Герцог. Книга 3. Враг Равновесия

Глава 19

— Опять твои проделки? — спросил Осий.

— Это не я, точно. Да и нет у меня трех пушечных кораблей такого размера. Я ими не пользуюсь. Тем более бы не стал блокировать единственный наш военный порт в этих морях.

— Да, пожалуй.

— Кстати, пока речь о орудиях Скверны, то есть пушках, зашла. Есть вариант вооружить ими некоторые корабли эскадры Тарисо. А то в следующий раз и ее лишимся, — предложил я.

— Давать орудия Скверны морякам? — брови Осия поползли вверх.

— Только под строгим учетом и контролем, — успокоил его я. — С достаточным уровнем секретности. Пусть Арий туда своих комиссаров пришлет, чтобы наблюдали и блюли, так сказать. Адингдон пытался выклянчить наше оружие, только получил фигу — как всегда, ссылался на тебя.

— Вечно ты мной прикрываешься!

— А кем же еще? — попытался изобразить святую невинность я.

— Я не против, — вздохнул Осий. — Если это нужно для дела.

— Я же не в борделе Волю Короля показываю, чтобы бесплатно получить дам легкого поведения, а…

— Да понял я, понял, — отмахнулся брат. — Меня беспокоит другое — у гномов появился сильный и талантливый флотоводец. Так провернуть атаку на Тарисо…

— Очень грамотно. И без объявления войны. Кстати, сейчас можем делать то же самое. Тем более с очередным мятежом старых родов покончено, в спину ударить некому.

— Можно и так. Точнее, нужно. Я не собираюсь из себя изображать терпилу и мягко отвечать.

— Неужели гномское золото заберешь? — ехидно спросил я.

— Уже. Все укороченные граждане Подгорной Федерации на территории Лундии интернированы, а их имущество отдано в казну. Золотые запасы Первого Подгорного тоже. Неплохие, кстати. Накопили мелкие бородатые сволочи нашего золотишка.

— Ответ был?

— А как же. Был, и довольно резкий. Посла я вешать не стал. Пока. Объяснил ему, что мы государство нейтральное, но веревки у нас крепкие, а деревья высокие.

— Я бы посоветовал ему засунуть…

— Это ты у нас такой затейник. Все было в рамках этикета. Хотя и хотелось его нарушить.

— И что?

— И ничего, — вздохнул Осий. — Удержался титаническим усилием воли. Но гадить собираюсь. Объявлять войну — пока нет. Но скоро уже наши войска додавят ушастых, а там как раз и схлестнутся с коротышками. Вот только с Тарисо… Насколько там все плохо?

— Порт заблокирован. И надолго, если судить по роже нашего досточтимого адмирала. Флотилия теперь бесполезна — это и было целью их удара. Лишить нас флота в Уруте и развязать себе руки.

— Помочь можете?

— Этим и занимаюсь. Мои саперы помогут разобрать лайбу, которой завалили проход, а пока доблестный адмирал пускай достает трофеи со дна.

— Поддерживаю, — сказал Осий. — Вооружай. Как вообще мы проморгали их эскадру?

— Не в курсе. Надо будет отправить экспедицию к местным индейцам, чтобы они собрали сведения о том, что и куда пришло. Полагаю, эскадра из метрополии. Три огромных артиллерийских корабля взяться ниоткуда не могут, а построить их здесь — вряд ли.

— Надо будет уничтожить их все, — кровожадно сказал брат.

— А может быть, сначала дать им помахаться с ушастыми? Они с ними официально в состоянии войны.

— Долго, — сказал он. — Слишком долго. Сколько займет восстановление выхода из Тарисо?

— Ну с неделю точно. Минимум.

— А потом еще время на обучение артиллерийских расчетов?

— Тоже пару недель и огромное количество пороха, который они сожгут на тренировках.

— А в это время гномы будут разбираться с эльфами и угрожать нашим факториям? Неприемлемо, — покачал головой Осий.

— Гномы не знают только одного. Правда, скоро узнают, но это их вряд ли спасет.

— Чего?

— Что у нас, точнее, у меня, герцога Бертелани, есть собственный теневой флот. И стоит он не в Тарисо. Отсюда будет элемент неожиданности. Пока бородатые расслабились, внезапно им прилетит Посмертие с моих кораблей. А адмирал пока пусть копается в гавани, организует оборону, пушечки поднимает… Ему полезно. И шпионам гномов тоже, пусть будут уверены, что флота у нас в этом регионе нет. Точнее, уже нет.

— Хорошо, что ты заранее все предусмотрел…

— В том числе и предательство братьев и попытка обвинить меня в чужих грехах? — перебил его я. — Не думай, что я это забуду. Я не злопамятный, просто злой и память у меня хорошая.

Осий промолчал. Да и что он мог путного сказать? Ничего.

— Так что, учитывая неплотно сжатые булки гномов я предлагаю навестить Ангеркоппен, как самый крупный порт и военную базу в этом регионе.

— Но это сразу же…

— Сам сказал, что надоело по морде получать без ответки. Будет и им и тебе ответка. А ты готовься к объявлению войны гномам. Или их объявлению нам.

— Согласен! — хлопнул он рукой по ручке кресла. — Делай, что считаешь нужным. Считай, ты главный в этом регионе.

— Не зря же ты дал мне пост генерал-губернатора, — хмыкнул я. — И я этим воспользуюсь.

— Пользуйся на здоровье, — махнул рукой он. — А теперь есть еще одно дело.

— Опять куда-нибудь сплавать и что-нибудь подорвать? — вздохнул я.

— Нет, не угадал. Присутствовать сегодня вечером на королевском приеме.

— Среди расфуфыренных индюков и индюшек аристо? Играть роль брата короля? Ладно, только вытащу Фили с Элькой, они такие мероприятия любят.

— А вот этого я бы на твоем месте делать не стал, — сказал он.

— В смысле??? — вытаращился я.

— Когда я сказал «работа», я подразумевал работу, а не развлечение.

— То есть ты хочешь сказать…

— Побудешь наживкой, что непонятного. И лишние люди из королевской фамилии здесь будут не нужны.

— Для кого наживкой?

— А вот это мы и выясним. И устроим на приеме маленький спектакль. Готов побыть в роли опального брата?

— Опять?

— Снова!

— Ты думаешь, кто-нибудь клюнет?

— А ты попробуй сделать так, чтобы клюнули. Только не перегни палку, а то прямое оскорбление Его Величества — вещь такая, может и на плаху привести, — Осий провел пальцем по горлу.

— Зачем тебе это надо? И кто должен на меня клюнуть, хоть поясни?

— Зачем — и так понятно. А вот кто — это большой вопрос. Вокруг тебя сейчас поднимается какой-то непонятный шум, и, боюсь, я стал этому причиной, обвинив тебя недавно в госизмене. Многие поняли это неправильно, и решили, что ты перестал быть моим доверенным лицом.

— Ты же только что дал мне генерал-губернаторство…

— Где? — насмешливо сказал Осий. — На Тарисо? Это можно считать почетной ссылкой.

— И хорошей взяткой в попытке избавиться от неугодного братца?

— Смотря кто на это как посмотрит. В общем, на приеме я вызову тебя и при всех выкажу свое крайнее неудовольствие твоими действиями. Предлог, кстати, шикарный — потеря боеспособности флотилии в Тарисо и выведение порта из строя.

— Я все понимаю, но те, кто знают нашу семью, вряд ли полезут ко мне с предложениями заговора.

— Ты плохо знаешь аристо, — усмехнулся брат. — Семейные разборки с возней возле трона, а также с убийствами близких родственников — веками устоявшаяся традиция. Брат против брата — абсолютно нормальная классическая ситуация. Достаточно вспомнить, как подошел к этому вопросу мой предшественник.

— Творчески.

— Ну и ты подойди так же. Если продолжим на людях делать вид, что у нас такие отношения, то обязательно найдутся те, кому выгодно, чтобы на троне сидела их марионетка из правящей семьи. Тем более те, кто знает нас плохо и считает тебя небольшого ума. А ты им подыграешь. Фрондируй, но до мятежа не доводи.

— Понял, принял, — кивнул я. — А может мятеж устроить?

Я закатил глаза к потолку, как будто обдумывая такую сверхценную мысль и увидел перед глазами кулак.

— Во, видел? Устроишь мятеж — вот тогда будет всерьез, как месяц назад. Лично подпишу розыскной лист и, может быть, сам тебе голову отрублю.

— Скоты вы с Арием, — сказал я. — Не забывай, я не простил еще вам выходку с моей лже-изменой. И вообще, в чем я на прием пойду?

— Зайдешь в королевскую швальню, там тебе подгонят один из моих нарядов.

— Потных, рваных и затертых? — уточнил я.

— Надетых только один раз. И со всеми регалиями для принца.

— Утешает, что нахрен хоть пошлют в королевском наряде, — вздохнул я.

— Иди давай, не отнимай бесценное королевское время…

— … затраченное на ловлю мух и разглядыванием прелестей фрей… Все, иду, леща не надо!

Я увернулся от затрещины брата. Да, надо одеться попараднее. Королевские обноски подойдут. А, кстати, надо поднять досье на себя, сколько там любимых военными значков и прочих орденов-медалей мне положено? Все нацеплю, буду орденоносный медалезвон.

Сам прием проходил как обычно. Придворные изображали безумную радость и восторг, а также верноподданическую преданность. Стадо дрессированных собачек, заглядывавших в глаза хозяину и вилявших хвостом, что твой пропеллер.

Да, измельчали аристо, измельчали… Да и рожи у многих такие, что мелькала мысль о близкородственном скрещивании. Уроды — уроды и есть. А что, подходящая мысль! Если Его Величество недостаточно постарается, придется припороть какого-нибудь придворного, чтобы быть отлученным от двора и отправленным в ссылку. Которая у меня и так уже есть. Как раньше говорили — «дальше фронта не пошлют, меньше взвода не дадут»? А у меня две эскадры и целый Легион под командованием.

Осий играл свою роль мастерски. Хотя этому способствовал вискарь с собственной винокурни, подаваемый на приеме в больших количествах. И, естественно, с умыслом — попробуй напои придворных вином, чтобы языки развязались? Никаких виноградников не хватит, особенно тех, которые побывали сейчас в зоне боевых действий. Вино нынче дорого. А вот самогон-«осиевка» — самое то, дешево и сердито. К тому же от его табуретовки было дикое похмелье. Но зато — как же, королевская винокурня!

Вот Осий и играл подпившего монарха. Даже переигрывал — глаза красные, как у бешеной селедки, ворот шитого золотом камзола расстегнут, речь громкая и не вполне связная. Не дать ни взять, королевский офицер, которым он был, во время полковой пьянки. Только вот внимали ему не собутыльники-товарищи, а вполне себе такие солидные дядечки в генеральских мундирах всех родов войск — от Легиона до флота.

Я подошел к компании, собравшейся вокруг короля. Неформальное общение, как считал Осий, должно было себя оправдывать и укреплять отношения. Теория хорошо спитого коллектива в его исполнении.

Державшись сзади я обратился в слух, внимая словам золотомундирных медалезвонов. Пускай себе травят байки про победоносное продвижение наших доблестных войск, которые штыком и гранатой… Не, это байки политруков. Но в принципе в том же ключе. Насколько я знаю Осия, он слушает с внимательным видом, запоминает, кто чего сказал, а потом вызывает Ария, у которого полный расклад информации о реальном положении дел. И не в меру завравшийся генерал может внезапно оказаться на пенсии, на огороде. Ну или в огороде между грядками парой метров ниже. Тем более, когда с влиятельными родами покончено и некоторые вылезшие наверх золотомундирники остались без покровителей.

Я тоже послушал эти байки. Осий тем временем продолжал отхлебывать из стакана гвардейскими глотками — три глотка, и стакан пуст, королевский лакей сразу же подает другой. М-да, наше хобби — алкоголизм.

— А, вот и герцог Бертелани! — оживился брат, увидев меня за окружившей его толпой. — Идите сюда, Ваша Светлость!

Тон его не сулил ничего хорошего. Золотомундирники тоже это прочувствовали и расступились, дав мне проход.

— Сейчас герцог расскажет о своих героических успехах. А то я тут нахожусь среди героев, которые докладывают мне о своих подвигах. А вам есть что сказать, молодой человек?

— Все идет как надо, Ваше Величество, — сказал я. — Воюем, защищаем наш форпост в Туранском море.

— Проявляя чудеса доблести и героизма, я полагаю?

Выхлоп осиевской косорыловки был страшным. У меня аж в носоглотке засвербило.

— Конечно, Ваше Величество! А как же иначе? — поддакнул ему я в тон всем расшитым золотом лизоблюдам.

— А я вот слышал другие новости. И очень они мне не понравились, надо сказать. Тут собрались все герои, а вы… Как можно было допустить прорыв гномских рейдеров и выход из строя «нашего форпоста», которым вы так гордитесь? Не ссылайтесь на изменника Макоси, генерал-губернатор вы, вам и отвечать!

— Не могу знать, Ваше Величество!

— Вот так, — медленно сказал Осий, горящим взглядом проводя по лицам стоящих рядом со мной вояк. — Не может знать он!

Вояки начали меняться в цвете. Морд, имеется в виду. Осий может говорить спокойно, но так, что у старперов в мундирах будет несварение жедудка и обострение застарелого простатита.

— А кто может знать? — спросил он, глядя на меня в упор. — Кто отвечает за наши колонии?

Я лишь пожал плечами.

— Вы разжалованы, господин генерал-губернатор! До тех пор, пока не научитесь исполнять свои обязанности. Если вы думаете, что родственные связи и прошлые заслуги вас спасут — вы глубоко ошибаетесь! Пока Тарисо закрыто, я подыщу вам подходящую работенку. Например, матроса на самом занюханном из кораблей нашего флота. И можете не надеяться, в Сенар вы больше не попадете, а сгниете в вашем самом разлюбимом Тарисо. Тем более, во дворец. Я вас не задерживаю, господин герцог. Вы свободны. И чтобы я больше вас не видел!

Я лишь молча отсалютовал королю. Внутри я ликовал — хитро вывернул Осий! Ссылка на Тарисо, да еще матросом на одном из кораблей… Легенда готова. Понятно, на каком корабле и каким матросом я буду. Зато получилось внешне обидно, вон как шарахаются генералы на обратном пути, как от зачумленного. Это хорошо. Никто не будет мешать и просить вернуть меня… А куда, собственно, вернуть? Я давно пропадал в Туранском море и в Орктауне, не появляясь на Истоке. Новый свет теперь мой дом родной, и он мне нравился.

Взяв у лакея с подноса три стакана и слив его в один, я пошел уединиться в королевский сад, расположенный около дворца. Сразу воспоминания нахлынули, как в свое время спас от насилия одну девушку, а потом из-за нее на дуэль пошел…

А сейчас я нашел уголок не то, чтобы слишком укромный, но довольно темный. А что такого? Ну да, получил выволочку от Его Величества, переживаю, сижу на лавочке и потягиваю вискарь, чтобы нервы успокоить. Вполне себе нормальное поведение. На самом деле я ждал, когда ко мне кто-нибудь подкатит и начнет попытки меня вербовать.

Ждать пришлось долго, минут сорок. Стакан уже опустел, я уже начал подумывать сходить за другим, притвориться напившимся и устроить пьяный дебош, когда…

Раздалось шуршание юбок и передо мной явилась ты, тьфу, опять заносит, точно перебрал, хотя алкоголь у меня выветривается быстрее, чем пьется. Особенность мага, что там.

Видел я ее раньше на приеме, видел. Только не в курсе, как ее зовут.

— Вы позволите, Ваша Светлость? — сказала она тоном «вам бутылочка не нужна?».

— Да, госпожа…

— Графиня Наниоун ван Джемеайн, — сказала она таким грудным голосом, что аж экстрасистола проскочила.

— Очень приятно, Ваше Сиятельство! — я вскочил с лавочки и с пьяной грацией отбил полагающиеся поклоны благородной даме.

Вербовка началась. Посмотрим, насколько я вам нужен и насколько вы тупы. Подослать ко мне даму — стандартный ход, расслабленный аристо никогда не ткнет ее чем-то острым. И вообще, женщина вызывает у мужчины совсем другие чувства. Поэтому их так часто используют в качестве агентов. И вот здесь…

Ага, как бы умело она не пыталась спрятать свою ауру, я заглянул в этот калейдоскоп. Там клейма ставить было негде, как, впрочем, и у большинства светских дам. А сейчас в ауре пульсировало что-то черное. Понятно, работает привычно и по своей инициативе, не втемную. Поиграем?

— Я очень рад, что вы скрасили мое одиночество, миледи, — поклонился я. — Не хотите ли насладиться этой божественной ночью в моей компании?

— С удовольствием, милорд! — сказала она. — А здесь и вправду очень красиво!

— Да уж, — я откинулся на спинку лавочки. — Очень!