Герцог. Книга 3. Враг Равновесия

Глава 16

— Записывай, — я оперся о край стола.

Арий покосился на тело, обвисшее на стуле и вывалившее язык изо рта. Прижал бумаги на столе пыточными клещами и взял в руки карандаш.

И я монотонно начала излагать все, что нашарил в голове этого неудавшегося убийцы на найме одной из семей.

Да, давно я в таком дерьме не купался. Правда, и глубоко в голову обычно не лез. Ну зачем мне знать, что он в детстве кошкам глаза выкалывал и хвосты отрубал? Или про его первый сексуальный опыт с насилием и убийством крестьянской девочки? Нет же, решил покопаться с пристрастием, теперь мои способности резко усилились. Вот и получи…

Разумеется, все это Ария, да и меня, не интересовало. А вот то, что было надо мне, я узнал.

Минут через двадцать, когда я закончил, Арий милосердно снял с пояса флягу с виски и протянул мне.

— А узнать-то ты сможешь тех, с кем он встречался?

— Только если увижу.

— Увидишь, — пообещал брат. — Поднимемся ко мне в кабинет, я покажу тебе портреты. Говоришь, основной заказчик — мордатый пожилой герцог?

— Не знаю, наверное. Он обращался у нему «Ваша Светлость».

— Бородавка на подбородке у этой светлости вот здесь есть? — Арий показал на себе.

— Да.

— Понятно, — удовлетворенно кивнул он. — Герцог Грифтик. Мы не ошиблись.

— Мне не понравились его цели.

— Уничтожить всех Бертелани, начиная с Осия? То-то же вокруг началась какая-то непонятная возня, — сказал он.

— А с Осия начали, чтобы он не успел перепугаться, когда его братья и сестра начнут погибать загадочным образом. И усилить охрану. Тем более, когда страна ввергнется в хаос, всем будет ни до чего.

— Верно мыслишь, — похвалил меня брат. — Сначала надо обезглавить семью, чтобы потом вызвать смуту.

— Меня больше беспокоит сейчас Ильга. Если к ней сунутся убийцы…

— … то там они и останутся. В виде чучел, — закончил Арий. — В ее поместье их с ребенком охраняют действительно лучшие из лучших. Мои, не из Королевской Стражи. К тому же заказчику придет кирдык завтра, когда вы отправитесь в Тарисо. Кстати, не узнал, как пройти туда и кто контакт?

— Контакт? Макоси. Эта группа должна была сработать Осия, при случае тебя, и потом уже добраться до меня используя адмиральские возможности. Кто собрался убирать Фили с Элькой — неизвестно.

— Ну там у тебя все схвачено. Свяжешься с Родом, он устроит им охрану в Орктауне, если будет такая необходимость.

— Сейчас они все мне будут нужны под рукой. На Тарисо, чувствую, будет еще та прогулка. А сначала я бы хотел лично повидаться с герцогом Грифтиком.

— Нет, — просто сказал Арий. — Займись своей работой.

— Почему?

— Потому что мне не нужен безбашенный сорвиголова, штурмующий замки и раздающий тумаки направо и налево. Оставь это специальной группе Ордена и Тайной Стражи, они к этому готовы.

— Я, можно подумать, не готов!

— Ты — нет, — опять спокойно сказал Арий. — Ты готов убить всякого, кто встанет на твоем пути?

— Готов.

— А если это будет женщина или ребенок? А? С твоим-то чистоплюйством? Учитывая то, что они могут вонзить тебе нож в спину? То-то же.

— Но я могу сделать так, чтобы обитатели замка спали или…

— Вот именно, что «или», — передразнил меня брат. — Хорошо, я привезу тебя к замку того же Грифтика, и ты, зная, что в нем полно людей, в том числе женщин и детей, выпустишь Облако Смерти. Сделаешь?

— Нет, — сказал я. — Мог бы и не спрашивать.

— Даже если среди них враги королевства и твои личные? Вот в этом и вся разница. Что твоя чистоплюйская светлость со своими высокоморальными тараканами в башке этого сделать не может, точнее, не хочет. Мои смогут. И не надо мне читать лекции про мораль и человеколюбие. Мы служим короне и умираем за короля. И убиваем за него же. Ты для этой работы не подходишь. Твоя работа другая.

— Да ну тебя, — этот разговор начал уже производить на меня тягостное ощущение. — Делаешь из меня чертового идеалиста.

— Вот и займись своим делом, — Арий собрал бумаги. — Пошли, мои тут приберутся.

Делом… Легко сказать. Сначала я прикинул, кого возьму на это дело. Сид, Род, Бенидан — однозначно. Еще лучшие бойцы из первой дюжины. Как раз вызову к сенарскому утру и попрошу взять с собой снаряжение.

Осталось дело за малым. Проникнуть в Тарисо через портал мы сможем, все пароли и сигналы для опознания я получил из головы того ухореза. Вот только дело за малым — осталось сделать так, чтобы в самом Тарисо не оставалось слишком много флотских, которые ну совсем мне не нужны. Убивать я их не хочу, а вот выставить вон… Придумал!

Я вынул связной артефакт и связался с Нкечи.

— Милорд?

— Да, Нкечи, это я.

— Ничего не изменилось? — тревожно спросила она.

— Нет, все мы опять на службе лундийской короны.

— Эх, — вздохнула она. — А я-то было…

— Хотела оторваться и отправиться в свободное плавание? Отменяется. Есть дело.

— Какое?

— В каком состоянии «Молот»? — спросил я то, что интересовало меня больше всего.

— В идеальном. Бережем, как зеницу ока.

— А наши артиллеристы?

— Освоились с орудиями Скверны, как со своими любимыми баллистами, — довольно сказала она. — Могут положить ядро в окно дома.

— Готовь «Молот» к отплытию, — скомандовал я.

— Готовить? Куда отплываем?

— На Тарисо.

— Что? — спросила она. — Это шутка?

— Нет. Операция под чужим флагом.

— Не поняла…

— Сейчас поймешь, — придется ей все объяснить. — Надо будет подплыть на нем к Тарисо, подняв военно-морской флаг Подгорной Федерации и начать бомбардировку города.

— Что???

В ее голосе было такое удивление, что я чуть не рассмеялся. Наверняка подумала, что у меня крыша поехала окончательно. Сначала — Тарисо, потом — обстрел города.

— Ну я же не прошу разносить его к чертям, — успокоил ее я. — Достаточно будет разнести пару сторожевых башен на входе в гавань и повредить еще что-нибудь столь же маловажное. Вроде защитной стены. Орудия «Молота» позволяют это сделать на безопасной для себя дистанции. Ракеты использовать не надо, ни в коем случае.

— За нами погонится вся флотилия Макоси… — сказала она.

— В этом весь смысл. Догнать они вас все равно не догонят, у них нет преимущества в скорости. Их надо оттащить этак на сутки пути, а потом можно просто сделать ручкой.

— Если с ними увяжутся еще пара пиратских капитанов?

— Вряд ли, — сказал я. — Но, если увяжутся — разрешаю топить без всякого разбора и сантиментов. Сами виноваты. Нечего искать добычу там, где ее не будет. Скорее всего, дураков нет, а адмирал заставить их не может, да и добычей потом не поделится.

— А лундийская эскадра?

— Ну если совсем будут надоедать, то пара проломленных бортов и сбитый такелаж отучит их от желания догнать и наказать. Главное, чтобы корабли остались на плаву и жертв было как можно меньше, мне наши мертвые моряки не нужны.

— Поняла, Гарс. Оттянуть на себя флотилию Макоси и увести ее подальше. Когда?

Я прикинул время. Сбор группы, подготовка, прибытие, разница в еще не придуманных здесь часовых поясах…

— Если вы сейчас на Ринке — можете выдвигаться. — О начале операции сообщи дополнительно. Я рассчитаю свое прибытие.

— Я правильно поняла, что только «Молот», остальные не брать?

— Именно. Чтобы флотские подумали, что их атакуют гномы. А то странная смесь из всех наших кораблей разной постройки даст им понять, что это не коротышки.

— Все понято и принято. Будет исполнено. И это, Гарс… — замялась она. — Будь осторожнее! Суешь голову в осиное гнездо…

— Не в первый раз, — усмехнулся я. — Вот и избавь меня от большинства шершней из него.

— Тоже не в первый раз, — усмехнулась она и отбилась.

Итак, первый шаг сделан. Осталось только дождаться спецгруппы и хода Нкечи.

Наконец послезавтра, когда я уже начал дергаться от неопределенности, со мной связалась Нкечи.

— Все сделано, Гарс, — довольно отрапортовала она.

— Что именно?

— Мы идем в открытое море, а сзади нас — вся эскадра.

— Вся?

— Ага. Увязались, как собака за колбасником. И так же гавкают.

— Стреляют?

— Пробуют, — хохотнула она. — И маги напрягаются.

— Ну и как?

— Я была о флоте лучшего мнения. Таких неучей на самое захудалое пиратское корыто только брать. По дешевке.

— Хорошего же ты мнения о нашем доблестном золотознаменном флоте…

— Какое есть. Только ты это, особо не ругайся…

— Что натворила? — я учуял подвох.

— Пушки хорошие, а если еще наложить заклятье…

— Ну??? — потребовал я.

— Снесла одну башню напрочь, а вторую — наполовину разрушила. Ну и так еще по мелочи в порту…

— Ничего, починим, — успокоил ее я. — Главное, подержи подольше преследователей в море.

— Хорошо, поняла. До связи!

И Нкечи «положила трубку».

— Ну что, наш выход! — сказал я своей команде.

— Значит, поехали, — сказал Род, берясь за руль.

Я набрал адрес портала на Тарисо, и сенарская ночь сменилась днем. Фургон въехал на помост, и съехал с него уже на другом конце света.

— Стоять! — два рослых матроса с ружьями наперевес встали на пути фургона.

А блокпост около портала одни хороший сделали — с защитной стеной с бойницами, да караулкой сзади.

— Уже стою, — высунулся я из окна. — Мы к адмиралу Макоси.

— Кто такие?

— Старшего позови, — посоветовал ему я.

— Да щас…

— Служивый, — особо мерзким голосом сказал я. — Не хами, не надо. Если я сказал, что мне к адмиралу, значит так оно и есть.

— Да ты кто такой? — матрос взвел курок и прицелился в меня.

— Отставить! — рявкнул моряк с капитанскими эполетами, подошедший сзади. — Что тут происходит?

— Какие-то непонятные личности, ваше высокоблагородие. Прибыли из Сенара, требуют встречи с господином адмиралом…

— Разберемся, — пообещал капитан. — Итак, господа?

— Три, — сказал я.

Простейший числовой пароль, до сих пор используемый в караулах. Не надо спрашивать «Вы продаете славянский шкаф?» и прочую ересь. А вот сложить в уме число с ключом и назвать полученную сумму может каждый.

— Пятнадцать, — ответил капитан. — Два?

— Восемь, — ответил я.

Ключи у нас были у каждого свои. Для гарантии.

Капитан подошел к окну фургона и молча протянул руку. Я также молча вложил ему половинку разрубленной пополам вульки. Он соединил ее со своей половинкой и удовлетворенно кивнул головой.

— Мы ждали вас, господа. Проедемте к адмиралу!

Я, кряхтя, слез с «шотгана». Насиженное место приходилось сменить на жесткую лавку в кузове. Первый этап пройден.

Проезжая мимо гавани, я узрел суматоху в порту.

— Что там случилось? — спросил его я.

— Гномы, — повернул голову капитан со своего сиденья. — Явились как с неба, своими дьявольскими орудиями Скверны разнесли башню, подорвали кое-что в порту и ушли.

— Что — просто так взяли и ушли?

— В гавани же стоял наш флот. В прямом столкновении им не уцелеть. Они тоже не дураки.

— И все корабли ушли в погоню?

— Да. Ничего, наши догонят. Преимущество в скорости никто не отменял. А когда догонят… — капитан аж закатил глаза от влажных мечтаний, что они сделают с гномами.

Я про себя ухмыльнулся. Видимо, Нкечи хорошо играла свою роль и умело пользовалась азартом флотских. Вот сейчас, вот еще чуть-чуть, вот уже рукой подать… Нет уж, ребятки, хрен вы догоните «Молота» или хотя бы подойдете к нему на дистанцию прямого выстрела.

— Мы вроде бы с ними пока не воюем…

— Вы из Сенара же, верно? — рассмеялся капитан. — Господа, здесь другие нравы. Официально — это одно, а по факту — совсем другое. Спросите у нашего Берегового Братства, сколько гномов они развесили на нок-реях, или наоборот. Война идет с самого начала, еще со времен Конкисты, когда на этот континент рванули все расы разом. И, естественно, все вступили в драку друг с другом. Прав тот, у кого арбалет.

— Да, я вижу вы сильно поднаторели в «праве сильного»…

— Я так понимаю, вы тоже, — оглядел меня капитан. — Чувствуется военное прошлое…

— Было когда-то, — сказал я чистую правду, тем более оно было и у душегуба, чью личину я надел.

— Как на вольных хлебах-то? — продолжил капитан.

— По-разному, — неопределенно ответил я. — Но сожалений не испытываю.

— Ну и хорошо, — завистливо вздохнул капитан.

Ничего, не бойся. Твое прошлое и настоящее уже закончилось, только ты об этом пока не знаешь.

Мы подъехали к штабу местного морского ведомства. Да, давненько я не был здесь, давненько… А учитывая, сколько событий случилось и проблем свалилось, так очень давно.

Наша группа вывалилась из фургона. Я с удовлетворением заметил, что морок даже трещинкой не пошел — морды отъявленных головорезов держались прочно.

Капитан лишь махнул каким-то жетоном перед часовыми на входе, после чего те вытянулись во фрунт и отдали ему приветствие.

— Пойдемте, господа, — он махнул нам рукой. — Господин адмирал примет вас у себя в кабинете.

Мы пошли за нашим провожающим. Да, господин адмирал видно решил выставить напоказ всю роскошь, которая собирала пыль в запасах ведомства. Картины, вазы на постаментах, бюсты флотоводцев прошлого… Такое впечатление, что попал в провинциальный художественный музей. Даже были портреты царствующей особы с фамилией.

Я посмотрел на свой с явным неудовольствием. Такое впечатление, что художник от слова худо писал его по словесным описаниям. Нейросетка, блин… Во всяком случае, если отдаленное сходство и было, то формой носа и цветом волос, не больше. Единственное, что удалось художнику — бумажка со словом «в розыске», до сих пор прилепленная под ним. Вот как… А Осий зубы крестил, что отозвал все розыскные листы. Ну учитывая наш характер отношений с адмиралом, я почему-то не удивлен.

По мраморной лестнице с красными ковровыми дорожками как в обкоме, мы не спеша поднялись на третий этаж. А народу все-таки здесь многовато, могут и пострадать за неправое дело — только на лестнице капитану встретились трое его сослуживцев, бегущих по каким-то делам. Штаб — дело такое, надо обязательно раздуть штат и создать имитацию бурной деятельности, а то народ не поймет. Начальство даже фитиля вставит, что, мол, делом не заняты. Офицеров, конечно, ломом плац подметать не заставят, но найдут какое-нибудь не более полезное занятие.

Наконец вот она, заветная дверь. Капитан завел нас в приемную.

— Ждите здесь, — сказал он и исчез за массивной дубовой дверью, за которой только кабинету адмирала и находиться.

Я перемигнулся со своими товарищами. Сид лишь слегка заметно кивнул. Планировку срисовали, расположение постов и помещений тоже, где успели увидеть. А сам план я нарисовал по памяти еще в Сенаре, на нем мы последовательность действий и отрабатывали. Увы, не макет в три этажа с условно обозначенными щитами помещениями — но штурмовать здание никто и не собирался. Максимум — второй и третий этаж. И там либо нас сомнут, и я начну раздавать направо и налево, либо все пройдет по-тихому. Я предпочитаю второе, как и все нормальные штурмовики.

— Можете зайти, — капитан вышел из двери. — Нет, только вы, господин Берзи, остальные — подождите здесь, я побуду с вами на случай дальнейших распоряжений.

Роковое решение, про себя усмехнулся я. Ну что же, аминь.

Я открыл дверь и вошел в кабинет Макоси. О, да тут вообще музей! Столько пылесборников, расставленных на полках, я видел только в ломбарде. Его превосходительство сидело за столом, как надутая жаба.

— Ваше высокопревосходительство? — сказал я.

— Заходите, господин Берзи, заходите, — устало сказал адмирал.

Да, ему можно только посочувствовать, что я делать и не собирался в принципе. Землистое одутловатое лицо, мешки под глазами… И черно-красная аура злодея и убийцы. А я уже давно смотрю не на лицо, а первым делом на нее. А уж симпатичное личико адмирала мне до фени.

— Вы, я так полагаю, прибыли по моему запросу? — спросил адмирал.

— Именно так, — подтвердил я.

— Ну что же…