Герой Эсмерельдена (СИ)

Глава 2: Добро пожаловать в Эвергард

В голове играет знакомая музыка. Когда в последний раз он слышал её? Год, а может быть, два года назад? Переливание изящных нот наводит на ностальгию. Эвергард. Возможно, ему стоит заглянуть туда снова. Интересно, открыты ли ещё сервера? Спутанный оковами снов, мужчина улыбался во сне, в то время как перед глазами его мелькали приглушённые краски, сливающиеся в одну статичную картинку.

«Это ещё что?» — подумал он в первое же мгновение, как осознал, что прямо перед ним находился экран персонажа игры. Его персонажа, давно заброшенного и ушедшего в воспоминания. Взгляд неосознанного героя проплыл по знакомым строкам, в каждой из которых красовалась ровнёхонькая цифра характеристик, которые он никогда не вкачивал, всецело отдавшись отыгрышу одной лишь роли. Он был офицером отряда поддержки — его щитом, прикрывающим от атак противников. А потому, в то время как все остальные раскачивали интеллект или силу, все его уровни были вбиты в одну лишь выносливость, что позволяло ему с лёгкостью удерживать десятки врагов одновременно. Конечно, он никогда не был «Топом», да и никогда не стремился к этому ярлыку. Зато отлично справлялся со своей задачей, что позволяло гильдии «Пятый легион» удерживать большую часть территорий огромного игрового мира, сметая все другие сообщества игроков со своего пути.

Так, его персонаж был единственным на сервере, имеющим сто пятьдесят уровней со всеми характеристиками, замороженными на стандартных для высокоуровневого героя, семидесяти пяти, и упёртой в самый потолок возможной прокачки, выносливостью, остановившейся на отметке в двести пятьдесят очков. Никто другой так не делал — в этом нет особого смысла, ведь доступные тебе заклинания и приёмы ближнего боя, а так же оружие, доспехи, и некоторые предметы, становятся доступны лишь после раскачки определённого уровня одного из основных показателей, среди которых выносливости попросту не было. Она отвечала лишь за количество ударов, уворотов, блоков, и прочих пируэтов, которые твоё альтер-эго может выполнить, прежде чем возьмёт небольшую передышку. Иными словами — воины, конечно, её раскачивали, но только лишь в зависимости от собственного желания, в то время как маги — вообще никогда не нажимали заветного плюсика, красующегося напротив выносливости, когда достигали нового уровня.

Поддавшись воспоминаниям, мужчина полностью растворился в собственных мыслях, в то время как его взгляд продолжил изучение знакомых названий и показателей, среди которых, к его удивлению, не оказалось привычных указателей максимально-возможного уровня. То есть, если раньше, когда он ещё играл в Эвергард, возле показателя его текущего уровня был записан и максимальный, то теперь там не было ничего. Так же максимальной цифры не оказалось и напротив характеристик. Что же касается выносливости — вместо цифры там вообще оказался некий ярко-красный символ, недвусмысленно намекающий, что стать ещё более выносливым ему не суждено.

«Я не стал сильнейшим, но оно того стоило», — вновь улыбнувшись, подумал новоявленный герой, прежде чем вспомнить и то, что произошло в самом конце этого длинного, увлекательного пути. Нет, он определённо не станет возвращаться в тот мир. Ведь там уже нет ничего, за что он так нравился ему изначально — нет ни друзей, ни целей, которые стоило бы достигнуть. Да и ему уже давно не восемнадцать. Тогда… Почему он вообще видит этот экран?

— Стоп! — сказал он уже вслух, встряхнув головой и сбросив со взгляда навязчивые цифры, которые уже ничего для него не значат.

И ему вторило эхо пустующей комнаты, напоминающей заброшенный зал для изучения единоборств, посреди которого лежал он сам, на пропахшей потом и сыростью, наспех сооружённой, лежанке. Вокруг не было ничего — ни мебели, ни привычных для быта вещей, превращающих жизнь из скучного выживания в приятное провождение времени. Ни стола, ни стульев, ни даже шкафов. Только стены и потолок с размазанными тенями, отброшенными створками огромных, грязных окон, сквозь которые просачивался лунный свет.

— Где это я? — подняв перед собой ладонь и поиграв затёкшими пальцами для того, чтобы убедиться в реальности происходящего, мужчина попробовал подняться на ноги. Вот только получилось это далеко не сразу — он словно пролежал здесь всю жизнь, и его мышцы со связками попросту одеревенели, отдаваясь болью при каждом новом движении. За окном завывал ветер, с каждым новым порывом бросающий на стекло новую порцию снега. — Странно, — всё же справившись с болью и немощью, сковавшей всё его тело, мужчина шагнул к окну и потёр раскалённое от мороза, запотевшее стекло. Кажется, в тот последний день, который отпечатался в его памяти, было лето. Или нет? Спутанные мысли не особенно помогают воспоминаниям. Может быть, просто похмелье?

Нет. Не оно. На улице явно была зима, да ещё какая! Ровный ряд горных шпилей, уходящий за горизонт, был покрыт таким слоем снега, какой не выпадает за один лишь сезон. Впрочем, с каких это пор он вообще стал разбираться в чём-то столь бесполезном, как снег? Тем не менее, он был. Совершенно белый, чистый, и без сомнений, холодный.

— Ну, с приехалом, — устало вздохнул мужчина, решивший, что ему пора отправляться на продолжительную реабилитацию в комнату с мягкими стенами. Где бы он ни был, оказаться здесь он никак не мог. Похоже, ему стоило меньше времени проводить за компьютером, и больше — за активным отдыхом где-нибудь на природе.

— Не делай этого, — донеслось до слуха мужчины. То был шёпот, едва различимый на фоне завывающего за окном, леденящего ветра.

— Что? Кто? — не сразу подобрав нужное слово, встрепенулся герой, легко подпрыгнув на месте от неожиданности. — Кто здесь? — свет луны, проникающий сквозь высокие окна, неплохо освещал зал, но в то же время, этого явно не хватало, чтобы различать отдельные детали.

— Нет, — снова шёпот, откуда-то со стороны дальней стены, в центре которой красовался спящий камин.

— Вот и стены заговорили, — вновь усмехнулся мужчина, ещё более убедившись в собственном, прогрессирующем безумии. Что, впрочем, не помешало ему медленным шагом двинуться к источнику звука.

— Прошу, не надо, — продолжил шёпот.

Мужчина сделал ещё несколько шагов, вглядываясь в тени, одна из которых, кажется, едва заметно шевелилась. Рука его сама собой сжалась в кулак, поддавшись старой доброй привычкое сначала бить, а потом уже спрашивать. Правда, применить силу он пока всё равно не решался, ведь вместе с возрастом всегда приходит и осознание, что в реальном мире нет кнопки перезагрузки.

— Что тут у нас? — тихо, словно опасаясь спугнуть найденного в тени незнакомца, мужчина осторожно протянул руку, и медленно, аккуратно, стянул с его головы глухой капюшон. Ткань с лёгкостью поддалась, выпустив на волю фонтан ярко-голубых волос.

Возле камина, в тени, прижав коленки к груди, сидела девушка. Глаза её были закрыты, а чуть пухлые губы — всё продолжали что-то тихо шептать. Сам того не осознавая, пробуждённый герой невольно отпрыгнул назад. А потом — ещё раз, ведь только сейчас он удосужился посмотреть вниз, где к его удивлению, на нём совершенно не оказалось одежды. В ночной глуши, в странном, пустующем здании посреди заснеженных гор, он стоял возле незнакомки, лет пятнадцати с виду, абсолютно голый!

— Так. Ну нахер, — резко изменившись в лице, мужчина помотал головой и развернулся, изучая помещение взглядом, в поисках своей одежды. Он где-то читал о подобном. Сейчас он попробует разбудить её, а в следующий момент — в комнату ворвутся вооружённые люди в масках. Они воткнут его лицом в пол и резво доставят туда, где рассвет он будет наблюдать только из-за решётки. Конечно, обычно для подобного расклада нужно перейти дорогу кому-нибудь важному, что он сам, большую часть своей жизни просидевший за монитором, сделать не мог, но в то же время… Лучше уж он подумает об этом на почтительном расстоянии от эпицентра событий. — Пора валить.

Ещё раз убедившись в том, что незнакомка и не думает просыпаться, мужчина на цыпочках отошёл от неё подальше и принялся обыскивать каждый едва освещённый сантиметр зала на предмет завалявшихся там штанов. Но одежды во всей огромной комнате не было. Разве что, на той самой незнакомке, прикасаться к которой герой не решился по известным уже причинам. В комнате был только камин! Для чего вообще кому-то понадобилось строить пустое помещение посреди гор?

— Ладно, ладно, — уже приняв факт, что его дальнейшее путешествие будет весьма интересным, мужчина шагнул к единственной двери в комнате, и схватился за прохладную ручку. Дверь не поддалась. Нет, она не была заперта — засовов он не обнаружил. Он попробовал ещё раз, надавил на неё плечом, но и это не возымело большего эффекта. Должно быть, дверь с той стороны занесло снегом. А значит, он не просто находится с маленькой девочкой в одной комнате, будучи голым, но ещё и в ней заперт! — Да ладно? — попробовав ещё раз, а потом ещё, герой со злостью несколько раз ударил по деревянному полотну, даже оставив на нём заметные вмятины.

«Какого хрена тут происходит?» — раз за разом звучала в его голове мысль, в то время как к его обнажённой коже медленно подкрадывалось то, чему он всё это время не придавал особенного значения. Холод. Нет, даже мороз. Столь сильный, что по его спине уже начали бегать мурашки. Окинув помещение внимательным взглядом ещё раз, и убедившись, что одежда так и не появилась, мужчина тихо выругался в пустоту, наблюдая за вырывающимися из его рта, небольшими облачками пара. Всё стало лишь хуже. Настолько, что вопрос о том, где он вообще находится — отошёл в самый дальний угол проблем, уступив место банальному нежеланию замёрзнуть насмерть.

— Эй? — взвесив все возможные варианты, мужчина вернулся к незнакомке, продолжающей перешёптываться с тенью. Остановившись на мгновение, он даже позволил себе потрепать её за плечо. — Эй, проснись! — конечно, он не кричал. Как вообще мог бы он повысить голос в ситуации, в которой оказался? А что, если бы она, кто бы там она ни была, действительно проснулась, и испугавшись грубого крика, ещё и увидела перед собой то, что детям показывать не просто не стоит, но прямо запрещено?

Однако, девушка не проснулась. Лишь издала новую порцию нечленораздельного шёпота. А потому, герой попробовал снова — на сей раз чуть громче. Ничего. Словно погружённая в некий транс, незнакомка продолжала бессознательно двигать губами.

— Проснись уже! — совершенно обескураженный самой ситуацией, мужчина пустил в ход уже обе руки, как следует встряхнув спящую за тонкие плечи. Но вместо пробуждения, та лишь нелепо склонила голову вбок, дотронувшись своей щекой до ладони героя.

«Холодная. Слишком холодная», — осознал мужчина, едва не убрав руку от ощущения, схожего с прикосновением к мрамору. И в тот же миг его мысли снова перевернулись, изменяя приоритеты на лету. Он бросился к злополучному камину. Она ведь вот-вот замёрзнет насмерть!

Пальцы мужчины ринулись обыскивать ровные ряды кирпичиков, выпирающих из стены, среди которых зиял набитый отсыревшими брёвнами, зев камина. Нету! Ни зажигалки, ни спичек! Может быть, они упали и лежат где-то рядом, совсем на виду? Нет.

«Ну кто? Какой идиот держит дома камин, но не держит спичек?» — терялся в догадках мужчина, в очередной раз перепроверяя запыленный камин, в поисках хотя бы одной, случайно-оброненной спички.

— Ты ведь так и не придёшь в сознание, не так ли? — поняв всю абсурдность ситуации, герой остановился, и вернулся к незнакомке. Мысли продолжали вертеться в глубинах его сознания и каждая новая — сулила ещё больше проблем в будущем, вне зависимости от того, что он сделает в следующую минуту. И всё же, одна из нелёгких дум в его голове, оказалась куда более навязчивой, нежели остальные. Если его найдут здесь, без одежды и наедине с незнакомой девчонкой — ему конец. Это факт, прямой и бесспорный. Однако, если она при этом ещё и будет мертва… Конец будет ещё и весьма неприятен. Глубоко вздохнув, герой склонился над незнакомкой. — Просто чтобы ты знала, я делаю это вовсе не потому, о чём ты подумаешь в первую же секунду, когда проснёшься. Если вообще проснёшься.

Когда-то он видел подобное в одном фильме. Кажется, японском. Там главный герой, попавший под проливной дождь, согревал такую же промокшую девушку теплом своего тела. Просто одним лишь теплом, безо всяких телодвижений и прочего, о которых мог бы подумать случайный зритель. Достаточно лишь непосредственного соприкосновения тел и одеяла, которое не позволит теплу растворяться в прохладном воздухе окружения. Правда, есть тут одно «но», с которым герой смог совладать только собрав всю свою волю в кулак. Ведь для того, чтобы этот фокус сработал, полностью обнажённым следует быть не только ему.

***

«Я что, отключился?» — подумал герой, прежде чем уже во второй раз открыл глаза, с мыслями о том, что было бы неплохо очнуться не в странной, запертой комнате, но в собственной, извечно заполненной свистом чайника. Но чайника не было. Зато ночь явно сменилась утром, заполнив зал тёплым, солнечным светом.

— Вот чёрт, — уже вслух выдал мужчина, разочарованный тем, что это был вовсе не сон, на последнее он очень надеялся, прежде чем закрыл глаза в этом странном, пустом месте, где единственной мебелью была незнакомка, которая… Лежала рядом, закинув на него ногу и разместив тёплую, маленькую ладонь, на его груди, как если бы они были не просто знакомы, но жили вместе и в горе и в радости вот уже несколько лет!

— Не делай этого, папочка, — прошептала спящая.

«Оу, оу, оу!» — тут же взорвался внутренний голос ещё неосознанного героя и тот вмиг вспрыгнул на ноги, стараясь прикасаться к обнажённому телу по-прежнему незнакомой девушки как можно меньше. — «Нет! Это уже точно перебор! Если раньше всё ещё было под вопросом, то вот сейчас он уже точно приобрёл несколько статей в своё личное дело! Стоп, он ведь не делал ничего такого, о чём следует переживать?»

— А? — тихо спросила девушка, медленно перевернувшись и потянувшись, подобно сонной кошке. — Где это я?

— У меня ровно тот же вопрос, — выдал мужчина, стоя прямо над девушкой, в очередной раз позабыв, что одежды на нём столько же, сколько было и при рождении.

— А ты… — потерев яркие, зелёные глаза, незнакомка подняла свой взгляд, и на мгновение остановилась. — Что?

Всё произошло быстро. Вот мужчина просто стоял, в ожидании ответа, который он как минимум заслужил тем, что спас жизнь незнакомке, и вот — он уже наблюдает собственный взлёт и немедленное падение, прямо на голову. Перепуганная девушка резво вскочила и исполнила умелый апперкот, какой редко увидишь в боксёрском матче с участием профессионалов!

— Как? — встрепенулась она ещё раз, когда поняла, что он — не единственный, лишённый одежды человек в помещении. — Извращенец! — её щёки вспыхнули смущённым пламенем, а руки — поспешили поскорее укутаться в её собственный плащ, который герой использовал в качестве одеяла.

— Я, конечно, всё понимаю, — распластавшись на полу, произнёс мужчина, прежде чем подняться на ноги, потирая ушибленный подбородок. — Но я, между прочим, спас тебе жизнь. Начнём с этого.

— Жизнь? — переспросила его девушка, судя по выражению лица, нырнувшая в омут собственной памяти, где отчётливо отпечатались последние минуты, прежде чем она потеряла сознание от переохлаждения. Её щёки вспыхнули ещё сильнее. — Так ты и правда спас меня?

— Правда, — кивнул герой, вновь встав с пола во весь свой рост.

— А почему я… — девушка прервалась, подбирая подходящие слова. — Почему я без одежды?

— Я грел тебя теплом своего тела, — прямо ответил мужчина.

— Т-тела? — легко заикаясь, повторила девушка, и вмиг скрылась в складках плаща. — Тела!

— Не волнуйся, я не делал ничего такого, — наконец сообразив, что именно так сильно беспокоит девушку, герой сел рядом с ней, повернувшись спиной. — Вот, так будет лучше. А теперь объясни-ка мне, где я, и что тут вообще происходит.

— Ах, да, — словно и правда позабыв о предстоящих событиях, девушка чуть выглянула из-под плаща, по-прежнему пряча пылающие щёки. — Ты ведь только проснулся.

— Как и ты.

— Нет, ты не понимаешь, — замотала головой незнакомка, внезапно принявшись тараторить. — Ты — герой, которого призвали в наш мир, чтобы остановить нашествие нежити…

Не дав девушке договорить, мужчина легко усмехнулся и поднялся с лежанки. — Герой, — сухо произнёс он, деланно прошагав к ближайшей стене. — И где оно?

— Что? — спросила непонимающая девушка, стараясь не смотреть в его сторону, ведь одежды на нём больше не становилось.

— Камера, — на удивление спокойно ответил герой, приглядываясь к трещинам в каменной кладке стены, в которые вполне можно было уместить небольшое устройство видеозаписи. — Это ведь розыгрыш, не так ли? Сейчас из-за угла выпрыгнут люди и возьмут у меня интервью, да?

— Я не понимаю, о чём ты.

— Ну эти самые, как их там… — в попытке вспомнить название шоу, в котором он когда-то подобное видел, мужчина почесал свой затылок. Но название всё равно вспомнить не удалось. — В общем, не важно! Просто нажми там на кнопку и вызови сюда того, кто за всё это отвечает!

— Я не могу, — с заметной грустью в голосе, произнесла незнакомка.

— Это ещё почему?

— Всё это устроил мой отец и он… — тут девушка шмыгнула носом, удерживая обиду. — Он не сможет сюда прийти. Скорее всего, он уже…

— Он уже что?

— Инквизиция редко оставляет в живых нарушителей запретов, — начав фразу с интонацией обычной, незнакомка завершила её уже медленно и протяжно, вместе с тем, как по щекам её не спеша скатывались слезинки.

— Каких ещё запретов? — продолжил допытываться герой.

— Он призвал в этот мир… — тут девушка остановилась, чтобы вытереть навязчивые слёзы и впилась взглядом в лицо мужчины. — Тебя.

— Ладно, — поняв, что он ходит по слишком тонкому льду, мужчина решил зайти с другой стороны вопроса. — Допустим. Я — герой, а твой отец тот, кто додумался призвать меня в этот мир, — он на секунду задумался. — Зачем?

— Для того, чтобы спасти всех нас.

— А почему, собственно говоря, меня? Каким образом обычный тридцатилетний затворник должен спасти мир? Где тот список неудачников, в который он умудрился ткнуть пальцем, когда пришёл к этой мысли?

— Я не знаю, — честно ответила девушка. — Он никогда не рассказывал мне деталей. Знаю лишь то, что ты — единственная надежда Эсмерельдена и всех пяти королевств.

— Подожди, — знакомое слово резануло не только слух, но кажется, даже саму душу мужчины. — Эсмерельден?

— Да, — кивнула незнакомка. — Так называется королевство, в котором мы сейчас находимся. Им правит король Жанри и ему помогает мой отец, магистр магии Аластор. Точнее… Помогал.

«Да ладно», — тут же подумал мужчина, уже привыкший к скептическому отношению ко всему сомнительному и непонятному. Но тут же встрепенулся, ведь если название было ему знакомо, то нечто другое — звучало уже непривычно. — Подожди-ка, пяти королевств? А разве в Эвергарде их было не шесть?

— Я не знаю, что такое Эвергард, — пожала плечами девушка, хлопнув длинными ресницами. — Но, да. Когда-то их и правда было шесть. Но королевства Ирр уже давно не существует. Оно было стёрто с лица земли во время первого нашествия нечисти. Теперь на его территории находятся свободные пустоши.

«И правда», — кивнул мужчина, рассудительно потерев подбородок. — «Она и не должна знать названия игры, частью которой является. Но Ирр? Кажется, это была сильнейшая держава из всех, существующих в мире игры. Как это вдруг её просто не стало?» — тут он остановился. Даже задержал дыхание, чтобы перекрыть поток собственных мыслей. На секунду. Всего на секунду он и правда задумался обо всём этом в серьёзном ключе! Неужели его так просто обвести вокруг пальца? Но эти горы и… Что вероятнее? То, что его похитили во сне и притащили на горнолыжный курорт, или то, что он попал в мир, в котором и без того провёл добрую половину собственной жизни?

— Стоп, — совершенно спокойным голосом произнёс герой, в то время как внутри его метались две противоборствующие мысли. — Значит, Эвергард, так? Мир меча, магии, орков, и прочей фэнтезийной дичи?

— Я не понимаю всех слов, которые ты произносишь, — ответила ему девушка. — Но, да, наверное, так и есть.

— И ты — дочь магистра магии?

— Да.

— Тогда почему ты едва не замёрзла насмерть, вместо того, чтобы использовать заклинание огня, и разжечь камин? — вот оно! В глубине сознания мужчина возликовал. Он нашёл то единственное, что могло привести его к ответу на все вопросы. Крупицу нелогичности в причудливом рисунке мозаики. В Эвергарде никогда не было ограничения, вроде врождённых способностей к магии. Ею могли овладеть все, кто был способен упорно учиться. Ну, если верить квестовым диалогам, большинство из которых он пропускал. Да даже он сам, найди для этого время, вполне мог бы совладать с магией вплоть до седьмой ступени. Правда, она бы ему всё равно не пригодилась, так что, он так и не выучил вообще ничего. — Что-то я сомневаюсь, что наследник магистра не умеет пользоваться маной.

— И тем не менее, я не умею, — без тени улыбки ответила ему незнакомка с тонкой, но уловимой ноткой разочарования в голосе. — Я много раз пробовала, но так и не вышло. Отец говорил что-то о цели и… В общем, я не особенно понимаю, что он имел ввиду.

— Значит, мы вернулись в начало, — подытожил мужчина. Понятней определённо не стало. Вот используй она любое, самое слабое заклинание — и всё тут же встало бы на свои места. Тем временем, в голове вспыхнула новая мысль. — А что на счёт меня?

— В каком смысле? — переспросила его незнакомка.

— Если это и правда Эвергард, в чём я не перестаю сомневаться… — герой медленно, деланно прошагал к двери, которую ранее пытался открыть. Он пытался вспомнить тот самый экран, который видел ранее. Не просто так ведь он ему привиделся? Есть лишь один способ проверить. Всё же, пусть он и раскачивал только выносливость, стандартные параметры его персонажа и так куда выше, нежели у большинства неигровых персонажей. Такова суть любой игры, в которой вообще существует понятие прогресса. На сто пятидесятом уровне он имеет показатель силы в семьдесят пять, ровно в половину от общего уровня. В то же время, большая часть населения шести королевств — не имеет и тридцатого уровня, просто для того, чтобы ваш персонаж как можно более сильно выделялся на их фоне своими выдающимися способностями. — Иными словами, если эту дверь установил некто, имеющий хорошо, если пятнадцать единиц в силе, то я, со своими семью десятками, должен с лёгкостью разбить её в щепки, так?

Последнее он спросил как бы у девушки, в то время как прекрасно осознавал, что ответа она дать попросту неспособна. Разве что, может ещё пару раз забавно хлопнуть глазами, в попытке понять вообще хоть что-то из его бессвязной речи. И сразу за тем — с силой обрушил на толстенную деревянную дверь свой кулак, не забыв на мгновение представить вой неотложки, уже мчащейся на скорый вызов в том случае, если всё это действительно окажется розыгрышем, и вместо двери будет сломана его собственная рука.

Но рука не сломалась. В отличии от двери, попросту не рассчитанной на столкновение с кем-то в несколько раз сильнее обычного человека, встречающегося на просторах этого мира. С истошным хрустом, древесина треснула вдоль полотна центральной доски, и развалилась на две равные части, пропустив наружу пробивший её кулак, а внутрь — здоровенный сугроб, которым она была прижата всё это время.

— Вот те раз, — только и произнёс мужчина, прежде чем быть погребённым под увесистым слоем залежавшегося снега, ворвавшегося в разбитый дверной проём с напором настоящей лавины.