Герой Эсмерельдена (СИ)

Глава 4: Авантюристы Эсмерельдена

Нападать здоровяк так и не стал — напротив, как только с глаз Сайбера наконец сошла пелена вполне обоснованной враждебности, он шагнул вперёд не поднимая своего меча, и по-дружески хлопнул его по плечу, не снимая с лица открытой улыбки. — Я уже давно не видел добротной потасовки. Порадовал, ей богу! Эти пьяные сволочи обычно и меча-то поднять как следует не горазды, так что истосковался я по компании настоящих воинов.

Поверить в его слова герою удалось далеко не сразу. Его мускулы были всё так же напряжены вплоть до того момента, как они с Аникой, следуя за зазывающим главарём стражников, не вышли на узкую улочку, забитую людьми ещё более пьяными, чем сам здоровяк.

— Пойдём выпьем! — стражник махнул рукой, указав на разбитую дверь местной таверны, в текстуре которой отчётливо просвечивались следы от столкновений дерева с хмельными головами местных завсегдатаев, то и дело запинающихся на крутых ступеньках у входа. — Я угощаю! Заодно и расскажешь хоть, кто таков, да куда путь держишь. А то от россказней о былых временах, о которых трындит тут каждый второй — уже становится тошно.

«Почему бы и нет?» — рассудил победитель пьяниц, только сейчас осознав, что с самого его прибытия в этот мир, он так ничего и не ел.

Аника же в свою очередь, всё это время державшаяся позади Сайбера — теперь вообще ухватила того за руку, всем своим видом показывая, что находиться в этом месте ей будет как минимум неприятно. Что, впрочем, и не было удивительным, учитывая её высокородное происхождение и возраст, совсем не соответствующий требованиям для посещения забегаловок.

— Налей-ка нам, старая ведьма! — выкрикнул стражник, уверенно пнув двери, совсем такие же, какие когда-то устанавливали в салунах, и тут же перешагнул через высокий порог, о который так же то и дело умудрялись запинаться посетители бара. Правда, в этом случае — чаще всего уже те, кто пытался из него выйти. Это и произошло сразу после того, как увесистая фигура здоровяка зашла внутрь — совершенно захмелевший, почти бессознательный незнакомец со свистом вылетел из таверны наружу, оставив след уже на стене амбара, стоящего прямо напротив входа. — Эй, ну вы чего там? Заходите уже!

Не вдаваясь в глубокие раздумья, герой с заметной уверенностью шагнул вслед за несостоявшимся врагом. Аника, прилипшая к его руке — безвольно ступила следом.

«Ого», — тут же подумал гроза стражей порядка, оказавшись внутри. Даже едва не произнёс это вслух. Таверна оказалось куда больше, чем выглядела снаружи. Впрочем, он не особенно изучал её, отвлечённый болтовнёй здоровяка, так что, это было скорее ожидаемо, нежели наоборот. Тем не менее, забегаловка выглядела… Чистой. Слишком чистой и даже изысканной для заведения, в котором люди умудряются нажираться в полные «Щи».

***

Они находились в огромном зале, ничуть не уступающем в размерах тому, в котором они с девушкой недавно проснулись. Кирпичные стены, стильно обитые деревянными, полированными щитами, были обильно обвешаны смоляными горелками, дающими света куда больше, чем солнце в зените пути от востока на запад. Пол, устланный синеватыми шкурами неизвестных зверей, обдал пятки теплом в первую же секунду нахождения в помещении, а высокий потолок, поддерживаемый на резных, деревянных колоннах — напоминал ночной небосвод, утыканный какими-то блестящими точками, имитирующими звёзды. Те в свою очередь освещали уже второй этаж, состоящий из комплекса широких балконов, закреплённых всё на тех же колоннах, самый большой из которых нависал прямо над длинной, барной стойкой, а остальные — над многочисленными круглыми столиками, уже занятыми шумной массой пьяных клиентов.

— Добро пожаловать, — учтиво поприветствовала вошедших девушка, что стояла за стойкой — высокая, фигуристая и улыбчивая.

— Я тебе тут новых клиен… — главарь стражников не успел договорить, в одно мгновение воткнутый лицом прямо в стойку.

— Кого это ты назвал старой ведьмой? — с показным радушием и яростью, пылающей прямо в глазах, спросила его та девушка, умудрившись при этом не растерять приветливой и тёплой улыбки, хоть рука её при этом и давила со всей доступной ей силой, прямо на затылок здоровяка.

И правда. Назвать её старой — язык не повернётся. — «Лет двадцать с хвостиком», — примерно прикинул Сайбер, приземлившись на стул возле здоровяка. Рядом с ним тут же села и Аника.

— О, вы ведь ранены! — спохватилась названная ведьма, заметив на голове героя шлейф спёкшейся крови. Отпустив стражника, она быстро метнулась куда-то под стойку и вернулась уже с прозрачной склянкой в руке, содержимым который тут же был пропитан кусок чистой ветоши, а то, что после этого осталось внутри — было ровно разделено между двумя деревянными кружками. — Вот. Это приложите к ране, а это — выпейте.

— Что-то ты сегодня на удивление добра, — усмехнулся здоровяк, потирая ушибленный нос. — На тебя не похоже.

— Хватит уже выставлять меня в дурном свете перед посетителями, — продолжая улыбаться, произнесла девушка. — Или в следующий раз ты будешь пить с пола, — с этими словами она отвернулась и поспешила к другим клиентам, уже начавшим стучать по стойке пустыми кружками. Сайбер же молча проследил за её лёгкой походкой и всем тем, что тряслось при движении. Ведьма она или нет, она была определённо красива и аппетитна. Этому не мешала даже нелепая причёска, напоминающая проросшую луковицу.

— А она что и правда ведьма? — поинтересовалась Аника, когда убедилась, что та не услышит её вопроса.

— Да кто её знает, — легко ответил страж порядка, приложившись к налитой кружке. — Но что я знаю точно, так это то, что она работает тут уже добрые лет десять и нисколько не изменилась внешне. Ну ведьма же, разве нет?

Со стороны группы посетителей, возле которых порхала цель обсуждения, донёсся отчётливый скрип зубов. Неловко сглотнув, стражник тут же заткнулся.

— А что это за место вообще? — до сих пор не веря глазам, герой изучающее всматривался в каждый угол весьма дорого обставленного заведения, входящего в полнейший контраст как с оборванцами у ворот, так и с покосившимися, нелепыми домиками, мимо которых они проходили чуть ранее. — Это ведь таверна, разве нет?

— Что вы, — ответила ему «Ведьма», уже вернувшаяся обратно и одарившая стражника взглядом, отлично намекающим на то, что она слышала каждое его слово. — В Лиггсбри нет ни таверн, ни питейных.

— Тогда где мы?

— В штабе гильдии авантюристов, конечно же, — последовал ответ, сопровождаемый всё той же, открытой улыбкой.

— Будь простым проходимцем — стоять бы тебе у ворот, вместе со всеми падшими, — слишком серьёзно, в сравнении с остальными речами, произнёс стражник, сделав очередной глоток горячительного. — Но я сразу понял, что и ты — паренёк необычный, и пришёл сюда вовсе не просто так. Понял уже в тот момент, как ты смог заблокировать мой удар.

Сайбер замешкался. Громила оказался ещё и достаточно проницательным, что было для него настоящим сюрпризом. В отличии от него самого. Промолчав, он протянул руку, поднял свою кружку, и огляделся. Только теперь он начал примечать детали, которые раньше ускользали от его взгляда. У каждого, кого он раньше принимал просто за пьяницу, на поясе висело оружие. И совершенно не важно, что именно это было — кинжал, меч, или даже булава. Все и каждый, кто сидел в этой комнате, был как минимум вооружён, а некоторые ещё и скрывали блестящие кольца кольчуги под широкими балахонами и накидками. Так же не вслушивался он и в их разговоры — попросту потому, что считает это не очень-то правильным, в то время как в некоторых фразах то и дело пролетали намёки на их профессию. Кто-то из них обсуждал упавшую в последнее время плату, которую предлагали заказчики, а кто-то вообще бахвалился тем, что ещё в детстве мог совладать со стаей волков, вооружившись одной лишь пелёнкой.

— Так кто же ты, незнакомец, способный в одиночку, в рукопашную, угомонить целый отряд дерьмовых, но всё же, воинов? — осушив свою кружку, здоровяк утёр губы воротом стёганки и подтолкнул опустевшую тару ближе к местному бармену. — И зачем пришёл в Лиггсбри? И только не говори, что решил вступить в ряды авантюристов. Каждый знает, что в Эсмерельдене для нас нет достойной работы — одна лишь благотворительность.

— Я… — герой тут же поймал себя на мысли, что он ещё и не думал о том, чтобы придумать себе правдоподобную историю. Для этого попросту не было времени, да и о том, что она вообще нужна, он узнал лишь прямо перед встречей со стражниками. — Не…

— Он сопровождает меня, — быстро встряла в разговор Аника.

Не ожидавший того, что совсем ещё девчонка, всё это время не произносившая ни единого слова, влезет в их разговор, здоровяк поднял бровь. — Куда?

— Сюда, — абсолютно честно ответила ему наследница магистра магии.

— И зачем же? — продолжил допытываться стражник.

— Я хочу оформить заказ, — уверенно заявила спутница герои из иного мира, чем в ту же секунду привлекла внимание абсолютно всех, кто присутствовал в штабе.

— А-а! Вот оно что! — кажется, девушка за барной стойкой даже обрадовалась. Её тон стал ещё мягче, хоть и без того был подобен облаку сладкой ваты. — Так вы заказчик! Чем именно гильдия авантюристов может помочь столь юной особе?

— Надеюсь, это не очередное задание с оплатой в кружку пива и сомнительный ужин, — недовольно буркнул громила. Речь его уже начала приобретать оттенки нечленораздельности. — Таких с каждым днём становится всё больше. У народа Эсмерельдена просто нет денег. Все они уходят на содержание святого воинства инквизиции, которая бдит как не в себя, защищая границы. Впрочем, я слышал, что и в остальных королевствах дела у авантюристов идут не намного лучше. Разве что, всё хорошо в Хаттергейме и Ниварре. Они-то от границ с землями нежити подальше будут. Вон, видел тех бедолаг у ворот? А ведь каждый из них мечтал стать искателем приключений. Некоторые — даже были.

— А-ага, — задумчиво прошептала девушка за стойкой странного бара, который и баром-то не был. Её глаза, взгляд которых нельзя было описать никак иначе, как «томный» — быстро пробежали по строчкам, написанным Аникой. — Вот оно что. Вы уверены?

Спутница призванного героя коротко кивнула.

— Хорошо, — кивнула в ответ девушка, передав заказ в руки здоровяка. — Ваш заказ принят.

— И это всё? — недоверчиво пробурчал уже изрядно поддатый главарь местных стражей.

— Да, — ответила ему Аника.

— А что по оплате? — уточнил он, прищурив один только глаз.

— Десятая часть от содержимого.

Здоровяк задумчиво хмыкнул, пытаясь представить, о какой именно сумме идёт речь. — Вот так просто?

— Именно так.

— Ну хорошо, — наконец, согласился громила. — Я найду пару парней, которые согласятся на этот заказ.

— Вот и отлично! — заключила девушка-бармен, вынув из-под стойки очередную бутылку. Только на этот раз её содержимое разительно отличалось от того, что было в кружках мужчин. Его она вылила в отдельную кружку и подтолкнула спутнице Сайбера. — А до тех пор, пока ваш заказ не будет исполнен, вы можете остановиться здесь.

— Но сейчас у нас нет денег, — Аника не решилась притронуться к угощению.

— Ничего страшного, — бармен одарила дочку магистра добродушной улыбкой и подтолкнула кружку ещё ближе. — Всё за счёт заведения. Нам очень важны такие клиенты, как вы.

— Х-хорошо, — Аника неуверенно протянула руки к предложенному напитку и аккуратно принюхалась к его аромату. — А что это?

— Цветочный грог, — последовала очередная улыбка, которой просто хотелось верить.

— Подождите-ка… — подняв руку, попробовал вмешаться герой. Но было уже поздно — Аника с жадностью нырнула в кружку уже на упоминании цветов, видимо, совершенно не понимая, что значит второе слово в названии.

— А чего это ты не пьёшь? — с явным недовольством в голосе, здоровяк с добротного размаху приложил к голове Сайбера ту самую тряпку, которую ему вручили ещё в самом начале их разговора — тот про неё просто забыл, погрузившись в раздумья.

Рану на голове героя объяло пламя. Но он не придал этому никакого значения. В его памяти всплывали фрагменты из старого Эвергарда, в котором он провёл не один год своей жизни. Этот мир был совершенно другим. Мало того, что одно из великих королевств людей умудрилось сгинуть во времени, даже гильдия авантюристов, которая в игре была просто образцом достоинства и чести — теперь напоминала скорее какую-то гильдию воров и бродяг.

— Ну же, — здоровяк сверлил нетерпеливым взглядом то кружку, в руках Сайбера, то его лицо. А затем, вспомнив что-то — тут же с громким шлепком впечатал ладонь себе в лоб. — Точно, пустая моя голова! Мы ж ведь ещё не знакомы! Гернард Грин, — произнеся своё имя, которое безо всяких сомнений с лёгкостью стало бы пыткой для любого пациента логопеда, он кивнул в сторону бармена. — А это — Теннара, местная управительница. Выглядит она конечно добродушно, но не обольщайся. Она с лёгкостью распишет даже такого умелого воина, как ты. В бою она хуже дикого, голодного хомяка. Потому-то и занимает столь почётную должность.

— Это в каком это смысле? — улыбка Теннары осталась на месте, но в голосе взыграла скрытая угроза. — А ну-ка объясни.

— Ну… — кажется, Гернард ляпнул всё это, забыв призадуматься о последствиях. — Я имел в виду, что ты такая же быстрая и изворотливая, как свободный зверь, не опороченный кандалами приручения.

— Ладно, — ответила та и вернулась к остальным гостям.

— Уф, — Грин с облегчением выдохнул и смахнул со лба каплю пота. — Кажется, прокатило.

— И правда, — легко рассмеялся герой, наконец позволивший себе отвлечься от тяжёлых дум. Пожалуй, Эвергард с его проблемами подождёт. Сейчас он просто хочет выпить. — Сайбер, — представился он новому знакомому. — А это — Аника.

— За знакомство! — провозгласил Гернард, чокнувшись с Сайбером кружками. С Аникой он, конечно, тоже хотел это сделать, но передумал — та присосалась к напитку настолько сильно, что вообще перестала вылезать из тары.

«Что же», — набравшись смелости, герой поднёс свою кружку ко рту. — «Пить я умею. Да и люблю, в какой-то степени. Почему бы и нет?»

Это была последняя его трезвая мысль в этот день.

***

— Эй! Пьница-недоучка! — бесцеремонно ворвавшись в комнату Сайбера на следующее утро, Гернард остановился возле порога. Он хотел было выплеснуть герою в лицо кружку воды, но теперь — не решался.

Аника лежала подле него. Нога, как уже вошло в привычку — была закинута ему на живот, в то время как голова девушки покоилась на его железной груди. Благо, в этот раз они оба были в одежде.

— А вы, как я посмотрю, времени не теряли! — рассмеялся стражник и именно от этого хохота — тут же проснулся герой.

— А? — яркое, палящее солнце, чьи лучи отражались от снежных шапок ближайших гор, тут же ударили его по глазам. — Что?

— Вставай давай, балагур — извращенец, — смех здоровяка раскатывался по помещению, не утихая. — Тебя уже ждут внизу, в надежде, что ты повторишь тот вчерашний танец на стойке.

— Какой ещё танец? — Сайбер потёр заспанные глаза и попытался встать. Но девушка, при малейшем движении ещё больше вжималась в него щекой. — Ничего не помню.

— Конечно не помнишь, — со знанием дела кивнул здоровяк. — Ты ж ведь умудрился выпить доброе ведро той дряни, в то время как даже я не могу осилить больше кувшина!

— Вот как? — поняв, что уже всё равно ничего не изменишь, герой согласился с тем, что ему не стоило пить настолько много. Тем более, что голова уже начинала гудеть при каждом новом слове громилы. Видимо, его выносливость сыграла с ним злую шутку и напрочь сбила привычное чувство меры.

— В общем, давайте поднимайтесь, — Грин расплылся в подозрительной ухмылке. — А как только закончите свои утренние занятия — спускайтесь вниз, в комнату переговоров. Обчешем ваш заказ поподробнее.

С этими словами, новый знакомый Сайбера вышел из комнаты и аккуратно, почти беззвучно, закрыл за собой дверь.

«Уже входит в привычку, да?» — подумал про себя Сайбер, аккуратно потряхивая спящую Анику за плечо. И чёрт возьми, он чувствовал себя при этом настоящим монстром! Она спала как котёнок, тихо сопя. Время от времени вздрагивала и тут же успокаивалась, двигая пальчиками руки, словно мяла подушку. Вот только вместо подушки была его грудь.

На то, что бы её разбудить ушло ещё полчаса. И ещё минут пять на то, чтобы девушка перестала смущённо смотреть в потолок — она тоже не помнила ничего из того, что происходило вчера. Грог оказался столь же силён, как сам самогон, или что там лили им в кружки.

«Одно могу сказать точно. Просыпаться вот так — куда приятнее, чем в моей пустующей комнате, где единственным источником тепла является чайник», — ловил себя на мысли герой, спускаясь вниз по винтовой лестнице.

***

— А вот и он! — вскрикнул Гернард, завидев спускающихся двоих. — Герой вчерашнего дня!

— Герой? — Непонимающе переспросил Сайбер, почувствовав на себе взгляды всех, кто находился в штабе авантюристов. Неужели они всё знают?

— Ну ты ведь сам вчера напился и кричал, что пришёл всех спасти, — расхохотался какой-то незнакомец, сидящий за стойкой возле Грина. Его Сайбер не помнил. Зато отлично припоминалась его белая шляпа с отчётливой дыркой, оставленной не то стрелой, не то болтом. — Спаситель-то может быть и спаситель, а в яблоко так ни разу и не попал!

«Я что, стрелял из лука в этого мужика?» — старательно избегая даже возможности случайно наткнуться на воспоминания о вчерашнем дне, Сайбер уверенно подошёл к стойке и плюхнулся на свободное место.

— Стрелял-стрелял! — подтвердил мысли Сайбера Грин, указав на новую царапину у себя на лбу. — И не только в него, уж поверь!

— Я… — Сайбер почувствовал, как его щёки краснеют. Видимо, пить он умел только в другом мире. — Я извиняюсь. Мне не стоило…

— Да ладно тебе! — здоровяк по-дружески хлопнул его по плечу, да так, что герой едва не упал со стула. — Я ж ведь в тебя тоже стрелял!

Сайбер с удивлением посмотрел сначала на стражника, а потом и на собственное плечо, в котором красовалась новая дырка, спрятанная под умело наложенной, чистой повязкой. И как он раньше этого не заметил? Видимо, головная боль отвлекла его от всего остального.

— Да не удивляйся ты так! — здоровяк в очередной раз перешёл на смех. — Рано ещё! Ты лучше спроси у Теннары, отчего у неё фартук порван!

И правда. Снующая туда-сюда между клиентами, девушка-бармен сегодня была уже в другом фартуке. Да и смотрела она на него как-то странно. Так что же он мог натворить?

— Уж поверь мне, многое, — вновь прочитал его мысли Грин, подтолкнув к герою поближе ту самую кружку, из которой тот пил вчера — этому свидетельствовали отчётливые следы его ухоженных, редких в этих местах, белоснежных зубов. — Выпей. Освежи голову, а потом уже приступим к нашему разговору.

Сайбер послушно намахнул, только в этот раз — не решился делать глубоких глотков, остановившись на маленьких. Аника же, которой снова предложили вчерашний грог, пить его наотрез отказалась, попросив налить ей просто воды. Остальные присутствующие молчали, но странно хихикали, посматривая на Сайбера. Некоторые даже изображали то ли гориллу, то ли пьяную мантикору, смотря ему прямо в глаза.

«Думаю, с алкоголем в этом мире пора завязывать», — каждый раз, замечая странное поведение пьяниц, подумывал герой. Но кружку свою из рук не выпускал. Благо, ему не хватило глупости заявить прямо, что он — новый герой. Кто знает, каким тогда было бы это утро? Слишком непростительная ошибка для того, у кого параметр интеллекта куда выше, чем у всех местных наёмников вместе взятых, за исключением разве что Теннары и Грина. Так отчего и почему он внезапно превратился в развязного пьяницу, каковым никогда не был? Может быть, дело в местной выпивке, или в его новом теле, попросту не приученном к спиртному?

Так, немного выпив, Сайбер с Аникой в сопровождении Грина, который как оказалось, был ещё и соуправителем гильдии, отправились в комнату, скрытую от глаз дверью, обитой сплошным гобеленом, с изображением не особо одетой девушки, кусающей наливное яблоко. Впрочем, наливным сам герой мог бы назвать не только лишь фрукт.

***

— В общем, так, — сразу начал Гернард Грин, опустив свою задницу на высокий стул — один из целых двенадцати, стоящих вокруг чёрного, овального стола.

В той комнате больше ничего не было. Даже окон. Одни лишь стены, стол со стульями, да несколько картин со смазанными изображениями, напоминающими работы Дали. И всё же, это была не вся мебель в небольшом помещении, ведь сплотившись на одной стороне стола, за ним сидели и ещё пятеро неизвестных, в одном из которых Сайбер тут же признал стражника, которому он довольно серьёзно подправил нос в той перепалке. Его голова была перевязана прямо поперёк лица, оставив на виду только глаза и рот. В последний он прямо сейчас заливал пойло, названия которого герою так и не удалось выяснить. Сгорбившись за столом, наёмник напоминал тумбочку.

— Я нашёл пятерых крепких ребят, готовых решить вашу проблемку, — указав на стул, Грин тут же продолжил. Голос его изменился на деловой, даже несколько грубый. — И до того, как они приступят к выполнению своей части сделки, мне бы хотелось уточнить несколько важных деталей.

— Я слушаю, — тут же со знанием дела кивнул Сайбер, хоть и был единственным из всех присутствующих, кто так и не видел пергамента с заказом Аники.

— Здесь есть небольшое уточнение, прямо в конце всего текста, гласящее, что в случае того, если в поместье откажутся отдавать нам сундук с добром — наши люди могут применить силу, — здоровяк остановился, в ожидании того, когда к Анике придёт понимание серьёзности этих слов. И судя по выражению её лица, оно таки пришло. — Вы ведь понимаете, что это грабёж?

Спутница героя несколько мгновений собиралась с мыслями и копила смелость. — Да.

— Грабёж — дело бесчестное, и авантюристы обычно избегают подобных заказов…

— Обычно? — уловил Сайбер.

— Ну, я вроде рассказывал тебе текущую ситуацию в Лиггсбри, так что, «обычно» — подходящее слово. В общем, наши люди возьмутся за это дело. За двадцать процентов от содержимого того сундука.

— Пятнадцать, — тут же парировал Сайбер. В своё время он кем только не работал. И среди прочего — был даже продавцом аж в нескольких различных магазинах, включая и те, где цену товара можно было слегка повышать, дабы сложить всё лишнее в свой карман.

— Семнадцать, — скрепя зубами, вмешался в разговор уже кто-то из собравшихся незнакомцев.

— Идёт, — герой всё равно не знал, сколько именно золота в том сундуке, так что эти три процента укладывались в понятие «призрачность».

— Вот и отлично, — здоровяк улыбнулся и легко стукнул по столу. — Путь до столицы займёт неделю. Чем займётесь пока?

— А чем тут собственно можно заняться, кроме распития той гадости, что здесь подают? — с интересом спросил герой.

— О, я тебе всё как следует покажу!