Жизнь и становление господина мага. Книга II - Юность

Глава 34

19 августа 1938 года — 26 августа 1938 года

Колин Крофтон, взгляд со стороны

«Сон, когда он достаточно глубок, неотличим от бессонницы», — думал невысокий волшебник средних лет, блуждая в ночи.

— Куда приведёт меня путь в этот раз? — негромко вопросил он. — Далёкое место. Но знакомое мне, заядлому путешественнику, чья ловкость рук не уступает остроте собственного ума.

«Северо-Восток Франции и рейнские провинции Германии… Печально знакомое место. И кажется, я догадываюсь, что здесь обнаружу», — мрачно насупился Крофтон.

Мужчина шёл вместе с ночной прохладой, опираясь на посох. Но вот, восточный край неба постепенно светлел, а потом солнце вдруг раскололо горизонт и ринулось в атаку на усеянный трупами простор огромной равнины, и из беспредельной черноты — оттуда, куда он в конечном счёте вернётся, протянулась непостижимо длинная нить… Возможно, до самого Хогвартса, где в данный момент пророк и находился.

Волшебник прикрыл лицо рукой, не в силах смотреть на раскинувшуюся картину. Сотни тысяч тел лежали так, будто бы сошлись в кровавой битве, не жалея собственных сил. Впрочем, может так оно и было?

— «Бойня Нивеля». Печальный итог наступления почти в самом конце Великой Войны. Около полумиллиона жертв. Но зачем ты показываешь мне это? Неужели подобное повторится вновь? События, из-за которых люди: что маги, что маглы, могут исчезнуть как вид? Сгинуть навеки?

Колин предчувствовал это. Куб пульсирует всё сильнее и чаще. Уже скоро. Скоро.

Он видел его даже сейчас. Далёкая и пульсирующая точка, искажающая всё пространство.

— Очевидно, мне туда, — кивнул маг сам себе.

Пророк шёл, опустив голову и разглядывая узоры, образованные на равнине бессчётными мёртвыми телами. С удивлением, страхом и омерзением волшебник находил, что они… напоминают собой руны, знаки, которые образуют таинственный и, очевидно, зловещий намёк на ритуал.

— Конец августа, — качнул Крофтон головой и поморщился, дотрагиваясь рукой до колена, которое, как обычно, не вовремя дало о себе знать.

— По крайней мере, в той войне, мы победили, — вздохнул мужчина.

Колин пошёл дальше и начал замечать странных существ… человекоподобных падальщиков, которые бродили по полю, не обращая на него никакого внимания. Узкоплечие, с собачьими головами, сдавленными с боков грудными клетками и воняющие мокрым, свалявшимся мехом. Они были бледными, словно альбиносы, лишь глаза горели красным, да пасти, когда кто-то отрывал очередной кусок мяса от трупа, протяжно порыкивая и проглатывая окровавленную плоть. Их морды, казалось, излучали восторг от того, во что превратилось это место. Многие существа носили накидки из человеческой кожи, прикрывающие их жуткие тела.

Протяжный, нечеловеческий вой разнёсся по равнине.

Чем больше маг шёл, тем больше видел этих существ. Они были повсюду!

Через некоторое время пространство уже корчилось, извивалось от белых, словно личинки, фигур, обвешанных человеческой кожей. Их были тысячи! Не меньше, чем убитых людей! Падальщики визжали и расцарапывали себя до крови, выдирали глаза. Глаза!

Внезапно, прямо сквозь толпу собакоголовых, с рёвом прокатился поток ветра, расшвыряв бессчётные тысячи тварей по сторонам. Это куб ускорился в своём вращении и пульсации.

Колин поднял взгляд, рассматривая его и осознавая: мощь этой вещи достигла такого уровня, что одно её вращение создавало могучие ветра, поднимающие в воздух пыль, грязь, мертвецов и бледных падальщиков.

А ещё… впереди, за горизонтом и неистовством ветра, что-то приближалось. Что-то огромное и пока ещё невидимое. Колин дрожал не меньше, чем окружающие его твари. Впервые ему так сильно хотелось проснуться и оборвать своё видение.

По рядам бледных собакоголовых существ пронёсся пронзительный скрежет, переросший в нестерпимый вопль. Клубящаяся тьма, затянувшая горизонт, превратилась в огромный смерч — как будто небо и землю связала чёрная пуповина. Волшебник знал. Просто знал. «Оно» приближается. Нечто шло ему на встречу и весь мир содрогался. Падальщики визжали беспрерывно. Многие бросались на землю, раздирая себя на части длинными, острыми когтями.

Колин едва мог дышать.

Пророку показалось, что кто-то схватил его за плечи, но волшебник не в состоянии был расслышать чужой крик. Он слышал голос, исходящий из глоток сотен тысяч собакоголовых существ. Голос, звучащий так, словно в череп насыпали горящих углей… Голос неизвестного, идущего ему на встречу.

— ЧТО ТЫ ВИДИШЬ?

Видишь? Но что он может…

— МНЕ НУЖНО ЗНАТЬ, ЧТО ТЫ ВИДИШЬ.

Колин вытянул руку, пытаясь дотронуться до лица и понять, есть ли у него ещё глаза. В таком ветре и потоке воздуха…

— ГОВОРИ.

Куб пульсировал и смазывался в восприятии. Пророк заметил на своей ладони кровь, которая лилась у него из глаз и ушей.

— ЧТО Я…

Волшебник с криком проснулся. Руки свело судорогой. Крофтона трясло. Через мгновение он осознал себя на собрании педсовета, прямо в Хогвартсе, где толстяк умудрился задремать во время речи Диппета, непосредственно в его кабинете.

— Колин! Колин!

«Кто такой Колин?» — мысли едва ворочались в голове. Кто-то уже подбежал к нему ближе, убирая мокрые волосы со лба и стирая слёзы со щёк.

Патриция Хэмдон, их медсестра.

Мужчина ещё некоторое время молчаливо приходил в себя, периодически вздрагивая и изо всех сил стараясь держать глаза открытыми, желая видеть, что он здесь — здесь и сейчас, в реальности.

— Пророчество? — веско спросил его Армандо, когда дыхание мага выровнялось.

— Просто кошмар, — вяло улыбнулся Крофтон. Он пытался заставить голос звучать спокойно. Директор улыбнулся.

— Ты ещё не до конца пришёл в себя, я это вижу…

«ЧТО ТЫ ВИДИШЬ?» — визжащий голос, резкие, отрывистые фразы…

Невысокий волшебник прижал пальцы к вискам, не обращая внимание на причитание миссис Хэмдон.

— Извини, Армандо, — произнёс Колин, неловко рассмеявшись, — что ты сказал? Я, должно быть, снова задремал на миг…

— Может, тебе стоит отдохнуть? — нахмурился Диппет, складывая пальцы в замок.

— Я в полном порядке, — постарался он улыбнуться, — прошу простить, коллеги, что умудрился вас напугать…

Крофтон занял чуть иное положение в кресле. Наиболее для него неудобное, чтобы случайно не задремать вновь. Ему, как когда-то ранее, что уже было в его богатой практике, очень не хотелось погружаться в царство снов.

«Сколько я тогда продержался? Четыре дня?» — мрачно прикинул пророк.

— Когда прорицатель так кричит, немудрено испугаться за будущее, — ухмыльнулся Годвин Худ, преподаватель Боевой магии. — Ты не…

«Я НЕ ВИЖУ», — пелена грозовых туч катится на него, словно горячая кровь по стеклу.

— Нет, — прохрипел Колин. — Ничего такого я не видел. Это… была абстракция.

И зашёлся сухим, продолжительным кашлем.

— Вот что получается из-за того, что кто-то постоянно сидит с открытым окном! — сердито заметила Патриция, — после собрания, сразу же ко мне в кабинет, получишь большую порцию бодроперцового зелья.

Сколько подобных упрёков он уже слышал?

— Замерзает тот, кто рождён с холодным сердцем, — толстяк нашёл в себе силы улыбнуться и вытер пот, норовящий попасть в глаза.

— Как бы то ни было, Колин… — слово взял Дамблдор, посмотрев на него своими небесно-голубыми глазами.

Альбус ещё не закончил фразу, а магу уже стало неуютно. Ещё более неуютно, чем было ранее. Ему нравился этот человек и было неприятно его обманывать. Но… Колин знал, что успех будет сопутствовать ему лишь в этом случае.

— …уверен, нам бы всем хотелось выслушать твой рассказ…

«СКАЖИ МНЕ», — весь мир выл от ужаса.

— …у тебя всегда получается это делать на диво поучительно и интересно.

— Это… может как-нибудь позже, — постарался отмахнуться Пророк, — я бы предложил вернуться к прерванной теме распределения занятий и факультативов. Ведь именно их мы сейчас обсуждали?

— Почему нет, Колин? — мягко улыбнулся заместитель директора.

Крофтон сглотнул и с трудом выдавил:

— Ч-что ты имеешь в виду?

Ему хотелось умыться, а потом облегчить мочевой пузырь.

Дамблдор пожал плечами.

— Помнишь, однажды, я спрашивал тебя, каково это — быть пророком? Знать то, что ещё не случилось. Видеть прошлое и будущее. Ты ответил, что этот дар может раскрыться лишь в группе единомышленников, ведь пророчество, сказанное в пустоту или не произнесённое вовсе, лишь травит собственную душу. От этой фразы мне даже сделалось не по себе. Ты казался столь близким и одновременно далёким…

«ЧТО Я ТАКОЕ?» — бешено крутящийся смерч, соединяющий землю с седыми небесами, изрыгает пыль.

— Говори по существу, Альбус, — прервал это словоблудие Крофтон.

Внезапный и резкий ответ обычно очень даже миролюбивого профессора крайне озадачил его коллег.

— Я думаю, — нарушил сложившуюся тишину Диппет, — мы продолжим наш педсовет.

Раздалось согласное бурчание и преподаватели отвели взгляды от Колина, вновь сосредотачивая их на директоре. Даже Дамблдор, который ни разу более не глянул в его сторону.

Крофтон же осознал, что задел его. Волшебник не хотел этого, но всё навалилось слишком резко.

«Поговорю с ним потом», — кивнул он сам себе.

— Как я уже сказал, — начал Армандо, покосившись на прорицателя, — в этом году у нас не будет смены преподавательского состава. Никто из старой гвардии не уходит и, как я вижу, не собирается…

«Я НЕ ВИЖУ», — этот голос сводит с ума.

— …значит по часам мы… Профессор Крофтон!

К нему вновь устремились взгляды. В этот раз подбежала не только Патриция, но и Фэрриш, школьный колдомедик.

— Да его всего трясёт! — громко воскликнул Кеттлберн.

— Дрожь и судорога, — профессионально произнёс Джон, накладывая диагностические чары, — в его ядре какая-то магия. Чужеродная.

— Проклятие? — подскочила профессор Вилкост.

Колин же судорожно втянул в себя воздух.

— Мне нужен покой… мне просто нужно отдохнуть…

— В Больничное крыло его, немедленно! — воскликнула Хэмдон, пока вокруг пророка собирались преподаватели.

«СКАЖИ МНЕ», — легионы падальщиков выли снова и снова. Казалось, они заполнили весь мир.

Крофтон закричал, пытаясь удержать ускользающий рассудок.

— Эхо… постоянное эхо, — несвязно бормотал низкорослый мужчина, пока его, с помощью эльфов, спешно трансгрессировали в Больничное крыло. Следом, кроме целителей, рванули директор Диппет, профессор Вилкост, Дамблдор, Беккер и Слизнорт.

Все они выглядели обеспокоенными. Очень и очень обеспокоенными. И совсем не фактом того, что накануне начала учебного года могут недосчитаться преподавателя.

— Очевидно, что он что-то увидел, — произнёс Чарльз, отойдя на шаг и не мешая колдомедикам работать.

— И это очень сильно на него повлияло, — покачал головой Альбус.

— Всё пройдёт, коллеги, — негромко прошептал Колин, — я ещё задержусь на этом свете.

— Джон, — обеспокоенно смотрела Патриция на старшего целителя, — что нам…

«СКАЖИ», — тьма наползает, поглощая солнце. Мир погружается во мрак.

— Вывести вредоносную магию из ядра. Очень похоже на какую-то форму проклятия. Но на всякий случай, вызови колдомедиков из Мунго.

Словно мастер настольной игры «Подземелья и драконы», я управлял лабиринтом и «игроками», щедрой рукой добавляя им ловушек, испытаний и врагов.

Так Ида удивила меня тем, что встретив огромную яму (иллюзия) посреди коридора, она не повернула назад, а подошла ближе и пристально посмотрела на «неподвижные летающие платформы», до которых надо допрыгивать.

Не знаю, о чём девушка думала, ибо в этот момент наблюдал на ней лишь через мою «переносную камеру» — мошку-шпиона, и не мог прочесть её мысли, но… она стала прыгать на платформы. Вот безумная девка! Быть может, раскусила, что я не стал бы сталкивать их с настолько опасными испытаниями, но могла и «закусить удила», доказывая всем, включая себя, что она не сдаст назад.

Это… заслуживало уважения. Нэш пропрыгала по всем платформам, так и не сорвавшись в иллюзорную пропасть.

Когда она добралась до конца, то протяжно выдохнула, на трясущихся ногах падая на пол. Убедившись, что истерика её не настигнет, направил «на помощь» голема, который шёл вместе с заложником. Невиданная щедрость, но за храбрость нужно вознаграждать.

— Я и мой братья дарить тебе много-много любовь, грязный сучка! — громко говорил «террорист», ведя кричащую и вырывающуюся «заложницу». Разумеется, Ида услышала их заранее и крепче схватила палочку.

На её лице было выражение решительности, так что девушка подбежала к повороту, застав неприглядную картину.

— Петрификус Тоталус, — навела она палочку на цель и… луч попадает в заложницу.

Даже я удивился, но… ничего не поделать. Пленница послушно получила разрыв в шее, окрашивая кровью как «террориста», так и пол со стенами. Мде, попала она, конечно, моё почтение.

— Э..? — аж дёрнулась Нэш назад, — нет! Я не виновата!

— Аха-ха-ха! — залился смехом «террорист», — попасть в своего же! Глупая корова! Я поймать тебя и заменить тобой её! Мой братья хотеть любовь! — он тут же бросил в неё резиновый шарик, от которого Ида едва успела увернуться.

— Протего! — создаёт вокруг себя барьер.

— Долго не продержишь! — подбегает голем ближе, направляя иллюзорный автомат прямо в её лицо, — давай, отмени его и я сразу убить тебя! Давай! Давай! — «террорист» начал громко кричать и яростно махать оружием.

Лицо девушки приобрело паническое выражение и я понял, что немного перегнул. Надо «спасать» девицу.

Вздыхаю и создаю иллюзию громкого звука за поворотом. Голем тут же оборачивается туда, поворачиваясь спиной к Иде.

— Что там такое? — послушно бубнит «террорист», отыгрывая полную потерю концентрации.

— Петрификус Тоталус! — пользуется брюнетка случаем и «убивает» голема.

С болезненным хрипом, тот падает на пол, обливая всё вокруг кровью.

Нэш прислоняется в стене и долго дышит, просто приходя в себя. Наконец, смахивает пот со лба и мрачно идёт дальше.

Я же мысленно прикидывал, не переборщил ли? То есть… не конкретно с Идой, а… в целом. Нет, понятно, что кому-то это даже понравилось, но… кхм…

Ладно, что не делается, всё к лучшему, верно? Раз уж начал, то надо делать с умом и до конца.

Переключаюсь на Диану, наблюдая, как она уже почти полчаса ходит кругами поблизости от группы «террористов» и двух заложников. Специально для неё мне даже пришлось встраивать им новые «скрипты» и фразы, потому что было бы заметно, что болванчики запустили разговор по кругу.

И как же мне заставить тебя проявить чуть больше активности? Ясно ведь вижу, что хочешь освободить пленников, но опасаешься…

И вот, один из «террористов» отходит в дальний коридор, «патрулировать», как он громко озвучил остальным. Конечно же, Гессерт сразу пошла за ним.

Колданув парализующее, она вывела его из строя. А потом… не пошла на остальных, а снова принялась «тянуть резину», водя хоровод вокруг заложников.

Тьфу! Ладно… ещё немного помощи от доброго дяди Вольфганга…

— Он долго, — махнул голем «автоматом», — я сходить, посмотреть!

И вот, через пару минут, второй «труп» ложится рядом с первым. Ну… теперь-то?

Ага, а теперь Диана, как самая умная, села на попу и ждёт, пока к «точке водопоя» подойдёт новая цель. Что, думает там мёдом намазано?! Раз так, то направлю-ка я сразу всех «пчёл».

— Там ловушка! — закричал «лидер» группы, из оставшихся трёх големов, — надо проверить! Всем!

И группа «террористов» побежала за поворот.

Гессерт выругалась и попыталась дать заднюю, но почти сразу была обнаружена. Завязалась перестрелка, в ходе которой, Диана набрала неплохое количество ударов увесистыми шариками по всему своему телу, но героически превозмогла. Действительно героически, ведь в одно только лицо ей прилетело раз десять.

Признаться, у меня была мысль дать заложникам «сбежать», но глядя на бедную девочку, которая стонала, пытаясь растереть свои наливающиеся синяки и опухшее от ударов лицо, решил не расстраивать её ещё сильнее, так что пленники: пухлый мужчина и пожилая женщина, послушно дождались её.

— Вы спасены, — болезненно ощупывая нос и скулы, чудом оставшиеся целыми, произнесла моя одноклассница.

— Спасибо, спасибо тебе! — наперебой начали они говорить.

И вот, группа расширилась до трёх человек, правда двое оказались бесполезным мусором. Но хоть так.

А вот и моя «любимица», Альва. Она тоже нашла чем меня удивить, сумев на одних руках пройти длинную горизонтальную лестницу-турник. Внизу была пропасть, как я проделал с Нэш. Только той надо было прыгать по платформам. Для этой же соорудил немного иное испытание.

В конце Раусберг тяжело дышала, руки подрагивали, но… справилась. Не ожидал, что она окажется столь спортивной! Нет, серьёзно, создавала ощущение обычной, капризной девчонки, а тут вот оно что открывается.

Упав на ноги, Альва разразилась истеричным смехом, а потом, практически сразу, столкнулась с Максом. Вот только друг друга они не узнали.

— Петрификус Тоталус! — успела выкрикнуть Раусберг, но её луч пролетел мимо, ведь в отличии от болванчиков, которых я специально замедлял, сейчас ей противостоял человек.

Китзбан отскочил в сторону и создал Протего.

— Стой! — догадался произнести он, — свои!

— Почём мне знать, что «свои»?! — агрессивно начала девушка, у которой палочка, из-за дрожи в руках, ходила ходуном.

— Раусберг, ты что ли? — тут же узнал её Макс.

А я ведь им даже голоса сменил! Вот же…

— Сразу понял, что это ты, всё такая же стерва.

— Колл? — нахмурилась та.

— Ага! — довольно выкрикнул Китзбан, но потом вовремя сдал назад, отыгрывая своего одноклассница, — пф-ф, чего я вообще с тобой возиться вздумал? Если не веришь, давай разойдёмся и отправимся по отдельности…

— Нет уж, Лейден, — решительно вскинулась Альва, — идём вместе! Потому что я уже откровенно опасаюсь того, что приготовит нам этот безумец Шахлендорф за следующим поворотом.

Только иллюзии, «дети мои», ибо на большее у меня тупо не было времени. Иллюзии и големы.

Для Фриды Альтенбург, своей «избранницы» приготовил выбор «между двух стульев». Мой любимый, так сказать…

Как только она прошла некоторое расстояние, то заслышала спор террористов. Для разнообразия, они говорили на хорошем немецком.

— И что за ерунду ты тут сотворил?

— Они пытались сбежать, так что нацепил на них эти ошейники со взрывчаткой. Если попытаются отойти от меня на расстояние больше чем в десять метров, то… бум! Голова взорвётся, ха-ха!

— Ключ-то, надеюсь, есть?

— Конечно, но только один. Второй куда-то задевался, но да и не важно. Всё равно потом мы всех их убьём.

— Тут ты, конечно, прав.

Фрида заглядывает за поворот и видит трёх врагов и двух пленников: мальчика и девочку, лет восьми, у которых на шее крепятся ошейники.

Вейла сглотнула, а потом мотнула головой.

— Это просто иллюзия, просто… иллюзия…

Достав палочку, она тщательно прицелилась.

— Петрификус Тоталус! — и выпустила луч, который пробил ближайшего «террориста». После чего блондинка ринулась вперёд, на ходу выпуская парализующие целыми сериями. Буквально пара минут ушла на полную победу. Вид «трупов» уже не представлял для неё такого страха.

— Сестрёнка, спаси нас! — закричал мальчик, — сними эту штуку! — начал он дёргать ошейник.

Фрида послушно кивнула и подошла к «мертвецу». Ей впервые нужно было кого-то обыскивать. И… блондинке это крайне не нравилось. Слишком уж реалистичная иллюзия висела на окровавленном мертвеце, из которого, до сих пор, выливалась густая, тёмно-красная жидкость.

Моя «камера» подлетела поближе, наблюдая за её лицом. Альтенбург, однако, не проявила такой брезгливости, как я ожидал. Буквально через минуту она уже завладела ключом и встала перед выбором, кого же спасти. К моей радости, вейла не сомневалась, что ошейник второго действительно взорвётся.

— Ладно, — прикрыла она глаза, — он говорил, что для взрыва надо отойти на десять метров. Так что просто оставлю второго заложника тут, вот и всё.

Подойдя к мальчику, легко открывает его замок, на что ошейник падает на пол, а ключ разламывается на маленькие кусочки.

— Спасибо, сестрёнка! — «радуется» болванчик.

Криво ему улыбнувшись, Фрида подходит к молчаливой девочке, осматривая её ошейник и даже пытается открыть его вытащенной из кармана формы булавкой. Неудачно, конечно же.

— Останься здесь, — говорит она, но голем отрицательно качает головой.

— Я отведу его, — кивает Альтенбург на мальчика, — а потом вернусь за тобой!

Девочка вновь качает головой и обнимает вейлу, для чего мне пришлось немного поменять конфигурацию голема, прямо на ходу, как я делал с Лейденом. Теперь он тёплый и мягкий, напоминающий человеческое тело.

Светловолосая девушка вздрогнула, положив руку на голову девочке.

— Побежали? Сестрёнка! — выкрикнул мальчик, на что Фрида раздражённо поморщилась.

— Сейчас кое-что попробуем, — она садится на корточки и наводит палочку на ошейник, — фух… вроде бы… должно…

Тщательно прицелившись, она прикрывает глаза и пару секунд так посидев, настраивая себя на следующее действие, произносит:

— Секо.

Ух! Не будь она моим потенциальным «романтическим интересом», то организовал бы взрыв этого грёбаного ошейника, благо, что начертил на внутренней части соответствующую руну. Убить бы не убило, скорее — обожгло и поцарапало мелким мусором. Может, ослепило бы ненадолго. Но… на меня ведь обидятся за такое.

А потому ошейник падает на пол и Альтенбург довольно выдыхает.

— Побежали, сестрёнка! — продолжил раздражающий пацан. Почему он у меня таким вышел? Нет, я сам контролирую это поведение, но… раздражает и всё тут.

И вот, второй час в лабиринте подошёл к концу. Однако, никто, кроме меня, этого и не заметил. Все были поглощены очень активной «игрой». Кому-то она нравилась, кто-то был вынужден в ней участвовать, но адреналин бурлил у всех. Этому я поспособствовал.

Решив не мучить, на первый раз, одноклассников чрезмерно долго, и не реализовав даже четверть своих ловушек и планов, свожу ребят вместе. В широкую комнату, за которой находился выход, а у него стоял «босс», вместе с двумя десятками «террористов» и заложниками, среди которых был и Экснер.

У настоящей формы босса, скрытого под иллюзией высокого чернокожего мужчины, было четыре руки. Щит он держал лишь одной, а тремя остальными метал шарики. Это была тяжёлая артиллерия, а потому я надеялся, что одноклассники меня не разочаруют.

Лейден, заметив эту картину, лишь сильнее оскалился, проведя языком по выбитым передним зубам. Однако, не полез в проход сразу, а решил осмотреться. И правильно сделал, ведь я подгадал время, выводя к концу всех ребят одновременно. Тут была и «сладкая парочка» моих самых «любимых» одноклассников: Китзбана и Раусберг, а ещё Фрида, Диана, Ида… все добрались и теперь посматривали друг на друга, гадая, кто есть кто и примечая, скольких заложников они привели, одновременно подсчитывая, как бы…

А нет, уже не думая. Колл выстрелил Петрификусом, целя в босса, но расстояние сыграло плохую шутку. Луч пролетел мимо.

— Здесь враги, в атаку! — «заорал» голем, начиная расстрел шариками.

Ребята хотели сдать назад, но с ужасом обнаружили, что лабиринт изменился и дорогу перегородила стена. Всё, путь остался лишь вперёд.

Лейден быстро понял это и, бросая своего заложника, который механически поплёся за ним следом, отчего мгновенно был «убит террористами», запрыгнул за одно из многочисленных укрытий, разбросанных по локации. Его примеру последовали и остальные. Все мои одноклассники выскочили и понеслись в бой. Кто-то, как Фрида, успел шепнуть детям, чтобы сидели тихо. Кто-то, как Диана, спохватилась лишь после смерти одного заложника и едва сумела прикрыть второго, пухлого немца, магическим щитом. Некоторые же и вовсе не обратили на это внимание и поплатились. Однако, «перестрелка» перешла в горячую фазу.

Босс же не просто отсиживался за спинами, он активно прикрывал своих людей собственным щитом, маневрируя по полю. Пару раз мне даже приходилось брать над ним прямое управление, ибо заклинания летели крайне плотно. Но вытянул, даже не переходя на ускорение. Это было бы нечестно.

Периодически попадали и «террористы». Да что там, даже находящийся в роли заложника Террел попытался было сбежать, но его «расстреляли» прямо в упор. Ух, мне аж жалко Экснера стало. Парень реально заорал, когда словил сразу четыре шарика по бедру и ещё несколько по плечам. До переломов не дойдёт, но… весь в кроваво-чёрных гематомах будет. Если, конечно, не подлечу.

Однако, число врагов стремительно сокращалось, всё-таки против них выступил весь мой класс, уже наловчившийся «убивать».

— Я включил бомбу! — повышаю ставки, выдавая звуковую иллюзию от лица главного «террориста», — если её не обезвредить, то она взорвётся через три минуты!

Из-за поворота, вышло двое только что созданных големов, которые тащили сложное фантастическое устройство, опять же, взятое из фильмов. Выглядело внушительно и опасно. Из него торчало два провода: красный и зелёный. И мне было интересно, какой они всё-таки выберут.

Часы на бомбе тикали, что дало повод ребятам окончательно собраться с силами и, несмотря на обстрел, рвануть вперёд. Они даже сумели поделиться на «защитников», которые прикрывали сразу нескольких других Протего и «нападающих», которые сокращали поголовье «террористов».

На кровь, кишки и стоны умирающих уже никто не обращал внимание. Была лишь цель.

Учитывая, что резиновые мячики, кроме боли, не доставляли особых хлопот, то преимущество стали вырывать мои одноклассники, ведь после хотя бы одного пропущенного заклинания, големы уже не вставали.

По итогу остался лишь босс, которого банально окружили, пользуясь тем, что он не мог прикрываться огромным, железным щитом сразу ото всех. Вот он пропустил один заряд, но не упал, притворившись лишь раненым. Вот ещё один, и ещё… Всё, пора выводить его из строя.

— Твари! — падает он на колени, роняя щит. В тот же миг, в него прилетает ещё десяток чар, окончательно того «добивая».

— Быстрее, меньше минуты! — Нэш тут же рванула к бомбе, — как её обезвредить?!

Упс, а ведь в это время ещё не было фильмом про «перерезать провод». Хм… нет проблем, на теле главаря и на столе, рядом с заложниками, быстро создаю простенькие инструкции.

— Они говорили, что есть подсказки! — выкрикивает один из выживших заложников, охранявшихся «боссом», — поищите на столе!

Я на одну десятую от каждой секунды замедляю таймер отчёта бомбы. Всё-таки мне нужно, чтобы они победили. Дам хоть несколько лишних мгновений, а одна десятая от каждой секунды не будет так сильно заметна. Уверен, никто не обратит на это внимание.

— Вижу! — подлетает Китзбан, хватая тоненькую книжицу, — тут не по-немецки! Ничего не понятно!

— Дай мне! — выкрикивает Фрида, забирая её. Как понимаю, надеялась на французский, но нет, это был арабский. Впрочем, я оставил картинки.

— Тут можно понять и без знания языка, — деловито произнесла Альва, — смотрите, стрелочка указывает на тёмный провод. Это точно красный!

— Откуда ты знаешь? — прищурилась Альтенбург, — они чёрно-белые!

— Нет времени спорить, — хмыкает Колл, а потом вырывает красный провод из устройства.

Цифры замирают на отметке двадцать два. Конец.

— Фух! — садится Макс прямо на пол.

— Это… победа? — переводит взгляд Диана, из-за синяков похожая на панду, на всех остальных. С них пропадают иллюзии и…

— Гад! — завизжала Раусберг, указывая на Китзбана, — ты притворялся Лейденом!

Парень громко заржал, демонстрируя беззубый, окровавленный рот. Не такой «шикарный», как у реального Колла, но в последнем бою он хорошо так приложился об угол одного из укрытий. Благодаря адреналину в крови Макс ещё не ощутил всю свою «радость», но уже вот-вот…

— Но хорошо ведь получилось?! — упёрся Китзбан руками в бока, — ты купилась!

— Хм! — сложила девушка руки на груди и отвернулась, задирая нос вверх.

Гессерт, тем временем, помогла подняться Экснеру, который громко шипел и стонал, прикладывая руку к спине и заднице.

— Как же мне хреново, — простонал он, но было видно, что это больше притворство.

Умнее всего, или подлее, тут уж как подсчитать, поступил настоящий Колл.

Он, пользуясь отвлечением внимания, взял за руку оставшихся двух заложников и вышел через проход.

— Я победил! — воскликнул парень, — у остальных не осталось заложников, всех повыбили!

— Эй! — громко закричал Китзбан, — так нечестно!

Лейден развёл руки в стороны.

— Правила я не нарушал! — широко улыбнулся он такой же беззубой, как у Макса, улыбкой, демонстрируя кровоточащие дёсны.

— Неужели действительно все заложники..? — огляделась Ида.

— Я своего прикрыла, а потом приказала спрятаться, — произнесла Гесслер, — выходи! Всё закончилось!

Из-за угла выглянул толстый мужчина, облик которого я взял от одного из прохожих.

— Я тоже! — довольно улыбнулась Альтенбург, метнувшись за своими мальцами.

— Если вы их объедините, — улыбнулась Нэш, — то опередите Лейдена.

— Забирай моего, Фрида, — подмигнула ей Диана. — Надеюсь, найдёшь кому передать второе Сквозное зеркало?

Смущённо было отвернувшись, вейла довольно кивнула.

— Найду! — я чувствовал, что прошедшие испытания и бой, который они прошли в конце, очень даже серьёзно сплотили ребят.

Выхожу из «тёмной зоны», встав рядом с Лейденом.

— Что же, — говорю им всем, — на этом сегодняшний «урок» закончен. Сейчас я всех подлечу, а далее…

— Это считается «безопасной зоной»? — прервал меня Колл. — Этот кусочек, где я и мои заложники сейчас стоим?

— Верно, — киваю ему, уже понимая, что задумал парень.

— Хорошо, — скалится он и поднимает палочку. — Петрификус Тоталус!

Луч, точность которого он натренировал весьма прилично, за такое-то количество использований, прилетает в ту цель, мимо которой сложно промахнуться — толстяка-заложника.

Голем послушно кричит, падая на колени и рассматривая иллюзию кровавой дыру в своей груди.

— Ублюдок, что творишь?! — выкрикнул Макс, прикрывая последних заложников — двух детей, вытащенных Фридой.

— То, о чём предупреждал Вольф, — кивает на меня Лейден. — Он сам говорил, что разрешает атаки друг другу в спину! Не знаю как вы, — пожимает парень плечами, сплёвывая кровь изо рта на землю, — а я хочу победить! Мне нужны зеркала!

— Но теперь число заложников равно, — прищурилась Альва, отходя от места возможной «перестрелки» подальше. Детей же прикрывали Протего сразу Альтенбург, Гессерт и Китзбан.

— Не страшно, — Лейден отмахнулся от слов Раусберг, — я готов к финальному испытанию, только между нами, — парень ухмыльнулся. — Ничего личного, Фрида. Я ничего не имею против тебя или вейл. Честно сказать, мне насрать, что вы там делаете и как находите себе мужиков. Хочешь — тащи Шахлендорфа, ха-ха, под венец! Но я возьму то, ради чего рвал здесь задницу!

Он оборачивается ко мне.

— Давай, какое будет последнее испытание? Дуэль между нами? Соревнование на скорость, кто быстрее завалит очередных преступников?!

— Ты ошибаешься, Колл, — выступил вперёд Экснер, — я тоже могу считаться заложником, ведь был им и оказался освобождён ребятами.

На этом моменте Террел подошёл ближе к Альтенбург и встал рядом.

— И я за Фриду, — произнёс парень.

Ого! Это было сильно!

— Что?! — вытянул было палец Лейден, — это… это..! Аха-ха! Суки! Ублюдки!

Парень топнул ногой и злобно на всех посмотрел.

— Идите к чёрту! — развернувшись, он хотел было уйти, но был пойман моим телекинезом. Невербальный и беспалочковый Экспелиармус выбивает его палочку, которую я ловлю.

— Вначале лечение, Колл, — навожу на него немоту, видя, как гневно тот открыл рот. — Ничего личного, как ты и говорил, — приподнимаю руки, — но как временный учитель, я обязан позаботиться о здоровье всех своих подопечных.

Во время исцеления, на меня вылился целый поток… несвязанных слов от остальных ребят. Тут был и негатив (причём в очень и очень большом количестве!), и восторг, и удивление от такого высокого уровня владения магией, и много всего остального.

К счастью, обошлось без серьёзного насилия, которое я бы всё равно не допустил, но по заднице таким экстремалам надавал бы от души.

Девочки дружно морщили вылеченные носики, осматривая абсолютно чистую одежду и восстановленную. Меня уже успели ударить по плечу (Фрида и не в полную силу) и попытаться дать пощёчину (Альва и ей не удалось). Парни хмыкали, поглядывая друг на друга и хвастаясь собственными подвигами. Хотя время от времени и они норовили то отвешать мне подзатыльник, то высказаться по поводу «слишком жёсткого испытания».

Лёгкого физического взаимодействия избегал, серьёзного не допускал, а словесное парировал, выставляя оппонента идиотом. Это было не сложно, с учётом прокаченной окклюменции.

Впрочем, мне успешно удалось от всего откреститься, а чуть попозже, когда я поднял тему о защите народа и населения от «врагов», то пропаганда в головах моментально подавила сознание и ребята — к этому моменту уже исцелённые — покинули зал на позитивной ноте. Даже Лейден, хоть и продолжал корчить недовольную рожу. Однако я-то видел, что его эмоции уже некоторое время как пришли в норму.

Осталась лишь Фрида.

— Пойдёмте, оставим «голубков» в покое, — хихикнул Макс.

— Но… но..! — махнула Альва руками, вот только с двух сторон, на буксир, её взяли Диана и Ида, которые, смеясь, потащили девицу за собой.

— Награда, — протягиваю я девочке два Сквозных зеркала. — Они твои. Можешь делать с ними всё, что захочешь.

— Спасибо, — вейла принимает подарок, но… не отдаёт мне один из них, убирая оба в сумку. — Я… — отводит взгляд, — с тобой мы и так постоянно общаемся. Сквозное зеркало пригодится, чтобы звонить на родину, во Францию. Там у меня… у нас… остались родственники и…

— Не оправдывайся, — хм, не этого я ожидал, но… почему нет? Пусть будет. — Это твоя вещь, так что и распоряжаться ею будешь сама.

— Спасибо! — ещё раз благодарит она, уже более искренне и обнимает меня. — Но знай, что это «испытание» было слишком… просто слишком!

— Ты замечательно справилась, — блондинка была не сильно ниже меня, где-то на полголовы, так что моё лицо коснулось её светлых волос. Вейла замерла и мы простояли в такой позе некоторое время.

— Как тебе книга, которую я передал? — стало интересно мне, — всё ли понятно?

— Я… — Альтенбург замялась, — прости, Вольф, я ещё даже не открывала её. Последние несколько дней, по вечерам, делала летнее домашнее задание по Астрономии. Ещё нужно было подготовить большой реферат для профессора Бейфсдорфа.

Темнит. Но я знаю её, а также уверен, что смог донести важность окклюменции на прошлом занятии в библиотеке. Хм, впрочем, девушка она честная и до этого не врала мне. Может, стоит дать шанс?

— Это важно, — киваю я, мысленно скривившись.

— Начну на выходных, — торжественно обещает мне блондинка.

Ну-ну… Могла бы проявить больше серьёзности. Одно разочарование! Зеркало не дали, книгу не прочитали, за испытание скорее наругали, чем похвалили. Вот спрашивается, почему я это терплю?

Ладно, ворчу, но не всерьёз… не всерьёз ведь, так?

Улыбаюсь ей и получаю такую же улыбку. Красивая… зараза. Эмоции не подделаешь, от неё в мою сторону исходит: тепло, солнце, жар. Это хорошо.

— Что же, — разрываю объятия, — мне пора в лабораторию!

Хотел позвать её на выходных «отметить» победу, но девчонка, несмотря ни на что, разочаровала меня тем, что не поделилась зеркалом. А я ведь ещё и подыгрывал ей!

Мысленно хмыкаю. Пусть немного посидит в одиночку, вспомнит, какого жилось, когда меня не было под боком. Не будем слишком навязываться, продолжим держать некоторую дистанцию. И вообще, она сама говорила, что не ищет отношений!

— Да, конечно, — кивает Фрида, после чего махнул ей рукой и, по дороге собирая «камеры» и отменяя чары, вместе с рунами, направился на выход.

Зал для практики приобрёл тот же вид, который был до моего сюда прихода.

По пути меня навестила Лин.

— Ты была иной, — произношу я окровавленному «призраку» без лица, — более ответственной. Смотрела на меня, а не других. Разве я много прошу? — улыбка на моём лице понемногу сходит на нет.

Всё-таки вейла меня задела. Моё эго и самолюбие. Я чувствую это! Она должна была отдать второе зеркало мне!

Капля крови со снятого лица Хоукинс падает на пол.

— Именно, — довольно киваю ей, — причём с самого же первого курса! Прямо с момента «спасения» на лестнице. Что теперь? Альтенбург… и это она ещё говорит, что её «тянет» ко мне. Как-то незаметно! Что там за «родственники» такие, во Франции? Надо бы попросить отца узнать этот момент. Может там у неё был какой-нибудь «друг детства»? С кем ведётся регулярная переписка? Ещё нужно узнать её точное место жительства. Как я знаю, волшебников в их семье нет, иначе могли бы сами её обучить, ещё во Франции. Значит надо бы заслать туда химер-шпионов, хорошенечко так за всем проследить.

Кровь с вырванного лица Хоукинс продолжает стекать вниз. Краем глаза кошусь на дорожку из красных капель, которая тянется вдоль моего пути. Символично…

— Нет, Лин. Убивать её родителей пока не стану. Да и смысл? Мне не нужно попадаться! К тому же, цель изначально была в другом.

Завернув к лестницам, начинаю спускаться вниз.

— Тайно? Как ты предлагала устранить Эмерика? Хе-хе… оставим, как самый крайний случай. Но вот узнать подробности просто жизненно необходимо. То, что попало в мои руки, должно оставаться там навсегда. Верно, Лин?

К счастью, весь диалог проходил у нас мысленно, иначе, боюсь, возможный наблюдатель мог бы и насторожиться.

Оказавшись в лаборатории и перекинувшись парой слов с Диндой, подошёл к кушетке с Кемпински. Девушка с усталым видом смотрела в потолок. Проверил чары и руны, но всё было в порядке. От тела Тали ощущался небольшой поток магии Жизни, который я вчера через неё прогонял, но, конечно же, никаких следов накопления магии.

— Тем не менее, — хмыкаю я, — поток Жизни-то ощущается. Значит, тело всё-таки смогло её сохранить.

— Чего ты там бурчишь? — отвлёкся Дедрик. — С подопытной общаешься? Это правильно. Кто ещё, ха-ха, лучше всего расскажет о своём состоянии, как не сам «пациент»? Я, между прочим, утром был вынужден её чистить. Обгадилась вся.

Перевожу взгляд на Кемпински, но она по-прежнему избегала смотреть мне в глаза. Ну и ладно. Какая, собственно, разница?

— У меня сегодня немного иной вариант работы, уважаемый Динда… — начал было я, но мне было не суждено закончить.

— Да мне плевать, — махнул учёный рукой, — вот твой план, — показал он бумажку, — распишись только.

— Магический договор? — нахмурился я, — неужели у всех такой?

— Ещё не прочитал, а уже подозревает, — цокнул очкарик, — не бойся, пацан, клятвами тебя никто не обкладывает, всё кристально, ха-ха, честно!

Ознакомившись с контрактом, узнал, что он обязует меня хранить тайны лаборатории и раскрывать их только получив распоряжение от вышестоящего по званию, ответственно относиться к рабочему материалу и подопытным, честно предоставлять информацию о собственных действиях своему руководителю и ещё с десяток аналогичных пунктов.

В принципе… нормально. Отката за нарушения не было, зато был зачарованный блокнот, где появлялись пометки о нарушивших условия работы. Ими потом контрразведка занималась.

Мысленно кивнул самому себе и ещё раз изучил документ, пытаясь отыскать двойное дно или некие, бюрократические хитрости. К счастью таковых не было. Более того, правила были размытыми, так что, даже если где-то накосячу, вполне смогу выкрутиться, в этом я уверен.

— План на месяц: две боевые химеры, — прочитал в конце, — здесь нет пояснения, какие могут считаться боевыми. Да и характеристики не указаны. И…

— Условия будут исходить от твоих умений, умник, — проворчал Дедрик, — у меня, например, они исчисляются в «Крикунах». Сам видел этих тварей. В месяц сдаю десяток, из которых вояки формируют то, что захотят и как захотят. Меня это уже не волнует. Когда надо, поступает заказ на определённых существ, тогда создаю или пытаюсь создать их. Тут уже зачастую приходится работать с коллегами из других лабораторий нашего, Четвёртого отдела. Остальное время посвящаю себе и новым разработкам, план на который стоит у всех учёных. Тебе, пока что, его не дали. Может дадут, когда станешь именно что учёным — по окончанию школы. А может и раньше. Тут многие действуют индивидуально.

— Вот как, — киваю я, — значит, пока что две штуки, чтобы понять, что я вообще могу…

— Верно. А контракт, — указывает на бумажный лист, — обязывает тебя отнестись к ситуации ответственно, иначе об этом узнают и уже там зададутся вопросом: «Какого, собственно, хрена?»

— Логично, — пожимаю плечами и ставлю подпись. — Я готов.

— Давай сюда бумажку, — забрал Динда договор, — можешь заниматься чем хочешь, главное сдай тварей к концу сентября. Мне пока что ничего не нужно. Уоррен обойдётся…

— Мне иногда бывает нужна помощь, — вклинился Вэлд.

— Поможешь сам себе, хе-хе, — отмахнулся Дедрик, — ну, — почесал затылок, — если прям жопа будет, говори. Попробуем посмотреть на твоих мохнатых друзей. Задницы им только подлечи, после своих «опытов».

— Пошёл бы ты, Динда..!

Сажусь за своё рабочее место и вздыхаю. Вот оно… работа. Мало мне было этого в прошлой жизни? Хах, теперь и в этой смог получить! Ладно, всё-таки занимаюсь не какой-то хернёй, а деятельностью, которая мне нравится. А то, что на нацистов… в чём-то даже плюс. Всех их химер перебьют, значит, мои знания и навыки так и останутся лишь у меня самого.

Угу, надейся…

Что же, буду надеяться.

Первым делом на сегодня у меня была запланирована проверка собственных слезных каналов. Не понравилось мне, что они, какое-то время назад, самовольно увлажнили кожу моего лица. Это — непорядок. Серьёзно так.

Трансфигурирую зеркало, достаю привычный набор зелий, которые всегда держу под рукой, для операций на самом себе. Надеюсь, Динда не найдёт повод придраться? Хах, а если и найдёт, то пусть займётся «моим образованием» более плотно!

Ибо, к сожалению, наставников мне пока не предоставили. Но сегодня вечером насяду на Габриэлу с Юлианной. Пусть отрабатывают свои слова, ибо мне нужны Чары и Артефакторика. По последнему хотя бы основы.

Хм… не прямо-таки критически нужны, но лучше про них знать, чем нет.

После проверки своего тела, в планах стоит создание «Чтеца» и доработка Лицехвата… Ох, вот я затупок! Редко, очень редко так говорю, но сейчас был вынужден это произнести! Для «Чтеца» ведь нужен магл. Опять выпрашивать у Дедрика разрешение… Ха-а… Что же, выпрошу. Заодно и животных наберу, целый запас. Пущу их на двух своих боевых химер, а ещё на эксперименты.

Хм… может сразу набрать людей и для восстановления «утерянных» в Англии созданий? Не, там мне аж десятки человек будут нужны… старый хрен пошлёт меня куда подальше. Да и сегодня ими я точно не успею заняться. С текущими бы планами закончить. Ох, как же меня раздражает это ограничение по времени! Да ещё и школа, гори она в аду! Почему я просто не могу посадить везде «Чтецов», чтобы изучали теорию, делая меня более эрудированным? Вот, в последний раз, во многом благодаря знаниям рун, тонкостей построения иллюзий и Трансфигурации, сумел «на коленке» создать тот лабиринт для собственных одноклассников. Это — уровень! Да ещё какой!

И это в тринадцать лет… к выпуску я буду силён и могуч, как Гриндевальд, хе-хе…

Ладно, если серьёзно, то можно уже бросать школу, пользы она мне даёт критически мало. Только практика… Хм, ну и хитрости применения некоторых чар. Да и вообще, «век живи — век учись». В головах опытных магов информации по многим отраслям чародейства поболее, чем в самой толстой книжке можно найти. Ведь литература — это сухой опыт. Голый и малополезный без грамотного осмысления.

Но… пока что меня подобное устраивает, а там… ещё смогу себя проявить. Лишь бы времени на всё хватило.

По хорошему, надо бы придумать способ сократить ненужное, для меня, образование… А ещё суметь бы уговорить директора Кальба на допуск к библиотеке Дурмстранга моего «Чтеца»… мечты…

Мысленно усмехнулся, прикидывая, откуда лучше всего начать делать разрез.

— Кретин малолетний! Чего творишь..? — раздался крик Динды.

Ага, вот и дождался.

Следующие дни были проведены в спешной доработке всех своих дел до ума. Я будто бы ощущал, что вот-вот случится «нечто», способное перевернуть мою жизнь. Затмение? Ритуал Гриндевальда? Чем он меня-то зацепит..?

«Чтец» поступил в работу через три дня, так как я в очередной раз доработал его по методике Дедрика, который проявил интерес к подобной форме самообразования. Даже скопировал пару интересных доработок, правда сказал, что с такими неподъёмными затратами магии это должны быть не медленные, слабые и тормозные «обезьяны», а бешеные машины смерти.

— Впору за голову хвататься, — вздохнул маг, — но вижу, что кое-что ты уже взял с моих наработок. Значит не безнадёжен и способен к обучению. А вот здесь сразу сделал так, как исправлял в своей Мерзости… — Динда откашлялся и сделав голос максимально нудным, начал монолог: — Но вообще, в тазобедренной мышце, при изменении формы кости, прежде, чем формировать соединения нервов, необходимо…

Однако, меня его речь не пугала. Наоборот, я был рад тому, что снова стану более компетентным. Всё-таки, «Мастер» Целитель под рукой. Ещё и Рунист. Будет глупо ничему не научиться, работая с таким человеком.

Слёзные каналы в глазах были тщательно проверены, что мною, что Дедриком — никаких проблем не было, но возможность контроля я себе добавил. Хотя учёный чуть ли не плевался ядом, утверждая, что лезть «кривыми руками» в эволюционное совершенство — просто кощунство. Но потом, со скрипом, признал, что человеческое тело неидеально и там найдётся, что доработать.

— Как каждый некромант желает прикоснуться к тайнам Смерти, — с улыбкой сказал очкарик, — так и каждый истинный Целитель мечтает превратить своё тело в идеал. Вот только… идеала нет и всё имеет свою цену.

Он немного опустил очки, показывая поблекшие, сероватые склеры и тусклый голубоватый зрачок.

— Думаешь, мне необходимо улучшение зрения? Нет, это плата за то, что влез в человеческий геном, — мужчина хмыкнул, — когда-нибудь, я расскажу тебе об этом. Сейчас скажу лишь, что определённого успеха я достиг. Как и избежал самых серьёзных осложнений.

Кемпински теперь на постоянной основе «облучалась» магией Жизни через лицехвата. В первый раз забавно орала, — хоть и без звука, ибо немоту с неё никто не убирал, — когда увидела эту тварь. Но потом привыкла. От облучения Жизнью её тело стало очень даже… сочным. Ещё более интересным, чем то, что представляло из себя ранее. Мне так и хотелось её «попробовать», но решиться на это означало на всю жизнь попасть под каток насмешек Динды. Уж этот-то точно узнает о произошедшем в своей же лаборатории.

Эх… мне просто нужна женщина… дайте выпустить пар!

Про мои «игры» в лабиринте очень быстро поползли слухи, а потом пришла и конкретика. Кто-то проговорился, потом был Омут Памяти, где одноклассники делились воспоминаниями… В общем, ожидал, что вот-вот придёт «команда расстрела», хе-хе… Нет, не так серьёзно, конечно же, но… думал снова влепят выговор, что подвергаю детишек стрессу, но случилось обратное. Меня не только не осудили, но ещё и похвалили. Да что уж там, даже пригласили в «Центр подготовки войск», как одного из консультантов на создание полосы препятствий для прохождения кадетами!

Во как… буду помогать будущим войскам Рейха убивать людей. М-м… какие шикарные перспективы! Согласился, чего уж там. Встреча запланирована на конец сентября.

С одноклассниками, после той заварушки, действительно сблизился, как и они друг с другом. Как по мне, «группа отстающих», под моим контролем, вполне себе может вырасти в хороший и потенциально сильный отряд. Даже Лейден перестал быть такой скотиной. Но говнистый характер всё равно спрятать не вышло, как тут ни старайся. Я же, в дополнение, как и обещал, на следующий день помогал Иде с проклятием облысения. Действовал схожим образом, как поступал с обучением «Секо»: внушение состояния готовности чар, а потом их выпуск в тренировочный манекен.

Всё сработало.

Нэш была рада, я тоже. Почему нет? Ещё и пообнимал её немного в процессе. Чисто для дела, конечно же! Стоп, я что, сказал «обнимал»? Нет! Это был физический захват объекта, с целью лучшего внушения чувства готовности заклинания. И никак иначе.

Фриду немного тормознул в развитии «отношений». Нет, не прекратил общение, но сделал его самую каплю более нейтральным, а также, под видом загруженности, — чистая правда! — пропустил одни выходные, не став с ней гулять, а уделил время наконец-то найденным наставникам по магии Разума и Целительству.

В принципе, на ночную смену я получил согласие от колдомедика. Его мой график не пугал ни капли, так как мужчина был практикующим целителем в Бонн-Виндульгене и сам постоянно таскался по ночным сменам. Уж не знаю, как с ним договаривался отец, потому что, судя по виду, в деньгах герр Эрст Дибольд не нуждался совершенно. Может, с высоты своего положения что-то ему пообещал, либо сделал?

С наставником по Менталистике, Хоффом Винченбахом же спокойно общался на выходных. Времени хватало на всё.

Вот только скоро начнётся учёба в Дурмстранге, так что снова придётся перелопачивать график. И хоть я уверен, что с учётом работы, мне не доставит проблем выбить возможность покидать школу не только после уроков, но и на выходных, только вот уходить ещё и на ночь… Тут уже вряд ли выйдет. Хотя, не попробуем — не узнаем.

Уф… предчувствую ещё более насыщенную жизнь, чем была в Хогвартсе.

И вот, настал конец августа. Сегодня двадцать шестое число. Утром я был готов, ведь ровно в час дня должно произойти затмение.

Англия, Министерство Магии, взгляд со стороны

Группа из девяти человек сидело в маленькой узкой комнатке. Было тесно и неудобно, но это было единственное место, где их не могли обнаружить.

— Знаете, — скрестил один из сидящих волшебников руки на груди, — наши артефакторы, конечно же, хороши. Один этот переносной чемодан чего стоит…

— Ну, давай, Норман, не тяни резину, — ухмыльнулся их командир, правда этого не было видно под скрывающим лицо шлемом.

— Не верю, что у лаймов не найдётся чем ответить. Я бы не стал рассчитывать больше, чем на десять минут.

— Этого не хватит, чтобы даже пошарить у них в тамбуре! — возмущённо заявил его сосед.

— Мы бы и за полчаса не успели, — философски произнёс Вагнер — волшебник, сидящий напротив.

— Предложения? — командир наклонился ниже. Ему тоже не нравился план, отправленный центром. Вот только как непосредственный полевой командующий, именно он ответственен за успех или провал любой операции. На этапе планирования, они все, с горем пополам, согласились на приписанные действия. Но может кто-то предложит лучшую идею? Хотя бы сейчас.

— Берём сотрудников, а не бумаги… — начал Норман.

— Бред, — отмахнулся ещё один мужчина, — они же под клятвами и…

— Но способы есть. Мы их знаем. И тем более, их знают наши, — заложил его собеседник руки за голову.

— Ты считаешь, — командир сделал рукой жест тишины и продолжил уже сам, — мы не сумеем провести эту операцию?

— Сумеем, — уверенно ответил его подчинённый, — но точно спалимся и не сможем уйти «вот так просто». Это будет прорыв, риски и целый ворох проблем, — маг поднял вверх указательный палец, — не говорю, что всё пойдёт так, как я сказал. Но, сука, свербит в мозгу, ничего не могу поделать.

— Не у тебя одного… — пробурчал высокий колдун, скрестив руки на груди, — всё-таки не бар выставить собираемся, а Отдел Тайн.

— Так-то мы мало чем рискуем, — пожимает плечами Норман, — всё-таки затмение выдаст такой магический засвет, что буквально «ослепит все радары» лаймов.

— Хах, ещё и барьер тот, который…

— Стоп! — выкрикнул командир, — обсуждение уже идёт не по делу. Мне нужна конкретика. Какое предложение?

— Считаю, что нет смысла рисковать, — пожимает плечами мужчина, начавший разговор. — Что толку от того, что нас перехватит настоящая группа авроров..? Вытаскиваем то, что успеем забрать за пару десятков минут, включая их же собственных сотрудников. Остальных — в расход. Ну и уничтожаем то, что не сможем вытащить, как хотели изначально.

— Да нам головы за такое снимут, — раздражённо поморщился один из сидящих волшебников, — вместо двух часов работать пятнадцать-двадцать минут…

— Но ведь тогда мы гарантированно выживем, — довольно развёл Вагнер руками в стороны, — а работать можно лишь по самым приоритетным вопросам: маховики времени, пророчества, программированное сознание…

Обсуждение пошло по кругу, маги начали оговаривать подробности и всё-таки смогли согласовать новый план, который, хоть и отличался от изначального, но если «немного» подтянуть условия, то по бумагам всё выходило просто идеально.

— Принимается, — усмехнулся командующий, — я, конечно, патриот и всецело за Рейх, но некоторые планы штабистов прямо-таки отдают «гениальностью».

Ещё через несколько минут, пожилой мужчина, преклонного возраста, сидящий на лавке Министерства Магии, на третьем этаже, ожидая своей очереди к кабинету оформления наследства, негромко запричитал, заворчал, а потом открыл свой чемодан.

На самом верху лежала записка, на немецком языке.

Продолжая отыгрывать свою роль, навигатор штурмовой группы принялся копаться в чемодане, одновременно развернув сообщение.

— Смена планов, значит..? — задумчиво проговорил маг, — как же я такое «люблю».

— Этот день никак не выделяется, — рассказывал мне отец, пока мы шли по Министериуму, — обычный «рабочий» день… Наши агенты очень сильно постарались, чтобы для всех это так и осталось.

— Неужели такую серьёзную подготовку смогли скрыть? — добавил я скепсиса своему голосу.

Эмерик ухмыльнулся. Сегодня он был чрезвычайно воодушевлён. Триумф… как понимаю. Если он, конечно же, вообще случится. Мне одновременно и хочется этого, и не хочется.

— Когда в дело вступают клятвы, которые обязан дать каждый, кто действительно принимает в ритуале какую-либо роль, а не является фоном… это сильно облегчает процесс. Безусловно, мы не тешим себя иллюзиями, что скрыли всё и ото всех, но утечки минимальны, а каждый узел ритуала, каждая руна и каждый элемент многократно проверен. Ошибки быть не может.

— Если то, что ты мне мельком показал через Сквозное зеркало — часть подготавливаемого ритуала, то… я даже не представляю, сколько там переменных, ингредиентов, рун и всего прочего, — качаю головой.

— Очень и очень много, — вызвал Эмерик лифт, — главное… — я видел в нём не только уверенность, но… и некоторый страх. — Главное — держи себя в руках, что бы ни произошло. Понятно?

— Да, — не стал я спорить или задавать глупых вопросов. Час до готовности. Все ответы вот-вот получу сам.

А ещё… что бы там не было, но я обязан узнать максимум или уговорить отца, рано или поздно, поделиться памятью. У него это хорошо получается, проверено на нескольких уже переданных таким образом семейных ритуалов и очень достойному «базовому» курсу, который он мне принёс, однажды, с работы.

Сказал, что: «Скомпоновал, память, когда выдалась свободная минутка». Нет, ну тут точно окклюменция на очень достойном уровне!

В лифте отец набрал комбинацию из десятка цифр, отчего мы, с бешеной скоростью, поехали вниз. Против воли ощущаю некоторое волнение. Прямо физически чувствую, как много поставлено на карту.

— Этот день войдёт в историю, — поправил Эмерик свою мантию, выходя из лифта.

На входе нас ожидал мощный заслон. Здесь было порядка двух десятков грамотно распределённых по периметру магов, в боевом, полностью закрытом облачении, которые сверкали в магическом зрении, как новогодняя ёлка. Хех, не пожалели артефактов…

— Вот пропуск, — демонстрирует отец карточку, — а вот на сына, — отдельный, рукописный документ, который проверяющий тщательно осматривает.

— Проверка на артефакты и зелья, — глухо, из-за шлема, прозвучал его голос.

Нам указали на расчерченный рунами круг, куда мы по очереди и встали. Результат проверки мне был неизвестен, но маг кивнул головой и сделал рукой жест, видимо означающий, что всё в порядке.

— Напоминаю, — почти у самой двери произнёс волшебник, — никакой магии во время ритуала. Ни-ка-кой, — медленно и по слогами повторил он.

Уф, серьёзно! Хорошо, что не взял с собой химер-шпионов. Вот уверен, спалился бы и как следует получил по заднице.

В заключении, нам выдали простенькие, исписанные рунами подвески, которые нацепили на шею. Артефакт сразу мигнул и… исчез.

— Для отслеживания, — пояснил мне отец, — маячок, совмещённый с блокиратором связи. Прячется в собственном пространственном кармане. Это как сумка, расширенная чарами, но заклинание вывернуто наизнанку и захватывает само себя. В отрыве от ситуации — бесполезная вещь, но позволяет делать неснимаемые, формально необнаружимые артефакты.

— И как же их убрать? — заинтересовался я.

— Через рунный круг, — хмыкает Эмерик, — это не сложно, если знать нюансы и… что искать.

Мы оказались на широкой, огороженной площадке. Здесь не было естественного света и пространство освещали лишь магические лампы. Тут уже толпилось много народу. Часть сразу была опознана мною как учёные. Ходили они в белых халатах, наподобие того, который носил я, Вэлд, Серальда и Динда. Да и узнал я пару человек, ведь уже ходил ранее в Первый отдел, когда проводил ритуал фамильяра на Мерзость.

Кстати… связь с ней пропала. То есть… я ощущаю, что она осталась, но… будто бы скрыта от меня пеленой. Хреновое чувство, надо сказать!

Ощущаю, что могу попытаться пробиться сквозь этот «барьер» силой или просто поизучать, да попробовать обойти неожиданную завесу, но… не буду. Не хватало ещё получить по рукам. А если мои действия на что-то повлияют? Ух, не хочется этого даже узнавать!

Кроме учёных, здесь были и явно приглашённые «гости», такие же как я сам. Даже заметил пару незнакомых ребят, немногим старше меня. Быть может, ещё встречусь с ними в Дурмстранге.

По краям каменной площадки были вырезаны широкие окна, без стёкол, через которые можно было посмотреть вниз. Что, собственно, все и делали. Кроме учёных. Они проверяли приборы, самые обычные — электрические! Компьютеры, счётчики, сотни и тысячи разных рубильников и показателей.

Кроме «магловских штуковин», тут находилось немало и чисто магических, как, например, ряд этих, светящихся сфер. Или экраны, где отображались иллюзии, показывающие других людей, которые настраивали что-то, напоминающее огромный электрогенератор.

На полу были вырезаны десятки рун. Прямо в камне. А потом залиты металлом, чтобы никоим образом нельзя было их стереть или как-то испортить.

Поверх рун проходило несколько толстых кабелей, явно зачарованных, так как тоже светились в моём восприятии. Острый взгляд различает сеть маленьких рун, нанесённых прямо на них.

Это же сколько работы..?

Подойдя к «окну», поражённо выдохнул. Внизу, в трёх десятках метров, была размещена колоссальных размеров площадка. Она терялась вдалеке, где было расставлено какое-то оборудование и магические устройства. Там же бродили тысячи магов. На полу площадки, снизу, размещался тот круг, который я ранее видел через зеркало. Крайне сложный и столь мелкий, что приходилось напрягать глаза для осмотра деталей.

Видимо, для упрощения понимания, он был залит разноцветным металлом, отчего теперь создавал ощущение какого-то праздничного узора. Яркого такого… сюрреалистичного.

Только атмосфера тёмной пещеры, освещённой магическими светильниками, генерирующими ровный, будто бы потусторонний, «мёртвый» свет, не внушала радости. Однако, деловитость движений волшебников и их целеустремлённость полностью подавляло чувство напряжения. Все были слишком активными.

Взгляд различает, что за площадку, на которой я стоял, тоже ведут проходы и оттуда периодически выбегают новые люди.

По краям располагались отряды солдат. Полностью экипированные колдуны, как те, которых я видел в предыдущем зале. И они не подпирали, вальяжно, стены. Все были наготове и внимательно осматривали каждого мага. К слишком громким учёным непременно подходил солдат и парой фраз успокаивал его.

С противоположного края вижу ещё один проход, ведущий вниз. Туда шли ряды длинных лестниц, а также несколько лифтов. Поток людей был и там. Они вообще казались мне муравьями, которые, на первый взгляд, хаотично носятся вокруг поломанного муравейника, но каждый занимается строго своим делом.

Рядом с проходом, на некоторой искусственной возвышенности, располагалась приличных размеров платформа, с множеством устройств и переключателей. На ней возилось пара магов в белых халатах, видимо напоследок проверяющих точность работы приборов.

Приподняв взгляд выше, различаю закрытый механическими блоками проход в верхней части пещер. Интуитивно понимаю, что во время затмения он будет открыт и прямо через него можно будет увидеть «чёрное солнце».

Он тоже был покрыт рунами, как и часть стен. Но не все…

Масштаб… поражал. Что же, вот-вот я стану свидетелем того, к чему целая нация готовилась несколько лет. А может и даже десятилетий.