Жизнь и становление господина мага. Книга II - Юность

Глава 48

18 ноября 1938 года — 12 декабря 1938 года

Посвистывая, шёл по школе. Магия наполняла источник, но уже не бурлила, как котёл, а спокойно тлела, постепенно наполняя резерв. Две недели вынужденной «пытки» давно закончились, я вновь смог применять чары, правда теперь отношусь к ним намного более… м-м… ответственно? Частично… Не могу подобрать верного слова, дабы описать свои эмоции. Может, бережно? Пожалуй.

Честно сказать, когда получил возможность работать со своей магией, то первые несколько мгновений попросту не знал, что делать. Хах, даже не буду расписывать, как был этому рад. Разрешению на использование, имею в виду, а не своему ступору. Потом, едва ли не впервые отправился заниматься в тренировочный зал поместья. За полчаса не потратил даже десятой части, хотя не использовал палочку. У меня создавалось ощущение, что источник попросту бездонный!

Начал наполнять резервы своих химер, тогда-то и понял: лимит всё же есть. Но он стал далёк, как моя прошлая жизнь. От наполнения магией Мерзость аж повизгивала, такая концентрированная сила ей шла! И это она — мой шедевр. Что делали скарды я… не знаю. Не стал к ним подключаться, просто перед наполнением убедился, что химеры не находятся на боевой операции.

Впрочем, привычка на мгновение проходить по каждому своему созданию продолжает сохранятся. Почему нет? Могу и буду. Короткое внимание не даёт мне полноценного осознания всех подробностей действий химеры, но наполняет меня уверенностью в собственном уровне сил.

Хозяин тысяч. Неплохо звучит…

— Вольф! — замечаю Клауссена, который махнул мне рукой, — опять МакКартера вопросами мучил? — он улыбнулся. — Габротис уже в кабинете, поспешим, может урок начнём пораньше.

— Вряд ли, — качаю головой, — будто бы ты его не знаешь.

Задумчиво почёсываю подбородок.

— А МакКартера доставал не только я, — едва заметно растянул губы в лёгкой усмешке, — там ещё и Тереза была. Из любопытства послушал, что она хотела узнать.

— Что-то интересное? — заинтересовался Аск. — Про тебя я сразу могу сказать, — он отмахнулся, — очередная заумная чушь, которую мы будем проходить на шестом или седьмом курсе. А чего Энгвист хотела?

— Не поверишь, но её вопрос вообще касался академического уровня, — развёл руки в стороны, — правда сама она об этом не знала, — дополнил через мгновение, вызвав смех рыжего парня.

Оказавшись в кабинете Тёмных Искусств, поздоровался с профессором, который благожелательно кивнул в ответ. Честно сказать, после вынужденного месяца прогулов ожидал некоторого негативного отношения, но… преподавателям было всё равно. Косились только, иногда, с хорошо заметным удивлением. Хех, ещё бы! Я ведь скрыл уровень силы своего источника магии. Теперь никто уже не мог, простым взглядом, оценить, насколько я силён или слаб. Не-ет, дудки, гадайте сейчас, что это заставило «юного гения» выучить продвинутый и крайне сложный приём магической маскировки.

Хотя, небось, посчитали, что нацепил очередную артефактную цацку. Тц, неинтересно, даже не перед кем нормально похвастаться!

Впрочем, даже среди учителей были откровенно радующиеся моему возвращению. Профессор Вензел приятно улыбнулась, сказав, что ей очень не хватало нашего общения на уроках. На меня тогда с некоторым гневом покосились сразу трое парней из группы! Эрик Тёрнер — достаточно уважаемый юноша, вполне успешно изучающий магию. Руди Дилман — наш ботаник и любимчик учителей. И Лестер Йертсен — знакомый Китзбана, с которым я «имел честь» пообщаться перед распределением. И тогда Йертсен проявил себя не с лучшей стороны.

Честно сказать, даже удивился наличию такого количества поклонников у этой женщины. И это лишь у нас, на третьем курсе. Что на остальных? Хех, похоже, время собирать собственный клуб «фанатов». Но тут, ха-ха, всё оказалось как и в жизни у маглов. Красоток привлекают деньги, связи или возможности, которые через тебя открываются. Ну, «грелки» для души и тела они тоже, время от времени, к себе приближают, однако на подобную роль студент не годится. Даже семикурсник. Я же оказался в выигрышном положении, ибо мог дать этой женщине то, что она желает. Знания.

Не сам по себе, конечно, а через семью и их родовые секреты, но… Думаю, мои навыки тоже этому поспособствовали. Всё-таки я вкалываю как проклятый, чтобы добиваться того, чего имею.

Но в целом, мне удалось более чем успешно интегрироваться обратно. Будто бы и не было этого пропуска! Приятели со Вспомогательного, которых лишь из вежливости называл «друзья», сразу нарисовались на горизонте, стремясь «нагнать пропущенное общение», а по факту примазаться к сильному и умелому волшебнику, организовав нечто вроде свиты.

Великодушно принял их желание «пообщаться», ощущая некоторую корысть, как во взглядах, так и эмоциях. Но кто не без греха? Будто бы в Хогвартсе было иначе! Да мы с Реддлом точно также относились ко всем нашим слизеринским одноклассникам. Из перспективных, само собой.

Больше порадовали мои почти настоящие друзья, с которыми посещал летом курсы для отстающих. Правда сейчас в отстающих они уже не числились. Смогли выровняться и полноценно войти в учебную колею.

В чём-то логично, что именно с ними мне удалось сблизиться больше всего. Тут сыграло множество факторов. И недавно проведённый ритуал «Светлого Зарева», и совместно проведённая половина летних каникул, и факт принадлежности к одной нации… А политика в Германии сейчас продвигается такая, что общество нацелено на помощь друг другу. В общем, от них я получил вполне себе искренние эмоции волнения, которые, правда, уже немного развеяла Фрида, навестившая меня аж в самом поместье.

У нас тогда ничего не было. Даже поцелуев. Ни-че-го. Специально не стал предпринимать каких-либо попыток, ибо видел, что она прямо на нервах вся. Успокоил только, но пара обнимашек не в счёт, ибо руки не распускал. Зато настроение поднял и позволил «увидеть себя».

Кстати, девушка насмешила тем, что попыталась отдать платье обратно или заплатить за него. Открыто смеяться не стал, просто вежливо отказался, поведав про «честь аристократа». Сам плохо представляю, что это такое, но на остальных производит впечатление большой важности. Ещё бы!

— В таком случае, ничего не дари мне на день рождения, — серьёзно произнесла она, когда мы гуляли вокруг школы в выходной день.

— Ты так уверена, что я о нём не забыл? — позволил себе улыбку. Да, лицо, кстати говоря, вновь было приведено в норму. Как и «тараканы» внутри тела. Сделал это чуть ли не первым делом, как попал в лабораторию.

— А ты умеешь? — наклонила голову. — Забывать?

— Подловила, — останавливаемся около снежного поля, где разновозрастные ученики играли в снежки или лепили снеговиков. Куски снега, благодаря магии, летели чуть ли не до вершин замка. Кто-то зачаровал горку и теперь радостно катался.

Фрида, заметив направление взгляда, толкнула меня локтем.

— Не хочешь прокатиться? — проказливое выражение лица и самую каплю высунутый язык превратили её в какую-то хулиганку. Не став сдерживать порыв, притягиваю девушку к себе, практически впритык. Короткое мгновение, когда мы смотрели друг другу в глаза и быстрый, мимолётный поцелуй. Едва уловимый, словно мгновение, потраченное на занятие любимым делом.

— Пойдём, — будто ничего не было, не отпуская руки блондинки, отправился к горке. Детская забава… но почему бы и нет?

Идущая следом вейла на мгновение касается пальцами своих губ. Улыбается.

Присмотревшись вблизи, уже забравшись наверх, понимаю, что по сути, это было зачарование, наложенное на застывшую воду. Полностью убирающее трение, а также укрепляющие структуру. Ничего более. Но в этом, пожалуй, что-то есть. Всяко лучше того же квиддича, — думал я, одновременно создав щит от летевшего в лицо снежка. В моём восприятии, которое лишь обострилось, когда я доработал Мерзость, он летел медленно, будто бы под водой. Словно находился в охлаждённом кислороде, практически превращённом в желеобразную массу.

— Так нечестно! — различил чей-то крик, но не стал приглядываться. Не было ни желания, ни интереса.

Скатившись пару тройку раз и засыпав взвизгнувшую Фриду снегом, немного подурачились, а там продолжили прогулку.

— Спасибо, — довольно кивнула она, когда наложил согревающие чары.

— Когда сама выучишь? — выгнул бровь. — Давно пора уже.

— Скоро! — девушка сложила руки в молитвенном жесте в районе груди, — Точно-точно! — блондинка немного наклонила голову и прикрыла один глаз.

— Ух, — аж подвис я, разглядывая получившуюся картину. — Ладно, поверим на слово.

— А ведь работает… — различил едва уловимое бормотание, но притворился, что ничего не слышал.

Долгожданный день рождения вейлы справили достаточно скромно. По нескольким причинам: отсутствие большого количества друзей; много трудных уроков, как на зло выпавших именно в этот день, да ещё и попадание девушки в Больничное крыло, во время очередного урока Боевой магии. А их направление на эти уроки не щадили, ставя их каждый день, иногда и по несколько занятий зараз, выпестовывая по настоящему умелых, в плане схваток, колдунов.

Благо, что целитель здесь был весьма опытный и уже давно набивший руку на подобных травмах. А потому через пару часов Альтенбург оказалась на свободе. И в башне факультета её ожидал сюрприз. Собрать нашу старую компанию оказалось несложно. К ней же присоединилось несколько девчонок и парней — одноклассников Фриды.

К счастью, в отличии от Хогвартса, здесь никто не запрещал посещать чужие гостиные. Как по мне — это правильно. Вот в чём смысл обратного? Только искусственно создавать барьеры между учениками.

Со своей стороны сделал самую малость: натаскал сливочного пива. Остальное ребята организовали самостоятельно: еда, праздничная обстановка, зачарованные шарики и самозакручивающиеся ленты.

Было прикольно. В чопорной Англии дням рождения уделяли гораздо меньше внимания. Там всё ограничивалось скромным подарком, оставленным едва ли не у дверей в спальню. Хах, конечно не без исключений, но…

Здесь мне нравится больше. Ощущается, что это праздник, а не просто «очередной день».

Старшекурсники одобрительно посмеивались и кивали, признавая наше право организовать некоторое сборище и нечто вроде небольшого пира. Благо, что все, кому нужна тишина, могли наколдовать себе барьер. Удобно быть магом.

Что уж там, даже пара более старших вейл подошла, поздравив растроганную именинницу. Всё-таки, несмотря на «конкуренцию», они стараются поддерживать друг друга. Это, пожалуй, правильно. Жаль, люди не поступают также. Хех, хотя людей так много, что они вынуждены создавать отдельные подгруппы, и проводят взаимопомощь друг другу уже непосредственно в них.

— Вольф, а как же твоя работа? — улыбнувшись сквозь слёзы, спросила блондинка.

— Ты что? — мягко провёл пальцами по её лицу, стирая влагу. — Всё хорошо…

Фрида аккуратно обняла меня, стараясь не задеть мантию заплаканным лицом.

— Просто… неожиданно… Столько людей, а я… ну… не заслужила такого…

— Горе ты моё, — поглаживаю её по голове. — Кто, если не ты, заслужил праздника?

— Верно! — воскликнула Диана. — Стараешься и грызёшь науку, проводишь в библиотеке по половине дня, ещё и чистящие чары выучила!

Последнее вызвало смех, в том числе и у вейлы. Она отстранилась и помотала головой.

— Вы правы, что-то я раскисла, — улыбается, — надо срочно переключиться!

— Сыграем в плюй-камни? — тут же вылез Макс, вытаскивая из кармана уменьшенный набор. — Принёс тут, совершенно случайно, вот и…

— Отличная идея! — воскликнул Ролланд, который, вместе с Аском, пришли поздравить Альтенбург. Не уверен, что они вообще знали о её существовании до меня, но… почему бы и нет? Звал ещё Терезу, но она категорически отказалась, сказав, что поздравила вейлу отдельно, а на празднества не собирается. Что же, её право.

— Чтобы нас обрызгало вонючей бурдой?! — взвизгнула Альва. — Совсем идиоты?

— Девушки к подобному странно равнодушны, — улыбнулся Клауссен. — И в кого пошло такое брезгливое поколение?

— Это у вас там, в Норвегии, нормально обливаться разными испражнениями, да валяться в грязи, а у нас иное общество! — ткнула Раусберг в него пальцем.

— Какая ты… — прищурился он, — горячая.

Это вызвало всеобщий смех.

— Тогда давайте в «Бутылочку», — усмехнулся Колл. — Это тебе подойдёт, Альва?

«Пила» замолчала, задумчиво покосившись на парня. Причём не только она. Все вокруг начали смущённо переглядываться и перешёптываться.

— Смеётесь?! — воскликнула Ида, — я таким непотребством заниматься не буду!

Замечаю, как Аск с какой-то надеждой покосился на неё, но заметив мой взгляд, тут же отвернулся.

Тем временем, над ухом Нэш склонилась Диана, едва заметно ей что-то прошептав. Это было неслышно для остальных, но вот мой усовершенствованный слух…

— А если выпадет на Вольфа? — спросила она.

Ида отвела взгляд, замолчав и вроде как незаинтересованно уставившись на стол.

— Я думаю, мы ещё слишком трезвы для подобной игры, — со смехом встаю, поднимая бокал со сливочным пивом. — Давайте немного отложим, а пока, за здоровье и благополучие Фриды!

Меня поддержали ребята, которые уже стреляли друг в друга глазами. Людей здесь собралось немного, но все одногодки, а что самое главное — каждый ощущал «это». Подростковые гормоны, которые бились в телах, отдаваясь где-то ниже пояса, что у девушек, что у парней.

— Ты так и не ответил, что с работой? — повторно спросила Фрида, после пары глотков сливочного пива.

— С ней всё хорошо, я… — начал было отвечать.

— Договорился, — прервала меня Диана, отчего несколько девчат рассмеялись. Нахмурился, ожидая пояснения, которое незамедлило последовать. Оказалось, что мои слова, сказанные Альтенбург по Сквозному зеркалу, о том, что «договорюсь» по поводу её отлучки, стали чем-то вроде локального мема.

Даже не знаю, обидиться или порадоваться? Ай, сегодня праздник, так что спущу сей момент на тормозах.

— Если и начинать игру… — примерно через полчаса, за время которого «тост» подняли ещё трижды, благо что я, предчувствуя подобное, притащил действительно большой запас сливочного пива… Что уж там, у меня было и огневиски, но его на стол я не выставлял. Всё-таки целью было развлечение, а не спаивание школьников. — …то поцелуи проводить через платок, — важно сказала темноволосая девушка, представившаяся как Элис Шафлер — подруга Фриды и её соседка по комнате.

— Чего уж там «платок», — хмыкнул захмелевший Экснер, — давайте вообще через подушку!

— Аха-ха-ха! — заржал Китзбан. — Через стену! Я буду там, — указывает себе за спину, — а мы можете здесь, хоть всей толпой!

— Включая парней, — добавил столь же «весёлый» Ролланд. — Через стену и я согласен!

— Посмотрим, что вы скажете, когда выпадет кто-то, оказавшийся не по нраву, — прищурилась Альва. — Например, какой-нибудь урод, — покосилась на Лейдена, отчего он широко ухмыльнулся.

— Тогда закрывай глаза и представляй другого, — ехидно ответил ей парень, чем вызвал новую порцию смешков.

— Тогда уж «уродка», — хохотнул Макс, одновременно решивший ответить Альве. — Но как я вижу, среди девушек таких нет?

— Мы проводили строгий конкурс, — деланно серьёзно произнёс я, вызывая очередную порцию смешков от захмелевших ребят.

— А что, можно только мальчик с девочкой? — спросила ещё одна новенькая, Луиза Хеллингер. — Может я была бы не против… — лукаво оглядела она девчат.

— Как говорил Вольф, я ещё слишком трезва для подобного, — пробормотала Диана.

— Это легко исправить! — Аск пододвинул ей бокал, — на брудершафт? — подмигнул он, но я вновь заметил, как рыжик краем глаза покосился на Иду.

— Ну тебя! — и без того красная брюнетка ещё больше зарумянилась.

— Если девушки с девушками будут, то значит и парни с парнями, — хрустнул Колл пальцами. — Я… против.

На нём скрестились взгляды остальных, которые он неправильно понял.

— А вы что, «за», что ли?! — аж дёрнулся Лейден.

— Не, — почесал лоб Экснер, — я тебя поддержу.

— В самом деле, — Ида двумя руками схватила стакан со сливочным пивом, будто бы скрывая их дрожь, — если уж играть, то… с противоположным полом, вот, — последние слова прозвучали очень тихо, но вполне разборчиво.

— Так значит, прямо вот поцелуи-поцелуи? — темноволосая Элис широко распахнула глаза, а потом оглянулась на остальную гостиную, но я уже возвёл вокруг нас барьер, искажающий звуки и картинку.

— Не волнуйся, никто ничего не увидит, — успокаивающе произношу я.

На мой подростковый организм хмель тоже вполне себе работал. И хоть я знал сразу пять способов избавиться от него, причём за мгновение, но… не хотел. Праздник ведь! Не даром отпросился у Динды?

Вообще, когда всклоченный старик узнал причину, то даже почти не ворчал. Сказал лишь:

— Молодое дело, да-а… Ступай, благословляю на подвиги. Если вернёшься девственником, то пойдёшь на «доску почёта».

— Так у меня уже был опыт, — отвечаю ему, — ещё в прошлом году.

— С твоим дружком, оставшимся в Англии, не считается, — отмахнулся он.

Вот старый хер!

— Слухи всё равно пойдут, — отвела глаза девушка, — что мы тут… мы тут…

— Мать моя Магия! — закатила глаза Альва. — Это же поцелуи, а не… — замялась, не решаясь сказать вот так, напрямую, — а не что-то другое! Ничего страшного в этом нет.

— Как говорится: до свадьбы на живот, — важно выдаю я, вызывая гомерический хохот примерно у половины собравшихся, пока остальные недоуменно переглядывались.

— Явно какая-то пошлость, — фыркнула Раусберг, — приличным девушкам над таким смеяться не стоит.

— Ты просто не поняла! — утирала слёзы Диана. — Иначе бы первой засмеялась!

— Пф-ф! — отвернулась она, краем глаза постреливая в до сих пор, подёргивающихся от веселья ребят.

Иногда забываю, что даже устаревшие для меня шутки в это время абсолютно неизвестны. Тем более, в современном мире пошлость перестала таковой являться, из-за чего юмор иногда переходит все рамки приличий. И это здорово!

— Я, пожалуй, воздержусь, — поёжилась Фрида, продолжая прежнюю тему, — не хочу целовать… кого-то. Вот.

— Ну-у… — Китзбан покосился на меня, — можно исключить именинницу и…

— Давайте просто уберём прямые поцелуи, вот и всё, — смущённо произнесла оправившаяся от смеха Диана. — Может… может в щёку? Тогда и Фрида сумеет сыграть.

— Я и в щёку не буду, — едва слышно сказала она, на что я просто завладел её рукой, которую она напряжённо упёрла в колени.

— Тс-с, — прошептал я, — расслабься. Всё будет хорошо. Я не допущу, чтобы тебя кто-то целовал.

Вейла довольно улыбнулась, ни капли не сомневаясь в моей реакции.

— Давайте так, если есть желание, то в губы, — вытянул палец Ролланд. — А если нет, то в щёку.

— И кто это будет определять? — приподнял бровь Экснер. — Если, предположим, Колл поцелует Альву, — ехидно покосился он на синхронно фыркнувшую парочку, — то просто выберет губы и всё.

— Решает принимающая сторона, — подался вперёд Клауссен, — пусть отвернётся, подставляя щёку или останется сидеть прямо — что означает в губы!

— А я думаю, решать лучше девочкам, — подключилась Луиза. — Сами подумайте, для многих из нас будет первым поцелуем!

— А может у меня он тоже первый! — вклинился Макс, у которого лицо, от темы разговора, также пошло краской, но не всё полностью, а пятнами.

— И почему принимающая? — осторожно спросила Ида. — А если п-принимающим, — чуть задрожала, — окажется парень и он… подставит г-губы?

— Вот именно, — важно закивала Луиза, — решать должна девушка!

— Это нечестно, — замахал руками Аск. — В чём тогда смысл игры? Так вообще каждый может решать что угодно, типа: с этим не буду, а с этим буду. Пропадает интерес!

— Так потому мы это и обсуждаем, — улыбнулась Диана. — Чтобы решить, как дальше…

— Строго по уже известным правилам, — Лейден прищёлкнул языком. — Поцелуй. В губы. У всех и каждого, — он решительно осматривал ребят, сидящих вокруг, — или играем полноценно, причём все, — тут уже взглянул на меня, — или не играет никто. Хватит ходить вокруг да около.

— Играем! — азартно воскликнула Раусберг, приподнимаясь со своего кресла.

— Я за! — довольно потёр руки Макс.

— И я, — с улыбкой кивает Аск.

Подталкиваю Фриду локтем и быстро подмигиваю.

— Я тоже, — отставляю пустой стакан в сторону. Мысли в голове смазывались. Было немного волнительно, но при этом очень интересно.

— Участвую, — быстро добавила вейла, сильно сжав мою ладонь. Успокаивающе поглаживаю её в ответ.

— Чёрт с вами, — Диана будто бы нырнула в прорубь, — я за.

Вслед за ней согласия полетели ото всех остальных, даже от Иды, которая показательно взглянула на меня.

— Если бутылочка, — Колл поднял пустую из под сливочного пива, — покажет на человека того же пола, — он усмехнулся, — то он меняется на ближайшего партнёра противоположного пола.

— А если точно на середину? — уточнила Нэш.

— Тогда по правую руку, — пожал Лейден плечами. — Принимается?

Полетели стройные согласия.

— Давайте тогда уже всегда по правую руку, — вклинился я. — Чтобы было удобнее считать.

Колл пожал плечами, остальные торопливо кивали, желая уже побыстрее приступить к самому процессу.

— Тогда надо сесть ровно, через одного, — указываю ребятам, — иначе, если рядом будет сидеть два парня или две девушки, то человеку, по правую руку от них, будет «везти» значительно чаще.

— Дело говоришь, — довольно воскликнул Ролланд. — Дамы, посторонитесь! — он радостно вклинился между Элис и Луизой. Девушки с лёгким возмущением покосились на него, но смолчали.

— Нас как раз поровну, — хмыкнул Экснер. — Будет интересно!

Магией убираю стол в сторону, а потом трансфигурирую широкий, мягкий ковёр и подушки. Ещё один жест и возле каждого появились свежевытащенные, — из моей сумки, — бутылки сливочного пива. Не даром брал большой запас! Вот как чувствовал!

Может и вправду пророк? Хе-хе!

— Вольф, ты мой спаситель! — Макс обнял бутылку и сделал вид, что прослезился.

— Спаиваешь, да? — ехидно хмыкнула Альва. — Интересно… чем это закончится?

Она случайно облизнулась или намеренно?

— Разнузданной оргией, — возвышенно задираю подбородок, получая тычок локтем от своей блондинки.

Смущённый смех прошёл по рядам парней и девчат. Вот что называется: и хочется, и колется!

— Нет уж, Вольф, я на такое не подписывалась, — Раусберг оглянулась вокруг, — во всяком случае не так вот… — негромко дополнила.

— Все мы на это подписались, Альва, — Фрида, сидящая слева от меня, решительно подалась вперёд, но не рассчитала свои силы, едва не завалившись. Вовремя подхватываю девушку телекинезом.

— Кому-то больше не наливать, — прошептал ей на ухо, вызвав звонкий смех блондинки.

Колл, на правах «хозяина» бутылочки, довольно опустил её в центр ковра и крутанул.

— Будет смешно, если на кого-то вообще ни разу не попадёт, — Клауссен скрестил руки на груди, внимательно рассматривая начавшую замедляться бутылку.

— Это будет совсем печально, — кивнул ему Ролланд, довольно сидящий в самом цветнике. Впрочем… такое можно сказать про каждого парня.

Взгляды всей компании не отрывались от начавшей замедляться бутылочки и…

— Диана! — прозвучало аж четыре голоса.

— У-у! — схватила она себя за щёки, — первый раз… с Лейденом!

— Мой цветочек! — ловко вскочил парень на ноги, подходя ближе. — Подставляй свои прекрасные губки!

Громогласный смех оглушил.

— Давай, Колл! — поднял обе руки Китзбан, — покажи!

— Кого показать-то? — негромко усмехнулся я, наблюдая за сценой.

— М-может… — когда парень подошёл вплотную, Гессерт отвела взгляд, — это…

Лейден присел на корточки, сравнявшись с ней и аккуратно, но уверенно, дотронулся до лица девушки. Диана вспыхнула и едва заметно дёрнула руками, однако не воспротивилась. Колл, от чьих эмоций, несмотря на показную решительность, шёл флер смущения и опасения, причём едва ли не больший, нежели у девушки, аккуратно прикоснулся своими губами к её.

Поцелуй был коротким, всего пару секунд, к тому же это больше подходило на неуверенное касание, но…

Глаза Гессерт были широко распахнуты, она интуитивно схватилась за запястья парня, едва ощутимо подаваясь навстречу.

Лейден отстранился, поднимаясь на ноги и деревянной походкой вернулся на своё место. Всё это время вокруг стоял шум.

— Вау, — с улыбкой прислонила Фрида руку к груди, — он и вправду это сделал!

— Диана, как ощущение?! — воскликнула Альва. — Насколько Колл хорош?!

— Главное, чтобы изо рта не воняло! — важно кивнул Ролланд.

— Фу-у! — покосилась на него Элис.

— Эй! — тут же возмутился парень, — у меня всё отлично! Можешь проверить хоть сейчас!

— Обойдёшься, — весело фыркнула она. — Но смотри мне, — погрозила пальцем, — если будет неприятно, то «ославлю» тебя на всю школу!

— Я человек скромный, мне лишняя слава ни к чему, — мой одноклассник подсел к ней чуть ближе, притворяясь, что просто поправлял подушку, — да и чары там лёгкие, бытовые. Вы, небось, тоже подобное учили?

— Обхожусь зельем, — улыбнулась девушка, постукав себя по карману мантии, — быстро, качественно, удобно. Ещё и дарует свежесть дыхания, «как у зимнего леса», что бы это ни значило.

— Уже не терпится попробовать, — лукаво он улыбнулся.

Пришедшая в себя Диана встряхнула головой:

— Необычно, — тихо произнесла Гессерт. — Но приятно…

— Ещё бы, — Альва покосилась на девушку с лёгкой завистью.

Брюнетка размяла плечи и взяла бутылочку.

— Давай, теперь ты попади на Колла! — заржал Китзбан.

— Хрен ему, столько удачи, — хмыкнул Экснер, — я займу его место.

— Не, надутых и самовлюблённых бутылочка не выбирает, — важно закинул Лейден руки за голову, — вот увидите, выпадать буду лишь я. Перецелую всех и выберу свою фройляйн, самую лучшую!

— И этот человек говорит о самовлюблённости, — закатила Альва глаза, — смотрите все, — указывает на Колла, — вот так выглядит самый не самовлюблённый!

— Ты следующая, — подмигнул ей парень, делая глоток сливочного пива.

— До конца дней тебе будет выпадать лишь Китзбан, — ехидно прищурилась она, — будете наслаждаться друг другом, мальчики.

— Это что значит, — бросил Колл взгляд на Макса, — ведь справа от него Ида. Значит, по правилам, каждый раз с ней? — пристально посмотрел на Нэш, которая отвернулась, притворяясь, что ничего не слышит. — Согласен, — усмехнулся он. — Давайте мне Китзбана!

— Звучит, боже, как это звучит! — зашёлся хохотом Аск.

— До чего же их всех развезло, — прошептала мне на ухо Фрида, пока Диана присела в центре ковра, крутанув бутылочку.

— Включая и нас, — прижимаю вейлу к себе, поправляя ей волосы. — Я ведь так и не вручил тебе подарок…

— Говорила же, ничего не нужно… — едва слышно ответила она.

— Эй! Не целоваться просто так! — возмущённо воскликнула Луиза, глядя на нас, чем вызвала очередную волну веселья.

А бутылочка крутилась, нарезая круги. Всеобщее внимание вновь сосредоточилось на ней.

— До чего же нервная игра! — прикрыла рот Элис. — Она…

— Так-так, — Ролланд подался вперёд, — неужели…

— На Иду! — разочарованно цыкнул Колл. — Диана! Мне понравилась! Давай повторим?

— В следующей жизни, Лейден, — фыркнула она.

— Конечно, ведь нужно делиться, — улыбнулся Китзбан, сидевший справа от Нэш. — Кхм… моё дыхание свежо!

— Это самое глупое, что можно было сказать! — сжала Гессерт кулачки. — Почему мне выпали такие придурки?!

— Видать, сама дура! — засмеялся Колл. — Давай, пока Макс не убежал!

Китзбан бросил на Лейдена гневный взгляд, а потом поднялся на ноги.

— Кхм, — вновь откашлялся он, механически поправляя мантию. Диана подошла ближе. Вокруг раздались улюлюканья.

— Сейчас случится, — прошептала Фрида, прижимаясь ко мне, — ой, что сегодня в спальне будет! Ди ведь болтливая! Каждую секунду будет рассказывать!

— Давай и мы, — разворачиваю вейлу и, пока все отвлеклись на робкий поцелуй подростков, жарко целую свою девушку.

Блондинка смущённо пискнула, но сей звук остался незамеченным для большинства. Что уж там, даже наш поцелуй остался незамеченным!

— Это был… язык?! — взгляд Альтенбург растерянно смотрел мимо меня. — Ого…

— Юх-ху-у! — аж подпрыгнул Китзбан, потрясая руками. — Первый поцелуй! С красоткой!

— Чувствую себя падшей женщиной! — взвизгнула Гессерт. — Божечки, со всеми мальчишками..!

— То ли ещё будет, Ди, — мягко ответила ей Луиза, — мы ведь только начали. Успеешь ещё и не по одному кругу!

— Нет! — девушка схватила стакан сливочного пива, решительно его ополовинивая, — я слишком невинна для подобного!

Тем временем Макс вышел в центр, одарив всех немного безумной улыбкой.

— Знаете, а мне любая подойдёт, — в очередной раз озвучил он полнейшую глупость, за то получил в лицо фантик от конфеты, который бросила Альва. Потом ещё один и ещё — уже от других. — Ну вас! — заржал парень, крутанув бутылочку.

— А что будет, если в окно залетит молния и испепелит её? — задумчиво спросил Аск, наблюдая за крутящейся бутылкой. — В наказание за… неразборчивость?

— Ты про Диану что ли? — переспросил Экснер, вызывая взрыв хохота.

— Про бутылку, — усмехнулся он.

— Тогда скорее в Китзбана прилетит, — хихикнул Ролланд. — Вот ведь придурок! «Любая подойдёт»! Ха! Вот я бы… — он демонстративно посмотрел на Элис, сидящую слева от него, — так бы точно не сказал.

— Ловелас, — деланно уважительно произношу я, вызывая смешки вокруг.

А бутылочка уверенно направлялась на Фриду… Нет-нет, сдвинем…

— Чёрт, — ругнулся Клауссен, сидящий за моей вейлой, на кого она и указала, — почему сейчас твоя очередь, Макс? Почему не одной из этих милых барышень? — он подпустил в голос отчётливые оттенки грусти.

— Не волнуйся, тебя мамочка дома поцелует, — заржал парень, — а сегодня — увы, не судьба!

— Вначале моя, а потом и твоя, — проворчал Аск, посмотрев на свою соседку — Луизу, а дальше и на Иду.

Девушка немного напряглась, но алкоголь делал своё дело. Она прикрыла глаза и чуть-чуть наклонилась вперёд, выставляя губы.

В отличии от аккуратного Колла, которого даже спиртное не слишком изменило, Китзбан оказался не столь скрупулёзен. Ещё когда полез за поцелуем, то столкнулся с девушкой лбами, вызвав у всех вокруг приступ хохота. Со второго раза, уже под гневный прищур Хеллингер, Макс совершил короткий поцелуй, кажется, едва соприкоснувшись губами, и стремительно рванул обратно, под продолжавшиеся насмешки.

Решительно поднявшись, юная волшебница взяла бутылочку и смело крутанула её. Вот только не справилась с «управлением». Быть может, в ней ещё говорил гнев на бездарного Макса, испортившего «первый» поцелуй?

Бутылка крутанулась, быстро двигаясь в сторону Альвы и врезаясь ей в ноги.

— Не считается! — тут же вскинулась она. — Перекручивай!

— А мне нормально, — усмехнулся Лейден, на которого вновь указала бутылка, — я ведь сразу говорил, — величественно взмахнул он руками, — все поцелуи — мои!

— Голосуем, — тонко улыбнулся я, специально дожидаясь его провокационной фразы, которой не могло не быть. Из-за этого Колл снова напомнил о том, что: первое — уже целовался. Второе — что является мудаком. Конечно же голосование прошло на то, чтобы не засчитывать этот бросок.

— Пф-ф, — отвернулся Лейден. — Чего ещё было ожидать от сборища нецелованных инцелов?

— Ты сам исправил это пять минут назад! — возмутился Макс.

— И ты, — подмигнул ему парень, — так что к тебе моя фраза не относится. Чего возмущаешься?

— Точно, — задумчиво сгорбился Китзбан, вызвав новую порцию смешков.

— Давай, Луиза! — захлопала Элис. — Пусть тебе выпадет нормальный парень! Аск, Террел или Вольф, — высунула девушка язык, показав его Фриде, которая возмущённо нахохлилась.

Усмехнувшись, Хеллингер вновь крутанула бутылочку, уже аккуратнее и более плавно. Она начала ровно закручиваться и понемногу сбавлять скорость. Привычно наблюдал за ней, чисто на всякий случай, ибо не хотел сталкиваться с неожиданными поворотами.

Угу, люблю контроль, ничего не поделать.

И вот, она указывает точно на неё же саму.

— Аха-ха-ха! — залился смехом Колл.

— Было бы весело, если бы не вовремя внесённые поправки в правила, — хмыкнул Экснер.

— Мне повезло, — вроде как воодушевлённо произнёс Ролланд, сидящий справа от Луизы, а потом покосился на Элис. Та едва заметно улыбнулась.

— Ладно, хуже Китзбана точно не будет, — проворчала Луиза, — у Мекснера хотя бы свежее дыхание…

— Вот-вот, — подтвердил Ролланд, поднимаясь с места и оказываясь перед девушкой. Парень возвышался над ней почти на голову, потому неуклюже склонился, вытянув руки.

Выглядел он на редкость комично, что, конечно же, подметили остальные, но Лейдену, уже хотевшему высказаться, ткнула в бок Альва, отчего он покосился на неё, хмыкнул и промолчал.

Коротко выдохнув, Луиза подалась вперёд и поцеловала Ролланда, который всё-таки нашёл в себе силы прикоснуться к её плечам. Поцелуй длился почти четыре секунды, что стало своеобразным рекордом.

— Ух! — с широко открытыми глазами парень отступил на шаг назад, а потом приоткрыл рот, но не нашёл нужных слов.

Хеллингер же просто постояла пару секунд и вернулась обратно. Вид у неё был несколько потерянный.

— Ладно, — размял Мекснер плечи, — моя очередь…

Так мы и играли. Пару раз, с помощью телекинеза, отклонял бутылочку от Фриды и один раз от себя, когда едва не попал на Альву. Было бы забавно засосать «бензопилу», всё-таки, несмотря на голос, была в ней некоторая изюминка. Но не стал, передав эстафету.

Когда Аск выбил Иду, то не стал ему мешать. Он и так на неё весь вечер косится. Пусть первый поцелуй Нэш заберёт другой, но иначе она бы вообще не поучаствовала в игре. А вот когда наступил её черёд… тут уже немного подкрутил, выпадая сам.

Да-да, всё-таки бегать ото всех, не давая зацепить ни себя, ни Альтенбург, было бы слишком заметно. Доказать никто ничего бы не смог, но подозрения точно появились бы. Зачем мне подобное счастье? Нужно было лишь выбрать себе подходящую цель.

Ида смущённо поднялась на ноги. Её руки мяли рукава мантии, девушка нерешительно пошла в мою сторону. Поднимаюсь и сам, однако, не спешу брать инициативу, лишь мягко улыбаюсь, наблюдая за неуверенной одноклассницей.

Она открыла было рот, но, как и Мекснер ранее, не нашла слов. Впрочем, они не были нужны. Поймав её взгляд, незаметно для всех подмигнул, вызывая улыбку.

Нэш собрала волю в кулак и решительно шагнула вперёд. Она была ниже меня, но в отличии от Ролланда не пытаюсь это как-то исправить. Это лишь испортит момент. Разница в росте — уже давно «отработанный» человечеством момент, который легко можно обойти. Девушке всего лишь нужно подойти вплотную, задрать голову и…

Она подошла. Звуки, казалось, отошли на задний план. Мои руки обхватывают её талию, скрытую формой. Взгляд глаза в глаза, Ида подаётся вперёд и происходит поцелуй.

Делать его «взрослым» всё-таки не стал. Не на глазах именинницы. Это было бы просто оскорблением. Мы коснулись губами, удержав их на стандартные пару секунд. Всё.

Разжимаю объятия, выпуская брюнетку, чьё сердце билось со скоростью гоночного болида.

— Юх-ху-у! — закричал Макс, захлопав в ладоши. Вслед за ним раздались выкрики от остальных ребят, а также многочисленные аплодисменты. Ничего удивительного, ребят уже слишком развезло. Не удивлюсь, если сегодня кто-то решит поцеловаться даже без этой самой бутылочки.

Едва я сел обратно, как моя рука оказалась в плотном захвате вейлы, что ревниво посмотрела на Иду, а потом и на остальных.

— Просто игра, — пожимаю плечами, — настоящие поцелуи у меня припасены лишь для тебя. Хочешь, докажу?

— Да, — решительно кивает блондинка.

Усмехнувшись, освобождаю руку и хватаю бутылочку. Крутанув её, уверенно управляю телекинезом, контролируя скорость и обороты. Вот, ещё один круг, замедление… и ещё один… а теперь…

Её горлышко уверенно указывает на Фриду.

— Это судьба! — вытягивает палец Элис.

— Это магия, — хохочет Клауссен, явно подразумевая мой телекинез, о котором наслышан.

— Магия сегодняшнего дня, — мягко отвечаю ему, а потом поворачиваюсь к вейле.

Поцелуй был взрослым. С приоткрытыми губами, с прижиманием партнёра к себе, с ладонями, гуляющими по телу и… языком.

— Хочу также, — аж заёрзала Альва.

— Я бы тоже не отказался, — хихикнул Макс. — Попробуем?

— Пошёл бы ты, — фыркнула она. — У тебя, Китзбан, вариант лишь один: договорной брак за большую сумму денег. Может на них и клюнет какая-то бедная, маглорождённая глупышка, без гроша в кармане. Либо уродина с приплюснутым носом.

— Ой, будто бы ты кому-то нужна, — прищурился парень. — Вся надежда, небось, на игру была…

На этом празднование мы и закончили.

Свой подарок вручил уже позже, вдали от любопытных глаз, когда мы остались одни. Если точнее — пошли прогуляться по ночной школе.

— Не задерживайтесь сильно, — со смешком выкрикнул Арман Фассбиндер, староста Боевого направления, — и постарайтесь не попасться профессорам!

Знаком показываю, что услышал его.

Вышли-то мы все чуть ли не одновременно, под «все» подразумеваю ребят, не относящихся к Боевому направлению, ибо им нужно было вернуться в собственные гостиные. Однако вскоре, вместе с вейлой, свернул в отдельный коридор.

— «Белый Факел» — крайне занимательный артефакт, — сказал я, когда отправились по длинному и широкому проходу. — Светло, как днём.

— Ты будто в первый раз по Дурмстрангу ночью гуляешь, — хихикнула Фрида. На данный момент магический алкоголь уже немного отпустил её, но всё равно ощущался. — Лучше, — оглянулась, — давай сюда!

Меня втолкнули в тёмный закуток, где впились в губы требовательным поцелуем.

— А как же подарок? — со смешком спрашиваю её.

— Слишком много подарков, — отмахнулась вейла, чуть ли не вжимаясь в меня всем своим телом. Честно сказать, захотелось разложить её здесь и сейчас. Но устраивать первый раз в коридоре замка?

— Ты должен компенсировать мне всё! — в меня ткнули пальцем, который я перехватил, а потом прижал её к стенке.

Мы провели в этом закутке почти полчаса. Это была настоящая сладкая пытка. Руки гуляли по телам друг друга, ощупывая всё, что было можно и нельзя. Поцелуи становились смелее и откровеннее. Однако в момент, когда покрывал поцелуями её нежную шейку, а руками поглаживал бедро, смог остановиться.

— Тебя ждут в гостиной, — собственный хриплый тон показался чужим. Мерзость, смотрящая моими глазами, глухо проворчала, что «самку нужно оплодотворить».

Тц, тебя ещё дорабатывать и дорабатывать…

— Я… да… — горячим шёпотом согласилась девушка. — Ты прав… — её ладонь коснулась шеи, вейла была красной, как помидор и тяжело дышала.

— Амулет защиты от менталистики, — протянул коробочку, — «Эксперт» уровень. Носи вместо своего, — киваю на нынешний, — а я пошёл, — пока не сорвался.

Самоконтроль надёжно удерживал меня, причём сильнее, чем иные цепи, но коварный шёпот в мозгу искал повод обойти выстроенные ограничения.

«Она сама желает этого. Уже расслаблена и готова на всё. Да она кончит от мимолётного прикосновения! Что может быть приятнее, чем такой вот подарок на день рождения? Подобное запомниться надолго! Когда в следующий раз ещё выдастся возможность?»

С каждым мигом становилось всё труднее находить причины, почему необходимо сделать по другому.

«Дождёшься и она сдохнет, как Лин. Что потом будешь делать? Носить в мозгах ещё один «элемент» неподконтрольного сознания? Ещё одну псевдоличность?»

Хе-хе… какие верные и правильные мысли!

С такими и шёл до своей гостиной. Прогулка смогла снять напряжение и немного успокоиться. Даже стояк пропал, хоть и под самый конец пути.

— Шикарно подарил подарок, Вольф, просто на пять с плюсом, — хохотнул я, заходя в башню.

Было ли ещё что-то, достойное всплыть в памяти? Нет… пожалуй нет. Времени прошло не так уж и много, в конце-то концов.

Такой вот «мини-экскурс» в историю. Но да не об этом сейчас. Что там с моим уроком по Тёмным Искусствам? Насколько я помню, сегодня должна быть практика!

Занял место за первой партой, рядом с Идой, которой приветливо улыбнулся, а девушка в ответ смущённо отвела глаза. Несмотря на то, что с празднования дня рождения Фриды прошла пара недель, Нэш всё равно продолжала стесняться. Миленько.

Зато пару раз видел рядом с ней Аска, но вникать в возможные отношения не стал. Всё-таки Ида для меня далеко не в приоритете. Так, флирт, не более. Если они с Клауссеном сойдутся, будет даже забавно.

Поправив мантию, перевёл взгляд на Габротиса. Горбоносый грек не спешил начинать урок, несмотря на то, что собрались уже все студенты, а дописывал что-то в блокнот. Но вот, прозвенел колокол, отчего он с хорошо заметным сожалением убрал ручку.

— Я обещал вам практику, — сходу начал он. — И я её подготовил.

Вообще, манера преподавания профессора Тёмных Искусств мне импонировала: минимум лишнего. Он не тратил время на отметки учеников, просто осматривая нас взглядом, что показывает высокий уровень окклюменции, ведь в лицо запомнил под тысячу студентов, сходу определяя, кого нет на его занятии.

Волшебник также не занимался столь бессмысленными вещами, как приветствия, поклоны, вставания на ноги и прочее. У себя на уроке он не просто разрешал отвечать с места, но и требовал это.

— Человек я занятой, — объяснил он тогда, — ибо заместитель директора имеет целую кучу разных обязанностей, — отчего-то вспомнился бездельничающий Дамблдор… Хотя ладно, наговариваю, бородач тоже постоянно носился, как в жопу ужаленный. — Того же требую и от вас. Подняли руку, получили разрешение, ответили. Быстро, чётко, с минимумом воды и трат времени.

И это было здорово. На его уроках, иной раз, мы разбирали материал не только за главу учебника, но и за две. Однажды — даже за три. Поразительным было и то, что у студентов не возникало каши в голове.

— И сегодня мы займёмся таким существом, как боггарт, — продолжил маг. — Не буду спрашивать, знаете ли вы, что это такое. Всё-таки мои студенты — люди не глупые, что бы не говорил профессор Грейман…

Послышались смешки.

— …а раз так, то приступим к конкретике. Способам его определения и уничтожения.

Габротис поднялся со стула и достал палочку, создав иллюзию, предположительно боггарта. Так как точный их вид неизвестен, это был светящийся тёмным огонёк.

— Для начала — как узнать, что перед вами боггарт? — его взгляд обвёл класс. Тут же поднялось несколько рук. Мужчина указал на Сент-Илер.

— Простейшая логика, — быстро ответила она. — Открыв старый шкаф, вряд ли можно увидеть в нём лича или вампира, а вот боггарта — запросто!

— И можно очень сильно облажаться, — усмехнулся Габротис. — Ибо в нормальном доме шанс встретить дикого боггарта столь же низкий, как и вампира, прячущегося в шкафу. Не засчитано. Ещё варианты?

Профессор кивнул на отличника Руди Дилмана. С парнем я практически не общался, ибо у него была своя атмосфера, но волшебником тот был вполне приличным, хоть и не с боевой части. У Руди, как и у многих людей, ушедших в науку, был особый склад ума, которым он кичился, хоть и не напрямую. Однако одноклассник был уверен, что отточенный интеллект защитил бы его от всего остального. Хотя лично я видел в этом хорошие такие сомнения. Да, ты можешь чуть ли не с первого раза применять изученные чары, ты достаточно подкован и умел, чтобы вспоминать то или иное заклинание в подходящий момент, но хватит ли этого, чтобы пойти в бой? И тем более победить?

Нет. Этого мало. Тот же Джеймс Рид, плевать, что отбитый хулиган, любит и умеет сражаться. Судя по тому, что я видел на Боевой магии и Дуэлях, он легко раскатает Дилмана, несмотря на большую начитанность последнего.

— У боггартов нет ауры и повадок оригинала, — умно задвинул Руди. — Например, ауры ужаса и холода дементора или гипнотизирующего взгляда вампира.

— Есть, — срезал Габротис, — в очень ослабленной форме и только если сам волшебник, — послучал маг пальцами по виску, — про это в курсе. Ещё?

Дилман нахмурился, но замолчал.

Поднимаю руку.

— Шахлендорф? — посмотрел на меня преподаватель.

— У меня скорее вопрос, чем ответ, — улыбнулся ему. — Могу задать?

— Раз уже начал отвечать, то да, но быстро, — кивнул он.

— Боггарты читают мысли волшебника? — это уже давно интересовало меня. — Иначе как они находят страх?

— Окклюменция не влияет на боггартов, — тут же понял он мой намёк. — Было проведено множество экспериментов и опытов, которые показали одинаковый результат, причём не важно «Новичок» ты или «Мастер» в Менталистике, боггарт чует твой страх, — маг криво улыбнулся. — Это их естественная, природная магия, столь же странная и неизученная, как и собственный облик.

Киваю Габротису. Про боггартов я не особо много знаю, лишь основы, но в книгах, которые изучал через «Чтецов» был лишь базис: методы борьбы, но никак не подобные тонкости.

— Вижу, поднятых рук нет, — профессор не выглядел расстроенным, — не буду томить вас и заставлять гадать, урок не резиновый…

Вот уж даже не сомневался в этом!

— …потому озвучу сам. На самом деле всё просто. У созданной боггартом сущности нет тени, ибо он призрак. Его форма для вызывания страха представляет собой нечто вроде иллюзии. Плотной, объёмной, маскирующейся на всех уровнях, но слабой к свету, — преподаватель поднял палец. — Быть может причина, почему боггарты любят темноту, скрывается именно в этом. А может наоборот — они просто разучились работать при свете дня, либо даже банального люмоса.

— Но приглядываться к тени..! — вскинулся Лоусон.

— Войдёт в привычку у любого мало-мальски опытного мага, — тут же срезал его Габротис. — Умелый волшебник, встречаясь со своим соперником, подмечает абсолютно все тонкости: одежду, артефакты, палочку, выражение лица, поведение, движения, и конечно же — тень.

Мужчина пару мгновений смотрел на нас.

— Это я дам вам в качестве домашнего задания, — едва уловимо улыбнулся, — подробно расписать методы определения боггарта, включая и не основные. Сами придумайте их или изучайте книги. Чем больше будет, тем выше оценка. Но не более чем на две страницы.

Профессор сложил руки за спиной и прошёл вдоль доски.

— Вот, вы определили, что перед вами боггарт. Теперь меры борьбы. Их несколько. Самое простое — чары изгнания призрака. Они действуют на боггартов также, как и на других привидений. Его минусы? — он требовательно оглядел класс.

Поднимаю руку, вместе с ещё тремя учениками.

— Шахлендорф, — благосклонно кивнул мне профессор.

— Долгое применение, — коротко отвечаю ему.

— Верно, — его палочка провела изящный взмах, вновь создавая иллюзию боггарта, но теперь рядом с ним появился стереотипный волшебник — мужчина в капюшоне. Боггарт тут же превратился в огромного оборотня, с чьих клыков стекала слюна. Я, как человек, сражавшийся с оборотнем, сходу признал его достоверность. Неплохо вышло, реалистично.

Страшно завывая, чудовище начало приближаться к магу, который скороговоркой забормотал длинный речитатив. Едва чары начали «цеплять» призрачную сущность боггарта, как оборотень резко сдал назад. Беззвучно, что характерно. Я мысленно отметил этот момент, ибо было очевидно — Габротис не просто так демонстрирует подобное.

И вот, в следующий миг оборотень будто бы втягивается в какую-то, почти незаметную щель, попросту пропадая.

— Вы всё видели, — резкий взмах палочкой развеивает иллюзию. — Способ хорош для того, чтобы отогнать боггарта, но им редко удаётся его победить. Призрак попросту сбежит. Далее, — мужчина будто бы спешил, но это являлось нормальным темпом мага. — Заклинание, принудительно меняющее облик этих существ, Ридикулус, — вновь иллюзия и вновь маг и оборотень. Теперь оборотень, после произнесения магом заклинания, превращается в мохнатого пуделя, что вызывает волну смешков среди ребят.

— Именно, — приподнимает Габротис палец, — смех, вместо страха. Это — противоположная эмоция, которую боггарты не любят. А оттого избегают. Ридикулус заставляет боггарта менять внешность так, как пожелает владелец чар, что на корню рушит факт нагнетания ужаса. Существо становится бесполезным и даже смешным. А раз так, то оно просто вынуждено отступить.

Преподаватель пожимает плечами.

— Достаточно бесполезные чары, как и предыдущие. Далее, — вновь иллюзия, — Диликс Энсио — заклинание, которое рвёт призрачную суть. — Габротис негромко хмыкнул. — На обычных привидений не работают, ибо они недостаточно материальны. Боггарты же, — кивает на иллюзию, — получают по полной.

Иллюзорный маг наводит палочку, делая резкий взмах, будто бы рубит мечом. Появившийся перед ним оборотень разрубается пополам, но вместо крови просто медленно испаряется в воздухе.

— Быстро и просто, но, — вздыхает, — не так эффективно, как кажется на первый взгляд. Всё же боггарт не зря относится к подразделу бестелесных сущностей. Почти всегда ему удаётся сохранить свою, скажем так, личность. Это не совсем верный термин, но для упрощения пусть будет так. И из этой вот «личности» тварь восстанавливается. Бывает, годами и десятилетиями, но вполне успешно.

Маг левитирует на стол сундук.

— Сегодня мы отработаем с вами два последних заклинания, ибо чары изгнания вы уже знаете, — махнул он рукой, будто отгонял муху. — Начнём с простого: Ридикулус.

Далее урок пошёл более стандартно: нас направили тренировать заклинания. Отработку Диликс Энсио будем проводить на привидении старого, нормандского берсерка, который любезно согласился помочь.

— Олоф Аксельсон, — представился призрак, — если кому-то будет интересно, могу поведать историю настоящих завоевателей и морских налётчиков, — широко усмехнулся.

— После урока, Олоф, — моментально среагировал Габротис, на что призрак кивнул.

Как пояснил профессор, привидение чувствует сами чары, но их силы недостаточно, дабы нанести ему хоть какой-то вред. Что же, будем надеяться, что я случайно не переборщу, а то мало ли?

— Ридикулус же потренируем на настоящем боггарте, — улыбнулся преподаватель. — Вы должны уметь бороться со своими страхами. Понять, что может быть реальным, а что нет.

После этого заявления на нём скрестились недовольные и несколько напуганные взгляды, но Габротис был неумолим.

Что же… взглянуть своим страхам в лицо? Почему нет?! Даже интересно, что там будет! Гриндевальд, который прикажет мне «пожертвовать собой ради Рейха»? Реддл, который сдохнет, несмотря на все мои усилия? Моё собственное, мёртвое тело? Вышедшие из-под контроля химеры? Что же?

Тягостное ожидание и ощущение некого крючка, завязнувшего в моих внутренностях и теперь холодящего их — вот что наполнило меня.

Студенты разделились на группы, работая с чарами: Ридикулус на боггарте и Диликс Энсио на привидении. Я смело пошёл к тем, кто собирался столкнуться со своим страхом. Кстати говоря, таких было мало. Большая часть класса, будто бы надеялась отсидеться и дожить до звонка. Ха, наивные! Да Габротис так спешил и гнал, что у нас ещё половина занятия была впереди! Все успеют пройти через боггарта, все…

— Хочу взглянуть на свой истинный страх, — чуть нервно улыбнулась мне Тереза, когда я встал рядом и поймал её взгляд.

— Аналогично, — хищно усмехнулся. — Никак не могу понять, что будет у меня.

— В детстве я боялась домовиков, — хихикнула Энгвист, — они казались мне до ужаса уродливыми, но потом привыкла.

— Если он превратится в эльфа, это скорее будет смешно, чем страшно, — хмыкаю ей. — Тебя засмеют даже первокурсники.

— Переживу, — отмахнулась она, — просто… — пальцы худощавой девушки касаются губ, — действительно не знаю, что может меня напугать?

— А что ты думаешь про остальных? — решаю сменить тему, кивнув на ребят, стоящих перед нами. Их было всего четверо: Клауссен, его верный друг Мекснер, мой «заклятый враг» Рид и, как ни странно, Олинда Лейбнер, которая долгое и продолжительное время таскалась за мной, надеясь сыскать внимания. Не получилось. Вроде бы она уже переключилась на кого-то ещё, но никогда не узнавал подобного, да и не стремился узнать. Не интересна она мне.

Из очереди на отработку чар с призраком, на меня уставилась Бьянка. Но скорее с интересом, чем с ненавистью. Поймал её взгляд, но проигнорировал, попросту отвернувшись.

— У придурка Ролланда точно будет его отец с хлёстким ремнём в руках, — тихо рассмеялась девушка.

Поддержал её улыбкой, но вот, вперёд выступил Клауссен и я сосредоточил взгляд на нём.

Профессор Тёмных Искусств открыл сундук и перед Аском появилась кровать с бледной женщиной средних лет. Её тело было частично покрыто чешуёй и она создавала ощущение, что вот-вот умрёт.

— Милый мой… — едва слышно прошептала она, вытягивая бледную, слабую руку, — Драконья оспа ударила так внезапно… колдомедики не могут сделать ничего… — женщина зашлась кашлем, брызгая на серое одеяло кровью. — Будь сильным, Аск, не сдавайся… иди по жизни, несмотря ни на что…

— Мама… — делает он шаг вперёд, — нет…

Профессор Габротис сильно ударяет ладонью по столу, отчего в глазах Клауссена будто бы проясняется, а потом они наполняются дикой, незамутнённой злобой.

— Ридикулус! — выкрикивает парень, отчего женщина резко проводит рукой по своему лицу, «стирая» бледность.

— Розыгрыш! — радостно восклицает она, легко подскакивая с постели.

— Приемлемо, — бурчит учитель, — следующий!

Аск молча разворачивается и уходит в конец кабинета, в самый угол, где усаживается лицом к окну.

Понятно… парня лучше какое-то время не трогать. Кажется, мерзкий призрак задел что-то важное в его душе.

Мекснер сменяет Клауссена и с опаской выходит вперёд. Боггарт моментально настраивается на него, превращаясь…

— Сегодня будут какие-то монстры или нет? — пробурчала Тереза.

Боггарт превратился в парня, года на три старше Ролланда и чем-то отдалённо на него похожий.

— Малыш Рол, — деланно засюсюкал он, — колдомедики прислали результаты, которые я «совершенно случайно» прочитал, — парень откашлялся. — Всё ещё не пробудил магию, — лицо приобретает притворно скорбное выражение, — неужели ты всё-таки оказался сквибом?

— Ридикулус! — выкрикивает Мекснер, но от волнения промахивается чарами.

— Что, всё же пробудил?! — незнакомец делает шаг вперёд, выражение становится откровенно злым. — Позор нашего рода! Ни на что не годный слабак! Ты хуже слабосилка! Когда я стану главой, то изгоню тебя! Отправишься в магловский мир, побираться по помойкам, ничтожество!

— Ридикулус! — в этот раз заклинание находит свою цель, отчего незнакомец, судя по всему — родственник Ролланда, страшно раздаётся в весе, а потом оглушительно пускает газы.

Мекснер расхохотался.

— Всегда мечтал такое сотворить! — выкрикивает он, потрясая кулаком.

Боггарт же ещё больше сдаёт назад, пытаясь залезть обратно в сундук.

— Не идеально, но сойдёт, — кивает ему Габротис. — Следующий!

Рид сменяет Ролланда, успев напоследок надменно ему усмехнуться. Оказавшись перед боггартом, парень, тем не менее, замедляет шаги, опасливо его осматривая.

Жирный представитель семейства Мекснеров тут же разваливается на части, каждая из которых превращается в крысу. Все они были большими, но отвратительно мерзкими: облезшая шерсть и хвосты, погрызенные или отсутствующие уши, странные пятна… Крысы закружились в быстром «хороводе», бегая друг за другом, а потом решительно помчались в сторону Джеймса.

Тот резко отскочил, едва не сбивая Олинду, громогласно выкрикивая заклинание.

Луч попадает в цель, отчего перед крысами приземляется четыре крупных, лощёных кота, тут же начав шипеть. Крысы испуганно запищали и бросились прочь, подгоняемые хищниками.

— Хе-хе, — нервно рассмеялся Джеймс, вытирая пот со лба.

Преподаватель лишь сухо кивнул.

— Следующий! — указывает на Лейбнер, которая уверенно шагает в сторону боггарта.

— Заблудилась? — крысы обращаются высокой, тощей как жердь, ведьмой. Причём такой, стереотипной: с длинным, бородавчатым носом, тонкими, когтистыми пальцами и скрипучим голосом. Она была затянута в длинный плащ, а на голове была надета широкая шляпа. — Значит пойдёшь со мной! — уверенно дополняет она, растопыривая свои руки, которые начали обращаться в лапы.

— Ридикулус! — уверенно указывает девушка, направляя луч прямо в ведьму, отчего её наряд меняется на розовый махровый халат и мягкие, белые тапочки. Шляпа исчезает, а на немытые, тонкие и серые пряди волос, клочками свисающие с головы, накручиваются бигуди.

— Ха-ха, — даже Тереза рассмеялась.

«Ведьма» вновь обратилась туманом, направившимся в сундук, но Габротис ткнул пальцем в руну, начерченную на нём, которая на миг сверкнула красным, отбрасывая боггарта. Во-от, а я всегда говорил: рунами можно что угодно сотворить или зачаровать!

— Удачи, — тихо прошептал Энгвист, которая вышла вперёд, на что она благожелательно кивнула.

Перед ней появилось зеркало… Оп-па… уже интересное начало.

Однако, в зеркале отражалась не она. Там была кривая копия самой Терезы, гипертрофированная и искривлённая. Отражение было не просто болезненно худым, а натуральным скелетом, обтянутым кожей.

— Красотка, — произнесло отражение, медленно вытягивая руку вперёд. Кожа на ней стала трескаться, а из-под неё вылезли сухие, голые кости. — Взгляни на своё будущее! — оглушительно завизжала оно, отчего пространство вокруг будто бы задрожало.

— Ри-ридикулус, — чары не сработали, Тереза глупо уставилась на саму себя.

Тем временем отражение начало, словно Самара из «Звонка», вылезать из зеркала. Каждое движение лопало её кожу, демонстрируя кости и становясь всё более омерзительным.

— Ридикулус! — заикания не было, заклинание попало прямо в цель, отчего зеркало превратилась в пасть, высунуло язык и «слизнула» скелет обратно в своё нутро, тут же «захлопнув» челюсти-раму.

— Так тебе, — хмыкнула Энгвист.

— Неплохо для первого раза, — профессор махнул рукой. — Следующий!

Краем глаза замечаю, что за моей спиной собралось ещё пара человек. Хех, всё-таки понемногу набираются люди.

Делаю шаг вперёд. Что же… ух… Что же будет у меня? Как интересно! Я даже не хочу сразу кидать Ридикулус, ведь мне нужно знать, над какими страхами следует поработать в первую очередь!

Ещё шаг и… свет.

Яркий, будто фонарь, он ослепляет и вызывает скорее вопросы. Я боюсь света?!

— Марк Антонович, — раздался негромкий голос на чистом, русском языке. — Вы слышите меня? Моргните, если да.

Ступор, непонимание.

— Мы смогли запустить ваше сердце после инфаркта, но четыре минуты есть четыре минуты. Вы были в коме почти год. Родственники уже оповещены. Ваша бывшая супруга приедет в течение двух часов, а также и дети… хотя последние обещались позже.

Через «свет» различаю лицо врача. Это был уже седой мужчина, с медицинской маской на лице, стетоскопом на шее и планшетом в руке.

— Марк Антонович, — его ладонь опускается на моё плечо, отчего «свет» и всё остальное будто бы тряхнуло, — покидайте грёзы, просыпайтесь, пора возвращаться в реальную жизнь. Мы все ждём вас.