Герой Эсмерельдена (СИ)

Глава 9: Разбойники с большой дороги

Его окутала тьма. Ненастоящая, скорее придуманная собственным разумом, силящимся вырваться на свободу из оков беспамятства. И тьма эта была не пуста. Там, среди бесконечных теней, изредка приобретающих отчётливые очертания, спящий герой видел людей. Людей, охваченных агонией боли и безысходности.

Он видел горящих заживо авантюристов, падающих к ногам фигуры неизвестного человека, лица которого он не мог разглядеть. Видел Теннару. Ведьма в его видениях уже не выглядела столь уверенной, как при их последней встрече. Она кричала. Молила то о спасении, то о смерти. Её ноги покоились под упавшей колонной, которую та тщетно пыталась сбросить, оставляя на поверхности камня кривые, кровавые бороздки. На её пальцах уже не осталось ногтей. Так же были там и мужчины в белоснежных одеждах. Разрубленные, практически уничтоженные, они пытались вернуть выпавшие внутренности на своё место, словно это могло спасти их уже угасшие жизни.

Герой погружался дальше. Медленно плыл мимо ужасающих силуэтов, стараясь не задерживаться среди них слишком долго, как если бы они норовили утащить его вместе с собой, потому как именно он был причиной всех тех смертей. Это читалось во взгляде каждого из силуэтов. Все они молчаливо винили его во всём. И они жаждали, чтобы он начал просить прощения. Они тянули к нему свои горящие, облезшие, сломанные руки. Все они были здесь только для того, чтобы предать его суду. Так много. Так много укоризненных, обжигающих взглядов. Настолько, что возникает желание поскорее закрыть глаза и отстраниться от этого тёмного мира.

— Нет! — справившись с тем желанием, Сайбер продолжил смотреть в пустующие глазницы самой смерти, сначала размножившейся в сотни расплывчатых силуэтов, а теперь слившихся воедино. Огромное, тёмное нечто смотрело прямо в глаза героя. Настолько огромное, что сам он едва превосходил в размерах один только зрачок, уставившийся на него с расстояния вытянутой руки.

— Нет? — эхом раздалось в пустоте. Кто бы ни был владельцем того голоса, он звучал так, словно никогда и не утихал. Так, как если бы каждый живущий в любом из миров, слышал его каждый миг своей жизни, принимая за простой звон в ушах. — Разве ты не ищешь искупления? Не хочешь присоединиться к тем, у кого отнял жизни?

— Не хочу, — ответил герой.

— Но почему? — зрачок существа расширился, став настолько большим, что начал напоминать огромную, чёрную дыру.

— Я пытался понять этот мир. Пытался привыкнуть, подстроиться. Тихо и осторожно, как и поступал там, откуда пришёл. И я ошибался, — ответил ему герой. — Этот мир призвал меня сам, назначив героем. И если уж так — то пусть он сам подстраивается под меня!

— Занятно, — рассмеялось нечто. И смех тот был подобен грому. — Тогда, прежде чем покинуть это место, взгляни и на это…

Вспыхнув, подобно зажжённой спичке, видения вмиг испарились. Но сами тени никуда не исчезли. Теперь они показывали иное видение, не из памяти, но из грядущего. Сайбер видел огромный столб, вокруг которого выстроились сотни молчаливых фигур — смазанных, подобно промокшим чернилам на тетрадном листе. И крик. Там, посреди молчаливого круга неизвестности, звучали неразборчивые, душераздирающие возгласы. Связанный, на том столбе кто-то горел. Но кто? Осторожно расталкивая столпившиеся тени, герой пробрался к костру, вздымающемуся в самое небо. В прочем, самого неба тут не было. Была лишь тьма, фрагментом которой был и заживо сжигаемый силуэт. Кто? Что-то подсказывало путешественнику из другого мира, что ему нужно это узнать. Обязательно. Казалось, он узнает это только тогда, когда сможет прикоснуться к нему, что только так он станет реальным. Но протянутые пальцы Сайбера в один момент вспыхнули и обожгли не столько плоть, сколько разум.

***

— О, я погляжу, вы очнулись! — в тот же момент, как герой привстал на кровати, поприветствовал его кучер, в то время как сам он даже не успел открыть глаз. — Это хорошо.

— Сколько? — взгляд героя упал на его же руку, на которой красовался новенький, розовый шрам, ровно в том месте, где зияла рана, полученная в бою с инквизиторами. Вокруг было темно, но это он разглядеть мог. — Сколько я спал?

— Недели две, — скривившись и сморщившись, быстро подсчитал в уме Данте. — Не больше.

— Аника?

— С ней всё в порядке, — заверил его последний авантюрист, кивнув в сторону скомканного одеяла, из-под которого и вылез герой.

Сайбер медленно поднял ткань, укрывающую ноги и торс. Свернувшись калачиком и прижавшись к нему, девушка смирно спала. Отчего-то, снова голая.

— Это чего это? — не понял герой.

— Это была моя идея, — Данте странно ухмыльнулся. — Ты ещё многого не знаешь о нашей маленькой спутнице.

— В том-то и дело, что маленькой, — недовольно буркнул спаситель мира и аккуратно, почти нежно, снова укрыл Анику.

— Ну, вообще-то…

Прервавшись на полуслове, Тириллмирралл внезапно дёрнулся вбок. В балку повозки, ровно на том же уровне, тут же со свистом врезалась небольшая стрела.

— Куда ты целишься, идиот? — раздался шёпот из кустов, что мелькали впереди по обе стороны бесконечной дороги.

— Дык темно же! — уже не шёпотом, поступил ответ. В темноте пробудились звуки стали, вынимаемой из ножен.

— Тормози их! — приказал кто-то владельцам остальных голосов.

В сумраке ночи вспыхнуло пламя, сконцентрированное в ладони мужчины, нелепо выкатившегося из-за кустов всего секунду назад. Тут же, отбрасывая нелепые тени, к нему присоединились и ещё пятеро. Все, окромя мага, в изувеченных, безразмерных кольчугах и стёганых подшлемниках на головах.

— Разбойники, — тут же понял Данте, потянув поводья. Лошади не очень-то любят огонь. Не хватало ещё, чтобы испуганное животное опрокинуло повозку.

Сайбер в спешке осмотрел остальные раны, которые были на его теле перед тем, как он рухнул в длительный сон. Все они затянулись, даже сломанные было рёбра — уже совсем не болели.

— Да, я сейчас, — резко встав, герой тут же присел обратно — в голове загудела какофония поднявшегося давления.

— Вам не стоит пока подниматься, — спокойно произнёс Тириллмиралл. — Пролежать две недели — не то же самое, что проспать ночь. Отдохните пока.

— Но как же?

— О, не беспокойтесь об этом, — отмахнулся кучер и совершенно беззвучно спрыгнул с повозки, тут же растворившись в тени.

«Насколько же высока твоя ловкость?» — задумался было герой, но тут же отбросил лишние мысли. Сзади, к повозке кто-то приближался.

Должно быть, грабители разделились. Умный ход. Так можно остаться в плюсе даже в том случае, если первая половина отряда будет втянута в длительную схватку, из которой ей придётся отступить. Так или иначе, пара человек, оставленных позади, что-нибудь да успеют утащить.

— Где он? — только-только сообразив, что к ним так никто и не подошёл, маг в тёмной рясе тут же добавил яркости окружению, сотворив пламя и во второй руке. — Он ведь только что здесь был, нет?

Пятеро разбойников, все как один, тут же принялись вглядываться в те самые кусты, из которых только что вылезли. Некоторые ещё и начали тыкать в них мечами, в поисках ускользнувшей жертвы ограбления.

— Магия третьего порядка, значит? — тихо прошептал Данте на прямо на ухо магу. Тот даже не заметил, что тень за его спиной слишком уж густая для подобного освещения. Впрочем, в том была не его вина — магическим образом создать глаза на затылке в Эвергарде попросту невозможно. — Это же насколько сильно нужно опуститься столь умелому волшебнику, чтобы пойти на дорогу?

— Нет, вы не поняли, — маг огня замер. Даже перестал дышать или думать. — Произошло недоразу…

— Я так и понял, — ещё тише прошептал авантюрист, позволив звуку разрезаемой плоти затмить его голос. Из глотки волшебника вырвался кровавый водопад.

— Эй! Смотри! — видимо, услышав алую капель, на волшебника наконец обратил внимание тот грабитель, который отчитывал стрелка. — Вон он! Стреляй, бесполезный кретин!

Грабитель с луком умело натянул тетиву и прицелился прямо в тень — большего он видеть не мог. Стрела стремительно просвистела и воткнулась в плоть… Мага, пронзив того насквозь.

— Просто чтобы ты знал, — донёсся шёпот до слуха лучника. — Мой удар не был смертелен. Его убил ты, — ещё мгновение — и вот, стрелок, озадаченный словами Данте, рухнул на землю, в лужу собственной крови.

— Какого чёрта? — взвыл разбойник, взмахнув мечом в том месте, где только что мелькал силуэт авантюриста. Но того там уже не было. — Покажись, скотина!

Тем временем, двое разбойников тихо подкрались к повозке сзади — маленькие и щуплые, они двигались столь же бесшумно, как и Тириллмиралл, но в отличии от него, звук своего дыхания скрывать не умели. И это сыграло с ними не самую добрую шутку. Стоило одному из них запрыгнуть на повозку, в надежде найти там столько добра, что устанешь нести в логово, как его грудь тут же напоролась на меч.

Сайберу даже не пришлось ничего делать. Он просто выставил вперёд свой клинок, позволив грабителю покончить со своей жизнью, своими же силами. Заточенная сталь с лёгкостью пробила тонкий кожаный жилет, а следом за ним и грудную клетку. Герой аккуратно, беззвучно провернул меч в груди убитого и опустил его бездыханное тело на пол, придерживая другой рукой, чтобы не создавать лишнего шума.

— Ну что там? — прошептал второй хитрец, оставшийся снаружи. — Нашёл чего? Давай сбрасывай мне, у нас не так много времени.

— Как скажешь, — герой не видел второго разбойника — тот скрывался в тени повозки. Теперь же, когда он выдал себя голосом, уже не было никакой нужды в ожидании.

Одежды мёртвого грабителя с шелестом зацепились за борт, но это не остановило неминуемое падение — туша безвольно рухнула прямо на второго разбойника, прижав того к прохладной земле.

— Эй! Ты чего делаешь? — второй разбойник, видимо, не сразу понял, что только что произошло. Понимание пришло лишь тогда, когда в попытке сбросить с себя своего же напарника, он наткнулся на зияющую рану в его груди. — Что за…

Сайбер как можно более аккуратно слез с повозки — двигаться быстро он пока не решался. Голова по-прежнему гудела и норовила отправить сознание обратно во тьму.

— Кто здесь? — придавленный телом товарища, второй разбойник не мог двигать даже своей головой. — Эй! Помогите мне!

— Да, да, — кивнул Сайбер. — Сейчас.

Поднятый меч легко сверкнул в лунном свете и рухнул вниз, пронзив насквозь сначала мёртвое тело, а после — уже живое. Содрогнувшись в конвульсиях, второй грабитель обессилено попытался сбросить с себя тушу в последний раз, после чего окончательно замер. Герой медленно вынул меч из груди омертвевших останков и с отвращением вытер его об одежду разбойника. Его взгляд проплыл по близлежащим кустам в поисках новых противников, но те шелестели только по прихоти ветра. Других врагов среди зарослей не было. Сайбер взглянул на свою ладонь, покрытую свежей кровью. Пальцы его не дрожали, как раньше. Даже разум, обычно содрогающийся, ныне был чист и спокоен. Он принял этот мир. Принял смерть, которую ему предстояло причинить ещё многим.

С другой стороны повозки продолжался непрестанный, ожесточённый бой с тенью. Точнее, с тенями. Со всеми, какие только попадались на глаза оставшимся четверым разбойникам. Данте Тириллмиралл возникал среди мрака то тут, то там, не задерживаясь на одном месте дольше необходимого, чтобы ранить зазевавшегося грабителя. Каждое его движение причиняло противникам боль — возникнув позади одного, он быстро разрезал тому руку и исчезал, появившись в другом месте, где его кинжал разил ногу другого.

— Где ты? — с истерикой в голосе, то и дело кричали окровавленные, израненные санитары чужих кошельков, всё продолжая взмахивать своими мечами лишь для того, чтобы проткнуть пустоту. — Покажись, трус!

— Вылеза… — хотел было вскрикнуть один из них, но тут же проглотил оставшиеся слова и звуки — острый кинжал с лёгкостью пробил его плоть чуть ниже лопатки, и тут же исчез, оставив после себя смертельную рану.

— Найдите же его! — прорычал другой разбойник, тот самый, который подтрунивал над стрелком. Совершенно взбешённый, он вообще то и дело взмахивал своим клинком в непосредственной близости от собственных подельников. Просто рассекал воздух везде, где как ему казалось, сгущалась тень. — «Вот оно!» — в одно мгновение понял разбойник, когда прямо перед его товарищем возникло тёмное облако, отдалённо напоминающее силуэт человека. И он, безо всяких раздумий поспешил проткнуть назойливое порождение мрака.

Пробурчав что-то нечленораздельное, проткнутый в районе груди, подельник разбойника — безвольно опустился на колени. В его глазах застыл один лишь вопрос, который он так и не смог задать, ведь изо рта вместо слов изливалась лишь кровь.

— Чёрт возьми! — ещё громче и яростнее, зарычал грабитель с большой дороги, вырвав свой меч из тела убитого друга. — Да как это вообще?

— Мне и самому интересно, — усмехнулся Данте, появившись прямо позади него, только затем, чтобы с силой вбить клинок своего кинжала тому прямо в затылок.

Оставшийся один на один с самой смертью, последний грабитель с заметным ужасом проследил за тем, как из глотки его предводителя выпрыгивает острие кинжала, и следом за тем — прячется обратно, оставив после себя зияющую дыру.

— Нет! — взмолился последний противник авантюриста, мигом упав на колени и выбросив в сторону меч. — Нет, пожалуйста!

— Что, нет? — приподняв одну бровь, спросил у него искатель приключений, наблюдая за тем, как недавно убитый разбойник медленно сползает на землю.

— Не убивайте! — голова последнего грабителя уткнулась в грязь, а задница — напротив, оказалась гораздо выше. — Молю, только не так!

— А как? — заинтересованно потерев свою седеющую бороду, Тириллмиралл лениво склонился над последним врагом. Он мог бы убить его быстрее, чем тот произнесёт следующее слово. Но этого делать не стал.

— Не убивайте! — продолжил молить разбойник, глотая пыль дороги. — Прошу!

— А зачем нам оставлять тебя в живых? — к разговору присоединился и Сайбер, тихо присвистнувший от увиденных результатов трудов Данте.

— Вот и мне интересно, — вторил ему кучер.

— Я покажу вам! Наше логово! Всё покажу!

— Экскурсия не входила в наши планы, — Данте небрежно поставил ногу на затылок грабителя.

— Нет, нет! — будучи ещё сильнее прижатым к земле, разбойник принялся отплёвывать грязь, вперемешку с кровью своих соратников. — Там добро! Всё то, что мы награбили!

— Значит, ты предлагаешь нам всё добро, взамен твоей жизни? — уточнил последний авантюрист, продолжив давить ногой на голову грабителя.

— Да, да! — кажется, он хотел сказать что-то ещё. Но уже не мог — его лицо полностью утонуло в алой жиже, блокирующей дыхание.

— Как поступим? — легко и непринуждённо спросил Данте у героя, как если бы они сидели в кофейне, а не стояли посреди кровавого побоища.

— Денег у нас нет, так что предложение выглядит заманчивым, — рассудил Сайбер, представив, как долго они ещё смогут продолжать путь с пустыми карманами. — Но можно ли ему доверять?

— Определённо, нет, — ответил авантюрист.

— Значит, нам нужно подстраховаться, — согласился с ним Сайбер, заприметив у одного из убитых серп, приуроченный к поясному ремню. — И думаю, я знаю, как это устроить.

***

Сказано — сделано. Грабитель, для подстраховки, был связан. И не просто связан, но обзавёлся элегантным ошейником, спереди к которому был приурочен ещё и серп, легко давящий на горло носителя, дабы тот не вздумал делать лишних, или резких движений. Поводок привязали к повозке, впереди которой и предстояло шагать невольному проводнику.

— Но! — когда всё было готово, скомандовал Данте, важно усевшись на своё место кучера.

Благо, пусть они и сошли с дороги, логово разбойников оказалось недалеко — всего тридцать минут спешной ходьбы связанного проводника, то и дело норовящего споткнуться и напороться на серп. Но этого так и не произошло. Когда среди столпотворения скал замелькал тёмный проём пещеры, последний разбойник был всё ещё жив.

— Это оно? — поинтересовался Тириллмиралл, остановив повозку прямо у входа.

— Да, да, оно, — едва дыша, закивал разбойник.

— Дозорные? Ловушки? — уточнил Сайбер, спрыгнув на землю.

— Нет, нет, — заверил его грабитель, кивнув куда-то вглубь пещеры. — Сюда редко кто захаживает, так что защищать логово не приходится. Всё там, в большом сундуке.

— Вот и отлично, — согласился Данте и с силой дёрнул поводок на себя.

Подкосившись, разбойник с глухим стуком упал на камни. Серп, встроенный в его ошейник, легко вспорол ему глотку. Удивлённый, грабитель с большой дороги даже не успел понять, что произошло. Попытавшись было машинально закрыть рану, он смог лишь тихо простонать что-то неразборчивое — его руки по-прежнему были связаны за спиной.

— Нельзя оставлять его в живых, — объяснил свой поступок Данте, заметив лёгкую заминку в действиях Сайбера.

— Да, — кивнул герой.

— Ну что, посмотрим, что там они успели награбить?

— Для этого мы и пришли, — взяв свой меч наизготовку, Сайбер аккуратно вступил в тень пещеры.

Внутри оказалось гораздо светлее, чем казалось им изначально. Уже за первым поворотом, который пришлось искать едва не на ощупь, Данте обнаружил зажжённый факел, приуроченный в трещину на стене. Их окружали голые камни, где-то затянутые паутиной и мхом. Сама же пещера была едва ли огромной — скорее напоминала по площади неплохой особняк, с несколькими вертикальными уровнями, на каждом из которых обнаружились кострища, да спальники. Позволил герою спокойно выдохнуть и тот факт, что проходы логова не были узкими, как это часто бывает с пещерами, созданными природой. Должно быть, именно поэтому разбойники и обосновались здесь, а не в другом месте поблизости — ящики с награбленным куда удобнее тащить там, где тебе не нужно протискиваться боком.

— Должно быть, это здесь, — всмотревшись в полумрак окружения, Данте прошёл вперёд и ткнул факелом в стог соломы, лежащий подле очередного кострища. — Я не вижу других проходов.

Вспыхнув, засушенная трава озарила всё вокруг ярким светом. Круглая пещера, кое-где явно расширенная с помощью кирок, была доверху заставлена ящиками и клетками, в нескольких из которых виднелись обнажённые кости истлевших пленников. Разбойники промышляли на этой дороге не один год.

— А они времени зря не теряли, — задумчиво произнёс Сайбер, подняв крышку первого ящика, доверху заполненного тарелками, чашками, и прочей утварью. — Керамика.

— И куда им столько? — не менее удивившись, Данте принялся осматривать остальные сокровища.

Рулоны шёлковистой ткани, несколько мешков с пшеницей и специями со специфическим ароматом — всё, что когда-либо возили по той дороге, в какой-то мере попадало сюда. Нашлась там даже связка мечей, аккуратно завёрнутых в пропитанную жиром, белую ветошь.

— Я думал, торговцы не особенно терпеливы в этом плане. Отчего они не наняли людей, чтобы те поставили грабителей на место? — позволив мыслям обрести звук, Сайбер нырнул в очередной ящик.

— Так-то оно так, — ответил Тириллмиралл, выудив из-под завала небольшой сундучок, явно запрятанный там не просто так. — Вот только даже гильдии торговцев теперь приходится экономить. Инквизиция берёт налоги и с них. А найм целого отряда вооружённых наёмников, будет стоить примерно половину всего добра, которое ты перед собой видишь.

— И всё же, выгода в этом есть, не так ли?

Последний авантюрист аккуратно расположил сундучок возле костра и вынул из-за пазухи несколько тонких, стальных прутьев, напоминающих извилистые, расправленные скрепки. — Только в том случае, если отряд сам не станет жертвой грабежа. Маг с заклинаниями третьей ступени — серьёзная сила в прямом противостоянии.

— Всего один маг? — продолжая чесать языком, Сайбер безостановочно изучал ящик за ящиком, в поисках чего-либо действительно стоящего. И вот, прямо среди нагромождения деревянных коробок, он увидел огромный, увесистый свёрток.

— Меч в руках воина ведёт себя более-менее предсказуемо. Магия же — безумная сила, от которой никогда не знаешь, чего именно ожидать, — пальцы Данте ловко орудовали в миниатюрной замочной скважине, в то время как герой упорно пытался достать из завала товаров тот злополучный свёрток. Прутья то и дело издавали тихие щелчки, там, в глубинах замка.

Наконец, герой с силой дёрнул тот свёрток на себя, опрокинув вместе с тем, ещё и несколько ящиков. Кажется, включая и тот, в котором была хрупкая, дорогая посуда. Тяжёлый настолько, что даже Сайбер чувствовал его вес, свёрток был быстро помещён на соседнюю тару со специями и столь же быстро — развёрнут.

— Ну что там у тебя? — поинтересовался Данте, аккуратно протолкнув отмычку чуть глубже и резко повернув её по часовой стрелке.

— Что-то очень интересное, — ответил ему Сайбер, не в силах оторвать взгляда от полуторного меча, изящно украшенного позолотой у гарды и на протяжении всего клинка. Сама же сталь выглядела несколько иначе, чем всё, что он видел до этого. Кажется, она была слишком светлой, напоминая по цвету не сплав железа, но более благородный металл, в котором герой, с лёгкой натяжкой, в виду отсутствия опыта, признал серебро. — А у тебя?

— Весь золотой запас Лиггсбри за последние десять лет, — с ехидной ухмылкой, ответил Данте, позволив себе насладится переливом золота в свете огня. Небольшой сундучок был доверху забит монетами.

Взяв в руку меч, Сайбер сделал несколько пробных выпадов. Тяжёлый, он сидел в его ладони, словно влитой. Должно быть, разбойники не смогли использовать его из-за недостатка в силе. Герою же, подобное оружие было в самый раз. Конечно, орудовать подобным клинком с той же скоростью, с какой он управлялся с обычным мечом, он не сможет. Но он будет пользоваться именно им! Тем более, что если верить старому Эвергарду, против нежити нет ничего лучше, чем священное пламя и оружие из серебра.

— Что будем делать с остальным? — спросил Сайбер у Данте, когда вдоволь наигрался со своим новым, боевым «другом».

— Мы не можем перегружать повозку, — с явной горечью в голосе, ответил ему кучер, уместив сундучок за пазухой. — Медленней нам ехать нельзя. Да и на границе нас не пропустят. Берём только золото.

— И меч, — отрезал герой.

— С этим я спорить и не собирался, — легко усмехнувшись, кивнул последний авантюрист.