Герой Эсмерельдена (СИ)

Глава 25: Повелитель нежити

Когда рассветные лучи солнца разлились по безжизненной пустоши, истоптанной плетущимися ногами сотен мертвецов, прямо перед возвышающимся над песками, огромным замком, открылся портал. Сайбер не стал скрывать своего присутствия. В этом не было смысла, ведь его и без того ждут.

«Замок Оддерштадта. Жемчужина Ирра. Как он оказался здесь, в сотнях километров от своего изначального расположения?» — размышлял герой, разглядывая колонны, вырезанные из чистых, однородных кусков чёрного мрамора. Он был огромен. Нет, не так. Замок был отголоском величия самого мироздания.

— И вот это вот не смогли найти предыдущие экспедиции? — с толикой недоверия произнёс Гарри, водрузив свой огромный клинок на плечо. — Они что, расхаживали тут с закрытыми глазами?

— Думаю, дело не в этом, — поправил его Сайбер, направившись к распахнутым воротам обители нежити, что так же кричало о том, что их визит не будет внезапностью для хозяина здешних угодий. — Ведь найти замок куда проще, чем вернуться из самого сердца мёртвых земель, не вступив при этом в ряды армии мертвецов.

— Звучит логично, — согласился Лингрикан, поправив на поясе второй, более лёгкий клинок. Будучи нелюдем, до этого он никогда не носил с собой оружия, предпочитая обходиться когтями и клыками. Но Сайберу удалось развеять его убеждения. — Так каков наш план?

— План? — усмехнулся герой, уверенно шагнув на первую ступень длинной лестницы, ведущей вглубь замка. — Заходим, убиваем всё, что видим, и выходим обратно.

— Отличный план, — без какого-либо сарказма в голосе, прошипел Гарри, жутковато улыбнувшись герою.

— Тоже так думаю, — кивнул Сайбер, ещё раз убедившись в том, что ремешки нового щита не слишком сильно сдавливают предплечье. Ему пришлось собираться в спешке. Но он нисколько не жалел о потраченном времени. Даже больше — он с удовольствием потратил бы его ещё разок, или два, точно таким же образом. Да что уж лукавить, он не отказался бы и от сотни, нет, тысячи таких ночей! — Всё гениальное — просто.

— Интересная мысль, — задумчиво пробормотал Гарри, невольно вздрогнув от скрипа дверей, что остались уже позади.

Просто ветер. Кто бы ни владел этим замком сейчас, он мог бы с лёгкостью поймать их в ловушку, попросту заблокировав входной проём прямо позади «гостей». Но он этого не сделал. Как и не выставил вообще никакой охраны. Замок, напоминающий пирамиду, накрытую коробкой мраморных стен — был пуст. Каждый этаж, лишённый каких-либо перегородок, над которым располагался этаж чуть меньшего размера, был поглощён тишиной. По крайней мере, если верить глазам, едва способным разглядеть что-то определённое за пределами луча света, протянувшегося по лестнице. Весь остальной замок был поглощён непроглядной тьмой, настолько густой, что с ней не справлялся даже звериный взгляд Гарри. Не были видны даже величественные колонны, на которых держался каждый этаж строения, включая и перекрытие потолка.

— Как-то мне не по себе, — тихо прошипел Лингрикан, когда они прошли уже добрую половину пути, так и не встретив преград, или сопротивления. — Почему нас всё ещё даже не попытались убить?

— Причины этому может быть две, — трезво размыслив, ответил ему Сайбер, продолжая подниматься. — Или местный владыка настолько силён, что мы не представляем для него хоть какой-либо угрозы…

— Или?

— Или он попросту идиот.

— Будем надеяться на второе, — воодушевлённо, насколько только мог, учитывая сбившееся от долгого подъёма, дыхание, пробормотал Лингрикан.

— Надежда умирает последней, — спокойно произнёс Сайбер, отбросив попытки разглядеть хоть что-то во тьме, их окружающей. С каждой новой ступенькой луч света, пробивающийся через открытый дверной проём замка — становился всё тоньше, заканчиваясь прямо у подножия трона, который так же прятала тень. — В любом случае, скоро узнаем.

Поднявшись ещё выше, герой остановился прямо у трона. Пустой, даже заброшенный, он олицетворял падшее королевство, некогда державшее в страхе весь мир. Всему приходит конец.

— И что же мы имеем? — непонимающе спросил Гарри, остановившись позади Сайбера. — Зачем нам пустой стул?

— Не стул, а трон, — поправил его герой, аккуратно притронувшись к резному подлокотнику, на котором отпечатался едва заметный след от локтя правителя.

— Никогда не понимал этого, — прошипел Лингрикан. — Сила воина — в его мускулах. Сила правителя — в мозгах. Отчего люди так привязаны к стульям?

— Отличный вопрос, — усмехнулся герой. А ведь правда. Люди привязаны к стульям, вне зависимости от мира, где обитают. Даже в его времени все так и стремятся заполучить должность, на которой у них будет свой личный кабинет, стол, и обязательно — стул. Ну, или кресло, это не особенно меняет саму идею. Стул это символ достатка и власти во все времена. С другой стороны, имеет ли типичный работник офиса столько же власти, сколько король древности? Пожалуй, стоит подумать об этом на досуге.

***

— Завораживает, не так ли? — только теперь Сайбер заметил, насколько неправдоподобна была тишина, сковавшая помещения замка. Теперь, когда её разрезал высокий, надрывный голос, который отлично подошёл бы безумному учёному, или тому человеку, который пересчитывает спички каждый раз, как покупает новый коробок, в надежде уличить производителя в обмане. — Вся остальная мебель здесь выполнена из привычного дерева. Но не трон. Он, как и внешние стены с лестницей, исполнен из мрамора. Причём это тот же цельный кусок, что и лестница, к нему ведущая. Трон это часть этого замка, а замок — часть трона. Его невозможно ни сдвинуть, ни опрокинуть. Разве что…

— Разве что кто-то от скуки перенесёт сам замок, — продолжил фразу герой, пытаясь понять, откуда доносится голос неизвестного.

— Не только от скуки, конечно, — поправил героя голос, доносящийся отовсюду и ниоткуда, одновременно. — Но она безусловно приложила к этому свои руки. Всё дело во времени. Чем меньший вес оно для тебя имеет, тем больший — приобретает скука.

— Весьма просто говорить о времени, когда твоё уже давно подошло к концу, а ты от чего-то до сих пор топчешь землю, вместо того, чтобы стать её частью, — прислушавшись к звукам голоса незнакомца, Сайбер старался понять, откуда именно он доносится, а потому планировал продолжить беседу. Пусть в ней и не было особо смысла. Он пришёл сюда вовсе не для того, чтобы языком чесать. — Для мертвецов время ничего не значит.

— Вот как? — усмехнулся голос из темноты. — Так значит, она не рассказала тебе?

— О чём это ты?

— Спроси у своего зелёного друга, — из темноты вырвался ещё один короткий смешок.

— Я без понятия, о чём он, — тут же парировал Гарри, взглянув герою в глаза. Он был удивлён не меньше самого Сайбера. Впрочем, недолго. Ведь изумление последнего тут же возросло в несколько раз.

В голове Сайбера взорвался целый пучок мыслей, разлетевшись осколками по самым потаённым уголкам разума. Весь этот мир, его правила и история. Всё это уже давно скомпоновалось в его голове, образовав некую цельную картинку, в которой не хватало лишь нескольких, небольших частей, на месте которых красовалась тёмная пустота. И вот, он внезапно обнаружил новый фрагмент. Но он к картине не подходил.

— Эй, ты как? — окликнул его Лингрикан, выводя из ступора размышлений.

— Обман, — только и мог прошептать герой в ответ своему напарнику, прежде чем резво отпрыгнуть в сторону. В место, где Сайбер стоял секунду назад — с грохотом врезался огненный шар, оставив на ступеньке чёрный след гари. Благо, он успел разглядеть опасность, столь контрастную на фоне окружающей тьмы.

— Что? — прилетел вопрос чуть раньше, чем вспышка. — Ты что-то сказал?

— Кто ты такой? — прямо спросил герой, полностью осознав, что он заметил атаку врага только потому, что он сам этого хотел. Будь это, скажем, «Ледяная стрела», сумел бы он разглядеть её во мраке?

— Неужели ты так и не понял? — с нотками искреннего удивления в голосе, спросил его неизвестный.

— У тебя и правда слишком много лишнего времени, раз уж ты заставляешь меня играть в «угадайку», — грубо ответил Сайбер, вынув свой меч из ножен.

— Как и у тебя, — раздался вновь голос. — Не так ли?

— Что-то я по-прежнему ничего не понимаю, — заявил Гарри, наблюдая за диалогом Сайбера с пустотой. — Мы сражаться то будем?

— В этом можешь не сомневаться, — заверил его герой, криво ухмыльнувшись окружающей темноте. Новый фрагмент всё ещё не нашёл своего места на практически цельном узоре этого мира. А это могло значить только одно. Весь этот узор — ложь, приправленная фрагментами правды. Его обвели вокруг пальца. Но кто именно и зачем? С этим он разберётся позднее. Изначально он думал, что его противником будет древний Лич. Но это был не он.

— Давай так, — предложил голос. — Я расскажу тебе всё, что ты хочешь узнать. Если ты продержишься против меня десять… Нет. Пять минут. Хватит и пяти.

— Такова цена за информацию?

— Именно так, — подтвердил незнакомец, по-прежнему скрываясь в тени. — Видишь ли, у меня уже давно не было хорошего противника. Все эти крестоносцы и прочие клоуны, время от времени приходящие сюда — не более, чем лёгкая разминка. Но ты… Ты не попал бы сюда, не будь твоё имя в списке сильнейших.

«Значит, он знает и про стену имён», — тут же уловил Сайбер, закрепив эту мысль на поверхности памяти. Значит, он не ошибся. Ему противостоит не существо из этого мира. Его враг — игрок. Герой предположил это уже тогда, когда его речь понял Лингрикан. Теперь же сомнений в этом стало существенно меньше. Но зачем ему это всё? Что тут вообще происходит? По крайней мере, теперь становится ясно, отчего с этой миссией не справился Рубикон. Ведь в отличии от монстров Эвергарда, никогда не знаешь, чего ожидать от игрока. Он мог попросту заманить его в ловушку, обмануть, или даже предать.

— Идёт, — согласился Сайбер. Впрочем, выбора у него всё равно не было.

— Тогда начнём представление! — провозгласил голос, и в тот же миг темнота разверзлась, поддавшись тысячам факелов, установленных на окружающих стенах. Незнакомцу для этого понадобилось лишь щёлкнуть пальцами.

Верхний этаж замка залился светом, оголив просторные, пустующие залы, находящиеся чуть ниже уровня трона. Когда-то населённые вельможами и стражами Ирра, ныне помещения замка были пусты. Лишь аккуратно расставленная, резная мебель — напоминала о том, что здесь жили люди. Но так было лишь с верхними этажами, в то время как нижние так и остались во власти тьмы. С другой стороны, для героя и Гарри главным было то, что теперь они могли видеть противника.

Тот в свою очередь был вовсе не там, где его ожидали. Он не стоял на полу одного из залов, но парил прямо в воздухе, над пустующим троном. Словно по невидимой лестнице, он медленно и чинно шагал под потолком, то опускаясь несколько вниз, то снова поднимаясь ввысь. В абсолютно чёрном плаще и маске, напоминающей хоккейную, но так же, цвета ночи, он едва не сливался с тёмным потолком замка. И всё же, был виден. Да и не намеревался скрываться.

***

— Начнём же отсчёт! — остановившись, игрок вскинул руки и пробормотал что-то себе под нос. Прямо над троном, повелеваясь заклинанию мага, из воздуха и пустоты, медленно проявились часы. Не те, что со стрелками, но стеклянные, верхний отсек которых был заполнен россыпью белого песка.

— Держись рядом, — тут же скомандовал Сайбер, сжав рукоять своего меча так сильно, что костяшки пальцев его, побелели.

— А у меня что, есть выбор? — съехидничал Гарри.

И тут же отлетел в сторону, сражённый вражеской молнией. Всё произошло так быстро, что этого не понял даже сосредоточенный Сайбер. Всего один миг — и огромный Лингрикан распластался на ступенях лестницы, несколькими этажами ниже. Оставалось лишь надеяться на то, что такое падение пережить он способен.

— Уж прости, дружище, — бросил чародей, зависнув в воздухе прямо над героем. — Но на дуэли третий — лишний. Пусть пока полежит.

— Быстро, — прошептал Сайбер, едва успев уклониться от ледяного копья, намеревающегося пронзить его насквозь уже спустя мгновение после того, как чародей закончил разговор.

И вместе с тем, как герой восстановил равновесие после манёвра уклонения — в его сторону уже направились сразу три огненных шара, созданных магом всё тем же щелчком. И останавливаться на этом он не собирался. Там, позади ярких шаров расплавленной маны, герой успел разглядеть ещё и россыпь «Теневых ножей».

«Сразу две атаки в одной?» — дождавшись момента, когда огонь едва не коснётся его кольчуги, Сайбер ловко повернул торс, пропустив его мимо, и тут же нырнул вниз, уклоняясь от следующих. Но от ножей так просто не увернёшься. Это он знал ещё со времён Эвергарда. Будучи неосязаемыми сгустками тени, они не только способны пробить даже самый толстый доспех, так ещё и могут менять направление полёта, вслед за целью. И до встречи с ними, у Сайбера оставалось не так много времени, чтобы рассчитать манёвр уклонения. Но его было достаточно, чтобы ухватившись за остов трона, подтянуться к нему рукой, и перекатиться в укрытие. С отчётливым звоном, все пять ножей успешно достигли мраморной преграды на своём пути и рассыпались в тёмную пыль, так и не ранив героя.

— Ну вот! — легко рассмеявшись, противник героя довольно похлопал в честь того, что представление продолжается куда дольше обычного. — Вот же! Чёрт, как же я скучал по противникам, не умирающим от первой же моей атаки!

Сайбер хотел было бросить что-то в ответ, но не успел — на него тут же рухнул вихрь сжатого ветра, намеревающийся разорвать его на куски. Ещё раз поразившись скорости, с которой его оппонент использует магию, герой едва успел отпрыгнуть в самый последний момент. Только в этот раз ему пришлось прыгнуть дальше, сразу на этаж ниже, ведь площадка у трона была слишком мала для эффективной защиты от заклинаний дальнего боя. А там, только-только коснувшись ногами холодного пола — он тут же прыгнул ещё раз, неестественно выгнув спину прямо в полёте, так, что боль в пояснице поспешила напомнить ему о том, что позвоночник у него не резиновый. В место его приземления в тот же момент с грохотом врезался кусок камня, с него самого, размером, а по той траектории, где изначально, во время прыжка, была его голова — просвистел камень поменьше, с отчётливо-острыми краями, на подобии крючковатой стрелы.

— Мне это даже начинает нравиться! — заявил маг, опустившись чуть ниже, вслед за героем, но при этом по-прежнему оставаясь в недосягаемости его атак, на высоте доброго десятка метров над полом. — А ты хорош! По-настоящему хорош!

И снова он замолчал, в то время как «зарычали» разряды маны, сконцентрированные в боевых чарах. Благо, не смотря на скорость самого заклинателя, его снаряды Сайбер — видеть всё же мог. Не так отчётливо, как атаки нежити, или выпады местных смертных, но различить их движения не составляло особенного труда. Проблемой было лишь то, что он не успевал проследить за всем тем, что летело на огромной скорости к его плоти, с намерениями проделать в ней несколько новых дырок. Кто бы ни был этот самопровозглашённый повелитель смерти, он точно знал, как атаковать воинов ближнего боя, каким по-прежнему оставался герой.

Да, у Сайбера всё ещё было несколько козырей в рукаве. Но использовать их сейчас было бы слишком глупо. Какой в этом смысл, если он всё равно не может дотянуться до своей цели? Нет. Пока что он будет делать то, что у него получается. Будет старательно избегать возможности сгореть заживо, или быть разрезанным надвое «Водяным хлыстом», уже как секунду летящим в его сторону.

«План, значит?» — размышлял герой, в то время как вокруг него проносилось всё больше сгустков разрушительной магии, намеревающихся его убить. Его взгляд то и дело отрывался от действий врага и цеплялся за всё, что его окружало. Он поглядывал то на столы, ровным строем расставленные неподалёку, на его этаже, то на стойки с горящими факелами. Пол, внешние стены и потолок. Он разглядывал всё. Всё, включая четыре ведущие колонны, держащие на своих хребтах местный, мраморный небосвод. — «Самое время его придумать».