Жизнь и становление господина мага. Книга II - Юность

Глава 52

25 декабря 1938 года — 6 января 1939 года

Запускаю невербальное Секо, до краёв наполненное магией, да ещё и разогнанное на пределе собственных сил. Даже в моём восприятии оно мчалось, как гоночный болид, что уж говорить про неизвестного волшебника, только-только упавшего на землю и, внезапно для себя, обнаружившего рядом ещё одного человека?

Конечно же он не успел среагировать. Но ему и не пришлось. Замечаю, как ожерелье на его шее сильно покраснело, а один из восьми оставшихся на нём камней — а изначально, как вижу, их было более тридцати, — попросту потрескался.

Каков итог? Чары не сработали. Шикарно!

Маг, как и я, не тратил время на разговоры, вместо этого он быстрым, но плавным движением вытащил из рукава… запасную палочку, моментально поставив щит и отклонив детское проклятье роста зубов. Почему я вообще использовал такие смешные чары? Вообще-то здесь была логика!

Раз артефакт на его шее реагирует на боевые заклинания и ломается после них, то это вещичка явно ценная и, что немаловажно, конечная. А значит, явно не будет работать на простые «шуточные» чары. Ибо таким темпом можно по ерунде потратить все заряды, оказавшись с голой задницей. Правда был риск, что у него найдётся что-то, наподобие моего кольца, защищающее от низкоуровневых заклинаний. Однако и этот момент я предусмотрел, наполнив чары из резерва. Благодаря этому, низкоуровневое проклятие получает возможность обходить артефакты, подобные моему.

Кроме того, Дантисимус заставляет расти зубы, отчего становится крайне трудно использовать вербальные чары. А значит, в отличии от каких-нибудь фурункулов, ты уже не сможешь с той же эффективностью проводить бой.

Жаль, что ничего не сработало, маг успел заблокировать заклинание.

«Не отчаивайся, ты сумеешь его победить!»

— Бомбарда! — он так резво произнёс это слово, что на конкурсе скороговорок точно стал бы одним из финалистов. Однако, меня несколько смутил один факт: отправленный им луч чар летел не просто быстро, но ещё и широко. Как это возможно? О, это искусственное расширение области чар, что лично мне кажется глупостью. Однако, когда пускаешь точный выстрел, многие профессиональные дуэлянты, имеющие шикарный глазомер и — что главное! — опыт, легко от него уворачиваются, пропуская мимо себя в считанных сантиметрах. Расширение луча позволяет подцепить их на подобной тонкости.

Похоже, мой противник не так прост, как хотелось бы. Хреново.

Увернуться не успеваю. Могу попробовать цепануть себя телекинезом и отбросить в сторону, но грёбаный «толстый луч»!

Потому, разогнанный окклюменцией мозг — не забываем и про ускоренную реакцию, полученную от выбора Мерзости в качестве фамильяра, а также — ритуал Нового Бога, — позволяет совершить сразу несколько действий одновременно: из тела начинают выползать химеры-жуки, разрывая одежду; вместе с тем трансфигурирую перед собой простую, стальную болванку, которую кидаю вперёд телекинезом, а ещё пробую зацепить врага ментальной иглой, чтобы хотя бы на секунду-другую ошеломить его.

Последнее, к сожалению, не срабатывает. Ощущаю, как легилименция будто бы соскальзывает с этого ублюдка! Похоже, хороший амулет. Будь возможность поковырять его, хотя бы минут пять, а лучше десять…

Луч Бомбарды врага попадает прямо в мою болванку, брошенную вперёд, создавая мощный взрыв, от которого едва успеваю прикрыться простым Протего. Осколки блокирует амулет защиты от физических атак, а вот взрывная волна, несмотря на щит, сносит меня спиной вперёд, бросая на землю, после чего мгновенно встаю на ноги, осматривая поле боя. Однако, толку от этого было мало: обзор перегораживало облако снега, пыли и мелкого мусора, поднятого взрывом.

Летающие сверху жуки дают дополнительный обзор, на руку играет и чувство жизни, позволяя мне отследить моего противника, находящегося… сзади!

Резкий кувырок в сторону, дополнительно подтягиваю себя телекинезом, что позволяет увернуться от Авады. Сучёныш воспользовался взрывом, чтобы скрыть шум своей трансгрессии!

Благо, что мне не нужно было смотреть на него своими глазами, так что трансфигурирую колья прямо из-под земли, на том самом месте, где он стоит. Вот только маг удивил меня тем, что резко отпрыгнул в сторону, а потом ещё и отменил мои чары.

Как..? А… видит магию, как и я. А заклинание не срабатывает единомоментно, требуется мгновение для его формирования.

«Если он будет отвлечён, то ты сумеешь его подловить!»

Верно… но нужно ещё организовать это «отвлечение».

Отбегаю в сторону, на ходу трансфигурируя десяток големов, придавая им собственную внешность, чтобы отвлечь врага. Они, громко топая, направились к магу, пока я начинал ткать вокруг него «новый мир»: добавлял иллюзии звуков, движений и магических лучей. При этом старательно заглушал свой источник, чтобы не навести волшебника на настоящего себя.

Но он вновь просто трансгрессировал, а потом создал чары сканирования, моментально посмотрев именно в мою сторону. С-собака ты блохастая!

Едва успеваю нырнуть под землю, чарами делая её мягкой, будто кисель. Благо, что дышать мне не обязательно, магия Жизни насыщает организм всем необходимым.

Над головой прозвучал мощнейший взрыв, но я не жду новых трюков от вражеского колдуна, а направляю на него своих жуков. Их кислоты — уничтожающей даже магические барьеры, — а также яда, должно быть достаточно. Хватит одной царапины…

Сам же начинаю двигаться под землёй, будто крот, одновременно навешивая на себя маскировочные чары.

«Не слишком на них надейся, действуй так, словно он знает, где ты находишься в этот момент».

Верная идея. Мне нельзя рисковать.

Ещё одна трансгрессия моего врага, его заклинания точечно уничтожают болванок-големов и развеивают иллюзии. Однако, зря он на них отвлёкся!

Резко вынырнув из-под земли, прямо за его спиной, атакую водяной плетью, но весь итог — ещё один треснувший камень в ожерелье. Проклятье! Так оно и от физических атак защищает?!

Едва успеваю создать каменную стену, принимающую на себя очередную Аваду. Долбанный хлыст демаскировал меня.

Колдун же набрасывает на себя огненный щит, чем одновременно делает моих химер бесполезными. Мне даже отсюда стало горячо! Любая жидкость, даже кислота или яд, пролитая на него сверху, попросту испарится на подлёте. А если попытаюсь направить «на таран» своих жуков, то они прожарятся до корочки прямо налету.

Но раз не получается жидкостью, сработаем через газ… Но чуть позже.

Отхожу назад, создавая новые иллюзии, разбегающиеся в стороны. Я всё ещё за стеной, он меня не видит. Это отвлечёт врага и даст мне…

Хрен там! Гад снова трансгрессировал, а потом бросил площадные чары огня, превращая всю территорию перед собой в филиал ада! Причём в этот раз, солидный запас магии уходит и под землю. Конечно же все иллюзии попросту развеиваются!

Тем не менее, я был к этому готов, не рискуя повторять старый трюк. Сейчас я отталкиваю себя телекинезом, аж взлетая в воздух. Пришлось поджать ноги, иначе их опалило бы мощью пламени. Срочно нужен план, иначе долго я не продержусь! Ах да, он уже есть — атака газом. Но нужно подвести моего противника к этому…

Мой бесцветный луч вакуумного взрыва срывается с неба, причём заранее отвлекаю врага иллюзией летающей химеры, обрушивающейся сзади, но мужчина, видимо что-то заподозрив, просто трансгрессировал, опять оставляя меня с носом. Взрыв лишь бессмысленно наполняет воздух пылью, осколками асфальта и снегом. Гнида! Он явно подготовленный боец, отточивший свою тактику «наскока» на пять с плюсом! Причём не по местной, а по нормальной системе баллов!

«Он думает, что лучше тебя, позволь ему и дальше заблуждаться в этом!»

Отличная идея… Есть план.

Очередная иллюзия, которую я сделал будто бы под криво наложенными чарами скрытности, пробегает вдоль поднятого облака, вихляя между обломками, и устремляется к трибунам, изображая побег. На ходу создаю под ней, прямо на снегу, настоящие следы, используя телекинез.

А ещё флер прозрачного яда, который точечно колдую в виде невидимой тучки, сливающейся с оседающей пылью, прямо за спиной моей копии. Создание яда и кислот — друидская фишка. Мало кто накладывает на себя в бою чары Головного пузыря. Разве что такие параноики как Грюм… Или он ещё не стал таким отбитым? Кто же знает…

И план срабатывает! Волшебник трансгрессирует прямо туда, куда я и хотел, попадая под ядовитое облако. Успех! Правда он моментально колдует целую тучу пламени, направленную на мою иллюзию. Причём на силу чар явно не поскупился! Но да неважно, главное, что всё это время он находился внутри тучи моего яда. Защитный амулет врага никак на это не среагировал, на что я довольно выдохнул. Полдела сделано.

Вот только ещё ничего не кончилось, яд был не мгновенным, а почувствовав ухудшение, маг может выпить универсальный антидот или попросту трансгрессировать куда подальше, сразу обратившись в больницу.

Угу, до «крутого яда» я ещё не дорос. Не хватает навыков, сил и контроля. Тем более в скоротечном бою.

Следовательно, мне нужно срочно отвлечь его, дабы гад не заметил планомерное ухудшение собственного состояния, иначе успеет выпить противоядие. А более, на один и тот же трюк, этот гад не поведётся!

Вновь создаю шипы из-под земли, но делаю это специально, чтобы ублюдок хоть на мгновение был вынужден отпрыгнуть в сторону или развеять их. Вместе с тем набрасываю на мага Конъюнктивитус — ослепляющее, которое известно своей мгновенностью, ибо работает без луча; и массовое онемение — на область, чтобы не промахнуться. Заодно атакуя телекинезом сразу с двух направлений: обрушиваю на него мелкий мусор, разгоняя его до бешеных скоростей, а также пытаюсь подцепить ногу волшебника.

Каков итог? Ну-у… могло быть лучше. У мага треснуло сразу два камня на амулете, но кое от чего он прикрылся сам. Результат? Хех… стоит на своих двоих, полный сил и гнева.

«Он становится слабее, ибо явно уделяет больше внимания атаке, защиту же оставляя на артефакты. Когда выбьешь их все, то победишь».

Предпочту надеяться на яд, но согласен. Бой прекращать нельзя. Если попытаюсь отступить, то не факт, что сумею спрятаться, а трансгрессировать не умею. Большим минусом является и отсутствие под рукой портала.

Смешно! В Англии носил, а здесь расслабился… Старые же порталы стали неактуальными, ибо они были уровня «местных», а не «международных».

Потому необходимо было продолжать бой, вытаскивая козырь за козырем, а потому решаю, что пора создать своё «фирменное»: Лозу. Сказано — сделано, и вот, Лоза, начинает атаковать его зелёными побегами, вырывающимися прямо из земли. Почти все они сгорали в огненном щите, но даже так противник не спешил принимать их на защиту, стараясь уничтожать взрывами на подлёте. Видимо не так уж и сильно прикрывал его щит, который вполне можно было пробить…

И вот, через несколько секунд, волшебник видимо решил, что не хочет оставаться грушей для битья, даже не видя собственного врага, а потому вновь трансгрессировал, снова создавая чары сканирования. К сожалению, как и предполагал, моей скрытности оказалось недостаточно, меня вновь обнаружили.

Прямо-таки вижу, как он уже направляет на меня палочку, так что решаю рискнуть химерами и бросаю в атаку всех пятерых жуков, на которых предварительно накидываю водяной щит. Вода на огонь — должно выйти весело. Посмотрим, как тебе понравится это!

Однако, серию огненных шаров мне в лицо он запустить всё же успел.

Напоследок выстреливаю в несущиеся на меня чары пальцами и немного прикрываюсь от них мусором, подтянутым телекинезом, заодно, им же, выталкивая себя из зоны поражения, но получается так себе. Шары взрываются, поджаривая едва ли не половину моего тела до хрустящей корочки. И это с учётом всех моих щитов!

Надо было накидывать водный, но… это не мгновенные чары, в отличии от телекинеза, а оттого решил не рисковать. Может и зря.

Конечно же полученные травмы не убили меня и даже не стали поводом потери сознания. Более того, благодаря химерам, дающим достаточно обзора, я продолжаю управлять Лозой, иллюзиями и разными, мелкими атаками, но всё равно оказываюсь на земле, дополнительно тратя силы и ресурсы мозга на исцеление.

К счастью, колдун отвлёкся на жуков, которые помешали ему сходу трансгрессировать ко мне и добить. Жаль только, что твари не доставили ему особых неприятностей, так как ублюдок расправился с ними с поразительной лёгкостью.

Вот так вот… Трачу кучу времени и сил на прокачку химер, а их уничтожают походя, даже не особо напрягаясь. Обидно! И хоть я явственно вижу, что противник обгоняет меня по навыкам минимум на уровень, но всё равно неприятно.

Единственный плюс: у его ожерелья осталось всего два целых камня. Но теперь и я остался один. Рассчитывать не на кого.

«Рассчитывай на меня. Оставь мне лечение, а сам сосредоточься на атаке!»

Хорошо, Лин.

Лоза вновь вырывается на волю, прикрывая меня и атакуя врага. Она активно выстреливает шипами, ядом и спорами, а я начинаю наполнять вроде как «убитых» химер магией Жизни, восстанавливая их из остатков и даже пепла. Ну-у, частично. Да и не был там сплошной пепел, где-то половина тела всего лишь. Терпимо, лишь чуть хуже, чем у меня.

Кстати говоря, про отвлечение внимания тоже не забывал. Создал иллюзорный клон, который завозился в куче мусора и обломков, пытаясь встать и нащупать столь же иллюзорную палочку. Враг, судя по всему, выходил из себя всё сильнее и сильнее. Ведь до сих пор не мог победить меня — подростка, а защитное ожерелье стало почти бесполезно!

Между делом напитываю лозу вокруг тела чуть ли не половиной своего резерва, что помогает сдержать серию мощнейших взрывов, накрывших область. Замечаю, как куски асфальта взлетают вверх и крошатся на мелкие камешки, превращаясь чуть ли не в песок.

Силой взрыва меня хорошенько прикладывает, а ведь ещё от прошлой травмы не до конца вылечился!

«Делаю что могу, но у тебя четверть органов запеклась, словно у курицы на День Благодарения!»

Мы не в Америке, Лин, так что такое оправдание мною не принимается!

Заставляю Лозу обхватить себя со всех сторон, будто кокон, после чего формирую из растительных побегов подобие паучьих лапок, что позволяет быстро двигаться, одновременно обстреливая мага шипами. Это заставляет его постоянно удерживать щит от физических атак.

Тут же возникают ещё несколько точно таких же иллюзорных «пауков», а потом использую чары дыма.

Колдун, чья реакция оказывается серьёзно замедленной, ибо яд начинает сказываться на нём, бросает несколько взрывов и начинает отменять мои чары, обвешавшись дополнительной защитой.

Заклятие замедления срываются во врага, действуя на область, а не именно на него, добавляю атаку гравитацией, вкладываясь в неё по полной. Также впервые за всё время использую магию Изменения, пытаясь заметить у врага «связи», которые можно оборвать, причинив ублюдку боль.

Плюсом ко всему, большой неожиданностью для соперника становится то, что вроде как убитые химеры вновь бросаются на него в атаку. А нужно было лучше их добивать! Желательно Авадами, ибо даже у этих тварей есть душа.

Нападение со всех сторон оказывается частично успешным. Волшебник успевает уйти трансгрессией, но последние камни лопаются на его ожерелье.

Оказавшись на новом месте — неподалёку от меня, кстати говоря, он звонко матернулся, а потом покачнулся. Всё же последняя атака его зацепила. Замечаю пропущенный укус от химеры, а также сломанную гравитацией руку. Но основную роль сыграл яд.

Ладонь мага зашарила по поясу, но в момент нащупывания заветного пузырька, его тело пронзают шипы из-под земли. И плевать им было на всё ещё висящий огненный щит!

«Отлично! Отвлёкся, ослаб и не заметил последней атаки. Уверена, будь она прямой, то успел бы на последних силах уйти трансгрессией или выставить очередной щит».

Вполне… Но не сейчас.

Едва мёртвый колдун, превратившийся в дуршлаг, упал на землю, как тут же к нему бросаются мои химеры, делая контрольное впрыскивание яда.

Уф, теперь можно и выбраться из Лозы наружу.

Падаю на землю, будто кусок мяса. Магия Жизни практически вылечила травмы, но ещё не все. Понимаю, что требуется как минимум порядка пяти минут. Больно хорошо меня прожарили!

— Лин, — довольно улыбаюсь я, укладываясь прямо на холодную землю. Не было сил даже что-то трансфигурировать. Однако, собрав волю в кулак, накладываю на себя щиты, на случай, если на меня упадёт что-то с основного места боя, где продолжалась схватка. Пусть на шее висел амулет, но перестраховаться я был обязан.

Мелинда стояла рядом, ехидно улыбаясь срезанными губами. Однако, остатков лицевых мышц было достаточно, чтобы это понять.

— Ты вернулась, — всё тело будто бы содрогнулось. Эмоции рвались наружу, натыкаясь на непробиваемую стенку окклюменции. Глаза странно защипало. Я был рад, могу признаться себе в этом сразу и откровенно. Чертовски, сука, рад!

«Я ведь никуда и не уходила, — она скрестила руки на груди, оглядываясь вокруг, — ты просто не слышал меня».

— Ложь. Я звал тебя почти каждый день. Я даже хотел уничтожить ту область собственного разума, которой ты являешься, очистить её. Или улучшить, тут уж как посмотреть… Но не стал.

«Конечно не стал, — пожала Лин плечами. — Потому что это я».

— Ты… — закладываю руки за голову, смотря в небо. Оно было таким светлым… голубым и безоблачным. Небу плевать на то, что где-то на земле люди в очередной раз не поделили власть и убивают друг друга всеми возможными способами.

Взрыв за спиной не заставил даже оглянуться. Он был не первым и не последним.

«Тело вылечено, — произнесла девчонка. Кстати, она повзрослела. Это… хорошо. В таком виде смотреть на неё попросту приятнее. Ещё бы лицо восстановить и выйдет просто отлично. — Можно аккуратно свалить или спрятаться, либо… — Хоукинс посмотрела на меня подозрительным взглядом. — Ты бы ещё придумал, как меня трахнуть! Что за глупые мысли насчёт лица и взросления?»

— У меня вновь сдохла подружка, — хмыкаю на это. — А я ведь уже наметил на неё планы. Какая-то кармическая несправедливость. Может и у неё снять лицо? Пересадить тебе? И кстати, раз я могу тебя касаться, то по идее, секс тоже будет возможен. Правда не знаю, как оно будет выглядеть со стороны… Даже захотелось проверить.

«Смешно, — фыркает Лин. — А насчёт вейлы, предупреждаю сразу: я не потерплю конкуренток внутри твоей головы. Тут не так много места, как ты думаешь. Если попробуешь её здесь воссоздать — уничтожу!»

— Верю на слово, — вздыхаю и всё-таки поднимаюсь на ноги. Тело действительно было полностью исцелено. Отлично.

«И вообще, лучше бы подумал о родителях, — она ехидно улыбнулась. — До сего момента Эмерик оставался весьма полезен. Лишаться столь ценного источника знаний — очень глупо».

А она ведь не была такой циничной и озлобленной. Изменилась? Благодаря мне? Отражает мои мысли? Или это я захотел, чтобы она такой была?

— Угу, вот только он или умрёт, или нет, — потягиваюсь и массирую шею, одновременно наполняя себя природной бодростью. Как хорошо, что Брюстер продолжал сидеть в своей коморке, в полнейшем одиночестве, изучая правила работы с Мозгами! Во время боя пришлось использовать ВСЕ ресурсы мозга, а потому его тело упало на стол, словно уснуло или получило Аваду. Сейчас это изменилось, он снова стал функционален, будто сменили батарейки. — И я на это никак не повлияю. Сама видела, с каким трудом удалось одолеть всего лишь одного волшебника. И вряд ли он был «Мастером» Боевой магии!

Но и обывателем не являлся. Это был крепкий боец, хороший, умеющий мощные артефакты. Но я победил. Победил…

Природная энергия наполнила тело бодростью. Ух, хорошо! Почему-то вспомнился момент, когда аналогично применил чары на Фриду, отчего она потом бегала по коридорам. Мы шутили, смеялись…

«Ой, ну вот не начинай всего этого, — Лин замахала руками, будто бы разгоняя облако дыма. — Откинулась и невелика беда. Вейл что ли мало на свете? Сходи завтра в бордель, там тебе найдут сразу трёх, ещё более красивых. Натрахаешься на полгода вперёд».

Покосился на неё краем глаза, отчего Мелинда лишь пожала плечами и указала на тело мага.

«Забери его лучше, пригодится».

— Так и хотел, — кивнул ей, подтягивая труп телекинезом. Осмотрев его пару мгновений, решаю не заморачиваться. Во всяком случае именно сейчас. Тело, вместе со всем снаряжением, трансфигурируется в камень и кладётся в карман.

Интересно… — вновь взглянул на поле боя. Долго ли они ещё будут продолжать?

— И всё-таки, в прямом бою я оказался достаточно слаб. Снова, — это меня огорчило. И хоть я победил, но это было трудно, очень и очень трудно.

«Ну-ка, давай, скажи свою любимую фразу, — Хоукинс подошла ко мне ближе и заглянула прямо в глаза. — «Я маг поддержки». Давай, произнеси её».

— Знаю, — привожу одежду в порядок, одновременно полностью её очищая. И тело заодно тоже. Ну вот, теперь я выгляжу так, будто бы ничего и не произошло. Только шарф… Жаль, хороший был артефакт. Реально жизнь мне спас.

«Для твоего возраста и навыков — это был великолепный, сука, бой! — схватила она меня за плечи и встряхнула. — Выбрось глупости из головы! Ты одолел врага на уровень тебя сильнее! Это точно был «Эксперт», правда не знаю, в чём именно…»

— Но «Эксперт», — аж засмеялся в ответ. — Оставь, — отмахнулся от неё. — В целом, это так, но… я же, мать вашу, жопу себе рву! Никто не заморачивается так, как я. Я ведь делаю вообще всё, чтобы повысить свой уровень сил! Ежедневно обнуляю источник магии, не забываю про тренировки, знания гребу двумя лопатами, химер улучшаю!

Кстати, мысленное усилие и жуки подлетают ближе. Осматриваю их и нахожу состояние идеальным. Подлечил на совесть. Даже не видно, что были «убиты». Удобно.

Поморщившись, разрезаю только что восстановленную одежду, после чего химеры начинают залезать обратно в моё тело.

«Потому ты и победил! Потому что тренируешься без продыху! Сейчас ты достиг уровня, когда способен победить любого ученика Дурмстранга или Хогвартса, если выложишься на полную! Только что одолел врага, обвешанного артефактами, как новогодняя ёлка! А если бы у тебя тоже были аналогичные вещи, то даже не пришлось бы прилагать усилий!» — Лин аж ткнула меня пальцем в грудь, на что поймал её руку, подивившись, какая же она… живая.

— Живая и настоящая, — хмыкнул, меняя тему, ибо она была, по факту, права; а потом крутанул девчонку вокруг себя, будто в танце. — Нет, определённо я сошёл с ума.

«Уже давно», — вырвалась брюнетка и испарилась.

Мысленно хмыкаю — обиделась. Ну это нормально, она у меня дама с характером. Но как же я рад, что Лин вернулась! Даже сожаление о Фриде ушло на задний план. Нет, жалко конечно, безусловно жалко, но в конце-то концов, не я ведь тут ноги протянул, а она.

— Как говорится, жалко у пчёлки, — повторно взглянул на небо. — Что, по идее, поменялось? Да ничего… Была и не было. Её жизнь, в рамках этого мира, прошла незамеченной. Ничтожной. Никто и никогда не вспомнит о существовании такой вот вейлы, как Фрида Альтенбург. Даже… даже я.

Провожу рукой по лицу и встряхиваю головой. Лин была права, нужно подумать о собственной жизни, а не чужой. И для её комфорта мне нужен Эмерик. Но вначале… хотя бы как последняя дань уважения…

— Эх, опять проблемы, — тихо проворчал, добираясь до того самого места, где видел светловолосый труп Фриды. Вот только сейчас там даже его не осталось. Грёбаный маг выжег всё своим огнём. Стихийник что ли был? Да кто же теперь ответит… Разве что специально копать, выясняя всю его подноготную. Лицо то запомнил, да и артефакт был уникальный, запоминающийся.

Но, кстати говоря, это идея здравая. Нацепить на себя всего и побольше, чтобы хотя бы о защите не думать. Хех, сразу вспоминается аналогичный подход к делу, когда получил пулю в голову от Томаса Реддла-старшего. А он, кстати говоря, до сих пор нигде не всплыл. Тут лишь два варианта вижу: либо умудрился сбежать со всеми деньгами и теперь отдыхает где-нибудь в Бразилии или Аргентине, попивая виски, либо… грохнули, но не опознали. Всё-таки он начал работать с довольно опасной братией: наёмники, продавцы оружия, разный криминальный сброд…

Да и плевать на Реддла-старшего, откровенно говоря… Речь о другом: я опять едва не обосрался. Вот висит на мне амулет защиты от физических атак. Здорово, вроде как, но толку от него, в магическом бою?

Однако и за деньги покупать сильные артефакты выйдет… мягко скажем, накладно. Надо бы всё-таки взять на вооружение Артефакторику, не даром основы по ней начал изучать. Тут либо самому себе делать запас, либо иметь хороших знакомых, которые это организуют. А их сейчас…

Вновь посмотрел на поле боя. Оранжевый столб всё ещё висел. Уже неоднократно видел, как в него устремлялись характерно зелёные лучи Авад, но толку не было. Зато сама схватка начала затихать. Интересно, Эмерик выжил? Мне было бы очень важно, чтобы выжил. Однако я объективно оцениваю ситуацию. Если сунусь туда сейчас — сдохну, как распоследний идиот. У меня не хватит сил и способностей «господствовать» среди взрослых и опытных волшебников. Увы и ах.

Оглядев окрестности, осознаю, что труп своей вейлы уже попросту не найду. В лучшем случае где-то лежат остатки её костей, если конечно даже они не обратились в пепел. А кости вполне себе горят… Хреново, конечно, горят, но… При той мощи, которую выжимал из себя тот урод, здесь и камень мог поплыть. Кхм, так вот, в лучшем случае, здесь ещё можно найти её обугленные кости, а в худшем — она целиком обратилась в пепел.

— Ну и ладно, — вздохнул я и принял решение ждать. Рано или поздно та схватка закончится.

Начинаю накладывать на себя чары защиты и скрытности, попутно подключаясь к скардам, оставшимся на площади и, к моему удивлению, не только выжившим, но и неплохо себя показавшим. Во всяком случае, подразделение магов-солдат, напавших на них, положили полностью, а потом стали нападать на врагов, которых указывал их непосредственный руководитель, к счастью — не попавший под взрыв и сражающийся на стороне Гриндевальда.

Преимущества скардов были в нескольких моментах: крайне быстрые, с чем мало кто из магов — а были здесь в основном «Адепты», — мог сравниться. Плащи давали хорошую защиту от магии, ибо на это их и зачаровывали. Жезлы «Огненной стрелы» — простую, но надёжную атаку, которая, при массовом ударе пятерых-десятерых химер, пробивала даже мощные, профильные щиты. А когда закончились заряды, пошли в рукопашную. Казалось — вот и конец, но… Магия Изменения, благодаря которой и были созданы эти существа, оказалась действительно «божественной». Барьеры колдунов трескались под напором скардов, будто бы были стеклянными. А их тела, даже лишённые плащей, хорошо сдерживали атакующую магию.

Конечно же химер убивали, но здесь сработал заложенный принцип исцеления. Раненые скарды пожирали трупы, коих было не счесть, восстанавливая себя на глазах. Да и я, как обычно, не скупился наполнять их магией Жизни. Ну, не прямо в момент боя с неизвестным, а заранее. Я ведь продолжаю сбрасывать излишки магии в свои создания. А потому у некоторых даже зачатки магического ядра начали образовываться. Но даже и без них, просто наполненная Жизнью плоть восстанавливала любые ранения прямо на ходу. Какое-то время уж точно.

Короче, навели они шороху среди предателей низкого звена. Хотя… может и не предателей, а просто обработанных чарами Империо. Этого я не знаю. Ответ, скорее всего, будет нескоро…

Усевшись на трансфигурированный стул, словно прилежный ученик — или зритель театра, тут уж как посмотреть, — уставился на разворачивающееся шоу. Как и говорил, оно заканчивалось. Однако, буквально через несколько минут, оранжевый столб засветился особенно ярко, начиная стрелять натуральными молниями, переливающимися знакомой силой Изменения.

Маги, в которых попадали заряды, начинали обращаться в неведомых тварей, нападая на своих же союзников. Вот только на этом мощь Нового Бога, которым — теперь это было совершенно очевидно, — управлял Гриндевальд, не заканчивалась. Молнии летели и в трупы, которые начали подниматься, преобразовываясь… в скардов.

А трупов было много. Кстати, если у мертвеца не хватало конечностей или иных частей тела, то магия Изменения просто наращивала их. Правда возвращала уже в виде различного оружия или хотя бы когтистых лап. Энергия для подобного трюка очевидно бралась у самого божка. Ну не Геллерт же ею обеспечивал..? Хотя его силуэт теперь чётко можно заметить в столпе магии.

А с другой стороны… запас сил у Гриндевальда явно превышает все разумные рамки. Если уж у меня, школьника-третьекурсника, при помощи Нового Бога, резерв увеличился в два раза, то какой тогда у хозяина Куба?!

В общем, и без того не особо хорошо идущие дела бунтовщиков окончательно пошли крахом. Ещё несколько Авад, брошенных прямо в силуэт Министра Магии, ни к чему не привели. Похоже, магия Нового Бога слишком сильна, чтобы её пробить.

— Ничего нового… — негромко хмыкаю, — лишь глупцы считают, что Авада — ультимативное заклинание. На самом деле от него достаточно легко защититься.

«Что ты сегодня и демонстрировал», — кивнула появившаяся за моей спиной Лин, положив свои ладони на мои плечи.

Приподняв правую руку, кладу поверх её.

На мгновение повеяло каким-то домашним теплом. Я вспомнил, как сидел на террасе поместья Хоукинсов, как общался с Оттилдом и Деметрией. Если бы я мог… вернулся бы в тот момент? Переиграл бы свою жизнь? Стал бы вести себя иначе?

Тело застыло, пытаясь найти ответ на столь чудовищно сложный вопрос. Изменить всё… доступно ли это мне?

«Не заморачивайся, — рука Лин опустилась на мой лоб. — Не забивай голову глупостями. Сосредоточься на том, что тебе предстоит».

— А что мне предстоит? — вяло улыбаюсь. — Гриндевальда пытались убить. Возможно, это ход тех самых заговорщиков, о котором говорил Министр и отец, в день проведения ритуала по получению мной силы Бога. Если это так… Сейчас начнутся чистки. Рождество будет замечательным… Не исключаю обысков даже в нашем поместье.

«Шахлендорфов?» — рука девушки поглаживала мои волосы, даруя эмоции счастья и мира, что было крайне сюрреалистично, ибо прямо на моих глазах одни маги уничтожали других. Причём зачастую максимально грязными и болезненными способами. Конечно, ведь они ощутили, что победили. А раз победа в их руках, то можно поиграть с жертвой, заставить её ощутить весь страх и ужас, которые испытали сами. Некоторые ещё и мстили за мёртвых товарищей. Тоже распространённое дело.

Накладываю чары дальнозоркости, которые изучал ещё в Хогвартсе. Странное дело, всегда, когда использую их, возникает ощущение, что это — излюбленные чары фанатов квиддича. Ха-ха!

На моих глазах двое волшебников завалили третьего. Имею в виду — на землю, так как он ещё был жив. Первый тут же применил какие-то чары, сработавшие словно выстрел из магловского пистолета: на теле «мятежника» появилась сквозная дыра, а визг раздался до небес.

Второй не отставал, создавая чары огня, но сравнительно слабые, которые направил на ноги своей жертвы, заставляя их гореть.

На других участках поля боя всё происходило плюс-минус также.

— Пора, — примерно через полчаса, когда сопротивление было окончательно подавлено, встаю на ноги. Лин уже исчезла, но я знал, что она рядом.

Развеиваю заклинания скрытности и направляюсь к трибунам. Точнее тому, что от них осталось. Кстати, столп магии тоже сошёл на нет, причём произошло это прямо на моих глазах, когда я даже успел немного приблизиться. И из этого потока магии вышел живой и здоровый Геллерт Гриндевальд. Правда полностью голый, но одно движение рукой обеспечило ему наличие трансфигурированной одежды.

— Повелитель! — выжившие маги становились на колени. Взгляд Министра же был серьёзен и строг, хоть на лице и гуляла улыбка.

— Собирайте тела, а также приведите мне оставшихся глав отделов. Из тех, кто ещё жив. И объявите военное положение, включая срочный сбор аристократов из Старших семей. Все они должны немедленно явиться в Министериум!

Тёмный Лорд резко потерял интерес к происходящему и прошёл немного вперёд, к месту, где некогда собирался произнести речь.

Но я уже перестал за ним следить, а теперь осматривался вокруг, пытаясь понять… есть ли смысл искать родителей и Юлианну? Вокруг царил хаос. Волшебники бегали, словно муравьи. К Министру и высшему эшелону власти прибежали многочисленные помощники и воинские подразделения. Замечаю даже нежить, которая, словно роботы, бродила вокруг.

«Чистильщики» собирали тела, ещё живых лечили и транспортировали в больницы, врагов сковывали, сразу отправляя в допросные, под конвоем волшебников, которые тут же, прямо на теле, выжигали им удерживающие руны.

Семья… наверное она где-то тут. Может, уже даже доставлена в Бонн-Виндульген. Вот только, в отличии от меня, они сидели прямо перед взрывом… Сдержали ли шарфы мощь столь разрушительного потока магии почти в самом его эпицентре?

Замечаю на миг мелькнувшее лицо отца. Показалось? Нет, точно видел! Куда пропал..?

— Всех, кто отказался присутствовать на параде, а также тех, кто отправил вместо себя других людей под обороткой — задержать, — острый слух различил слова Геллерта, который произносил их подошедшим ближе волшебникам — совершенно незнакомым мне, потрёпанным магам, в военной форме. Судя по виду, это самые высокие должности, которые нашлись поблизости. Но… с учётом появления кучи свободных вакансий, быть может, я вижу перед собой будущих глав отделов? — Все их фамилии есть у Абвера, мне подавали бумаги незадолго до начала выступления. Ищите Миттельштадта и Шнибергера, они где-то здесь. Выполнять!

О, значит я не ошибся и Амот остался на стороне действующей власти. Радует. Правда ему за то, что прошляпил такое, явно пора мазать жопу вазелином.

Гриндевальд был разозлён. Похоже нападение стало для него неожиданностью. Ведь иначе и сам бы отправил вместо себя подставное лицо. Но нет… судя по всему, даже выжил лишь благодаря Новому Богу, который своевременно его защитил.

— Вольфганг? — внезапно пересеклись мы взглядами. — Ты цел. Хорошо. Значит, род Шахлендорфов не прервётся.

Забавная отсылка. Это намёк? Мои погибли? Но я ведь видел отца…

Погружаюсь в окклюменцию и понимаю, что абсолютно прав. Видел. Примерно в двух сотнях метров отсюда, куда, собственно, сейчас и направлялся.

— Если что, у меня есть братья и сёстры, — отвечаю в ответ, на что Геллерт откровенно усмехнулся.

— Да… что-то такое я слышал. Похоже, придётся снимать с задания одного из моих лучших агентов. Жаль-жаль… — Тёмный Лорд развернулся, оставив меня гадать, что же именно он имел в виду. Впрочем, тон говорил однозначно: всё очень плохо.

— Чары настройки отображения иллюзии! — выкрикнул Гриндевальд. — Они прервались из-за взрыва. Срочно переподключите артефакт, я должен успокоить людей!

Колдуны забегали ещё быстрее, а я отвёл взгляд. Неинтересно. Мне нужно искать и…

Вновь натыкаюсь на него взглядом. Прямо в сотне метров, где и видел ранее. Это был он, Эмерик, который прошёл несколько шагов, а потом… взорвался золотыми искрами, распавшись на пыль.

— Что это было? — невольно нахмурившись, делаю шаг вперёд.

За первым, последовал второй, третий, десятый… Я подходил всё ближе, замечая, что вокруг… никого нет. Люди будто бы стараются не заходить сюда. Может и мне не стоит?

Но вот, я вновь замечаю Эмерика. Уже в третий раз. И он… абсолютно полностью повторяет все предыдущие действия: проходит несколько шагов, с палочкой наперевес, потом смотрит вперёд невидящим взглядом, а через несколько секунд взрывается золотой пылью.

Временная петля? Попал под какое-то проклятье? Чары или..?

— Отойди, парень, — подошёл сзади крайне потрёпанный пожилой мужчина, откровенно хромающий на ногу. — Барон Шахлендорф оказался оригиналом, — невесело усмехнулся он. — Носил с собой маховик времени. Взрыв, похоже, повредил его, а потом ещё один пропущенный удар вызвал вот этот вот парадокс. Не страшно, пройдёт примерно за два-три дня, — пожимает плечами. — На моей памяти это второй случай.

— Вы… — я узнал его, хоть и с трудом. Маг совершенно не был похож на того, кого я видел в последний раз или на колдографиях. — Герр Ройс Шнибергер, глава отделения Абвер?!

— Не слишком-то смахиваю на него сейчас, да? — усмехнулся он. — Я тебя тоже узнал. Ибо разведчик и контрразведчик не бывает бывшим. Мне жаль, парень, — хлопает меня по плечу. — Но твой отец мёртв. Он погиб во время схватки, а то, что ты видишь перед собой — лишь созданная хроноворотом иллюзия. И лучше не суйся в зону безвременья, если дорога жизнь. Превратишься в пыль. Как я и сказал, нужно пару дней, чтобы мир справился с этой аномалией.

— Иллюзия… — невольно повторяю за ним, вновь устремив взгляд на Эмерика. — Он носил с собой маховик времени?

«Ой, дурак! — Лин появилась рядом и закрыла глаза рукой. — А создавал ощущение умного и сообразительного волшебника!»

— Как видишь, — кивнул Ройс. — Впрочем, даже если бы не носил, то всё равно погиб. Хотя да, — почесал старик подбородок, — артефакт жалко. Мог пригодиться. Штука полезная.

«Полезная штука», ха! Да-а… полезная… «Мог пригодиться»… Будто бы речь не об одном из ценнейших артефактов мира! Старый хер. Ладно, он мне помог, не хотел бы проверять, что бы со мной стало внутри этой… аномалии.

Не нашёл что ему ответить, лишь кивнул.

— Фрида и Эмерик. Два из четырёх, — скрещиваю руки на груди. Осталось найти ещё двоих.

«Ты ведь всё равно планировал, что все они умрут? — в глазах Лин вижу странное веселье и даже каплю безумия. — Можно сказать, тебе повезло!»

— Не повезло, — произнёс Шнибергер, а потом развернулся, неспешно похромав в сторону Гриндевальда, которому уже настроили «телевизионную» связь.

— Надо найти мать и Юлианну, — обхожу аномальную зону безвременья по кругу, не рискуя туда заходить. — Или то, что от них осталось.

«Заключим пари?» — от резкого поворота головы Лин, меня окатывает кровью с её отрезанного лица. Язык тут же слизывает каплю с губ. Солёная и полная магии. Вкусно.

На то, сколько будет выживших? — мысленно усмехнулся. — Нет смысла. Скорее всего — все мертвы.

«Ну-у… так неинтересно», — надулась она.

Обойду трибуну по кругу, — прикинул я. А если никого не найду, отправлюсь в поместье и посмотрю габелен. Уж он то покажет сразу.

«Можно и сразу, — тут же дополнила Хоукинс. — Или просто не хочешь идти в пустой дом?»

Я не настолько сентиментален, — даже с некоторым возмущением отвечаю ей. — У меня есть Мерзость и Нага. Последняя уже практически доведена до ума. Во всяком случае, предварительная боевая форма.

«Ну вот, хоть переключился на химер и сразу настроение приподнялось, — довольно кивает Лин. — И кстати, — девушка возмущённо упёрла руки в бока, — ты не назвал меня!»

Ещё бы я тебя называл, мы вместе идём! — фыркаю на это заявление, продолжая изучать глазами обстановку вокруг. Пусто. Не считая трупов. Но это были чужие трупы, незнакомые мне. И маги, которые бродили вокруг, как муравьи, восстанавливая и приводя всё в порядок, а заодно забирая убитых.

Насколько я знаю, многих из них, особенно касается низшего звена, даже не будут забирать родственники. Как минимум потому, что их нет. А значит — направятся на подъём в виде нежити. Безотходное производство! Не удивлюсь, если Рейх, по итогу, умудрится выйти в плюс.

А почему бы, собственно говоря, и нет? Артефакты, по большей части, можно забрать с тел, сами трупы поднять, повреждения восстановить, раны залечить… Зато сколько можно выжать пропаганды! Тут и «бессмертный Министр», и «враги не смогли сломить режим», и ещё тысячи новостей, нацеленных на подъём волны патриотизма.

Парад, сука, удался…

В поместье вернулся один. Никого на той площади более не нашёл. Ожидаемо, но немного печально. Надеялся на лучшее.

Домовиков проигнорировал, хотя и были вопросы от Санни. Но пока не до них. Да и конкретики я не знал. Нужен был габелен.

— Вот и он, любимый артефакт старинных семей, — хмыкаю и подхожу ближе, находя знакомые имена. Потухшие.

«Но не все», — дополняет Лин.

— Верно. Не все… — только отец и мать. Юлианна жива. Значит, стоит искать в больнице.

Перевожу взгляд выше, натыкаясь на имя деда, которое был подсвечено. Чарльз фон Шахлендорф, которого я знал под именем Чарльза Беккера. Забавно… Видимо его и имел в виду Гриндевальд, говоря о том, что нужно отозвать одного из лучших агентов.

— Жаль, не удалось у него поучиться в Хогвартсе. Но кажется, сама судьба желает исправить сей факт, — вздыхаю.

«Думаешь, он вернётся и станет тебя учить? — приподняла она бровь. — В школе про старика ходили не слишком приятные слухи».

— Мерзким характером меня не напугаешь, — отмахнулся от неё. — Кроме того, висит целая куча недоделанных проектов, с которыми мне пригодится помощь. И уж если он сумел воспитать отца, сделав его лучшим ритуалистом Рейха, то почему бы не повторить этот опыт уже со мной? Несколько лет в запасе имеется.

«Надо обследовать кабинет Эмерика, — сменила тему Лин. — А заодно и все комнаты. Временно ты остаёшься за старшего. Не закреплённые рунами чары должны были пропасть».

— Намекаешь на сейф? — задумчиво почёсываю подбородок. — Быть может… но не сейчас. Вначале узнаем о состоянии Юлианны. А там… непременно вернёмся. Вряд ли Чарльз прибудет сегодня. У меня будет время, чтобы всё изучить.

«Жаль только, что ты так и не получишь маховик времени», — наморщилась девушка.

— Да-а… в этом году у меня просто замечательное Рождество. Шикарные подарки, — лицо продолжает выражать благожелательность и лёгкую улыбку, но на душе было не слишком приятно. Нет, я не привязался к ним, как к родственникам, но… Эмерик и Габриэла были удобны. Они учили меня, их устраивало моё поведение, мне разрешали разные мелочи и даже помогали в некоторых «крупных проектах». Ха! Да мне даже подыграли в отношениях с вейлой, хотя несколько раз откровенно намекали, что «свадьбы не будет». Пф-ф! И вейла, кстати, тоже откинулась. Это прямо-таки какой-то рок! Почему мои подружки умирают, ещё и так по-дурацки?

— Похоже, план превращения Мерзости в шикарную красотку получил «плюс один» на реализацию, — вздохнул я, задумчиво почёсывая подбородок.

А что будет делать Чарльз? Чёрт бы его знал…

Не откладывая в долгий ящик, отправился к каминам. По дороге вызвал Санни.

— Отец мёртв, — спокойно говорю ему. — Как и мать. Жива Юлианна, но я не знаю, в каком она состоянии. Быть может, погибнет в любую секунду.

— Горе! Какое горе! — упал на колени эльф, замахав длинными ушами. — Как же теперь быть? Юный господин, вам придётся возглавить род!

О, как затянул, будто бы не слуга, а как минимум, управляющий всего бизнеса. А он, кстати говоря, у Шахлендорфов есть. Точнее — разные доли, ибо в своё время, ещё издревле, были профинансирован ряд ныне крупных предприятий, а далее, во время гриндевальдовских чисток, под шумок был перехвачен контроль ещё над целой кучей разных сегментов как магического, так и магловского бизнеса. Список же разных «долей» и акций вообще был чуть ли не десятиметровым. Благо, что как и все аристократические семейства — из магических, само собой, — всем этим занимались давшие клятву управленцы. Зачастую это были талантливые маглорождённые или вовсе — сквибы. Последние активно использовались именно в бизнесе простецов, ибо на них всё ещё работали клятвы. Иначе как контролировать обычного магла?

Хах, кажется, я нашёл ещё одну причину презирать «простых людей». Без клятвы им не может быть доверия, а значит, как с ними работать? То-то и оно… Что уж там, даже с клятвой я знаю хренову тучу историй, где директора предприятий не хило так обманывали своих непосредственных хозяев из числа аристократов. За это они частенько лишались голов — в прямом смысле этого слова, но… хитрецов меньше не становилось.

В общем, к чему это я? С деньгами у рода всё было отлично и даже находились отдельные люди, которые занимались контролем уже давших клятву управленцев. Конечно, присматривать за этим было необходимо, но лишь краем глаза, а не полноценно, как приходится действовать маглам. Если конечно они желали сохранить и приумножить собственное состояние.

Лично я не видел в этом особого смысла. Страна будет уничтожена, её богатства будут захвачены и вывезены, а значит, либо я успею всё вывезти сам, либо «подарю» каким-нибудь бравым американцам или «красным».

Короче, «бизнес» вести мне не позволят, так что утруждать себя его контролем я не стану. Ближе к сроку окончания войны, нужно будет забрать максимум. Но этот план реализовывать буду уже позже, ибо тут непременно вылезет Чарльз. Не знаю, какие у нас будут отношения, но если дед встанет в позу, то хреном мне по губам, а не богатство рода, вывезенное в безразмерном чемодане.

Мысленно усмехнувшись, успокоил эльфа, заверив, что ничего в их жизни не поменяется. Ведь это самое важное, не так ли? Магические существа, как и люди, больше всего боятся перемен. Разве он был так уж привязан к моему отцу? Ха! Да нихрена. Уверен, замени одного человека на другого, половина домовиков даже не заметит. Утрирую, но суть ясна.

Отправив Санни рассказывать новости остальным эльфам, зашёл в камин.

— Бон-Виндульген, — произнёс я, кидая летучий порох.

Холл, где я оказался, был переполнен. Мерлин, сколько же здесь народу!

Не стал накладывать магическую защиту, ибо это непременно заметили бы, так что пришлось немного потолкаться. К счастью, у меня всё ещё был телекинез, а сам по себе, чисто физически, был покрепче среднестатистического ученика Дурмстранга. Из-за ритуала фамильяра, Нового Бога, магии Изменения, Жизни и Природы. Не супермен, но близко.

Кстати, нужно обновить Природный ритуал на каникулах. Помню-помню…

В общем, работая локтями и телекинезом, смог пробиться к стойке регистрации, где пять взмыленных мед-ведьм отвечали на сотни вопросов в секунду.

— Юлианна фон Шахлендорф, — сумел пробиться я, минут через пятнадцать, — блондинка, внешне около тридцати лет, аристократка, с вип-трибун, — последняя часть фразы заставила в голове стоящей напротив девушки что-то щёлкнуть и она начала смотреть списки.

— Две похожие по описанию, — произнесла она через десяток секунд.

Вздохнул и начал называть наличествующие на ней артефакты и особенности внешности. Помогло. Через десяток минут уже обсуждал ситуацию со знакомым врачом. Правда коротко, ибо дел у бедолаги было выше крыши.

— Целитель Жуандо, вот так сюрприз, — слегка улыбнулся доктору, который аж скривился, заметив меня.

— Шахлендорф. Стоило ожидать, — он взял протянутую мной карточку, выданную в регистратуре. — Так-так… триста семнадцатая палата, женщина в критическом…

Резко отодвинув бумаги, он на мгновение задумался.

— Взрыв был магическим. Артефактная бомба, которую залили магией Света и Огня. Редкая вещь, но хорошо уничтожает своего протагониста. Очевидно, что метили в Министра, — он никак не прокомментировал этот момент, сразу продолжив. — Но Свет способен хорошо выжигать не только Тьму, но и внутреннюю энергетику. С фрау Юлианной произошло именно это. Её тело представляет собой прожаренный кусок мяса, но внешность — мелочи, — махнул он рукой, — уж не вам, герр Шахлендорф, про это не знать.

Я коротко кивнул, ведь был восстановлен именно похожим образом. Внешне.

— Основная проблема у неё похожа на твою, парень, — перешёл целитель на более простую речь.

Сложив руки в замок, Карстен на мгновение взглянул на потолок.

— С энергетикой сложнее. Восстановить всё как было уже не выйдет. Целители не работают с внутренним ядром — это слишком тонкий и высокий уровень. На нём вообще нет ни конкретных рекомендаций, ни способов лечения, — он мрачно усмехнулся. — Не даром так много волшебников становятся инвалидами именно из-за уничтожения магической составляющей.

Так-так… с этим можно работать, ибо в лаборатории…

— Как я слышал, — добавил колдомедик, — в лабораториях есть люди, которые умеют работать с энергетическим ядром, — он пожимает плечами.

Во-от, как. И про это знает.

— А раз ты там работаешь, то попробуй решить этот вопрос, — целитель откровенно усмехнулся. — Иначе, увы, её максимум будет — уровень «Новичок», немногим выше сквиба. Но даже так, — маг сделал многозначительную паузу, — можно говорить про удачу. Фрау Юлианну спасли артефакты, которых на ней была целая пачка. Вязанные рунные перчатки, шарф, носки и чёрт бы его знал, что ещё.

— Понятно, — позволил лицу нахмурить брови. — Когда она придёт в себя? Чтобы можно было поговорить?

— Дня два, — поднял он блокнот, на котором, прямо на моих глазах, проявился текст. Похоже на Протеевы чары. — Всё, парень, время вышло, мне пора на новую операцию. Тебе сообщат, когда произойдут улучшения или изменения.

Он поднялся, но потом вновь посмотрел мне в глаза. На лице, впервые за весь разговор, выступили хоть какие-то эмоции, кроме привычного раздражения.

— Соболезную, — произнёс он. — Но так бывает. Она выживет, а с вашими финансами и связями — восстановится. Не скорби о потерях, радуйся тому, что осталось.

— Спасибо вам, — делаю растроганное лицо и кланяюсь, изображая печаль.

Маг улыбнулся, качнул головой и отправился по своим делам. Я тоже — на выход. Здесь мне делать нечего.

Вернувшись в дом, сел в кресло отца, стоящее в гостиной, и задумался. Что делать дальше? Не в плане краткосрочных планов, тут всё понятно: обыск дома, посещения сейфа в Гринготтсе и прочие мелочи. Сделаю всё это за Рождественские каникулы. А в более долгосрочной перспективе.

Что будет с занятиями «Мастеров»? Стоит ли продолжать посещать школу и лабораторию? Хотя последнее — глупый вопрос. В лабораторию меня устроил Гриндевальд и решение об «отмене» этой работы не поступало. А уж после создания скардов…

По школе — аналогично. Стоит признать, что толк от неё есть. Да и если уйду, то вряд ли мне разрешат оставить там «Чтецов». И так с ними, может быть, возникнут сложности. Почему? Так Эмерик помер, а значит, договорённости с ним стали, как бы, не актуальны. Забавно… но так уж есть.

Впрочем, думаю, что Кальб от своего слова не отступится. Он создавал ощущение достаточно честного человека.

Что ещё? Хм… Думаю, когда волшебники составят список погибших, про Альтенбург не забудут, так что не буду самолично лезть в бутылку и оповещать её родителей и школу. Если, конечно, не поступит прямого вопроса. Ежели что, воспоминание у меня есть.

«Дерьмовые мысли, Вольф, — получаю тычок в плечо от Лин. — Так недалеко от момента, когда ты снова начнёшь ныть».

— Не начну, не переживай, — закидываю ноги на стол, а руки за голову. Портрет какого-то вельможи, висящий на стене, скривился и отвернулся. Через несколько секунд и вовсе покинул свою раму, уйдя в какое-то другое место.

«Переживать? — взмахнула она руками. — За тебя? Смешно! Ты ведь уже проходил через это», — улыбка девушки походила на оскал, ведь из-за отсутствия губ я всегда видел её зубы.

— Приятные дни, наполненные кучей проблем, забот и хлопот, — криво усмехнулся, смотря на огромную, зачарованную люстру на потолке. — Просто мне интересно, к чему всё это приведёт?

«Ни к чему, — плюхается она на соседний стул, а потом сбрасывает мои ноги со стола. — В целом всё будет без изменений. Чуть-чуть иначе пойдёт жизнь. Где-то хуже, где-то лучше. Смотри на это не как на неудачу, а… как на новый опыт. Ведь надо искать плюсы в любой ситуации не так ли? Скажем: уволили с работы, вроде бы проблема? Нет! Возможность! Найди лучше! Погиб отец? Наследство, отсутствие контроля, возможность использовать его дом так, как захочешь!»

— О, да, — хмыкаю на эти слова. — Нет, по большей части ты права, но… — задумался. — Нет, однозначно права. А дома можно заняться химерологией, которой мне было запрещено заниматься ранее. Хах, да уж.

«Конечно», — теперь уже девчонка сложила ноги на стол. А была она в тёмном, достаточно коротком платье. Ножки были весьма аппетитны. Ещё и босоножки…

— Ауч, — потираю руку, по которой прилетел шлепок.

«Смотреть, а не трогать! — наставительно погрозила мне пальцем. — Ты ведь был в стрип-клубах? В прошлой жизни, имею в виду».

— И теперь ты об этом знаешь, — расслабленно откидываюсь на спинку кресла. — Конечно… ты ведь в моей голове. Иногда, в такие вот моменты, об этом забывается. Знаешь, — расслабленно осматриваю кончики своих пальцев — без всякой синевы! — я даже привык к твоему лицу. Сейчас нахожу это… эдакой изюминкой.

«Даже не стал бы надевать пакет мне на голову? — издевательски хохотнула она. — Нет уж, малолетний соблазнитель. Не забывай, что я знаю, как ты думаешь, — стукает себя по виску. — А потому, на мне твои фокусы не сработают».

— Не больно то и хотелось, — пожимаю плечами. — Может, действительно вызвать парочку не обременённых моралью дам? Слегка выпустить пар, расслабиться…

«Показать, что особняк пуст и в нём проживает лишь один малолетний наследник. Дать им память о своём поведении и внутреннем убранстве. В самом деле, кто этим воспользуется? — снисходительно посмотрела она на меня. — Может тебе просто передёрнуть в туалете? Нет, я серьёзно. Хочешь, я даже подежурю возле входной двери, чтобы предупредить тебя о том, если кто-то пройдёт мимо? Заблудший домовик? Портрет, который поделится таким секретом с остальными? Случайный призрак старого предка, решивший дать совет «последнему Шахлендорфу»? Поверь, моя помощь в таком вопросе будет неоценима!»

— Даже не сомневаюсь, — прищурился я. — Ладно, шутки в стороны. Пойдём, обыщем кабинет отца. И… — улыбнулся, — спасибо. Разговор по душам — моё излюбленное времяпровождение.

«Обращайся», — Хоукинс направила на меня руку, изобразив пистолет, а потом просто испарилась со своего места.

— Всё как обычно… — поднимаюсь с кресла и направляюсь наверх. Чем же меня порадует кабинет?

По дороге прикидывал, где разместить лабораторию. По идее, это должен быть подвал, но… свободного места там нет. Зато найдётся куча ненужных комнат в самом особняке. Начиная с моей. Хотя, ладно, не буду её портить, есть гостевые. Какие, нахрен, гостевые?! Для кого?! Тут же маги со всякими порталами и каминами! Сомнительно, что пришедшие гости вечером скажут что-то вроде: «Воу, слишком перебрал сегодня, похоже, до дома не доберусь. Останусь у вас».

Ха-ха-ха! Вообще никогда не понимал такой фишки. Наверное, потому что все подобные попытки заночевать у себя — ещё в прошлом мире, само собой, — пресекал быстро и крайне просто. Слал в жопу.

В лучшем случае, вызывал для человека такси. В худшем — выставлял из квартиры вон.

Здесь же это будет организовать ещё проще. Всё-таки камин — это не машина. Через него и пьяным можно пройти.

Если же речь о ком-то, кого мне действительно нужно будет приютить — в памяти возникла Фрида, ныне, увы, мёртвая, — то для столь важных гостей не жалко предоставить и свою собственную комнату. Что уж там, готов поделиться половиной своей кровати!

А значит, если надо, место будет.

Каков итог моих размышлений? Помещения под лабораторию обеспечить я сумею. А раз так, то основные места переделывать не стану, пусть сохранят свою специфику.

— Что теперь будет? — пустой взгляд Юлианны смотрел в потолок. Время от времени она переводила свой взор на меня, но совсем ненадолго. На какие-то мгновения.

— Жизнь, — я сидел напротив, закинув ногу на ногу. Руки были сцеплены в замок. На плечах покоился белый, трансфигурированный халат.

Мы находились в Бон-Виндульген, на третий день после «покушения на Министра», про которое всё это время без умолку говорит вся страна. И газеты, само собой. А уж сколько интервью дал сам Гриндевальд и его новые приближённые!

Чистки, кстати говоря, Геллерт провёл просто-таки колоссальные. Головы летели только в путь. Как я узнал от Динды, когда пришёл в лабораторию — чтобы поработать с Нагой и договориться по поводу магического ядра, — тюрьмы переполнены магами, на которых получены задачи по созданию наиболее мощных химер и нежити. То есть таких, у кого будут усиления от магического источника изначального подопытного. Даже конкурс проводили на то, в кого их лучше обращать! Правда результат вышел неоднозначным. По итогу на него забили и решили действовать по старой схеме: каждый отвечает сам за себя.

Задумчиво поскрёб шею. Получается, в мире осталось лишь два владельца «силы бога»? Гриндевальд и я. Повлияет ли это на что-то в будущем? Быть может, Тёмный Лорд прошепчет это Дамблдору на ушко, во время их финальной дуэли? Или сей момент будет проходить менее интимно?

Едва сдержал смех, подумав, как было бы забавно, если бы Реддл продолжил обучаться у Альбуса, а я перешёл на обучение к Геллерту! А ещё, чтобы мы при этом начинали как друзья, но поссорились в школе и стали бы врагами! О, какой накал, какая драма!

Пф-ф! Аха-ха-ха! Но мы же не в дешёвой драме! С другой стороны, судьба — сука, шлюха и распоследняя стерва, измазанная кровью и заляпанная самыми разными половыми выделениями, а потому, возможно всё.

Рад, что подобного не произошло.

«Но это было бы действительно забавно! — подала голос Лин, которая сейчас пристально смотрела на Юлианну. Она даже подняла палец, с длинным и острым ногтем, остановив его в миллиметре от её глаза. — Лёгкое движение и… — смешок. — Ладно, это бессмысленно. Ведь глаз здесь восстановят за десять минут».

Если конечно остановиться лишь на глазе, а не вонзить палец на всю длину, доставая до мозга, — мысленно ответил ей, на что Хоукинс заинтересованно оглядела Юлианну, не замечающую, как на неё капает горячая кровь со срезанного лица брюнетки.

Молчание между нами затягивалось, но какое-то время я мог себе позволить. Почему бы и нет? Я серьёзно, у меня действительно было это время.

— В виде кого? — всё-таки выдала женщина. Знал, что так и будет.

— Эй, где твой задор и шутки? — слегка улыбнулся. — Ты жива, это главное, остальное можно восстановить или наверстать.

— Тебе плевать на них, — спокойно произнесла она, не меняясь в лице. — Мы знали, что так будет. Все мы. Я… Габи… Эмерик… — лицо женщины исказилось в боли и гневе. За этим непременно последуют слёзы. Не могут не последовать.

— Плача по солнцу, не замечаешь звёзд, — качнул ногой, изображая вид, что мне есть дело до происходящих ныне событий. Или действительно есть?

«Есть, — уверенно кивает Лин. — Ты ведь хочешь обучиться Артефакторике, а она, — острый ноготь едва не касается глаза дёрнувшейся женщины, — может её тебе дать».

Именно, — довольно отвечаю ей, опять же беззвучно и незримо. Ах, Лин, как мне с тобой повезло!

— Что будет дальше? — изо всех сил сдерживая слёзы, практически слово в слово повторила она предыдущий вопрос. Но не идеально. Не хотела повторяться? Желала прозвучать по новому? Решила, что раз прошлый вопрос был проигнорирован, то лучше задать новый?

— Восстановить твой источник будет, пожалуй, вполне реально, — не меняю выражение лица. — В конце концов, это мне нужно благодарить тебя, — чуть шире улыбаюсь. — Благодаря твоему шарфу я выжил.

«А вот и нет! — громко воскликнула безлицая брюнетка. — Спорим, ты бы не погиб? Да, твою тушку бы разорвало на куски, прожарило и размазало по асфальту, но… — поднимает палец, — ты бы восстановился. Регенерировал бы травмы, пусть и за большее количество времени!»

Это ещё неизвестно, — парирую я. — Плюс, ты забываешь про такую фишку, как маг, свалившийся с неба.

«Да он бы и внимания на тебя не обратил! — фыркнула она. — Ибо ты лежал бы себе спокойно, в уголочке, изображая труп».

Возможно, — отвечаю ей, — но мог и добить. Чисто на всякий случай. Или узнать во мне сына Эмерика, который был врагом этих мятежников.

«Согласна, — почему-то довольно кивает она. — Но видишь? Ты допустил, что мог не умереть от взрыва, даже без этого самого шарфа. Следовательно что? — ловким прыжком Лин перепрыгивает через больничную койку. — Ты ничего ей не должен!»

Ах, обожаю собственное подсознание!

— А потом, — продолжил я через пару секунд, не дождавшись от Юлианны толковой реакции. — Будешь продолжать жить в качестве вдовы Шахлендорф. Единственной и неповторимой, — усмехнулся я. — Ты ещё молода, найдёшь кого-нибудь, — делаю неопределённый жест рукой. — Вернёшь моих братьев и сестричку, станешь воспитывать, — вздыхаю. — Не жизнь, а сказка! Имею в виду: взрослых детей. Иначе эти крики, вопли, обгаженные простыни… Хотя, — улыбаюсь, — этим всё равно занимались бы эльфы, верно?

Она вновь замолчала, уставившись в потолок.

— Ладно уж тебе, — поднимаюсь на ноги, разминая спину и по инерции наполняя себя Природой и Жизнью. — Дерьмо случается. Так что теперь?

— А знаешь ли ты, — примерно через минуту начала говорить Юлианна, — сколько слёз влезает в чайную ложку? Сто двадцать семь, — впервые за время моего пребывания здесь, она слегка улыбнулась. — Я подсчитала, за время, пока находилась здесь одна.

— Какой… интересный эксперимент, — наклонил голову, на мгновение задумавшись. Даже захотелось проверить это!

— Мне стало любопытно и я подумала, что это своего рода художественный проект, — продолжила женщина. — Было так больно, но… я попросту устала лить слёзы впустую. Хотелось куда-то двигаться, а не просто плакать. Поэтому я стала плакать в ложку и считать капли. Сто двадцать семь. Обязательно запомни это, Вольфганг. Запомни. Я уверена, рано или поздно ты наполнишь свою ложку до самых краёв.

— Звучит, будто бы я бездушный монстр, — притворно вскидываю руки. — Уверен, ты лучше всех осознаёшь, что у меня не было никакого резона желать смерти Эмерику и Габриэле.

— Отцу и матери? — взглянула на меня, со слабой, но всё-таки колкостью в ответ! Это исцеление? Надо проверять дальше!

— Да, вроде бы им, — усмехнулся, скрещивая руки на груди. — Не будем углубляться в причины и вспоминать, что большую часть своей жизни — всю, если быть точным, кроме последних полугода, — вытягиваю большой и указательный палец, оставляя между ними маленькое, едва заметное расстояние. — Примерно вот столько времени мы провели вместе. Чудесно прожитые деньки. Я бы не смог привязаться к ним также как ты, при любом раскладе. Времени прошло слишком мало.

«Зачем ты вообще убеждаешь её?» — Лин уселась на подоконник, болтая ногами. Сегодня она была обута в лёгкие сапожки, ибо нам пришлось пройти по улице. Печально, лицезреть её в тонких босоножках было приятнее.

Артефакторика и обучение. Не делай вид, что забыла про это, — бросаю на неё короткий взгляд, отчего девушка округляет губы в беззвучном «О-о!»

— В логике тебе не откажешь. Как и всегда, — прикрывает Юлианна глаза, а потом кладёт на них правую руку. — Так или иначе, для начала мне нужно поправиться. Прийти в норму.

— Я уже попросил ребят из лаборатории взять на себя проект во вне рабочее время. Стоило лишь упомянуть золото, как нужные специалисты, которым не помешает немного лишних монет, моментально нашлись. Более того, — щёлкаю пальцами, — организовал в поместье помещение, где можно будет заняться подобной процедурой.

— Мать моя Магия, — буркнула она. — Эмерик в гробу переворачивается, видя, как ты сходу начал переделывать дом.

— Самую капельку, — деланно таинственным шёпотом отвечаю ей. — Думаю, он даже не заметил бы. Отец хоть раз посещал четвёртую гостевую спальню? Хотя бы помнил о её существовании?

Женщина вздохнула, но уже без надрыва и скорби.

— Оболтус, не долго тебе поместьем властвовать, — всё-таки немного взбодрилась она. — Небось уже начал там препарировать своих тварей и создавать питомник разной нечисти, — на миг Юля задумалась, — ладно, пусть будут, но ограничатся одной комнатой! Не желаю натыкаться на твоих «волшебных тараканов» или каких-то иных чудиков по всему дому. Нужно куда-то перетащить: трансфигурировал, закинул в сумку, перенёс. Так, чтобы не было видно, понятно?

— Есть, фрау, — кланяюсь, согласно этикету. — Не извольте беспокоиться!

— Хорошо, — приподнялась она с кровати. — Мне лежать здесь ещё почти неделю. Набирай там, своих мастеров по восстановлению магического источника. Только пусть хоть потренируются на ком-то. Денег, если что, на это дело подкинь. Уверен, какой-нибудь слабосилок будет не против, ради пары тысяч галеонов, угробить своё магическое ядро, а потом восстановить его. Либо другой инвалид, если сумеешь такого отыскать. Второе — даже выгоднее, можно будет не тратить на него деньги.

— Здравая идея, — киваю ей, не рассказывая, что опыты в этом вопросе вообще… очень плохо шли ранее и не слишком хорошо идут сейчас. Потренироваться бы действительно не помешало. В том числе и мне. Буду полноценно им помогать. Во-первых потому, что сам проводил такую процедуру на магле, который даже выжил! А во-вторых, потому что плачу за это деньги.

В принципе, я ведь находил книги по описанию неудачно проведённых экспериментов? Пожалуй, больше интересует, откуда про это узнал Карстен Жуандо? Может ему сообщают обо всех разработках, потенциально способных помочь в медицине? Кто знает… Ай, да плевать. Главное, что женщина снова сможет колдовать, а там… посмотрим как пойдёт. А на Артефакторику её в любом случае разведу, это даже не обсуждается!