Жизнь и становление господина мага. Книга II - Юность

Глава 49

13 декабря 1938 года — 20 декабря 1938 года

— Рождественская вечеринка, да ещё и в «Клубе Слизней»? — чуть приоткрыл веки, отложил чашку чая и торжественно похлопал. — Конечно же Том, что может быть более приятным развлечением?

— Смешно, да? — закатил он глаза, а потом рассмеялся. — Ладно-ладно, если вырвать слова из контекста, то действительно… м-м… забавно?

— Вопрос, достойный войти в историю, — фыркаю в ответ.

— Слизнорт обещал присутствие Ульрика Хамфри, бывшего главы Отдела магических игр и спорта. Серьёзная величина, как считаешь? Да и других достойных людей будет немало… Достойных для негласного школьного клуба, имею в виду. Поможет с будущей карьерой в Министерстве.

— Каким образом он умудрился затащить сюда хоть и бывшего, но главу целого отдела? — это по настоящему удивило меня. Неужто этому Хамфри настолько нечем заняться? Или может он уже глубокий старик? Ха-ха, с деменцией!

— Я почём знаю? — хитро покосился на меня Реддл. — Видать, чем-то зацепил. А может просто не смог отказать своему бывшему учителю?

— Значит он всё-таки не старик, — почёсываю висок, — Слизнорт и сам не слишком стар, по меркам волшебников, а значит… — с намёком смотрю на своего собеседника.

— Тц, там была какая-то история? — парень закивал. — Иначе бы Хамфри вряд ли добровольно покинул такую должность.

— Ага, вот тебе и ответ. А ещё «серьёзная величина»… — развёл руками.

— Не исключено и то, — подался Том вперёд, — что всё это лишь наши предположения, а истина совершенно в другом.

— Зная магов, не удивлюсь, что он просто решил посвятить остаток своей жизни выращиванию грибов на подоконнике, — вздохнул в ответ.

Реддл рассмеялся и покачал головой.

— В любом случае, будет любопытно взглянуть на внутреннюю кухню Министерства, — он мечтательно устремил взгляд в даль, — кто, как не целый глава отдела, хоть и такого… — хмыкает, — несерьёзного, сможет в этом помочь?

— Если конечно его не завалят вопросами о квиддиче, — ехидно дополняю я, на что Том мрачно кривится, предчувствуя мою правоту. Чтобы к условному министру спорта, пусть и бывшему, не было вопросов касательно этого самого спорта? Три раза «ха»! А квиддич мой друг не то чтобы прямо не любит, но… серьёзно не воспринимает, это точно.

— Всё превратиться в натуральный цирк, — морщится парень. — Но да ладно, кое-что, так или иначе, смогу узнать. Всяко выйдет не лишним.

— В любом случае, Хамфри ведь будет там не один? — уточнил я.

— Верно, — воодушевился Реддл. — Должны быть ещё известные представители магического сообщества. Как я слышал, на прошлый год был почти десяток разных гостей. И это не считая верхушки самого Хогвартса. Из студентов, имею в виду.

— Учитывая, что я передаю тебе самое интересное из подслушанного по всей школе, — улыбаюсь, — может выйти нечто занимательное. Намёк одному, пара слов другому… И вот, ты уже пользуешься положением получая возможность влиять даже на старост, семикурсников и остальных.

— К каждому нужен индивидуальный подход, — задумался Том. — Нельзя просто в лоб вывалить, например, Лонгботтому, что знаю о его шашнях сразу с тремя разными девушками. Это приведёт лишь к бессмысленному конфликту.

— Сам думай, — отмахнулся от его слов. — Не маленький. Голова на плечах есть. Если будет нужно моё мнение, то перекинешь план, обмозгуем.

— Эх, — вздохнул он. — А была надежда… Впрочем, — скалится, — уже вижу пару хороших вариантов, ха-ха!

— Да-да, можешь там развлечься. Передавай от меня привет Блэку и, — делаю рукой неопределённый жест, — кто там ещё будет?

— Из твоих близких, — Реддл выделяет тоном последнее слово, — знакомых, лишь Кауфилд, — он усмехнулся. — Как у вас, кстати, отношения? Она давно не посещала мои собрания.

— Твои? Не Тёмного братства? Какая досадная неприятность, — качаю головой, — ты расстроился из-за этого?

В глазах Тома мелькнула злоба.

— Не помню, чтобы делал для неё исключения, — голос парня стал тоньше, в нём послышались шипящие интонации. Вот оно — последствие обретения фамильяра в лице Шайсы. — Она ведь давала клятвы, как и остальные. Но если Монтегю за аналогичное получил сполна, отчего харкал кровью, лёжа в моих ногах, то вот Валери… — Реддл резко откинулся на спинку кресла. Его тонкие губы, будто две змеи, искривились в подлую усмешку. — Она у нас неприкосновенная, — последнее слово он выделил интонацией, — потому что кое-кто так… попросил.

Мгновение думаю, прикидывая перспективы, но… проклятый страх раскрытия опять перевесил.

Увы, с Валери мои планы упорно горели синим пламенем. Дважды подкидывал ей зачарованные блокноты и оба раза она уничтожала их чарами. Причём даже не могу подкопаться! Незнакомый артефакт, упорно появляющийся у тебя на тумбочке — не то, к чему можно относиться беззаботно.

Может, не стоило делать его точно таким же на вид? — одновременно с грустью и каким-то лихим весельем подумал я. — Или плевать? Сделать ещё и третий, да подкинуть прямо в её безразмерную сумку? Ха! Где граница, за которой она будет вынуждена запросить помощи? Уж я-то знаю, сколь сильно Снежинка подобное не любит! Предпочитает всё делать сама, всё взваливать на себя!

Но и я ведь, сука, не железный! Сколько мне ещё пытаться биться в стену налаживания контакта? Я понимаю, что у девушек есть некая подсознательная установка, из-за которой они с гораздо большим недоверием относятся ко всему незнакомому, чаще испытывают тревожность и чувство страха, но всему ведь есть предел!

Даже пробовал подловить её в Хогсмиде, который она практически не посещала!

Не лично подловить, само собой, кто бы выдал мне международный порт-ключ? Да и рискованно это, я ведь там «персона нон грата», сразу в Азкабан закинут. Так что отправил одного сквиба, которому промыл мозги ещё эдинбургский Ангел, в период моего безумия от ритуала наделения силами Нового Бога. Тогда, среди толпы маглов, которых мой клон подчинил, попался и сквиб. Позднее, когда я разбирал «улов», изучая людей по «нитям связей», образовавшимся между нами, то обнаружил и этого представителя. Удобно!

Сквиб прибыл в Хогсмид камином, но даже подойти к Валери не было возможности! Повсюду её сопровождал Геркан — прилипший к девушке, словно банный лист, — который вряд ли согласился бы отойти в сторонку, подождав, пока подчинённый мною человек скажет необходимые слова, передав артефакт.

Наладить контакт, таким образом, тоже не получилось. Увы и ах.

Вообще, как я понял, совместное посещение Хогсмида было чистой инициативой Брейдена. Пятикурсник вытащил свою «невесту» погулять, пытаясь показать себя с положительной стороны. Устроить нечто, напоминающее свидание. Ха! Наивный и жалкий!

Стоп, так это что, было свидание?! Ублюдок… она не купится на такое… Валери помнит наши походы, наши отношения… Не купится ведь?

Эмоции и чувства говорят что нет, а разум утверждает, что любую крепость можно взять планомерной, грамотной осадой. Если Геркан будет аккуратен, настойчив, обходителен, вежлив, уверен… Она точно «растает», как снег по весне!

И ему даже никто не сможет противостоять на этом любовном фронте… соперник, то есть — я, надёжно выведен из игры.

Хе-хе, даже не думал, что у меня от подобного будет такой негатив, я ведь… уже, вроде как, забыл о ней? У меня ведь уже нашлась полноценная замена для Кауфилд. Более красивая! Правда менее умная и способная… Но тут уж извините, что было. И вообще, никто не идеален!

Но почему тогда я никак не могу её отпустить? Валери…

Конечно же сквиб провалился и отправился обратно. Более того, он удостоился пристального и холодного взгляда от этой светловолосой красавицы. Она похорошела… стала старше… ещё не полностью распустившийся цветок, но то, что привлекает внимание одноклассников и даже более старших ребят.

Чего уж там, никто даже не смеётся над Брейденом, когда узнаёт, что он на полном серьёзе встречается с девчонкой на два года себя младше. Это было забавно, когда она выглядела неоперившимся птенцом. Хотя даже тогда Снежинка создавала ощущение будущей красотки, ледяной принцессы. Правда ранее, в должной мере, оценить это могли немногие. Сейчас заметили все. А что будет через год, два, три?

Проклятье…

Ладно, Вольф, пора признать что облажался, что упустил «рыбку» из рук. У меня не хватит силы воли тупо признаться ей, что всё ещё контролирую Хогвартс, а идти через более тонкие пути она отказывается сама.

Хотя не, сила воли тут не причём. Я просто боюсь, что о моих делах, из-за Кауфилд, станет известно профессорам, которые начнут вычищать гостиные от шпионов, допрашивать Реддла, Гилмор и Макфи, проверять учеников на легилименцию… Таким темпом обнаружат Выручай-комнату, потом вживлённый в тело Иви амулет защиты сознания, ещё и химеру внутри! А уж когда проникнут в Выручайку и увидят, что творится там… Ох… и ведь по сути, мне за это ничего не будет, но лишусь шикарнейшей «базы», откуда выкачиваю знания и где воспитываю кадры!

Короче: прилетит всем. И я не могу так серьёзно рисковать ради одной, пусть и красивой, умной, очень мне нравящийся девчонки. Как говорится: красивых много, а я один.

В конце концов, я ещё даже пять процентов всех знаний Хогвартса не заполучил! «Чтецы» работают без выходных, но их мало… Надо будет создать ещё нескольких штук, запустив в работу. План, как это реализовать, у меня есть…

А Валери… Дура! Почему она отказывается осознать, что блокнот «приходит» ей от меня?! Или догадывается..? Тогда что это? Ревность, что был на свидании с Хоукинс? Ведь во время моего побега я был именно с ней! Это значит… поверила официальной позиции Министерства? Всё ещё играет роль, как писала в последнем письме? Вынуждена подчинятся своему отцу, Николасу?

Как же хочется узнать правду! Но на моё письмо она не ответит при всём желании, я ведь теперь «недоступен» как абонент для совиной почты. Эмерик провёл соответствующий ритуал ещё при моём появлении в Германии, а переписка через Протеевы чары… уже говорил о ней.

К тому же, если я отправлю Снежинке большое письмо, что жив, здоров, отлично и весело живу в Германии, то что ей мешает слить его на сторону?! Точно также как и все мои секреты, касательно Хогвартса? Особенно, если вынуждена подчиняться приказам отца, главы рода. Если же отправлю нечто безликое, всего лишь с намёком обо мне, то… Так уже отправлял! Блокноты! Она девочка умная, должна понять, что это значит. Но либо не понимает, либо специально игнорирует.

Иных мыслей нет. Глупо… Я слаб? Я сдался? Отказался от своей цели? И да, и нет. В конце концов, что такое женщина? Дополнение… А зачем мне ещё какие-либо дополнения? Я самодостаточен. У меня есть всё. Даже её замена. Потому Валери нужно отпустить. И перестать выделять перед всеми. Перестать защищать…

Жалко ли мне её? Реддл ведь отыграется за всё… за все свои обиды, мнимые и реальные. И Кауфилд не сможет этому помешать, даже если, каким-то чудом, окажется сильнее его в прямом противостоянии. Хех, предположим, чисто для интереса!

Но Томми та ещё змея и он уже контролирует факультет, что бы и кто бы там не говорил. А потому отравит её своим ядом, изничтожая, низводя… Плюс я помню о так называемом чувстве «ревности», которое он испытывает ко мне. Не в плане любовной стороны, Боже упаси! Скорее как ребёнок к своему родителю или брат к брату. Он ведь, словно глупый мальчишка, сразу начинает обижаться, стоит только уделять парню меньше внимания!

Угу, лишь недавно начал осознавать и переосмысливать его поведения с этой точки зрения. Просто сел и подумал, ибо… почему нет? Иногда надо просто остановиться и подумать, понять, как всё движется вокруг тебя. В верном ли направлении идёшь?

Когда я был вынужден свалить в Германию, Реддл сразу начал вбивать себе в голову негатив: о моём предательстве; о том, что использовал его в собственных целях; якобы вбил в его голову разного рода мусор и хлам… Искоренить подобное стоило мне нескольких тяжёлых разговоров, но все его негативные мысли строилось лишь на одном фундаменте: парень остался один и не знал, что ему делать. Он попросту не привык так жить, в полном смысле этого слова.

Благо, что я решил «восстановить контакт», начав регулярные, вечерние сеансы связи. По началу мы просто «мирились», а потом… хех, вновь перешли на прежний уровень! Даже, я бы сказал, стали ближе, что ли? Наверное, подобные происшествия, вынужденное расстояние, пошло нашей дружбе на пользу. Небольшой конфликт, который был преодолён, а потом самостоятельная жизнь, где можно полагаться лишь на себя. Это способствует взрослению и переосмыслению очень многого. Даже у меня, вроде как взрослого человека, сложилась некоторая… зависимость от Тома. Он был очень хорош, как помощник, практически во всех направлениях. Без него приходится пользоваться лишь своими силами.

Неудобно и непривычно!

Что уж говорить о Реддле? Эх… с какой-то стороны, мне действительно интересно, чем закончится его конфликт с Валери. Надеюсь, не придётся об этом жалеть?

— Действуй так, как посчитаешь нужным, — прикрываю глаза, складывая ладони в пирамидку. — Она… не идёт на контакт со мной.

— О, — округлил он губы. Глаза парня блеснули огнём победы. Будто бы всё это было его гениальным планом. Впрочем, Том тот ещё любитель театральщины, а ещё неплохой актёр. Ему бы в хогвартском театре выступать, а не тратить время в клубе изучения иностранных языков.

Забавно, что он так и не сменил его. Большинство из фехтовального ушло в дуэльный, из которого некоторые уже даже успели вылететь. Угу, дуэльный клуб идёт скорее как поощрение, чем обязанность. Действительно смешно. Говорил я, как-то раз, с Реддлом на эту тему. Имею в виду, почему остался. Истина проста: он не желает давать остальным открытую информацию о своих навыках. А ещё планировал в будущем возглавить клуб изучения языков, сделав его неким «филиалом» своего закрытого Тёмного братства. Как он мне тогда сказал: «Вскоре к нам начнут присоединяться представители других факультетов. Я уже над этим работаю. А значит, количество людей неизменно возрастёт. Нужно будет как-то фильтровать их, выбирать, кого действительно стоит приблизить, а кого нет. Для этого подойдёт такое место, как клуб изучения иностранных языков».

И конечно, свою роль играли и навыки.

— Я тренируюсь один, — говорил мне тогда Том, когда речь зашла об этом вопросе, — пусть подобная тренировка не так эффективна, но никто и никогда не будет знать до конца, какой силой я обладаю. Какой трюк смогу выкинуть в тот или иной момент. А тактику нарабатываю в окклюменции, продумывая схему боя как с многочисленными и слабыми соперниками, так и с превосходящими меня. Представляю всё, что только могу: магловских военных, големов, твоих химер, отбросов Лютного, авроров Министерства и прочее-прочее. Это, знаешь ли, как по мне даже перспективнее, чем реальная схватка.

В этом был смысл. Более того, взял этот способ на вооружение. Почему бы не попробовать? Звучит достаточно интересно. А Реддл… даже в каноне, во время учёбы в школе, он не был известен как умелый дуэлянт. Просто одарённый юноша, не более.

Насколько я знаю, он не часто устраивает схватки и в Тёмном братстве. Против себя, имею в виду. Так-то дуэли там проходят постоянно. Я щедро спонсирую парня методиками тренировки Дурмстранга, как по Боевой магии, так и по Дуэлям. Том же выращивает себе собственную гвардию, даруя им эту силу и натаскивая на кровь.

Кровь… она есть. Как в виде магии Крови, основы которой уже начали даваться «элите» Тёмного братства, состоящей из ближнего круга — одноклассников-третьекурсников, так и Непростительные заклинания, которые Реддл пока что отрабатывает сам. И у него получается, что показатель.

В качестве же жертв выступают либо трансфигурированные люди, которых он иллюзиями заставляет корчиться от боли, подробно демонстрируя эффекты попадания тёмной магии, так и провинившиеся из числа самих представителей братства.

Да-да, Круцио было применено на других школьников! Правда оно было слабым и неотработанным, отчего «боль» была совершенно несерьёзной, но… лиха беда начало. Зато подобное вызвало не просто страх, а вящий ужас и натуральное поклонение. Благо, что народ там уже давно и прочно сидел на клятвах.

Кроме того, из-за опасения перед столь серьёзным наказанием, а также невозможностью про него кому-либо рассказать, никто более не стремился нарушать «приказ лорда Волдеморта». Истинного Слизерина! Аха-ха-ха! Подумать только, полукровка, чуть ли не самый презираемый магической аристократией статус крови, полноценное властвует над умами и телами самых чистокровных, богатых и могущественных фамилий всей волшебной Англии! Всего-то и требовалось, что большая магическая сила, харизма и интеллект. Ага… «всего-то».

Но к чему я это? К тому, что Том не стал менять клуб, хотя таланты позволяли выбрать любой из доступных, что дуэльный, что театральный… даже в текущий момент сей грёбаный актёр, изображает из себя, будто бы за каждой случайностью, даже такой как невозможность нормально поговорить с Кауфилд, скрывается его тень. Но кому как не мне знать истинные возможности парня? До столь высокого уровня контроля он ещё не дорос.

А может и не дорастёт, оставаясь играть грубо. Кто знает? Всё-таки интеллект, который нельзя в нём не признать, не показатель умелого интригана. А в каноне его планы всегда были… не шибко умны.

— Значит ты отдаёшь мне свою игрушку? — юноша откровенно подался вперёд. — Эту куколку, которую обхаживал два года?

О чём я и думал ранее. Валери будет тяжко. Буквально слышу в его тоне тщательно подавляемую злобу.

— Говоришь, будто бы собираешься вступить с ней в брак, — фыркнул на это, специально провоцируя друга. — Или, что собирался вступить я, — на мгновение задумался. А ведь были такие мысли… были…

— Оставь, — поморщился Реддл. — Конечно нет. Вот только ты отлично понимаешь, что из Тёмного братства не уходят.

— Поверь, — улыбнулся ему, — в реальности звучит не так круто, как могло бы в твоей голове.

Смех Тома прозвучал слегка скомкано, будто бы он хотел сделать его более… зловещим? В общем, что-то такое в интонациях мелькнуло, а потом парень будто бы сообразил, перед кем пытается отыграть роль, отчего тут же вернул своему голосу прежнее звучание.

— Мерлин, — прикрыл глаза ладонью.

— Чего ты? — нахохлился он, тут же становясь похожим на того приютского мальчишку, которого я знал и видел ещё пять лет назад. — Знаешь, как на других работает?

— Полагаю, нечто вроде, — делаю полуиспуганное-полвозвышенное лицо и кладу руку на грудь.

— Они ещё ахают, дёргаются или замирают, как крысы под взглядом змеи, — довольно усмехнулся Том. — Но так тоже можно.

— Как? — выгибаю бровь. — Говорить после твоего «смеха», что он звучит не особо круто?

— Тц, нет конечно! — Реддл отмахнулся, поняв, что я снова подшучиваю. Это уже входит в привычку, ибо слишком много эдаких «юмористов» развелось в моём собственном окружении! Приходится искать спасение в гротескном пафосе «лорда Волдеморта», которым он всегда готов меня обеспечить. Ничего-ничего, придёт время и это окончательно вольётся в его характер.

Ха! Нет, я представляю обратное! Например та, описываемая в каноне, красноглазая и безносая морда, после жуткой и наполненной величием речи, уходит к себе в комнату, вешает мощнейшие чары от прослушивания и звонит мне по Сквозному зеркалу.

— Ну что, — спросил бы я, — опять нагнал на собрании туману и запытал парочку человек?

— А чего они? — возмущённо бы откликнулся он. — Совсем уж одурели там! Мантии напялили, да давай херню творить!

Вот это был бы слом всех шаблонов! Быстрее бы дорасти до этих чудных времён!

Хе-хе… ладно-ладно, добавим серьёзности.

— Без проблем, — хлопаю в ладоши. — Повторю ещё раз, чтобы потом не было разных, — пожимаю плечами, — недопониманий. С Кауфилд работай так, как пожелаешь нужным.

Сердечко не ёкнуло, как я подспудно ожидал. Зачерствел? Хи-хи… наоборот. Размяк! Сижу тут и думаю о судьбе какой-то девки. Красивой, умной, умелой… Но ведь таких полно! В одном Хогвартсе их десятки! Пусть не столь же знатных и богатых, но столь же умных и боевитых! Чего бы не схватить их всех в охапку и не организовать гарем? Жить ради них, захватить мир ради них!

Тьфу, сахарные сопли, покрашенные в розовый цвет!

— Я ведь сломаю её, — Реддл поднялся на ноги, начав взволнованно нарезать круги, — сомну, просто из принципа! — быстро глянул он на меня — убедиться, что не морщусь или не хмурюсь, тем самым как бы «отменяя» его операцию. Но лицо я уже привычно держал под контролем, не давая ему никаких команд. — А женишок, хе-хе… Брейден Геркан. О, он познает на себе мощь тёмной стороны магии!

Хоть не силы, — мысленно поморщился я.

— И не жалко? — Том вновь взглянул на меня и тут же отвёл глаза. — Действительно, у тебя ведь уже давно завелась новая грелка. И как она?

Что за глупый вопрос? Хочет подробностей? Вряд ли. Скорее просто фигура речи. Не самая удачная, хочу сказать… Или снова ревность?

— Очень старательная, — снисходительно посмотрел на него. — Ты бы тоже попробовал хоть, что ли, — щёлкаю пальцами. — Пусть бы даже на… сквибках, — хотел сказать про магловских девушек, но тогда Реддл бы точно развопился, что это всё равно что иметь животных. Пф-ф! Вот только отличие лишь в отсутствии магии! С животными сравнивать некорректно, максимум — с инвалидами. Но инвалидность не делает человека менее сексуально привлекательным! Хотя не, смотря какая инвалидность… В общем, суть понятна, сравнение неверно, Том во всём не прав!

И откуда в нём такое взялось? Вроде по другому воспитывал… Или нет? Или да? Или насрать? Во-от, последнее мне нравится!

А с Фридой у меня до сих пор ничего, кроме горячих и влажных поцелуев, увы, не случилось. Хотя я уже вижу её явственное желание! Скоро, очень скоро! Жду Рождества! Почти две недели каникул, на которые можно покинуть школу. И тогда… Тогда всё случится. Правильно, со взаимным удовольствием! Хочу этого едва ли не больше, чем завладеть обещанным маховиком времени!

Реддл удивил меня тем, что лишь отмахнулся от сказанных слов. Неужто растёт над собой? Или дело в примере со сквибками? Ранее он бы точно возмутился даже за один намёк на его сексуальные предпочтения и девушек в своём окружении. Нет, я рад тому, что парень изменил своё отношение, пусть и по мелочи, но одновременно слегка удивлён.

— Сквибки, — поморщился Том. — Их ещё надо найти. Или ты предлагаешь бордель из Лютного? Хах, нет, проще будет взять то, что само идёт в руки, — он надменно посмотрел на меня и слегка задрал подбородок.

Поза, которая должна означать уверенность. Значит ли это, что настоящей уверенности в нём ни на грамм?

— Стоп, я не ослышался? — расширил глаза в удивлении. — Ты только что сказал, что нашёл в своём окружении… девушку?! В качестве интимной близости и отношений, а не просто как соратницу? Да ладно?! Тебя не подменили? Или ты имел в виду что-то иное?

— Не паясничай, — отвёл он взгляд. Мне показалось или я всё-таки уловил там… смущение?! — Сам ведь говорил, что подобное — сугубо естественная потребность?

— Да-а, — протянул я, — просто не ожидал, что ты…

— Проникнусь этим? — фыркнул парень. — Ни за что! Но попробовать… Почему бы и нет? — Том будто бы начал оправдываться. — У меня есть Галлахер, которая готова на всё. Так что мне мешает? Плюс, она бедна, если не сказать больше. Можно заплатить в качестве компенсации…

Насколько я знаю Анору, она будет рада и без всякой «компенсации». Вообще, удивительно положительная девочка, для Слизерина. Даже немного жаль её. Впрочем… Реддл, своим предложением, скорее возвысит полукровку, чем наоборот. Можно порадоваться за судьбу бывшей одноклассницы? Или подобные «отношения» приведут лишь к её мучительной смерти? От проклятия завистницы или от рук самого будущего Тёмного Лорда? Быть может, ему понадобится жертва для какого-то чёрного ритуала? Или просто надоест его постельная грелка? Кто бы знал…

— …вдобавок, есть Блаунт, что давно смотрит на меня так, словно готова выполнить любое пожелание. К тому же, она также состоит в нашем негласном клубе. Правда София чистокровна, с чем может быть немного больше проблем. Но да какая разница?

— Никогда бы не подумал, что буду обсуждать с тобой девушек, — наклоняю голову, — но всё меняется…

В конце концов, он ведь пытался подбить клинья к Вальбурге из канона? Я точно это помню! А раз так, то чему удивляться? Конечно, можно обосновать это тем, что всё совершалось ради фамилии, но… не верю, что Реддл не проводил «тренировок» своих навыков! Даже столь естественных. Это не в его ключе и характере.

Плюсом идёт и то, что парень продолжает равняться на меня. А что делаю я? То-то же.

— Кстати, — Реддл решил кардинально сменить тему, — Макфи просила предоставить тебе маглов для экспериментов, — он усмехнулся. — Как в «старые-добрые». Однако конкретику не сообщила…

Мысленно поморщился. Просил ведь её донести детали! Но видимо Иви всё ещё продолжает опасаться Тома. Не могу её в этом винить. «Расстались» они достаточно плохо.

Не очень хотел обсуждать тему подопытных с Реддлом самолично. Всё-таки это лишнее напоминание, что «по моей вине» вся наша прежняя жизнь пошла коту под хвост. На самом деле, конечно же, это не так. Отдел Тайн давно следил за нами, но за задницу взяли именно из-за обнаружения химер в подвале.

Между прочим, за это время я практически на сто процентов убедился, что за этой подставой тянется длинная рука Германии, а если точнее — моего отца. Однако, доказательств нет. И, скорее всего не будет. А потому изображаю, что ничего не знаю и даже не копаю в ту сторону.

Если подумать логически, то я должен был быть благодарен Эмерику. Здесь мои таланты стали развиваться значительно быстрее и в большей степени, чем в Британии. Разве мог я получить там столь могучую вещь, как магия Изменения? Разве смог бы в два раза расширить свой источник? Сумел бы получить обучение от «Мастеров» Менталистики и Целительства?

Да хером бы по губам мне поводили! Дамблдор продолжил бы готовить из нас с Томом своих маленьких копий, выпестовывая учеников и планируя использовать в собственных целях. Последнее — нормальное желание, все так делают. Но раз так делают все, то это не значит, что подобное пришлось мне по нраву. Проще и лучше расплатиться за обучение деньгами или каким-то услугами, как организовал Эмерик.

В общем, если упростить, то мне надо благодарить отца за такую подставу, а не продумывать план по его устранению. Но я, хе-хе, и не продумываю! Более того, я готов закрыть глаза на сию несправедливость. Только и спасать никого из «семьи» тоже не стану. Сами сдохнут. Ни к чему мне лишние люди, что будут только мешаться на дальнейшем пути. Нет, если Германия падёт, то лишь одна «крыса» должна сбежать с этого корабля. Остальные — ненужные нити, способные привести ко мне след. И Эмерик, и Габриэла с Юлианной, и даже Фрида, ежели по хорошему.

Никто не должен спастись и связать меня с работой на нацистский режим. Ибо подобные «преступления против человечества» ещё долго будут припоминать. Тут может не хватить даже смены внешности! Отыщут и заставят отвечать за всё, словно самолично призвал этого божка, погрузив мир в хаос.

Пф-ф… так-то это отец мой сделал… Кхм… Быть может, даже правильно поступят? Как бы на их месте поступил я?

Эх… даже размышлять об этом не хочу.

— Верно, — благожелательно киваю Тому. — Мне не помешала бы пара десятков человек. Можно больше, но не меньше. Доставь их, по возможности, в Выручай-комнату, моему клону.

Я очень хочу создать «живой Рой» не просто в виде отдельных насекомых, а чтобы они формировали человеческое тело, с его мышлением, единым ядром магии и личностью, готовой в нём воплотиться! Ну и «Чтецы», о которых я уже упоминал ранее. Они тоже нужны.

— Новые эксперименты, — скрестил он руки на груди. — Что, Германия отказалась предоставлять подопытных? Или они кончились?

В отличии от «шутников» из моего окружения, Реддл скорее кусает и впрыскивает яд. Типичная змея. Такой вот стиль речи. Ничего, скоро его сущность окончательно «трансформируется в Волдеморта», который будет работать лишь на силе пафоса.

— Как ты говорил ранее: мы в одной лодке, — развожу руками, — а значит, тебе будет выгодно моё усиление. Не всё и не всегда можно проводить официально.

А «Чтецы» и вовсе нужны лишь для Хогвартса. «Рой» же… мой самостоятельный проект, ведомый «на дому».

— Собрать людей проблемой не будет, — задумался парень. — Сам я теперь к этому делу не притронусь, но через «Бритв» не вижу никаких сложностей.

Ещё бы самолично занимался! Не после того щелчка по носу, организованного Селвином. Интересно, как поживает его сын Бретт? На год младше нас. Вроде как Том никак его не выделяет на общем фоне, но не исключаю, что парень «совершенно случайно» не доживёт до конца обучения. Лестницы Хогвартса такие высокие и крутые! Ещё и Шенсо вечно голоден.

— За ними так никто и не стал следить? — чуть шире улыбнулся я. — Или тебе подобное просто неизвестно?

— Более в их офис я уже направляться не стану, — вздохнул Том, — обдумал ситуацию на досуге. Через «Бритв» на меня очень легко выйти. Не рискну этим заниматься, имея на хвосте Дамблдора. С него станется организовать мне проблем. Начну действовать более осторожно, а приказы отдавать через приютских мальчишек: того же Болдена, например. Конечно, — выставил он руку вперёд, — это не панацея, но уже серьёзно усложнит жизнь возможным соглядатаям.

— Таким образом ты разве не спустишь всё на самотёк? А как же контроль всех дел? — упираюсь руками в колени. — Выстраивание полноценного бизнеса? Подчинение новичков, вступивших в банду? Работа с «крышуемыми» бизнесменами, связными и осведомителями? С советом аристократов, которые отдают указания «Бритвам»? Ещё…

— Хватит, — Реддл отмахнулся и начал задумчиво ходить по кругу. — Уже думал об этом. С Йоксалом можно общаться посредством Сквозного зеркала, либо совой отправлять ему портал, если будет особая важность. Новичков обрабатывать… — пожимает плечами, — раз в год, на летних каникулах, проводить встречи под обороткой, более ничего не остаётся. Благо, Розье продолжает обеспечивать зельем меня и Тёмное братство.

— Потому он сейчас и на коне, — ухмыльнулся в ответ. — Не даром ведь ты взял его с собой, когда наказывал Морриса Браувса. Это было своеобразной «оплатой» услуг Итана.

— Ха-ха! — рассмеялся он. — Стоило догадаться, что ты узнаешь про это грифа!

— У меня ведь уже вся школа в шпионах, — закидываю руки за голову. — Кроме некоторых спален пуффендуйцев и когтевранцев. Но это решится на зимних каникулах, когда студенты разъедутся. В самом крайнем случае, если именно именно эти останутся — на летних.

— Я не рассказывал, потому что было интересно, как быстро ты узнаешь про всю ситуацию сам, — Том спокойно принял факт того, что я в курсе о его «секрете» и просто отправил мне очередной кусок памяти.

Принимаю и изучаю. Ну-с, чуть больше подробностей, но ничего сверхинтересного.

Всё началось с конфликта в клубе Плюй-камней. Там Моррис серьёзно поругался с Эйвери, но учитывая, что парень был гриффиндорцем, да ещё и на год старше Фреда, то возможная дуэль могла привести к конфликту курсов. Какой бы ни вышел результат, вторую сторону обвинили бы в нечестной игре. Старосты Слизерина и Гриффиндора порешали этот вопрос друг с другом, сообщив остальным лишь то, что «инцидент исчерпан».

Разумеется Эйвери это не понравилось. Он обратился к Тому. Маглорождённый Браувс был оглушён в тёмном коридоре, а потом транфигурирован и доставлен в Тайную комнату, где собрания проходили крайне редко и касались лишь действительно тёмных вещей. Например, этой.

Розье, Эйвери, Мальсибер и Долохов вдоволь отработали на Моррисе целый перечень свежеизученных тёмных чар. Далее Реддл самолично стёр парню память и выбросил в пустой класс, сняв часть проклятий и негативных эффектов. Разумеется это не спасло его от Больничного крыла. Расследование ни к чему не привело. Да и по настоящему серьёзных проблем с ним так и не обнаружили, а ещё студент был жив. Так к чему поднимать на ноги всех учителей? Как говорит Диппет: «Мелочи, не стоящие и внимания. В следующий раз будет осторожнее».

Мудрый старик! И где такие были во времена канона..? В могиле.

Разумеется все заподозрили Эйвери, но до противостояния между факультетами дело не дошло. Сам Фред всё отрицал, а у Браувса хватало недоброжелателей, чтобы испытывать сомнения в причастности нашего одноклассника.

Вот так и проходят развлечения у моего друга и его последователей. Причём это ещё не самое жёсткое, что могло бы случиться. Стоило лишь вспомнить Брэйтон и то, как её пытала Вальбурга. Причём на первом курсе! Эли ведь ещё совсем мелкой была, одиннадцать лет! И Блэк ничего за это не было! Все просто проигнорировали сей инцидент. За погром в гостиной — да, а за издевательства над Элизабет — нет. Такие вот истории у «лучшей школы чародейства и волшебства».

— Чего Лейстрейнджа и Нотта не позвал? — спросил у Реддла, изучив память.

— И так народу много было, — пожал Том плечами. — Морриса попросту не хватило бы на всех. Тебя-то, для лечения, под рукой не было! И так пришлось дать придурку зелье, когда Розье всего изрезал.

Итан подобное любит. Иногда мне кажется, что от вида крови у него стояк. Может это и в самом деле так? Под мантией особо не видно, но судя по выражению лица…

— Отлучаешь самых приближённых? — улыбнулся ему.

— Не то чтобы, — хмыкает парень. — Но нужно держать разумную дистанцию. А то ведь действительно посчитают себя лучше остальных!

— Ладно, с этим понятно. Вернёмся к «Бритвам»…

— К похищению людей, ты хотел сказать? — с ухмылкой уточнил он. — Ибо с бандой уже всё продумано и так просто на меня будет не выйти. А если решит поинтересоваться кто-то серьёзный, то тут хоть как скрывайся, а след останется.

— Думаешь, наставник сумеет всё отыскать? — честно сказать, не особо задумывался об этом.

— Уверен в этом, — взволнованно заломил тот руки. — Но только если поставит себе такую цель и будет иметь достаточно свободного времени. А также начнёт применять легилименцию ко всем моим «магловским друзьям» Хех, но мы ведь оба знаем, что профессор не любит «лишний раз» применять магию Разума.

— Осенью должна начаться война, — дополнил я. — Тебе нужно будет продержаться лишь эти летние каникулы. Всего три месяца… Для волшебников — вообще не срок. Если Дамблдор упустит этот момент…

— Значит уже не сумеет мне помешать. — довольно кивнул Том. — Потом у него голова будет занята другим. Гриндевальдом и его сворой.

— Значит нужно пережить лишь это лето, а там даже особо и не скрываться, — улыбаюсь. — Хотя после четвёртого курса в магловском мире лучше вообще не появляйся. Если я прав, то столицу будут бомбить.

— Помню, ты говорил, — Реддл странно дёрнулся, но притворился, что всё хорошо. — Будут тебе люди, — вновь сменил он тему. — Притащу после Рождественских каникул.

— Отлично, — потираю руки. — Без разницы какие, подлечу. Главное — чтобы были живы.

— Переулки Лондона никогда не иссякают, — что-то мысленно прикинул Том. — Особенно с учётом беженцев, за последние несколько лет. Обеспечу всем необходимым.

— Выручил, — довольно потянулся, подавив зевок. — Это существенно ускорит проведение многих экспериментов.

Обсудив ещё ряд разных мелочей и обменявшись памятью, закончил разговор. Стандартный и обычный. Вечерне-ночной.

Открыл глаза дома, лёжа на мягкой кровати. Мне стало нравится ощущать комфорт. М-м… глупо выразился. Кому такое не нравится? Имею в виду, что теперь меня стало к этому прямо-таки тянуть. Всё пошло от пребывания в теле Мерзости, когда не было абсолютно никаких ощущений, ибо грёбаная сверхплотная шкура… Сейчас я её дорабатываю, чтобы фамильяр мог стать ещё более универсальным и совершенным, но да не суть.

С того и повелось: появились некоторые новые привычки, которые не то чтобы плохие, но… странные. Например, периодически проходить сознанием по собственным химерам, благо, что научился подключаться к ним абсолютно незаметно. Или вот эта: ощущать прикосновение к чему-то приятному. Мягкая кровать, на которой так комфортно лежать — одно из таких. Прикосновение к своей вейле тоже. Прижаться поближе, ощутить все изгибы, мягкие и вместе с тем упругие…

Нет, я и раньше любил её пощупать, но больше внимания уделялось, скажем так, наиболее интересным местам, куда и стремился добраться. Сейчас я начал получать удовольствие от прикосновения к коже рук, лица, губ…

Странно, но мне нравится. Я могу попробовать искоренить подобное из своего сознания, только зачем?

К сожалению, тратить время на удовлетворение собственных запросов приходится весьма не часто. Лишь тогда, когда находится свободная минутка. Проблема в том, что таких «минуток» у меня практически нет.

Работа, учёба, контроль Хогвартса, домашние дела… Вот сегодня, например, вернувшись в девятом часу вечера из лаборатории — где начал процесс выращивания себе третьего клона, — поужинал, получил очередную склянку с памятью от отца, тщательно всё изучил, составил список вопросов, которые необходимо будет обговорить с Эмериком позднее, потом сделал все уроки, поболтал с Реддлом…

Ха! Кто думает, что это всё? Не-ет! Сегодня ночью встреча с Дибольдом и очередное прохождение «курса молодого колдомедика». Интересно, что будет в этот раз? На прошлом занятии мне «отсоединили» руку, которую пришлось приживлять, одновременно запоминая тонны теории и профессиональных хитростей.

В дополнение ко всему, учитель поправлял меня в том или ином моменте, требуя переделать или совершить процедуру как-либо иначе.

Замучился, честно сказать. Руку-то я мог себе приживить или даже отрастить гораздо быстрее и проще, но от меня требовали работу на нейтральной магии, медленно и по правилам. Вот и проводил!

На какой-то момент посчитал даже, что это бессмысленно, ведь используя Жизнь смог бы сотворить всё проще и быстрее, но это не так. То есть, сотворить то действительно мог, но потратил бы несоизмеримо больше сил, компенсируя нехватку мастерства потоком магии. То есть, примерно то же самое, что делал ранее с химерами, которые работали сплошь на моей собственной энергетической напитке, а без неё падали как игрушки, у которых вытащили батарейки. В то же время химеры Динды были сугубо автономны. Хех, теперь и я научился таких создавать.

Пример скардов, прочно вошедших в притчи среди сотрудников Министериума, был крайне показателен. Занимаюсь сейчас, между делом, разработкой ритуала их создания. Точнее — преобразования. Главное для меня тут в том, чтобы даже если этот ритуал повторит другой человек, контроль над химерой должен быть у меня. Основной, имею в виду. Если приводить пример из языка программирования: буду владеть правами администратора.

Было бы чудесно… Может, с помощью Эмерика, и дойду до ума? Сам вряд ли, но… попытка не пытка. В конце концов, хватит во всём полагаться на отца! По уровню знаний, я вот-вот дойду до «Адепта» по Рунам и Ритуалам, так что надо начинать продумывать такие вещи самому. Хотя бы попытаться, чтобы подойти к отцу не с голыми руками и предложением: «Сделаешь?», а с конкретным проектом и вопросом: «Получится?» Потом узнать почему нет — хах, уверен, сходу ничего не выйдет, — и что нужно поправить, дабы заработало.

Вот это уже взрослый и серьёзный подход!

В общем, с Дибольдом обучаюсь аналогу «тонкой работы» в плане медицины. Успехи не столь стремительны, ибо занимаюсь этим не каждый день, в отличии от лаборатории и химер, а всего раз в неделю, но даже такому был очень рад. Благо, что литературой «Мастер» Целитель заваливал меня без всякого стеснения. Только и успевай, что читай.

Мде… если бы не домашний «Чтец», то и не успел бы.

Весь в делах! Зато и прогресс идёт семимильными шагами. Многие аспекты магии открываются с совершенно иной стороны. Ранги «Адепта» становятся узкими, как панцирь для черепахи. Ощущаю, что вот-вот смогу превзойти самого себя. В очередной раз. Некоторые аспекты и вовсе решаются словно бы сами собой. Например то же «тихое» подключение к химерам, которые удалось организовать при помощи магии Изменения.

Хех, что уж там! Уже пару месяцев, при помощи этого трюка — почему-то до сих пор не обнаруженного, — реализую план по «тайному» внедрению в Отдел Тайн Британии, посредством «Троянского коня». В виде коня выступают остатки моих химер, в виде Трои — стажёр-невыразимец. И хоть я до сих пор надеюсь на собственную анонимность — условную, само собой, — но по прежнему не уверен в успехе. Хотя подвижки, признаться, есть. Во всяком случае, контакт с этим «Робертом Брюстером», наладить удалось. Мозг постоянно тратит на эту работу по меньшей мере пять процентов всех мощностей. В иные моменты доходит даже до двадцати. Как же хорошо, что я многопоточный окклюмент, привыкший работать с колоссальными потоками информации!

Почему-то считаю, что никто, кроме самого меня, возможно даже во всём мире — самоуверенно, не спорю, — не работает с такими потоками. Да даже «Мастера» Менталистики! Думаю, им не составит труда обработать такой объём, но… он просто не поступает в их разум. Да и откуда? У них ведь нет собственных химер!

Хотя… небось тоже крутят какие-то хитрые схемы? Создают собственные «сети» подчинённых людей? Причём столь хитро, что даже они сами не догадываются, что пляшут под чью-то дудку… Ух, ну вот, из ничего додумался до идеи мирового заговора, где есть некая ложа элитных «Мастеров» Менталистов, дёргающая за нити Министров и всех прочих людей.

Быть может, даже Гриндевальда… Если, конечно, божок не разорвал в его мозгу все подобные связи. Забавно, если истинная цель Геллерта — сбросить их ярмо со всего мира…

Тьфу, с такими мыслями лишь на «Рен-ТВ» моего старого мира! Нет, спасибо, будем реалистами. Магия Разума — крайне сложная вещь, овладеть которой на уровне «Мастера» безумно трудно. Потребуются десятки лет вдумчивого изучения, даже имея к ней талант. И у по настоящему серьёзных волшебников всегда развита Окклюменция и имеются защитные артефакты. Так просто их не захватить.

Всё, Вольф, хватит маяться чушью! Будь всё так просто, то мир не был бы в таком дерьме. Если бы им и в самом деле управлял один или даже несколько мировых лидеров, теневых кукловодов легилиментов… Всё было бы иначе. Я докажу это, когда сам возьму власть! Ну, с Томом, конечно же.

Мысленно хмыкнул и прикинул по часам: десять двадцать два вечера. Дибольд подойдёт к полуночи. У меня ещё крайне много времени. Чем себя занять? Всё основное, такое как домашка, ужин, общение с Реддлом, уже было сделано. А значит…

Достаю Сквозное зеркало.

Можно уделить время и менее важным аспектам собственной жизни…

— Вольф… привет, — заторможенно и сонно произнесла Фрида, — привет.

Двойное приветствие? Звучит чертовски глупо! Либо она не знает что сказать и повторила ранее произнесённое слово, либо откровенно не соображает. Ставлю на второе, ибо мы уже достаточно давно встречаемся, чтобы не теряться и не мямлить в разговоре друг с другом.

— Здравствуй, — махнул рукой и улыбнулся. — Отвлёк тебя от чего-то важного? Или уже спишь?

Может разбудил её и Альтенбург ещё не отошла от сна?

— Нет, — с явно ощутимой задержкой ответила вейла. — Просто… Я…

— Мать моя магия! — слышу чьи-то слова, а потом зеркало вырывается из рук моей блондинки. Различаю Элис Шафлер — черноволосую соседку девушки по спальне, знакомую мне по игре в бутылочку. С тех пор стали, хе-хе, здороваться при встрече! — Привет, «парень Фриды», — усмехнулась брюнетка. — Она только что из больничного крыла, — навела обзор на взъерошенную, как воробей, вейлу, которая смотрела на всё происходящее потерянным взглядом, — под зельями и кто бы ещё знал под каким набором лечащих чар. Целитель Келлин обещал, что за ночь всё пройдёт.

— Сразу заподозрил, что с ней не всё так просто, — вздыхаю на это. — Из-за чего сыр-бор? Дуэль?

— Конечно, — поморщилась она. — Столкнулась с Дани и та вытерла ей пол, проломив голову и наделав в теле десяток сквозных дыр.

— Жёстко, — можно было возмутиться, всё же речь о моей девушке, но не забываем, что Дурмстранг — академия, нацеленная именно на Боевую магию и Тёмные искусства. Подобное здесь в порядке вещей. Что уж там, можно вспомнить про собственные «успехи», когда Коен Грейсмер, пятикурсник, участвующий против меня в дуэли, вообще едва выжил, оказавшись фактически расплющенной лепёшкой. Ничего, выходили. Так и тут. — Был повод или..?

Максимум, что можно сделать — прикрыть вейлу, если начались нападки по расовой почве или из-за какого-то конфликта. Моего влияния и силы должно хватить поставить на место почти кого угодно. А не хватит, так сообразим несчастный случай или ещё какой трюк. Благо, голова на этот счёт работает как надо.

— Ну ты же знаешь эту Дани! — возмущённо вскинулась Элис.

— Откуда бы он её знал? — прозвучал ещё один женский голос, чей представитель, точнее — представительница, не показывалась на глаза. — Он же со Специального!

— И что? — возмутилась Шафлер. — Как можно про неё не знать?

— А ты сама спроси, — теперь в голосе ощущался оттенок ехидности. — Давай-давай!

Брюнетка перевела на меня вопросительный взгляд.

— Не знаю эту «Дани», — вынужденно сознался я. — Всё-таки являюсь «приходящим» учеником.

— Даниэлла Мольтени, — назвала полное имя Элис, отчего я моментально понял о чём речь. — Во, вижу, узнал, — хмыкнула она.

Конечно узнал, ведь изучал не только списки учеников, но ещё и лучших представителей. И Мольтени именно из их числа.

— Номер один среди девушек-третьекурсниц Боевого направления, — повторно вздохнул я.

На данный момент — недосягаемая для Альтенбург величина. Что уж там, более чем уверен, Даниэлла сможет победить мою Снежинку. Бывшую «мою», но не суть. Просто из-за того, что проводит за дуэлями и занятиями Боёвкой больше времени, нежели Валери, да ещё и постоянно спаррингуется. Вот и весь итог.

— Считая все потоки, — подтвердила Шафлер. — Так что у твоей подружки шансов было мало.

— Я не просто подружка, а его невеста, — заплетающимся языком поправила её Фрида. — Мы обручены…

Это она на основе знакомства с родителями сделала вывод?

— Пока нет, — тихо, самым шёпотом, отвечаю Элис на не заданный вопрос.

Хотел было добавить, что «всё в процессе», но зачем врать, если можно просто промолчать? «В процессе» у меня только план хорошенечко поразвлечься на Рождество, не более. Ну и потом перевести это в разряд «постоянной практики». На ближайшие пять лет так уж точно.

— Конечно же, — успокаивающе произнесла брюнетка, аккуратно погладив вейлу по голове. — Такие мягкие волосы, — улыбнулась она мне, — повезло тебе.

— Знаю, — позволяю довольству проявиться на лице, добавляя в него оттенок эдакой теплоты. — Что же, раз никаких конфликтов с этой «Дани» нет, а всё случившееся…

— Она сука! — вытянула Альтенбург палец. — Вольф, убей её, ты же можешь, я знаю…

Могу, но ты об этом точно не знаешь. Во всяком случае, я о подобном ни разу не упоминал. В серьёзном ключе уж точно.

— Нельзя убивать всех, кто тебе не нравится, — успокаивающе произношу я. — Девочки, может что-нибудь нужно? Могу выслать совой.

— Баумкухен! — тут же довольно улыбнулась Элис. — И «Шоколадный поцелуй», если сможешь, — притворно кокетливо покрутилась перед зеркалом, вызвав окрик ярости у Фриды, отчего девчонки-соседки зашлись смехом.

— Сладости для больной! — раздался тот самый, незнакомый мне голос. — Уверена, они ей помогут!

Шафлер рассмеялась.

— Пока, «жених», — подмигнула брюнетка, завершая сеанс.

Мысленно усмехнулся, придавая лицу прежнее и привычное выражение. Лёгкая полуулыбка, флер доброжелательности и едва уловимый оттенок задумчивости. Мне нравится. Маска великолепна. Чего ещё можно желать?

— Сладости, значит… — баумкухен — национальный немецкий кекс, который изготавливают в форме среза дерева. Достаточно вкусная штука. «Шоколадный поцелуй» — суфле… Что же, почему бы и не помочь своей бедной вейлочке, а также дополнительно не простимулировать хорошие отношения с её соседками? Я уже так делал, то есть… в прошлый раз, когда мне писала Диана, я даже не стал лишний раз выставлять её дурой.

— А потом они будут капать ей на мозг тем, насколько я хорош и как тщательно нужно следить, дабы не увели разные там Иды или Олинды, — покачал головой, приподнимая руку. В неё тут же влетел рекламный буклет одной хорошей пекарни с Нижнего двора. Зачем мне буклет, если есть окклюменция? О, всё просто. Этот кусочек картона зачарован на обновление меню. Так что приходится иметь его под рукой… Выбрав необходимое, быстро набросал письмо с заказом, положив туда галеон, — ибо выбирал действительно дорогие и качественные сладости, — после чего вызвал Санни.

— Отправь совой в кондитерскую, — вручил бумагу домовику, — ступай.

Эльф склонился и исчез. Что же, минус одна проблема. Надеюсь, Фриду не обидят и оставят ей сладкого подарка. Впрочем, не зря же брал с запасом? По идее, сова успеет долететь до, — прикинул время, — полуночи. Ха, конечно, прямо сейчас кондитерская не работает, но есть такая штука, как шкафы с остановкой времени, где лежит свежайший ассортимент. Всю корреспонденцию же, во всяком случае подобного, мелкого формата, обрабатывают домовики. Так что условная пекарня работает круглосуточно. Удобно!

Закончив, потянулся, почесал нос и отправился в тренировочный зал. До прихода Дибольда ещё порядка часа. Есть время размяться…

Спустившись вниз, заглянул в большое и широкое помещение, как обычно пустое. Взгляд охватил ряд манекенов для отработки чар, мишени, регуляторы барьеров, артефакты для создания индивидуальных куполов для тренировок или дуэлей… Хех, да у нас есть отдельное — лютая дичь! — помещение для дуэлей, но в этом месте их тоже можно проводить. Как говорится: все капризы за ваши деньги.

А денег у Шахлендорфов было изрядно. С запасом, я бы сказал. Сразу вспоминаются мои «предположения», что при желании Эмерик мог бы построить мне «собственный Дурмстранг». Они, мать вашу, недалеки от истины!

Войдя в один из куполов, на всякий случай проверил выставленные настройки и начал генерировать магию, аннигилируя манекены и трансфигурированных големов, которых тренировочная зона начала генерировать по моей команде.

В данный момент мне нужно было наработать скорость создания «бесцветных» лучей, ибо это являлось более долгим и напряжённым способном колдовства, нежели простые заклинания, а также углубить понимание собственного усиления. Имею в виду: насколько мощные чары я могу выдать?

Мне было интересно раскрывать этот процесс постепенно: медленно и аккуратно подводя себя к полному осознанию собственных возможностей.

Будто бы какой-то шаолиньский монах, — промелькнула глупая мысль, вызвав улыбку.

Вообще, я полюбил сюда спускаться за последнее время. Если быть точным — с момента того самого урока Тёмных Искусств и боггарта, увиденного там.

Воспоминания о нём вызвало невольные мурашки, пробежавшие вдоль спины. Честно сказать, на том уроке я был близок к самому банальному обмороку. Если бы не бурлящая изнутри магия Жизни, если бы не сверхразвитая окклюменция, не поддерживающая меня Мерзость, не прямо в тот миг пойманный взгляд Нэш…

Ха-а…

Огненный хлыст, горящий адским пламенем — во всяком случае, судя по жару, от которого аж трескался мой стихийный щит! — обращал големов в прах, развеивая их даже не касаясь.

Хм, а зачем я назвал его «адским»? Ата-та, Вольф, не нужно так! А то ещё вырвется как-нибудь, по инерции, придётся потом объяснительную писать. Если вообще не попрощаться со школой. Всё-таки обозначение «адский» относится ныне лишь к одному виду заклинаний, к которому я не стану приступать как минимум ещё год-два. А может погожу и все три. Зачем рисковать? Адское пламя — штука опасная…

Плохое настроение, от несвоевременно поднятых воспоминаний о боггарте, вылилось в целый шквал переполненных магией чар, буквально уничтожающих пространство вокруг.

— Слабо! — злобно буркнул я, активируя так называемый «измеритель»: особый артефакт, показывающий мощность применённых заклинаний. И мой уровень плавал где-то чуть выше «Адепта». — Дерьмо!

Это означает, что «Адепт» средней руки мог сотворить нечто схожее, пусть и не по силе, но по разрушительному эффекту. Я ничтожен! Слабый и никчёмный колдунишка, способный лишь прятаться за спинами химер!

Окклюменция гасит порыв злости. И то верно… чего это ты, Вольф? Ну подумаешь, вспомнил боггарта! Что с того? Ведь легко отогнал его Ридикулусом, превратив врача в клоуна, который начал подкидывать свои медицинские инструменты, словно кегли, прямо над собственной головой. Никто даже ничего не понял! Мало того, что «врач» говорил по-русски, так ещё и не сообщил ничего особо экстраординарного. А то, что назвал меня другим именем… пф-ф! Мелочь.

В общем, это была эталонная расправа над призраком страха. Так почему же это так меня зацепило? Разозлило? Расстроило?

Проклятье!

Поток пламени сорвался с палочки, выжигая всё пространство вокруг, огненный хлыст пронёсся следом, испаряя, казалось, сам воздух.

Бред… я не работаю «стихийником» и не иду по пути банального Боевого мага, вся суть которого строится на отточенных связках атакующих заклинаний. Нет, я действую через иллюзии, скрытность, «тонкие» чары, чьи эффекты даже могут показаться незначительными, смешными. Выращиваю или трансфигурирую собственных помощников, продавливаю щит врага через нестандартные эффекты, такие как распылённый в воздухе яд. Бью Менталистикой, которая, кстати говоря, вполне себе имеет возможности боевого применения.

Вот чем я достаю врага. Зачем мне артефакт, показывающий собственную мощь? Ха, даже не собственную, а то, насколько эффективно я могу превратить в пар окружающий меня ландшафт! Бред же, ну бред!

Спокойствие вновь снисходит на мою душу.

— Лин… — вытягиваю руку, — вернись ко мне, прошу!

Никакого ответа, ничего. Пустота.

Ладонь сжимается в кулак, я сдавливаю его изо всех сил. Ощущение, будто бы снова потерял её. Снова потерял!

Через мгновение замечаю лёгкую синеву возле ногтей. Тц… вновь неосознанно наполнил тело Изменением. Оно слишком заметно!

Атака пальцами, которые, словно щупальца, вырастают на десяток метров, впиваясь острыми, на ходу доработанными магией Жизни кончиками, прямо в барьер вокруг. От каждого «пальца», — хотя называть их так, на этом этапе, будет уже не совсем верно, — вырастают новые отростки, атакуя другие стороны под перпендикулярным углом. А от них ещё и ещё… Я заставил свою ладонь ветвиться, как натуральное дерево! Хах!

— Медленный, малополезный, но эффектно смотрящийся трюк, — хмыкаю, «обрубая» лишние части с собственной конечности. Конструкция упала, на ходу обрастая шипами, которые выстрелили во все стороны. Чувствую, что всё ещё имею над ними контроль, как над останками химер в Отделе Тайн, отчего заставляю их превращаться в бледное подобие своей саранчи, изготавливаемой и улучшаемой Ангелом в Хогвартсе.

Увы, но превратить собственные части тела, в копии химер-насекомых — имею в виду именно тех, над которыми веду работу, — я попросту не могу. Сходу, само собой. Так-то, потратив часок-другой, сумею воссоздать саранчу без особых усилий, благо, что знаю в них каждую деталь, но в рамках боя… Здесь, «на скорую руку», выйдет создать лишь подобия. Впрочем, от них нужна лишь едкая, магическая кислота, способная прожигать барьеры, а также скорость и острые челюсти, ежели появится возможность достать своего предполагаемого оппонента.

— В этот раз я бы не проиграл так просто, Грюм, — широко улыбнулся. Кончик языка показался наружу. И не просто так. На нём мигнула только что созданная руна.

— Ресилунт, — словесно произношу я, отчего руна, будто бабочка, воспарила с языка и влетела в манекен, который тут же начал покрываться сетью трещин.

Новый трюк, который был изобретён мной по чистой прихоти. Откровенно говоря, не видел возможности его реализации. Адекватной, имею в виду. Предположим, меня заколдуют так, что могу шевелить лишь головой. Так и что? Телекинез никто не отменял! Менталистику тоже. Всяко эффективнее, чем руна, которую я могу воссоздать у себя во рту. Её боевой потенциал — нанесение ран. То есть, противник, как этот самый манекен, покроется сетью глубоких разрезов. М-м… не совсем разрезов. Его плоть попросту треснет в дюжине мест. Одномоментно лишится в них целостности.

Забавные чары. Имею в виду заклинание, а не способ их применения. Но… почему бы и нет? Вдруг пригодится? Не всегда ведь я смогу демонстрировать собственные возможности по атаке телекинезом или менталистикой.

Кивнул сам себе. Верно. Пусть будет. Боевой арсенал неуклонно растёт. Благодаря окклюменции я не могу забыть эти трюки, а со временем «боевой стиль» изменится таким образом, что сохранит наиболее жизнеспособное, оставив остальное пылится в памяти.

Использовав напоследок вакуумный взрыв, который заставил барьер мигнуть — не от перегрузки, само собой, а просто показывая, что всё было успешно поглощено. Ещё бы не было… Эта штука работает на рунах и артефактах. Вдобавок и отец «залил» итог ритуалом. Тут спокойно могут сразиться «Мастера», а залу хоть бы хны. Хотя при желании пробьют, конечно же. Есть специальные чары, рассчитанные на уничтожение таких вот барьеров, даже целый раздел. «Анти-крепость» называется. Правда все заклинания там крайне долгие и требуют подготовки. Обычно их используют пятёрками. Волшебники должны зачитать чары одновременно, образуя единую волну магии, которую уже и обрушивают на барьер.

Сверив внутренние часы, удовлетворённо киваю. Урок с Дибольдом вот-вот начнётся. Пора закругляться.

Почистившись чарами, а также приведя всю одежду в идеальное состояние, выхожу из зала.

— Подозреваю, мне это не понравится, — прищурился я, глядя на бутылёк зелья и довольно улыбающегося «Мастера» Целителя.

— Подобное мало кому нравится, — добродушно усмехнулся он, почёсывая подбородок. — Хотя уверен, такие люди найдутся.

— Даже не сомневаюсь, — взял я флакон и всмотрелся в состав. Чёрт, не понятно… Вот так удивительно, верно? Третьекурсник не может понять, что же такое предлагает ему «Мастер».

Ещё раз посмотрев на его лицо и не заметив ничего, что могло бы намекнуть мне НЕ делать этого, со вздохом выпиваю содержимое сей ёмкости.

— Не так плохо, как я рассчитывал, — произношу я, обнюхивая пустую бутылочку. — Сладенький, можно сказать, даже вкусный. И что же это было?

— Яд, — спокойно произносит Эрст. — Достаточно сильный и быстрый. Запомнил вкус? Уверен, с твоими навыками окклюменции это не вызовет проблем.

— Противоядия мне конечно же не дадут, — задумчиво провожу рукой по волосам и лбу, ощущая на нём пот. Ну вот, началось…

— Вижу, ты уже всё понял, — улыбнулся он, глядя, как я тупо пялюсь на собственную мокрую ладонь. — Сегодня тебе предстоит сразу несколько задач: выведение яда из организма, а также лечение и восстановление собственного сердца, ибо эта зараза в первую очередь поражает именно его.

— Звучит многообещающе и чертовски перспективно, — стало трудно дышать, ощущал, как сердце бьётся словно бешеное: всё тело бросило в жар, я истекал потом.

— Магию Жизни не использовать, — волшебник вытягивает палец, — а сейчас — приступай. А я пока продолжу с того, на чём мы остановились в прошлый раз. Изменение костей таза, при смещении позвоночника, в результате травмы. На самом деле, здесь множество разных вариантов лечения и конечно же всё зависит от характера, собственно говоря, самой травмы, но для грамотного целителя имеются три пути, по которому следует двигаться. В первую очередь…

Начинаю с того, что старательно замедляю собственный метаболизм. Приступаю точечно влиять на сердце и отслеживать изменения, происходящие внутри самого себя. Яд не может просто мотыляться по телу, он должен где-то оседать! Потому что если он так не сделает, то задача усложняется на порядок…

— Выбрал бы третий, наставник, — отвечаю на вопрос, который мне задали, на что Дибольд довольно кивнул. Угу, приходится внимательно слушать «Мастера» Целителя, чтобы не упустить ни одного слова. А за этим он тщательно следит…

Два часа занятий пролетели как секунда! Ха-ха, время летит быстро, когда пытаешься не дать себе умереть! Дважды я «вручную» заводил собственное сердце. Магия Жизни изо всех сил стремилась мне помочь, но я столь же тщательно её сдерживал.

Как говорил Дибольд: «Научишься лечить обычными методами, так магия Жизни облегчит тебе все процессы на порядок. А сразу начиная работать с ней, ты становишься похож на маленького ребёнка, которому подарили артефактное перо. Владея таким, он никогда не сумеет научиться быстро и уверенно писать сам».

Верные слова, а потому я старался за двоих. За троих!

— Ну-с, молодой человек, — осматривал он меня под конец занятия, — результат неплох, но было допущено много ошибок.

Вздохнув, волшебник посмотрел на часы.

— Что же, на следующем занятии мы разберём их и посвятим урок теории. А дальше отправимся в больницу. Пора проходить практику на настоящих пациентах, а не только на самом себе.

— Двумя руками «за», — киваю на это. Я был бледным и всё ещё ощущал учащённое сердцебиение.

— Ну-ну, — усмехнулся Дибольд, — можешь долечить себя Жизнью, травмы остались только несущественные.

Порадовал, мать его!

К счастью, перед уходом он выдал мне противоядие, которое я, здраво обдумав ситуацию, всё-таки выпил. Мало ли? С сильными ядами я ранее не работал. А этот… считать его чрезмерно мощным всё-таки не стоило, но сил в грёбаном снадобье было достаточно, дабы отправить беспечного мага на тот свет.

От этого долбаного яда моё сердцебиение поднялось почти моментально, причём до такого уровня, что не было возможности даже пошевелиться, а пульс стучал так, что едва удавалось расслышать наставника. Мерзотная вещь, однозначно!

Закончив с очередным болезненным уроком, привёл себя в порядок, почистился и отправился спать.

— Нахер планы и книги, я устал, — негромко прошептал себе под нос и завалился на мягкую кровать. Уже закрывая глаза, мысленно вздохнул и начал заниматься окклюменцией. Сама себя она, увы, пока прокачивать не научилась. Но идея здравая… да-а… здравая…

— На следующей неделе намечается Рождественский парад, — улыбнулся Эмерик, намазывая маслом кусок хлеба, — как по мне, это отличный повод пригласить туда твою вейлу.

— У нас, так-то, экзамены будут, — мысленно прикинул я. — А когда точно?

— Мужские разговоры, — проворчала Юлианна, — крутятся лишь возле двух вещей…

— Игр в солдатики и женщин, — дополнила Габриэла.

— Прямо перед Рождеством, двадцать четвёртого декабря, — ответил отец, игнорируя их.

— А, тогда можно, у нас каникулы с двадцать третьего, — киваю на это.

Вот она, загнивающая Европа, где отмечают именно Рождество, а не Новый Год. А потому каникулы и праздники приходятся именно на него, которое выпадает на двадцать пятое декабря.

— Вот только странно, — продолжил я. — Парад явно военный, — ухмыляюсь, — как-то не вяжется он с Рождеством! Где Санта-Клаус, ёлки, подарки и всё в том же ключе?

— В Германии всё вяжется с военной частью, — поморщилась Юлианна, — а последние годы всё сильнее и сильнее.

— Санта приедет на танке и будет выдавать ста миллиметровые призы, — улыбнулась мать. — Можешь попытаться поймать.

Шутейки подъехали, куда без них..?

— Ничего не поделать, ведь другие страны нам завидуют, — с умным видом повторяю слова пропаганды, одновременно, почему-то, вспомнив одно юмористическое шоу моей прошлой жизни. Там эта фраза повторялась частенько…

— Почаще произноси это в присутствии Гриндевальда, — подмигнул отец, — глядишь, ещё что-нибудь получится урвать.

— «Урвать» — что за плебейское слово, — качнула Габриэла головой. — Да ещё и в таком контексте сказанное!

— Будто бы ты минуту назад высказалась лучше, — покосилась на неё Юля, но мать упрямо поджала губы.

— Ладно-ладно, — примирительно пробубунил Эмерик, покосившись на часы, — мне уже пора…

— Да и мне тоже, — завершил приём утреннего завтрака.

Камин привёл в школу — было бы странно, если бы в другое место, — где намечались очередные, очень важные уроки. Ура-ура… Хотя последнее время все профессора только и делают, что дрючат нас на тему экзаменов. Пф-ф… Надеюсь, Фрида пришла в себя? Будет ли хорошим тоном навестить её между занятиями или после них? М-м… наверное да, но времени на подобное решительно не хватает. Плюсом ко всему, не хочется опаздывать в лабораторию. Последние дни Динда подозрительно притих, что наводит на панические мысли. Этот гад точно что-то задумал! Я не должен подставляться!

Может, он просто не любит праздновать Рождество? Ага… застал в детстве, как батя, в костюме Санты, жарил его мать, после чего приобрёл фобию. Хм… стоит ли произнести эту шутку в его присутствии или всё-таки воздержаться?

Лучше подкинуть её Гербенеру, который недавно перестал быть бесправным стажёром, получив возможность начать вести собственную практику. Пока он занимается сугубо помощью Вэлду, заодно осваивая нужные чары и нарабатывая умения, но… Пора парню полноценно входить в коллектив!

Мысленно киваю, направляясь в башню своего направления. Знамя рунного круга развевалось на невидимом ветру, пока вдоль прохода вовсю ходили студенты. До начала урока оставалось немногим более двадцати минут.

— Вольф, — махнул рукой вялый Аск, встретив меня возле спален. — Напомни, у нас же сейчас Зелья?

— Ни за что не поверю, что ты забыл расписание, — хмыкаю я, быстро взяв заранее собранную сумку, — или что? Пил вчера?

— Бр-р, — дёрнул он головой. — Побойся магии! Просто не выспался, — парень широко и протяжно зевнул. — Готовился к экзаменам. Помнишь ещё о них?

— Что-то такое, — деланно почёсываю затылок, — начнутся через три дня: письменная теория и практика. Я удивлён, что ты так испуган. Ты ведь вполне хорошо учишься. Чем, по сути, это отличается от обычного урока с проверкой уровня знаний?

— Будто бы сам не понимаешь, — буркнул Клауссен, но отчего-то задумался.

По дороге замечаю Рида, который быстро отвёл глаза, стоило лишь нам пересечься взглядами. Надо же, дрессировка-то работает. Теперь местное хулиганьё боится и рта раскрыть в моём присутствии. Прогресс!

Однако, когда Лоусон разразился смехом, Джеймс от души зарядил ему по лицу.

— Ты охренел совсем, урод?! Надо мной ржать?! — Рид был очень разозлён своей слабостью, так что попытался отыграться на Джесси, но тот не растерялся, а начал бить в ответ. Произошла безобразная драка. Прямо на кулаках.

— Во придурки, ещё и перед самым уроком, — пробурчал Лестер, а потом быстро наколдовал Темпус, — хотя… если прямо бежать, то успеем спуститься в подвалы за семь-восемь минут. То есть, у нас есть около пяти минут форы. Смотрим? — улыбнулся, посмотрев на нас.

Йертсена я отлично помнил, хоть и не особо с ним общался. Это тот парень, который знаком с Китзбаном и предостерегал от конфликта с поляками. Правильно делал, между прочим. За серию драк уже отчислили аж трёх учеников. Самое смешное, из них был лишь один немец.

Хех, ощущение, что школьная жизнь проходит мимо. Я ведь ни разу не был свидетелем этих драк, так как проводил в Дурмстранге менее трети всего дня. И почти ни одной ночи. Ну да и ладно, лаборатория важнее. Чего я, драк не видел? Вот, прямо сейчас передо мной такая разворачивается!

— Конечно! — подбежал Ролланд, светя привычной улыбкой. — Когда ещё получится посмотреть, как придурки чистят морды не кому-то ещё, а друг другу?

— Когда Рид «присмирел», стало намного тише, спокойнее, но в то же время немного… — Аск развёл руками в стороны, — скучно, что ли? Не находите?

— А мне норм, — негромко произнёс патлатый и низкорослый Берг, которого ранее частенько доставал Джеймс и его компания. — И вообще, спасибо, Вольф, — серьёзно посмотрел он на меня. — Что навёл тут порядок. Даже столь малого времени нахождения в школе хватило, чтобы местные научились бояться.

— Какие громкие слова! — хохотнул Мекснер. — Хотя нет, тихие!

— Пожалуйста, Стефан, — чуть шире улыбнулся я, а потом вновь взглянул на драку. Большинство студентов, как и мы, отложили свои дела и спокойно наблюдали, переговариваясь друг с другом. Старост поблизости не было, чем все откровенно пользовались. — Но вы как хотите, а я бежать на Зельеварение не стану. Так что пойду сейчас.

— Здравая мысль, — закивал Клауссен, — я с тобой.

— Одному неинтересно смотреть! — воскликнул Ролланд, устремляясь за нами. — Плюс Грейман и без того меня не любит, так что приходить позже других как-то не с руки.

— Учиться надо лучше, — фыркнул на это Аск. — Тогда и любить будут.

— Я с вами, — дёрнулся следом Берг.

Ну вот, — мысленно усмехнулся, — вся компания двинулась следом. Можно ли назвать меня лидером? Пожалуй, только… эм-м, «приходящим»? Хех, видимо да!

Спустившись вниз, успели вовремя, хотя не слишком сильно спешили.

— Интересно, Рид и Лоусон вообще появятся? — засмеялся Ролланд.

— Отмажутся Больничным крылом, — махнул Клауссен рукой. — Но получат двойную домашку и отработку сегодняшней темы, это прямо сто процентов.

Не слушая уже надоевшее обсуждение драки одноклассников, как обычно подсел к Терезе. Вроде как нас хотели рассадить в будущем, но Грейман так и не стал этого делать. Напоминать ему о необходимом, после того, как он вдоволь отыгрался на Бьянке, никто не захотел.

— Ух, какие у тебя синяки под глазами, — осмотрел Энгвист.

— Отличное приветствие. И как тебя твоя вейла терпит? — надулась она.

— Я же о твоём здоровье забочусь, — делаю собственный тон предельно мягким и добрым. — Может Рябинового отварчика? У меня, совершенно случайно, такой есть.

— Я готовлюсь к экзаменам, — хмыкнула девушка. — И вообще, порядочный джентльмен притворился бы, что ничего не заметил.

— Угу, «перепутал» с макияжем. Или может подумал, что ты по ночам занимаешься боксом? Как по мне, очень похоже, что ты пропустила пару ударов. В правый и левый глаз.

— Смотрите-ка, какой шутник, — тем не менее, она широко улыбнулась. — А если…

Громкий звук закрывшейся двери прервал Терезу на полуслове. Как и всех нас. В кабинет вошёл зельевар. Вид его был привычно недовольным. Вообще хорошее настроение у него бывало не часто, скажем так. Видать, какие-то обострения проклятия или ещё что.

— Занятие начнём с теста, — не здороваясь, начал маг. — Считайте это подготовкой к будущему экзамену. Ваша оценка будет показателем того, как бездарно провалитесь через эти несколько дней.

Скрюченный мужчина явно хотел добавить чего-то язвительного. Я прямо заметил, как он приоткрыл рот, но всё же сдержался. Лишь едва слышно хмыкнул и махнул палочкой. К каждому ученику полетели листочки с вопросами, предварительно появившиеся у него на столе.

— Хм… кто-то отсутствует? — пробежал он глазами по нашим лицам. — Ага, Рид и Лоусон. Думают, что смогут избежать проверок? Нет, но получат ещё и отработку.

Мысленно усмехнулся. Грейман в своём стиле.

— Времени вам на тест полчаса. Ждать никого не стану.

Переглядываюсь с Терезой, которая со вздохом посмотрела на свои вопросы. Беру их и я. Хм… вроде бы всё просто… Ну, понеслась!