Герой Эсмерельдена (СИ)

Глава 8: Последний искатель приключений Эсмерельдена

На этот раз тяжёлая, стальная дверь башни не оказывала сопротивления, хоть герой и толкнул её так, чтобы просто проверить, вдруг повезёт. И ему повезло. Под воздействием чудовищной тряски, петли, на которых держалась дверь, просто вывалились из кладки, и когда Сайбер легко толкнул её вперёд — та с готовностью и грохотом, выпала наружу.

«Ну, побежали», — подумал герой, прежде чем вышел на улицу из темницы, в которой провёл несколько дней. Но когда его сапог оказался по ту сторону дверного проёма, мысль о скорейшем побеге — тут же отошла на второй план.

Сайбер, с бессознательной Аникой на руках, стоял подле разрушенной башни, в таком же, разрушенном городе. Даже не так. Его бывшая темница выглядела самым целым строением из всех, которые находились в Лиггсбри. Скромные домики, лавки торговцев и даже стены — всё обратилось в развалины. Последние, конечно же, были разрушены не полностью, но они явно потеряли в высоте, так, как если бы в воздухе грянул взрыв атомной бомбы. Когда они подходили к городу, в тех стенах могли заплутать облака. Теперь они едва превышали высоту местного, двухэтажного штаба. Улицы утонули в сплошных завалах камней и досок, под которыми проглядывали кровавые реки, берущие начало в сотнях и сотнях изрубленных тел. Пока он сидел взаперти, здесь промелькнуло веяние самой смерти. Оно погрузило весь город в молчание. И это вызывало невольный страх.

— Госпожа! — с истерикой в голосе, выкрикнул кто-то со стороны. — Госпожа, где вы?

Совершенно выбитый из колеи, Сайбер даже не сразу понял, что действительно слышит тот голос, и это не было лишь причудой воображения. Он просто смотрел. Его глаза замерли, впившись в силуэт ближайшего месива, в которое был превращён незнакомый ему человек. Он был расплющен огромным остовом крыши, слетевшей с соседнего здания. Его искореженные руки, застывшие в странном, неестественном положении, перед смертью пытались прикрыть голову, ныне напоминающую лужицу, которую оставляет случайно раздавленный томат. Рядом лежал ещё один — в странных для Лиггсбри, белоснежных одеждах. Точнее, таковыми они были до того, как в его спину с чудовищной мощью влетела расщеплённая балка — она пронзила его насквозь и пригвоздила к дороге, перебив тому позвоночник. Другому повезло ещё меньше — должно быть, огромный кусок стены, приземлившийся прямо ему на живот, сумел убить его далеко не сразу. Он пытался скинуть его с себя, в то время как силы в руках становилось меньше с каждым недополученным вдохом расплющенных лёгких.

«И смерть, забытая в веках забвения, сегодня вновь устроила свой пир. Не опасаясь ни ответа, ни отмщения», — внезапно для самого себя, вспомнил Сайбер строки из некогда прочитанной книги.

— Ты ещё кто такой? — человек в алом балахоне появился перед героем так неожиданно, что даже сумел в один момент вывести того из транса раздумий. Одна его рука сжимала меч, другая — была сломана в таком количестве мест, что напоминала контрацептив, наполненный фаршем. — Эй, ты! Что это за девчонка?

— Я…

— Девчонка! — уже громче выкрикнул любитель странных головных уборов, подняв свой клинок и направив его в грудь героя. — А ну, отдай её мне! Быстро!

Это был инквизитор. О чём сам герой, конечно же, догадываться не мог. Крест на его одеждах скрылся в налёте грязи, а отточенные рефлексы, соответствующие одному из членов личного отряда Викария — пропали, вместе с рукой.

В прочем, это не важно. Как не важно и то, что сам герой ещё никогда не встречал инквизицию самолично. Ведь в тот же миг, как незнакомец закончил фразу, потребовав отдать ему Анику — его челюсть уже начала истошно хрустеть под тяжёлым ударом Сайбера, уже принявшего враждебность этого мира. Выронив меч, инквизитор рухнул на землю.

— Ещё один! Возле башни! — раздался крик дальше по дороге, и он тут же нашёл отклик, повторенный несколько раз, в разных местах. Оглушённые и израненные, инквизиторы были по-прежнему живы, хоть и не все. Осталось лишь девять.

«Ещё?», — тут же подхватил мысль Сайбер, наблюдающий за тем, как из всех возможных щелей, будь то развалины дома, или просто куча хлама, перекрывающая дорогу, лезут люди в белых одеждах. Впрочем, «белыми» их теперь назвать было сложно. И двигались они быстро. Настолько, что герой тут же отбросил мысль о возможном побеге. Будь он один — возможно. Но не с девушкой на плече.

— Ладно, — кивнул Сайбер, аккуратно положив Анику на землю. С ней он не сможет ни бежать, ни сражаться. Пусть даже для этого у него хватит выносливости, для неё самой это слишком опасно. — Самое время проверить свои боевые навыки в серьёзном бою.

***

Инквизиторы выстроились в ровную линию перед башней, на крыльце которой лежала Аника. Сайбер ждал их около разбитых ступенек. Большая часть из них была ранена — тут и там мелькали страшные резаные и рваные раны, оставленные не то мечами авантюристов, не то обломками зданий. Но при этом всём, никто из них не придавал этому никакого значения. Их не тревожили ни ушибы, ни вывихи, ни переломы. В точности так же, как тогда у ворот — они встали ровной стеной, с высоко поднятыми головами, полные гордости за свою великую цель.

Теперь Сайбер уже не сомневался. Перед ним стояли именно те, кого так боятся жители шести королевств. Может быть и ему стоило? Возможно. Но не сейчас. Размяв затёкшую шею, герой медленно склонился над бессознательным инквизитором и взял его меч. Теперь уже нет никакого смысла сдерживаться.

— Ну, поехали, — произнеся это самым усталым тоном из всех, на который он был только способен, Сайбер сделал два шага вперёд, остановившись прямо перед плотным строем врагов.

Инквизиторы переглянулись. Может быть, они ждали, что он побежит? Тогда их ожидания не оправдались. Один из них, стоящий в самом центре, коротко кивнул головой и в тот же момент другой, что стоял с фланга — поднял свой меч и устремился в атаку.

«Медленно», — пронеслось в голове Сайбера. Определённо, он двигался быстрее авантюристов. Но всё же, недостаточно быстро. Выставив свой меч для защиты, герой дождался удара и наклонил его в сторону, направив атаку врага далеко вбок. Ещё миг — и очередной инквизитор принял мощный хук слева.

Но этот противник не упал с первого же удара. Напротив, вместо того, чтобы распластаться в грязи — он в последний момент успел поймать Сайбера за рукав рубашки, повиснув на его руке всем своим весом.

«Вот же…» — додумать собственную мысль герой уже не успел. Ведь прямо в этот миг в его тело уже были нацелены ещё два меча.

Один из них целил в бок, другой — в голову. И двигались они пусть и медленней Сайбера, но делали это синхронно, снижая возможность блока к полнейшему минимуму. Два куска заточенной стали, обагрённых запёкшейся кровью, угрожающе приближались. Они определённо действовали по плану, уже не единожды разыгранному на полях сражений.

«Вы не учли одного», — где-то в глубинах разума Сайбера зазвучал внутренний голос. Не тот, что обитал там обычно, но более грубый и злой. Не его голос. — «Я гораздо сильнее вас!»

Всего на мгновение перед встречей с клинками, герой напряг свою левую руку и поднял её вверх, вместе с тем воином, что повис на ней, в надежде сдержать его, пока остальные терзают плоть сталью. И пусть через силу, с заметной заминкой — у него это вышло. Мечи святых воинов, нацеленные в его тело, с нелицеприятными звуками ткнулись в спину своего же товарища, не пронзив того насквозь только потому, что и герой не собирался более ждать.

Как только клинки прошли между рёбер, он рванул инквизитора в сторону, вырвав тем самым мечи из рук его братьев, и сразу за тем — нанёс размашистый, горизонтальный удар от плеча. Неестественно откинув головы назад, не в силах держать их ровно рассечёнными шеями, два инквизитора рухнули замертво. Затем к ним присоединился и третий, выпустив рукав героя из своих цепких пальцев.

Он сделал всё машинально. Совершенно не раздумывая и не ведя торгов с собственной совестью. И теперь эта совесть спешно стучала в закрытые двери. Там, в своём мире, Сайбер ещё никогда не убивал. Только в играх он позволял себе нечто подобное. И в виртуальных мирах это выглядело иначе. Здесь и сейчас он лишил жизни вовсе не нескольких монстров, но трёх человек.

Остальные инквизиторы не стали ждать, пока герой разберется в собственных мыслях. Теперь, отошедший от лестницы, он был окружён. Просвистела сталь — каждый из оставшихся воинов занёс свой меч для удара.

«Зачем? Я убил их. Убил всех троих. Но разве я мог поступить иначе? Они хотят убить меня. Хотят навредить Анике», — с кем продолжал свой внутренний диалог герой, не знал даже он сам. Но он спорил. Спорил с той стороной своей личности, которая всё это время пряталась, будучи совершенно ненужной в том, старом мире. Но в этом она пробуждалась. И с каждым мгновением, приближающим его к смерти, становилась всё более доминантной. Голос становился всё громче. Громче и громче, с каждой толикой пространства, на которое к нему приближались мечи, норовя прервать его жизнь здесь и сейчас. Пока наконец там, в глубине подсознания, не раздался столь громкий крик, что не поддаться ему было сложно. — Убей их всех! — уже вслух, словно умалишённый, закричал Сайбер. И будь у инквизиторов время передумать с атакой, возможно, так они и поступили бы.

Но его не было. В воспоминаниях героя резво всплыл фрагмент из игры, с движениями, которые раз за разом выполнял его персонаж, в то время как на глаза его опустилась белесая пелена. Он перестал видеть — сейчас ему это не нужно. Ему нужно отставить правую ногу назад, затем выбросить свой меч в противоположную сторону, где он, описав полукруг, продолжит свой плавный ход вплоть до того момента, когда окажется в точке отсчёта. Конечно, для этого ему, в процессе исполнения «Кругового удара», нужно ещё и прогнуть спину так, как раньше он делал только в моменты, когда заедала его поясница, но… У него получится. Должно получиться. Ведь нога уже отставлена, а меч — впился в плоть стоящего впереди врага.

Хлынул фонтан крови. Столь сильный, что даже не скрой пелена взгляда Сайбера, он не увидел бы неба над своей головой. Всё. Абсолютно всё в радиусе пяти метров — утонуло в крови, вырвавшейся из рассечённых надвое тел шестерых инквизиторов, так и не успевших нанести смертоносных ран своей цели. О, он поймал плотью каждый клинок — слишком уж долго он спорил с голосом в своей голове. И все они оставили на теле героя порезы. Но ни один из них не сумел пройти достаточно далеко, чтобы остановить мясорубку, в которую им довелось угодить.

Шесть тел. Двенадцать окровавленных половин — вот, что увидел герой, когда выпрямился и опустил свой меч, после идеально-повторённого приёма из Эвергарда. Его ноги, руки и туловище обзавелись шестью новыми ранами — неглубокими, а от того несмертельными. Но он ещё стоял на ногах, в луже крови убитых врагов, а они — в ней лежали, изредка подёргивая мышцами, ещё не осознавшими, что им уже никогда не суждено быть использованными по назначению.

«Аника!» — поняв, что он слишком отдался схватке, герой бросился к девушке. Благо, та оставалась лежать на своём месте, в относительной безопасности. И самое главное — она не видела того, что только что сотворил «Герой». Он сделал всё правильно. Но некоторые вещи лучше оставлять меж собой и своим внутренним голосом.

***

Девушка по-прежнему была без сознания. Герой нашёл под ногами кусок какой-то тряпки и вытер кровь с рук. Не помогло. Что же, на иной результат он надеялся не очень-то сильно, так что, ладно. Аника быстро заняла своём место на руках героя, а меч — за поясом.

— Эй! — очередной голос. Только в этот раз, явно-женский.

Сайбер медленно обернулся на звук. На той стороне дороги, за непроходимым завалом, навалившимся на амбар, стояла незнакомая ему девушка в серебристой мантии, вдоволь изорванной произошедшей здесь катастрофой. Её абсолютно-белые глаза смотрели то на него, то на Анику, ютящуюся у него на руках, а длинные, воронёные волосы — игриво развевались на ветру. Герой промолчал.

— Госпожа! — взмолился маг в серой мантии, в которой Аника, будь она при сознании, с лёгкостью распознала бы Виллибальда. — Что вы делаете? Это слишком опасно!

— Кто ты? — задала свой вопрос викарий Линн, не обратив никакого внимания на адепта.

Сайбер ещё несколько мгновений молча наблюдал за игрой бликов света в глазах незнакомки. Было в них что-то таинственное и притягательное. А потом — просто развернулся и зашагал в сторону ворот.

— Эй! — вновь закричала Линн, запрыгнув на балку, которая несколько минут назад едва не закончила её жизненный путь. Такой взбудораженной её ещё не видел никто и никогда. — Скажи! Кто ты такой?

Но герой не собирался отвечать на этот вопрос. Как и на любые иные, заданные незнакомцами. Хватит уже совершать ошибки. Он даже не обернулся, когда девушка в серебристой мантии рванула вдогонку, и так же не видел, как её остановил Виллибальд, чьё лицо исказилось в гримасе ужаса. Он-то его узнал. Но не решался сказать своей госпоже о том, кто это был. Ведь если ему простили участие в ритуале, то вот факт призыва героя в этот мир — уже точно лишил бы его головы.

— Госпожа! Остановитесь! — продолжал взывать к голосу разума бывший союзник Аластора.

— Ты прав, — викарий Линн проводила взглядом удаляющегося героя и обратила взор на своего слугу. — Но не забывай, что ты до сих пор жив лишь потому, что прикрыл меня своей бесполезной плотью. Не смей впредь мне перечить.

— Не посмею, — Виллибальд склонил голову и опустился на колено. — Что прикажете, госпожа?

— Отправляйся вместе со вторым отрядом вслед за ними. Доставьте дочь Аластора к епископу любой ценой.

— А что на счёт вас? — с лёгкой ноткой удивления в голосе, спросил её маг. — Вы предпочтёте не принимать в этом участия?

— Я… — девушка задумчиво провела ладонью по своим волосам. Взволнованная, она не могла прекратить смотреть вдаль, где совсем недавно была заметна спина героя. — Мне нужно подумать.

— О чём же?

— Не важно, — отрезала Линн, продолжая выискивать взглядом фигуру единственного человека, который смог превзойти её в магической силе. Был, конечно, ещё и епископ. Но ему вслед столь долго она не смотрела ещё никогда.

***

Сайбер шагал по улице Лиггсбри, старательно не опуская взгляда себе под ноги. Он шёл по трупам авантюристов. И дело было вовсе не в том, что он наслаждался этим процессом — у него просто не было выбора, так как они были везде. Там, где он пытался обойти чью-то оторванную руку, он обязательно наступал на оброненное кем-то, глазное яблоко. Да, Анике определённо лучше побыть без сознания, нежели ощущать стойкий запах металла, зависший в воздухе. Даже ему от него уже становилось не очень-то приятно на душе. Благо, ворота недалеко…

Герой остановился уже возле ворот. Он прошёл через улицы смерти, в надежде, что снаружи-то Лиггсбри всё будет иначе. Но нет. Там, за разрушенными стенами города находился просто следующий круг разверзнувшего здесь ада. Его ждали десятки истлевших тел, скорчившихся в агонии боли и ужаса, а запах железа сменился смрадом горелых волос и плоти. Его отвращение лишь усилилось, а невольный страх, сопровождающий его со времени освобождения, судя по лёгкости шагов — попросту кончился. Иссяк, поддавшись жестокой реальности.

— Пссс! — донеслось со стороны сожжённых лачуг.

— Что опять? — уже уставший от вереницы событий и встреч, герой едва не взял клинок в руку, чтобы с ходу отсечь голову очередному проходимцу.

— Сюда! — неизвестно как, но странный, низкорослый мужчина, укутанный в ковёр, умудрялся кричать шёпотом.

«Да мы же видели его, когда заходили в город», — тут же вспомнил Сайбер, пока отпустив мысль о мече.

— Пойдём со мной! — продолжил зазывать незнакомец.

— Куда?

— Вы ведь собирались в пустоши, не так ли? — бродяга выразительно подмигнул герою и кивнул в сторону зарослей кустов, неизвестно каким образом выживших в бушующем пожаре заклинания Линн. — Я помогу!

— Благодарю, но мы уж как-нибудь сами, — грубо ответил Сайбер. Его доверие иссякло вместе со страхом.

— В пустоши, пешком? — уточнил незнакомец.

— Именно.

— И в какой же они стороне? — ехидно ухмыльнувшись, задал бродяга самый важный вопрос, о котором герой ещё не задумывался.

И правда. Сайбер по-прежнему не знал, в какую сторону ему отправляться. Конечно, была ещё Аника… Но когда она придёт в себя? Да и придёт ли? — Если я даже на секунду засомневаюсь в тебе, я тут же тебя убью, — прямо сказал герой, приблизившись к незнакомцу. Одна его рука сжимала рукоять вынутого меча, а другая — удерживала девушку на плече.

— Понимаю, — кивнул странноватый бродяга, глядя Сайберу прямо в глаза.

На том и порешили. Там, в искусственных кустах, на которые постоянно глядел незнакомец, оказалась расчищенная поляна, некогда служившая местом для лагеря — о том намекали колышки, тут и там вбитые в землю. Но самого лагеря уже не было. Зато была небольшая повозка, загруженная нехитрым скарбом, среди которого красовалась и собранная палатка.

— Так оно определённо будет и быстрее, и удобнее, — указав на пустующее место среди багажа, незнакомец поспешил занять место кучера. — Если конечно, вы ещё способны довериться кому-то, вроде меня.

— Доверять я тебе и не собирался, — буркнул герой, внимательно осматривая содержимое повозки на предмет ловушек, или торчащих башмаков спрятавшихся там, недобитых авантюристов. Но всё было чисто. Ему угрожал лишь немытый котелок, уже начинающий испускать дух своего содержимого.

— Скоро здесь будет ещё один отряд инквизиторов, — поторопил героя бродяга, указав в леса неподалёку. — Половина тех, кого вы отправили к их божеству — осталась в лагере. Инквизиция никогда не бросает все имеющиеся силы в бой одним разом. Там же они оставили лошадей.

«Лошади, значит?» — Сайбер задумчиво потёр зудящий от налипшей крови, затылок. Он вполне может дойти куда угодно и пешком, знать бы направление. Но вот обогнать лошадей — вряд ли. С другой стороны, очень уж странным был этот тип.

— Хорошо, — утвердительно кивнул герой, пропустив вперёд даму — постелив на дощатый пол какие-то тряпки, Сайбер положил на них Анику. — Но помни о том, что я вооружён.

— Не волнуйтесь, я видел, что бывает с теми, кто переходит вам дорогу, — спокойно ответил незнакомец, и как только попутчики заняли свои места — щёлкнул поводьями.

***

Казалось бы, всего одна лошадь должна была тянуть повозку гораздо медленнее, но нет, взяли старт они гораздо увереннее, чем некоторые автомобили из мира героя. Разрушенный и опустевший, Лиггсбри принялся отдаляться с каждым новым камнем, попадающим под колёса.

— Так кто же ты? — наконец расслабившись, Сайбер выпустил меч из рук. Он в любом случае успеет схватить и применить его по назначению гораздо быстрее, чем незнакомец что-либо учудит.

— Данте Фон Тириллмиралл! — неожиданно громко представился кучер, вскочив со своего места и поклонившись герою, в то время как повозка продолжала свой бег. Сайбер успел вспомнить, что в телегах фентезийных миров не предусмотрены ремни безопасности. — Последний авантюрист Лиггсбри, к вашим услугам!

Меч в одно мгновение вновь оказался в руке героя. Более того, едва с уст незнакомца слетело последнее слово — он уже был приставлен к его горлу. — Авантюрист, значит?

— Ох, можете не беспокоиться. Я — настоящий искатель приключений, в отличии от моих павших собратьев, — он был достаточно стар, этот странноватый авантюрист, и явно уступал в силе герою. Но лезвия, уже начавшего медленно пронзать его шею он, казалось, даже и не заметил. — Я имел честь быть на задании, когда в город пришла Теннара, так что не имею никакого отношения ко всем последующим событиям.

— Хочешь сказать, что ты был на задании все десять лет? — выразительно прищурившись лишь на один глаз, недоверчиво уточнил Сайбер.

— Именно так, — кивнул Данте. — По указаниям папеньки этой юной особы, я пытался достать одну преинтереснейшую вещичку, сокрытую в логове инквизиции.

— Что это за «вещичка» такая, что на неё ушло десять лет? — с лёгкой нотой сарказма в голосе, продолжил допрос герой. — Ты пытался выкрасть всю крепость, кирпич за кирпичиком?

— Да нет, всего лишь ма-аленький ключик, от которого, если верить магистру Аластору, зависит выживание всего человечества, — пожав плечами, ответил Тириллмиралл. — Хотя ваша идея мне нравится куда больше. Мне ведь и правда могло хватить времени на подобную авант…

Под колесо попал очередной камень, и повозка дёрнулась так сильно, что Сайбер почувствовал невесомость. Он отвлёкся всего на миг, взглянув себе под ноги, а когда поднял взгляд обратно — Данте уже сидел на своём прежнем месте, с поводьями в руках и явным намерением вернуть съехавший с дороги, транспорт, обратно на путь истинный.

«Быстрый», — осознал герой. — «Невероятно быстрый. И тихий», — когда всё произошло, он не почувствовал даже лёгкого ветерка. Не услышал шелеста одеяний Данте. Он просто слился с ситуацией, стал её частью, и просто сделал то, что захотел. И если бы захотел он не спасти повозку, а навредить своим пассажирам — ничто не помешало бы ему преспокойненько ранить Сайбера. Тому свидетельствовал и короткий клинок, выглядывающий из-под пыльной накидки.

Ещё раз взглянув на свой меч, продолжающий держать «на мушке» пустоту, где только что стоял последний авантюрист, герой с досадой опустил его вниз. — Так зачем тебе понадобилось десять лет?

— Вообще-то не десять, а четырнадцать лет и ещё семьдесят два дня, — уточнил Данте. — Всё же, выкрасть что-либо из обители инквизиции — не то же самое, что отобрать бутылку у заядлого пьяницы. Тут нужна осторожность, скрытность, и терпеливость.

— То есть, ты хочешь сказать, что просто сидел в тени и выжидал почти пятнадцать лет своей жизни, чтобы украсть простой ключ?

— Не простой! — парировал носитель самой длинной фамилии, какую только встречал Сайбер. — А о-очень интересный. Кроме того, взяв заказ, не могу же я отказаться только потому, что это долго, не так ли?

«Вообще — можешь», — подумал герой. Но вслух этого решил не произносить. Тем более, что и произнести ничего не мог. Его грудь сковала острая боль. — «Что ещё за?»

— А вам, кстати, лучше присоединиться к дочке моего заказчика, — внезапно заявил Данте. — Возможно, вы и не заметили ничего особенного, но кажется, что в том падении с башни, вы определённо сломали несколько рёбер. По крайней мере, если мне не изменяет зрение. Да и раны, полученные в бою с инквизиторами — не выглядят такими уж безобидными.

— Да быть не может, — усмехнувшись, заявил Сайбер. Но тут же убедился и сам — его грудная клетка заметно опухла и источала боль при каждом движении.

— Должно быть, вас просто отвлекли обстоятельства. Иногда такое бывает, — продолжил авантюрист. Не волнуйтесь, я как следует обработаю ваши раны при первой же остановке.

— Ну и зачем это тебе? — боль лишь усилилась.

— Как порядочный искатель приключений, я просто хочу получить свою плату за выполненный заказ, — прямо ответил Тириллмиралл. — А посему, я просто буду сопровождать вас до тех пор, пока Аластор не явится проведать свою дочурку. И для этого, что в свою очередь, очень выгодно лично для вас — мне нужно, чтобы вы оставались живы, и были в максимально-возможном здравии. Не думайте, господин герой, я и не собираюсь похищать вас, или что-то в этом роде. Я просто буду поблизости. И буду ждать. А ждать я умею.

— И правда, умеешь, — усмехнувшись, герой рухнул на пол, погрузившись во мрак беспамятства.

А повозка, стремительно удаляющаяся от преследователей в белоснежных одеждах — продолжила свой долгий путь к пустошам, где Сайбера уже дожидалось предназначение.