Жизнь и становление господина мага. Книга II - Юность

Эхо войны № 5

Наконец-то мне удалось её получить! Будет ли доволен господин, когда узнает, что именно у меня получилось отыскать? Ради этих записей пришлось сделать многое! Но теперь… теперь они здесь… Думаю, повелитель не обидится, узнав, что я прочитал их перед тем, как вернуть? Наверняка нет, он милостив…

Толстая тетрадь в плотной кожаной обложке, была основательно погрызена насекомыми. На переплёте видны бурые потёки засохшей крови. Внутри мелким почерком задокументированы многочисленные эксперименты одного человека, чьё имя едва-едва читалось на обложке. Впрочем, зачем ему имя? Он уже давно известен под именем «Создатель».

В основном там хранятся описания сложных магических процессов, расшифровка которых потребует не один день, но встречаются и разрозненные заметки простым языком:

«…менталистика — тупик. Нужен способ управлять химерами-насекомыми напрямую, одной волей, минуя разум».

«Паразитизм или симбиоз? Постепенное поглощение кожи подопытных, замена роем. Итог: неудача. Как удержать рой от простого пожирания тканей?»

«Что есть плоть? Что есть часть тела? Подсадка личинок в жировые ткани под воздействием…» — далее шли абсолютно неразборчивые пометки.

«Подопытные сообщают о болевых ощущениях при прокалывании вылупившихся насекомых. Следующий шаг — опыт на одном из собственных тел».

«Постепенная ампутация кисти левой руки, фаланга за фалангой. Убрать окклюменцию и сосредоточиться на фантомных болях! Успех: новосозданная саранча принимает форму пальцев, но пока только мизинца и половины безымянного».

«Насекомые всё ещё не до конца послушны моей воле — но достаточно, чтобы писать это новыми руками. Следующая проблема: мозг. Распределённое мышление? Вынос сознание на отдельный план? Контроль через второе тело?»

«Подопытный сохраняет сознание при замене роем химер-насекомых до двух третей всего мозга».

«Трепанация… Успех… Зрение… Необычный эффект… Будто бы наблюдаю тысячами химер одновременно…»

«Очень чешется затылок».

Дверь открывается и в дом заходит мужчина. Он снимает шапку и верхнюю одежду, убирая всё в шкаф и проходя дальше. Зайдя в зал, он привычным щелчком пальцев зажигает свет.

— Авада Кедавра! — зелёный луч устремляется прямо в него. В глазах едва загорается огонек понимания, но тут же гаснет. Тело падает на пол.

— Ещё один, — едва слышно бормочет убийца, подходя к телу ближе. Он не убирает палочки, так как сомневается в смерти зашедшего. Поэтому чарами переворачивает тело, ни на секунду не теряя бдительности.

Глаза трупа закатились, рот был полуоткрыт, выражение лица показывало удивление напополам со страхом.

Не удержавшись, убийца пинает труп по лицу, но тому уже было всё равно. Рука с палочкой расслабленно опустилась. Он смог, он сделал это. Ещё один Пожиратель познал смерть.

Встрепенувшись, Эберхарт быстро задирает рукав мантии своей жертвы, удовлетворённо находя на ней знак Тёмного Лорда. Теперь можно приступить к другому, не менее любимому делу.

Волшебник начал торопливый обыск. Дом не был оснащён большим количеством чар, если не считать охранные, но богатый опыт и наличие хороших артефактов для взлома нивелировали большую часть защиты. Улов был невелик: с полсотни галеонов, хорошая, но не дорогая аптечка с полным комплектом зелий почти на любой случай, и пара колец дешёвой зачарованной ювелирки.

Йен хмыкает, после чего натягивает поглубже капюшон своей мантии и начинает применять привычный скрывающий набор чар. Дезиллюминационные, отбивающие запах, убирающие следы на снегу и земле, заглушающие. Эта отработанная связка давно получается невербально.

Закончив, он тихо покидает место преступления, отходя на достаточно приличное расстояние, прежде чем трансгрессировать.

Дело сделано. Можно расслабиться.

Йен Эберхарт начинал обычным аврором на службе Министерства Магии. Работал в нём уже больше сорока лет. Был он свидетелем разных ситуаций, жизненных невзгод и трудностей. Но гражданская война стала тем, что подкосила ещё достаточно молодого мага. Видеть, как из жизни уходят хорошие ребята было трудно, но он смирился с этим. Но не смирился с тем, как убившие их преступники выходят на свободу.

Шантаж, угрозы, но чаще всего — банальный подкуп и вот, очередной «добропорядочный гражданин, подчинённый через Империо» оказывается на воле. Далеко не все Пожиратели откупились самостоятельно, за многих платил Культ Жизни или богатые соратники, взамен получая верных личных слуг, под кучей клятв, но для Йена это не имело значения.

Руки мага просто опускались, но тогда на помощь ему пришла терапия и Джоэл Холт. Общаясь с этим волшебником, явно имеющим лишний вес, но не желающим это исправлять, Эберхарт понемногу начинал всё лучше разбираться в себе и своих поступках.

Уже после нескольких занятий он, к своему собственному удивлению, смог взять себя в руки и наладить личную жизнь. У него начались отношения с женщинами, к которым Йен раньше не знал даже как подступить, «раскрываясь» лишь если приводил их на допрос. Вот тут его профессионализм не знал себе равных.

Только вот в обычной жизни, почему-то так не получалось, во всяком случае, пока он не начал общаться с психологом.

Эберхарт, также осознал и свою некоторую… необычность. Война оставила в нём надлом и маг мог либо «склеить» его клеем, ожидая, как через год, два или десять, всё развалится и он сотворит нечто, о чём сильно пожалеет, либо углубить трещину, разбивая свою суть пополам, но в контролируемых условиях и строгих рамках.

Разумеется, он выбрал контроль. Йен не мог представить, что не сможет контролировать собственную жизнь.

Тогда всё и случилось.

Он начал просто и незатейливо мстить этим ублюдкам. Мужчине было плевать, по какой причине подонки вышли из Азкабана. Ясно одно — по улицам его страны бродят твари и убийцы, чьё поголовье он стремился сократить.

Было не просто, но не прост был и он. За время службы Йен стал главой Второго Следственного Комитета. Справедливости ради, таким главой он был не один, ещё его коллега и напарник — Кингсли, но это всё равно стало хорошим продвижением. Жены у него никогда не было, детей тоже, но личная жизнь наладилась, хоть временных любовниц Эберхарт менял достаточно часто. Всё это заменяла другая его семья — верные соратники и друзья по службе.

Правда… за последнее время их стало мало. Старый состав, с кем он начинал, банально повыбили. Сейчас его отдел состоял из новичков, некомпетентных и узколобых. Образование в Хогвартсе перешло на военные рельсы, натаскивая юных магов на бой, откровенно запустив остальные дисциплины. И хоть сейчас подобное начали исправлять, вновь возвращаясь к прежнему количеству занятий и довоенному расписанию уроков, но вот ранее… Пять лет (а иногда даже три года!) быстрого обучения, с упором на Боевую магию и дуэли, ещё немного ЗоТИ, Чар и Трансфигурации…

Что уж там, Хогвартс начал набирать даже слабосилков и чуть ли не сквибов! В дальнейшем над ними проводили жёсткие процедуры по искусственному усилению магического ядра.

Вот и выходили безмозглые болванчики, пушечное мясо, зато невербально владеющие приличным списком боевых чар, примитивными навыками тактики и умениями ведение боя группой. Для войны в самый раз, но в условно мирной жизни…

Конечно, со временем, они начинали понемногу набираться опыта, приспосабливаться и выходить из своей скорлупы. Становились людьми, а не дуболомами, однако, до окончательного преображения было далеко. Да и не был Эберхарт уверен, что эти люди доживут до подобного. Всё же их жизнь была крайне коротка, а работа совсем не проста… Из его отдела погиб один сотрудник, у Кингсли уже двое.

Хотя ДМП ещё повезло. Большую часть таких «юных вояк», после гибели Тёмного Лорда, определили в Аврорат. Банально по причине негодности куда-либо ещё. Потерянное поколение… В Департамент Магического Правопорядка отрядили ещё самых смышлёных!

Когда Леонард впервые им про это сказал, то оба напарника не смогли сдержать смеха. Вместе с тем Эберхарту стало не по себе от того, каких дегенератов отрядили в Аврорат.

И как итог, прежних друзей Йен мог пересчитать по пальцам одной руки. Это стало последней каплей, перед тем, как он впервые решился воспользоваться служебным положением в личных целях. Опять же, ради контроля своей жизни и одновременно помощи всему магическому миру.

«Мститель», — русоволосый волшебник мысленно усмехнулся. Глупое прозвище, но он сам назначил его этому делу.

В свой самый первый раз, Эберхарт узнал адрес Пожирателя, что был ответственным за смерть старой подруги, которая когда-то служила под его началом. Он испытывал к ней чувства и она частенько отвечала взаимностью. Но во время войны не вернулась с очередного рейда. И сейчас мерзавец, из-за которого она погибла, смог отделаться от заслуженного наказания!

В тот день он долго общался с Холтом, но «мозгоправ» не смог подавить его желание. Зато разговор, как и всегда, позволил его мозгам очиститься и навёл мужчину на здравую мысль.

Со склада артефактов было не сложно позаимствовать пару ценных вещичек — пробойников, что легко позволили ему проникнуть в хорошо защищённое поместье бедного, но знатного аристократа. В ту ночь он впервые ощутил, как сжатая пружина в груди немного ослабла.

В качестве компенсации, Йен забрал все ценности в доме, что позволило немного поправить финансовое положение и дать не только моральное, но и физическое удовлетворение. Деньги открыто складировались в банке. Гоблинам было плевать на дрязги магов, пока не трогали их самих. А у аврората с этим проблем не было, как и у самого Йена в частности.

С тех пор так и повелось. Раз-два в месяц он подготавливал почву и совершал идеально выверенное преступление.

Сегодня, после «дела», ноги привычно завели его в бар. Предпочитал отдыхать мужчина в магловских заведениях. Здесь ему было банально приятнее находиться и присутствовала уверенность, как в себе, так и в том, что останется неузнанным. Да и любимое место у него было.

— Виски, — приветливо махнул он рукой улыбнувшемуся бармену, — как обычно.

Из всех напитков, маг предпочитал именно виски. Причём магловское.

«Уж что-что, а выпивку простецы делать умеют», — удовлетворённо билась в его голове мысль, пока он смаковал обжигающую жидкость.

На примете был ещё один адрес. Не зря он в прошлый раз общался с тем уродом. Ой не зря. Мало того, что сумел узнать две ухоронки Пожирателей, с деньгами, палочками и зельями, так ещё и несколько адресов, которых не было у ДМП.

К сожалению, далеко не всегда отпущенные на свободу ублюдки прятались там, где было указано. Тем более после того, как начали находить их трупы. Ожидаемо, волшебники стали прятаться. А за годы войны они научились отлично заметать следы. Большая удача, что ему удалось получить ещё два адреса.

Можно было попытаться разговорить последнего, но Йен не был врагом самому себе. Испанец Мигель был сильным магом, опасным, матёрым. Но не ожидал, что кто-то сумеет проникнуть в дом, не потревожив сигналок и защиты. Он расслабился, за что и поплатился.

Новая же цель… её можно было потрясти. Роджер Таунсенд был достаточно мелкой сошкой и ничего из себя не представлял. Буквально вчерашний выпускник Хогвартса, успевший закончить его до начала программы «боевиков». Однако, уже успевший получить метку, а значит — участвовавший в убийствах. Да и его имя называли, когда речь шла о рейдах в мир маглов. Мразь и подонок! Он за всё ответит…

Просидев в баре до полуночи, Эберхарт отправился домой. Скоро на работу.

— Здоров, Йен! — поздоровался со своим коллегой высокий чернокожий маг, один из немногих оставшихся друзей Йена. — Ты какой-то замученный сегодня, — произнёс Кингсли, опираясь о стойку, стоящую в их отделе расследований, — пил что ли?

— Ха-ха, ничего то от тебя не скроешь, — слегка натянуто засмеялся его собеседник, — немного выпил вчера, хотелось расслабиться. Со всей этой ситуацией иначе нельзя. До сих пор не могу поверить, что Эдгар Кёртис мог пойти на такое.

— Херовая ситуация, — нахмурился Бруствер, — третья неделя пошла с момента его смерти, а мы всё никак не разгребём ту кучу дерьма, что он наворотил. «Высшая школа Мерлина и Морганы» никогда уже не будет прежней. Если вообще откроется, после того скандала, когда журналисты раскопали о «Схизме».

— А кто им все сведения слил? — усмехнулся Эберхарт, — пусть и «случайно»?

— И не напоминай, — вытащил сигарету Кингсли, — грёбанный Джерри, надо же было той журналистке, как там её… Скиттер? Выйти именно на него. А тот и рад оказался свой рот открыть.

— Конечно, она же переспала с ним, — со смешком кивнул Йен, — я бы тоже кое-что за такое рассказал, блондиночка просто шикарна.

— Это же натуральная пиранья, — фыркнул его чернокожий напарник, — но тут я с тобой соглашусь. Вот только цель она выбрала явно попроще.

— Так потому его, по итогу, и не уволили, — глянул Эберхарт в сторону Стьюита, — потому что мы всё понимаем, это раз, потому что уже ничего не изменить, это два…

— И потому что через него, при нужде, теперь можно сливать дезинформацию, это три, — хмыкнул Кингсли.

— Ладно, — покосился русоволосый волшебник на часы, — пора заниматься делами, отчёты сами себя не напишут.

— Тут ты прав, — нахмурившись кивнул Бруствер, — ох, и даже нет времени наконец разобраться со всем этим и навести порядок. Я понял тебя Йен, но если опять пойдёшь напиваться, зови меня. И это не обсуждается!

— Да, конечно, — хлопает он своего высокого коллегу по плечу, — о чём речь, так и сделаю.

— Договорились, — улыбнулся здоровяк, пойдя по своим делам.

«Хороший ты парень, Кинсли. Почему все люди не такие как ты?» — думал Йен, окунаясь в привычную рутину. Весь день его не отпускали мысли о том, как сегодня он наведается в ещё одно место. Обычно Эберхарт не совершал новое нападения так быстро, но Пожиратели легко могли покинуть свои тайные убежища, либо перебраться в новые. Приходилось спешить.

Едва дождавшись вечера, он бросился по наводке. Таунсенд прятался в мире маглов — месте, которое так ненавидят чистокровки и слуги Неназываемого. В этом вопросе парень проявил смекалку. Далеко не все авроры, следователи и сотрудники Министерства вообще умели там ориентироваться. Разумеется, Йен был из тех, кто профессионально мимикрировал под простеца и не испытывал никаких сложностей при взаимодействии с их миром. По работе ему приходилось постоянно сталкиваться с маглами, их правоохранительными службами и полицией. Было бы странно, не умей Йен там ориентироваться.

Волшебник переоделся в магловскую одежду и, слившись с толпой, дошёл до нужного адреса. Перед его глазами предстал типичный многоэтажный дом. Маг играл роль обывателя, ограничившись несколькими простенькими защитными чарами и артефактами. От серьёзного не спасут, но шансы на выживание повышают хорошо. Главное — самому не зевать.

Эберхарт не стал заходить в подъезд будущей жертвы. Мужчина занял наблюдательную позицию в соседнем здании. Поднялся на верхний этаж, используя лифт, лишь после этого наложил на себя привычный скрывающий набор заклинаний. А потом использовал «квиддичные» чары усиления зрения, работающие как магловский бинокль и наблюдал через подъездное окно за нужной квартирой.

Три часа ожидания были не напрасны. Он дождался свою цель и даже немного проследил за ней в самой квартире. Пока юный Пожиратель не задёрнул шторы. Что же, каких-то защитных заклинаний Йен не заметил, но набор взломщика всё равно возьмёт. Завтра он в очередной раз сделает Британию чуть чище.

Следующий день прошёл довольно сумбурно. На работе опять возникли проблемы.

«Впрочем, — философски задумался он, — когда было по другому?»

Даже до войны дела обстояли схожим образом. Заморочки возникали одна за другой, но хотя бы меньше трудностей создавали «младшие следователи».

«Вот только сегодня… — барабанная, сука, дробь — выделили пополнение!»

В принципе логично, ведь погибло три человека. А потому отделам выделили пятерых. Троих к Кингсли, где теперь, кроме самого бессменного чернокожего следователя, стало шестеро человек и двоих в отдел самого Йена, чтобы группы были равны и тоже стало ровно шестеро сотрудников.

Своим Эберхарт назначил «куратора» из более опытных специалистов, а также выдал пачку бумаг, состоящих из правил поведения на работе и разных условностей, о которых они должны быть в курсе.

Такой же бардак творился и в соседнем отделе, и хоть в дела Кингсли Йен не лез, но отчётливо видел, как тот заходил к Симмонсу, выйдя оттуда без всякого настроения. Краем глаза мужчина заметил, как Бруствер проводил со своими новичками какие-то обсуждения, а ещё… у него снова была девушка в отделе!

— Несправедливо! Мне опять достались одни мужики, — вздохнул Эберхарт, покосившись на своих ребят.

За день, разгребая рутину, отчёты, а также в очередной раз получив нагоняй от Леонарда, Йен был в отвратительном настроении. А под конец дня и вовсе едва сдержался, чтобы на привычную, казалось бы, глупость новичков, едва не разгромить кретинов в пух и прах. Но он не какая-то истеричка, чтобы так себя вести. У него есть самоконтроль, над которым он, совместно с Холтом, работает уже полтора года. Да, есть…

Вечером волшебник шёл той же дорогой, что и вчера. Единственное — трансгрессировал чуть поближе к дому будущей жертвы, так как ранее наметил хороший и не просматриваемый тупичок. За два квартала до нужного места Йен сверился с часами и выкурил сигарету. Время ещё есть, он никуда не спешит. После небольшого сеанса самоуспокоения, Эберхарт наложил на себя набор скрывающих чар и приготовил артефакты взломщика.

Прежде чем идти в нужную квартиру, он не поленился подняться на прежнее место слежки и визуально осмотреться. Жильё Пожирателя пустовало.

Осторожная проверка артефактами показала, что место действительно пусто и там нет засады. Это хорошо, а то бывали случаи… Взлом, как ни странно, не понадобился, магической защиты не было. Это удивило главу Второго Следственного Комитета, но с другой стороны, почему бы и нет? Охранные чары могли лишь привлечь внимание волшебников, умеющих чувствовать магию. А так создается ощущение, что здесь живут самые простые маглы. Хитро.

В ожидании, Йен прошёлся по квартире. На комоде заметил фотографию своей цели, вместе с женщиной и маленькой девочкой. Это… его жена? Он не ожидал обнаружить тут семью волшебников. Её ведь не было у Таунсенда! Да и когда только мог успеть? Девочке, на вид, года четыре или даже пять! Он что, женился когда ещё был Пожирателем? Тогда эта информация сто процентов попала бы в его дело!

«Наверно это не его семья. Может сестра или просто подруга», — подумал волшебник. Это было логично и успокоив себя этими мыслями, мужчина сел на диван, принявшись ждать.

Сегодняшнее ожидание продлилось долго. Он ещё дважды обновлял скрывающий набор чар и бродил по квартире. Даже со скуки почитал взятую с полки книгу. Глупая история про ковбоев и шерифа на Диком Западе.

— Маглы… — слегка презрительно выдал Йен, отложив книгу обратно. Но вот, наконец, волшебник услышал звук отпираемого замка на входной двери.

«Ключом открывает», — возникла у мага мысль. Изначально Йен даже не понял, зачем он это делает. Но вовремя сориентировался, что Пожиратель косит под простеца даже в таких мелочах. А он удивительно много о них знает, для маглоненавистника!

В прихожей раздались голоса. Мордред, это всё усложняет! Может быть, с ним та женщина?! Йену не хотелось связываться с невиновными. Страдать должен лишь преступник.

— Всё-всё, я перезвоню! — Роджер Таунсенд, его цель, отключил мобильный телефон. Что-то типа жалкого подобия магических Сквозных зеркал. Примитивная попытка маглов повторить настоящее искусство. Вот откуда были голоса.

Дождавшись, когда Пожиратель встанет к магу спиной, Йен атаковал связкой обезвреживающих чар. Несколько заклинаний было нужно на случай, если на Таунсенде был щит или защитные амулеты.

Но этого не потребовалось. Парень был поражён первым же заклинанием. Остальные прошлись по уже обездвиженному телу.

Ситуация немного напрягала Йена. Не похож был Роджер на волшебника. Это же типичный магл! Может, ему дали неверный адрес или он сам что-то напутал? Если это так, то мужчина был готов расколдовать его и стереть память. Ничто не даст понять, что он вообще когда-то сюда приходил.

К счастью, есть очень простой способ проверки. Йен задрал левый рукав, оголив запястье Таунсенда. Чёрная метка.

— Попался, — тихо пробормотал он, снимая скрывающие чары, — пойдем-ка, побеседуем с тобой.

Эберхарт пролевитировал обездвиженное тело, разместив в зале и тщательно обыскал, не забыв надеть перчатки из драконьей кожи.

Две связки ключей, брелок, телефон, бумажник, записная книжка. Последнюю наскоро пролистал, но ничего интересного там не нашлось: телефоны других маглов и подписанные имена, а ещё несколько списков продуктов, часть из которых была зачёркнута.

Кроме этих вещей у цели было только самое обычное кольцо на пальце. Обручальное? Он всё же женат? Волшебник помотал головой, выбрасывая лишние мысли. Потом подумает об этом.

— Здравствуй, Роджер, — маг посадил свою цель на стул и расколдовал, предварительно связав. — Поговорим? — сам Йен сел на подлокотник кресла, опираясь одной ногой о пол.

— Кто вы? Что вам от меня нужно?! — испуганно воскликнул Таунсенд, — у меня ничего нет, не трогайте…

Невербальные чары немоты заткнули рот наглого ублюдка. Он считает, что сумеет разыграть карту случайной жертвы? Или, может, невинной?

— Повторю лишь один раз, — Эберхарт серьёзно посмотрел в глаза ещё достаточно молодого парня, — я знаю о тебе всё: Роджер Таунсенд, двадцать один год, Когтевран, три года на службе Того-кого-нельзя-называть. Тебя сдали собственные подельники, но наказания ты каким-то чудом избежать сумел. Ты — мелкая рыбешка и неинтересен мне. Мне нужны адреса добычи покрупнее. Сдай их, как поступили с тобой. Это будет честно. Потом я сотру тебе память и продолжай дальше жить, словно магл. Ты ведь этого добиваешься, так? Кивни, если понял.

Роджер завис. Несколько секунд напряженно обдумывал, прикидывая варианты. Йен буквально видел, как крутятся шестерёнки в его голове. Но наконец, здравый смысл возобладал. Он кивнул.

— Хороший мальчик, — довольно улыбнулся мужчина, — начинай петь, — снимает он чары немоты.

— Я мало что знаю… — произнёс Пожиратель. Это типичная фраза для таких как он и Йен слышал их тысячами. И всегда — ВСЕГДА! — он узнавал гораздо больше, чем пытался выдать собеседник. Как и все остальные оперативники отдела расследований. Тот же Бруствер не менее успешно раскалывал такие орешки. Даже жаль, что его здесь нет. Вдвоём было бы гораздо проще… Но Кингсли слишком идейный, он никогда на такое не согласится.

«Надо будет уговорить его сходить на терапию к Джоэлу, — мысленно улыбнулся Эберхарт, — ему это явно нужно не меньше, чем мне в своё время».

Когда юный Пожиратель стал повторяться, следователь остановил его.

— Достаточно, я тебя понял, — Йен кивнул. Сведений было мало, но несколько адресов, с кем Таунсенд поддерживал связь, получить удалось. Верёвочка продолжает виться.

— А теперь поведай мне о своих тайниках. Я же знаю, вы, Пожиратели, всегда их устраиваете.

— Ч-что? — его лицо приобрело ещё более напуганное выражение. Кажется парень стал подозревать, что его всё-таки не отпустят.

— Я… у меня нет…

— Не заставляй применять силу, — похлопывает палочкой волшебник, — ты же всё равно расскажешь мне, по-хорошему или по-плохому. Давай всё же по-хорошему.

— Не убивайте меня, прошу! — слёзы брызнули из его глаз, — я же даже не участвовал в рейдах! Меня под конец уже завербовали, тогда все думали, что Тёмный Лорд победил, тогда все к нему перешли: Юджин, Кортес, Сэм, Лайза, все наши..! — невербальное Силенцио прерывает его.

— Ты сам выбрал, Роджер. А я предлагал по-хорошему. Эх, не люблю это делать. Не люблю пытки. Но сыворотка правды в данный момент времени слишком ценна и редка. А потому, ты не оставляешь мне выбора! Ты хоть знаешь, на что способен Круциатус?! Испытывал на себе?! Нет?! Только на беззащитных маглах?! Давай я продемонстрирую тебе! Хочешь?! — Йен нависал над беззвучно ревущим парнем, а потом снял немоту.

Ожидаемо, запугивание сработало. Мужчина отлично умел работать и разбирался в характере других людей. Это уже стало его второй сущностью.

— Нет! Не надо! Я всё скажу, всё скажу! Я держу деньги здесь. В спальне есть сейф, там… всё там. Код: «Три-девять-семь-один-один».

— Да нахрена мне твой код?! — весь бред ситуации вконец достал следователя и тот выписывает Таунсенду мощную пощёчину, — какая защита на сейфе стоит?! Что по чарам?

— Ни-никаких… — он опускает голову, закрывая глаза, но слышит лишь усталый вздох своего пленителя.

— Кретин, — пробормотал Эберхарт, выходя из комнаты.

«Надо закурить», — думает Йен, заходя в спальню. Не торопясь он достал сигарету и поджёг палочкой. Глубокий вдох, теперь задержать дым в лёгких и медленный выдох. Хорошо.

Сразу стало спокойнее, мысли приобрели приятную тяжесть, а руки и ноги наоборот — лёгкость. Хотелось просто добить урода и свалить, но Йен не мог себе позволить оставить ценности. Зарплаты, даже у начальников отделов, были не особо большими, а ему нравилось ощущение контроля. Набитый золотом сейф в Гринготтсе давал это ощущение сполна.

Не спеша, волшебник подошёл к магловскому сейфу Роджера, хмыкнул и стал крутить колесико, пробуя, для интереса, открыть обычным способом. Пепел падал прямо на пол, но мужчина не обращал на это внимание, сосредоточенно занимаясь делом.

На всё про всё ушло меньше минуты. Сейф с лёгким щелчком открылся, демонстрируя несколько пачек фунтов и волшебную палочку. С выражением брезгливости, Йен покрутил в руках рисованные бумажки маглов. Он, конечно, знал, что гоблины меняют их на галеоны, а также и сам многократно это проделывал, вот только…

И пусть Эберхарт прекрасно понимал, что гоблины способны выявить подделку, но каждый раз не мог побороть в себе ощущение того, что его просто обманули. Рисованная бумага не может быть деньгами!

Прислонив ладонь к лицу, он начал считать до десяти, пытаясь успокоиться. До чего же дурацкий и сложный день ему выдался сегодня. Но ничего. Сейчас он убьёт этого урода и просто покинет это место.

В полной тишине, не отвлекаясь на сейф и шум, который он создавал своими руками, волшебник услышал странные звуки. Странные звуки из комнаты, где он оставил Роджера. Сука!

Быстро закинув деньги в расширенный магией карман мантии, волшебник рванул на выход, на ходу накладывая защиту. Палочка была готова в любую секунду выдать боевые чары.

— Держись, Роджер, сейчас я тебя вытащу, — разобрал он женский голос, влетая в зал.

— Руки от него убери! — крикнул Йен, указывая палочкой на женщину с фотографии, которую он рассматривал ранее. Взгляд бывалого оперативника и следователя заметил на её пальце кольцо. Точно такое же, как у Таунсенда! Они действительно женаты?! Пожиратель Смерти и… неужели магла?! Она развязывает его вручную, без концентратора… Да нет, бред! Такого не может быть! Волдеморт в гробу от подобного перевернулся бы!

— Я вызвала полицию! — загородила она собой связанного Роджера, махнув рукой, с зажатым в ней телефоном, — они уже в пути! Убирайся отсюда, пока ещё можешь!

«Точно, магла…» — шокировано подумал Йен.

— Не смеши меня, девка! — чары отталкивания отбросили ещё молодую женщину в сторону. Она не сдержала крика при ударе о пол.

— Что тут сумеет сделать ваша «полиция»? — со смехом продолжил маг, — может быть они смогут, ну не знаю, — взмахнул он руками, — поймать Пожирателя?! — пинком переворачивает Эберхарт стул, с сидящим там связанным Роджером, который болезненно вскрикнул.

— Ты хоть знаешь, кто этот человек?! — в голове Йена не укладывалось, что Пожиратель и убийца, маглоненавистник Роджер Таунсенд, вступил в отношения с обычной магловской девушкой. Как?! Как это возможно?! — Он маньяк и садист! Террорист! Не щадил женщин и детей, пытал и убивал их!

— Это враньё, — с трудом, но девушка поднимается на ноги, гневно смотря на главу Второго Следственного Комитета. — А даже если когда-то он поступал плохо, то эти времена давно прошли. Роджер хороший человек и мой муж! Это главное! Не трогай его!

Йен давит желание прикрыть глаза свободной рукой. Этого ещё не хватало, семейных разборок…

— Ты всё равно ничего не вспомнишь, — махнул Эберхарт рукой, наводя палочку на Роджера, — Авада Кедавра!

— Не-ет! — предчувствуя плохое, женщина бросается на мага, пытаясь выбить палочку, но поздно. Зелёный луч пронзает тело Таунсенда, моментально убивая его.

— Что ты наделал! Наша семья..! — подсознательно она сразу поняла итог действий волшебника, поэтому не останавливалась, пытаясь хоть как-то нанести ему вред.

Спасаясь от истерички, Йен изо всех сил толкает девушку от себя, бросая спиной прямо в шкаф. С болезненным всхлипом она ударяется об него и сползает. Шкаф пошатнулся, а потом… рухнул прямо на неё.

Руководитель Второго Следственного Комитета растерянно смотрел на произошедшее. Массивный, но плохо закреплённый шкаф полностью скрыл тело от взора волшебника, лишь брошенный женщиной телефон валялся рядом. В образовавшейся оглушительной тишине, маг разобрал звуки, исходящие из трубки. На той стороне всё это время кто-то был..?

Неважно, пора уходить. Так или иначе, он слишком наследил. Скорее всего соседи всё слышали, значит, даже если полиции не было, то теперь точно будет.

Повернувшись в сторону выхода, Йен заметил мелькнувшую тень, скрывшуюся в конце коридора. В квартире есть кто-то ещё?! Да когда же это кончится!

Бросившись следом, он ожидаемо никого не увидел, но рядом была дверь в ванную. Йен дёргает ручку — заперто.

— Алохомора, — произносит маг, наводя палочку на запор. Тот щёлкает, открываясь. В ванной комнате стояла маленькая испуганная девочка, вжимаясь в стену.

«С той же фотографии», — с болью подумал мужчина. Йен никак не мог поверить, что ошибся. Что Пожиратель действительно мог вступить в связь с маглой и даже завести с ней детей. Как это могло случиться?!

«Не ошибся, — тут же поправляет себя он. — Просто ублюдок хорошо замаскировался, играл свою роль до конца…»

— Я не причиню тебе вреда, — успокаивающим тоном говорит он, убирая палочку, — я… — слова не шли в голову, а ещё на улице маг услышал знакомые сирены. Полиция действительно приехала.

— Дело в том, что твой папа, — опустился он на правое колено, чтобы встать на один уровень с ребёнком и пробует ещё одну попытку, — был плохим человеком… — Йен морщится от того, как глупо это звучит, — не важно, — махнул он головой и поднялся на ноги, — ты всё равно этого не вспомнишь, Обливиэйт!

— Итак, что у нас тут? — Кингсли Бруствер зашёл в квартиру, где было совершено двойное убийство, оглядывая обстановку. На месте преступления было трое авроров, что уже успели всё осмотреть.

— Мистер Бруствер, — кивает ему волшебник, — на первый взгляд — уже знакомая ситуация, — пожимает плечами, — убийство Пожирателя при помощи Авады. Но, похоже на огонёк внезапно пришла семья жертвы — Мария Таунсенд и Анна Таунсенд. Женщина убита, кажется несчастный случай, но это не точно. Девочке же просто стёрли память.

— Хм, — Кингсли нахмурился. Если убийство Пожирателя он, с трудом, но мог понять и даже спустить, на тормозах, то вот жертвы мирных жителей…

— Министерские обливиэйтеры с ног сбились, — хмыкает старший среди тройки авроров. — Мария, — указывает он головой на обломки шкафа, откуда недавно извлекли тело, — это жена Роджера, успела вызвать магловскую полицию. И более того, она не прервала звонок, когда преступник ворвался в комнату. Запись шла всё это время. Её слышал оператор и несколько полицейских. Они не успели приехать, что логично, но запись-то осталась. Хорошо что её успели перехватить, а память всем маглам почистить. Иначе было бы сложно объяснить произошедшее. Там ведь обсуждали в том числе и наш мир.

— Запись есть? — сразу спросил Бруствер.

— Да, — аврор вытащил небольшую железную пластинку, — переписали всё сюда, а магловские плёнки удалили. По убийству уж не знаю, что навешали на уши простецам наши обливиэйторы, но с их стороны вопросов не будет. Запись специально попросил. Уверен был, что вы ей заинтересуетесь. Либо просто сдал бы в отдел расследований, когда бы здесь закончили.

— Всё правильно сделали, аврор, — кивает Кингсли.

Чернокожий мужчина забрал запись, но не стал её слушать, как надеялся его собеседник. Вместо этого, следователь начал аккуратно осматривать место преступления, собирая в голове картину происшествия.

— Мы, наверно, уже не нужны? — волшебники переглянулись и уставились на сотрудника ДМП.

— Да… — Бруствер поправил свою мантию, которая немного сползла, пока он наклонялся осмотреть упавший шкаф, — вы свободны. Благодарю за службу.

Они молча кивнули и трансгрессировали. Кингсли остался один.

— Хм, — почесал он свой затылок, — неужели хоть какие-то улики против неуловимого «Мстителя».

Он был прекрасно осведомлён о деле этого загадочного убийцы, но тем занимался отдел Эберхарта. Сюда, по идее, тоже должны были прислать его, но сегодня Йен не вышел на службу, сообщив, что заболел. На Сквозное зеркало он тоже не отвечал. А без самого Эберхарта оставалось бы лишь отправить «младших следователей» или его зелёных новичков, что скорее бы всё испортили, чем расследовали. Поэтому пришлось ехать Брустверу.

Чернокожий мужчина достал запись, которую успел положить в карман мантии и активировал.

«Потом нужно будет передать Йену», — подумал он.

Вначале ничего интересного не было. Взволнованный женский голос сообщил о нападении на её мужа, совершённого прямо в их квартире. Потом ответы на несколько вопросов от полицейских и дежурного.

Оператор, кстати говоря, отговаривал женщину от попыток спасти мужа с места преступления, настаивая на том, чтобы она дождалась патруль. Но вместо этого, Мария всё равно решила попытаться, перед этим только успев сказать дочери, чтобы ждала полицию на улице и не возвращалась домой.

Кингсли хмыкает. Очевидно, что девочка не стала слушать.

Далее появился новый голос, видимо Роджера Таунсенда. Он тоже уговаривает жену бежать, но она упрямо пыталась его освободить. Вся ситуация попахивает сюрреализмом. Сами по себе, браки волшебников и маглов не так уж редки, подобное происходит регулярно, особенно у слабосилков. Более того, магическое сообщество уже успело к такому привыкнуть, хоть и не всегда поощряет. Но вот Пожиратель и магл? Разве что Роджер никогда не был истинным Пожирателем и расистом. Видимо вся эта возня с Неназываемым была попыткой примазаться к победителям. Неудачной, само собой.

Тем временем на записи появился ещё один голос… От удивления Бруствер уселся прямо на диван, пытаясь понять, не ослышался ли он.

— Йен? — глупо спросил Кингсли, собирая мысли в кучу. Может, просто голос похож?

Но чем дольше он слушал, тем больше слышал знакомых ноток. Запись закончилась. Маг сжимал кулаки, пытаясь переварить поступившую информацию. Это точно был Йен Эберхарт. Его друг, напарник и один из последних оставшихся ветеранов на службе.

Кингсли достал Сквозное зеркало и настроил связь на одного из своих оставшихся помощников, которого подумывал сделать своим заместителем, Марка Лэннера.

— Сэр, слушаю вас, — тут же появляется его лицо.

— Марк, мне нужна вся информация по делу «Мстителя», убийству Пожирателей.

— Этим занимается Второй Отдел… — растеряно ответил Марк.

— Знаю. Плевать. Скажи, что я приказал. Потом сам разберусь. Как добудешь, сразу звони. Всё понял? — короткими рубленными фразами, говорил Кинглси.

— Прислать совой или зайдёте в участок?

— Ещё не решил, буду на связи, — произнёс он и отключился. Нужно было подумать.

Бруствер поднялся и стал нарезать круги по комнате. Рубить с плеча не вариант. Нужно узнать, в чём была причина. Неужели это Йен тот самый «Мститель»? Сложно поверить. Очень сложно…

Поняв, что от очередного разворота, уже начинает кружиться голова, мужчина остановился. Запись однозначно никому нельзя показывать. Как минимум до момента, пока не удастся поговорить с Йеном. Откладывать нельзя, авроры в курсе про запись, как и обливиэйтеры Министерства. Просто выкинуть её не вариант. Но можно подменить. Вот только перед этим нужно поговорить с другом!

Йен Эберхарт курил на улице, сидя на лавке под скрывающими чарами. Он наблюдал за своим домом. Пусть женщина-магл и была случайной жертвой…

Когда его с самого утра вызвали на место происшествия, оказалось, что на обратной стороне магловского Сквозного зеркала — телефона, велась запись! А значит, что записали его голос. К счастью эту информацию ему передали ДО того, как он пришёл на работу, отчего мужчина сразу притворился больным.

«Может, попытаться изобразить простуду и хриплый голос?» — подумал было маг, но тут же покачал головой.

Нет, бред, его отлично знают, а значит любой, кто прослушает запись, сразу всё поймёт. Как минимум, его допросят с сывороткой правды, что сразу поставит крест на всех его начинаниях. В Азкабан же Йен идти не хотел.

Два часа назад он прослушал одного Патронуса от своих подчинённых и ещё двух от других коллег с работы, которые спрашивали о его самочувствии и рассказывали подробности о сегодняшнем двойном убийстве «Мстителя». Про запись и возможные подозрения не было сказано и словно, но… Эберхарт предпочёл подстраховаться.

А ещё… Кингсли забрал его дело. Наверняка ему уже передали запись разговора, который вела женщина и полицейские. Не могли не передать. Быть может, это ловушка? В конце концов, боевой группы, направленной на захват, всё ещё нет, он бессмысленно ждёт авроров уже несколько часов. Когда они, наконец, прибудут его задерживать?! Быть может, Симмонс ждёт, что он вернётся в участок, где его и возьмут?

Докуренная до фильтра сигарета отправилась прямиком на асфальт. Мужчина злобно растоптал её ботинком.

Грёбаная запись! Любой, кто знаком с ним, сразу всё поймёт! Ему нельзя возвращаться, невозможно!

«Нужно было сразу её забрать, самому, — пронзила его новая мысль, но Йен лишь покачал головой. — Нет, меня бы по голосу сразу узнали авроры или обливиэйтеры… Точно доложили бы об этом руководству и я попал бы под проверку».

Ударив по скамейке, за которой сидел, мужчина гневно нахмурился.

«Меня точно схватят, а если и нет, то заподозрят. А там всё просто — сыворотка правды, которую для такого точно не пожалеют и один вопрос. Всего один вопрос!»

Он с досадой обхватил руками голову. Соваться в Министерство было не вариант. Даже если каким-то чудом его голос не узнали на записи, то эта улика может всплыть в любую секунду. Но что делать?!

«Изъять, уничтожить, подделать…»

Проблема была в том, что её уже слышали другие. Хотя бы те люди, которые снимали запись, создавая отдельный артефакт. Понадеяться на то, что им не будет до неё никакого дела? Просто передадут и забудут?

Эберхарт наложил на себя чары против поиска совами и иными способами. Кровь, по которой его можно было найти, давно уже подменена в Хранилище. Он сделал это почти сразу, как стал главой Второго Следственного Комитета и получил соответствующие доступы. Наверно это глупость, но Йен не хотел, чтобы кто-то мог отследить его. Возможно ещё тогда подозревал, как может обернуться ситуация. Конечно, можно было провести отсекающий ритуал, вот только не всегда на это будет время, прямо как сейчас.

В данный момент мужчина продолжал сидеть перед собственным домом, ожидая появление боевой пятёрки авроров. А то и двух пятерок. Всё же на его счету достаточно много «невинных» жертв, да и как волшебник он достаточно хорош. Ветеран. Опытный и матёрый.

А сейчас сидит, как растерянный щенок! Доигрался! И даже нет плана в голове!

Нет, есть, но это план побега, на случай, если всё будет потеряно. У него имеются тайные квартиры и убежища, как в Лондоне, так и в других городах. А ещё в магических поселениях. Есть тайники с зельями и деньгами, которые вряд ли найдёт кто-то, кроме него, ведь Эберфорт учился на неудачах Пожирателей и хорошо постарался.

Сбежать он мог в любой миг, ведь имеются даже десять порций заранее купленной оборотки! Вот только всё ещё была надежда… надежда, что всё наладится. Йен не хотел бросать свою жизнь и навсегда оказаться в базах разыскиваемых преступников. После такого только и оставалось, что уходить в Культ или пытаться бежать из страны, что с его возможностями и связями среди теневого мира было… осуществимо, но рискованно.

Теперь у него не было «крыши» Министерства, а значит половина, если не больше, «уважения» терялась. Преступная мразь легко срисует это и может сдать его, ради незначительных преимуществ.

Сквозное зеркало опять завибрировало. Это единственный оставшийся источник с ним связи. Пропущенных вызовов уже было не мало, но Йен не стремился с кем-то общаться, как и отвечать на вопросы. Хорошо, что по этому предмету его нельзя отследить.

Взгляд на зеркало дал понять, что выйти на связь пытается Кингсли. Его коллега, друг и старый напарник. Что он хочет ему сказать? Обвинить в смерти Пожирателей и маглы? Последняя была несчастным случаем! А первых ему не будет жаль никогда.

Сплюнув от досады, маг решил наконец расставить все точки над «и», поэтому принял вызов.

— Йен! Дружище! Наконец-то дозвонился до тебя! — услышал он немного взволнованный голос чернокожего мужчины. Или он только изображает волнение, чтобы притупить его бдительность и поймать?

— Кингсли, — но это всё равно сработало и первая реакция друга действительно немного его успокоила.

— Нам нужно поговорить, — проницательно посмотрел он, — наедине. Не в Министерстве и не в Аврорате. Думаю, ты понимаешь?

Йен ощутил вставший в горле ком.

— Да… наверное, — размыто ответил попавшийся «Мститель».

— Ресторан Вимборт, через час, там отличные приватные кабинки, никто не помешает, — Кингсли отключился. Йен почувствовал, как вспотел его лоб. Этот короткий разговор отнял гораздо больше сил, чем он ожидал.

— Ладно, — пробормотал волшебник, сложив ладони в замок, — ладно…

«Вимборт», — билась в голове напряжённая мысль. Там не только хорошие приватные кабинки, но ещё и растянуты чары против трансгрессии…

Он покачал головой.

Нет-нет, если бы Бруствер хотел его поймать, то не стал бы называть такое место. Или стал? В конце концов натянуть антитрансгрессионные чары было бы несложно на любое место, верно?

За нужными документами Бруствер зашёл в участок, где Марк уже подготовил всё, что он затребовал.

— Новичок сразу запросил подтверждение и дошёл до Симмонса, — негромко сообщил Лэннер, — а тот приказал сразу направить тебя в его кабинет.

— Но ты же не видел меня, верно? — подмигнул Кингсли, — и копию дел успел сделать, так?

— Не видел, это да, — усмехнулся его подчинённый, — но создавать копии я не могу, или ты забыл об этом, босс?

— Дерьмо, — приложил Бруствер ладонь ко лбу, — не подумал…

— Вот копия, — протянул Марк, — я не мог, но попросил сделать другого человека.

— Ты просто молодец! — радостно хлопнул его по плечу чернокожий мужчина, — выручил! Ну всё, я побежал, держи меня в курсе, если случится что-то подозрительное. Отправляй Патронуса, так как в ближайшее время буду недоступен, — Кингсли едва успел развернуться, как заметил выходящего из кабинета Леонарда.

— Какие люди! — довольно произнёс Симмонс, — ко мне, живо! — махнул он рукой в сторону кабинета, куда демонстративно зашёл, оставив дверь открытой.

— Мордред… — негромко пробормотал Бруствер.

Он зашёл к Леонарду, сев за стул, прямо перед ним.

— Что за херня сейчас была? — мрачно прищурился глава ДМП, — думаешь я не заметил все эти суматошные телодвижения? Твой щенок, — кивнул он на Лэннера, — с самого утра бегает в отделе Эберхарта, собирая бумажки по делу «Мстителя», а мой второй глава попросту пропал. Где он, Кингсли?

— Скорее всего дома, но я не уверен, — ничуть не соврал чернокожий мужчина, ведь он действительно не знал, где сейчас был Йен, знал только тот факт, что через час… уже через сорок минут, тот будет в ресторане «Вимборт». Скорее всего.

— Дома его нет, — ехидно ухмыльнулся Леонард, — туда уже заходили.

«Кто заходил? — насторожился чернокожий мужчина, но не подал виду, — Или он специально так сказал? Хочет запутать меня? Не выйдет, я в этом деле уже не один десяток лет».

— Может тогда в Мунго? — демонстративно задумался Кингсли, пожав плечами, — а собственно, в чём причина? Йен заболел, а я взял контроль над его делом, как вы, босс, и просили.

— Потому что я чую запах дерьма, глава Первого Следственного Комитета Бруствер. Оно вываливается у тебя из штанов и воняет на весь кабинет. Что ты скрываешь?

— То, что позавтракал в столовой Министерства, очевидно? — улыбнулся он, не давая сбить себя с толку, — сами знаете, как херово нас кормят. Может, кабинет стоит проветрить, как считаете?

Кингсли специально провоцировал Симмонса и тут же услышал знакомую реакцию:

— Тогда выметайся отсюда и притащи мне преступника! И Эберхарта тоже! Он у меня до конца года будет работать по выходным, отрабатывая свой загул!

Чернокожий мужчина быстро покинул кабинет, после чего довольно выдохнул. У него ещё было время, чтобы подготовиться к встрече.

Ресторан Вимборт, час спустя

Внутри приватной кабинки сидело двое мужчин. На столе перед ними стояла нетронутая выпивка и нехитрая закусь к ней.

— Йен… — начал чернокожий волшебник, — я слушал запись.

Он не стал продолжать, просто посмотрел на коллегу своим фирменным взглядом. Взглядом «я уже всё знаю, можешь не пытаться это скрыть».

— Да? — его собеседник нервно поправил воротник мантии, — хорошая запись, верно? — даже не думал отпираться он, — наверно было слышно каждое слово. Чётко слышно, будто сам стоишь рядом, так?

Кингсли мрачно кивнул. Йен опустил руки под стол, явно достав палочку. Это было хорошо заметно, но его собеседник демонстративно, ни на миллиметр, не поменял позу.

— Скажи, зачем ты это сделал? — Бруствер медленно потянулся за стаканом, не обращая внимание на дёрнувшегося Йена.

— Зачем это сделал? — дрогнула улыбка Эберхарта, — Что именно сделал, Кингсли? Проник в тайную квартиру скрывающегося Пожирателя? Напал на убийцу и преступника? Совершил то, с чем не справилось наше правосудие?! — он чуть приподнялся из-за стола, — зачем убил его?!

Внезапный взрыв окончился также быстро, как и начался. Кингсли сделал глоток напитка и негромко кашлянул.

— Да, именно это.

— Ха-ха-ха! — русоволосый волшебник схватился за край стола левой рукой, правую же по-прежнему не доставал, — твои методы допроса как всегда хороши! Как же необычно ощутить себя по ту сторону стола…

Успокоившись, он слегка задрал голову, посмотрев на потолок.

«Группа захвата наверняка слушает каждое моё слово. «Приватные кабинки», ну-ну. Но и я кое-что припас на этот случай, не зря же тот склад конфискованных артефактов в своё время навещал, ой не зря…» — быстро мелькнула у него мысль.

— Сколько их было? — поняв, что срыва не будет, Кингсли насел на закуски.

— Двенадцать, — пожимает Йен плечами, — не вижу смысла это как-то скрывать. Ты же не ведёшь «запись»? Ха-ха или нас не слушают коллеги? Ты так и не ответил мне на самый главный вопрос, — Эберхарт начал нервно отстукивать пальцами по столу, — зачем ты захотел со мной встретиться?

— Ты мой напарник. Мы прошли огонь и воду, закончили войну с Неназываемым. Твои навыки пригодятся нашему отделу.

— А что с записью? — Йен наконец достал вторую руку из под стола. В ней была зажата палочка, которую он уже не скрывал. Концентратор не был на кого-то направлен, но мужчина не решался его отпустить. Свободной рукой волшебник вцепился в стакан с выпивкой, отхлебнув сразу половину.

— Вот она, запись, — его собеседник бросил на стол железную пластинку. — Можно просто разбить её и всё. Обливиэйтеры некачественно сделали перенос, с кем не бывает. Артефакт сломался на третьем прослушивании. А памяти сейчас не доверяют, вспомни только, сколько раз её умудрялись подделывать во время следствия. Оп — и ты свободен.

«Это правда? Он действительно предлагает возможность выпутаться из этой передряги?!» — на секунду Эберхарт почувствовал, насколько он морально вымотан и истощён. Ему очень хотелось просто поверить Брустверу и закончить на этом. Просто напиться, а потом уйти в отпуск. Хотя бы на несколько дней…

В этот момент около Кингсли появился Патронус, в виде ежа, начав говорить голосом Лэннера:

— Сэр, на зеркало вам не дозвонился, сообщаю о странностях через Патронус, как вы и просили. Симмонс приказал подготовить две боевые пятёрки авроров. Пока всё, буду держать вас в курсе.

Кингсли физически почувствовал, как изменилась обстановка. Атмосфера с трудом налаженной лёгкости пропала без следа. Слишком уж… неоднозначно прозвучали слова Марка. Более того, действия Леонарда показались странными даже для него. Он ведь был в его кабинете и смог обмануть… или нет..?

— Эм-м, — задумчиво пожевал Бруствер губы, — Симмонс пытался узнать, что происходит, он мог что-то заподозрить, но я ничего ему не сообщал.

Короткого взгляда на Йена было достаточно, чтобы заметить, как напряглась рука с палочкой, которую он всё ещё не выпустил.

— Расслабься, — сказал ему Кингсли, ставя на стол пустой стакан, — сам понимаешь, реши мы тебя «брать», то Марк не стал бы отправлять мне об этом Патронуса.

— Уединённые и непрослушиваемые кабинки, — прервал его Эберхарт, — здесь до последнего нельзя будет отследить засаду. А ещё внутри нет возможности трансгрессировать.

Левую руку Йен опустил в карман. Там лежал достаточно мощный, но к сожалению одноразовый артефакт «разрыва покровов». Его суть была в том, что он способен временно блокировать любые растянутые в помещении заклинания. Артефакт легко снесёт все сигналки, барьеры, скрывающие… даже чары, расширяющие пространство. Причём не важно на рунах они или наполнителях. Очень дорогая вещичка, сильная. Правда вся эта радость будет длиться недолго, от пяти до десяти минут, в зависимости от сложности и силы «отменяемых» чар. Но ему этого хватит.

— Не придумывай, — строго ответил ему чернокожий волшебник, — я же говорю, что ничего не сообщал Симмонсу, когда был в его кабинете. Даже если он подготовил авроров, то куда их поведёт? К тебе домой? Так нет тебя там! А из улик, — махнул он на пластинку, — только вот эта штука. Можешь разбить её прямо сейчас.

Эберхарт направил палочку на «запись», собираясь её уничтожить, но внезапно совершил другой жест, направив концентратор на Кингсли, «высвечивая» наложенные на него чары.

— Маячок! — мгновенно выкрикнул он, — ты под следилкой и прослушкой! Хотели записать мои признания и сразу отправить в Азкабан?!

На этом моменте Бруствер почувствовал, как побледнел, моментально понимая, как его переиграл Леонард. Глава ДМП лишь притворился, что повёлся на его провокацию, а сам навешал чары слежки!

— Это не то, что ты думаешь, Йен! — тут же ответил мужчина, молниеносно вытаскивая палочку.

— Адеско Фаир! — произнёс его напарник и ад спустился на землю.

— Партис Темпорус! — едва успел воскликнуть Кингсли, создав себе проход в потоке огня, чтобы просто не сгореть.

Чернокожий следователь успел заметить спину Йена и то, что тот активировал какой-то артефакт, после чего пространство вокруг странно мигнуло. Бруствер ощутил, как его защитные кольца и амулеты резко перестали работать. Чары слежки, навешанные на него, соответственно, тоже. Пространство сузилось, начав трещать и разрываться. Здание содрогнулось и зашаталось.

На всё это продолжал воздействовать Адский огонь.

— Стой, это ошибка! Симмонс поставил на меня чары, но здесь ведь не работает ничего подобного! Как только я вошёл в ресторан, он не слышал ничего! Йен, вернись, мы всё исправим, все улики сгорели..!

Эберхарт успел бросить на него сложночитаемый взгляд, перед тем как трансгрессировать и оставить своего напарника внутри бушующего потока огня.

Йен оказался в Найтвинге и тут же трансгрессировал снова. А потом ещё и ещё раз, окончательно затирая свой след.

Тем временем Кингсли, с помощью быстро подоспевшей на пожар группой авроров, смог справиться с Адским Пламенем. Половина второго этажа и часть первого были уничтожены. И если теоретически, с помощью Репаро, можно попытаться что-то восстановить, то вот чары приватности, комфорта и рунная вязь была полностью потеряна. Как и накопители с некоторым количеством артефактов. Адский огонь сам по себе легко уничтожал подобные вещи, так тут ещё и сыграл свою роль Йеновский блокиратор.

К счастью, обошлось без серьёзных жертв. Были только раненые, точнее обожженные, спешно отправленные в Мунго. Своевременная помощь Кингсли смогла спасти несколько жизней.

Сразу после окончания помощи, Бруствер трансгрессировал в Министерство, где в первую очередь зашёл в кабинет Леонарда Симмонса, как следует прописав ему в морду. Он успел нанести больше десяти ударов, прежде чем его скрутили другие сотрудники.

— Он навешал на меня слежку и маячок! — вырвался чернокожий здоровяк из их хватки, так как никто не применял магию, как и сам Кингсли.

Симмонс с трудом поднялся с пола, придерживаясь за стол. Он успел заметить подозрительные и полные неприязни взгляды. С их работой и после прошедшей войны все понимали, что такие чары — это не просто вопрос доверия, но ещё и отличный вариант подставить другого человека. Ведь если идёт обсуждение чего-то важного, какой-то секретной операции, на которой вскрывается, что собеседник сидит с «прослушкой»…

— Ты уволен, Бруствер, — гнусавя, произнёс Леонард, разразившись длинной, матерной тирадой, — пошёл вон!

В столь злобном настроении его ещё ни разу не видели. Однако, стоящий напротив него мужчина был не менее яростен, но он, к тому же, возвышался над собеседником на целую голову.

Когда Кингсли сунул руку в карман, Симмонс откровенно дёрнулся отпрыгнуть за стол, но чернокожий следователь лишь выбросил прямо на пол собственное удостоверение начальника Первого Следственного Комитета, после чего молча покинул помещение.

В голове мужчины крутились мысли, как можно исправить ситуацию. Попытка связи через Сквозное зеркало само собой провалилась. Трансгрессия к дому Йена также ничего не дала. Дом был закрыт и похоже пуст.

Эберхарт сидел в магловском отеле и напивался. С помощью Конфундуса он «снял» себе номер, аналогичным образом получив две бутылки любимого виски из бара. Выпивка слабо помогала. Оторвавшись от горлышка полупустой ёмкости, он с размаха бросил её в стену.

Сев на кровать, волшебник спрятал лицо в ладони.

«Что делать?» — крутилась мысль в его голове. Проанализировав ситуацию, а также крики Кингсли в его спину, Йен начал понимать, что возможно дал своей паранойе слишком много воли. Всё же его напарник так и не кинул в него никаких чар.

«А может это потому, что был занял Адским огнём? Ведь не зря же я его сколдовал», — думал он, пытаясь понять, нет ли в его суждениях ошибки.

Поднявшись, Йен стал ходить по кругу, прикидывая варианты.

«А если огонь собрал новые жертвы?» — внезапно всплыла ещё одна мысль в его голове, едва не заставив болезненно застонать. Конечно, легко было бросить Пламя, когда в спешке пытался уйти от возможной боевой звезды Аврората, но если её не было то… число случайных жертв могло значительно возрасти.

— А ведь я видел там официантку, — тихо проговорил он вслух, после чего лицо рассекла болезненная улыбка.

Достав палочку, Йен присел на кровать номера, пристально её рассматривая. Алкоголь уже бурлил в его крови. Он не хотел бежать, не хотел.

— Нужно всё заканчивать, — едва слышно произнёс он, — я очень устал.

Маг не спал уже второй день, перебиваясь кофе, сигаретами и алкоголем.

Палочка в руке прислонилась к его виску.

— Может так будет проще? Уйти… как Кёртис, — в уголках его глаз блестели слёзы, — я всегда знал, к чему меня приведут эти дела. Правильно Холт говорил, что это нужно просто принять.

— Ав… — запнулся он, — Авада… нет, — надтреснутый смех вновь разбил его, — это не выход…

Его взор блуждал по полу, накрытому искусно сделанным ковром, по светлым стенам, не в силах найти точку, на которой можно остановиться, зацепившись взглядом. Рука с палочкой подрагивала, нервы в очередной раз оказались натянуты, как струны.

— Ха-ха-ха… как же я жалок… Авада..! — он резко отбросил палочку в сторону, после чего упал на кровать.

Полежав пару минут, Эберхарт дал самому себе мощную пощёчину. Щеку обожгло болью, но в голове немного прояснилось. Он подобрал палочку и подошёл к своей мантии, небрежно брошенной на стуле. Из кармана он достал уменьшенную чарами аптечку, откуда вытащил зелье трезвости и антиалкогольное, выпив по очереди. В голове сразу прояснилось.

— Надо дать Кингсли ещё один шанс.

Он покосился на своё Сквозное зеркало. Нет, это не подойдёт. Бруствер может злиться на Йена, особенно если снова были жертвы среди гражданских и если напарник действительно не пытался натравить на него авроров, под видом разговора получая доказательства вины. В таком случае его чёрный друг действительно мог затаить обиду. Как тогда на его звонок отреагирует столь порядочный волшебник, уже и так наступивший себе на горло, согласившись уничтожить улику с записью его голоса?

Ответа Йен не знал, но не хотел рисковать реальной боевой группой. Значит нужно выманить его, причём на нейтральную территорию, наподобие того же Вимборта. К тому же, необходимо сделать это быстро, иначе, если ничего не предпринять, то хочет того Кингсли или нет, самого Йена объявят в розыск. Как-никак, маг не скрывал лицо, когда заходил в ресторан. Тут не сложно сопоставить два и два, чтобы понять, кто кинул Адское Пламя.

«А если они сумеют привязать косвенные улики и заподозрят меня в причастности к делу «Мстителя», решив проверить это с помощью сыворотки…» — он ухмыльнулся.

Дома ждать напарника тоже не вариант. Уж кто как ни Йен знал, что дома он может не появляться неделями, днюя и ночуя на работе. Его жена уже давно живёт в США и не думает возвращаться, а дочь обучается в Хогвартсе.

Хм, Хогвартс… Да, это вариант. Волшебник был на ногах уже второй день, а закрутилась ситуация со вчерашнего вечера, когда он напал на Таунсенда. Словно это было вечность назад.

— Кажется я знаю, как закончить этот день, — Йен посмотрел в окно. Солнце уже начало закатываться, но время ещё есть. Есть…

«Вечный Полдень» — хорошая и достаточно дорогая таверна в Новом Хогсмиде, где Йен пил очередную кружку кофе, пытаясь взбодриться и нервно косился на входную дверь. Он сидел здесь уже двадцать минут, не зная что делать, если цель не придёт.

— Темпус, — колдует он. Уже почти девять вечера. А ведь с одиннадцати комендантский час…

Но тут дверь открывается и в заведение заходит темнокожая девушка. Делма Бруствер — волшебница, которая сможет ему помочь!

— Делма! — моментально подскакивает русоволосый мужчина, — ты не представляешь, как я рад тебя видеть, — резво подбегает он к ней, порывисто обнимая.

— Йен, я тоже очень рада, — девушка-семикурсница немного смущена, но обнимает близкого друга отца в ответ. — Твой вызов на Сквозное зеркало был очень внезапным. Что-то случилось?

Они уже давно были знакомы, хоть и не часто общались. Но ещё в детстве мужчина попросил называть его просто по имени. Без всяких «дядь» или «мистеров». А потом, за время частых встреч, совместных посиделок, ужинов и вечеров, они и вовсе сблизились, словно настоящие родственники.

— Не здесь, — Эберхарт указывает на второй этаж, — я снял отдельную комнату, давай поговорим там.

— Хорошо, — пожимает она плечами, — тогда пошли, чего ждём?

— Да-да, — Йен скованно улыбается, быстро показывая дорогу, по пути сообщив работникам таверны, что им ничего не нужно.

— Что-то не понравился мне взгляд их бармена, — фыркнула девушка, — кажется он подумал про нас что-то непристойное, — хихикнула она в кулачок.

— Ха-ха… да, наверно, — волшебник пропускает её внутрь комнаты, закрывая дверь, после чего быстро накладывает несколько запирающих и заглушающих заклинаний, а также барьеров.

— Всё настолько серьёзно? — хмурится Делма, — рассказывай, что такое случилось, что понадобилась именно я?

— Это… хм, — он почесывает голову, шагая из угла в угол, — сложно объяснить. Можешь… можешь позвонить своему отцу и пригласить сюда? Здесь есть камины, я специально узнавал. Сюда можно переместиться. Кингсли… он наверняка в Министерстве. Только не говори ему, что я здесь.

— Э-э? — недоуменно смотрит на него девушка, — почему ты сам не позвонишь?

— Не могу, — в отрицании качает Эберхарт головой, — поэтому и позвал тебя.

— Ты позвал меня, чтобы я позвала своего отца? — усмехается она, — какая-то нелепая схема, Йен.

Маг смущённо смеётся, начав мять край мантии.

— Да, ты права, звучит нелепо, но… так действительно нужно. Делма, ты поможешь мне?

— Я тоже не могу, — она упирается руками в бока, — пока ты не объяснишь конкретную причину.

Иногда она бывала упрямой, прямо как её отец. А сейчас ситуация казалось ей странной, но девушка стремилась разобраться с этим.

— Делма, понимаешь, — Эберхарт перестал мять мантию, переключившись на рукава, — у тебя бывало такое, что день всё длится и длится… просто никак не может закончиться?

— О, даже чаще чем ты думаешь, — она хмыкает, прислоняясь к стене.

— У меня был до Мордреда долгий день, Делма. Помоги мне его завершить. Позвони отцу, пригласи его сюда.

— Не могу, Йен, — она не сводит с него взгляд, который понемногу начинает настораживаться. Девушка скрещивает руки на груди.

— Почему? — не отступает мужчина от своей цели.

— Потому что ты меня пугаешь, — она осторожно потрогала палочку в рукаве. Не то чтобы студентка была готова её применить, ведь отлично знала, что ей не причинят вреда, а также понимала свой и его уровень, но прикосновения к концентратору давали спокойствие.

— Прости, — нервно кивает Эберхарт головой, — ты ведь знаешь… знаешь, что мы с твоим отцом друзья? Ха-ха, что я несу, конечно знаешь, ты ведь такая умная девочка… — он начинает срываться, делая резкие движения руками, — так вызови его сюда!

— Я… не понимаю, — она настороженно покосилась на дверь, которую пару минут назад запечатал Йен. Теперь семикурсница стала понимать почему.

— Всё просто, ты… — указывает он на Делму рукой, — только всё усложняешь, — мужчина явно находится на грани нервного срыва.

Выражение его лица давало девушке понять, что ранее приходящая в голову мысль о том, что «ей не причинят вреда», уже не кажется такой уверенной.

— Йен, — она пристально смотрит в его глаза, пытаясь договориться, — я вижу, что у тебя проблемы. Просто доверься ему. Доверься моему отцу. Он поможет тебе. Он всегда помогает. А я не буду звонить ему и лгать. Делать вид, что тебя рядом нет.

Эберхарт казалось бы успокоился, протёр лицо руками, но через секунду его жёсткий взгляд впился в Делму:

— Тебе придётся, — уверенно произнёс он.

— А если я откажусь? — она всё ещё не верила, что события развиваются по такому пути.

Мужчина вытаскивает палочку. Девушка округляет глаза, с удивлением смотря на мага.

— Не вынуждай меня, — держит Йен палочку в опущенной руке, — просто позвони Кингсли.

— Что будет, если я не буду ему звонить..? Ты убьёшь меня? Или применишь подчинение? — решится на этот вопрос было трудно.

Рука с палочкой поднимается. Теперь она направлена прямо в лицо девушке.

— Не вынуждай меня, — снова повторяет он. Взгляд Эберхарта был отчаянным, но в нём читалась желание идти до конца.

Юная волшебница вздрогнула. Руки против воли потянулись к небольшой сумочке, перекинутой через плечо.

— Ты и ему будешь угрожать? — дрожащим голосом спрашивает она, начиная копаться в сумочке, выискивая Сквозное зеркало.

— Только если придётся усадить его за стол переговоров, — попытался улыбнуться волшебник, но его улыбка вышла кривой и нервной, — мне нужно, чтобы Кингсли меня выслушал, просто выслушал и всё. Произошло… большое недоразумение, между всеми нами, ха-ха, — Йен не сводит глаз с девушки, наблюдая, как она силится найти в расширенном пространстве сумочки нужную вещь.

— А я..? — она находит Сквозное зеркало, с некоторой опаской держа его в руках, — что будет со мной?

— Просто посидишь, — мужчина начал обходить её по кругу, не опуская руки. Семикурсница отчётливо подрагивала, пытаясь справиться с собой. Кажется у неё начинается истерика. Из глаз стали литься слёзы.

— Я… я… — продолжает она стоять с артефактом в руках.

— Звони! — прикрикнул он. Кончик палочки на секунду полыхнул зеленым цветом, — иначе придётся наложить на тебя Империус.

Но Эберхарт не хотел накладывать Империо. Он знал, что внимательный взгляд его чернокожего друга вполне мог заметить подобное, по косвенным признакам. Причина же была в том, что Йен не был хорош в этой магии. Как-то не было ранее нужды! А у новичка цель может дёргаться или говорить отрывисто, механически. Подобное будет… заметно… увы. И если Кингсли распознает подчинение, то договориться уже не выйдет, это факт. В ином случае… варианты были. На самый худой конец он просто изменит Делме память.

Девушка начала настройку зеркала. Пальцы заметно подрагивали, глаза блестели слезами. С трудом справившись с артефактом, она начала вызов.

— Утри слёзы, — заметно тише говорит ей Йен, после чего Делма быстро проводит тыльной стороной ладони по глазам, больше размазывая влагу, чем убирая.

На том конце долго не отвечали. Волшебница со страхом смотрела на мужчину, но он не давал указаний закончить вызов, всё ещё удерживая палочку около её лица. Наконец, связь была установлена.

— Делма, детка, сейчас не лучшее время для звонка, — зеркало отразило уставшего чернокожего мужчину, на чьём лице были заметны не до конца смытые следы пепла и копоти.

— Папа… — слёзы непроизвольно потекли из глаз, стоило ей только увидеть Кингсли.

— Доченька, всё хорошо? — он пристально уставился на неё, оценивая внешний вид и видимую часть обстановки.

— Папа… — она не может справиться с наступающей истерикой, прикрывая глаза рукой.

— Что случилось, Делма? Где ты?! — Кингсли напряжённо смотрел, стараясь не пропустить ни секунды диалога.

Йен продолжал за всем наблюдать, не отпуская палочку. Он сделал жест рукой, чтобы она продолжала, но кажется девушка его даже не заметила.

— Папа, тут Йен, кажется он сошёл с ума! — наконец выдала семикурсница быструю фразу.

— Нет! — крикнул Эберхарт. Кончик его палочки опасно загорелся, — что ты несёшь?!

В этот момент заговорили сразу трое. Резко и громко.

— Не приходи сюда, папа! — кричала Делма, забиваясь в угол и второй рукой пытаясь достать концентратор из рукава.

— Прекрати! Заткнись! — орал Эберхарт, пытаясь отобрать у неё Сквозное зеркало, одновременно удерживая свою палочку, направленную в её лицо.

— Йен! — не отставал от них Кингсли, на той стороне зеркала, — не трогай её, Йен!

Вот артефакт связи был отобран из изящной женской руки и отброшено на пол, едва не разбившись и начиная показывать обстановку вокруг. Краем оно зацепило и окно, откуда взор бывалого оперативника смог узнать примерное место: Новый Хогсмид.

«Стоило бы догадаться!» — билась в голове чернокожего мужчины мысль, пока он изо всех сил бежал в сторону каминов. В этой части Министерства, к сожалению, нельзя было трансгрессировать.

— Не подходи ко мне! — билась в истерике Делма. Когда зеркало было выбито, она наконец смогла достать палочку, теперь вцепившись в неё двумя руками, — убирайся отсюда!

— Закрой рот! — Йен тыкал своим концентратором в её лицо, всё ещё надеясь исправить ситуацию, но в глубине души уже понимая провал.

— Ступе..! — начала говорить она.

Боевой маг, прошедший войну, ответил на угрозу рефлекторно. Так как их учили и тренировали, как он неоднократно уже делал, уничтожая Пожирателей, что в стычках с ними, что отлавливая поодиночке. Не сомневаясь и не жалея.

— Авада Кедавра! — зелёный луч попадает прямо в девушку.

Сердце Кингсли резко перевернулось на этом моменте. Он не видел происходящего, но слышал его. Последние слова были…

— Йен, — остановился волшебник, не добежав до каминов, — Йен! Если ты… Если ты причинил ей вред, если… хоть волосок с её головы упадёт, я убью тебя! Слышишь?! Йен! Ответь мне! Делма! Доченька!

Молчание было ему ответом. Мужчина продолжал кричать. На него стали обращать внимание другие сотрудники Министерства, но Брустверу было плевать. Он пытался дозваться до самого дорого для себя человека.

— Это ты виноват, Кингсли, — наконец прозвучал тихий голос Эберхарта, — ты убил её. Это твоя вина.

На этом моменте связь прервалась. Темнокожий здоровяк протяжно взвыл, падая на колени.

— Итак, — Джоэл Холт протирал свои очки, — прошло уже три месяца с момента твоего срыва, Кингсли. Не передумал уходить в Аврорат? Леонард согласен закрыть глаза на то событие и дать тебе ещё один шанс…

Чернокожий мужчина рассмеялся.

— Нет, Симмонс может идти нахер.

— Как всегда категоричен, — толстяк указывает пальцем в Бруствера, — но я рад, что терапия помогла.

— Да… — бывший следователь устремляет взгляд в потолок, — знаешь, ты создаёшь ощущение отличного парня, Джоэл.

— Но? — приподнял психолог бровь, — я прямо вижу, как ты хочешь что-то договорить.

— Не так давно я начал задумываться, что… на этом месте, — Кингсли обхватывает руками спинку своего стула, а потом и его ножки, — не так давно сидел Йен.

— Я думал, мы уже закрыли вопрос по Эберхарту? — Холт наконец водружает очки обратно себе на переносицу.

— Да-да, — кивает волшебник, — закрыли. Я… теперь не стану «самоотверженно бросаться на его поиски», а доверю дело профессионалам.

— Тогда, что ты имеешь в виду? — немного наклонился психолог вперёд.

— Йен и Эдгар. Оба ходили к тебе и оба оказались свихнувшимися маньяками, убивающими людей.

— Надеюсь, ты не встанешь на их дорожку, — улыбается Холт, — а то я разочаруюсь в себе и своей специальности!

— Нет, — странно хмурится Бруствер, — ты очень хороший психолог, умеющий направить человека на нужную тебе цель, используя лишь одни слова. Без магии.

— Эх, — вздыхает Джоэл, потирая лоб, — будь я настолько хорош, то не собрал бы у себя полный комплект детективов! Ха-ха!

— Ты уже говорил эту шутку, — скрещивает мужчина руки на груди.

— Правда? — задумался Джоэл, — ах да, на одной из наших первых встреч. У тебя отличная память. Не думал заняться окклюменцией? На профессиональном уровне, имею в виду.

— Мне хватает и этого, — указывает бывший детектив себе на грудь, где под мантией терялся едва заметный амулет защиты от легилименции, — но и это ещё не всё, — темнокожий маг хмыкает, — Летиция Фавис. Она заходила к тебе.

— Конечно, — кивает Холт, — мы знакомы. Вдобавок, я однажды был на приёме её мужа. Это был выдающийся вечер!

Кингсли растягивает губы в усмешке.

— Я знаю, моих доказательств мало и все они косвенные, — он закидывает ногу на ногу, — потому я говорю их тебе здесь, а не вваливаюсь в кабинет с группой авроров.

Психолог беззвучно засмеялся, складывая пальцы в замок.

— Но тебя ведь они не остановят, верно? — наклоняет бывший следователь голову набок, — теперь я окончательно в этом убедился и узнал тебя.

— И кто же я такой? Чисто гипотетически, конечно, — взмахнул Холт руками.

— Шалтай-Болтай.

Джоэл скривился.

— Предпочитаю «Пятеро Мастеров».

Бруствер коротко хохотнул:

— Разумеется, это звучит гораздо лучше! Но не забывай, что среди этих пятерых не было ни одного «Мастера» Боевой магии.

Психолог достал папку с делом Кингсли и открыл её, поставив очередную отметку о завершении сеанса.

— Их вообще почти что нет, «Мастеров» Боевой магии, — Холт пожал плечами, — убыточное направление. Нет смысла развивать.

— И кто там был? — задумался или сделал вид, что задумался, Бруствер, — Чары, Трансфигурация, Кровь…

— К чему этот разговор, Кингсли? — поправил Джоэл очки, — у тебя есть ко мне предложение? Ты хотел бы, чтобы Культ помог тебе воскресить дочь?

— Я похож на психа? — прищурился его собеседник, — может ещё предложишь начать убивать, как Кёртис? Собирать «идеальное тело»? Сосуд для души? Как ты вообще убедил его в этой идее? Он ведь был достаточно адекватным и умным волшебником!

Холт несколько секунд смотрел на Бруствера, словно что-то прикидывая, а потом расслаблено откинулся на спинку стула.

— Знаешь, а я ведь не сражался с ними, — неспешно произнёс психолог, — сразу начал убегать. Пятеро «Мастеров» — это действительно страшно, — пристально посмотрел толстяк на чернокожего мага, — вот только они не отставали. И тогда… я понял, что если хочу продолжать существовать, продолжать приносить пользу Создателю, как один из его шедевров, то должен вступить в бой. Тогда я подловил одного из них, разорвав на куски, но оставшиеся лишь серьёзнее за меня взялись. Во что превратился тот кусок земли… ты бы видел… но спустя какое-то время, противников осталось всего трое. Что же было дальше? — покрутил психолог в руках перо, — они сами дали мне уйти — убрали один из барьеров. Вроде как «случайно». А ведь итог ещё не был определён. Я был ранен и вымотан, но действовал уже против тройки, а не пятёрки.

Положив перо на место, Джоэл ухмыльнулся.

— Тогда меня и назвали «Пятеро Мастеров». Мне понравилось, — он пожал плечами, — а Эдгар Кёртис был сломлен. Мне хватило лишь дать намёк на возможность — всего лишь возможность! — воскрешения человека. Этого оказалось достаточно, чтобы он согласился на всё. Мне стало интересно, насколько глубоко этот волшебник зайдёт, прежде чем образумится. Но ты сорвал мой план, — едва заметно вздохнул мужчина.

Они пристально смотрели друг на друга, пока Холт снова не заговорил:

— А теперь ты угрожаешь мне группой авроров… Хех… Но знаешь, я приму это и скажу тебе больше. Культ знает, где находится Йен.

Бруствер продолжал сосредоточенно смотреть на своего собеседника.

— И мы можем достать его в любой миг.

Джоэл вытянул правую руку в сторону чернокожего волшебника:

— Поработай на нас, Кингсли. Тогда ты получишь Эберхарта. Получишь всего, без остатка.