— Записывай, — я оперся о край стола.
Арий покосился на тело, обвисшее на стуле и вывалившее язык изо рта. Прижал бумаги на столе пыточными клещами и взял в руки карандаш.
И я монотонно начала излагать все, что нашарил в голове этого неудавшегося убийцы на найме одной из семей.
Да, давно я в таком дерьме не купался. Правда, и глубоко в голову обычно не лез. Ну зачем мне знать, что он в детстве кошкам глаза выкалывал и хвосты отрубал? Или про его первый сексуальный опыт с насилием и убийством крестьянской девочки? Нет же, решил покопаться с пристрастием, теперь мои способности резко усилились. Вот и получи…
Разумеется, все это Ария, да и меня, не интересовало. А вот то, что было надо мне, я узнал.
Минут через двадцать, когда я закончил, Арий милосердно снял с пояса флягу с виски и протянул мне.
— А узнать-то ты сможешь тех, с кем он встречался?
— Только если увижу.
— Увидишь, — пообещал брат. — Поднимемся ко мне в кабинет, я покажу тебе портреты. Говоришь, основной заказчик — мордатый пожилой герцог?
— Не знаю, наверное. Он обращался у нему «Ваша Светлость».
— Бородавка на подбородке у этой светлости вот здесь есть? — Арий показал на себе.
— Да.
— Понятно, — удовлетворенно кивнул он. — Герцог Грифтик. Мы не ошиблись.
— Мне не понравились его цели.
— Уничтожить всех Бертелани, начиная с Осия? То-то же вокруг началась какая-то непонятная возня, — сказал он.
— А с Осия начали, чтобы он не успел перепугаться, когда его братья и сестра начнут погибать загадочным образом. И усилить охрану. Тем более, когда страна ввергнется в хаос, всем будет ни до чего.
— Верно мыслишь, — похвалил меня брат. — Сначала надо обезглавить семью, чтобы потом вызвать смуту.
— Меня больше беспокоит сейчас Ильга. Если к ней сунутся убийцы…
— … то там они и останутся. В виде чучел, — закончил Арий. — В ее поместье их с ребенком охраняют действительно лучшие из лучших. Мои, не из Королевской Стражи. К тому же заказчику придет кирдык завтра, когда вы отправитесь в Тарисо. Кстати, не узнал, как пройти туда и кто контакт?
— Контакт? Макоси. Эта группа должна была сработать Осия, при случае тебя, и потом уже добраться до меня используя адмиральские возможности. Кто собрался убирать Фили с Элькой — неизвестно.
— Ну там у тебя все схвачено. Свяжешься с Родом, он устроит им охрану в Орктауне, если будет такая необходимость.
— Сейчас они все мне будут нужны под рукой. На Тарисо, чувствую, будет еще та прогулка. А сначала я бы хотел лично повидаться с герцогом Грифтиком.
— Нет, — просто сказал Арий. — Займись своей работой.
— Почему?
— Потому что мне не нужен безбашенный сорвиголова, штурмующий замки и раздающий тумаки направо и налево. Оставь это специальной группе Ордена и Тайной Стражи, они к этому готовы.
— Я, можно подумать, не готов!
— Ты — нет, — опять спокойно сказал Арий. — Ты готов убить всякого, кто встанет на твоем пути?
— Готов.
— А если это будет женщина или ребенок? А? С твоим-то чистоплюйством? Учитывая то, что они могут вонзить тебе нож в спину? То-то же.
— Но я могу сделать так, чтобы обитатели замка спали или…
— Вот именно, что «или», — передразнил меня брат. — Хорошо, я привезу тебя к замку того же Грифтика, и ты, зная, что в нем полно людей, в том числе женщин и детей, выпустишь Облако Смерти. Сделаешь?
— Нет, — сказал я. — Мог бы и не спрашивать.
— Даже если среди них враги королевства и твои личные? Вот в этом и вся разница. Что твоя чистоплюйская светлость со своими высокоморальными тараканами в башке этого сделать не может, точнее, не хочет. Мои смогут. И не надо мне читать лекции про мораль и человеколюбие. Мы служим короне и умираем за короля. И убиваем за него же. Ты для этой работы не подходишь. Твоя работа другая.
— Да ну тебя, — этот разговор начал уже производить на меня тягостное ощущение. — Делаешь из меня чертового идеалиста.
— Вот и займись своим делом, — Арий собрал бумаги. — Пошли, мои тут приберутся.
Делом… Легко сказать. Сначала я прикинул, кого возьму на это дело. Сид, Род, Бенидан — однозначно. Еще лучшие бойцы из первой дюжины. Как раз вызову к сенарскому утру и попрошу взять с собой снаряжение.
Осталось дело за малым. Проникнуть в Тарисо через портал мы сможем, все пароли и сигналы для опознания я получил из головы того ухореза. Вот только дело за малым — осталось сделать так, чтобы в самом Тарисо не оставалось слишком много флотских, которые ну совсем мне не нужны. Убивать я их не хочу, а вот выставить вон… Придумал!
Я вынул связной артефакт и связался с Нкечи.
— Милорд?
— Да, Нкечи, это я.
— Ничего не изменилось? — тревожно спросила она.
— Нет, все мы опять на службе лундийской короны.
— Эх, — вздохнула она. — А я-то было…
— Хотела оторваться и отправиться в свободное плавание? Отменяется. Есть дело.
— Какое?
— В каком состоянии «Молот»? — спросил я то, что интересовало меня больше всего.
— В идеальном. Бережем, как зеницу ока.
— А наши артиллеристы?
— Освоились с орудиями Скверны, как со своими любимыми баллистами, — довольно сказала она. — Могут положить ядро в окно дома.
— Готовь «Молот» к отплытию, — скомандовал я.
— Готовить? Куда отплываем?
— На Тарисо.
— Что? — спросила она. — Это шутка?
— Нет. Операция под чужим флагом.
— Не поняла…
— Сейчас поймешь, — придется ей все объяснить. — Надо будет подплыть на нем к Тарисо, подняв военно-морской флаг Подгорной Федерации и начать бомбардировку города.
— Что???
В ее голосе было такое удивление, что я чуть не рассмеялся. Наверняка подумала, что у меня крыша поехала окончательно. Сначала — Тарисо, потом — обстрел города.
— Ну я же не прошу разносить его к чертям, — успокоил ее я. — Достаточно будет разнести пару сторожевых башен на входе в гавань и повредить еще что-нибудь столь же маловажное. Вроде защитной стены. Орудия «Молота» позволяют это сделать на безопасной для себя дистанции. Ракеты использовать не надо, ни в коем случае.
— За нами погонится вся флотилия Макоси… — сказала она.
— В этом весь смысл. Догнать они вас все равно не догонят, у них нет преимущества в скорости. Их надо оттащить этак на сутки пути, а потом можно просто сделать ручкой.
— Если с ними увяжутся еще пара пиратских капитанов?
— Вряд ли, — сказал я. — Но, если увяжутся — разрешаю топить без всякого разбора и сантиментов. Сами виноваты. Нечего искать добычу там, где ее не будет. Скорее всего, дураков нет, а адмирал заставить их не может, да и добычей потом не поделится.
— А лундийская эскадра?
— Ну если совсем будут надоедать, то пара проломленных бортов и сбитый такелаж отучит их от желания догнать и наказать. Главное, чтобы корабли остались на плаву и жертв было как можно меньше, мне наши мертвые моряки не нужны.
— Поняла, Гарс. Оттянуть на себя флотилию Макоси и увести ее подальше. Когда?
Я прикинул время. Сбор группы, подготовка, прибытие, разница в еще не придуманных здесь часовых поясах…
— Если вы сейчас на Ринке — можете выдвигаться. — О начале операции сообщи дополнительно. Я рассчитаю свое прибытие.
— Я правильно поняла, что только «Молот», остальные не брать?
— Именно. Чтобы флотские подумали, что их атакуют гномы. А то странная смесь из всех наших кораблей разной постройки даст им понять, что это не коротышки.
— Все понято и принято. Будет исполнено. И это, Гарс… — замялась она. — Будь осторожнее! Суешь голову в осиное гнездо…
— Не в первый раз, — усмехнулся я. — Вот и избавь меня от большинства шершней из него.
— Тоже не в первый раз, — усмехнулась она и отбилась.
Итак, первый шаг сделан. Осталось только дождаться спецгруппы и хода Нкечи.
Наконец послезавтра, когда я уже начал дергаться от неопределенности, со мной связалась Нкечи.
— Все сделано, Гарс, — довольно отрапортовала она.
— Что именно?
— Мы идем в открытое море, а сзади нас — вся эскадра.
— Вся?
— Ага. Увязались, как собака за колбасником. И так же гавкают.
— Стреляют?
— Пробуют, — хохотнула она. — И маги напрягаются.
— Ну и как?
— Я была о флоте лучшего мнения. Таких неучей на самое захудалое пиратское корыто только брать. По дешевке.
— Хорошего же ты мнения о нашем доблестном золотознаменном флоте…
— Какое есть. Только ты это, особо не ругайся…
— Что натворила? — я учуял подвох.
— Пушки хорошие, а если еще наложить заклятье…
— Ну??? — потребовал я.
— Снесла одну башню напрочь, а вторую — наполовину разрушила. Ну и так еще по мелочи в порту…
— Ничего, починим, — успокоил ее я. — Главное, подержи подольше преследователей в море.
— Хорошо, поняла. До связи!
И Нкечи «положила трубку».
— Ну что, наш выход! — сказал я своей команде.
— Значит, поехали, — сказал Род, берясь за руль.
Я набрал адрес портала на Тарисо, и сенарская ночь сменилась днем. Фургон въехал на помост, и съехал с него уже на другом конце света.
— Стоять! — два рослых матроса с ружьями наперевес встали на пути фургона.
А блокпост около портала одни хороший сделали — с защитной стеной с бойницами, да караулкой сзади.
— Уже стою, — высунулся я из окна. — Мы к адмиралу Макоси.
— Кто такие?
— Старшего позови, — посоветовал ему я.
— Да щас…
— Служивый, — особо мерзким голосом сказал я. — Не хами, не надо. Если я сказал, что мне к адмиралу, значит так оно и есть.
— Да ты кто такой? — матрос взвел курок и прицелился в меня.
— Отставить! — рявкнул моряк с капитанскими эполетами, подошедший сзади. — Что тут происходит?
— Какие-то непонятные личности, ваше высокоблагородие. Прибыли из Сенара, требуют встречи с господином адмиралом…
— Разберемся, — пообещал капитан. — Итак, господа?
— Три, — сказал я.
Простейший числовой пароль, до сих пор используемый в караулах. Не надо спрашивать «Вы продаете славянский шкаф?» и прочую ересь. А вот сложить в уме число с ключом и назвать полученную сумму может каждый.
— Пятнадцать, — ответил капитан. — Два?
— Восемь, — ответил я.
Ключи у нас были у каждого свои. Для гарантии.
Капитан подошел к окну фургона и молча протянул руку. Я также молча вложил ему половинку разрубленной пополам вульки. Он соединил ее со своей половинкой и удовлетворенно кивнул головой.
— Мы ждали вас, господа. Проедемте к адмиралу!
Я, кряхтя, слез с «шотгана». Насиженное место приходилось сменить на жесткую лавку в кузове. Первый этап пройден.
Проезжая мимо гавани, я узрел суматоху в порту.
— Что там случилось? — спросил его я.
— Гномы, — повернул голову капитан со своего сиденья. — Явились как с неба, своими дьявольскими орудиями Скверны разнесли башню, подорвали кое-что в порту и ушли.
— Что — просто так взяли и ушли?
— В гавани же стоял наш флот. В прямом столкновении им не уцелеть. Они тоже не дураки.
— И все корабли ушли в погоню?
— Да. Ничего, наши догонят. Преимущество в скорости никто не отменял. А когда догонят… — капитан аж закатил глаза от влажных мечтаний, что они сделают с гномами.
Я про себя ухмыльнулся. Видимо, Нкечи хорошо играла свою роль и умело пользовалась азартом флотских. Вот сейчас, вот еще чуть-чуть, вот уже рукой подать… Нет уж, ребятки, хрен вы догоните «Молота» или хотя бы подойдете к нему на дистанцию прямого выстрела.
— Мы вроде бы с ними пока не воюем…
— Вы из Сенара же, верно? — рассмеялся капитан. — Господа, здесь другие нравы. Официально — это одно, а по факту — совсем другое. Спросите у нашего Берегового Братства, сколько гномов они развесили на нок-реях, или наоборот. Война идет с самого начала, еще со времен Конкисты, когда на этот континент рванули все расы разом. И, естественно, все вступили в драку друг с другом. Прав тот, у кого арбалет.
— Да, я вижу вы сильно поднаторели в «праве сильного»…
— Я так понимаю, вы тоже, — оглядел меня капитан. — Чувствуется военное прошлое…
— Было когда-то, — сказал я чистую правду, тем более оно было и у душегуба, чью личину я надел.
— Как на вольных хлебах-то? — продолжил капитан.
— По-разному, — неопределенно ответил я. — Но сожалений не испытываю.
— Ну и хорошо, — завистливо вздохнул капитан.
Ничего, не бойся. Твое прошлое и настоящее уже закончилось, только ты об этом пока не знаешь.
Мы подъехали к штабу местного морского ведомства. Да, давненько я не был здесь, давненько… А учитывая, сколько событий случилось и проблем свалилось, так очень давно.
Наша группа вывалилась из фургона. Я с удовлетворением заметил, что морок даже трещинкой не пошел — морды отъявленных головорезов держались прочно.
Капитан лишь махнул каким-то жетоном перед часовыми на входе, после чего те вытянулись во фрунт и отдали ему приветствие.
— Пойдемте, господа, — он махнул нам рукой. — Господин адмирал примет вас у себя в кабинете.
Мы пошли за нашим провожающим. Да, господин адмирал видно решил выставить напоказ всю роскошь, которая собирала пыль в запасах ведомства. Картины, вазы на постаментах, бюсты флотоводцев прошлого… Такое впечатление, что попал в провинциальный художественный музей. Даже были портреты царствующей особы с фамилией.
Я посмотрел на свой с явным неудовольствием. Такое впечатление, что художник от слова худо писал его по словесным описаниям. Нейросетка, блин… Во всяком случае, если отдаленное сходство и было, то формой носа и цветом волос, не больше. Единственное, что удалось художнику — бумажка со словом «в розыске», до сих пор прилепленная под ним. Вот как… А Осий зубы крестил, что отозвал все розыскные листы. Ну учитывая наш характер отношений с адмиралом, я почему-то не удивлен.
По мраморной лестнице с красными ковровыми дорожками как в обкоме, мы не спеша поднялись на третий этаж. А народу все-таки здесь многовато, могут и пострадать за неправое дело — только на лестнице капитану встретились трое его сослуживцев, бегущих по каким-то делам. Штаб — дело такое, надо обязательно раздуть штат и создать имитацию бурной деятельности, а то народ не поймет. Начальство даже фитиля вставит, что, мол, делом не заняты. Офицеров, конечно, ломом плац подметать не заставят, но найдут какое-нибудь не более полезное занятие.
Наконец вот она, заветная дверь. Капитан завел нас в приемную.
— Ждите здесь, — сказал он и исчез за массивной дубовой дверью, за которой только кабинету адмирала и находиться.
Я перемигнулся со своими товарищами. Сид лишь слегка заметно кивнул. Планировку срисовали, расположение постов и помещений тоже, где успели увидеть. А сам план я нарисовал по памяти еще в Сенаре, на нем мы последовательность действий и отрабатывали. Увы, не макет в три этажа с условно обозначенными щитами помещениями — но штурмовать здание никто и не собирался. Максимум — второй и третий этаж. И там либо нас сомнут, и я начну раздавать направо и налево, либо все пройдет по-тихому. Я предпочитаю второе, как и все нормальные штурмовики.
— Можете зайти, — капитан вышел из двери. — Нет, только вы, господин Берзи, остальные — подождите здесь, я побуду с вами на случай дальнейших распоряжений.
Роковое решение, про себя усмехнулся я. Ну что же, аминь.
Я открыл дверь и вошел в кабинет Макоси. О, да тут вообще музей! Столько пылесборников, расставленных на полках, я видел только в ломбарде. Его превосходительство сидело за столом, как надутая жаба.
— Ваше высокопревосходительство? — сказал я.
— Заходите, господин Берзи, заходите, — устало сказал адмирал.
Да, ему можно только посочувствовать, что я делать и не собирался в принципе. Землистое одутловатое лицо, мешки под глазами… И черно-красная аура злодея и убийцы. А я уже давно смотрю не на лицо, а первым делом на нее. А уж симпатичное личико адмирала мне до фени.
— Вы, я так полагаю, прибыли по моему запросу? — спросил адмирал.
— Именно так, — подтвердил я.
— Ну что же…