— В заросли! — скомандовал я. — Замаскироваться и наблюдать!
И мы резко рванули назад, в зеленку, стараясь скрыться из глаз.
Было хорошо видно, как корабль приблизился к бухте и встал на рейде там, где раньше стоял «Легионер». Как раз напротив песчаного пляжа, хорошо видимый отсюда. Видно, как полетел за борт якорь и засуетились на палубе матросы.
— Можешь определить, чей это корабль? — спросил я у Джада.
— Знаю я этот корабль, — прищурился Джад, потом сплюнул на песок. — «Живодер» Кровавого Броэма.
Судя по погонялу, этот Броэм явно не был белым и пушистым, может только местами.
— И что скажешь?
— А что сказать, Ваша Светлость? Полный отморозок. Действительно живодер.
— Пришел сюда с Тарисо?
— Там его давно не видели. Ходили слухи, что он ушел в какое-то длительное плавание. Может даже через Туранское море, к Черному Истоку. А может и нет.
— Слухи?
— Только они, милорд.
На корабле тем временем спускали на воду шлюпки.
— Будут высаживаться? На ночь глядя? — не поверил я своим глазам.
— Да, скорее всего.
— А после высадки где они разобьют лагерь?
— Неподалеку. Ближе к лесу, чтобы прилив не достал. А с утра займутся тем же, чем и мы — экспедиция, осмотр торжища и так далее.
— В таком случае, веселую ночь мы им обеспечим.
— Это точно, — подтвердила Ариса, отводя ветки рукой. — Я голодная.
Опять она непосвященных пугает и заставляет дергаться. Моряк, не видевшей ее в деле, теперь будет озираться за спину.
— Расслабься, — посоветовал я Джаду. — Миледи шутить изволит.
— Может быть, — Ариса открыла ротик и провела по острым зубкам языком.
— В любом случае отойдем туда, где нас не найдут.
— А потом нападете?
— Не беспокойся, тебе не придется в этом участвовать, — успокоил я его. — Подождем до «собачьей вахты».
— Долго, — сказала Ариса.
— Ты предпочитаешь спугнуть корабль? Я как бы нет. Не хватало нам еще конкурентов на приз. Заодно и узнаем, за каким чертом сюда приплыл «Живодер». Да и избавить Братство от таких подонков не мешает.
— Это точно, — подтвердил Джад. — Нас всех судят по таким вот личностям.
— Имидж ничто, жажда все, — ухмыльнулся я старому рекламному слогану.
— Что, милорд? — не понял меня Джад.
— Ничего, не бери в голову.
— Ну тогда затаимся и наблюдаем, — сказала Ариса.
Шлюпки спокойно доплыли до берега, высадили свой десант, который потом оттащил их подальше от линии прилива. Даже караульного поставили на всякий случай. Сомневаюсь, что они тут ожидали кого-то встретить.
Всего в группе было две дюжины весьма живописных личностей, отличавшихся только размерами пуза и отсутствием тех или других частей гардероба — никакой дисциплины, что с дятлов взять.
Пираты потащили на себе довольно приятный скарб — кроме обычных вещей еще и тушу большого кабана, а также несколько бочонков. В которых, как я понимаю, была совсем не вода. Короче, решили устроить на берегу пикничок.
Мы стоически наблюдали, как пираты вольготно расположились на берегу, насадили свинью на вертел и разожгли огонь из привезенных с собой деревяшек — местная флора могла только дым дать, москитов отпугивать.
Нет, это все-таки пытка! Самая изощренная, в каких пираты были мастера. Когда свин начал поджариваться и до нас шальной ветерок донес запах жареного мяса, мы сглотнули слюну, прислушиваясь к урчанию пустых желудков. Перекус в обед уже давно провалился, а к ужину мы рассчитывали вернуться на корабль… Облом.
К тому моменту, когда свинья зажарилась, мы уже были в полуобморочном состоянии. А гады-пираты еще и издевались — нарезали мясо, выбили пробку из бочонка и начали употреблять ее под вино.
Пьянка закончилась далеко за полночь, и народ забылся здоровым пьяным сном. На корабле тоже погасли почти все огни.
— Работаем, — тихо сказал я команде. — Мы с Арисой — впереди, вы — на подстраховке.
— Принято, — сказал Род, взводя курок винтовки.
Я взял посох и скастовал Здоровый Сон и Полог Тишины. Все, бери их хоть голыми руками. Спите, дорогие товарищи, почти для всех из вас сон будет вечным.
Ариса отошла в кустики и там неслышно из-за заклинаний заколыхались ветки. Все-таки стесняется, несмотря на якобы отсутствие комплексов. Хотя обычно она не стеснялась. Впрочем, отсутствие комплексов само по себе комплекс.
Я накинул скрыт и медленно пошел вперед, к прогоревшему костру. А из зарослей вышло чудовище — Ариса приняла боевую морфу, хоть она ей и не была сейчас нужна.
Теперь осталось взять языка. Я скомандовал ей «стоп!» и начал выбирать жертву для допроса. Так, кто тут у нас одет побогаче и оружие у него получше? Ага, вот этот. В красной бандане, расстегнутой цветастой рубашке и парусиновых штанах явно не первой свежести. Увешанный побрякушками, как портовая шлюха и — с ума сойти — двумя эльфийскими пистолями за поясом! Сейчас беззвучно храпящий и с выхлопом, как от бензовоза. Хороший язык, надо брать!
Я взял его за шиворот и потащил к зарослям, по пути кивнув Арисе. Как она расправится с пиратами видеть я не хотел, это зрелище не для слабонервных. Впрочем, и остальное будет не лучше.
— Принимайте, — я кинул тело спящего под ноги Роду.
— И что с ним делать?
— Примотайте его к дереву. И кляп не забудьте, — поморщился я. — Все вам объяснять надо!
— Так бы и сказал, — обиженно буркнул Род, доставая веревку.
И они с Сидом быстро и сноровисто привязали пленника к дереву так, что тот стал похож на куколку какой-то гигантской бабочки. С бородой и перегаром.
— Эй! Просыпайся давай! — я влил немного Силы ему в темечко.
Пленник сначала открыл глаза, а потом, когда рассмотрел нас и понял, что попал не туда, их выпучил. Мыча и дергаясь, он попытался освободиться от пут, да куда там…
Я сосредоточился, закрыл глаза и наложил руки ему на виски, считывая память. Да, даже меня, привычного к местной жестокости, замутило. Ага, квартермейстер это. Нет, то, что было во время абордажей меня нисколько не смущало, а вот после… Затейники хреновы. Садисты и ублюдки. А вот дальше шло интересное, в том числе и его пребывание на борту корабля с видами на зеленеющее побережье. И еще много чего…
— Все? — спросил Сид, когда я оторвался от пленника.
— Все, — я посмотрел на упавшую на плечо голову пирата с безжизненно смотревшими в никуда глазами. — Сейчас я чуть отдохну, в себя приду…
— Приди. Вон, даже поесть можешь. Ариса прихватила вертел с остатками свина и уже закусывает. Говорит, что для перекидывания много энергии надо…
— Нет, спасибо, — сказал я. После картинок в голове с ощущением присутствия есть не хотелось совершенно. — Ариса!
Секунд через десять из зарослей вылезла Ариса в полузастегнутом комбинезоне, смущенно вытирая рот тыльной стороной кисти. А еще герцогиня, называется.
— Да, милорд. Звали?
— Хорошо поужинала?
— Э-э?
— А теперь пришло время жирок стрясти. Нам надо сплавать на корабль.
— Опять перекидываться, — сказала она с досадой. — Сколько можно…
— Столько, сколько нужно.
— Хорошо, милорд, — вздохнула она. — Я готова.
— Кто-нибудь видел тут тростник или что-то похожее?
— Сейчас найдем, милорд, — сказал Джад. — Есть тут лианы, полые внутри.
— Отлично, тащи!
Минут через двадцать мы под скрытом пробрались через пляж. Ариса первой влезла в воду и отплыла подальше, за ней — я.
Как и было обговорено, я забрался ей на спину, поплотнее зажал конец трубки во рту и мысленно пожелал нам удачи.
Сейчас Ариса плыла намного медленнее — скрыт скрытом, но буруны нам сейчас ни к чему. Вдруг дозорный попадется слишком бдительный? А так я просто закрыл глаза и чувствовал кожей упругость воды.
Наконец, я почувствовал, что мы поднимаемся. Так оно и было — Ариса всплыла под выступающей кормой, в слепой зоне. Все, теперь моя очередь. Я сплел Здоровый Сон и бросил его вперед и вверх. Должно сработать. Теперь Полог Тишины. Я похлопал Арису по гребню, показывая, что можно продолжать. Теперь ее очередь.
Ариса обогнула борт, подплыв на место, откуда обычно скидывали штормтрап. Я взялся покрепче за ее шипы…
Представьте себя наездником кошки, лезущей на березу. Представили? Когти Арисы впились в дерево, и она в несколько приемов взобралась по отвесному борту. Я молился только о том, чтобы не свалиться обратно в воду.
Нет, вроде пронесло. Последний рывок, и Ариса приземлилась на палубе. А на палубе… А что на палубе? Дозорные спали, аж похрапывали. Правда, проснуться им было не суждено. Стряхнув меня со спины, Ариса покончила с дозорными. Теперь пора была работать с теми, кто внутри.
Я показал Арисе жестом, куда ей надо было идти. Как и договаривались — она зачищает кубрик, а я занимаюсь офицерскими каютами и капитаном. Нам нужны пленные. Но не весь экипаж.
Открыв дверь, я попал во внутренний коридор. Ага, пять дверей. Значит, минимум пятеро. Я бросил поисковое плетение — нет, рож всего четверо. Квартермейстера не хватает. А остальные? Ближе к капитанской каюте старпом и уже упомянутый квартердек-мастер, дальше — боцман и судовой маг, он же лекарь. Ими для начала и займемся.
Дверь судового мага была заплетена хитрыми охранными и сигнальными плетениями. Фигня вопрос. Я просто поднес к двери посох, и все разноцветные витушки исчезли. Я осторожно открыл дверь и вошел внутрь. Маг сладко дрых, пуская во сне пузыри. А зачем нам маг? Маг нам не нужен. Ничего личного, но оставлять его в живых — верх безрассудства.
Я достал Кинжал Душ, старый темный артефакт. Примерился, и всадил его магу в сердце, высасывая жизненную энергию. Минус один.
Ладно, трофеи осмотрим потом. А сейчас меня ждут остальные клиенты. И просто так они не отделаются.
Через десять минут все было закончено. Бросив поисковое плетение, я не увидел никого, кроме нас и троих пиратов, мирно сопящих в наведенном сне. Пора звать остальных.
Я бросил вверх файрбол, поднявшийся по дуге, как сигнальная ракета, и лопнувший в ночном небе огненными брызгами. Первый этап закончен. Теперь осталось доделать остальное.
К допросу я приступил с утра, подключив Джада.
— Броэм — это вот этот? — спросил я, пнув ногой тело, вытащенное мной из капитанской каюты.
— Да, Ваша Светлость!
Услышав такой титул, экс-капитан задергался.
— К мачте! — скомандовал я.
Через несколько мгновений Броэм был надежно принайтован к мачте. Он бешено вращал глазами, мычал и пытался выплюнуть кляп.
— Похоже, он хочет что-то сказать, — заметил Сид. — Может, что-то важное?
— Надеюсь, что так. Точнее, пусть он надеется. Джад, вынь на секунду кляп!
Джад оттянул тряпку и еле успел увернуться от щелчка зубов Броэма. А потом тот заговорил. Причем так виртуозно и забористо, с полным знанием анатомии как морских существ, так и людей, а также особенностей их половой жизни. Черт, придется запоминать, записать не догадался!
— Все? — спросил я его. — Выговорился?
— Да я тебя…
Род слегка приложил его дубинкой по темечку, заставив прикусить язык. Тут же ему всунули кляп обратно, теперь уже на постоянку.
— Теперь обрисую ситуацию, — сказал я. — Вы захвачены спецгруппой Особого Королевского легиона Лундии, которым командую я, герцог ван Бертелани. Поскольку тащить вас на Тарисо или в любую человеческую колонию мне недосуг, мы осуществим правосудие здесь. Господин королевский сенешаль, будете председателем военно-полевого суда.
— Зачем это, милорд? — тоскливо спросил Род. — Этим животным все равно не жить…
— Они не имеют никаких прав. Но все должно быть сделано с минимумом соблюдения закона. Не хочу, чтобы нас потом обвиняли в немотивированных убийствах. Начинайте, милорд сенешаль.
— С удовольствием, Ваша Светлость, — усмехнулся Род так, что у всех мороз пошел по коже. — Итак, подсудимые обвиняются в пиратстве, массовых убийствах как военных, так и мирных граждан, а также государственной измене и сношениях с врагом. Кто может подтвердить?
— Я, — поднял я руку. — В процессе чтения содержимого мыслей квартердек-мастера корабля были получены доказательства их преступлений.
— Такие доказательства могут быть приняты судом без материального подтверждения? — спросил Сид, решивший поиграть в «адвоката дьявола».
— Могут, — кивнул Род. — Если свидетель или дознаватель является дворянином и официально является архимагом.
— И то, и другое, — сказал я.
— Принято, — кивнул Сид.
— Итак, подсудимые признаны виновными во всех инкриминируемых им деяниях и приговариваются к смерти. Приговор должен быть приведен в исполнение немедленно. Кто будет назначен палачом?
— Я, — сказал я.
Затем я подошел к Броэму и положил ладони ему на виски. Броэм бился в агонии, постепенно лишаясь нейронов, а я впитывал все то, что скопилось у него в голове. А скопилось там достаточно.
Когда я отнял ладони, то меня пошатывало. И кое-какими тайнами делиться не стоило. По крайней мере, не со всеми.
— Милорд, остальные? — спросил Род.
Да, мне-то и с капитана сплохело, к тому же вторая читка менее, чем за сутки, а тут еще остальным мозги щупать…
— Без меня. Допросите остальных с пристрастием, — сказал я. — К тому же нок-рея будет поприятнее, чем жарить им мозги — это я им обещаю. Если кто откажется — вернусь и продолжу.
— Есть, милорд! — сказал Род.
А я пошел за трофеями по офицерским каютам. Особенно меня интересовали бумаги капитана…
Когда я через полчаса вышел на палубу, то все трое, включая капитана, украшали нок-рею.
— Что, рассказали все? — спросил я Рода. — Так быстро?
— А что с ними сюсюкаться? Что смогли — рассказали. Ты же сам не хотел с ними возиться?
— И то правда, — признался я. — Тяжко. Ну а теперь снимайте эту гирлянду и поднимайте вот это.
Я передал ему свернутый флаг. Бело-зеленый с золотом эльфарского вспомогательного флота…
— Ты думаешь?
— Я знаю. Сегодня ближе к вечеру сюда подойдет эльфарское судно. Не знаю, какое, но подойдет точно.
— Что же делать? — схватился за голову Джад.
— А в чем проблема? — спросил я.
— Ваша Светлость, вы не можете не знать, сколько человек нужно для управления парусным судном и тем более, в бою! У нас нет людей!
— А кто сказал про бой? — спросил его я. — Боя как такового и не будет. — А Чертова дюжина плюс ты прекрасно справятся со своей ролью.
— Ролью?
— Играть тех, кого мы спровадили на тот свет. Так что снимайте камки и поищите по кубрикам и каютам подходящее пиратское шмотье. Ни в чем себе не отказывайте.
— Но это рискованно… — заныл было Джад.
— Жить вообще рискованно, — оборвал его я. — А у нас нет других вариантов.
— Будешь бороться с эльфийским магом? — спросил Сид.
— Ну да. Тем более, они по уровню со мной и рядом не лежали. Констатация факта. А вы прикроете от остальных, если я с ним промедлю.
— Решено. Так и сделаем, — кивнул он. — Пойдем…
— Пойдем в трюм, — сказал я. — Или вы не хотите увидеть, что вез Броэм на обмен?
— Хотим, — прищурился Род. — А ты знаешь?
— Сюрприз будет, — подмигнул ему я. — За мной!
Мы спустились всей толпой вниз, в трюм. Я зажег маленький световой шар, чтобы шишки не набили.
В трюме, кроме обычных принадлежностей и припасов стоял большой грубо сколоченный деревянный ящик, больше похожий на гроб. Хорошо принайтованный к помосту и для верности перетянутый цепями. Я знал, почему.
— Это их груз? — спросил Род для всех.
— Ага. Сид, Ариса, помогите мне. Только вот без резких движений.
— Вечно вы говорите загадками, милорд.
— Я просто предупреждаю. А то ваши рефлексы опережают разум.
— Ладно уж, — смущенно сказала Ариса.
— Готовы? — я поднес посох к цепям и те порвались. — Сид, возьми топор, поддень крышку.
Сид засунул лезвие топора, а Ариса, отрастив когти, взялась с другой стороны.
— Раз, два, взяли!
Рывок когтей и топора, и крышка слетела с ящика. Ариса зашипела, а Сид от неожиданности грубо выругался.