Герой Эсмерельдена (СИ)

Глава 3: Красоты природы и опасности города

— Так значит, это правда, — размышлял вслух герой, изучая собственное отражение в запотевшем окне. Он выглядел точно так же, как и в реальном мире — всё те же спутанные, чёрные волосы, свисающие до плеч, недельная щетина и даже аккуратный шрам на левой щеке, лишь дополняющий лицо, которое кто-то мог бы назвать грубым хотя бы за счёт острых, извечно-нахмуренных бровей. Разве что, он никогда не был настолько подтянутым. Захватив его образ из мира реального, а после смешав с характеристиками персонажа из Эвергарда, магия призыва явно поработала над его мускулатурой. Мышцы его рук и ног обрели плотную структуру и рельеф, достойный древнегреческих скульптур, а живот — обрёл чёткое разделение на заветные кубики, к которым так стремятся любители фитнеса. — Должно быть, всё дело в высоком показателе выносливости. Интересно.

Благо, теперь он уже был в штанах и это выглядело несколько менее странно, чем если бы он продолжил щеголять голышом — в наплечной сумке девушки оказалась одежда, в которую и собирались одеть героя сразу перед тем, как отправиться в пустоши. Сама же она, спрятавшись за наспех сооружённым навесом из мантии, копошилась с нарядом прямо сейчас.

— Так значит, говоришь, я — герой? — в последний раз, чтобы расставить все точки над «и», уточнил мужчина.

— Именно так, — подтвердила его слова девушка, шурша своими нарядами с вычурной вышивкой и замысловатыми застёжками.

— Но тогда почему мы здесь? — конечно, у него были вопросы и поважнее, но и этот беспокоил его не в меньшей степени. — Где те, кто меня призвал? Где короли с делегациями дипломатов, которые должны убедить меня в том, что этот мир вообще стоит спасать?

— Их нет, — ответила незнакомка, наконец убрав импровизированный навес. Только сейчас мужчина смог как следует её рассмотреть — до этого, когда на ней не было одежды, он всячески старался прятать взгляд, чтобы её не смущать. Да и другие причины этому явно присутствовали. Перед ним стояла невысокая, хрупкая девушка, в яркой, расшитой блузке с блестящими пуговицами, и юбке, на две ладони выше колен. Её длинные, голубые волосы теперь были собраны в хвост, а зелёные, словно изумруды, глаза — смотрели прямо и безукоризненно, как и подобает особе знатного рода.

«Встреть я её в реальном мире, подумал бы — просто школьница», — размышлял герой, изучая свою спутницу. — «Ан, нет. Дочка магистра магии».

— Ты упоминала какой-то запрет? — поймав себя на мысли, что он слишком долго разглядывает девушку опасного возраста, мужчина тряхнул головой и принялся довольно нелепо надевать рубашку. — В чём именно он заключается?

— На территории пяти королевств запрещено упоминать героев, — с готовностью ответила девушка. — И уж тем более — задумываться над тем, чтобы кого-то из вас призвать.

— Во-первых, — мужчина поднял вверх палец. — Я никакой не «герой», что бы там не утверждал твой отец. А во-вторых — раз уж нам довелось вместе проснуться, могу я узнать твоё имя?

Щёки девушки в момент снова вспыхнули. — Аника, — воткнув взгляд в пол, произнесла она полушёпотом.

— Аника, значит, — кивнул мужчина, отложив имя на особую полку в библиотеке памяти. — А я… — он прервался. Звуки попросту застряли на его языке, не желая быть произнесёнными вслух, как если бы он всё это время помнил нечто очень важное, но в самый ответственный момент — просто забыл. Забыл своё собственное имя, с которым жил все неполные тридцать лет своей жизни. — Я…

«Это как это?» — в то время как снаружи он выглядел совершенно спокойным, просто слегка задумавшимся, внутри призванный герой не на шутку поддался панике. Раз за разом он прокручивал в голове все возможные варианты имён, в поиске собственного, но ни одно из них не подходило. Он действительно забыл своё имя!

Уже не незнакомка подошла ближе и взглянула мужчине прямо в глаза. И в том взгляде было нечто, чего до этого не было. Какой-то странный, подозрительный интерес, который герой не мог распознать и определить. — Ты?

— Зови меня Сайбер, — сходу ответил герой, вспомнив лишь имя своего персонажа.

— Са-й-бер, — неумело повторила вслед девушка. И имя, повторённое её тёплым голосом, отчего-то заиграло в глубине героя новыми красками. По крайней мере, теперь оно звучало не столь глупо.

Мужчина вновь тряхнул головой, выбрасывая из неё лишние мысли. — Так что это получается? Вашему миру нужен спаситель, но призывать его запрещено?

— Получается, так, — легонько пожав плечами, произнесла Аника.

— А как же оружие? — осознав, что у него по-прежнему нет вообще ничего, кроме штанов, рубашки и лёгких сапог, герой взглянул на сумку своей спутницы со взглядом, полным надежды. Впрочем, увидеть, как она вытаскивает из неё меч, надеяться он и не думал. — Доспехи? Мне выдадут что-то, что поможет с уничтожением нежити, или что там вам угрожает?

— У меня ничего такого нет, — как-то обиженно пробубнила девушка.

— Допустим, — согласился герой. — А что там на счёт запрета? С чего вдруг никто не хочет видеть героев?

— Этого не знает никто, — девушка пожала плечами. — Могу лишь точно сказать, что никто не должен знать, кто ты на самом деле. Говорят, что всё из-за предыдущего героя, который не справился со своей задачей и сбежал, лишь усугубив ситуацию с нежитью. Тогда-то и пало королевство Ирр.

— С той самой нежитью, с которой предстоит встретиться мне?

— Да, — последовал ответ.

— Значит, нечисть лютует со времён предыдущего героя? — уточнил Сайбер. — И сколько же это по времени?

— Последний герой был призван две сотни лет назад.

— Две сотни? — не веря ушам, мужчина потёр переносицу, старательно переваривая информацию. — То есть, двести лет пять королевств терпят постоянные нападки мертвецов, не призывая нового героя только потому, что они затаили обиду на старого?

— Выходит, что так, — последовал короткий кивок.

«Да уж… Много информации мне из неё явно не вытянуть», — размышлял нежеланный герой, обрабатывая каждую крупицу из того, что получить всё-таки удалось. — «Да и не сходится. Что-то здесь определённо не сходится».

— Ладненько, — наконец, произнёс мужчина, осознавший, что ему всё равно не суждено понять всего и сразу. В конце концов, он до сих пор даже точно не знает, куда именно ему довелось попасть. Игра ли это теперь, или настоящий мир, просто не такой, к которому он привык? Одно ясно точно — не будет ни пира в его честь, ни толп девиц, желающих познакомиться с героем поближе. Ничего, на что может рассчитывать каждый призванный увалень в сотнях историй, которые он когда-то читал. Должно быть, он как-то умудрился вытянуть короткую соломинку из целого хитро-закрученного стога. — Так какие у нас дальнейшие планы? Уж это-то твой отец тебе рассказал?

— Он сказал мне взять все сбережения, хранящиеся в нашем доме, и отправиться в пустоши, — точно так, как сказал ей Аластор, доложила Аника, старательно имитируя его тон. Получалось, конечно, не очень.

— Деньги, значит, — прикинув перспективы, герой сошёлся с собой же во мнении, что это уже хоть что-то. — Хорошо.

— Только вот нам не стоит появляться там самолично, — тут же продолжила девушка.

— Это-то почему?

— Если мой отец в руках инквизиции, значит и меня уже ищут, — на удивление мужчины, зеленоглазая школьница сказала что-то действительно дельное, с чем он ни за что не решился бы спорить.

— И как тогда мы должны провернуть этот фокус?

— В городе Лиггсбри, что у подножия этих гор, есть гильдия искателей приключений, — ответила девушка. — Я думаю, они смогут помочь нам в этом деле.

— Думаешь? — уточнил герой, заприметив неуверенный тон своей спутницы.

— Точнее, так думал отец, — произнесла Аника. И в голос её была вплетена нескрываемая печаль.

— Понял, — героем он всё равно никогда не был. Даже во времена бессонных ночей, проведённых среди степей, холмов, и лесов Эвергарда. О, он совершал подвиги в те времена! Сколько действительно опасных монстров они тогда уничтожили? Им просто не было числа! "Пятый легион" прошёл каждое из подземелий, уничтожая всё на своём пути. И в то же время, он был лишь его частью, и вообще никогда не стоял в числе первых, кто рвался в бой. Он был шестерёнкой в отлаженном механизме, которым управляли куда более умелые, и сильные люди. Вот они действительно достойны зваться героями, а он — нет. И всё же, он тут. Нет, не так. Здесь — он. Не глава "Легиона", на которого ровнялся весь сервер, тут же разбежавшийся сразу же после того, как упомянутый глава бесследно исчез, а он. Офицер отряда поддержки, непробиваемый Сайбер. Прозвище своё он получил только потому, что умудрялся сдерживать врагов гораздо дольше, чем остальные. Он вовсе не был ни бессмертным, ни действительно непобедимым. Весь свой путь в Эвергарде он был простым «среднячком». — Значит, времени у нас не так уж и много. Идём в Лиггсбри?

— Идём! — на удивление, вполне живо и с готовностью, заявила спутница. Так, словно старалась поскорее покинуть место, в котором произошло нечто неприятное, или же, наоборот — долгожданное, но слишком волнующее.

— Кстати, а накидки там, или ещё лучше — плаща, у тебя там в сумке не завалялось? — окинув взглядом свой скромный наряд, напоминающий одежду наёмного рабочего, не имеющего вида на жительство, мужчина поймал себя на мысли, что пусть и маршрут их был ясен, преодолеть его всё равно предстояло по снегу и холоду.

— Мы и не думали отправляться в горы, — совершенно спокойно ответила Аника, при этом, как можно плотнее укутываясь в свою мантию, чтобы не замёрзнуть. — Мы собирались в пустоши, так что…

— Понятнее некуда, — в последний раз посмотрев в отражение, смотрящее на него с покрытого коркой льда, замёрзшего стекла, герой уверенно повернулся, и направился к выходу из первого дома, который он навестил в странном мире. — А пока мы идём, я хотел бы уточнить несколько важных вещей…

***

Их путь лежал через горы. Благо — лишь вниз, по довольно крутому склону, на котором была вытоптана узенькая тропинка, двигаться по которой, можно было лишь боком. Тем не менее, о возможности упасть и разбиться в первый же день, как ему была дарована новая жизнь в магическом мире, Сайбер даже не думал. Его взгляд был прикован к красотам, простирающимся до самого горизонта, далёкого и чарующего при взгляде с такой высоты. А высота там была примерно как если бы кто-то составил несколько самых высоких домов друг на друга — как минимум, три километра. Там, далеко внизу, у подножия гор — мелькали блестящие в лучах солнца, хаотично-расположенные черепицы домов, забавно наваленных друг на друга, в попытке уместить как можно больше строений в пределах уже отстроенных, оборонительных стен. Прямо за ними — виднелся лес. Не обычный, как те, что окружают кишащие занятыми людьми, огромные мегаполисы, но величественный, с высокими, изогнутыми деревьями, иногда закрученными вокруг своих соседей, словно в затянувшемся, пьяном танце. Были там и озёра — почти незаметные в ярких лучах солнечного света, они отражали идеально-чистое небо, то и дело сливаясь с его границами и создавая иллюзию бесконечности. Пространства, которое ты никогда не сможешь преодолеть ногами ни за эту жизнь, ни за следующую.

— Так как именно пало королевство гордых Иррийцев? — время от времени, отрывая свой взгляд от девственной природы, не опороченной смрадом заводов, мужчина всё же брал себя в руки и задавал первый из вопросов, который крутился в его голове.

И пусть не на все, но у девушки были на них ответы. Она рассказала ему о первом нашествии нежити, столь далёком, что помнят его лишь мудрецы, изучавшие древние свитки. И о том, во что оно вылилось после вмешательства предыдущего призванного героя. Изначально это были лишь редкие нападения, да осквернения кладбищ, беспокоящие только окраины, да деревни, находящиеся слишком далеко от гарнизонов крупных городов. Это были редкие волны, уничтожающие всё живое на своём пути, порабощая души убитых, но они не могли потягаться даже с одной, настоящей армией любого из королевств — проблема была лишь в том, что и нападали они без объявлений войны. Внезапно, быстро и бесцеремонно, как и подобает существам, явившимся из мрака изначальной тьмы. Так проходили годы. Орды восставших то нападали, стирая с лица земли очередную деревню, то исчезали на долгое время.

Тогда королевство Ирр, славящееся своими умелыми воинами, решило взять всё в свои руки — оно отправило воинство для изничтожения всякой нечисти, которую только увидит на своём долгом пути. Это был первый святой поход, провозгласивший целую череду последующих. Но, воины на то и воины, чтобы гибнуть на поле боя. А потому, с каждым новым походом, живых в бою становилось меньше, а мёртвых, стоящих в ряду противников — только больше. И в конце концов, Иррийцам пришлось просить помощи у остальных королевств, чего они, в ходе долгих переговоров, всё же добились. Те, остальные, поставили Ирру одно лишь условие — им предстояло призвать на свою сторону одного из героев, уплатив некую, страшную плату. И они это сделали. Так, к исходу предыдущей эпохи, к истоку непрекращающейся волны нечисти, двинулась совмещённая армия всех королевств вместе взятых — тысячи и тысячи воинов, закованных в блестящие доспехи, вооружённых освящёнными мечами, праведным огнём в мыслях, и одним-единственным командиром, которым и выступил старый герой.

На этом рассказ Аники подошёл к концу — исхода той битвы она просто не знала. Как, если доверять её словам, а сомневаться в них причин не было, не знали и остальные жители пяти оставшихся королевств. Что там произошло далее и почему? Сплошной провал, явно созданный не случайно. Однако, нынешний герой большую часть времени думал совсем не об этом. — «Значит, ему дали целое огромное войско, а мне — одни лишь штаны?» — и мысли эти лишь усугублялись холодом, обжигающим кожу с каждым новым движением, шагом, и даже дыханием.

По крайней мере, наследница магистра смогла описать текущую ситуацию — она полностью соответствовала самому началу истории. Разве что, в этот раз нежить двигалась гораздо быстрее и её атаки были внушительнее, а вместо войск, защищающих государства в рассказе — теперь границы стерегла инквизиция, специализирующаяся как раз на подобных вопросах. Точнее, даже не так. Войск, служащих какому-то определённому королевству, теперь вообще не существовало — как они сгинули две сотни лет назад, так и не были заново сформированы. Существуют разве что дружины, которые содержат некоторые города, но в остальном, вся военная мощь сосредоточена в руках одного лишь епископа, который силами инквизиции охраняет всех жителей всех королевств.

Так же ему удалось выяснить, что Эвергард лишился большинства заклинаний, которые когда-то использовали герои древности, среди которых была как телепортация, так и воскрешение. Всё, что вводило в этот мир хоть толику дисбаланса — исчезло вместе с теми, кого называли героями, что в свою очередь и сподвигло обитателей мира время от времени призывать их, путём загадочного ритуала. Неужели это намёк на то, что нынешний Эвергард — всего лишь тень старого, существовавшего тогда, когда он просиживал за компьютером круглыми сутками?

— Как-то так, — подытожила девушка, аккуратно переступая через очередной скользкий камень, коими была в обилии засыпана вся тропа. Всё это время она с готовностью отвечала на каждый вопрос героя, хоть в большинстве из них и не разбиралась. Двигалась она при этом столь легко и изящно, что совершенно околевшему мужчине оставалось лишь скрепя зубы, не отставать.

Лиггсбри с каждым шагом приближался. Точнее, в это хотел верить Сайбер, в то время как чисто-визуально, они вообще не продвигались к своей цели. Мороз становился более ощутимым, усиливаясь ещё и случайными порывами ветра, спасения от которых попросту не было. И всё же, он старался не подавать виду. В конце концов, он — мужчина, в сопровождении юной девушки. Негоже выказывать слабость.

Всё это время он наблюдал за ней. За её движениями, мимикой, и реакцией на окружающий мир. Сам он уже успел заприметить, что если это и была всё ещё игра — то слишком уж детализированная, в плане тактильных ощущений и прочего, что обычно попросту невозможно передать игроку, сидящему в уютном кресле, перед сияющим монитором. Он уяснил, что чувствует холод, прикосновение, и даже лёгкую боль, когда умудрялся наткнуться на острый камень мягкими сапогами — значит для него самого это явно не совсем игра, точнее, если и так, то правила в ней непривычны и даже размыты. Настолько, что основную массу из них ему придётся выяснять уже по пути. Ведь если он и сумел раздробить деревянную дверь одним лишь кулаком — это значит лишь то, что он смог это сделать, а точнее, что законы этого мира ему просто не помешали. Но что на счёт умений, присутствующих в игре, и ещё целой кучи её особенностей? Это ему ещё определённо предстояло выяснить. Как и то, кто же на самом деле идёт перед ним, время от времени загадочно улыбаясь, когда их взгляды случайно соприкасаются. Это настоящая девушка, или всего лишь "Неигровой персонаж"? Что в этом мире на самом деле реально и есть ли среди всего этого то, что вообще можно подвести под подобное описание?

— Кстати, — проведя добрую половину оставшегося пути в задумчивом молчании, герой заговорил лишь тогда, когда всё расширяющаяся тропа — превратилась в настоящую, просёлочную дорогу, кое-где даже засыпанную мелкой каменной крошкой. Лиггсбри был уже близко, рукой подать, а если точнее — минут пять активной ходьбы. Взгляду уже открылась прохудившаяся каменная стена, что его окружала, и явно-кривой ряд несуразных домиков, разместившихся перед ней. Должно быть, когда-то он выглядел вполне сносно. Теперь же, судя по яркой плесени, вплетённой в стыки растрескавшейся каменной кладки стены, и целой толпе оборванцев, собравшейся у просевших ворот — для этого города наступили не самые лучшие времена. Порывшись в воспоминаниях, герой так и не сумел найти среди них даже крупицы информации об этом месте. Так, словно раньше его и не было вовсе, или этот город был настолько неважен, что игроки заходили в него лишь затем, чтобы затариться припасами перед очередным "Рейдом". — А что это вообще за город?

— О, у него богатая история, — мечтательно произнесла Аника, словно и она сама приложила к этой самой истории, руку. — Когда-то это была магическая столица Эсмерельдена, потому-то отец и поселился в местных горах. Тогда он ещё только начинал познавать магию и если не ошибаюсь, именно здесь получил своё звание магистра. Авантюристы, желающие поднатореть во владении маной, стекались сюда со всех королевств.

— А потом? — не дослушав рассказ, прервал его Сайбер, прекрасно осознавая, что прямо сейчас этот город совершенно не похож на хоть какую-нибудь столицу.

— А потом, когда пришла очередная волна нежити и границы пали под её натиском, всем городам и угодьям, включая Лиггсбри — пришлось отправить последние силы в поддержку пограничью, — в голосе девушки появилась нотка горечи. — И когда город остался совсем без защиты, на него напали гоблины. Они убивали, жгли и насиловали до тех пор, пока от этого места не остались одни лишь пылающие руины.

— Но город, тем не менее, ещё здесь, не так ли?

— Его восстановили. Настолько, насколько это вообще возможно, — Аника указала на самую высокую башню, чей шпиль возвышался над зубьями стен. — Вот там была башня истиной магии. Говорят, что любой, кто посещал это место — мог с лёгкостью выучить заклинания, на познание которых в иных местах уходили годы.

«Ей бы определённо стоило её посетить», — невольно подумал герой, в то время, как сказать это вслух было бы как минимум грубо.

— Теперь это скорее не город, а перевалочный пункт для искателей приключений. Здесь находится самая большая их гильдия, и именно через Лиггсбри проходят все заказы, которые поступают в гильдии остальные, — рассказывая об авантюристах, Аника источала неподдельный интерес. — Можно сказать, что теперь весь этот город принадлежит им. Даже гвардия, дежурящая у ворот — сплошь состоит из искателей приключений, решивших уйти на покой. Если подумать, то во всём Эсмерельдене нет места, безопаснее Лиггсбри.

«Да. Орава обездоленных возле ворот — определённо залог безопасности», — с невольным сарказмом, размышлял герой, в то время как они продолжали идти вперёд, просачиваясь сквозь довольно плотные ряды людей, одетых в одни лишь накидки, напоминающие ковры. Здесь уже не было снега — он остался позади, на склонах хребтов, зато было так же вдоволь прохладно, так что тёплые ковры смотрелись даже как-то приемлемо.

— Эй! Пссс! — донеслось из-за угла ближайшего дома, чьим стенам уже не смог бы помочь никакой ремонт. То были сплошные дыры, пробитые чем-то тяжёлым, и судя по обугленным доскам — пылающим. Там, в какой-то странной тени, учитывая хорошую освещённость окружения, стоял невысокий человек, едва ли превосходящий в росте Анику. Укутанный в точно такой же ковёр, как и все остальные, он, в отличии от других, не прятал своё лицо в капюшоне, но напротив — держал подбородок выше, чем некоторые короли, и смотрел прямо в глаза. — Вам ведь нужна помощь, не так ли? — он призывно помахал рукой девушке, расплываясь в подозрительной ухмылке. — А я как раз тот, кто способен эту помощь оказать.

— Правда? — Аника едва не вприпрыжку устремилась к странному типу.

— Бррр! — скомандовал Сайбер, не найдя более подходящего слова. Ну, или звука — ситуация не особенно располагала к долгим раздумьям. — Ты уверена, что хочешь иметь дело с кем-то, вроде него?

— А почему нет? — с искренним недопониманием, переспросила спутница призванного героя. — Вот, видишь эту вышивку на накидке этого человека?

— Допустим, — ответил герой. Он не сразу заметил серебряную вышивку на грязном полотне ткани, которую носил незнакомец. Теперь же в ней легко узнавался силуэт то ли орла, то ли ещё какой птицы — более точному изучению мешал толстый слой грязи, налипший на изношенной накидке странного человека.

— Это официальный символ гильдии авантюристов. Все они носят одежду с этим символом, а значит, что он — один из них, и правда может помочь нам в решении нашей проблемы.

— И всё же, — приблизившись в Анике, Сайбер уверенно взял её за руку и потянул в сторону. — Мне кажется, что нам лучше обратиться непосредственно к гильдии.

— Как знаете, — незнакомец лишь карикатурно пожал плечами, разведя руки в стороны. — Но если надумаете — сможете найти меня тут.

— Обязательно, — буркнул в ответ герой, подтолкнув девушку вперёд, чтобы она всегда была у него на виду.

Прямо возле распахнутых настежь ворот, среди смрада столпившихся тел, их уже ожидала высокая деревянная панель, на которой висели наспех развёрнутые листовки. То были заказы для искателей приключений — огромный список заданий, среди которых числились как банальные поиски потерявшейся кошки, так и помощь в сдерживании разошедшихся племён орков. Вокруг неё-то и столпился народ, в то время как в сам город, судя по поведению, из них не собирался никто. И только ступив на его «порог», Сайбер наконец понял, почему — там, прямо за лениво болтающейся на проржавевших петлях, огромной воротиной, их уже ждали пятеро стражников, если можно так называть бомжеватых мужчин, насквозь пропахших дурно-пахнущей жижей, которую они активно распивали из гнутых, облупившихся фляжек. Ни о каких доспехах не было и речи — максимум, некоторые из них носили перештопанные наспех стёганки, грязные и нелицеприятные.

— Эй, вы! — с явным вызовом и даже с толикой презрения, тут же выкрикнул один из них, как только сапожок Аники переступил через некую невидимую глазу, черту. — А ну-ка стоять!

Голос кричащего можно было назвать по-разному, но уж никак не приятным, или хотя бы приемлемым. То был грубый, пропитый насквозь, ломанный бас, режущий слух сильнее расстроенной гитары в руках неумелого музыканта. Девушка даже подпрыгнула от неожиданности.

— Ну, стою, — будь на его месте неопытный юнец, всё было бы несколько иначе. Но Сайбер, уже проживший достаточно, чтобы хоть чуть-чуть разбираться в людях — понял всё сразу же.

— А чего это ты тут стоишь? — тут же ворвался во внезапный разговор уже второй страж, разя едким перегаром на добрые десять метров вокруг, при каждом произнесённом звуке. — Дерзкий, что ли?

— Добрый день! — поприветствовала их Аника. Так, словно и не замечала того, что уже явно видел её спутник. Она даже дёрнулась вперёд, чтобы подойти к ним поближе, но Сайбер вовремя успел поймать её за руку, уже успев пожалеть, что вообще её отпускал.

— Добрый? — тут вклинился уже третий. Выше всех остальных на голову, он был ещё и гораздо шире. — Это в каком это месте он добрый?

«А вот и главарь», — догадался герой.

— Ходите тут как у себя дома, за вход не платите, — недовольно прорычал здоровяк, опрокинув свою фляжку одним огромным глотком. — Выпить не наливаете. Чего же в нём «доброго»?

Приняв эстафету, из-за спин остальных вылез четвёртый — совершенно не внушающий никаких чувств, кроме смеха, совершенно лысый коротышка, с головой, напоминающей перевёрнутую, наливную грушу. — Для всех день паршивый, а для них — добрый! За людей нас совсем не считают!

«А вот и логика в обёртке бреда», — сам того не заметив, герой легко усмехнулся от одной простой мысли, что для них самих, без сомнений, это звучит и правда логично.

— А чего это ты скалишься? — заприметив налёт ухмылки на лице наглого пришельца, самый увесистый из стражников двинулся к Сайберу. — Не уважаешь нас, да?

— Как только я скажу бежать — тут же беги, — тихо, чтобы не услышала стража, прошептал герой Анике.

— Зачем? — кажется, она и правда не понимала. Или попросту притворялась?

— Шепчетесь там? Задумали что-то? — вслед за главарём шайки двинулись и остальные.

«Вот и всё», — ситуация продолжала своё движение по накатанной колее. Мог ли он как-то повлиять на неё? Вряд ли. Однако, попробовать всё же стоило.

— Мы не ищем проблем, — да, герой так и произнёс это вслух, хотя бы ради того, чтобы в очередной раз подтвердить то, что эта фраза не работает. Никогда. Совсем.

— А их никто не ищет, — здоровяк деланно пожал своими огромными, натренированными плечами, и осушил ещё одну фляжку с недвусмысленным наполнителем. К этому времени Сайбер с Аникой уже были взяты в «клещи». — На то они и проблемы, что находят тебя самостоятельно.

Да. Фраза действительно не работает никогда. Вооружённые мечами весьма сомнительного качества, стражники, с заметным удовольствием поглаживали эфесы оружия, намекая на скорое его применение в случае необходимости. Тем не менее, клинки всё ещё были в ножнах.

«Значит, убивать нас они не собираются. По крайней мере — пока», — заключил Сайбер, изучая каждого из столпившихся вокруг них, поддатых противников.

— Значит, ты думаешь, что ты выше нас, да? — как и ожидалось, самым первым пошёл в наступление коротышка — они часто ведут себя крайне вызывающе, находясь под защитой старших товарищей. Это герой уяснил ещё там, в настоящем мире, не раз и не два прочувствовав в точности такую же ситуацию на собственной шкуре. — Так мы сейчас подробно объясним тебе, что это не так!

«Вот оно!» — да, он слишком часто видел подобное. Настолько, что даже мог распознать первый удар, который ему предназначался, ещё раньше, чем о нём задумался сам противник. А потому, как только рот грушеголового наконец закрылся — в его подбородок уже впился сжатый кулак, сопровождаемый командой, предназначенной Анике. — Беги!

Издав не то хрип, не то всхлип, коротышка почти беззвучно распластался по запыленному дорожному покрытию, усеянному следами от некогда проезжающих по нему, нагруженных телег с товарами, и паломниками, стремящимися посетить волшебную башню.

— Бей его! — только сейчас скомандовал главарь стражников, должно быть, сбирающийся сделать это заранее, но попросту не успевший сделать это ввиду внезапной атаки героя.

Аника же, к удивлению Сайбера, в этот раз решила не ждать и не спорить — она просто прошмыгнула в прореху среди строя стражников, которая образовалась на месте грушеголового, и тут же скрылась из виду, затерявшись среди носителей накидок-ковров.

Удар! Стоит ли говорить, что даже не смотря на свой опыт в ином мире, Сайбер ещё никогда не выходил из подобных стычек в числе победителей? Ты можешь быть наделён бесконечной мудростью, или даже уметь предугадывать части событий, но там, где против тебя одного идут пятеро — ты просто один против пятерых. Ни больше, ни меньше. А потому, следующим, кто получил в область едва появившейся, хитрой ухмылки, оказался сам призванный в этот мир, нежданный герой.

***

Мир на мгновение померк. Так бывает, когда мозг ударяется о стенки черепа. Звуки и крики замедлились, а летящие вслед первому, кулаки стражников — превратились в размытые, тёмные пятна.

Ещё удар! По-очереди, подобно стае голодных волков, хранители порядка города Лиггсбри, наносили каждый ровно по одному удару по лицу незнакомца, посмевшего оказаться не в то время и не в том месте, вплоть до того момента, когда в бой бросился уже и сам их главарь. И удар его был настолько чудовищным, что сапоги Сайбера оторвались от земли и тот пролетел добрый метр, прежде чем рухнуть вниз.

Вот только упал он не на спину, а приземлился всё так же, на ноги — всё произошло слишком быстро и даже сами стражники не могли разглядеть, что там делает их груша для битья. На самом же деле, удары их приходились совсем не в лицо противника, а прямо в вовремя выставленные им, умелые блоки — наследие времён юности, когда Сайбер какое-то время ходил в секцию бокса. Конечно, недолго, но этого, судя по мышечной памяти, было вполне достаточно. Он блокировал каждый удар, кроме первого. Его он, как и подобает мужчине, не питающего особой надежды на победный исход, принял на лицо в полной мере. А потом — понял. А точнее, заметил. Одну маленькую, но очень интересную деталь боя, которой ему так не хватало в мире реальном.

Его противники двигались медленно. Нет, даже не так. Они словно нарочно поддавались ему, хоть при этом и били в полную силу. Но сила — не есть скорость, которая не просто так в игре была выведена в отдельный параметр персонажа, поддающийся точно такой же прокачке, как и все остальные. И пусть по известным причинам он не вкладывал очки уровня в эту характеристику, судя по всему, она была куда выше, чем у этих пропойцев. А это в свою очередь значит, что в этот раз победа не будет зависеть от одного лишь количества.

— Становится ещё интереснее, — вытерев рукавом рубашки разбитую губу, Сайбер легко щёлкнул затёкшей шеей.

— А ты живучий, — здоровяк ненадолго взорвался хриплым, гортанным хохотом, который поспешили подхватить и остальные стражники, кроме того, который так и не поднимался с земли. — Ну же, парни! Это ведь и правда становится лишь интереснее! Сломайте ему пару костей! — мечи стражников всё ещё покоились в ножнах, но теперь они взяли их в руки.

«Серьёзность ситуации несколько выросла», — рассуждал Сайбер, в то время как первый из стражников уже отправился в отчаянную атаку.

То был обычный удар. Не приём, коих в Эвергарде было великое множество, а потому и скорость выпада, точно как в рукопашной, была равна показателю самого стражника. Герой отлично видел, как меч устремился вверх, а затем — резко пошёл вниз, намереваясь врезаться прямо ему промеж глаз.

Сайбер легко повернулся, практически не двигаясь в сторону, и даже чуть-чуть подождал, позволив куску металла, укутанному в кожаный чехол, просто пройти мимо, едва не задев самый кончик его собственного носа. Затем, когда оружие вот-вот должно было столкнуться с землёй — просто выставил навстречу лицу стражника свою левую руку, надавив на его лицо костяшкой запястья, доверив самую важную часть работы самому оппоненту. Ведь тот, двигаясь по инерции, остановиться уже не мог.

— Ублюдок! — взревел стражник порядка, когда его нос с заметным хрустом врезался в руку противника, который, как думал он мгновение назад, уже должен был лежать у его ног, ошеломлённый атакой. — Я убью тебя!

«Не сегодня», — мысленно ответил ему Сайбер, сделав всего один шаг прямо за спину полностью открытого противника ещё до того, как он перестанет кричать. Далее всё было гораздо проще — такими приёмчиками пользовались все школьники, будучи в том возрасте, когда каждый хочет быть если не героем, то уж точно мастером каких-нибудь боевых искусств. Герой упёр свою стопу в пятки пьяницы и легко толкнул того назад, спровоцировав внезапное для последнего, довольно нелепое падение, где упавший тут же получил уже более серьёзный удар, пришедшийся прямо в место уже нанесённой травмы. Так, к тому времени, как в атаку пошёл второй стражник, нос первого уже был уничтожен, а его сознание — улетело вместе с ругательствами, которые тот успел выкрикнуть, прежде чем безвольно обмякнуть.

Второй стражник оказался уже более умелым в плане управления с мечом — вскрикнув, подобно взбушевавшемуся яку, он ухватил рукоять обеими руками, невесть как уместившимися там, где и одна-то чувствует себя неуютно, и оттянул меч назад, направив пусть и до сих пор спрятанное в ножнах, но по-прежнему опасное острие, прямо в грудь наглеца. В этих действиях, отлично распознающихся при общей медлительности пьяного стража, Сайбер тут же узнал самый простой приём мечника, который был доступен всем и каждому игроку, когда-либо посещавшему Эвергард. «Укол» — так называлось это незамысловатое действие, способное, кстати, нанести чудовищные раны и высокоуровневому персонажу, при условии использования качественного оружия, разумеется.

«Значит, навыки тут всё же присутствуют», — понял герой, уже машинально подхватив ногой меч только что поверженного врага, и тут же с силой, той же ногой — метнул его прямо в хмельную морду уже готового к исполнению приёма, раззадоренного стража. Попасть точно в цель ему, конечно, не удалось ввиду отсутствия подобного опыта, но и того, что тяжёлая металлическая штуковина врезалась противнику прямо в обвисший живот, оказалось достаточно. Обхватив ушибленное пузо, стражник тут же упал на землю и сложился вдвое, скованный болью. — «Остался последний, не считая собаки».

— А как тебе это? — раздалось прямо из-за спины, так близко, что Сайбера вмиг пробрала невольная дрожь.

Он слишком расслабился! Да, он был быстрым, в сравнении с ними. Но не смотря на это, уже никак не мог уклониться от тяжёлой рукояти меча, которая была в пути к его голове уже в тот момент, когда он осознал опасность. Мир вновь померк. На этот раз — на менее продолжительный промежуток времени, благодаря бушующему адреналину в крови. Но этого хватило, чтобы тут же пропустить и второй удар — огромный, окованный металлом сапог стражника врезался в его грудь, выбив из лёгких весь кислород без остатка.

— Получай, собака! — получив неоспоримое преимущество, противник героя нарочито-медленно занёс над ним меч, прежде чем нанести последний, решающий удар, явно наслаждаясь этим моментом.

И тут же осознал, что мгновение наслаждения вовсе не стоит того, что ему ещё предстояло ощутить, когда обутая в сапог, нога Аники, зашедшей ему за спину, с оттяжкой устремилась в единственное слабое место, которое есть у каждого мужчины от самого рождения.

— Ты в порядке? — девушка рванула к Сайберу ещё раньше, чем побеждённый ею стражник, карикатурно осел на землю, совсем позабыв не только о сражении, но кажется, и о хмели, которая совсем недавно окутывала его сознание, и вселяла безудержную смелость.

— Д-да… — с трудом поднявшись с земли, герой потёр пострадавшую голову. На его ладони осталась кровь. — Кажется.

— Можешь стоять? — не унималась его спутница, пытаясь разглядеть рану, скрывающуюся под копной волос. — Сильно болит?

— Нормально, — отмахнулся поднявшийся Сайбер. И в его словах было больше правды, нежели простой гордости — он и правда чувствовал гораздо меньше боли, чем испытал бы в реальном мире. Должно быть, это тоже связано с параметрами из Эвергарда. Впрочем, какая разница? Остался ещё один враг, самый грозный из всех. — Жить буду.

По улице промелькнул свист стали, вынимаемой из темницы ножен. Последний из оставшихся стражников, всё это время с интересом наблюдающий за боем, обнажил свой клинок — не сказать, что добротный, но явно способный разрубить плоть при должном уровне силы. А уж что-то, а слабаком главарь этих пьяниц, на вид, весом килограмм в сто двадцать чистой мускульной массы, совсем не выглядел!

— Ты ведь понимаешь, что сейчас произойдёт? — смерив героя взглядом, последний стражник шагнул вперёд, не поднимая меча, а просто волоча его, как игрушку. Так, как если бы был способен исполнить стремительный выпад даже из такого положения. Что, впрочем, было возможно.

— Отойди в сторону, Аника, — самым серьёзным тоном, на какой только был способен, произнёс Сайбер, не отрывая взгляда от движущегося прямо на него, воина, даже примерную силу которого, он пока представить не мог. Да, у него больше скорости. А у врага — меч. И это всё. Всё, что он знает. — Я разберусь.

Здоровяк, медленно надвигающийся, подобно оползню, внезапно остановился. Его взгляд впился прямо в лицо героя, изучая движения глаз и зрачков, которые в свою очередь — точно так же изучали и его самого, вместо того, чтобы плясать по всей улице в поисках пути к спасению. — Разбе… — проглотив добрую половину слова, главарь стражников не сразу смог продолжить фразу, сморщившись так, словно удерживал внутри демона, вырывающегося наружу.

«Что это с ним?», — Сайбер напрягся. Так, что его мускулы стали ещё более заметными, просвечивая даже сквозь ткань рубашки.

— Я разберусь! — наконец, взорвался смехом вооружённый противник героя. Так сильно, что даже выронил собственный меч. — Чёрт возьми, да ты самый безумный сукин сын во всём этом городе, точно тебе говорю!