Жизнь и становление господина мага. Книга II - Юность

Глава 53

7 января 1939 года — 22 февраля 1939 года

— Дедушка, — произношу непривычные слова и старательно кланяюсь, сгибая спину ровно на столько, сколько требовал этикет.

«Старайся лучше, Вольф, — хмыкнула Лин. — А то получишь профилактическое Круцио! Не даром Томми навёл о профессоре справки».

Стараюсь изо всех сил, — мысленно ухмыльнулся.

С Реддлом успел уже не по одному разу обсудить всё произошедшее на этих чудесных Рождественских каникулах, мать их на обе ноги… Честно сказать, я даже рад, что завтра они закончатся! Большего дерьма мне не подкинуло даже прошлое и позапрошлое Рождество вместе взятые. И как назло, у самого Тома всё было просто отлично!

Нет, в гости его пока что никто не звал — если точнее, звали, но он сам не решился на новое посещение, помня прошлый визит к Лестрейнджам. Но не считая этого момента, всё шло как по маслу. «Бритвы» стабильно радовали весьма приличными суммами, идущими Тому «на карманные расходы», магловская аристократия сосредоточилась на будущем противостоянии с Германией, так что не только не вставляли Кеннарду палки в колёса — заставляя заниматься не очень денежными, но откровенно мутными делами, — а ещё и инвестировали для расширения зоны влияния и возможной будущей «войны банд», против Билли-Бойс.

Когда Реддл хвастался, как у него круто идут дела, к которым планирует допустить — для обучения командовать людьми, — своих приближённых из Тёмного братства, то мне страстно хотелось вновь вернуться и окунуться в позабытые будни простых магловских бандитских разборок, а не ковыряться в аристократических заморочках собственного рода.

Вникать в политику партии, удерживая контроль над обстановкой вокруг, было не лучшим времяпровождением. А без этого было никак, ибо бурю Гриндевальд поднял такую, что затопило вообще всех. Как причастных, так и невиновных.

Зато смог продемонстрировать Тому мою схватку «не на жизнь, а на смерть», которая произвела на него огромное впечатление. Внимательно изучив это воспоминание, он серьёзно задумался и выдал:

— Мне придётся пересмотреть свои окклюментные сражения.

— А теперь дополни, что хочешь понизить им сложность, — усмехнулся я, добавляя в обстановку капельку юмора. Увы, без него, последние дни, было сложно даже мне. Лишь самоирония и Хоукинс поддерживали у меня настрой, заставляя сжимать зубы и заниматься не слишком приятными задачами, вместо того, чтобы просто запереться в лаборатории. А ведь хотелось! Действительно хотелось!

Реддл засмеялся.

— Если бы я так сказал, то это бы тебя зацепило, не так ли? — выгнул он бровь, откровенно усмехнувшись. — Но нет, увы — нет. Я… — он задумчиво нахмурился, — не предполагал подобного. Как-то резко и очень быстро.

— Я прошёл на грани, — тяжело вздохнул и качнул головой. — А ведь против меня вышел далеко не самый опасный соперник. К тому же уже раненый и с частично сбитыми зарядами защитного артефакта.

— Лишь это тебя и спасло, — скрестил парень руки на груди. — Мордред… как же это внезапно! У нас пока что никаких новостей о вашем инциденте.

Этот разговор проходил на следующий день после происшествия. Том, между прочим, несмотря на все свои ехидства, очень переживал, когда я не вышел на связь. Но что поделать, та ночь у меня была крайне занятой.

— Есть намёки, что и вообще не сообщат, — поморщился я, — Гриндевальд вполне может попытаться замять ситуацию.

— Учитывая, что после покушения он всё равно выступил с речью на всю страну? — хохотнул Том. — Нет уж, не станет. Даже если попытается — не получится.

— Мде, похоже ты прав, — кивнул ему. — Тогда да, вскоре новости дойдут и до вас. Интересно, как их преподнесут? «Народу Германии так надоел их Министр, что они хотят его свергнуть?» Или «Непотопляемый Министр вновь остался на коне?»

— Это в тебе журналист заговорил? — вытянул он ноги, расслабленно развалившись в кресле. — Слишком уж кричащие заголовки.

— Будто бы кто-то допустит дважды сироту до такой работы, — прикрыл глаза. — Но а ты отвык поди от подобного? — негромко хмыкнул. — Теперь газеты в Хогвартсе стали более беззубыми, не рискуя поднимать многие интересные темы… Смешно!

— А ведь точно, — щёлкнул Реддл пальцами. — Ты снова потерял родителей. И как ощущение?

— Не совсем «снова», — задумчиво прищурился. — Всё-таки в приюте было немного иначе. Там я просто вырос, как собственно и ты. О родителях не думал и не вспоминал. Да и нечего было вспоминать, откровенно говоря.

Том вздохнул и отвёл взгляд. Кто из сирот не думал о родителях? Даже такой как Реддл мечтал, что однажды за ним придут и заберут с собой. А повзрослев, отыскал их и пришёл сам.

— Ощущения… знаешь, немного странные, — прислоняю руку к груди. — Какой-то тоски или печали нет. Есть чувство некоторой растерянности и вопрос: что же будет дальше? Ибо… — взгляд устремляется в горизонт мира, созданного Томом, так как мы находились внутри его сознания, — до этого я не стремился ни узнать про свой род больше необходимого, ни как-то задумываться о том, каким образом Шахлендорфы вообще существуют: где берут деньги, что по вассалам, побочным ветвям, родственникам и всему остальному. Я был словно бы погружён в какой-то отдельный мир: упрощённую, детскую его версию. Где есть лишь работа, школа и дом. А уже в самом доме есть отец, который, в пределах Германии, может если не всё, то почти всё. Многое. Так что, даже если возникнет какая проблема, то мне просто нужно было подойти к нему и сообщить о ней. Я серьёзно начал надеяться на другого человека, Том!

Взмахнул руками и засмеялся.

— Наверное, меня можно было оправдать тем, что я знаю о будущей войне, понимаю, что всё будет разрушено, но это же так глупо! Вполне реально успеть что-то забрать, получить какие-то ресурсы, артефакты, связи, деньги — на худой конец! Но нет, я старательно не обращал на подобное внимания, даже не понимая, почему Эмерик сомневался в том, чтобы назвать меня наследником. Ведь кто, если не я?!

И это были мои истинные чувства. Некоторая лёгкость, которую даровал отец одним своим присутствием — испарилась. Нет её, есть лишь я и больная Юлианна, энергетика которой представляет из себя тряпку, которую порвали на лоскуты. И хоть мы сумели устранить основные проблемы, но восстановление займёт ещё минимум месяц. Потом же… если всё пройдёт хорошо, женщина начнёт понемногу колдовать, примерно за год выходя на прежний уровень. И это — очень и очень хороший вариант, который я сумел провернуть лишь благодаря связям Шахлендорфов и их огромным деньгам.

А кроме нас… Разве что Чарльз, который ранее присутствовал где-то вдали, неизвестный и неведомый. Да уж… на тот момент он действительно казался далёким, но всё имеет свойство кончатся. Сейчас мужчина уже осматривался в нашем доме — когда я успел начать называть его «своим»? — одним лишь видом создавая ощущение будущих перемен, которые, честно сказать не были мне так уж нужны.

Угу, привычка — страшная сила, которая меняет все рамки. Я бы предпочёл оставить всё по старому: родители, девушка, плавное начало войны… и в любом случае, неизменный крах. Я ведь был готов к этому, готов ко всем смертям, так почему сейчас оказался столь сильно удивлён? Нет, даже поражён! Ха, ответ прост: меня выбили из привычной зоны комфорта, к которому я так прикипел. Я привык к этим людям, которых звал «родители», привык к их шуткам и атмосфере лёгкости, во время приёмов пищи. Привык… ибо это было приятно, а потому легко. Как будет происходить сейчас? Что именно будет происходить сейчас? Я не знаю.

— Хорошо, что они сдохли, — серьёзно посмотрел на меня Том. — Если бы так продолжилось, то эти люди сделали бы тебя слабым. Теперь этого не случится. А ещё вейла, — он пожал плечами, — отношения и… «любовь», — широко улыбнулся, — конечно же, у тебя не было этих чувств. Ты лишь притворялся, но… — поднял палец, — так сильно и упорно этим занимался, что умудрился поверить даже сам. Брось, — парень махнул рукой. — У нас есть только мы, — указывает на меня. — Ты и я. Более никого. Остальные — лишь фон, декорации. Несущественные детали, не влияющие на основную историю. Так и должно быть, а потому, всё случилось ровно так, как и нужно.

Его слова не стали для меня откровением, в этом был типичный Реддл.

— Подобное я называю привязкой и привычкой, — спокойно отвечаю ему. — Любому приятно, когда о нём заботятся. Это действительно расслабляет. Но я больше смотрю на ситуацию со стороны своего прогресса. И родители дали мне крайне много, всего за прошедшие полгода. Мои навыки поднялись крайне высоко. Лучше и сильнее, чем в Англии, намного качественнее, чем с Дамблдором.

— Но даже столь умелые волшебники, как они, просто погибли, — сцепил Том пальцы в замок. — Потому что не позаботились о собственном выживании в должной мере… Вот так и выходит: любое мгновение может оказаться последним. Никогда не знаешь, когда и где столкнёшься с очередным испытанием. И ведь кажется — такая малость! Парад… Аналогично мог быть поход в Хогсмид, с моей стороны, — указывает себе на грудь. — Или поездка в Лондон на Рождественские каникулы.

— У нас уже бывал случай внезапных происшествий на каникулах, — киваю Реддлу, отчего он морщится.

— Речь не об этом, — продолжил Том, — а о каком-то покушении. Причём даже не на тебя, а на совершенно другого человека и бац! — хлопнул в ладоши. — Всё вокруг обращается в пыль! Не спастись, не предположить, лишь быть готовым… Всегда быть готовым. И несмотря на это всё равно умереть. А значит, единственный шанс на спасение — не зависеть от собственной жизни и своего тела.

Какой тонкий намёк на бессмертие!

— Но ведь потому мы и повышаем свой уровень, — улыбнулся в ответ. — Обучаемся, узнаём новое и ищем способ обойти смерть.

— Твой проект с химерами, — понятливо кивнул он. — Я же пока не нащупал свой путь… до конца.

— А как же крестражи? — мы уже обсуждали их, но… — Не нашёл новые книги? Или у кого-то из Тёмных братьев?

— У последних даже не спрашивал, — Реддл приподнялся на кресле, сложив ладони в замок. — Но в Выручай-комнате ничего нет, кроме упоминаний в дневниках Герпия Злостного и в паре книжек по Некромантии, вышедших уже после первого упоминания этого термина. Что же я из этого узнал? Лишь то, что есть некий сосуд, который способен возродить человека после смерти. Некая филактерия из древних легенд, которая, якобы, находится у личей. Некоторые называют её крестражем.

Том устремил взгляд в потолок.

— И во всех этих книгах, не считая упоминаний, не было ничего, что могло бы мне пригодится. Нет, если и идти по этому пути, то оказаться фактически первопроходцем.

— Наверняка кто-то ещё пробовал ранее, — пожимаю плечами, — но либо не записал, либо знания эти хранятся где-то в другом месте.

— Кто бы теперь знал, — криво ухмыльнулся друг. — Честно сказать, я бы уже попробовал если бы…

— Если бы не я? — выгнул бровь.

— Тц, — прищурился он. — Если бы не безопасность.

— О которой напомнил кто-о? — протянул на это.

— Здравый смысл, — откровенно осклабился Реддл. — Но и ты, признаю.

— То-то же! — довольно киваю ему.

— Я полностью согласен, что сходу доверять мутным дневникам, обходясь без экспериментов и тщательных проверок — преступно глупо. Нужно выяснить, как действует процесс разбивания души, как она восстанавливается и восстанавливается ли вообще, что происходит с человеком, который расколол душу, сколько он будет жить, не начнётся ли деградация сознания и тысячи других вопросов.

Как же радует, что я сумел вбить ему немного мудрости и здравого смысла! Хотя… когда он там в каноне расколол душу? На пятом курсе? Можно сказать, что всё ещё впереди!

— Ну хоть где-то я заразил тебя исследовательским зудом! — тем не менее, говорю ему, потирая ладони. — Тут я бы посоветовал предварительно прогонять каждый этап ритуала — а создание крестража — ничто иное, как ритуал, — через рунные круги и нумерологические расчёты.

— Вот только теперь наш Ритуалист внезапно покинул свой пост, — фыркнул Том. — Забив на свой контракт и множество других, сдерживающих факторов.

— Ага, ещё на меня вину за это свали. Уверен, он не ушёл просто так, а договорился с Диппетом, — отмахнулся я. — И разве Армандо не сумеет найти кого-то ему на замену? Хогвартс — одна из лучших школ мира, туда с радостью пойдёт любой учитель, хоть из Британии, хоть с континента. Пусть даже будет не таким профессионалом, но… скажу откровенно, адекватно преподать школьный курс сможет даже «Адепт», коих десятки тысяч по стране.

— Именно по Ритуалистике, а соответственно и по Рунам? — подпёр он голову рукой. — Не думаю. Крайне сложная наука, на уровне Колдомедицины, Зельеварения или Артефакторики.

— Или Менталистики, — хмыкаю. — Но гляди-ка, во всём этом мы неплохо так продвинулись, а? Выходит, не такие уж и сложные?

— Особенно в Зельеварении и Артефакторике, — поморщился Реддл. — Не смеши, Вольф. И ты, и я, знаем самый минимум. И вообще, сравнил, то же мне, — теперь улыбнулся. — Нас и остальных. Не даром, стоило лишь продемонстрировать способности, как получили всеобщее признание. Пусть и без учёта некоторых, сложных предметов, по которым мы всё ещё преступно мало знаем. И вообще, нечего переводить тему! Я говорил про то, что найти адекватного волшебника на замену Беккеру будет не просто.

— Ладно-ладно, — отмахнулся я, чтобы он не дулся. — Но ты правда думаешь, что у директора Хогвартса нет списка на замену? Насколько я знаю, Прорицателя он нашёл моментально!

Это мои шпионы донесли практически в этот же день.

— За лето, — улыбнулся Том.

— Тут времени будет поменьше, но… — развёл руками. — У Диппета впереди все Рождественские каникулы. И кстати, зря ты наговариваешь, что у нас всё плохо с Зельеварением и Артефакторикой. Как минимум с последней, как я надеюсь, ситуация вот-вот начнёт понемногу исправляться… — теперь насяду на Юлианну со всей своей силой и юношеской страстью!

— Она и с Зельями понемногу будет исправляться, — фыркает Том. — Просто потому, что мы будем узнавать с каждым годом всё больше и больше. Всё-таки не просто учимся в самых элитных школах мира, но ещё и обмениваемся знаниями друг с другом, изучаем уникальную литературу и идём впереди основного потока. Плюс, в отличии от рядовых обывателей, не собираемся останавливаться после окончания школы, продолжая идти вперёд.

— Ты понял, о чём я, — закидываю ногу на ногу. — И конечно я поделюсь знаниями, которые смогу узнать через Юлианну. А далее можно будет начать полноценное исследования по крестражам. Уверен, Артефакторика тоже пригодится в этом деле.

— Своё применение, пожалуй, найдёт и лишней точно не будет, — Реддл вскочил и начал нарезать круги — его излюбленное поведение, когда парень нервничает. — Но начать процесс экспериментов можно и раньше. Только знаний, как всегда, не хватает. Даже не знаю, с чего начать… Ха-ха! — внезапно рассмеялся он. — Вроде бы в голове целые залежи, в Выручайке и вовсе книг больше, чем колдунов во всей стране, а кажется всё равно мало!

— Так оно всегда и бывает, — степенно киваю ему. — К тому же, надо понимать, что книг там много, но основной их уровень — ничтожен. По настоящему редкие и ценные знания займут десяток стеллажей.

— Только приступить к ним, без понимания основ, будет невозможно, — выставил он палец вверх. — Твои же слова, Вольф.

— Разве я спорю? — пожимаю плечами. — Но главное, мы их получим, — рано или поздно, так уж точно.

Мгновение подумав, решаю сменить тему:

— Как там с моими подопытными? Когда можно будет их ожидать? — разговор о Выручай-комнате напомнил мне о поиске новых «Чтецов» и людей для доработок Роя.

— К концу каникул, естественно, что за глупый вопрос? — выгнул он бровь. — Или это тонкая проверка, не забыл ли я про них вообще?

— Оу, ты сразу же раскусил меня, — притворно огорчённо качаю головой.

— Гад, — хмыкает друг. — Не переживай, я уже отдал необходимые приказы. Бродяг соберут и подготовят к переноске…

— Главное, чтобы не случилось такой же ерунды, как с похищением Гилмор, — тонко улыбнулся я. — Второй раз тебе придётся разгребать эту кучу уже самостоятельно.

Реддл поморщился, вспоминая, как облажался в тот раз. Ну-ну, тебе полезно думать о собственных провалах, авось будешь чаще думать головой. А это, как ни странно, тебе помогает. Вот, крестраж сходу уже делать не рискнул!

В таком темпе и продолжили привычное общение, как в день после взрыва, так и в последующие. И Тома, как оказалось, моя «трагедия» не шибко опечалила, скорее наполнила каким-то позитивом. И ведь, что самое главное, он продолжал искренне считать меня лучшим другом! Странные выверты сознания…

Про Валери, как ни странно, Реддл тоже почти ничего не рассказал. Лишь то, что она «исправилась» и теперь посещает все собрания Тёмного братства. Подробности, кроме того факта, что её водили в Тайную комнату, не узнал даже при помощи шпионов. Мои «руки» — Эрика и Иви, аналогично обломились, не сумев узнать ни-че-го. Похоже Том запретил своим шестёркам распространяться об этом, либо взял новые клятвы. А мне ведь теперь интересно!

Само по себе поведение Снежинки изменилось незначительно. Она стала более закрытой и замкнутой, меньше проводила времени с подругами и Герканом — последнее меня даже порадовало, — а также куда больше времени уделяла тренировкам, нагло нарушая слова как отца, так и Брейдена. Но… на этом всё. Сама Кауфилд также нигде и никогда не упоминала случившееся в Тайной комнате.

Честно сказать, подозрения у меня есть… и подозрения эти весьма неприятны, однако… Даже когда я думаю о том, что Валери вполне могли не просто пытать, а насиловать в том закрытом помещении, на глазах василиска и целой толпы малолетних, спермотоксикозных волшебников, то… на душе ничего не откликается.

Возможно, на это повлиял факт собственной, недавней потери. А может я просто остыл к Кауфилд и махнул на неё рукой, ведь девчонка сама не стала пытаться наладить контакт. Если бы навела, то я бы не разрешил «лорду Судеб» выбирать её собственной целью.

Однако, сто процентной уверенности у меня нет. Сам же Том точно хочет заставить меня уговаривать его рассказать о случившемся, чтобы он, как король на троне, снисходительно смотрел в ответ и повторял разные отговорки, типа: «Ну и зачем тебе это? Давно ведь уже с Валери перестал общаться!», «Тебе это правда интересно? Ничего серьёзного там не было, простые угрозы и клятвы», и всё в таком же духе. Нет уж, обойдётся, буду молчать до тех пор, пока сам информацию не выдаст. А он человек такой, что как только «ловушка» не сработает, станет сам вокруг неё круги нарезать, намекая: ну вот же, вот тут она, давай-давай, попадись!

Основное в такой ситуации: не дать ему понять, что надеюсь его переиграть, тогда всё перейдёт в разряд позиционного противостояния, что может затянуться до тех пор, пока информация не станет абсолютно неактуальной.

Либо, как вариант «Б», прочитаю разум парней, которых он привёл с собой. А там точно были свидетели, ибо Реддл без них не работает. Ему важно, чтобы за его делами наблюдали. Наглядный пример: убийство своих родичей. Тогда он взял с собой Макфи и целую бригаду маглов из «Бритв».

Кстати, Том был не единственным, с кем я общался в течение этого времени. Мои верные ученицы тоже входили в сей список. Хотя бы от них дождался более серьёзной реакции! Иви ещё раз вспомнила про возможность перевестись из Хогвартса и Дурмстранг, сказав, что немецкий «немного изучила», а с её, хоть и начальными, но навыками окклюмента, доучить остальное не составит никаких хлопот.

— Германия сейчас не та страна, куда следует переезжать, — открыто сообщил девушке. — Так что скорее я переберусь к вам. Пусть и не сразу.

Эрика же, едва провела параллели на своего отца — мать давно умерла и про неё она вообще ничего толком не помнила, так что и говорить не могла, — бросилась утешать, пусть даже и через клона, моментально пытаясь узнать, чем может мне помочь.

Увы, ничего интересного сделать она действительно не могла, ибо у меня было всё, что только можно было пожелать. Так что сказал ей, как маленькой:

— Хорошо кушай и прилежно учись, — выдав при этом максимально добрую улыбку.

— Говоришь как старый дед! — выкрикнула она, указывая на меня пальцем. — Фу таким быть, Вольф!

— Ха-ха, что поделать? — Ангел, которым я управлял, упёр руки в бока, — мне пока что действительно почти ничего не нужно! Хотя… — почёсываю подбородок, на что Рика тут же сделала охотничью стойку. — У Иви есть одно задание, — смотрю на неё, — по доставке в Выручай-комнату Исчезательного шкафа. Вместе с ней отправится мой человек, для контроля обстановки. Можешь помочь с этим вопросом: деньгами и зачарованной сумкой для переноса.

У меня были и деньги и сумка, но раз уж Эрике так хотелось поучаствовать, то почему бы и нет?

— Всего то? — поправила девушка волосы. — Да без проблем!

— Точно, — вздохнула Макфи. — Я почти забыла про это приключение со шкафом. Почти…

— Когда вернётесь, будете чистить Комнату Потерянных Вещей, — «радую» их очередной задачей. — Я немного там осмотрелся, но в одиночку буду заниматься этим до скончания дней. Втроём будет сподручнее. За каникулы попробую приспособить одни чары и убрать хотя бы откровенный хлам. Остальное будем выгребать: что-то на продажу, что-то на личное пользование.

Надеюсь, там будет хоть что-то полезное? Просто… мусора там действительно много. Я бы сказал: очень и очень много. Должно! Точно что-нибудь будет!

— То есть, вместо уроков по Менталистике, практике по Чарам, Иллюзиям, изучению всяких прикольных штук, да даже простого общения, мы будем обыскивать бесконечно огромную комнату, заваленную бесконечно огромной горой хлама? — выгибает Рика бровь. — Неужто моя мечта близка к осуществлению? И ради чего? Продажи хлама?! Тебе что, нужны деньги? Скажи, сколько?

Хоть простолюдином не назвала и то хлеб.

— Легендарные артефакты, которые вполне реально в ней отыскать, не поддаются оценке, — щёлкаю брюнетку по носу. — А потому — да, придётся искать. Вручную, ибо они могут быть зачарованы на защиту от призыва чарами.

— Может… — её глаза начали бегать, будто пытаясь придумать способ, как отмазаться от этой чудесной затеи. — Может отправишь своих жуков-химер? Они всё осмотрят и мы сразу заберём нужное?

Хм… похоже на здравую идею!

Демонстративно задумался, отчего эти две «незаметно» переглянулись и стали в два языка уговаривать меня согласиться на их предложение. Что же… позволил уговорить. Всё-таки мысль была действительно неплоха. А рой саранчи сумеет обыскать комнату намного быстрее, хотя бы визуально оценивая мощь запрятанных артефактов. Ежели последние действительно будут. Да и не жалко их, в случае гибели. Система естественного размножения создана давным-давно.

В принципе, не откладывая в долгий ящик, я этот же день и направил туда химер. Чтобы без дела не сидели. Твари визуально оценивают расположение потенциально-интересных вещей и создают эдакую карту, которая перекидывается прямиком мне. Следовательно, после каникул отправлю девчонок собрать лишь то, что мне будет нужно. Думаю, с этим они за пару ночей точно справятся. Либо же самому… Нет, нахрена тогда я их держу?! Пусть приносят пользу!

Но, как уже понятно, с того разговора прошло достаточно времени… Покупка шкафа — точнее, шкафов, — прошла без всяких проблем и теперь первый экземпляр мирно находился в достаточно дорогой, даже по меркам герцогини, сумке с расширенным пространством, а второй, пока что, установлен в её поместье.

Помощь Анселла — это моя химера, если кто забыл! — не пригодилась. Он просто постоял рядышком, пока Иви узнавала подробности про артефакт, а Эрика ходила по магазину, рассматривая интересности.

Что в итоге? Завтра второй его экземпляр установят в Комнате Потерянных Вещей, а заодно соберут кое-что потенциально интересное, уже отмеченное моей саранчой.

Кстати, получается, что Ангел теперь будет способен, по желанию, посещать зачарованное поместье Гилморов, а через него и выйти на улицу! Наконец-то клон не привязан только к Хогвартсу! Ощущал себя в ловушке, что было, честно сказать, достаточно глупо.

В общем, ученицы со своей частью работы справились, косяков не совершили. Ланге проконтролировал, а потом отправился заниматься остальными делами. Между прочим, в качестве химеры, «детектив» стал гораздо более продуктивен. Если ранее сквиб выезжал на хитростях, использовании артефактов и грамотном подходе к любому вопросу, то сейчас, став химерой, он стал как минимум гораздо более опасным в прямом столкновении. Мало того, что легко регенерирует любые травмы — что сваливается на хорошую магическую аптечку, — так ещё и чисто физически более силён и быстр.

Правда просел по уровню интеллекта. В некоторых делах — ибо ему до сих пор приходит множество заказов, хоть сейчас специально не ищу себе каких-либо клиентов, — приходится существенно ему помогать. Но да не страшно, мой мозг уже давно прокачался до уровня, когда способен управлять сразу несколькими разными задачами. Вот что делает оклюменция!

Сам Анселл начал подавать признаки пробуждения магического ядра и это проблема. Сквиб ведь не может просто так взять и стать магом! Пришлось прикупить амулет, скрывающий источник магии, что отлично сработает против хитрых волшебников. А для «самых хитрых» припасена легенда: «Ланге никогда не был сквибом. Это прикрытие, для того, чтобы враги не ожидали от него применение магии». Думаю, сработает без проблем!

До второй легенды, что это замаскированный немецкий шпион, думаю, никто не дойдёт. Попросту не будут копать так глубоко. Но я обязан был подготовиться и к этому случаю, а потому в его доме находятся документы на открытие сейфа в Гринготтсе, но не именного, а «общего», доступ к которому может получить любой, передавший код. Набор цифр, конечно же, записан рядом. В самом же сейфе размещается переписка с «кураторами из Германии», куда я записал много разной информации. Не совсем актуальной, правда, но она нужна для прикрытия.

Третьей легенды не готовил, в её качестве могу разве что взорвать химеру-детектива, ибо заранее настроил у мужчины подобную функцию. Взрыв зальёт кислотой и ядом всё вокруг, одновременно разъедая тело Ланге.

В общем, за безопасность своих тайн, при работе с Анселлом, я могу быть уверен. А потому без тени сомнений отправлял химеру со своими ученицами, добывать такой полезный девайс, как Исчезательный шкаф. Быть может, через какое-то время даже смогу самолично посещать Англию. По собственному желанию. Только нужно как-то тихонечко доставить ко мне, под бок, второй экземпляр этого по настоящему редкого артефакта. Правда пока не знаю, каким образом осуществить доставку из Уэлмист-Холла в мои покои. Транзит между странами сейчас, увы, достаточно труден.

Но да и ладно. Пусть хотя бы там находится. Благо, что несмотря на свою уникальность, стоили шкафы не слишком дорого: пара сотен галеонов, что, конечно, прилично, но на порядок дешевле хорошей метлы. А метла, как по мне, является абсолютно бездарной тратой средств. Чисто для понтов. И квиддичистов.

Отчего так? Не приобрели шкафы такой же популярности как камины, порталы и трансгрессия!

Мысли и воспоминания пролетели в голове, в то время как глаза пожилого мужчины, которого я знал под именем Чарльза Беккера, остановились на мне, заставив сосредоточиться на нём, а не на прошлом. Верно, не время предаваться воспоминаниям или прикидывать планы на будущее. Я должен сосредоточиться на настоящем.

— Герр Чарльз, — профессиональный книксен от Юлианны, которая уже была в норме, но всё ещё не рисковала колдовать. Да и другие маги, включая меня, не советовали это делать минимум месяц. Пусть энергетика придёт в норму.

— Вольфганг, Юлианна, — нейтрально произнёс маг, проходя вперёд и осматриваясь. — Не был в этом доме уже двенадцать лет.

Слова были сказаны таким образом, что не подразумевали никакого ответа. Его и не было.

Можно было бы задаться вопросом, а каким, собственно, образом, Эмерик стал главой рода, когда ещё был жив его отец? А Чарльз был именно его отцом, как уже можно было догадаться.

Ответ, как ни странно, лежит на поверхности. Этот мужчина — не только профессиональный ритуалист, рунист и чёрт бы его знал, кто ещё. Он также является шпионом. Первоклассным, судя по оговорке Геллерта. Или не оговорке, а специально выданной информации? Хех, не буду ломать об этом голову!

Вот и получается, что находился дед, по большей части, вдали от дома и семьи. Из-за этого не мог своевременно принимать какие-либо решения, касательно всего рода. Ведь чтобы продолжать возвеличивать наследие Шахлендорфов, необходимо грамотно оценивать ситуацию, что было достаточно трудно из другой страны. Потому и не остался Чарльз главой, передав все полномочия Эмерику. Разумное решение. И вот, теперь он вернулся.

Непонятно, надолго ли, неясно, с какими целями… Нет, понятно, что кто-то должен поднять упавшее знамя, но… Хм, а ведь скоро настанет война, о чём этот человек не может не знать, а раз так, то его решение вернуться уже кажется гораздо более умным. Быть может, его не прельщает оставаться на чужбине в такой ситуации?

Да и чего делать в том же Хогвартсе? Учить студентов? Следить, насколько запуганы дети? Приглядывать за Дамблдором? Продолжать выстраивать среди школьников шпионскую сеть? Смешно!

Хотя стоп. А если часть из этих детей как-нибудь по хитрому обработаны каким-то магическими ритуалами — не даром же дед ритуалист? — и в определённый момент получат приказ, после чего… не знаю, отравят своих родителей? Получат сову с магической бомбой, наподобие той, которой пытались убить Геллерта и активируют её? Кто знает…

Хотя про бомбу — вряд ли, ибо защита поместья, которую накладывают на дома, не должна пропустить подобный артефакт. Хех, вот только любую защиту можно обмануть… Короче — может быть что угодно, а всё вышеназванное — просто мои мысли на тему того, чем по настоящему мог заниматься такой зубр магического отлива, как мой дед, в качестве преподавателя в школе.

Мужчина прошёл дальше, осматривая комнату и на какое-то время останавливаясь возле совершенно непримечательных вещей: столика, дивана, картины. Он будто бы действительно вспоминал прошлое, которое происходило то тут, то там.

Переглядываюсь с Юлианной, но та лишь пожимает плечами. Как женщина мне рассказывала, она виделась с Чарльзом всего трижды: при знакомстве, на свадьбе и на рождении детей. И вот, теперь: на похоронах.

Ага, настоящий спецагент должен быть скрытным, не позволяя себя обнаружить. Не удивлюсь, если и внешность у него была заранее изменена. И не нужно тут упиваться Обороткой, достаточно работы умелых колдомедиков. Без всяких проблем изменят лицо, лишь деньги плати. А вот ради грамотного шпионажа, нацистские специалисты, скорее всего, поработали крайне профессионально и компетентно, сотворив маленькое чудо. Не исключаю и то, что Чарльзу сделали внешность какого-то другого человека, который потом тихо и совершенно естественным образом потерялся, оказавшись пропавшим без вести. Потом всплыл, конечно: в качестве преподавателя Ритуалистики, в Хогвартсе.

Так вот, похороны… Организовали их — с помощью чиновников Министериума, кстати говоря, — достаточно быстро. Уже на второй день после покушения на Гриндевальда. Проходили они хоть и на магическом, но общественном кладбище. Подобное постановили те самые представители Министериума, типа, так положено. Эмерик ведь был главой Первого Отдела и правительственной шишкой, чья жизнь и даже смерть «до конца должна принадлежать Германии». Впрочем, я был не против и не стал лезть в эти дебри. Какая разница, где закопают пустой гроб? Если бы ещё тело имелось, то можно было бы возмутиться: вдруг некроманты труп поднимут! Для них мёртвые маги — более чем хороший материал.

Ну а так… плевать. Да даже если бы было тело, то смысла особого в возмущении тоже не видел. Как бы неизвестные колдуны не старались, а оживить бы не смогли. Разве что в виде нежити, хоть и достаточно сильной. Конец.

И если уж будет на то воля Чарльза: раскопает и перенесёт.

На похороны пришло достаточно много незнакомых мне людей, как с Первого отдела, где отец работал, так и в целом со всего Министуриума. Коллеги, друзья, многочисленные знакомые, ученики — а они тоже были! Правда бывшие.

Мои наставники: герр Дибольд и Винченбах также порадовали собравшихся своим присутствием. Там же подтвердили, что наши уроки продолжатся, ибо таковы были договорённости с Эмериком. Этому я был только рад.

В общем, людей набралось выше крыши. Не каждый день погибает такой человек. В конце концов, какое-то время он считался «вторым» во всём Рейхе! А это немалый уровень. Даже Гриндевальд явился, собственной персоной. Прочёл короткую речь, обязался «позаботиться обо мне» — скрытый подтекст этой фразы от меня ушёл, но надеюсь, что не получу от подобного обещания лишних проблем, — а потом покинул это собрание. Как я слышал, сегодня не только Эмерика хоронят. Ещё ряд важных волшебников, которые нашли свою смерть на том параде.

Но да ладно… хотя какое «ладно»?! До сих пор, вспоминая слова Геллерта, становилось не по себе. Это вот: «Я о тебе позабочусь», звучит слишком подозрительно!

Эх… лучше бы в качестве заботы принёс новый хроноворот. Главное — не носить его с собой, как отец. Ибо мало ли… Сдохнешь в одной временной линии — погибнут все копии. Или, что ещё смешнее — попросту разбить. Тогда даже не знаю, что со мной случится.

Бр-р… Может и прав был Эмерик? Нахер хороноворот? Без него оно… надёжнее, как-то.

Скривившись, одновременно задумался: а каково это, работать с маховиком времени при помощи клона. Или будущей копии моей души, которую должно будет притянуть ко мне, после смерти. Ух, думаю, я проведу этот эксперимент! Когда-нибудь точно…

Кстати, провожать «в последний путь», пришли не только отца, но и Габриэлу. Хоть по её душу людей и было меньше, но проститься с матерью также подошло изрядно народу. И это были абсолютно незнакомые мне личности, хотя Юлианна со многими общалась, принимая слова скорби и утешения. Да и ко мне, чего греха таить, подходили не редко. Знакомился, выслушивал, общался. На каком-то этапе мне показалось, что присутствую на обычном званом вечере, а не похоронах. Ещё бы каждому стакан огневиски в руки и всё, картина: светский раут на природе.

Кроме этих, абсолютно неизвестных мне людей, были и другие, уже знакомые. Заметил Миттельштадта, с которым вежливо поздоровался и перекинулся десятком фраз. Мужчина тактично не вспоминал, что мы немного повздорили на последней встрече, чему я был лишь рад, постаравшись произвести новое, более положительное впечатление. Ибо… почему нет? С заместителем главы Абвера — над которым, правда, завис Дамоклов меч, ибо знатно мужик обосрался, проглядев заговор, — нужно дружить.

Ожидал найти здесь и старика Шнибергера, но именно его так и не встретил. Ну и ладно, я вообще удивился, когда он подошёл ко мне в тот раз, на поле боя. Судя по слухам, Ройс должен был быть одной ногой в могиле, но нет, бодренько круги нарезал и даже участвовал в бою.

Кроме немногих знакомых, были и одноклассники. Да, я позвал ребят, но не для того, чтобы почтить память предков, которых они и не знали — в отличии от их родителей, которые пришли во многом из-за Эмерика, — а чтобы попрощаться с Фридой, похороны которой взял на себя. Они прошли немного раньше, но на этом же кладбище. Договорился с городским управлением, которое было даже у магических поселений, Высокого и Нижнего дворов, и Солнечной улицы. В общем, даже денег платить не пришлось, только за «оформление и хорошее место».

Угу, посчитал, что будет правильным устроить мою подружку в её, так сказать, последний путь. Спи спокойно, Фрида Альтенбург, она же Ноэль Боде.

Как и говорил, похороны вейлы проходили в этот же день, но значительно раньше. Решил провести всё за раз, ибо могу подобное себе позволить. К тому же, не хотелось лишний раз бегать по кладбищу. А так… подстроился под отца, за которого, как упоминал ранее, ответственность взял Министериум.

Чем же обернулось утреннее мероприятие? Зрелище было преотвратное, во многом из-за Джаниты и Руперта, родителей моей ныне мёртвой девушки. Второй был вусмерть пьян, а первая под наркотой, убитая в хлам. Немного привёл их в порядок магией Жизни, а потом поставил лёгкие закладки, чтобы вели себя адекватно и сдерживались хотя бы сегодня. Потом мне уже будет плевать, ибо дальнейшие события станут проходить в их доме, вдали от моего взора.

Кстати, Руперт попытался было стрясти с меня «компенсацию», но был послан по всем известному маршруту. Накалять обстановку он не рискнул, мирно свалив в туман. И правильно сделал. Это я ещё такой «добрый», а половина присутствующих убила бы его на месте, сразу поместив в свободную могилу. Да и волшебники тут собрались действительно серьёзные. Это я не про моих одноклассников, а про их родители, каждый из которых остался и дальше, «на основное мероприятие», если так можно было выразиться.

Так вот, ребята… Пришли все из нашей старой, летней компании. Даже Колл прибыл, натянув маску скорби на морду лица. Диана плакала, Ида смотрела грустным взглядом, Альва лишь обмолвилась, что не захотела идти на парад, а родители сидели далеко и успели трансгрессировать в начале заварушки. Остальные поведали схожие истории, с разными поправками. Кто-то успел сбежать, кто-то спрятаться, на кого-то и вовсе не обратили никакого внимания.

Лишь возле вип-трибуны заговорщики вовремя возвели антитрансгрессионный барьер, не желая давать Министру даже шанса на побег. Он и не сбежал. Остался и добил всех, кто умудрился выжить, а потом пафосно подкидывал разрисованный руками Куб.

— Ты как? — спросил меня Экснер. — Глупый вопрос, я знаю, но не могу не задать его. Всё же в один день потерять и родителей, и девушку, это…

«Приемлемо», — даже в тот раз Лин не оставляла меня, невольно отражая собственные мысли.

— …просто какой-то рок, — продолжил Террел. — Если я могу что-то сделать…

Это что, например? Несмотря на смерть родителей, род Шахлендорф остаётся одним из богатейших в Германии. Сомнительно, что тебе доступно нечто недоступное мне.

— Конечно, друг, — хлопаю его по плечу. Улыбка на моём лице едва заметна, слаба и кажется, вот-вот совсем исчезнет. Специально репетировал такую перед зеркалом, стремясь достичь идеала. И, собственно, его и достиг.

Нэш просто обняла меня, встав так, и не отпуская руки, даже когда закончились все положенные рамки приличия. Отличница вытащила свою смелость, стараясь подбодрить меня хоть каким-нибудь способом. И я был благодарен за эту попытку. Так-то да, я умею ценить верных людей, которые искренне стремятся мне помочь. Таких нельзя отталкивать, а нужно приближать и активно взаимодействовать.

Чего уж там, в тот день даже Китзбан ни разу глупо не пошутил. Я бы даже сказал, что он был несколько подавлен.

Хех, похоже Рождество испорчено не только у меня… Несмотря ни на что, эти юные маги, пусть и с промытыми пропагандой мозгами, умеют дружить и ценить своих товарищей, искренне переживая за смерть одного из них.

— Многое изменилось, — произнёс Чарльз, вновь возвращая меня в реальность, — и многое изменится.

«Например, нагнетание пафоса? — зевнула Лин. — Вольф, скажи старику, что ему пора на покой. Сейчас уже никто так не говорит. Пусть передаст тебе знания, как Эмерик, да сваливает куда подальше. Можно и в могилу».

Хоукинс имела в виду сейф в кабинете отца. В нём располагался Омут Памяти, где была… приличная такая часть жизни Эмерика. Не вся и далеко не в том объёме, чтобы даровать мне абсолютно все тайные знания барона, но… её было достаточно много, чтобы я до сих пор не изучил всё до конца.

И тем не менее, каждую ночь, уже в течение недели, я трачу время, чтобы разобрать очередные несколько лет его жизни, нередко находя между ними долгие промежутки. Кое-что из полученных знаний уже сыграло мне на руку, дополнив профильные знания по Рунам и Ритуалам. Да и по другим магическим дисциплинам, нет-нет, а промелькнёт нечто стоящее. Новое заклинание, интересная боевая связка чар, какая-то хитрость при работе с тем или другим рунным алфавитом. Много их было и мне нравилось осознавать, что я становлюсь лучше.

Кроме сейфа в кабинете, из интересного, в наличии имелся целый склад действительно редких и по настоящему уникальных магических ингредиентов. Здесь были даже экземпляры уже вымерших тварей, что превращало их стоимость в какие-то совершенно астрономические цифры.

Правда здраво подумав, решил их оставить. Продавать подобное — спасибо, я не идиот. А использовать… Я… просто не знаю, на что столь редкие штуки можно потратить. Есть, конечно, «вечные ритуалы», многие из которых требуют подобных вещей, но их сложность достаточно высока, как и требования к навыкам. Провести их вместе с отцом можно было без проблем, в одиночку — боюсь не справлюсь и лишь всё испорчу.

Хотя варианты были чудо как хороши… Например, ритуал «тёмного изменения тела», которое могло привести меня к чему-то, внешне напоминающему канонного Волдеморта. Страхолюдина, конечно, но магия Жизни мне на что? Внешность изменю, это не главное. Зато плюсом бы стала лучшая проводимость магии источником, позволяющая за раз выдавать мощь чуть ли не всего резерва сил, не опасаясь, что наврежу самому себе. Таким темпом можно продавить любой щит, любую защиту, ибо против столь сильного единоразового выброса ничто не сможет противостоять.

Хех, не даром Реддл был столь опасен и легко скручивал своих соперников. С таким-то резервом сил и возможностями в бою! Можно даже не быть профессиональным дуэлянтом, чтобы изничтожать врагов пачками. Массовое гниение, тёмное пламя, «нить смерти» и прочие чары, которые известны мне из Высшей Некромантии отлично подойдут для того, чтобы устранить большие скопления противников. И профильный щит, от переполненного магией заклинания уже не особо поможет. Разве что аналогично наполнять его под завязку. Но тогда возникает вопрос: кто кого пересилит? И у Тома тут будет колоссальное преимущество.

Этот же ритуал давал высокую естественную регенерацию и небольшую прибавку к скорости с выносливостью. И за всё это нужно было расплатиться всего лишь безносой мордой и щелями вместо глаз. Мелочи, которые можно поправить за пять минут.

Ну-у… я так думаю. Ибо это может быть каким-то дефектом, типа проклятия, которое вообще хрен снимешь. И придётся в таком случае всю жизнь держать на лице иллюзию. А это такая себе идея.

Были и ритуалы позволяющие изменить склонность к магии или даже добавить новое родство. Но нужен был донор, чья сила была бы взята и «присоединена» к моей. Ритуал, как и вышеописанный, разумеется был запрещён и карался смертью на месте или магической тюрьмой, в зависимости от решения суда. Но конечно же аристократы продолжали этим заниматься, хоть и за закрытыми дверьми, выкупая магически одарённых детей. Точнее — ранее так делали, ибо сейчас Германия — страна объединения магического и магловского мира, где уже нельзя просто взять и похитить кого нужно, стерев память родственникам. Все знают, что такое Обливиэйт, так что моментально донесут куда надо и поднимется расследование. Кому это нужно?

Похожих ритуалов было ещё несколько, только из тех, которые я знал и изучил из полученных книг, но… каждый из них, по той или иной причине, не подходил мне в данный момент. Как минимум, у меня не было донора, с кого я бы мог забрать дополнительные склонности. Мне бы со своими, для начала, разобраться в должной мере…

Заглянул и в сейф Гринготтса, забрав оттуда книги по высшим и забытым языкам Рун (их конечно используют, но считают устаревшими и менее удобными, что по факту так, вот только в них, как в китайских иероглифах, есть множество того, что не выйдет описать «современным» методом, во всяком случае — так же быстро и понятно) и множеству ныне запрещённых тёмных ритуалов, как «вечных», так и более простых, с кучами жертв и разной ерундой; а также полюбовался горами золота. Ожидаемых секретных и супер-крутых артефактов в сейфе не завалялось. Жаль, не выйдет мне теперь обвешаться ими, как новогодняя ёлка и идти вперёд, словно танк, ломая всем лица. Хах, было бы глупо ожидать, что по настоящему редкие, ценные и могущественные артефакты пылились бы в сейфе, вместо того, чтобы быть надетыми на собственное тело.

Логично. Если и были у нас какие-то тайные и жутко мощные прибамбасы, то испарились под напором времени вместе с самим Эмериком. Жаль…

— Однако, — продолжил Чарльз. — Я не собираюсь вносить в вашу жизнь изменения до тех пор, пока не разберусь с делами рода. А потому: занимайтесь своими делами. Всеми, что делали ранее. Я скажу, если посчитаю необходимым иное.

— Тогда я пойду, — махнула Юлианна рукой, — прогуляюсь по магазинам.

Она притворялась сильной, но Санни сообщал, что слышит плач каждую ночь. Ничего не поделать, рана на сердце будет заживать гораздо дольше, чем магическая составляющая. И у неё даже нет возможности наложить заглушающие чары…

— Отправлюсь в лабораторию, — прикинул я, — довести до ума моего фамильяра, — в очередной раз, ага, — а также поработать с новой химерой.

Нага осталась в Министериуме. Слишком большая, чтобы перетаскивать сюда. Да и делать мне на работе тогда станет нечего. Хотя нет… не то что нечего, а просто… будет не так интересно. Угу, одно дело — стругать обычных скардов, а другое — мой шедевр!

Хах, глупости, конечно, ибо работы там у меня всегда выше крыши: не только банальное клепание уже известных тварей — не завод ведь, в конце-то концов. Кстати говоря, для тех же скардов разрабатываю полноценную методику по конвейерному производству. Туда же попытки перенести процесс на ритуал, с чем есть небольшие подвижки. Нельзя забывать и о контроле новоявленного «мага» Язефа Хесброна и попытка обучения его колдовству. Пока выходит так себе… Но всё равно, прогресс идёт.

Плюсом ко всему сейчас допиливаю систему создания магического ядра, ибо этот самый Хесброн, мой второй подопытный, деградировал, как личность. А мне не улыбается создавать лишь безумных колдунов или потом месяцами — если не более! — править им личность с помощью легилименции. Так что провожу оптимизацию, а потом нужно будет проверять на новичках.

Хотя… для первой «пробы сил», произошедшее с Язефом — нормально, но для отлаженной методики, такое, конечно же не подходит. А потому нужно проводить доработки и улучшения способа преобразования.

Некоторые подвижки прошли во время лечения Юлианны. Ведь изначально, как и хотели, потренировались на добровольцах, а потом, по налаженной схеме, взялись за женщину, сумев достаточно её восстановить. Конечно же я был свидетелем всех процессов, как экспериментальных, так и восстанавливающих. Даже обменялся опытом с учёными, которых нанял в помощь.

В общем, сейчас, по хорошему, нужно довести процесс до ума и полноценно его обкатать. Далее продумать способ сделать метод массовым, ибо действовать вручную — долго, напряжённо и малоэффективно. Таким образом я всех маглов в волшебников не превращу. А ведь это — выход избежать войны на уничтожение. Зачем убивать магов, если все стали магами? Тогда самого термина «простецы» попросту не будет.

Запасной план, на случай, если в будущем что-то очень сильно пойдёт не так.

В общем, откровенно говоря, работы выше крыши, не считая разных «спонтанных» проектов, когда внезапный прилив вдохновения заставляет всё бросить и начать создавать нечто неведомое… из химер, имею в виду. Жаль только, что такие вот «новоявленные твари», по большей части оказываются не слишком интересными, а потому сдаю их Рейху. Уже трёх таких отправил «в запас». Уходят в разряд моей кошки, которую тогда доработал Изменением. Этих существ используют как простых монстров, выпуская на поле боя и командуя: «Воевать туда!» Точнее — планируют так использовать, ибо других вариантов даже в мыслях нет. Да я сам, честно сказать, затрудняюсь, как ещё можно применить толпу разнородных существ. Они ведь все разные! Не только я, хе-хе, делаю такие вот… выбросы вдохновения. А потому никакого единства или слаженности среди них нет, да и тупые ещё к тому же.

Так что может быть такой способ их применения от военных не так уж и плох? Хах, даже не буду спорить, вполне возможно что так выйдет наиболее эффективно, ибо другие методы попросту слишком неудобны для подобной работы. А какого-то единого формата, чтобы строить отдельную стратегию, попросту нет. Слишком уж твари разноплановы.

И всё-таки, даже таким вот образом, войска Рейха становятся опаснее и сильнее. Пусть даже чья-то тварь склеится от обычной Бомбарды, но она заставит неизвестного вражеского мага бросить эту самую Бомбарду, отвлекая его от немецких волшебников и тем самым давая им больше шансов на победу в бою.

Жаль, что эти химеры всё ещё не сравнятся с профессиональной магической армией, но… почему бы и нет? Иногда мне кажется, что поварившись в этой среде, с учёными, военными, планами, контролем и всем остальным, я просто не смогу всерьёз воспринимать будущее подчинение Британии и «восстание Волдеморта», если оно таки состоится по канону. Просто буду смотреть на это со стороны, вспоминать текущие события и пробивать лоб ладонью.

Хе-хе… По хорошему, до этого бы вообще не доводить, а подчинить страну тихо и мирно. Надеюсь, так и случится.

Ладно, не о том речь. Последнее время я стараюсь сдерживать собственные неструктурированные порывы по созданию «неведомой херни», ибо эти твари требует времени, а их итоговая эффективность достаточно низкая. Особенно если забросить проект на начальном этапе, сразу как потеряю к нему интерес. Получается скорее даже не химера, а эдакая заготовка, которую мне ещё и доводить до ума приходится, делая тварь автономной.

Понятно, что приложи я к ним столько же усилий, как к той же Мерзости, Наге и остальным, то получится конфетка, представляющая угрозу для «Адептов» и даже «Экспертов», но… мне это неинтересно. В этих «заготовках» я изливаю собственные экспериментальные методики, отрабатываю свои навыки и прикидываю потенциал того или иного улучшения для основных тварей.

Потом многие из них применяются уже на деле, встраиваясь в систему, например, моего фамильяра, который уже вполне себе сумеет прикончить «Адепта». Должен, во всяком случае. Практически уверен в этом… Если не считать разных читерных артефактов, само собой! Думаю, один на один, Мерзость имеет вполне себе неплохие шансы на победу даже против того, «огненного» колдуна из предателей, которого я сумел одолеть с очень большим скрипом.

Почему нет? Химера у меня очень быстрая, а реакция даст ей возможность уходить от любых лучевых заклинаний. Огромная прочность и регенерация позволит пережить задевание массовыми, площадными чарами. Имеются дистанционные атаки, хоть и не слишком, на первый взгляд, опасные, но это обманка, ибо все они чертовски ядовиты!

Ещё химера имеет обзор вокруг всего тела, ибо на ней, то тут, то там, расположены глаза. А также умеет продавливать магические щиты и барьеры, как собственными щупальцами, так и прямой атакой.

Впрочем, отвлёкся. Мерзость, у меня, конечно, молодец — чувствую довольное урчание твари, отдающееся в собственной голове, — но изначально я размышлял про свои «порывы вдохновения», на которые периодически тянет отвлечься.

Как уже упоминал, химеры эти имеют неплохую перспективу, но мне попросту неинтересно доводить их до ума. Они… не стоят того. Безусловно я понимаю, что вложись в них также сильно, как в собственного фамильяра, выйдет не менее опасное создание, но это… ску-у-учно!

Ага, именно скучно! Стоит только перепроверить собственную гипотезу, как появляется желание выкинуть тварь на помойку. Хах, ведь спонтанность не всегда — далеко не всегда! — означает интересный и полезный набор сил. Для получения такого мало просто придумать что-то потенциально крутое, надо его продумать: от и до. Тогда и перспективы развития начинают играть новыми красками. Та же Нага, например, имеет вполне себе хорошие возможности доработки и крайне интригующий, в своём будущем развитии, уровень сил.

Нет, в дальнейшем, когда я закончу «сотрудничество» с Рейхом, то все мои недоделки будут оставаться лишь в собственном распоряжении и станут время от времени допиливаться, под настроение, но это в отдалённой перспективе. Сейчас же просто провожу наработку навыков и проверку собственных теорий, периодически развлекая самого себя каким-то вызовом.

Мысленно киваю самому себе. Верно. Подобных тварей нет особого смысла держать среди моей «личной гвардии». В случае нужды предпочту потом создать новый проект и пойти уже по нему. Да и с каждым месяцем я становлюсь чуточку лучше в том деле, которым регулярно занимаюсь, а потому, даже отправив недоделку в стазис и реши через полгода снова к ней вернуться, то пойму, что в очередной раз перерос собственное творение. Придётся или переделывать кардинально, или начать заново. Тогда зачем её вообще сохранять? Проверил, убедился что теория «работает или не работает», а далее в течение дня довёл тварь до хоть какой-то автономности и сбагрил в «отстойник» Рейха.

Таким образом и навыки растут и у начальства всегда на хорошем счету. Передовик, мать вашу, производства!

Даже Динда уже смотрит со вполне ощутимым интересом, хоть и не забывает поправлять то тут, то там. Хрен старый… Но да не важно. В общем, проекты нет смысла копить, ибо химера, которая едва-едва сумеет одолеть среднестатистического пятикурсника мне не особо то нужна. Сколько таких понадобится, чтобы одолеть мага «Адепта»? Сотня-другая? А потом волшебник просто трансгрессирует? Нет, спасибо, предпочту сэкономить усилия и брать качеством, а не количеством. Исключения: самовосстанавливающиеся твари, то есть не «регенерирующие», ибо такие у меня все, а размножающиеся. Как Рой. Вот им будет плевать на потери численности, но то у меня пока что единственный такой проект. И я не стремлюсь его особо сильно размножать, так как… ну, опять же, Рой на текущем этапе не одолеет «Адепта», несмотря на всю свою численность. Слишком слаб против огня. А раз так, что до тех пор, пока не укреплю его возможности и не повышу опасность, не вижу смысла выращивать откровенный мусор, вреда от которого как от облака комаров на болоте.

А вот создавать «репликантов» для Германии попросту не желаю. Это может оказаться крайне хреновой идеей, ибо тварей начнут разводить ударными темпами и я не знаю, к чему подобное приведёт в конечном итоге. Вдруг, если я «подарю» Рейху каких-нибудь химер-крыс, — которые будут обладать ядовитым укусом и какими-то иными фишками, — начнут разрисовывать рунами взрыва и стирать с лица земли вражеские армии одну за одной? С обычными животными то так не прокатит, ведь вражеские маги тоже не дураки, ставят чары, отпугивающие живность. С химерами же подобное не сработает…

Так что — никаких способов размножения, строго стерильные существа, которые даже и думать не станут о подобной возможности.

Да и вообще, такой проект мало того, что отнимет у меня кучу времени, так ещё и откровенно мне неинтересен. У меня уже есть Рой! Зачем кто-то ещё? Но Рой, хе-хе, «скрыт» в Хогвартсе и о нём почти никто не знает, что меня полностью устраивает.

В общем, доработки веду лишь по нескольким, сугубо личным тварям, на которых и трачу максимум своего времени, повышая их потенциал и уровень опасности.

Ах да, ещё жуки из моего тела, забыл о них. Тоже стараюсь уделять им внимание. По идее — надо думать о них в первую очередь, ибо эти существа всегда со мной, но… как-то обычно больше по остаточному признаку, ибо слишком уж много с ними, на своём нынешнем уровне, я попросту не сделаю.

Хех, вот так и получается, удовлетворяю собственную нужду в создании чего-то «большого, сильного и опасного», создавая очередной гибрид ужа и ежа, выбрасывая его «на мороз», то есть — в Рейх, который собирает всё, что может хоть немного повысить мощь их армии.

В качестве «бонуса» от Министериума мне перепадает премия в конце месяца. Учитывая, что мой род до сих пор остаётся одним из самых богатых в Германии, то… сразу понятно — работаю за идею и на собственные навыки.

Но даже так, времени постоянно не хватает. Хотя это моя «излюбленная» проблема — отсутствие времени…

Мерзость опять дошла до уровня некого незримого предела, когда я изменяю у неё лишь незначительные мелочи, что буду делать и сейчас; Нага — более-менее привёл в порядок тело боевой формы, в планах теперь начать разработку «маскировки» — создания «повседневной», обычной внешности, такой же как у собственного фамильяра. Саранча у Роя временно поставлена на паузу — ибо жду Реддла и его подопытных, для перехода Роя на кардинально новый уровень. Хотя «пауза» — не совсем правильное слово, ибо через Ангела я ежедневно дорабатываю им хоть какие-нибудь мелочи.

Глаза новоявленного главы рода явственно показали удивление. Слова про лабораторию, очевидно, не слишком ему понравились.

— Лаборатория в поместье… Я навещу это место, — чуть заметно нахмурился Чарльз. — Не ожидал, что Эмерик допустит в доме создание подобного помещения. Он даже собственные изыскания всегда проводил подальше от места проживания.

— Допустил, куда ему деваться-то, — едва уловимо улыбнулся, на что получил тычок локтем от Юлианны, ещё не успевшей покинуть наше общество.

«Конечно допустил! Мёртвые не особо-то бывают против, — усмехнулась Лин. — С ними всегда можно договориться. Причём сделать это гораздо проще, чем с живыми. Жаль только, что в качестве «домашней работы» ты берёшь лишь Мерзость».

Ещё третьего Ангела, — мысленно дополняю я. — Не знаю только, как я буду себя распаралеливать на все направления. Получается ведь: клон в Хогвартсе, в Эдинбурге, Брюстер в Отделе Тайн и вот сейчас, четвёртый. А надо ещё собственным телом управлять!

«Хочешь, я могу попробовать управлять тобой?» — спросила Лин, хлопая глазками.

Чёрта с два! — тут же воспротивился я. — Только попробуй! Надеру задницу так, что от лица не отличишь.

«Обычно таким образом оскорбляют лицо, но ты перешёл все грани, — касается она своего окровавленного мяса — прямо щёк. — Обидно, знаешь ли».

Ничего-ничего, — мысленно хмыкаю на это, — не будешь предлагать столь «гениальные» планы. Лучше взяла бы на себя управление Ангелом в Эдинбурге. Будешь развлекаться будто бы в собственном теле.

«Вот создал бы мне это самое тело, тогда бы развлекалась! — нагло заявила она. — А так, находиться внутри какого-то мужика мне не очень-то приятно».

Это достаточно хороший мужик, ладно сделанный и доработанный. И вообще, сейчас же ты находишься во мне, — приподнимаю бровь. — Не вижу какого-то неприятия.

«Так то — ты, а то…» — начала было она.

Тоже я! — прерываю её. — Только в чужом теле, которое пришлось сделать непохожим на собственное.

«То есть, оно всё-таки не твоё» — скрестила дерзкая девка руки на груди.

Мордред с тобой! Но я не буду делать тебе отдельное тело, пока не разберусь со всем, что на меня навалилось. И так не вывожу четырёх, учитывая, что Роберта и себя вынужден контролировать постоянно!

«Ну-ну, заплачь ещё», — фыркает Лин и исчезает.

Сука. Да и хрен бы с ней. Я действительно не планирую расширять домашнюю лабораторию, перетаскивая сюда вообще всех. Как и говорил, Нага останется в Четвёртом отделе, а кроме неё…

Бывший хогвартский профессор кивает на мои слова, направляясь изучать остальной дом. Юлианна тоже покинула меня, напоследок умудрившись испортить всю причёску, взлохматив волосы рукой. Демонстративно нахмурился на это и привёл их в порядок чарами. Женщина лишь улыбнулась и ушла в сторону каминов. Насколько я знаю, она будет гулять не в одиночку, а снова вытащит своих старых подружек, с которыми и проводит время, пытаясь отойти от скорби, которая нет-нет, да проявит себя.

Ну и что с того, что беру «на дом» лишь Мерзость и клона? — задумался по пути, направляясь на верх. — Кого ещё мне взять? Лицехват давно стал лишь проводником моей магии, что в принципе и является его целью. «Чтецы» доведены до ума и не нуждаются в доработках, кста-а-ати…

— Санни, — прямо на лестнице вызываю домовика, который тут же появился предо мной. — Когда Чарльз доберётся до библиотеки сообщи ему кто такие «Чтецы» и объясни, сколь они полезны для моего развития. А то ещё решит изучать их самостоятельно или вовсе уничтожит.

— Конечно, молодой господин, Санни всё сделает, — поклонился эльф, исчезая.

«Вряд ли старик так поступит, — качнула головой Лин, появляясь за моей спиной. — Но… всё может быть. Так что ты правильно поступил».

Что бы я делал без твоих пояснений и разрешений! — раздражённо бросаю ей в ответ мысль, приправленную ментальными шипами, от которых она с трудом уворачивается.

Сам же направляюсь дальше, невольно возвращаясь к прежним рассуждениям. Химеры и «работа на дому». Ах, как было приятно вновь вернуться к старым-добрым занятиям химерологией тогда, когда желаю сам, а не подстраиваться под лабораторию! Я словно бы откатился во времена Англии. И почему вообще прекратил? Хах, глупая мысль…

«Не боишься перегореть? — Мелинда вновь появилась прямо за спиной, обхватив руками мои плечи. — Если постоянно заниматься одним и тем же делом…»

Но мне нравится это дело, вот в чём фишка, — не обратил на её действия внимание, доходя до нужной комнаты. Точнее — комнат.

Оказавшись внутри, осматриваю обстановку: чисто магическое освещение, полностью голые стены, отсутствие естественной мебели, только простые и практичные трансфигурированные столы со стульями. По краям стояли пустые клетки, аквариум — с выращиваемым Ангелом, которого я таки перетащил из лаборатории — единственного из всех. Никто мне на это ничего не сказал. Да и кто бы мог? Динда готовился к приёму аж четырёх новых стажёров, махнув на меня рукой:

— Ты уже полноценный учёный, Вольф, — хмыкнул всклоченный очкарик, — действуй как знаешь, но не нарушай правила. О них ты помнишь. Что ещё? Сдавай план, подходи с вопросами и не становись унылым говном, как Вэлд.

— Отличная речь, наставник, — чуть шире улыбнулся я на это.

— У меня других и не бывает, — отмахнулся он, отправляясь по собственным делам.

Вот так и получил разрешение от собственного начальника. Остальным же было совершенно плевать на мои начинания. Уоррен занимался исследованиями, с полноценной поддержкой Шилда. Серальда вернулась к роли всеобщей помощницы, а сам Дедрик продолжал ваять шедевры. Как, впрочем, и я.

Вздохнул и подошёл к столам. Кроме Клона здесь присутствовало тело того самого, мёртвого мага. Сдавать его Рейху я не захотел. Нет уж, это мой трофей. И сейчас я собираюсь полноценно за него взяться…

— Итак, мы снова встретились, — Чарльз стоял в дверях, прислонившись спиной к косяку и оглядывая лабораторию. — Мне передали, что внук оказался талантлив, но не ожидал подобного.

Замечаю, что его глаза блеснули едва уловимым всполохом чар. Почему? Так уже давно наступил вечер. Помещение ничем не освещалось, ведь темнота стала нравится мне куда больше, чем свет. Маленькие слабости «гения», хе-хе…

Радует, что он не стал создавать люмосы, ограничившись заклинанием ночного видения. Вдруг я работаю с проектом, для которого нужна темнота, а он бы всё испортил? Чувствуется опыт…

— Надеюсь, удивил вас я сугубо с положительной стороны, — мягко улыбнулся, очищая руки бытовыми чарами. Было желание скромно загородить выпотрошенное тело волшебника, в которое я поместил самого обычного богомола, чью тушку заранее заказал на работе. Вот какая душа будет у моего нового проекта! От простого, хе-хе, насекомого!

— Можешь обращаться ко мне по имени, — дал мужчина разрешение.

Сейчас, присмотревшись вблизи, тщательно изучив его внешность и движения, я осознал, что возраст не слишком-то сказался на его навыках. Нет, «профессор» подавлял и явственно демонстрировал прорву хорошо замаскированной силы. Не даром ведь «Мастер»…

— Только по имени? — уточнил я.

— «Дед» или «дедушка» мне не нравится, — откровенно ответил маг. — Так что — по имени. Этого будет достаточно.

— Хорошо, Чарльз, — послушно отвечаю ему.

— Расскажи, что именно ты делаешь и чем занимаешься, — новоявленный (или бывший?) глава рода сложил руки за спину, подходя ближе. В его глазах не замечаю ни презрения, ни отвращения. Лишь небольшой интерес.

— Кхм, — почёсываю висок. — Всё достаточно просто. Я — химеролог, талант которого оценил даже герр Гриндевальд. Это произошло ещё летом, когда я вынужден был покинуть Англию, по независящим от меня причинам…

Рассказ вышел коротким, ибо если брать конкретику, то всё можно уложить в десяток фраз, которые и были произнесены. После этого начал объяснять — естественно кратко и лишь по делу, — по поводу собственных наработок.

Скрывать их я не стал. Не верил, что Чарльз будет пытаться действовать против меня, скорее наоборот, станет помогать. А помощь такого специалиста будет нелишней.

— Клон? — заинтересованно пригляделся он. — И как ты планируешь с ним взаимодействовать?

— Погружать часть собственного подсознания, — усмехнулся на это. — Управление происходит как марионеткой: сугубо вручную.

— И тебе хватает возможностей управлять своим и чужим телом? — удивился или сделал вид, что удивился волшебник.

— Хватает, — не стал хвастаться я, рассказывая про другие тела. Это, в конце концов, тайна. — Мой уровень Менталистики держится на уверенном «Адепте». Где-то я его уже опережаю, в чём-то иду вровень, но прогнозы от наставника радуют постоянным ростом собственного уровня. А потому — да. Сложностей с контролем двух тел у меня не возникнет.

Вот четырёх — уже да!

— Я рассчитываю закончить с ним в течение двух-трёх месяцев, — продолжаю объяснять. — Не позже начала летних каникул, после чего полноценно посещать Дурмстранг именно через него. Сам же буду заниматься в лаборатории и на дому, не тратя время на простые уроки, не представляющие какого-либо вызова или интереса. Конечно же для этого мало создать простого клона, понадобится сделать ему магический источник, но и с этим есть существенные подвижки. Всё-таки именно по моей инициативе и с моей помощью было восстановлено магическое ядро Юлианны.

— С этим я уже успел ознакомится. Как и с твоим распорядком дня, — бросил он мне, осматриваясь дальше, а именно, возле безымянного проекта с магом и богомолом. Как его обозвать? Богомаг? Хах, звучит столь глупо, что я даже хочу так сделать! Но нет, слишком, слишком убого… — Через эльфов, — поймал он мой недоумевающий взгляд. — Санни трансгрессировал ко мне в библиотеке, рассказал про «Чтецов». Очень интересный проект, — дед благосклонно кивнул. — Также я расспросил его о твоей школе и работе. В конце концов, ты, — он жёстко посмотрел прямо в мои глаза, но я не отвёл их и не показал растерянности, спокойно ожидая продолжения, — наследник Шахлендорфов.

— Я бы хотел продолжить изучение ключевых для рода наук, — осторожно подбирая слова, начал произносить я, — Руны и Ритуалы. В них кроется потенциал, который наголову обгоняет любые иные виды магического искусства.

— Рад, что ты понимаешь это, — он поджал свои сухие губы превратив их в тонкие полоски, — перспективы развития дара именно в этих отраслях поражают воображение. Пример висит над Берлином и скоро покроет весь магловский мир.

Страстно захотелось узнать истинное отношение волшебника к происходящему, но такое я не рисковал узнавать даже у отца. Что говорить про мутного деда, который вроде как на моей стороне, но вставать между ним и патриотизмом я бы не рискнул.

— Значит, я могу рассчитывать на уроки? — напрямую спросил его. — По этим дисциплинам. Отец многому научил меня, но далеко не всему, что мне хотелось бы узнать. Кроме того, — немного отвожу взгляд, изображая растерянность, хотя в данный момент чётко контролировал собственное поведение. — Я веду проект, где мне понадобится ритуал. Скорее всего — длинный и трудный, так что я желаю как можно быстрее проявить себя как достойного наследника нашей фамилии.

Тонкий намёк на толстые обстоятельства.

— Я начну твоё обучение, но сделаю это на собственных условиях, — Чарльз остановился возле выпотрошенного колдуна, а потом взглянул на Мерзость, которая всё это время стояла и не отсвечивала в уголке. Сегодня я не так много работал с ней, но кое-какие улучшения провёл. Чуть ли не косметические.

— Мой фамильяр, — указываю на неё рукой. — Химера, которую я постоянно улучшаю.

— Фамильяр, значит, — с некоторым интересом изучил он моё создание, а потом отвернулся. — Летом я соберу всех детей Эмерика, а потом самолично проверю каждого. Необходимо понять, на кого стоит тратить время, а кто достоин стать лишь ступенькой истинного величия рода.

Слишком много пафоса! Он всегда так говорит? Надеюсь, что нет. Хотя на его уроках я не бывал.

— Осмелюсь сказать, — склоняю голову. — Что я лучший.

— У тебя есть резоны так считать, — слегка улыбнулся он. — Но до лета я всё равно буду занят. Необходимо восстановить все контакты рода и встретиться со слишком большим количеством людей. Я смогу уделять тебе время, но не чаще раза в неделю. Это максимум.

Не так уж и плохо.

— Хотелось бы напомнить, что я не нуждаюсь в сне, а потому…

— А я нуждаюсь, — перебил меня маг, направляясь в сторону выхода. — Развлекайся, Вольфганг. В дальнейшем будешь рассказывать мне, как проходят твои дела, эксперименты, опыты, работа и дела в школе. Думаю, объединим этот отчёт вместе с нашими еженедельными уроками.

— Полный контроль? — едва уловимо усмехнулся. — Полностью поддерживаю это начинание.

«Давай-давай, — зашептала мне Лин. — Пресмыкайся, как букашка. Не забудь лизнуть его морщинистый зад ещё пару раз».

Стерва!

— Рад, что мы нашли общий язык, — кивнул он мне напоследок. — Поверь, я ещё сделаю этот род снова великим.

Молча склоняю голову, ожидая, пока Чарльз покинет помещение домашней лаборатории.

«Не долго ты чувствовал эту свободу, не так ли? — хихикнула Хоукинс. — И каково это? Ощущать петлю на собственной шее?

— Не такую уж и петлю, — задумчиво пожимаю плечами. — Думаю… сработаемся. Даже одного занятия в неделю будет достаточно. Тот же Дибольд и Винченбах также радуют меня лишь одним уроком за семь дней, но этого достаточно.

«Хотелось бы больше?» — провела она пальцем по моей заготовке под химеру, погружённую в стазис.

Конечно, — вздыхаю и возвращаюсь к магу. Там была ещё целая куча работы. Всё-таки в планах создать резкую и быструю тварь, способную одним прыжком преодолевать по пять-десять метров и моментально переходить в ближний бой, нарубая врагов на части длинными руками-лезвиями, коих будет, как обычно, несколько.

Сверхконтактный и опасный убийца, способный маскироваться, а выйдя на позицию — бить столь быстро и резко, что никто не должен успевать даже подумать о защите.

— Назвать «Попрыгунчиком»? Как думаешь, Лин? — перевожу на девушку ехидный взгляд. — Или есть другое имя? Давай, я послушаю.

«Может чуть-чуть более пафосно? — по настоящему задумалась она. — Ассасином? Тенью? Духом возмездия?»

— Херня из-под коня, Попрыгунчик — это идеал! — вытянул палец, получив тычок локтем.

«Зачем вообще тогда спрашивал?!» — возмутилась она и снова нацелилась ткнуть меня. Едва успел отпрыгнуть в сторону.

— Но-но! — отмахнулся от несправедливых попыток зацепить собственное тело. — И вообще, не отвлекай творца от работы, которой предстоит ещё очень и очень много…

В свою комнату вернулся уже под утро. Через полтора часа уже надо возвращаться в школу. Хех… теперь у меня пропала даже какая-то причина ложиться спать. Зачем, если можно продолжать работать? Глаза я закрывал разве что для удобства связи с тем же Реддлом, если возникает такая нужда или для получения знаний от «Чтецов».

Зайдя в помещение, которое уже серело скорым восходом, сразу замечаю Сквозное зеркало лежащее на столе. Я почти каждый день общался с Альтенбург. Теперь мне некому по нему звонить. Артефакт стал бесполезен. Остаётся лишь утилизировать его.

Взяв зеркало в руки, провёл пальцем, вызывая его пару, но ничего не произошло. Артефакт продолжало показывать лишь меня. Сильнее сжимаю раму — меня накрывает внезапный приступ злости на всю ситуацию, снова закружившуюся вокруг меня. Очередные проблемы, новые жертвы… Причём не те, кого я бы желал видеть на месте трупов, а совершенно противоположные им люди!

— Я не хотел твоей смерти, Фрида, — сделав над собой усилие, расслабился и даже чуть шире улыбнулся. — Я хотел, чтобы ты была рядом. Глупое, эгоистичное чувство… И плевать мне было, что ты не моего уровня. Что ты слабая, не самая умная, откровенно не подходящая моему роду… Какое собственно дело до рода, в такой-то обстановке и ситуации? Ха-ха…

Накрываю глаза ладонью, которая сжимается, обхватывая мой лоб.

«Отпусти её, Вольф, — тихо произнесла Лин. — Тебе пора это сделать. Не доводи ситуацию до той, чтобы ещё один образ появился в твоей голове. Безумие… оно не так приятно, как может показаться. А ты опасно близок к этой черте».

— Но мне нужен кто-то, — вытягиваю руку, — кто-то рядом. Тома нет, Фриды нет… Тебя… тебя тоже нет. Никого. Я опять один.

«Твои химеры, — её улыбка была непривычно мягкой и даже нежной. — Твоя сила и есть твоя единственная спутница. В любой момент ты можешь создать себе нового человека, новое существо…»

— Значит, я сам запер себя в этом тупике, — опускаюсь на стул, продолжая удерживать перед лицом зеркало. — Фрида… мертва.

Ладони с силой сжимаются, разбивая стекло. Наполняю конечность Жизнью и Изменением, отчего пальцы, возле ногтей, начинают отливать синим, будто у мертвеца. Теперь их силы достаточно, чтобы смять металлическую оправу, не укреплённую рунами. Зеркало осыпается на пол трухой, осколками и кусками железа.

«Таков твой путь, Вольфганг, — Лин подходит ближе, на расстояние моей вытянутой руки. — Вокруг тебя будут ходить лишь трупы и каждый шаг станет для кого-то последним. Ты сам пришёл к тому, с чем столкнулся».

— Я сам пришёл к этому, — согласился с ней.

«Остановишься в самом начале? — спросила она. — Допустишь, что все жертвы, уже принесённые на этом пути, были напрасны?»

— Конечно нет, — устало качаю головой. — Я уже не могу этого допустить. И вслед за Фридой будут другие, — едва уловимо улыбнулся. — Мои родители, например. Потом будут все остальные знакомые мне люди. Все, кого я встретил здесь. В Германии. Каждый из них, скорее всего, найдёт свою смерть до сорок шестого года.

Хоукинс промолчала, лишь повернулась к окну, подойдя к нему ближе.

Щелчок пальцев заставил мусор исчезнуть. Последний предмет, связывающий меня с вейлой покинул этот мир.

Комнату озарило солнце. Рассвет. Начинается новый день. Каникулы окончились, настала пора отправляться в школу.

Сумка уже была собрана, портал сова принесла ещё неделю назад, как и оценки за экзамены. Одни единицы, на которые даже не обратил внимание. Всё было ожидаемо.

Я был готов… Даже провёл Природный ритуал, обновив его на следующий год.

Маленький железный шарик портала подбрасывается рукой в жесте, который я перенял у Гриндевальда, а я сижу на стуле отсчитывая секунды, которые превращались в минуты. Наконец, ближе к восьми, поднимаюсь на ноги и направляюсь в зал трансгрессий. Пора. Дурмстранг ждёт своего лучшего ученика.