Жизнь и становление господина мага. Книга II - Юность

Эхо войны № 4

Где-то и когда-то

Темно. Повсюду кромешная тьма. Ничего не видно и ничего не слышно. Где я?

Под ногами лишь холодный пол. Похоже, он из камня… Твёрдый и жёсткий. Плитка? Скорее всего. Значит, я где-то в помещении? Но почему так темно?

Я пошевелила руками, но ничего не изменилось.

Как я попала сюда? Не помню… Кажется, я гуляла по улице, после школы, и собиралась пойти домой. Что случилось потом?

Мысли в голове путаются, но… со мной была моя подруга. Точно! Мы шли с ней вместе. Может она где-то поблизости?

— Джоди! — позвала я её по имени, но раздалось лишь эхо в холодной тьме и ничего более.

Лондон, магловский мир

Телефонный звонок разбудил его перед самым рассветом, а затем за мужчиной заехала патрульная машина. И вот, наконец, Гордон Тэйсмэн добрался до кладбища Кенсал Грин, расположенного неподалёку от Уэстуэй.

Стояло раннее утро и всё вокруг было покрыто густым туманом. Лишь сухие ветки похрустывали под ногами.

— Это здесь? — осмотрелся он, наблюдая, как вокруг уже ходили патрульные, а место было огорожено жёлтой лентой.

— Детектив, спасибо, что быстро приехали, — кивнул ему подошедший ближе полицейский.

— Угу, — пожал ему руку Гордон, — итак, офицер, что здесь произошло?

— Сэр, вчера поздно вечером, проходящие мимо люди заметили странные огни на территории кладбища. Оно уже не работало, поэтому прохожие просто сообщили об этом дежурному смотрителю. Смотритель же, в свою очередь, отправился узнать, в чём дело и обнаружил… это.

— Ясно, — посмотрел Тэйсмэн, похлопывая себя по карманам, в поисках пачки сигарет, — так где само тело? Мне сообщили о найденном трупе.

Полицейский указал пальцем и детектив мысленно выругался.

«Слишком часто в последнее время случается разное дерьмо: расчленёнка, нападения диких животных… И вот это…»

Чувства подсказывали Гордону, что новое дело относится к категории «странное», а значит, придётся привлечь «их». Но мужчина не был готов доверять лишь одной интуиции, слишком часто она его подводила. Нужна экспертиза.

Достав сигарету, он отошёл, дабы случайно не испортить возможные улики, одновременно думая, как поступить дальше.

«А ведь так и не получилось найти зацепки по предыдущему телу, с исчезнувшим торсом, — прикидывал детектив, делая затяжку. — Может это всё-таки серия? Но как же их смерти непохожи!»

Тем не менее, Тэйсмэн тщательно всё исследовал, записав важную информацию. Фотограф сделал снимки, а криминалисты осмотрели всё вокруг, перерыв каждый сантиметр.

Труп, — всё что от него осталось, — тем временем, увезли на экспертизу.

На следующий день, когда Гордон получил результаты вскрытия, он не медля ни секунды, набрал знакомый номер.

Косой Переулок

— Это был прекрасный вечер, Джанис, — галантно поцеловал Кингсли её руку, после чего игриво подмигнул, отчего женщина негромко засмеялась.

— Мне тоже было очень приятно, — она улыбнулась, после чего махнула ему рукой и зашла во вспыхнувший зелёным камин.

Бруствер выдохнул, а потом негромко хмыкнул.

— Я и сам от себя такого не ожидал, — поднял он голову к небу. Уже давно стояла ночь и было отчётливо видно луну. Её свет ярко озарял местность вокруг Косого Переулка и чернокожий мужчина посмотрел на часы.

— Хорошо, что завтра выходной, — буркнул следователь, прежде чем трансгрессировать.

Оказавшись перед своим пустым домом волшебник привычно развеял десяток охранных чар. Хоть жилище и было тщательно зачаровано, но он предпочитал дополнительно «закрывать на ключ».

Делма уже несколько месяцев учится в Хогвартсе, а потому Кингсли чувствовал себя на редкость одиноко. Может, потому он и решился позвать Джанис на свидание? Чисто мужская компания откровенно надоела. Особенно со времён похорон Тины.

Он поморщился, вспоминая, сколько времени пришлось убить на попытки довести дело Джошуа Сандерса до конца. В его теле, — организме обычного маглорождённого мальчика! — были обнаружены следы создания искусственного магического ядра, мощь которого была усилена паразитами, которые питались его жизненной и ментальной энергией, взамен насыщая магией.

Это были скорее даже не паразиты, а симбиоты, что не просто брали, но и давали взамен.

Мужчина покачал головой.

«Культ Жизни» снова вышел сухим из воды, попросту отмахнувшись от этих «нелепых обвинений», ведь никаких доказательств, опять же, не было. Все «черви» превратились в слизь, одновременно сильно портя магическую оболочку ребёнка. Криминалисты ДМП не смогли собрать достаточно улик.

Точно также, как и с делом Миры Асуры.

Даже Летиция Фавис приходила, но уже не к ним, а сразу к Министру.

Кингсли даже не узнал бы о её присутствии, если бы не встретил выходящей из кабинета Холта. Он тогда даже заглянул к Джоэлу, спросив, давно ли психолог «правит мозги» культистам? Посмеялись конечно, но толстячок так и не признался, зачем к нему заходила Летиция. Бруствер даже заподозрил, что он и есть тот самый таинственный «мистер Фавис», но это было просто смешно.

«Хотя бы серьёзных проблем сейчас нет, даже у маглов… остались лишь старые висяки: Поттеры и «Мститель», — иначе он бы так и не нашёл времени на это маленькое свидание.

С этими мыслями глава Первого Следственного Комитета принял душ и отравился спать.

А вот на следующий день…

— Босс, я только вчера подумал, что совершенно не знаю чем заняться, как тут же появилось дело! Как это воодушевляет, — натянуто усмехнулся Бруствер, принимая папку.

— О, с таким энтузиазмом ты наверняка раскроешь его ещё до обеда, — прищурился Симмонс, — а потом, на пару с Эберхартом, притащите мне «Мстителя». Я ведь прав?

— Настроение плохое? — не смог сдержаться чернокожий волшебник, тут же поспешив увернуться от увесистой статуэтки гриффиндорского льва, которая была запущена в него со стола.

— До обеда, Кингсли! — слышался крик Леонарда, когда его подчинённый выскочил из кабинета.

— Фух, — вытер он воображаемый пот рукой, начав читать дело:

«Так-так, на кладбище Кенсал Грин, в Лондоне, обнаружили тело девушки, которая… была неглубоко закопана в землю. Вся, кроме правой ноги, которая была зафиксирована в вертикальном положении и подожжена. Хм… Странно. Маглы посчитали также, но отправили тело на экспертизу, а уже там…»

— Отсутствие внутренних органов? — чернокожий мужчина удивлённо приподнял брови, — очень странно, особенно учитывая тот факт, что на теле не было следов вскрытия. Однако: сердце, печень, лёгкие, почки, желудок и всё остальное внутри отсутствовало. Лишь кости и обтягивающая их кожа с мышцами.

Это была та самая «необычность», при встрече с которой, магловская полиция негласно передавала дела в Департамент Магического Правопорядка.

Чернокожий следователь сел в своё кресло и задумался, но через пару минут встряхнул головой и продолжил чтение.

«У девушки также отсутствовала левая рука. Чистый и ровный срез, очень аккуратный».

Там была ещё целая куча деталей и подробностей, но ничего столь же сильно выбивающего из колеи. Дочитав переданную информацию до конца, Кингсли усмехнулся, найдя знакомую фамилию: «детектив Тэйсмэн». Этот магл был отлично известен Брустверу, ведь уже не раз и не два он передавал им дела.

«Будто бы чутьё какое-то на магию у мужика!» — подумал волшебник, а потом негромко свистнул, сразу привлекая внимание своей команды, которых осталось лишь трое.

«Надеюсь их число не уменьшится ещё больше», — мрачно усмехнулся он, ожидая, пока все соберутся перед его столом.

— Нам передали дело, — ткнул маг указательным пальцем в папку, — неизвестная девушка, ориентировочно от пятнадцати до двадцати лет. Найдена позавчера вечером на кладбище Кенсал Грин, в Лондоне.

Глава Первого Следственного Комитета на секунду остановился, открыв папку и перечитав оттуда несколько строчек.

— Начну с основного, почему мы вообще этим занялись, — бросил он взгляд на своих подчинённых, — из тела извлекли все внутренние органы, причём не разрезая его самого. Разумеется, вокруг места преступления останки не обнаружили. Само тело было цело, кроме левой руки, её отрезали. Но и это не все странности, — хмыкнул мужчина, — тело закопали в землю, что само по себе не является необычным, но одну ногу почему-то не стали закапывать, вместо этого её подожгли, закрепив вертикально, будто бы свечу или факел.

— Это… — почесал затылок Джерри, — действительно необычно.

— Да… — кивнул Бруствер, — а потому я сразу буду помогать вам, на всех этапах. В первую очередь необходимо осмотреть место преступления. — Мужчина смотрит на Лэннера, — Марк, это на тебе.

Парень кивает.

— И возьми с собой нашего криминалиста Дугласа, — косится на часы, — тот как раз должен быть сейчас свободен.

— Толку-то от него… — пробурчал младший следователь, — даже не помню, когда последний раз за ним не приходилось всё переделывать.

— Но других у нас нет, — жёстко отрезал Кингсли, — так что бери его за жопу и на место преступления. Ясно?

— Так точно, сэр, — вытянулся он.

— Далее, — задумчиво стучит пальцами их начальник, — Терри, — бросает взгляд на кудрявого сотрудника, — так как делом занимались магловские полицейские и их эксперты, на тебе задача: собрать все сведения, что они нарыли. Там может быть что-то интересное. В общем, ты понял. Если будут вопросы, привлеки детектива Гордона Тэйсмэна. Он магл, но обо всём в курсе, так как мы частенько работаем с ним, ибо именно простецы обнаруживают большую часть странных случаев на своей земле.

— Сделаю, — кивает парень.

— На тебе же, Джерри, — усмехнулся Бруствер, — не менее важное, но более скучное дело. Установить личность жертвы, так как маглы с этим ещё не справились. У нас есть фото тела, — махнул он папкой, — а также списки пропавших из нашего мира: маги, сквибы, магические существа, полукровки и все прочие.

Стьюит вздохнул и обречённо кивнул.

— Вот и отлично, — почесал мужчина висок и откашлялся, пощупав грудь.

«В Мунго, что ли, сходить? — подумал Кингсли, прикинув, что магловская табачная дрянь могла успел попортить ему организм. — Да и уже лет пять полностью не проверялся», — скривился чернокожий волшебник, после чего отправил всех сотрудников за работу.

В этот момент Бруствер замечает торопливо забежавшего Йена, который сразу занимает место за своим столом и достаёт из ящика перевязанные папки дел.

«Новые улики, что ли, обнаружил? Хорошо бы… по тому же «Мстителю», например, а то Симмонс скоро всю плешь проест».

Тем временем, Марк Лэннер уже заглянул к Полу Дугласу, их штатному колдомедику-криминалисту, который занимался изучением тел жертв, «помогая» в расследованиях.

— Ты уже на работе? — приподнял младший следователь брови, — я думал, опять «срочные» дела.

— Намекаешь, что я бездельничаю? — сморщился его собеседник, — а не много на себя берёшь? Кто ты вообще такой, чтобы мне что-то предъявлять?

— Всего лишь человек, который уже охренел от того, что твоими отчётами можно лишь вытирать жопу! — рявкнул на него Марк, — а теперь поднимайся и пошли на место преступления. Сегодня я буду тебя контролировать, дабы сделал всё как должно.

— Руки не доросли, — буркнул Дуглас, но всё же встал и отправился следом за раздражённым парнем.

Они трансгрессировали до ближайшей к нужному месту точке, а потом отправились пешком. По дороге Марк просветил Пола в дело, которым им предстояло заняться и копию которого он снял ещё в отделе.

— Пропавшие внутренности? — присвистнул криминалист, — это не так-то просто, — он задумчиво почесал небритый подбородок, — знаю, что медики пользуются чарами, которые могут такое сделать, но там нужен очень хороший контроль. Профильное и сильное заклинание, которое применяется при проведении операций, дабы лишний раз не резать пострадавшего.

— Значит убийца — это целитель? — прикинул Лэннер. — Как был Манфрид Фейренберд?

— Не факт, — покачал головой Пол, — кто угодно мог выучить эти чары, так что… — пожал плечами.

Найдя нужное место, они рассредоточились, осторожно проникая за магловские жёлтые ленты.

— Прошло уже два дня, — мрачно произнёс Марк, — вряд ли тут осталось что-то существенное, но простецы ничего здесь не трогали, как только провели вскрытие. Значит, высок шанс того, что они могли пропустить что-то, что на их взгляд является нормой…

— Не учи учёного, — раздражёно поморщился Дуглас, осматривая неглубокую могилу, откуда извлекли девушку, — уже успели опросить человека, нашедшего труп? — поинтересовался он, одновременно делая какие-то пометки у себя в блокноте.

Младший следователь открыл созданную им копию дела.

— Его допрашивали магловские полицейские, — прочитал он отчёт, — смотритель кладбища Эдвард Вэст. В районе десяти вечера, два дня назад, ему сообщили, что на территории что-то горит или светится. Тот пошёл проверить и обнаружил горящую ногу, что словно свеча или факел, пылала на всё кладбище.

Марк с трудом мог представить, как это выглядело, так что продолжил читать далее.

— Смотритель сразу вызвал полицию. Утверждает, что более ничего необычного поблизости не заметил. Ни звуков, ни криков, ни странных шумов, типа «выстрелов», с чем простецы стабильно путают трансгрессию. Только машины по шоссе ездили, но они там всегда ездят, даже сейчас, — кивнул младший следователь в сторону дороги, где отчётливо были слышны звуки шин, — ничего особенного.

Лэннер убрал дело и снова достал свой блокнот.

— Наверно нужно будет узнать подробнее у тех людей, которые заметили огонь. Может они смогут сообщить больше? — младший следователь наклонил голову, — вот только найти бы их теперь… Узнаю у Вэста, может он что-то у них спросил, кого-то знает или сам что-то вспомнил?

— Попробуй, — махнул ему рукой Пол, который, наконец-то выпрямился и размял успевшую затечь спину. Штатный колдомедик проводил взглядом Марка, который отправился к небольшому домику смотрителя, а сам снова посмотрел на яму.

Сама по себе она была совсем неглубокой, сантиметров двадцать. Труп лежал лицом вниз и только согнутая в колене нога торчала из под земли. На ней и был зажжён огонь. К сожалению, в данный момент определить магический он был или магловский не представляется возможным.

Если на ноге были следы какой-то химии, то определённо магловский, а если нет, то вариант лишь один — магия. Ведь плоть не может гореть сама по себе, она будет лишь жариться.

Поморщившись от воспоминаний, ведь маг отлично знал этот запах, он осмотрел землю вокруг ямы, но она была ровной и аккуратной. Вряд ли это сделали полицейские, значит — почву привёл в порядок сам убийца.

— Похоже на чары, — нахмурился Дуглас, — уж больно ровно, как по линейке.

Криминалист вытащил свой блокнот, записав пару коротких заметок.

«Итак… яма… для могилы — слишком мелкая. Вряд ли таким образом труп хотели спрятать. Судя по тому, как его обнаружили, то такой цели вообще не было».

Оглянувшись вокруг, волшебник заметил за жёлтой линей лопату. Очень удачно!

Взяв её в руки, он начал копать землю рядом с ямой.

— Ты чего, мать твою, творишь?! — раздался громкий голос Марка, на что Пол лишь скривился, — ты в курсе, что можешь испортить улики?!

— В курсе, не мешай, — мрачно буркнул Дуглас, — я знаю, что делаю.

«Исключать теории лучше всего по порядку. В первую очередь необходимо окончательно убедиться, что тело точно хотели продемонстрировать именно в таком виде. Вдруг, ему просто не хватило времени или убийцу спугнули?» — подумал криминалист.

Земля была мягкой и копалась очень легко.

«Чтобы вырыть яму в двадцать сантиметров вряд ли потребуется более десяти минут. Значит, тело не закопали полностью потому что либо убийца спешил, либо применил специальные чары, которые просто не умеют действовать по другому, создавая лишь маленькую яму, но… зачем тогда вообще было их применять? — задумался колдомедик. — Проще было бы раскопать землю своими руками, то есть — инструментом, как магл».

Пол отложил лопату, ковырнув землю носком ботинка.

«В случае же, если убийца спешил, то какой смысл вообще был приезжать на кладбище и заниматься всем этим? Спрятал бы тело позже или в другом, более удобном для себя месте. А если он всё-таки хотел полноценно закопать труп, то зачем применил столь неприспособленные чары?» — мужчина зафиксировал новую информацию в блокноте, после чего высказал мысли Лэннеру, что всё ещё волком смотрел на него, ожидая объяснений.

— Нет, целью точно не было прятать тело. Кажется, что яма нужна была чисто, чтобы зафиксировать ноге жертвы нужное положение для горения, — усмехнулся под конец речи Пол, убирая блокнот.

— Для чего? Чтобы это увидели остальные? Вот только, что же они видели? — оглянулся Марк вокруг, отойдя на несколько шагов назад, — горящая, как факел нога, посередине кладбища… Часть ритуала или какой-то церемонии? Древняя магия?

Дуглас пожал плечами.

— Чем больше думаю, тем меньше понимаю происходящее, — криминалист достал сигарету, отойдя от ямы, за жёлтую ленту, — впрочем, это уже не моё дело, своё я сделал. Осталось только осмотреть сам труп.

— Угу… Наши уже должны были забрать у маглов тело и все улики. Нужно побольше узнать про саму жертву. Может подсказка кроется в ней? — Марк также убрал блокнот, — надо узнать, что накопал Терри.

Младший следователь Терри Грант не терял времени даром, а сразу связался с Гордоном Тэйсмэном. Раз уж сам Бруствер дал добро, так почему бы и нет?

Парень не то чтобы был лентяем, но он обладал определённым складом мышления, которое лишь отточила прошедшая война. Теперь Терри сразу предпочитал «брать быка за рога», а не ходить вокруг до около.

Что уж там, он даже успел сходить на свидание с Тиной! И имел на девушку планы, до того самого случая…

Терри мысленно скривился, вспоминая подругу. Глупая смерть. Мордредов Джошуа Сандерс и Культ Жизни…

Тряхнув головой, он сосредоточился на ситуации и текущем деле, которое сразу показалось ему запутанным и полным противоречий. Убийца явно что-то хотел показать, иначе не прилагал бы столько усилий. Это был… знак, символ? Или всё-таки ритуал?

Нет, точно не ритуал! Посмотрев сделанные фотографии, которые ему пачками таскал Гордон, Грант понял, что ритуалом это было очень вряд ли.

Конечно они всё равно покажут все снимки профессионалам, но никаких символов или рун вокруг места преступления нанесено не было. Значит, подобное было сделано по другой причине.

«Опять чувствуется привкус безумия», — поднял Терри взгляд в потолок.

Совершив вскрытие, магловские спецы ничего не обнаружили, кроме разве что самого отсутствия внутренних органов. Второй странностью, для них, оказался факт того, что на подожжённой ноге не было следов горючей жидкости. Для волшебника же это значило, что огонь явно был вызван магией. Ну и из полезного — примерное время смерти жертвы, которая умерла за день до обнаружения на кладбище.

— В месте отделения конечности обнаружены следы процессов, характерных для живой ткани, — зачитал младший следователь и посмотрел на Гордона, который лишь горько усмехнулся.

— Вроде бы там всё понятно написано, парень.

— Вот сука, — прикрыл Грант глаза рукой, — то есть руку отрезали, когда девушка была ещё жива?

— Угу, — пожал плечами Тэйсмэн, — наши считают, что она умерла от потери крови. Следы каких-то химикатов в теле не обнаружили, значит… либо работали какими-то вашими методами, либо всё происходило, пока она была в сознании.

— Мерзость, — вздохнул парень, собирая документы, — но тогда жертва наверняка бы сопротивлялась, верно? На её теле были синяки..? Или может кусочки кожи преступника под ногтями оставшейся руки?

Он ещё раз перечитал отчёт, ответив сам себе:

— Нет, ничего… ни синяков, ни следов насилия, хотя девушка была полностью голой, лишь частично обмотанной чёрной тканью.

— Ваши уже забрали тело и все найденные улики, — закурил Гордон, — хотя «улики» эти… только чёрная тряпка и есть. Больше на месте преступления ничего найдено не было.

— Спасибо и за такое, — хмыкнул Терри, — и это… на всякий случай уточню, личность ведь не определили?

Детектив отрицательно покачал головой.

— У нас слишком много пропавших без вести. Люди, которые этим занимались, просмотрели списки пропавших девушек, примерно этого возраста, по Лондону и пригороду. Но за последние два года, похожую не нашли. Хотели расширить круг поиска, но раз подключились вы…

— Понятно. Жаль, — почесал затылок Грант, — а что, было много пропавших девушек?

— Ещё как, — нахмурился Тэйсмэн, — молодые женщины и девочки — это те категории граждан, которые пропадают чаще всего. Сам понимаешь.

Парень кивнул.

— Регулярно находим неопознанные тела, то тут, то там… как и сталкиваемся с пропавшими. Вот, только недавно обнаружили несколько трупов, которые как раз-таки подходят под эту категорию. Одну женщину выбросили в старом парке, куда уже не ходят люди, так её собаки обглодали, чуть ли не до костей, выжрали все потроха, сделав такой же «пустой», как и эта. Остались лишь ошмётки, да погрызенная голова. Теперь тоже повисла на расследовании. Пробуем определить личность по зубам и немногим особенностям организма, но опять-таки, шансов почти нет. Или вот вторая, посвежее, от которой нашли лишь конечности, без самого торса…

Гордон задумался.

— А знаешь что… её голову, руки и ноги ведь тоже нашли на кладбище, только другом, Бромптоне. Я сразу заподозрил, что дела могут быть связаны, хоть почерк и абсолютно разный. Может тоже к вам относится..?

— Погоди детектив, ты мне так сейчас все висяки сбросишь, — выставил Терри ладони вперёд, а потом покосился на часы, — хотя… знаешь, давай посмотрим по той, которая с кладбища, пока у меня ещё есть время. Может действительно найдём общие закономерности?

— Да там и смотреть нечего, — Гордон быстро достал папку, лежащую почти на самом верху своего стола, — опять неизвестная женщина, вроде молодая, но… Нашли только голову, руки и ноги, без торса. Синяков или подозрительных следов на конечностях нет, чёрной ткани тоже. Видимо она хорошо успела полежать, так как сильно разложилась, из-за чего к точному возрасту имеется вопрос. Но криминалисты склоняются, что молодая. На отрезанных конечностях уже обитали почти сантиметровые личинки и даже жуки-трупоеды. И в этом как раз была небольшая странность, ведь эксперты утверждают, что разложиться настолько сильно, чтобы личинки успели вырасти до целого сантиметра, части тела физически бы не успели. Вот только насекомые на ней были — и это необычно. Да и жуки-трупоеды, на самом деле — редкие обитатели кладбищ, так как предпочитают что-то более свежее… Об этом, между прочим, мало кто знает. Вот и получается, будто бы кто-то специально поместил насекомых на едва подгнивший труп.

Терри начал читать дело, периодически уточняя тот или иной вопрос.

— Вокруг ничего не нашли, — затушил детектив окурок в пепельнице, — даже дно ближайшего озера осмотрели, но — пусто. Теория пока остаётся такой, что торс был слишком неудобным для переноса и его спрятали непосредственно на точке самого убийства, но если это «ваши» постарались… — скрестил мужчина руки на груди, — то может быть что угодно.

— И не проверишь, на месте ли внутренности, — поднялся Грант со стула, — покажи следующее, где собаки обглодали тело. Там труп тоже был «пустым»? И это также была женщина?

— Да… — после секундной паузы подтвердил Гордон, — и тоже, кстати говоря, молодая… схожий возраст… вот только, как и у предыдущих, мы определили его лишь примерно: от четырнадцати до тридцати. Всё что смогли, — пожал магл-детектив плечами, — сейчас принесу папку по этому, самому старому делу, с собаками.

— Если животные потрепали тело, то логично, что внутренности посчитали съеденными, — поднял глаза к потолку парень, — но следы характерного заклинания должны быть всё равно заметны. Если мы их найдём… — Терри покосился на внушительную стопку бумаг, — значит, имеем дело с серией…

Следующие дни Первого Следственного Комитета были посвящены перепроверке всех следов, изучению бумаг и мест преступлений, осмотру тел, привлечению «Экспертов» Ритуалистов, Зельеваров, Алхимиков и Артефакторов.

— Итак, подведём итог, — Кингсли держал в руках несколько тщательно исписанных мелким почерком листов бумаги.

Напротив него сидели трое его сотрудников, а также Йен, который только что вернулся от Холта, из-за чего был в крайне хорошем расположении духа. Эберхарт также привёл своих людей, у которых сейчас, кроме нескольких старых висяков, работы не было.

Симмонс решил, что лучше быстрее раскрыть «свежее» дело, чем ковырять старьё, а потому Кингсли временно получил дополнительные силы.

— Первая жертва, — поднял Бруствер магловскую фотографию обглоданного трупа, — Оддри Мэндес, пятнадцать лет, сквибка. Обучалась в «Высшей школе Мерлина и Морганы», — теперь мужчина показал колдографию с двигающейся красивой девушкой, а потом закрепил их обе на доске.

— Для тех кто впервые с нами, — кивнул темнокожий маг Йену и его сотрудникам, — поясняю. Про школы для магов с низким резервом все знают, многие из вас их заканчивали, — он получил серию кивков.

Сейчас большая часть сотрудников ДМП и аврората — это вернувшиеся с войны ребята, над которыми провели ритуал повышения силы, для которого, как раз-таки, брали магов с низким резервом, чтобы они хоть частично могли оказывать сопротивление Пожирателям.

— Но также есть и школы для сквибов, ведь они умеют варить некоторые, слабые зелья, а также пользоваться магическими артефактами. «Высшая школа Мерлина и Морганы» — именно такая. Одна из самых дорогих и элитных школ для сквибов в нашей стране. Большая часть уроков там — это магловские предметы, но часть занятий посвящена магическим дисциплинам. В дополнение их учат жизни в мире волшебства, работе с магическими существами и прочим, подобным вещам.

После этого Бруствер отправил на доску ещё две фотографии найденных трупов, а потом две колдографии с девушками, которые свободно двигались и выглядели «живыми».

— И сравнительно недавно, у них пропало три ученицы, практически подряд… Вначале — Оддри Мэндерс, которую опознали и подтвердили сравнительно легко. А потом, одновременно, Джоди Тэйсон и Мэрибет Харелл. С ними уже сложнее, ведь хоть опознание и было проведено, но магическая экспертиза не смогла подтвердить совпадение личностей.

Он сложил ладони в замок.

— Это могло быть пересадкой лица или… нечто подобное. Сейчас этим занимается Дуглас и несколько привлечённых ему в помощь людей. Пробуют понять, что именно с трупами не так.

Кингсли встал на ноги и подошёл к доске с фотографиями.

— Так или иначе, это почти наверняка те самые пропавшие ученицы и они мертвы. Нам же нужно сосредоточиться на поиске убийцы. Раз все девушки исчезли из одной школы, то очевидно, что похититель как-то с ней связан. Может преподаватель или сам директор? Мы этого не знаем, а потому нужно тщательно опросить сотрудников и друзей жертв. Точно также опросить родителей и родственников, а также накопать сведения о самой школе. Есть вопросы?

Они были.

— Мы точно уверены, что это дело рук одного человека? — уточнил Йен, — учитывая разные способы убийства, это могло быть совпадение, хоть шансов на это и немного. Но мы уже с таким сталкивались. Будет очень глупо работать по одному направлению, зайти в тупик и упустить настоящих убийц, если их несколько, либо просто спугнуть их.

— На первой и третьей жертве обнаружена чёрная ткань, — махнул Кингсли листом, — скорее всего это один и тот же человек. На втором трупе ничего не было, но учитывая все остальные сведения, я почти на сто процентов уверен, что убийца — один и тот же человек.

Ответив ещё на десяток вопросов и разобрав пару разных теорий, все сотрудники получили задачи и отправились собирать информацию.

Девушка спит лёжа на столе, который был прикрыт белой простынёй — словно на некоем подобии кровати. Её стройное, обнажённое тело поражает изяществом линий.

Мужчина осторожно приподнимает её свисающую правую ногу.

«Она превосходна! Совершенна!» — думает он, вытаскивая волшебную палочку.

«Её нельзя повредить…» — похититель начинает бережно заворачивать ногу в чёрную ткань, но тут на его глаза попадается небольшая родинка на бедре.

Мелкий дефект… её можно было бы просто срезать, но тогда пропадёт совершенство. Это всё испортит!

Выбора нет, придётся отказаться. Длина и линия форм идеальны, но подобный изъян неприемлем.

Похититель с сожалением снимает ткань.

«А что насчёт левой ноги?» — мужчина осматривает её, словно зачарованный, понимая, что она полностью подходит под его стандарты и не имеет таких же проблем.

«В таком случае возьмём левую ногу…»

На всякий случай, он ещё раз внимательно изучает конечность, находя мышцы достаточно развитыми, но не перекаченными. У девушки была мягкая плоть, очень подходящая для задуманного. Но больше всего ему понравились её пальцы. Они были идеальной длины.

Похититель аккуратно оборачивает ногу чёрной тканью и берёт палочку, точно наводя на нужное место.

Девушка и не думает просыпаться. Хоть чары и были низкоуровневыми, но волшебник вдоволь наполнил их магией, напрягая свой резерв. Это едва не сделало её сон «вечным», но дыхание всё ещё было слышно, хоть ему уже было на это плевать.

— Что же… начнём?

Он кашлянул и ещё раз прикинул точку запуска чар, после чего сделал небольшую поправку.

— Секо.

Разрез вышел очень ровным. Он начисто отрубил её ногу. Мужчина успевает подхватить отрезанную конечность до того, как она упадёт на пол. Кровь хлынула из раны.

Девушка на это дёрнулась, но не проснулась. Её конвульсии и судороги напоминали ему трепыхание рыбы, попавшей в сети. Она продолжала содрогаться, даже несмотря на то, что находилась в магическом сне.

Похититель положил отрезанную ногу на стол, рядом с книгой «Легенды Мерлина», и наложил на конечность чары стазиса.

— Фух, — вздохнул маг. Половина дела была сделана. Теперь ещё одна часть. Самая сложная.

Мужчина положил ладонь себе на грудь, ощущая, как травмированный источник медленно набирает энергию. Даже несмотря на палочку, он не мог позволить себе часто колдовать. А силы нужно экономить, ведь в ближайшее время ему снова нужно будет применить магию.

«Придётся кое-что сделать вручную», — подумал похититель и пристегнул специальными ремнями содрогающееся тело к столу, а потом обеими руками крепко взялся за голову девушки. После этого, секунду настроившись, изо всех сил крутанул её в сторону, будто выжимал мокрую тряпку.

Шейные позвонки глухо хрустнули, ломаясь и цепляясь друг за друга, а изо рта девушки потекла красная жидкость.

Голова теперь была вывернута лицом назад, сместившись на сто восемьдесят градусов, и мужчина слегка приподнял её, закрепляя и фиксируя в таком положении.

«Дыхания больше нет», — удовлетворённо кивнул он сам себе.

Но дело ещё не было завершено до конца.

Похититель снова взял палочку и сосредоточился. Ошибка недопустима! Как волшебник, ранее имевший ранг «Эксперта» сразу в четырёх направлениях, маг отлично знал строение человеческого тела, а потому использовал профильные чары, отчего брюшная полость жертвы просто «открылась» и через неё стали вылетать внутренности, собираясь в кровавую кучу посреди комнаты.

Это не заняло и минуты. Как только последняя часть вылетела из тела, мужчина сделал финальный жест и «рана» попросту закрылась, будто её никогда и не было.

Концентратор выпал из его руки, а сам волшебник упал на колени, пытаясь отдышаться. Почти десять минут ушло у него на это, но вот похититель поднялся на ноги, начиная вручную собирать всю требуху в большой полиэтиленовый пакет.

После завершения уборки, мужчина тщательно вымыл руки. Теперь остаётся избавиться от тела.

Посмотрев на него и вывернутую голову, маг понял, что работа не завершена до конца.

«Нужно заставить её рыдать кровавыми слезами!», — он покосился на книгу, подавляя в себе желание открыть нужную главу.

Покопавшись в инструментах, которые мужчина, из-за своей слабости, был вынужден носить с собой, как раз на случай, если не хватит магии, он достал шило, после чего убрал держащие тело жертвы ремни и перевернул труп на живот, чтобы лицо на свёрнутой шее смотрело вверх.

Приподняв веко уже мёртвой девушки, волшебник вонзил туда инструмент, а потом и во второй глаз тоже. Красная жидкость полилась из образовавшихся провалов. Ему пришлось немного наклонить её голову, чтобы капли крови стекали именно вниз.

Отойдя немного в сторону и прикинув, как это смотрится, мужчина взял скальпель и вырезал на спине жертвы вертикальные линии, которые располагались прямо под глазами, изображая дорожки кровавых слёз.

— Вот теперь всё идеально.

«Высшая школа Мерлина и Морганы», на первый взгляд, не представляла собой ничего интересного. В ней училось порядка двухсот учеников, что было не очень большим количеством, вот только они были не простыми.

Сами по себе сквибы рождаются только у волшебников и это происходит не так чтобы сильно часто. Это люди с дефектом источника магии, который не может пропускать через себя волшебство. Подобное можно сравнить с инвалидностью.

Как и в реальном мире, зачастую от таких детей избавляются или сдают в магловские приюты. Иногда стараются передать таким же родственникам-«инвалидам». Бывает, что оставляют жить вместе с семьёй магов, особенно, если они сами живут среди простецов, но такое редкость.

Однако, есть и адекватные люди, прекрасно понимающие, что дети от тех же сквибов имеют полноценные шансы стать волшебниками. К тому же, даже такой человек не является абсолютно никчёмным, ведь сквибы умеют видеть сквозь маглоотталкивающие чары, они могут варить зелья и пользоваться артефактами. То есть, оставаться «полезными», хоть и ограничено.

Для таких людей, богатых «инвалидов», была создана достаточно дорогая и престижная академия, расположенная в Тинворте, полумагическом британском поселении, что отлично подходило для выбранных целей.

Пообщаться с преподавателями и директором прибыли Кингсли, Марк и Терри. Им пришлось пользоваться общественным камином, почти в километре от школы, ведь камины внутри академии были зачарованы таким способом, чтобы люди без пропуска не могли оказаться на территории школы. Также там не работали порталы и трансгрессия. Всё было тщательно зачаровано, дабы поддерживать безопасность учеников.

— Да, — кивает Гектор Уиллис, директор школы, — у нас серьёзная система безопасности. Не на уровне Хогвартса, где за неё отвечали настоящие «Архимаги», её основатели, но тоже весьма и весьма добротная. Были использованы услуги сразу нескольких «Мастеров»… Сейчас выдам вам временные пропуска, чтобы вы могли пользоваться нашими каминами. Надеюсь, расследование не затянется?

— Во многом это зависит от ваших ответов, — улыбается Кингсли, — расскажите о пропавших девушках.

— Хм… да, у нас пропало несколько студенток, о чём мы сообщили родителям, но не более. На что ещё мы могли пойти? У нас же не пансион, дети ежедневно уходят домой, а некоторые ученики и вовсе имеют своё собственное жильё.

— Пока вас никто не обвиняет, — мягким тоном произнёс Бруствер, — но мы хотели бы получить личные дела пропавших девочек, а также поговорить с учителями и, если понадобится, с другими школьниками.

— С учениками лишь после разрешения родителей, — ворчливо ответил Гектор, — а вот с преподавательским составом — пожалуйста. Думаю, будет проще пригласить их после уроков, скажем, часов в пять вечера…

Закончив с директором, Бруствер быстро собрал своих подчинённых.

— Особое внимание преподавателям мужчинам, — отдавал он указания, — девушки не были изнасилованы перед смертью, но все найдены голыми, что в принципе не исключает каких-либо действий сексуального характера. Далее… ты, Терри, загляни в местное Больничное крыло, посмотри медицинские карты жертв, а ты, Марк, определи, к родителям чьих учеников нам нужно будет зайти за разрешением поговорить по поводу их пропавших подруг.

Парни кивнули и отправились выполнять задачи.

Кингсли же вытащил Сквозное зеркало.

— Йен, — вызвал он своего напарника, — порадуешь меня?

— Возможно, — едва заметно улыбнулся он, — я сумел достать билеты на матч, как ты и просил. Это тебя радует?

— Конечно! — засмеялся чернокожий волшебник, — а что по делу?

— Тут уже не так удачно, — Эберхарт вздохнул, — алхимики и зельевары выдали мне больше сотни составов, где могут потребоваться потроха человека. Чуть меньше тех, где нужен именно сквиб или девушка, либо девственница, либо до определённого возраста…

— И у ритуалов не меньше, так? — хмурился Бруствер.

— Именно, — кивнул Йен, — сотни и тысячи, только если брать кельтские варианты, а уж о зарубежных и слов нет. Для ряда тёмных артефактов или вуду их внутренности вообще уйдут за хорошие деньги.

— Дерьмо… что по Лютному и Принги?

— Информаторы утверждают, что подобное в продажу не поступало, но мы охватываем далеко не всю область, сам понимаешь. Разве что Культ…

— Сомнительно, что это Культ, — почесал Кингсли висок, — есть конечно шанс, но… они подобное и сами вырастить могут, при желании, так что… — чернокожий мужчина крутанул рукой неопределённый жест.

Они помолчали.

— Как думаешь, — пристально посмотрел Эберхарт, — убийства будут продолжаться?

— Угу, — мрачно прикрыл глаза волшебник, — а потому, нужно быстрее найти урода.

К обеду у Кингсли были сведения от своих помощников, которые он осматривал, начав с медицинских карточек.

— Ого… — дёрнул он уголком рта, — неожиданно. Не такие они и ангелочки оказались, да, Терри?

— Медсестра изо всех сил сопротивлялась, прежде чем выдать эти сведения, — вздохнул парень, — пришлось грозить соучастием и сокрытием улик.

— Это того стоило, — задумчиво произнёс его начальник, — осталось лишь выяснить, с кем они спали.

— Здесь только информация по аборту, который делала мисс Мэндес. Тэйсон и Харрел просто не были девственницами, — парень пожал плечами, — партнёром мог кто угодно быть, но ставлю свой оклад, это точно кто-то из этой школы.

— Осталось лишь допросить сотню подростков с помощью сыворотки правды, — ухмыльнулся его начальник, — ладно, а ты, Марк, порадуешь меня?

— Составил списки людей, — передал парень бумаги, — которые могли иметь с жертвами дружеские или, как выяснилось сейчас, сексуальные отношения. Но таких достаточно много, девушки были популярными.

— Надо сократить список человек до десяти, — посмотрел Бруствер на своего помощника, — иначе это будет поиском иголки в стоге сена.

— Я понял, — кивнул Лэннер, — займусь этим. Вот только таким образом можно упустить что-то важное. В идеале нужно проверить всех.

— Этим мы начнём заниматься, когда зайдём в тупик, — хмыкнул Кингсли. — Пока что до этого, как я рассчитываю, ещё далеко. Работаем по основным вариантам, наиболее реалистичным.

— Сделаю, — согласился Марк.

— Хорошо, — потянулся начальник Первого Следственного Комитета, — тогда постарайся закончить за сегодня, чтобы завтра утром взять разрешения у родителей и закончить с опросами.

Мужчина взял со спинки стула свой плащ: — а я пока поговорю с учителями.

— Йен что, опять у Холта? — хмурился Симмонс.

— Я здесь! — забежал Эберхарт в кабинет руководителя, — фух, немного задержался…

— Ты что, пешком от дома до Министерства шёл? — ехидно уточнил Леонард, — Мордред с тобой, — махнул он рукой, — вчера маглы нашли ещё один выпотрошенный, в нашем стиле, труп, — перекинул он тонкую папку, — но об этом мы поговорим позднее. Сейчас меня интересует немного иное, — мужчина по-доброму улыбнулся, отчего напарники синхронно сделали шаг назад.

— Что по делу Поттеров? — посмотрел Симмонс на Кингсли, — и по делу «Мстителя»? — перевёл взгляд на Эберхарта, — они висят уже год, наверно вы хотите мне что-то рассказать?

Через полчаса мужчины вышли из кабинета выжатые, как половые тряпки.

— Давно он такое не устраивал, — достал Йен сигарету, — с полгода уже.

— Опять с женой поругался, — последовал его примеру чернокожий следователь, — я уже приметил эту тенденцию. Ещё пару дней будет лаять на всех, как собака, а потом поуспокоится.

— Хорошо бы, — затянулся русоволосый мужчина, присаживаясь на стул, — что там по вашему маньяку?

— Пф-ф, — наклонил голову набок Бруствер, — голяк. Допросил вчера преподавателей школы, но… — он вздохнул, — ничего такого, конечно же, не заметил.

— Интересно, будет ли у нас что-то когда-то легко и просто? — Йен открыл папку, переданную Симмонсом, удерживая сигарету во рту и негромко присвистнул, отчего она едва не упала, — а неплохо убийца её разукрасил, хоть в рамку и на доску.

— Ну-с, в рамку её точно поставят, — криво ухмыльнулся его коллега, — с чёрной лентой.

Они переглянулись и обменялись смешками, после чего начали изучать содержимое, переданное маглами, как всегда успевшими первыми изучить место преступления.

— Что заставляет убийцу так издеваться над трупом? — магией испарил Йен окурок, — в чём смысл?

— В том, что он больной импотент? — хмыкнул Кингсли, — знал бы, так уже поймали бы его.

— Импотенцию я бы не исключал, — хихикнул Эберхарт, — он ведь их не трогает, в сексуальном смысле. Это не похоже на типичного маньяка.

Посмотрев далее, русоволосый волшебник нахмурился.

— Теперь пропала левая нога. Он что, собирает полную коллекцию частей тела?

— Может это какой-то фетиш? Но почему именно сквибки? Причём из одной академии… — Бруствер задумался, — может дело в их половой жизни? Каждая из ранее убитых девушек, минимум раз занималась сексом, а одна даже делала аборт.

— Есть вариант попробовать сузить круг будущих жертв и проследить за ними? — подбросил идею Эберхарт.

— Можно, но там двести учеников, примерно половина — девушки, пусть из них будет хоть десять человек, которые уже не девственницы и это минус два десятка людей, что будут приглядывать за ними, так как чары слежки вряд ли позволят поставить их родители, которые как раз-таки маги. У нас нет такого количества свободных сотрудников.

— Где их похитили тоже неизвестно? — бросил Йен взгляд на карту, — Тинворт достаточно большой посёлок, как ученики попадают в школу?

— Пешком или через камин, — Кингсли пару секунд поразмыслил над этим, но в голову ничего не приходило, — однако через камин — вряд ли, там система безопасности. Разве что их похищал кто-то из преподавателей… Надо попробовать узнать от друзей жертв, может кто-то расскажет о сумасшедшем бывшем парне или чём-то подобном.

— Парень? Сомнительно, — покачал головой его напарник, — слишком молодой для такой жести. Тут максимум бы был — удар ножом в грудь.

— Это если речь об их одноклассниках, а если люди постарше? «Парнем» может быть и мужчина, лет так тридцати. К тому же, после войны пошёл наплыв психов — ветеранов боевых действий. Колдомедики правили солдатам тела, но никто не думал о мозгах. Потому-то твой мозгоправ, Джоэл Холт, у нас так популярен. А без нормальной помощи «сломанные» психи ходят по улице и жаждут крови.

Эберхарт лишь отмахнулся, а потом перевернул страницу дела.

— Погоди-ка, вот тебе и улика, — ткнул он пальцем в листок бумаги, — во рту последней жертвы, которую пока не опознали, но у маглов просто нет доступа к ученикам той школы, нашли записку.

Он откашлялся и зачитал:

— «И поменял ей Мерлин, за обман, лицо с затылком местами, сказав: раз говорила ты, что видишь будущее, не являясь Пророком, так смотри теперь в прошлое, всегда».

— Это же, — щёлкнул темнокожий волшебник пальцами, — прямо знакомое что-то! Я это читал!

— Хм… — покосился на него напарник, — тогда оставляю ребусы на тебя, потому что мне вот ничего эти слова не говорят. Разве что какие-то истории про Мерлина… Но записка была рукописной и почерк такой… аккуратный и с наклоном. Точно женский!

— Надо сравнить с почерком жертв, — тут же сделал у себя пометку Кингсли, после чего покосился на часы. — Йен, — просительным тоном обратился он к напарнику.

— Ты вызываешь у меня острое желание сбежать, друг мой, — едва заметно отодвинулся маг.

— А разве этот твой, Холт, не рассказывает тебе, что надо помогать ближним и всё в таком духе? — приподнял Бруствер левую бровь.

— Сразу видно человека, никогда не общавшегося с психологом, — вздохнул Эберхарт, — я к нему хожу уже только для того, чтобы голову проветрить. Отлично работает и избавляет от всех загонов… — он покосился на своего чернокожего коллегу, — давай уж, что ты там хочешь, чтобы я сделал?

— Пообщайся с родителями и учениками, список которых подготовил Марк, — вытащил Кингсли из кармана исписанный пергамент, — а я с Джерри займусь почерком и отыщу книгу, откуда взята цитата. Марка с Терри и Дугласом направлю изучать новое тело и место преступления, может маглы ещё чего упустили.

Йен протяжно вздохнул и взял список.

— Я знал, что могу на тебя рассчитывать, — радостно стукнул Бруствер его по плечу и выбежал из кабинета, на ходу вызванивая людей по Сквозному зеркалу.

— Должна быть причина такой позы, положения головы и вырезанных следов на спине. И очевидно, что причина эта та же, которая заставила превратить ногу предыдущей жертвы в факел, — произнёс Марк, осматривая тело.

Пол промолчал, используя на труп разные, узкопрофильные чары, а Терри вытащил копию дела, перечитав записку.

— Босс с Джерри сейчас ищут, но как по мне, — махнул он делом, — это и есть вся причина.

— Слова из каких-то книжек про Мерлина? — фыркнул Лэннер, — спасибо, что хоть не «Сказки барда Бидля».

— Я закончил, — произнёс Дуглас, — в этот раз тело хорошо сохранилось и было почти без повреждений, так что скажу то, о чём вы, извращенцы, наверняка сейчас думаете, — волшебник усмехнулся, — она тоже не девственница. Очевидно, что нашему убийце не нравятся такие «испорченные девки» и он их режет. Спорю, что начинал со шлюх.

— Выбирая сквибок? — раздражённо поморщился Марк, — почему именно их и из этой академии?

— А я почём знаю? — отмахнулся криминалист, — моё дело вам сведения передать, а думать, хе-хе, по мере сил, это уже ваша работа.

Лэннер открыл было рот, но встряхнул головой и промолчал.

— Давай результаты, — буркнул он, забирая листок, — хм… ногу отрезали заживо, как и всем ранее…

— Да, тут маглы верно определили, — закивал Пол, — ещё я нашёл признаки чар сна, которыми её усыпили и следы медицинского заклинания, которым убийца вытащил внутренние органы. Левая нога отрезана очень ровно. Либо он крайне силён физически, отчего справился за один удар, либо это профессионально отработанное Секо. Уверен, что применялись именно чары. Но вот шею он свернул ей вручную, как и глаза пробивал, и спину резал — всё физически.

— Интересно… — посмотрел Марк на тело убитой девушки, — но зачем? Не знал нужных чар?

— Ты заставляешь меня повторяться, — усмехнулся Дуглас, — я не знаю ответа на твои вопросы.

— Это были риторические вопросы! — рявкнул Лэннер. — Я и так понимаю, что ты нихрена не знаешь.

Младший следователь глубоко вздохнул.

— Надо передать информацию боссу, — разбавил обстановку Терри и вытащил Сквозное зеркало.

Почти минуту не было ответа, но потом там отразилось помятое лицо их начальника.

— Что-то важное? — резко и без лишний слов спросил он.

— Мы изучили тело, — понятливо приступил рассказывать Грант, обойдясь без своих привычных шуток или пустопорожнего трёпа.

Парень быстро передал сведения, на что Кингсли кивнул.

— Я нашёл нужную книгу, — коротко сообщил им босс, — мы с Йеном накопали целую кучу всего. Как же хорошо, что Симмонс позволил ему подключиться, ибо Эберхарт просто мастер допроса! В общем, добивайте свои дела и шуруйте в участок, будем сужать круг подозреваемых, — довольно произнёс он, заканчивая связь.

— Вы его слышали, — убрал Терри зеркало в карман, — можно вызывать группу, чтобы забрали у маглов тело.

— Так вызывай, — развернулся на выход Марк. За ним быстро засеменил Пол.

— Ублюдки, — буркнул Грант, вновь доставая зеркало.

Йен осмотрел маленькую квартиру Эмберлин, — последней жертвы загадочного маньяка, — но она, ожидаемо, была пуста. Насторожил только толстый слой пыли, чуть ли не в палец толщиной.

— Тут явно никто давным-давно не живёт, — задумчиво произнёс Эберхарт, проходя вдоль помещения. — Зачем тогда было сюда переезжать?

В первую очередь он пообщался именно с родителями жертв, лишь потом собираясь пройти по остальным. От них мужчина узнал, что Эмберлин давно живёт отдельно, несмотря на свой, ещё достаточно юный, возраст.

— Она сама так захотела, — ответил отец девушки, выглядящий действительно расстроенным, — никто и не думал её выгонять…

И что теперь получается? Молодая девица-сквиб уговорила обеспеченных родителей-волшебников на то, чтобы они приобрели ей квартиру, причём в мире маглов, куда попадала через расположенный неподалёку общественный камин, но сама ей не пользовалась. Другие люди, судя по слою пыли, тоже не пользовались. Тогда в чём смысл?

Покачав головой и сделав быстрый обыск, он не нашёл ничего интересного. Ни личного дневника, ни прощальной записки, ничего. А опыт обыска помещений у Йена был очень хорош, ведь уже не один десяток раз обыскивал запрятанные тайники Пожирателей.

Использовав пару известных чар на поиск сокрытого, но точно также обломавшись, маг покинул помещение, трансгрессировав по следующему адресу. Настало время его самой нелюбимой работы.

«Нужно будет зайти к Холту, — подумал он, — иначе под конец дня будет настроение убить всех, кто попадётся под руку».

— Итак, господа, у нас прорыв! — довольно открыл Кингсли вечернее собрание, — но вначале вопрос, где, мать вашу, Эберхарт?

— Я видел, как он заходил к мистеру Джоэлу, — мгновенно сдал его собственный подчинённый, на что Бруствер ехидно улыбнулся.

— Ладно, пойду, зайду за ним, пять минут перерыва, можете сходить пописать.

По дороге к Холту, темнокожий мужчина заметил Эдгара Кёрстиса, что как раз выходил из кабинета, куда он держал путь.

— Привет, дружище, — пожал он руку отставнику, — Йен там?

— Здравствуй, Кингсли, — неспешно кивнул маг ему в ответ, — да.

— Слу-ушай, — почесал подбородок следователь, — подскажи мне одну вещь, ты же в отделе Образования ещё работаешь, не перевёлся?

— Нет, — облокотился мужчина о стену, — так что хотел?

— Есть ли от Министерства какой-то пригляд за сквибами? — задумчиво спросил чернокожий волшебник, — по вашему отделу, например? Интересует школа «Высшей магии Мерлина и Морганы», если тебе это о чём-то говорит.

— Хм, конечно говорит, — загрузился Эдгар, — а знаешь, есть, — начал припоминать он, — изначально-то как дела обстоят? — начал подробно разжёвывать сотрудник отдела Образования, — ребёнка ставят на контроль, так как банально не знают, что он дефектный, — спокойно произнёс Кёртис последнее слово, что царапнуло слух и подсознание Кингсли, ведь дочь самого Эдгара является сквибкой, — а дальше, когда всё вскрывается, то документы у Министерства уже в наличии. Вот и приходит родителям вопрос, рано или поздно, а что, собственно, с ребёнком-то вашим?

После непродолжительной паузы, дав собеседнику немного осмыслить сказанные слова, маг продолжил.

— Кто-то игнорирует, а кто-то рассказывает, предоставляя полный набор сведений. По школе, которой ты интересуешься, подают все документы, так как она, у нас по стране, одна из самых престижных для сквибов. Все отчёты по ней у нас есть.

— Могу ли я их взять? — сходу спрашивает Кингсли, — для расследования.

— Через официальный запрос, — складывает Эдгар руки на груди, — тогда никаких проблем. Иначе, сам понимаешь.

— Конечно, — кивает Бруствер, — попрошу Симмонса сегодня же выписать.

— Если нужны конкретные люди, — задумавшись, уточняет Кёртис, — то можешь сказать мне сейчас, я подготовлю дела, дабы потом тебе не пришлось их искать и тратить время.

— Очень выручишь меня, дружище! — довольно хлопнул в ладоши Кингсли, — да, мне нужны: Мэндес, Тэйсон, Харелл, Хайнс. Это девушки, всем от пятнадцати до семнадцати лет, из этой же школы «Мерлина и Морганы».

— Запиши, на всякий случай, а то могу перепутать буквы. И с именами желательно, возможны однофамильцы.

Бруствер ловко, прямо на подоконнике, записал необходимое и передал бумажку Эдгару, после чего, наконец-то, добрался до кабинета Холта.

Коротко постучав и не дожидаясь разрешения, он тут же засунул голову за дверь.

— Здрасьте, — с улыбкой произнёс он, посмотрев на толстячка в очках и сидящего напротив него Эберхарта, — дяденька, а Йен погулять выйдет?

— А ты всё шутишь, Бруствер, — покачал головой Джоэл, — когда сам ко мне заглянешь?

— Как только, так сразу, ты же знаешь, — усмехнулся он и перевёл взгляд на напарника, — Йен, ты нам нужен.

— Предлагаю закончить сегодня чуть пораньше, — с извиняющей улыбкой произнёс его коллега в сторону Холта.

— Конечно, я всё понимаю, — протёр психолог очки, — буду ждать тебя через три дня.

Быстро вернувшись назад, по дороге обменявшись некоторым набором новых сведений и уточнив по старым, которые Йен уже передал Брустверу, они приступили к разбору дела.

— Можно сказать, мы поймали убийцу, — довольно произнёс Эберхарт, потирая руки, а потом оглянулся на Кингсли, — итак, кто назовёт его имя?

— Может на счёт «три»? — усмехнулся чернокожий маг.

— Не думаешь, что это будет слишком уж по-детски? — хмыкнул Йен, — но наверное, разочек можно?

— Так-так, — раздался внезапный голос из-за спины, отчего они подпрыгнули. — Что я слышу? — там стоял Симмонс, — а то смотрю из кабинета: тут уже полчаса собрание никак не начнётся, а оказывается, пока все сидят и ждут, двое моих глав отделов бродят неизвестно где. Думал, опять баб из Отдела Магических Игр и Спорта кадрите, а выходит, дело разгадывали!

Довольный своими остротами, он уселся вместе со всеми сотрудниками, прямо на переднем ряду.

— Давайте! Удивите меня, кто же этот таинственный убийца, что мы сейчас не отправляем звезду авроров на его поимку, а сидим, как кретины и выслушиваем ваши умозаключения?

— Кхм, — откашлялся Кингсли, — это была шутка, босс.

— Но не совсем! — тут же дополнил Йен, чтобы избежать «праведного» гнева начальника, — мы действительно приблизились к маньяку на расстояние вытянутой руки.

Леонард раздражённо смерил их взглядом.

— Я в нетерпении! Удивите меня!

— Итак, — начал Кингсли, — все убийства совершаются не просто так, а по-особенному. Долгое время мы не понимали логики преступника, но когда он оставил тот лист бумаги, с подсказкой, то всё сразу встало на свои места!

Бруствер вытащил из ящика стола книгу «Легенды Мерлина» и показал всем, подняв над головой, а потом бросил на стол.

— Для тех, кто не читал: здесь рассказывается, как ещё юный Мерлин ходил по Англии и приводил её в порядок, наказывая недостойных людей, а хороших награждая. Именно строки из этой книги были записаны на той бумажке. Почерк, к сожалению, пока не определили. Он точно женский, — опёрся мужчина о стол, — но не принадлежит ни к одной из наших жертв…

— Ближе к делу, — хмуро произнёс Симмонс, но чернокожий волшебник притворился, что не заметил этого.

— Мой напарник любезно поделился со мной сведениями, но лучше, пусть расскажет сам.

— Мне показалось, что я уже слышал фамилию Мэндес. Это была первая жертва, — подключился Эберхарт. — Когда навестил её родителей, то сразу узнал их. Её отец и мать, — покосился Йен на Леонарда, — «подозревались» в причастности к делу Пожирателей Смерти, хоть это и не получилось доказать. И для них у Мерлина было своё наказание.

— Не именно для Пожирателей, — поспешил поправить его Кингсли, — а для разбойников, которые попытались ограбить его по дороге. Этих людей Мерлин, согласно книге, «проучил иглоукалыванием, навсегда отбив тягу к совершению зла». В нашем же случае, Оддри Мэндес погибла от забивания гвоздей по всему телу.

— Оно было очень попорчено дикими собаками и разложением, потому маглы не смогли найти характерные дырки, так как банально даже не знали что искать, но, — Эберхарт посмотрел на своего напарника, — Кингсли перепроверил и убедился, что есть характерные маленькие отверстия, почти уже незаметные.

— Не только, — довольно улыбнулся волшебник, перехватывая повествование, — я трансгрессировал на место преступления, где нашли её тело и нашёл там несколько заржавевших уже гвоздей, которые, видимо, были разбросаны собаками, питающимися мясом несколько дней.

— Далее, Джоди Тэйсон и загадка с набором конечностей, которые вроде бы и её, а вроде и нет, — хмыкнул Йен, — ситуация аналогична. Её брат — волшебник и занимался магической контрабандой. А в книге, — кивнул он на «Легенды Мерлина», лежащие у Кингсли на столе, — за подобное Мерлин наградил контрабандиста «путаницей и роем пчёл». Пират не мог подойти к кораблю, так как каждый раз необъяснимым образом, сам собой, менял направление движения. Когда же он заставил других матросов из своей команды нести себя на руках, то на них налетел рой пчёл, страшно покусав и отбивая желание вообще приближаться к морю.

— В нашем случае, — продолжил Кингсли, — голова была Джоди, а конечности от другой девушки, которая остаётся неизвестной. Возможно, именно её почерком написана была та записка. Вдобавок, все части тела страшно попорчены разложением и полны огромных жуков и личинок. Их размер не соответствует тем, которые должны были вырасти за это время самостоятельно, а значит, насекомых попросту подкинули. Что идёт как отсылка к пчёлам из книги.

— В третьем деле, с Мэрибет Харелл и её подожжённой ногой, всё снова повторилось. Отцом девушки оказался Олберик Харелл — представитель Визенгомота, про которого уже долгое время ходят нехорошие слухи о взяточничестве.

— И что делал с такими Мерлин? — ухмыльнулся Симмонс, — жёг ноги?

— Именно, — кивает Бруствер, — чиновнику, который требовал с него взятку за проход в столицу, он поджёг пятки, отчего тот бежал по улице, пока над ним смеялся весь город.

— В нашем случае юмора было меньше, но суть передали верно, — дополнил Эберхарт, — остаётся Эмберлин Хайнс, последняя жертва, которая и дала нам подсказку.

— Убийца сам дал вам эту подсказку, — не согласился Леонард, — это явно неспроста, — он потёр пальцем лоб, — договаривайте и нужно будет хорошенько пораскинуть мозгами. Уверен, этот финт не был совершён просто так.

— Хм, — переглянулись напарники.

— Возможно, — произнёс Кингсли, — ладно, продолжу. Эмберлин, в отличии от остальных, совершила «преступление» сама, а не была наказана за родственников. Она занималась гаданием, утверждая, что её сил достаточно для подобного. Но разумеется, это было не так. Медицинская карта чётко показывает абсолютно закрытый источник магии. Но девушка всё равно занималась предсказаниями, зарабатывая на этом деньги. Для чего и просила купить себе квартиру. Какое-то время она проводила сеансы там, а потом присоединилась к одной группе, но об этом чуть позже. В общем, по книге, Мерлин наказал ложную «пророчицу», поменяв местами её лицо и затылок, чтобы «смотря в прошлое, видела будущее и от вида этого плакала кровавыми слезами».

— Хорошо, — кивнул Симмонс, — мы разобрались каким образом маньяк убивает девочек, но чем это поможет нам в его поимке?

— Я логично предположил, что записка может быть не первой, просто маглы пропустили их, ибо тела были крайне испорчены, — задрал нос Бруствер, — а потом использовал Репаро, которое, как все, я надеюсь знают, способно восстановить неживой предмет, даже если будет лишь малая его часть.

Из кармана своей мантии он достал ещё одну записку.

— Вот что я нашёл в теле первой жертвы, которая была растерзана дикими животными. Во рту девушки был кусок пергамента, от которого сохранились лишь обрывки, которым не придали значение, однако… они восстановились и превратились в эту замечательную подсказку:

— «И станешь ты пустым внутри, как был пуст снаружи», — прочитал он её, — это слова Морганы, когда она проклинала своих врагов по этой же книге, — хлопнул волшебник ладонью по «Легендам Мерлина». — Вот и причина, почему жертв лишают внутренностей.

— Тут нужно немного пояснить, а потому уже подключусь я, с тем, что удалось узнать от свидетелей, — откашлялся Йен. — Всё началось с самой школы сквибов имени «Мерлина и Морганы». Говорят, что школу основал сам Мерлин, который пожелал «обучить магии неумеющих». А умеющих, но «пользующихся ею во вред — наказать». Сейчас правды уже никто не знает, но директор Уиллис утверждает именно так. Впрочем, не об этом речь, главное, что «Легенда о Мерлине» стала той книгой, которую вбивают в головы детей с самого начала учёбы, растя на ней «правильное» поколение. Она постоянно приводится в пример и часто цитируется в той или иной ситуации. А фраза Морганы, которую нашёл Кингсли, стала чуть ли не «крылатой». А потому, очень скоро у детей образовалась некая… «игра», которая была задумана как банальная страшилка с «призом», для победителей. Суть следующая: объединялась группа из нескольких человек, каждый записывал своё желание, а потом их отправляли в особую коробку. Далее они совместно продумывали испытания, записывая их на бумажки, бросали в другую шкатулку и вытаскивали по очереди: одно испытание и одно желание. Если справляешься с испытанием, то исполнялось вытащенное желание, даже если оно не твоё. Если нет, то за тобой приходит «Моргана», делая «пустым», отчего ты умираешь. По факту, конечно же никто не умирал, да и желания не спешили исполняться, но подростков это не останавливало, они просто развлекались. Тех, кто не справился с заданием, начинали называть «пустые», по аналогии с фразой, записанной на бумажке и приводящейся в «Легендах Мерлина». Именно «пустые» девушки и пропали, а потом их нашли действительно… пустыми, без внутренних органов.

На секунду замолчав, Эберхарт продолжил:

— Оставшиеся в живых были очень напуганы. Собственно от них я и узнал про всё это, ведь детям даже некому про подобное было рассказать. Родители не воспринимали «сквибские игры» всерьёз, максимум, проверяя на наличие проклятия, которого, естественно, не было.

— И много таких «пустых» ещё осталось? — уточнил Марк, тщательно записывающий информацию.

— Не знаю, — пожал плечами Йен, — из тех, кого я опросил, не было ни одного… дело в том, что в «игру» пускают не всех, ведь нужны «особые» артефактные коробочки и бумага, а какие попало — не подойдут. Девушка, которая поведала мне это, сказала, что «игрой» занимались лишь члены группы «Схизма», что бы это не значило…

— Схизма — это раскол христианской церкви, неучи, — пробурчал Леонард, — но причём тут церковь и религия? Вы выяснили, кто создал эту группу и на каком основании?

— Пока нет, — качнул головой Йен, — но со всей этой информацией мы можем сузить круг жертв и поработать с каждой из них, выяснив подробности. Как минимум, мы знаем, что все убитые девушки — «игроки», а значит представители «Схизмы». К тому же, все девушки — не девственницы. Возможно, это одно из условий вступления или самой «игры». Кроме того, каждая из них, или её родственники, были замешаны в каких-то преступлениях…

— Тьфу, — скривился Симмонс, — я думал, уже реально нашли убийцу.

— Убийца — это «Моргана», — слабо улыбнулся Бруствер, — мы хотели преподнести именно это, но ты, босс, сбил наш настрой.

— Нахер ваш настрой, мне нужен маньяк, связанный и сидящий прямо тут, — ткнул он пальцем на допросную комнату, — раз у вас есть «вся» необходимая информация, то доставьте мне его!

Высказав всё, что хотел, глава Департамента Магического Правопорядка покинул собрание.

— Кажется, что ещё немного и будет понятен мотив убийцы, но пока он упорно ускользает, — негромко произнёс Джерри.

— Грант, — щёлкнул пальцами Кингсли, — завтра отправляйся в «Высшую школу Мерлина и Морганы», временный пропуск только не забудь, и вытяни из учеников нужные сведения по поводу «Схизмы». Найди их лидера или хотя бы просто членов группы. Узнай чем они занимаются и как действуют. Марк, — перевёл он взгляд на второго парня, — поможешь Терри с допросом. Разбейте учеников по полу или возрасту, чтобы было проще. В общем, сами разберётесь.

— Да, сэр, — ответил Лэннер.

— Я беру девушек, — негромко хмыкнул Грант, обращаясь к Марку, на что тот лишь пожал плечами.

— Джерри, — посмотрел их руководитель на последнего подчинённого, — проверь, были ли ещё пропавшие в школе, до того, как мы за неё взялись. Честно сказать, нужно было узнать это пораньше, но… лучше поздно, чем никогда.

Сьюит кивает и делает пометку в своём блокноте.

— Ты извини, друг, — хлопнул Бруствера по плечу Йен, — но нам сегодня подкинули новое дело: кто-то натравил грифона на людей Амалирикуса в Принги. Скорее всего опять из-за наркоты, потому что у них были полные карманы… Дело пришло уже под вечер, так что я решил добить вначале твоё, но завтра мы уже будем заниматься собственной работой.

— Ладно, — улыбнулся Кингсли, — спасибо за помощь. А по твоему делу сразу хватай за жопу Джерлака. Почти половина магических тварей в Принги проходит через его потные маленькие ручонки.

Чернокожий маг бросает взгляд на своих подчинённых.

— А я завтра буду проверять бумаги от Отдела Образования, только зайду сейчас к Симмонсу, чтобы он всё официально оформил. А потом ещё раз побеседую с преподавателями. Чувствуется, что они о многом умолчали…

На следующий день, работа началась с самого утра. Все, как тараканы, разбежались по назначенным целям.

Кингсли пришёл очень рано и уже до девяти утра проверил бумаги от Кёрстиса, найдя много интересных сведений, но ничего конкретного.

Терри и Марк, также с утра, через камин, перенеслись в школу «Мерлина и Морганы», где сразу разделились. Грант пошёл проверять девушек и почти сразу заперся в Больничном крыле с большегрудой красоткой, которая вполне благосклонно ему улыбалась, Лэннер же отправился допрашивать юношей, ведь не исключал, что кто-то может что-то вспомнить.

Через час в школу заглянул и Бруствер, который собрал весь персонал, положив здоровый чёрный болт на всё их недовольство.

— Уроки подождут, а вот маньяк не будет, — жёстко отрезал он, — я тут разузнал приличный объём сведений, — махнул он бумагами от отдела Образования и копиями дел, — о которых, почему-то, никто среди вас мне ничего не сказал. Ни за что не поверю, что вы не знали о той же «Схизме», — скрестив руки на груди улыбающийся волшебник.

Ему ответили настороженным молчанием.

— В первую очередь, вопрос касается вас, директор Уиллис…

Обсуждение длилось долго и в ходе него Бруствер начал, наконец-то, получать ответы на все свои вопросы. На него щедро выливали достаточно нелицеприятные сведения о делах происходящих в стенах учебного заведения. И это в казалось бы приличной академии!

Но Кингсли отлично знал, как «развлекаются» богачи, а потому лишь фиксировал сведения о азартных играх, сексуальных похождениях малолетних учениц, широко распространённых «лёгких» наркотиках, травле аутсайдеров и других «обычных вещах».

Чернокожий следователь всё тщательно записывал, но ничего прорывного пока не находил. Всё это он уже и так знал, просто углублял свои знания, получая более полный и актуальный поток информации, а не обрезанные куски. Вот если бы сведения были у него раньше… возможно, что последнюю жертву успели бы спасти!

— Мистер Бруствер, — покосился на свой браслет Гектор Уиллис, — кажется только что сюда, по каминной сети, прибыл ещё один ваш подчинённый.

— Интересно зачем, — слабо улыбнулся Кингсли, — есть же Сквозное зеркало, — волшебник достал его, но никаких следов поломки или пропущенного вызова не было.

Через пару минут дверь открылась.

— Сэр, — взволнованно подбежал к нему Джерри, — я кое-что нашёл, после чего сразу поспешил к вам. Возможно, это пригодится…

Кингсли вытянул руку, прерывая его.

— Господа преподаватели, не расходимся, я на две минуты.

Он махнул рукой Стьюиту и они покинули кабинет, оказавшись в коридоре, где Бруствер сразу поставил антипрослушивающие чары.

— А теперь говори.

— Была ещё одна пропавшая девушка — Гвен Кёртис, вот только она не просто пропала — её убили. Только вот не «Моргана», а наш старый знакомый — Манфрид Фейренберд. К тому же, это именно её почерком написаны обе записки, найденные в телах жертв!

— Гвен Кёртис, — медленно повторил Кингсли и в его голове начали складываться кубики, — помню такую. А скажи-ка… она случайно не дочь Эдгара Кёртиса?

— Да, — посмотрел Джерри в блокноте, — так и есть. Её отец…

— Мой старый знакомый. Сотрудник отдела магического Образования, а по совместительству ветеран боевых действий с Тем-кого-нельзя-называть, бывший «Эксперт» четырёх магических дисциплин, получивший травму своего источника и из-за этого испытывающий проблемы с колдовством, — ударил маг кулаком по ладони, — вот почему часть повреждений на телах девушек была сделана физически, а часть магически! И тела… нужно провести сравнение найденных конечностей на теле второй жертвы — Джоди Тэйсон, от которой были найдены только голова, руки и ноги. Скорее всего конечности принадлежат Гвен, а голова Джоди. Вот почему не было совпадений и мы думали, что виновата смена лиц, Эдгар всё подстроил…

— Вы думаете, это он? — с лёгким скепсисом произнёс Стьюит, — я с ним пересекался пару раз. Вполне спокойный и жизнерадостный человек. К тому же, факт смерти Гвен ничего не доказывает. Так зачем..?

— А как ты думаешь, каким образом его дочь оказалась на панели в Лютном переулке?! Ведь именно там её похитил Фейренберд! Денег у Кёртиса хватало, да и Гвен он баловал. Добаловал… она наверняка вступила в «Схизму», где и отрывалась по полной. А я уже успел послушать, чем они там развлекались.

— Это… — парень задумался, — звучит реально. А ещё Эдгар не так давно начал ходить на терапию к Холту. Все тогда думали, что у него проблемы в семье или как мистер Эберхарт, «освежить голову», но если у него недавно умерла дочь…

— Мало того, — Бруствер, прикрыл ладонью глаза, — я несколько раз видел его, выходящего из кабинета Холта, один раз он был с книгой в руках, это же были «Легенды Мерлина»! Он мне ещё сказал, что его дочь такое обожает, а я даже не обратил внимание! Тем более, что на тот момент Гвен уже была мертва. А ведь ещё когда Фейренберд убил девчонку, то подумал, что просто однофамилица, потому что… потому что…

Кингсли тряхнул головой.

— Кёртис же ничего мне не сказал, когда мы встречались вчера, а ведь мы говорили именно о школе «Мерлина и Морганы», да и то, как он обсуждал «дефекты» сквибов, с таким же выражением лица, будто говорил о погоде, а ведь речь в том числе и о его дочери была! Которая, к тому же, умерла. Винил ли он в этом «Схизму»..?

— Сэр, нужно объявлять перехват! Собрать людей и послать звезду авроров, в Министерство и к нему на дом!

— Отправляйся, Джерри, — махнул ему рукой Кингсли, доставая зеркало, — Терри!

Парень не отзывался.

— Сука… — он начал вызывать второго сотрудника, — Марк! Ну хоть кто-то ответил! Бери Терри и бегом сюда, у нас есть подозреваемый, с почти сто процентным попаданием.

— Бегу, — коротко ответил Лэннер. Кингсли отключился и отправился сообщить преподавателям, что вынужден прервать их беседу, а Марк тем временем выбежал из кабинета, где общался с одним парнем и сразу побежал к Больничное крыло. Если Терри занимается с той девчонкой тем, о чём он думал… нет, сдавать напарника Лэннер не станет, но по морде точно пропишет. Они тут маньяка ловят, а он..!

— Терри, мать твою, — открывает он дверь, — почему не берёшь зеркало..?

В кабинете было пусто, но на полу, около окна, Марк заметил кровоподтёки, которые составляли небольшую дорожку, что внезапно пропадала на середине кабинета, будто бы кто-то трансгрессировал прямо посередине. Но здесь трансгрессировать нельзя…

Марк немедленно вызвал Кингсли, сообщив о ситуации.

Чернокожий волшебник, в этот момент ещё находившийся с преподавателями, требовательно посмотрел на директора.

— У нас запрет на трансгрессию! — вскочил Уиллис, указав пальцем на Сквозное зеркало, — ваш сотрудник заблуждается или врёт.

— Кто-то мог негласно попасть в школу? — старался сдерживать мужчина нехорошее предчувствие.

— Никто! — уверенно заявил Гектор, уперев руки в бока, — только через каминную сеть, но тогда мне сразу приходит оповещение, — указал он на простеньких артефакт, в виде браслета на руке, — даже родители наших учеников отмечаются. Когда приходил ваш сотрудник, я сразу заметил знакомую точку, которую уже отметил, когда выдавал доступ, о чём и вас, кстати говоря, предупредил!

— Преподаватели? — бросил Кингсли взгляд на учителей.

— Они, конечно же, без отметок, — поджал его собеседник губы, — иначе артефакт пиликал бы без перерыва! Точно также он не реагирует, например, на посещение членов комиссии из отдела Образования Министерства Магии…

«Мордред!» — мысленно выругался Бруствер.

— Вот как он это делал, — откинулся чернокожий волшебник на спинку стула и прикрыл глаза, едва сдерживая истеричный смех, — как всё просто! Даже не обязательно было ловить учениц на улице. Кёртис просто заходил сюда и выбирал жертву.

— Что вы сказали? — переспросил директор.

— Я не успел, — глухо прорычал Кингсли, ударив кулаком по массивному деревянному столу, — не успел!

Чернокожему здоровяку уже плевать было, как на него посмотрят преподаватели и директор. Да и алиби, теперь-то, оказалось у всего педагогического коллектива, ведь они присутствовали на его допросах, пока Эдгар Кёртис забрал новую жертву и Терри вместе с ней. Практически прямо на его глазах!

Интуиция чётко давала ему понять, что Грант, скорее всего, уже мёртв. Но надежда ещё была, если поспешить.

Бруствер вскочил и не прощаясь побежал к камину, на ходу вызывая Марка и Джерри.

«Высшая школа Мерлина и Морганы», Больничное крыло, взгляд со стороны

«Меня ещё не раскрыли, но уже близки. Так и вьются вокруг, как мошкара около огня. Вот и сегодня, возле мой цели находится крайне приставучий субъект. Придётся брать двоих».

Дверь в Больничное крыло резко открывается, но за ней никого нет. Кудрявый парень, в мантии отдела ДМП, хмурится, осматривая пустой проём и его рука тянется к палочке. Но он не уверен, не видит опасности, а потому не спешит, за что и получает в лицо заклинание, отлетая к стене. Второй луч легко поражает девушку.

Невидимая фигура мужчины падает на колени и тяжело дышит. Ему очень трудно дались эти чары, а также скорость, с которой он уже давно не работал. Отдышавшись за пару минут, он по одному засовывает парня и девушку в свой чемодан с чарами незримого расширения, а потом, продолжая зажимать амулет невидимости, направляется к каминам.

Выйдя из общественной точки, похититель закидывает чемодан в свою машину, припаркованную поблизости и садится за руль.

«Всё идёт гладко. Надо спешить. Сейчас нет ничего важнее, чем наказать эту девку», — думает волшебник.

На дорогах пусто. Несмотря на это, похититель ведёт автомобиль осторожно, не превышая скорости. Попасть в дорожное происшествие сейчас было бы для него непростительной ошибкой.

Добравшись до места назначения, он перетаскивает свой чемодан с «грузом» в дом, открывает его и достаёт тела.

«Следователь мне не нужен, но парень слишком близко подобрался к сути… Непонятно даже, дышит ли он ещё? Всё же, те чары оглушения были переполнены моим резервом, — мужчина проверил его пульс. — Нет… пока ещё жив».

У парня, пузырясь, вытекала кровь из разбитого о стену, при падении, носа.

Похититель поднимает девушку на руки и бережно несёт наверх.

«Нельзя повредить её. Она моя самая-самая ценная жертва…»

Терри Грант ПОВ

Приоткрыв один глаз замечаю, как дрожащий свет выхватил из тьмы фигуру Тиффани Бленкеншип. Девушки из богатой семь, которая основала группу «Схизма». Зачем? Простое подростковое бунтарство. Её семья была чистокровной и достаточно обеспеченной. Впрочем, несмотря на то, что у них родилась «дефектная» дочь, никто от неё не отказался, благо, что были и другие дети.

Тиффани же отдали в лучшую школу сквибов, чтобы она хотя бы как-то приносила семье пользу. Это было логично, но достаточно жёстко, так что девочка, на виду изображавшая идеальную «принцессу», всегда хотела поменять это отношение.

Но в академии всё лишь усугубилось. За «нравственностью» очень внимательно следили, превращая как девочек, так и мальчиков, чуть ли не в роботов.

Это вызывало у неё отторжение, а потому, используя деньги и ресурсы рода, она создала свою группу, дав ей звучное название. Чем они занимались? Да всем, что было можно достать! Наркотики, алкоголь, беспорядочные половые связи, азартные игры, издевательства над другими и все развлечения, которые только можно было представить.

Сама Тиффани доплачивала медсестре, дабы та ничего не сообщала её родителям по поводу своего положения, ведь в школе были регулярные медосмотры, а девственницей она не была уже пару лет.

А далее, когда даже такое начало наскучивать, она придумала «игру». Тиффани было весело наблюдать, как юные девочки и мальчики, попавшие под её влияние, всё глубже и глубже погружаются в эту яму. Так произошло со всеми её подругами и друзьями.

Но однажды это зашло слишком далеко. Когда Гвен Кёртис получила своё «желание», то оно показалось достаточно простым и лёгким для ветеранов «Схизмы». Встать, как проститутка, у Лютного переулка и в течение дня обслуживать всех клиентов бесплатно. Ничего сложного. Некоторые уже проходили через это, а кому-то даже понравилось. Но именно в тот день, именно на них, было совершено нападение безумного Манфрида Фейренберда, который похитил и убил девушек.

Это ударило по «Схизме», но все промолчали, ведь были повязаны в сотнях «грязных» дел и «игр». Никто не хотел, чтобы подобное выплыло наружу. Они продолжали собираться, но «играть» прекратили. Полностью или нет, вопрос открытый, ведь через небольшой промежуток времени начали пропадать «пустые».

«Пустыми» они были почти все, даже сама Тиффани, ведь рано или поздно, но всегда доставалось особо неприятное задание или просто не было желания его выполнять. Они не относились к этому всерьёз, скорее потешались, напоминая о «слабости» друг друга. Но неожиданно за школьницами стала приходить «Моргана», словно из книги «Легенды Мерлина». Девушки стали исчезать, а потом поступили сведения о их жестокой смерти.

Бленкеншип поведала мне всю информацию, ведь была по-настоящему напугана. Глупая забава и случайная смерть Гвен Кёртис, а именно её неупокоенный дух подозревала девушка, поставила жизнь Тиффани на кон в этой смертельной игре.

А теперь ещё и мою. Слишком расслабился на «простой» жизни, а ведь пример Тины должен был что-то изменить в голове! Но нет, всё равно затупил, позволив себя повязать, да ещё и так глупо. У врага всего-то был артефакт невидимости или наложены чары скрытности, но я растерялся, как последний новичок! В аврорате, откуда я перевёлся, за такое меня бы до конца месяца поставили без палочки чистить сортиры.

Хотя нужные чары чистки я всё равно не умел применять. Заточен был лишь на бой.

Интересно, смогу ли выбраться живым?

Эти мысли и воспоминания пронеслись за секунду, после чего осторожно приоткрыл второй глаз.

В помещении был полумрак, но несмотря на это, виски всё равно страшно закололо. Через минуту, сосредоточившись, я смог нормально видеть. И картина сразу мне не понравилась.

Тиффани, абсолютно голая, висит на стене с разведёнными в стороны руками, словно на распятии. Она не двигается. Непонятно, мертва или просто без сознания. Перед ней стоит «Моргана». Мужчина повернут ко мне спиной, так что узнать его не выходит.

В руке «Морганы» маленький острый нож. Похоже — скальпель. Взмах… и красная линия появилась на лице Тиффани. Девушка даже не дёрнулась, всё ещё не придя в себя. Раз за разом лезвие секло её лицо, руки, грудь и живот. Выступившая из ран кровь окрасила светлую кожу. От живота нож перешёл к левой ноге.

Когда порезы покрыли всю ногу до кончиков пальцев, убийца вернулся к лицу.

Лезвие скальпеля прижалось к уголку её рта. От этого Тиффани очнулась:

— М-мф..! — едва слышно произнесла она.

Резкое движение — и её рот открылся до самого уха. У Бленкеншип впервые вырвался приглушённый стон. Плоть щеки отогнулась, обнажая дёсны.

Поток крови и слюны смешался с катящимися по лицу слезами.

— Уг-у-у… — заскулила девушка.

Тоже самое произошло и с другой стороной лица. Кровь закапала с подбородка на грудь. Каждое содрогание тела Тиффани оставляло на полу новые кровавые пятна.

«Моргана» отложила скальпель и взяла палочку, наложив какие-то чары, незнакомые мне.

— Угх… — глаза девушки закатились. Прозрачная, слегка желтоватая жидкость потекла на окровавленный пол. Должно быть, расслабился мочевой пузырь.

Мужчина вновь поднял палочку, указывая на единственную, нетронутую часть тела — правую ногу.

— Секо, — глухо произнёс он.

Резко прозвучал влажный звук рассекаемой плоти. Новый поток свежей крови хлынул на пол.

Бережно взяв в руки отрезанную ногу, жуткая «Моргана» завернула её в чёрную ткань и наложила чары стазиса, положив конечность на пол, рядом с какой-то книгой.

Красное мясо и белая кость на месте ноги у девушки теперь были на виду, заставляя меня смотреть прямо на кровоточащий срез.

«Моргана» навела палочку на тело и сосредоточено забормотала речитатив длинного заклинания, отчего её брюшная полость попросту разошлась, а затем внутренние органы сами начали вылетать наружу, собираясь в кроваво-красную кучу, прямо на полу.

Горячие брызги крови попали мне на лицо.

Новый взмах палочки и тело, будто бы ничего и не было, закрывается обратно.

Вот оно как… Тиффани умерла. Стала «пустой».

Мужчина тяжело дышал, приложив руку к груди. Характерная особенность, на которую я уже успел насмотреться на войне — травма источника магии. Теперь колдовство почти недоступно. Я знаю достаточно много таких людей, но кто ты, «Моргана»?

Ах, если бы я только мог хотя бы пошевелиться! Но связан я был профессионально и крайне крепко.

Отдышавшись, маньяк подошёл ко мне вплотную и поднял палочку.

— Так вот кто ты такой… — проговорил я, рассматривая его лицо.

— Секо, — произнёс мужчина.

Эдгар Кёрстис ПОВ

Девушка из моих воспоминаний уже никогда не изменится, старею только я, — мелькали мысли в голове, пока собирал инструменты, стирая кровь. Труп парня был обернут в полиэтилен, куда я отправляю мусор, после чего отложен в сторону.

Тиффани же была тщательно упакована. Она ещё должна сыграть свою роль, быть выставлена на обозрение, чтобы все знали её грехи!

Но даже это не это главное, ведь я собрал комплект.

Бережно держа в руках последнюю часть тела, захожу в соседнюю комнату. Там лежала она… Гвен. Моя дочь.

Пальцы нежно проводят по редким волосам, но фамильные черты легко прослеживаются.

— Почти всё закончено, потерпи ещё чуть-чуть, — улыбаюсь ей и приставляю ногу на последнее место, получая идеальный сосуд.

— Осталось лишь всё это правильно объединить, но я знаю, кто мне с этим поможет. А потом призыв души, — прикрываю глаза, — почти конец, — слёзы капают из глаз, — я практически полностью отомстил за тебя, Гвен, осталось совсем немного… Но теперь, — утираюсь рукавом, — у тебя вот-вот начнётся новая жизнь.

Беру Сквозное зеркало и вызываю нужного волшебника. Едва увидев моё лицо, он довольно кивает. Мы понимаем друг друга без слов.

— Ты вовремя, — произносит он, — ведь уже объявлен в розыск. Это убежище не надолго обманет их. Я бы дал тебе десять минут. Поспеши.

Связь оборвалась.

— Мордред! Этого мало!

Быстро тащу чемодан, куда со всей аккуратностью перемещаю Гвен, после чего хватаю резервный порт-ключ.

Они никогда меня не найдут!

— Но как же жертва..? — взгляд падает на Бленкеншип, — она должна быть «выставлена», иначе моя работа пропадёт впустую!

Её надо забрать! — билась мысль в голове, а потому я вновь открываю чемодан и переношу туда второе тело.

— Потерпи, дочка, осталось немного… — тихо бормочу, закрывая его и хватая порт-ключ.

— Портус!

Ничего..? Заблокировали!

В этот же миг мои глаза замечают едва заметные колебания воздуха, но опыт ветерана сразу позволяет всё понять.

— Секо! — чары направлены прямо на цель, а вторая рука выхватывает магловский пистолет, открывая стрельбу, одновременно падая на пол, за стол.

Мимо пролетают красные лучи. Это оглушающие!

— Не возьмёте, — с ухмылкой подношу пистолет к виску, — папа уже идёт, Гвен.

Выстрел.