Герцог. Книга 3. Враг Равновесия

Глава 5

Да, это был наш контакт. На пузатой гномской двухмачтовой трехбаллистной каракке, основной «рабочей лошадке» флота нагри.

Флаг я приказал поднять пораньше, чтобы избежать возможных резких движений со стороны гномов. А то представьте себе их реакцию — идет курсом на перехват эльфийский «летящий», при том, что они сейчас воюющие стороны! Тут уж волей-неволей пальнуть хочется!

Очевидно, та же шальная мыслишка проскочила и у гномов. Было видно, что баллисты на палубе расчехлены и возле них суетятся расчеты.

Пользуясь преимуществом в скорости, мы описали циркуляцию вокруг каракки на безопасной для нас дистанции. Пусть пока попотеют, вращая тяжелые баллисты и выцеливая «летящего», который явно не хотел атаковать цель.

Наконец, когда гномы устали выеживаться, на их мачте подняли чумной флаг, как мы и договаривались. К тому же на мостике я увидел своего давешнего гнома и приятельски помахал ему рукой. Гном сделал морду кирпичом. Ну и ладно, как хочет. Пусть перед своей командой рисуется, что типа приходится и с людишками им общаться.

Мы подняли сигнальный флаг «Следуй за мной», и отправились прямиком в гавань. Каракка следовала за нами и тоже встала на якорь неподалеку от берега. А теперь — дипломатические танцы. Наши корабли спустили шлюпки, и мы не спеша доплыли до берега. Я подождал, пока гном выберется из своей и не спеша спрыгнул на мокрый песок.

— Ваша Светлость! — гном отбил положенное число поклонов.

— Ваше Степенство! — ответил ему я.

— Все остается в силе? — спросил гном.

— Да, конечно, все как договаривались, — ответил я.

Гном немного расслабился, услышав такой ответ. Естественно. Некоторые из Берегового Братства любили менять условия сделки на ходу.

— Приятно это слышать. Ну что, приступим к обмену?

— Давайте. Пойдемте на торжище, там и завершим сделку.

— Хорошо. Далеко оно отсюда?

— Совсем нет, в пяти минутах ходьбы.

— В пяти минутах? — скривился гном. — У нас тяжелый груз, таскать его туда…

— Ничего, не запаритесь, — ответил ему я. — У нас тоже. Зато в спокойной обстановке оценим груз и разойдемся, довольные друг другом.

— Вот о чем я думаю… У вас три корабля, а у меня — один… — озвучил свои опасения гном.

— Один. Те два корабля, что стоят под чумным флагом, внимания не заслуживают. Там действительно одни мертвые, и действительно от чумы, — соврал ему я. — Если хотите — могу вам устроить экскурсию. Правда, не знаю, выветрилась ли она оттуда…

— Нет уж, увольте, — гном нарисовал охранную руну. — Как-нибудь без этого.

— Тогда приступим, — я дал сигнал на «Легионера», что можно спускать шлюпки на воду и приступать к делу.

Гном подал сигнал своим, и его команда тоже занялась делом. Сделка почти состоялась.

Да, нелегкая эта работа, таскать тяжеленные ящики с железом на торжище! Пока, правда, пыхтели гномы, а мои ребята с грузом золота особо не упарились, все уместились в пару лодок.

А вот, когда все ящики оказались на поляне, настала очередь мастера Варраса. И он проявил себя с самой лучшей стороны — въедливости можно было позавидовать. Гномы от такого сами были в легком фалломорфизме. Мастер ходил гоголем со списком имущества в руках, заставлял матросов вскрывать все ящики и щупал все то, до чего руки доходили. Хотя он всего-навсего выполнял мои указания — проверить груз по максимуму и составить список недочетов, буде таковые найдутся.

Гномский ювелир управился быстрее — все-таки слитков было меньше и их проверять было легче. Проверил все клейма и перевесил золото под охраной двух гномов звероподобного вида — матросы, ага… Как же. От них прямо сородичами Рода несет.

Я дождался, пока мастер Варрас не кивнет мне. Все в порядке, уж ему-то я могу доверять. Если не нашел к чему придраться — значит все действительно на месте.

— Все, золото ваше, а железо наше, — сказал я, и мы скрепили сделку с Его Степенством крепким рукопожатием.

Правда, гном и тут постарался выежнуться — сжать мою ладонь так, чтобы больно было. Ничего, Смертельная Хватка, пропущенная через ладонь, заставила его от этого занятия отказаться. Аж гримаса боли проскочила на бородатой роже.

— Приятно иметь с вами дело, Ваша Светлость.

— Взаимно, Ваше Степенство. Я надеюсь, что мы продолжим наши взаимовыгодные отношения.

— С удовольствием. А что вам требуется?

Я достал из-за отворота камзола список, над которым корпели мои яйцеголовые подданные. Фразу «и ни в чем себе не отказывай» они поняли слишком буквально, пришлось урезать аппетиты на ходу.

— Ого, — сказал гном, пробежав глазами список. — Это все вам надо?

— Да. Можете еще что-то предложить сверху, но без гарантии, что я это возьму. Хотя я заинтересован во многих вещах. Оплата золотом, как сегодня.

— Хорошо. Я посмотрю, что можно сделать, — он спрятал список.

— Смотрите. Вы знаете как, если что, с нами связаться.

— Знаю.

Мы распрощались с гномом, и матросы Нкечи превратились в носильщиков, потащив гномские ящики обратно к побережью. А я вернулся на «Легионер», довольный собой и остальными.

— Ну что? — спросила Нкечи, наливая бокал хереса. — Можно отметить успешную сделку?

— Да, пока так, — кивнул я. — Не знаю, насколько надежен гном, как поставщик, но то, что он привез, поможет нам и выжить, и победить.

— Надеюсь. Ты ему веришь? — спросила она.

— Нет, — удивился я ее вопросу. — Конечно же, нет. Но я верю в силу золота, и он верит в его силу. А гномы — существа жадные. У них скопидомство заложено при рождении на подсознательном уровне, а золото доводит их до экстаза.

— Да уж, — ухмыльнулась Нкечи. — Их женщины с бородами до пупа и метр ростом довести до экстаза точно не могут.

— Что бы ты понимала… — в тон ей ответил я. — Идеальная женщина — метр ростом и с квадратной головой.

— Почему это?

— Да так, вспомнилось что-то, — ответил я. — Какой-то старый бородатый анекдот. Забыл.

— По поводу анекдотов и без них, — сказала она. — Как назовем наши трофеи? Как-то мне на «Живодере» плавать не хочется, примета плохая. Да и эльфийское мяуканье названия второго корабля меня не возбуждает.

— Все очень просто, — сказал я, вспомнив традиции русского флота. — Эльфийский у нас «летящий»? Пусть он будет «Стремительный». Хорошо отражает его преимущества.

— Ладно. А «Живодер»? Ни разу не эльфийской постройки. А по поводу его характеристик…

— Пусть будет «Разящий». Так звучнее.

— М-м, — задумчиво сказала Нкечи, а потом махнула рукой. — А пусть так и будет, решили. Теперь что дальше делать будем?

— Закончим погрузку и выйдем в открытое море. Переждем ночь, а потом двинемся. Сначала в Ринк, сплавим туда трофеи, а потом в Тарисо, перебросим через портал все в Орктаун и на этом моя миссия закончится. Если брат никуда не пошлет, останусь там. А ты вернешься к благородному делу выпускания кишок эльфарам и гномам с целью незаконного обогащения.

— Еще как законного. Я же не вор, как некоторые, именующие себя пиратами, я кровь свою и чужую проливаю. А насчет Орктауна — хоть бы пригласил к себе в гости. А еще старый друг называется… — укорила меня она.

— Да хоть сейчас, — пожал плечами я. — Тебе и приглашения не надо, всегда будут рады.

— Ловлю на слове. Но самой являться…

— Значит, вместе поедем. Посмотришь, как люди живут, может, сама к берегу пристанешь…

— Нет, — мотнула головой Нкечи. — Мне в море нравится. Да и с трофеями придется непросто. Набрать команды на еще два корабля, да выбрать правильных людей… Так что гостевой визит откладывается на неопределенное время.

— Как скажешь, — ответил я. — Было бы предложено.

— Обязательно, когда-нибудь…

— Тогда за будущее, — поднял я бокал.

— За хорошее будущее, — поправила она меня. — Хотя, какое у нас будущее…

— Какое есть — за то и выпьем.

Назавтра, переночевав на борту кораблей, мы двинулись в путь, держа на буксире трофеи, на которых была минимальная команда для управления. А вот мне досталась самая неблагодарная часть работы.

Выселив всех из кают-компании, я свез на «Легионер» все, что выгреб из двух капитанских кают трофейных судов. Причем интересовало меня не содержимое казны — трофеи поделим после прибытия в Тарисо — а бумаги, карты и все прочее, что могло дать какие-то новые сведения.

Скину потом все Тэйгрекеру, пусть разбирается. Зря, что ли, они с Лорелвэем работают как моя военно-морская разведка? Должна же она у меня быть? То-то же.

Путь до фактории мы проделали безо всяких происшествий. И море было спокойное, и небо чистое, и на горизонте ни одна мачта не показывалась. Идиллия, блин… Только вот почему-то моя чуйка начала ворочаться, недовольно ворча. Слишком уж все гладко пока шло. А так не бывает. Жизнь — она как зебра, полоса белая, полоса черная, опять полоса белая и дальше жопа. Вот, похоже, к этому дело и шло. Почему? Да не знаю я, опять же говорю, чуйка.

Добравшись до фактории, мы развернулись не на шутку. Представляю глаза Тэйгрекера и остальных — как у той самой мышки под кустом. Поплыли на рядовую миссию — а вернулись аж с двумя трофейными кораблями! Ну точно, пора организовывать свою пиратскую флотилию и потрошить все, что плавает — пардон, ходит — от Орсода до Тарисо. Попутно устраивая набеги на эльфийскую Уруту, силы позволяли. Пора Нкечи адмиралом избирать, флот есть.

— Ну что, устроим гулянку по нашему обычаю? — спросила Нкечи.

— Я бы с удовольствием, но время…

— Ничего с тобой не случится за один день-то, — безапелляционно заявила она. — Все равно нам надо пополнить запасы пресной воды и провианта. А гулянка — дело святое, тем более прийти с такой добычей.

— Ладно, ладно, уболтала, — поднял ладони я. — Раз святое — значит, так тому и быть.

А в свободное время до вечера я решил пройтись по фактории, теперь уже превращавшейся из пиратской стоянки в полноценную деревню — это, вообще-то, комплимент.

Остававшиеся на берегу зря времени не теряли, и принялись отстраивать все то, что было уничтожено аборигенами, заново. Стройка шла полным ходом — вот уже и общинный зал появился, и домики, и сараи… В общем, люди строили себе дом. Не все же время в море проводить, надо и пристанище на берегу иметь. Тем более многие из них лишились его не по своей воле, пусть хоть здесь новый обретут.

Но один из домиков был особенно примечательным. Бревенчатая хижина, из трубы которой курился дымок. На двери было написано слово «Нет!», а для непонятливых или неграмотных — нарисован кукиш.

Хмыкнув, я подошел к двери и толкнул ее. В нос шибанул запах отборной сивухи, да так, что я аж закашлялся.

— Что из слова «нет» вам непонятно? — раздался крик из глубины домика.

— Интересное название. И наскальные надписи тоже, — ответил я.

Из соседней комнаты вышел всклокоченный Лорелвэй.

— Ох, прошу прощения, Ваша Светлость!

— Чем это вы тут занимаетесь? — потянул я носом воздух.

— Ром делаю, Ваша Светлость!

— А что, он требуется?

— Еще как! Положено по военно-морскому уставу по чарке рома в день. А где его столько взять? Хорошо, хоть из Тарисо поставки есть. А здесь нормальное сырье, индейцы ставят брагу, я перегоняю.

— Получается? — заинтересовался я.

— Еще как, Ваша Светлость! Только не совсем ром…

— Ну-ну, — хмыкнул я.

Вот ведь, человек еще и хобби на берегу имеет. И весьма полезное. Самогонщик в коллективе…

— А почему фига на двери нарисована?

— Да многие тут не удовлетворяются чаркой — всего-то восьмая часть пинты, за добавкой приходят. Но по правилам я выдаю только капитанам кораблей и их старпомам. А для непонятливых тут все и нарисовано.

Понятно. Семидесятиграммовые рюмки их не устраивают. А как по мне — так вполне в самый раз. Хватит на один прием. Тем более в качестве средства дезинфекции.

— Будете сегодня на гулянке?

— А как же, Ваша Светлость! Святое дело. Вон, даже для таких случаев у меня особый запас есть, — Лорелвэй кивнул в угол, где стоял приличный такой бочонок. — Если Ваша Светлость сегодня разрешит…

— Я не против, но разговаривай с Нкечи. Она тут главная.

— Так и сделаю, — сказал он. — Да. Кстати, Ваша Светлость, одну секунлу!

Лорелвэй метнулся в другую комнату и вернулся с бутылкой с коричневой жидкостью.

— Не побрезгуйте, Ваша Светлость!

— Конечно. Обязательно попробую, — я принял подарок из рук Лорелвэя. — Но вам сейчас с Тэйгрекером придется заняться прямыми обязанностями. Исследуете бумаги, захваченные на трофейных судах. Мне нужны маршруты, остановки, места схода на берег. Особенно интересует Южная Гравия.

— Хорошо, милорд! Сделаем!

— Вот и замечательно.

Раздав указания, я покинул гостеприимную винокурню. Гулянка, говорите? Будет вам гулянка.

Утро добрым не бывает. Даже с моим диким метаболизмом мага. Я проснулся в своей каюте на «Легионере» с дикой головной болью. Ну да, аспирина с анальгином тут не водится, а опиумные лепешки — не мой профиль, дурман терпеть не могу. По старинке все, ауру поправить, как съехавшую набекрень ушанку.

Гулянка удалась. Попойку устроили такую, что чертям тошно стало, а индейцы меняли цвет кожи в зависимости от выпитого. Да и закуски было полно — индейцы тоже пожрать дураками не были. Дары моря и джунглей весьма хорошо шли под привозной и местный ром.

Потом, когда народ порядком набрался, начались музыкальные номера — кто знал, что у некоторых суровых с виду пиратов есть в рундуке скрипки и мандолины? А выплеснуть энергию есть энергичные танцы. Веселье продолжалось до глубокой ночи.

Не, все-таки последняя лишняя была… как всегда. Мы раздавили подарок Лорелвэя на троих, с Нкечи и Арисой. Потом вампирочка пошла искать жертву на берегу. Судя по тому, что никто не поднял тревогу и не подал заяву об изнасиловании, ее вечер удался.

А я добрался до каюты и рухнул в койку, чтобы мой метаболизм справился с выпитым мной ядом. Кстати, весьма приличным. Если не считать утра…

Вот теперь и расплачивайся, сказал себе я и усиленно начал выправлять помятую алкоголем ауру. Вроде помогло…

Я наконец-то встал и вышел в коридор. Ба, Нкечи уже тоже на ногах. И вроде тоже ничего — астральные методы лечения помогли. Только вот красные глаза как у бешеной селедки выдавали ее самочувствие.

— Отплываем? — спросил ее я.

— Ага, — кивнула она. — Больше я такой гулянки не переживу. Лечиться будешь? Я там бутылку вина припасла…

В гавань Тарисо мы входили, уже полностью оправившись от зверского насилия над организмом. И чуйка, до того момента поскуливавшая в углу, встала в полный рост и взвыла, как волк на луну.

— Ничего не понимаю, — сказала Нкечи, глядя в подзорную трубу туда, где один из кораблей адмирала ван Макоси готовился к отплытию. — Куда это адмирал намылился?

— А кто ж его знает? Нам знать не положено. По своим важным адмиральским делам, наверное.

«Легионер» прошел по фарватеру и был уже на середине гавани…

— А вот этого я точно не понимаю! — Нкечи нервно отняла окуляр от глаза. — Наша пристань занята.

— Что??? — удивился я.

И точно, у причальной стенки на нашем месте стояла одна из флотских каракк.

— И где, интересно, нам швартоваться?

— Может быть, эти укажут? — я показал на шлюпку, которая явно шла в нашу сторону.

— Там одни синемундирники, — посмотрела на нее Нкечи. — Отделение морской пехоты и один лейтенант с ними.

— Примем и поговорим, спросим, что им надо, — скривился я. — Но сдается мне, ничего хорошего. Чуйка у меня прямо орет во весь голос.

— Знаешь, и у меня. Старпом, — она поманила пальцем. — Будьте готовы уходить из гавани. Но так, чтобы никто вокруг ничего не заподозрил. Понятно?

— Да, госпожа капитан!

— Ну а теперь посмотрим, какого черта надо здесь флотским.

Мы спокойно дождались, пока шлюпка не отшвартовалась у скинутого штормтрапа. И, вопреки обыкновению, у нас не стали спрашивать разрешения войти на борт. Просто влезли, и все. Сначала десять рыл во флотских мундирах с трофейными эльфийскими мушкетами наперевес, потом и сам лейтенант.

— Лейтенант Джейдиас, — представился офицер без всяких вежливых и положенных случаю приличий. — Вы, я так понимаю, герцог ван Бертелани, а вы — капитан Нкечи?

— Да, это мы, — взял я на себя разговор с офицером, как старший по всем статьям. — Вы удивительно невежливы, лейтенант…

— Капитан Нкечи, герцог ван Бертелани, именем короля вы арестованы! — прервал меня лейтенант. — Сдайте оружие и передайте командование кораблем мне!

— Не много на себя берете, лейтенант? — хмыкнул я.

Ответом были щелчки взводимых курков ружей, направленных на нас с Нкечи. Ладно, ты сам напросился…