Герой Эсмерельдена (СИ)

Глава 26: Смертельный отсчёт

Время от времени человек сталкивается с довольно размытыми рамками самого этого времени. Для кого-то быстро пролетает неделя, отделяющая одни выходные от других, а для кого-то — шустро проносятся годы, сливаясь в единое, смутное пятно на бобине памяти. Сайбер же столкнулся с эффектом обратным. Те секунды, что ему пришлось сдерживать атаки врага, растянулись для него в бесконечность.

— Минута, — объявил повелитель нежити, продолжая парить под потолком, вне досягаемости атак героя. — Очень хорошо. Большинство моих противников не выдерживали и этого.

— Должно быть, ты умеешь выбирать оппонентов, — тут же съязвил Сайбер, поправив накренившийся щит, которым ему пришлось блокировать несколько последних магических снарядов. Под его ногами уже не было видно пола, узор мрамора скрылся за гарью и пеплом. Как и почти вся мебель, расставленная вокруг так, словно местный «король» собирался устроить приём, была сожжена. Осталось лишь несколько столов, да стульев, перевёрнутых и изрядно сломанных. Тем не менее, сам он по-прежнему был совершенно цел, если не считать нескольких царапин и ушибов.

— Пора повышать ставки, — пробормотал маг, вытянув вперёд правую руку, с расставленными пальцами. Герой не мог расслышать всего, что слетало с его губ, но в том, что творится какое-то заклинание, сомнений у него не возникало. Пять тоненьких, едва заметных нитей слетели с кончиков пальцев волшебника. Подобно паутинке, они сплелись к середине и устремились дальше, впившись в несколько стоек, увенчанных факелами.

«Телекинез?» — проследив за нитями, Сайбер едва успел сообразить, что именно происходит, прежде чем, с заметным опозданием, прыгнуть строго вверх. Все те стойки, что были соединены прозрачной сетью, в тот же миг устремились в то место, где он только что стоял.

Под ногами Сайбера, сгруппировавшегося в полёте так, чтобы защитить лицо от осколков, вспыхнуло раскалённое пламя. Столкнувшись вместе, пять деревянных стоек разбились в мелкую россыпь щеп, поспешивших вспыхнуть от раздробленных факелов.

— Отлично! — заключил маг, тут же вытянув вперёд уже вторую руку. Она так же была объята сиянием.

«Снова сразу два заклинания?» — находясь всё ещё в воздухе, Сайбер с ужасом осознал, что он уклонился только от одной атаки из двух. Причём, вторую он по-прежнему даже не видел. В его щит, прикрывающий лицо от россыпи угольков, разлетевшихся от грянувшего внизу взрыва, продолжали бить острые щепки. Но стиснув зубы покрепче, герой убрал его в сторону, открыв взгляду большую площадь. Справа? Слева? Или может быть, сзади? — «Где? Где опасность?»

Он так и не нашёл её взглядом. Но слух его был всё таким же острым даже тогда, когда глаза не хотели глядеть в нужную сторону. Там, прямо над ним, куда он просто не успевал повернуть голову, слышался треск хаотичных разрядов, которые не сулили ничего хорошего тому, до кого смогут дотронуться.

— Вот и всё, — с заметным разочарованием, произнёс маг, отпустив зависшую прямо над Сайбером, широкую сеть, сотканную из сияющих, прерывистых молний. Та под собственной тяжестью устремилась вниз, норовя ухватить героя в смертельные объятия.

— Малый щит! — тут же выкрикнул Сайбер, вложив в собственный голос всю ту ману, которую только успел сконцентрировать. Прямо над головой героя, между ним и самой сетью, в тот же миг возник прочный, прозрачный щит, вокруг которого и сомкнулись нити энергии повелителя. Под потолком замка взорвался разряд грохота, созданный столкновением двух противостоящих сил.

Щит героя, конечно, распался. Низкоуровневая защита не способна поглотить всю мощь заклинания четвёртого порядка. Однако же, самое главное герой сделать успел. Он просто оттолкнулся от собственного магического щита, направившись в сторону, где уверенно приземлился на ноги, увенчав свой трюк кувырком.

— Ух ты! — воодушевлённо выкрикнул маг, с интересом наблюдающий за действиями героя. Так, словно тот вообще не представлял для него угрозы. — Так ты не просто деревянный воин?

— Ты ведь и без того знал об этом, — упрекнул его Сайбер, стряхнув кровь с рассечённой щеки. Щепки, разлетевшиеся от того взрыва подобно шрапнели, всё же задели его. Но об этом он позаботиться потом. — Та марионетка собирала обо мне информацию, не так ли?

— Именно так, — тут же ответил волшебник, сделав небольшую паузу для того, чтобы герой успел заметить движения его пальцев, продолжающих вплетать нити энергии в заклинание.

— Проклятье! — взревел Сайбер, отброшенный в сторону новой вспышкой, созданной прямо под его ногами задолго до того, как он туда приземлился. Это была не двойная атака. С самого начала, когда в ход пошёл телекинез, король пустошей уже подготовил огненную стену, сдерживая её до того, пока герой не окажется в радиусе её воздействия.

— Как предсказуемо, — разочарованно проговорил маг, медленно опускаясь вниз. Скомканная в одну-единственную точку, стена огня накапливала мощь всё то время, пока не сразила героя, превратившись не просто в огонь, но в испепеляющий взрыв.

***

Приземлился герой метрах в пяти, упав прямо на спину. Его ноги, оказавшиеся в самом эпицентре заклинания, были серьёзно обожжены, а сгоревшие штаны и сапоги — прилипли к обуглившейся плоти.

— Если ты знал, что я осведомлён о твоих навыках, отчего не действовал более осторожно? — размышляя вслух, маг продолжил медленно, словно генерал на смотре, расшагивать по невесомой и невидимой, лестнице, приближаясь к сражённому Сайберу. — Вы вполне мог продержаться подольше, — убрав руки за спину, волшебник остановился на какое-то время, вслушиваясь в опустившуюся тишину. Затем, продолжил идти к герою, вглядываясь в его неподвижное, истерзанное пламенем, тело. — Так о чём это я? Ах, да. Я действительно разочарован. Столько лет ждать кого-то вроде тебя, и ради чего?

Остановившись прямо подле героя, волшебник взглянул на него сверху — вниз, как и подобает победителю. Его глаза, скрывающиеся в прорезях маски, медленно проплыли по всему тому, во что превратило героя его заклинание. Кажется, оно спалило даже кольчугу. Расплавило нижние кольца, смешав раскалённый металл с кровью.

— Жаль, я даже не спросил, как тебя зовут, — внезапно вспомнив о позабытых планах, чародей легко шлёпнул себя по лбу. — Хотел ведь ещё поставить в честь тебя памятник. Посмертно, разумеется. Впрочем, тебе хватит и безымянной могильной плиты. И всё же, я надеялся, что бой наш продлится чуть дольше.

— Мечты сбываются! — настолько внезапно, что его оппонент от неожиданности едва не подпрыгнул, вскрикнул герой, схватив мага за ногу.

— Ка-акого хр… — не успев договорить, волшебник рухнул на пол, поддавшись усилиям героя — тот просто рванул его ногу на себя.

— Твой чёртов рыцарь не успел доложить тебе обо всех моих способностях, — прошипел Сайбер, подтягивая свою жертву ещё ближе. Там, в битве у границ Эсмерельдена, он регенерировал внутри исполина, что скрыло этот процесс от взгляда «кукловода». Самое время разыграть этот козырь! Да, он не сможет двигать ногами, пока паучки не закончат свою работу. Но руки-то у него есть!

Что там бормотал заклинатель, пока герой грубо подтаскивал его всё ближе и ближе? Совершенно не важно. Даже если он и плёл заклинание, сделать этого до того момента, как Сайбер схватил его за грудки, он попросту не успел. А как только это произошло — было уже поздно для магических фокусов. Ведь в бой вступила грубая сила. И ей вторила ненависть, подпитываемая нестерпимой болью в практически уничтоженных, конечностях. Они встретились лицом к лицу. Сайбер, лежащий на полу, не в силах подняться, и повелитель мёртвых, которого он держал столь крепко, что вырваться у того не было ни единого шанса. И вместе с тем, как встретились их взгляды, встретился и кулак героя с глупой, вычурной маской противника.

Был ли удар Сайбера действительно столь силён? Или всё дело в тишине, благодаря которой звук соприкосновения кулака с противником, ударил по перепонкам не хуже того взрыва, что прозвучал ранее? На этот вопрос тут же ответила сама маска, по поверхности которой разбежались сотни мелких, переплетённых трещин. Маг, само собой, попробовал было вырваться снова, но единственным результатом этого оказался второй удар, ещё более сильный. А затем ещё. Ещё и ещё. Крепко держа противника за воротник, герой принялся отбивать его лицо с завидной интенсивностью, от которой вычурная маска уже через несколько секунд превратилась в кучку осколков, держащихся вместе на одном честном слове. Что уж говорить о том, что некоторые их них, смещённые в сторону, принялись впиваться в лицо своего носителя!

— Всп… — крайне выведенный из равновесия, повелитель, то и дело пытался произнести какое-то заклинание. Но вместо осознанных слов вылетали лишь бессвязные звуки. — Вспыш…

Заприметив движение сбоку, Сайбер отвлёкся от лица оппонента и успешно перехватил его кулак, уже занесённый для ответного выпада. Так, он скрестил с ним пальцы и рванул его кисть вниз и вперёд, выворачивая сустав.

— Вспышка! — тут же взревел враг всего человечества, сражённый режущей болью от выведенного из строя, левого запястья. Его вторую ладонь, поднятую вверх прямо над лицом Сайбера, тут же охватило рыжее свечение, какое обычно исходит из занявшейся лучины.

— Сейчас! — прорычал герой в ответ на потуги противника. Подтянув его ещё ближе, он через боль напряг ещё не до конца излеченные, ноги, и пнул того в живот, перекинув через себя.

Но это был не совсем ответ, но команда. Сигнал уже давно пришедшему в себя, Гарри, который всё это время наблюдал за битвой из тени. Чародей был слишком увлечён попытками задеть героя, чтобы обращать внимание на какого-то там нелюдя. Ну а Сайбер, то и дело выделяя лишний момент между защитой от чар противника — плёл заклинание усиления, которое наложил на Лингрикана как раз в тот момент, когда его сразила стена огня. Так, чтобы этого не заметил враг. Всё это было частью его плана, родившегося в самом начале отсчёта времени. Конечно, быть обожженным подобно куриному бёдрышку на вертеле — в его план не входило, но это отлично вписалось в общую картину событий. Не только отвлекло противника, но и заставило его сократить дистанцию.

Так, переброшенный через голову Сайбера, повелитель нежити, поразил вспышкой воздух над своей головой, а насыщенный магической силой героя, Гарри — приступил к действиям. Конечно, он не мог знать, что именно задумал герой. И в то же время, не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы извлечь общий смысл из действий Сайбера, то и дело уклоняющегося от летящих в него камней и скал ровно так, чтобы они врезались в две высокие колонны, удерживающие потолок. А потому, благословлённый Лингрикан, вооружившись своим огромным мечом — тут же прыгнул прямо к первой колонне, по которой уже и без того начали расходиться трещины от чар местного владыки, и без сомнений обрушил на неё сильнейший удар.

Вскочив на ноги, чародей резво стряхнул со своего лица те осколки, в которые превратилась его маска. На его бледной коже остались глубокие порезы. Сайберу же, чтобы подняться, пришлось опереться на собственный меч — ноги по-прежнему не желали слушаться.

— Умно, — криво ухмыльнулся маг, разведя в стороны ладони, наполненные маной. Под его ногами тут же проявилась едва заметная для глаза, широкая лестница, по которой он без промедления сделал свой первый шаг с разрыву опасной дистанции. — Но что ты собрался делать дальше?

— Собираюсь разбить тебе рожу так, что ни одна маска не сможет её приукрасить, — бросил герой, спокойно наблюдая за тем, как его враг взмывает вверх, не оставляя тому шанса сделать обещанное.

— И как же ты это сделаешь? — усмехнулся противник, всего за секунду до того, как рухнула первая из колонн.

Второй из столпов, держащих потолок, Гарри не пришлось даже царапать. Он уже был достаточно нестабилен для того, чтобы надломиться под тяжестью потолка, лишившегося одной опоры. Да, колонн изначально было четыре. Но разве не достаточно разрушить две, чтобы потолок накренился и провалился вниз, едва не прихлопнув самодовольного мага, находящегося как раз с нужной стороны замка? Именно это едва и не произошло. Конечно, волшебник успел заметить странноватое приближение огромной мраморной плиты, норовящей рухнуть ему на голову. А потому, рванул обратно вниз, где его уже ждал Сайбер.

— Вот так и сделаю, — криво ухмыльнулся герой, подготовившись к «тёплой» встрече своего оппонента. Легко размяв ногу, он с облегчением заприметил, что боль практически прошла. Однако, поймать врага ему не удалось. Не в этот раз. Ведь находясь всего в паре шагов от героя, чародей выбросил руку в сторону и достал меч, сотканный из сияющей тьмы, прямо из воздуха.

«Заклинание шестого порядка», — тут же смекнул герой, продолжая оценивать своего врага. Расставив подогнутые ноги, он принял боевую стойку, готовясь к ближнему бою. Его противник — маг. А значит, ему следует завершить схватку как можно быстрее, не дав тому возможности разорвать дистанцию. — «Быстрый выпад!»

Клинок героя со свистом устремился к цели, намереваясь разрубить противника надвое, но тут же был грубо остановлен мечом врага. Встречу клинков украсил град искр, разлетевшихся в стороны, и ещё до того, как те угасли и растворились во тьме, грянул второй удар. Отклонившись в сторону, Сайбер позволил мечу врага пронзить пустоту, в то время как его собственный меч — рванул снизу вверх, нацелившись в шею повелителя мёртвых. Всего один момент. Всё, что происходило до этого — было всего лишь подготовкой для этого удара.

Но и он не достиг своей цели. Клинок Сайбера провалился в складки капюшона, пройдя в миллиметрах от пульсирующей артерии чародея. Он уклонился. Едва заметно и чудовищно быстро. Настолько, что герой не успел разглядеть его движений.

— Боевая система Эвергарда слишком несправедлива, — ухмыльнувшись, произнёс маг, медленно отводя меч ошарашенного героя в сторону от своей шеи. Делал он это всего двумя пальцами, в то время как сам герой налегал на клинок обеими своими руками. Подобно самому богу, вступившему в битву с обычным смертным, он обладал куда большей силой, и не собирался этого скрывать. — Не так ли?

— Двухсотый? — тут же понял герой, поспешив ослабить свою хватку, чтобы отпрыгнуть назад.

Но не успел этого сделать. Его враг был не только сильнее, но и быстрее. А потому, вместе с движением Сайбера, в движение пришёл и клинок противника, с лёгкостью пронзив плечо героя прямо в момент прыжка. На обугленный пол пролилась первая кровь.

— Разве ты не собирался закончить бой как можно быстрее? — усмехнулся волшебник, позволив-таки герою отпрыгнуть в сторону. В этом Сайбер не сомневался. Он именно позволил ему это сделать, хоть мог поразить не руку, но сердце. — Да и стоит ли разрывать дистанцию в битве с магом?

— Сукин же ты… — оказавшись в двух шагах от противника, Сайбер только теперь осознал, что весь его план провалился. В Эвергарде он сражался со множеством магов и знал, как следует действовать, но всё это знание совершенно бесполезно против того, кто сильнее тебя по всем параметрам, вместе взятым. Он проиграл ещё задолго до того, как вступил в эту битву. У него изначально не было никаких шансов.

— Что такое? — Сбросив последние куски разбитой маски со своего лица, враг одарил Сайбера ехидной ухмылкой, подчёркнутой глубокими порезами от осколков. — Уже передумал нападать?