Холпек

Глава 8

После этих слов троица попыталась окружить Краса. Подельники главаря — один с палкой, другой с металлической трубой — медленно и осторожно зашли с двух сторон, словно волки, стараясь замкнуть кольцо. Главарь шёл прямиком на Краса, не сводя с него пристального, полного решимости взгляда.

Крас попятился назад, оценивая ситуацию и расстояние между ним и противниками. Он принял боевую стойку, подняв перед собой кулаки.

Недолго думая, бандит со штакетиной замахнулся и попытался ударить противника, целя в голову. Но не зря же герой так долго обучался у самых известных мастеров боевых искусств. Крас сделал шаг в сторону, усилил своё предплечье энергией и парировал удар левой рукой. Деревяшка, налетев на непреодолимую преграду, разлетелась в щепки.

Не теряя ни мгновения, Крас сделал резкий выпад вперёд и заехал кулаком в лицо бандита. Мощный удар пришёлся точно в цель, и мужик лишился пары передних зубов, получив при этом перелом носа. Кровь фонтаном брызнула из его носа, мгновенно заливая лицо маргинала и рисуя кровавые узоры на земле.

Пока Крас расправлялся с первым нападавшим, второй не упустил момент и нанёс удар металлической трубой по спине незнакомца. Удар был такой силы, что Сергей почувствовал острую боль: несколько рёбер были сломаны. Это был момент, когда адреналин и инстинкты выживания взяли верх. Он моментально отключил болевые рецепторы на повреждённом участке и подал сигнал на регенерацию. Однако дыхание у него сбилось, каждый вдох давался с большим трудом.

Тем не менее Крас нашёл в себе силы продолжить борьбу. Быстро отправив в нокаут бандита с трубой, он снова обратил своё внимание на типа со сломанным носом, который всё ещё был в строю. Крас провёл ещё несколько ударов в корпус этого противника, каждый из которых был точным и сильным. После этого тот упал на землю и начал корчиться от боли, не в силах продолжать схватку. В это время зашевелился и второй.

— А вы, ребятки, нечестно играете, — сказал Крас, глубоко дыша и меняя позицию, чтобы удерживать обоих оставшихся противников в поле зрения. Его голос звучал спокойно, но в нём прозвучало и предупреждение: — Ещё раз предлагаю разойтись мирно. Ваш дружок теперь пару недель кровью ссать будет. Обещаю, второму переломаю ноги, а третьего отправлю на тот свет. Ну, кто первый?

Крас уже отдышался и стоял спокойно, готовый к новому раунду. Его глаза быстро перескакивали от одного противника к другому, оценивая их реакции и готовность продолжать схватку. Он демонстрировал, что, несмотря на полученную травму, всё ещё является серьёзной угрозой для них.

После быстрой расправы над одним из троицы, азарт в глазах его товарищей немного поутих, они явно не ожидали такого сопротивления.

Первым решился на атаку бандит с трубой. Он сделал широкий замах, пытаясь ударить Кравцова прямо в голову. Однако Крас предугадал его действия, сделал быстрый шаг навстречу, ловко перехватил его руку и, мгновенно отодвинувшись в сторону, использовал силу и импульс противника против него самого. Маргинал, потеряв равновесие, сделал кувырок и упал на землю, сильно ударившись спиной.

Не упуская момента, Крас, все ещё держа руку бандита, выкрутил его запястье и выхватил из его пальцев трубу. Ей же он нанёс два мощных и точных удара по коленям нападающего. Сергей специально усилил удары энергией, чтобы наверняка сломать ему ноги. Хруст сломанных костей был слышен далеко и сопровождался пронзительным воплем, который отражал всю остроту боли бедолаги.

Теперь, когда двое из трёх бандитов были обезврежены, Крас обернулся к последнему — к главарю шайки.

— Ну что, кривой, я обещал сломать ноги второму? Я выполнил своё обещание. Похоже, это ты сегодня отправишься на Т-точку. Но сначала я засуну в твою жопу голову вон того беззубого урода. Можешь радоваться, теперь он не сможет тебя укусить за прямую кишку. А-ха-ха. Что, всё ещё хочешь испытать судьбу или свалишь отсюда? — Крас насмехался над противником, и его смех был полон превосходства.

Он знал, что теперь главарь банды был беспомощен и не представлял угрозы. Осталось только решить, как поступить с ним дальше, исходя из обстоятельств и его собственного выбора.

Эта заминка могло сыграть злую шутку с парнем, потому что за раздумьями он не заметил, как главарь замахнулся и метнул нож ему в грудь. Нож был уже в воздухе, увернуться уже не представлялось возможным. Однако произошло нечто странное: нож ударился кончиком лезвия о костюм Краса и отлетел в сторону, не нанеся даже лёгкого пореза. Крас почувствовал только лёгкий толчок в области солнечного сплетения. Это ошарашило обоих — и Краса, и его противника. Они так и застыли на месте в недоумении.

— Где ты взял костюм из дикарта такого качества? Кто ты такой? И что забыл в нашем поселении? — громко спросил главарь банды, в его голосе слышны были и удивление, и ярость одновременно.

— А не много ли ты хочешь знать, бедолага? Может, я пришёл по твою душу и мне хорошо заплатили за твою голову? — проговорил Крас с насмешкой, подпустив загадочности в голос. Этим Крас как бы говорил, что его цель и намерения останутся тайной.

От его слов у главаря банды глаза буквально вылезли на лоб, точнее, один глаз. Это зрелище, выглядящее карикатурно, могло бы вызвать смех, если бы не было жутковатым: правый глаз широко раскрыт и излучает испуг, левый — абсолютно безжизненный. Мрачная асимметрия этого лица напомнила Красу о персонаже из знаменитого фильма о человеке в костюме летучей мыши. В этом фильме у одного из персонажей тоже была половина лица обезображена, только огнём. Неподвижная и лишённая всякой мимики, она создавала поразительный контраст между двумя половинами одного лица. Этот образ, окутанный тёмной аурой, внезапно всплыл в памяти Краса.

Кривой главарь, оценив ситуацию, не стал испытывать судьбу. С ловкостью и скоростью уличного кота, он резко развернулся и, как тень, растворился в лесу, бросив своих подельников. Сергей тоже не собирался заботиться о них, но надеялся, что его уход всё же сподвигнет главаря шайки на хоть какие-то действия.

«Да, не так я планировал начать знакомиться с местным населением, — с ноткой иронии и даже разочарования думал он. — Похоже, здесь каждый выживает, как может, а в поселении правит беззаконие и хаос. И что, даже стражников нет? — и он критически оглядел явно бесполезный забор. — И что же мне теперь делать? Стоит ли ждать местных блюстителей закона или лучше сразу убраться отсюда, пока не нажил себе ещё больше неприятностей? Ой, чую, боком мне это потом выйдет, — рассуждал он, ощущая, как накапливаются его проблемы. — Ладно, начнём с малого, найдём лавку Марика. А там, смотря по обстоятельствам, будем решать, как действовать дальше».

Встреча с бандитами выбила Краса из колеи, и только после того, как опасность миновала, он направился, наконец, к воротам. Теперь, когда адреналин в его крови немного успокоился, он начал впитывать в себя детали этого места.

Центральная улица деревни, на которую он вышел, была обрамлена деревянными и каменными домиками, словно сошедшими с картинки. Старинные, но крепкие дома смотрели на него своими немыми окнами, казалось, сотни лет наблюдавшими за происходящим. Дорога не была замощена, но утрамбованный грунт был чист, без единой соринки или веточки. По обеим сторонам дороги тротуары были выложены аккуратной каменной брусчаткой, придающей улице своеобразный шарм.

Довольно большое расстояние между домами создавало впечатление открытости и простора, позволяя солнечному свету свободно проникать на улицу, делая её светлой и приветливой. Эта деревня, несмотря на свою кажущуюся обычность, хранила в себе что-то манящее и загадочное, вызывая у Краса желание узнать её поближе.

Но на самой окраине деревни, вдоль забора у ворот, располагались скромные лачуги, носящие на себе отпечаток тяжёлой жизни их обитателей. Они были ветхими, с крошечными окнами, через которые едва проникал свет, и крышами, залатанные дыры в которых напоминали шрамы, полученные в борьбе с непогодой. Эти скромные жилища, окружённые развешенными для просушки рыбацкими сетями, бесспорно принадлежали рыбакам, которые каждый день сражались за своё существование.

Чем дальше уходила улица от ворот, тем более монументальными и внушительными становились здания, что заставило Краса усомниться: какая же это деревня? Двух- и трёхэтажные строения из тщательно обработанного камня придавали поселению некое благородство. Центральная улица уходила далеко вперёд и вела к массивному каменному строению, которое возвышалось над остальными постройками, словно сторожевая башня, доминируя над всем вокруг. Вероятно, это был дом знатного жителя или административный центр, символизирующий власть и порядок в этой местности.

Земельные участки, на которых расположились дома, оказались довольно скромными по размерам и не превышало пятнадцати соток. Они были аккуратно разграничены невысокими заборами, создавая впечатление упорядоченности и систематичности. За первым рядом домов, на второй и третьей линиях, сквозь просветы между зданиями виднелись крыши аналогичных построек, формируя уютный и одновременно строгий городской пейзаж. Это поселение, вставшее перед взором Краса, было полно контрастов и сочетало в себе простоту и величие, будничность и некую таинственность.

Однако в глубине души Крас ощущал неуловимый тревожный сигнал, подсказывающий ему, что следует избегать центральной улицы. «Что-то мне подсказывает, что прямиком по главной дороге идти не стоит», — пробормотал он себе под нос, оглядывая пустующую, словно вымершую улицу.

«И где все жители? — задался он вопросом, оглядываясь вокруг. Улица была пустынной, лишённой обычной суеты и жизни. — У них что, сбор урожая начался?» — размышлял он, пытаясь найти логичное объяснение необычной тишине, царящей вокруг.

Эта атмосфера запустения и забвения только усиливала ощущение тревоги, подталкивая Краса искать более безопасные и скрытные пути через деревню.

Внезапно острое ощущения чужого взгляда заставило Краса оглянуться. Он успел уловить движение в тенистом проулке между старинными домами, миг — и всё исчезло.

«Вот оно, наконец-то хоть какой-то движ в этой тишине! — обрадовался Крас, ощущая, как в нём просыпается любопытство и азарт. — Значит, туда и мне надо», — решил он.

— Этого таинственного наблюдателя стоит догнать и хорошенько расспросить. Не дело устраивать слежку за незнакомыми людьми, а потом просто исчезать, словно призрак, не поздоровавшись, — проговорил он вслух, направляясь в переулок. Его шаги были уверенными и бесшумными, словно для него было привычным делом прокладывать путь через такие тёмные улочки.

Обогнув угол, Крас заметил, что фигура уже в сотне метров от него и быстро удаляется. Это был человек невысокого роста, возможно, подросток или карлик. Он был одет в просторный плащ с капюшоном, заставляющим только гадать, кто может скрываться под ним.

Крас ускорил шаг, стремясь не потерять эту загадочную фигуру из виду. Желание поймать беглеца становилось всё сильнее, поскольку он считал, что этот незнакомец может знать нечто важное о деревне и о причинах странной её безлюдности. И каждый шаг делал его ближе к разгадке тайн этого странного места.

Сергей прибавил скорости, а вскоре перешёл на бег, который становился всё стремительней. Дома мелькали мимо, сливаясь в размытые полосы.

Ноги Сергея ступали то по мягкой почве, свидетельствующей о менее ухоженных участках деревни, то по аккуратно вымытой тротуарной плитке, говорящей о благополучии жителей ближайших домов. Эти изменения служили безмолвными свидетелями разнообразия жизни в деревне, где каждый участок имел свою историю и своих хозяев.

Несколько раз на пути Сергея возникали дети, внезапно выбегающие из-за углов или из ворот. Они останавливались и, широко раскрыв глаза от удивления и страха, наблюдали за странным незнакомцем, который неслышно мчался мимо них. Но Сергей не останавливался, его взгляд был прикован к удаляющейся фигуре, которую он неумолимо настигал, сейчас он был охотником, не желающим упустить свою добычу.

Беглец ловко лавировал в узких проулках, пытаясь на резких поворотах ускользнуть от преследователя. Но Кравцов, не уступая беглецу в скорости и ловкости, не только не терял его из виду, но и уверенно нагонял.

Погоня, подстёгнутая адреналином, продолжалась нескольких минут. Дома мелькали мимо, словно кадры старого кино. Наконец маленький беглец достиг своего убежища — большого трёхэтажного здания из красного кирпича. Дом выделялся среди остальных своими размерами и внушительным видом, олицетворяя обеспеченность своих хозяев.

Беглец, лишь слегка замешкавшись на входе, влетел в дом и с грохотом захлопнул за собой тяжёлую дверь, стремясь отрезать себя от внешнего мира и от своего преследователя. Кравцов, оставшийся снаружи, тяжело дышал, собираясь с мыслями, ему следовало решить, как действовать дальше. Это здание могло скрывать не одну тайну, и Кравцов понимал, что вход в него может сулить неприятности.

Это могла быть и просто ловушка. В этом мире никому нельзя доверять, а заходить в незнакомый дом было однозначным риском. Сергей уже понял, что беглец знал о преследовании и, скорее всего, приготовился тепло встретить гостя.

Крас знал, что каждое его действие могло изменить ход событий. Он взвешивал все «за» и «против», пытаясь проникнуть в суть ситуации и просчитывая возможные последствия своего выбора. В конце концов, он понимал, что, возможно, это единственный шанс узнать больше об этом поселении и о том, кто же тот загадочный беглец. И поэтому он не спешил.

Ещё раз осмотревшись, Сергей понял, что погоня привела его на задний двор дома, в котором укрылась таинственная фигура. Слева от двери была поленница с аккуратными рядами наколотых дров. Справа от себя Крас обнаружил колодец, выполненный из тщательно уложенных каменных блоков, его совершенная форма говорила о мастерстве его создателя.

В центре двора привлекал внимание огромный пенёк, покрытый подозрительными тёмными пятнами, рядом лежал топор со следами свежей крови, свидетельствующий о его недавнем использовании. Вокруг пенька валялись куриные перья. Всё это создавало картину обычной деревенской жизни.

Этот двор напомнил Красу жизнь в деревнях его мира: простую, наполненную ежедневным трудом. Но в то же время он осознавал, что находится в совершенно ином мире. Над головой вместо неба красовался каменный свод, светило тоже было не природное. Отсутствие шума транспорта и голосов людей придавало этому месту ощущение изолированности, так непривычной для Сергея. В этой тишине герой почувствовал себя ещё более одиноким и оторванным от привычного мира.

Приняв наконец решение, Крас направился к двери, по пути не упустив возможности вооружиться. Он подобрал оставленный рядом с пеньком топор. Рукоять легла в руку уверенно и надёжно, словно это оружие было предназначено для боя. Сильным ударом ноги Сергей попытался выбить запертую дверь, но его ждало разочарование: дверь оказалась неприступной.

«И где справедливость? — подумал он с иронией. — Подготовился к схватке, собрался рубить головы направо и налево, а тут такой облом: даже на порог не пускают».

Осмотрев толстое дверное полотно из массивной деревянной доски, он понял, что без шума и пыли не обойтись. Решив не ломать чужое имущество, Крас отступил и решил зайти с центрального входа, заодно и осмотреть здание получше. Всегда нужно знать о путях отхода, это первое правило любого разведчика и диверсанта. И что-то подсказывало Сергею, что это был правильный выбор.

Оказавшись перед главным входом, Крас приготовился к дипломатическим переговорам. Он глубоко вдохнул и, стараясь говорить как можно более убедительно и миролюбиво, обратился к невидимому хозяину дома:

— Эй, я знаю, что ты там! Открой, я пришёл с добрыми намерениями. У меня к тебе пара вопросов, после чего я уйду.

Сцена, безусловно, выглядела достаточно странно. Мужчина в гидрокостюме с топором в руках просит открыть ему дверь, словно бы это было самое обыденное дело. В его родном мире такое поведение вызвало бы мгновенную реакцию: звонок в полицию и, возможно, даже вызов бригады психиатрической помощи.

Однако в этом мире правила игры были другими, и Крас надеялся, что его непривычный внешний вид и даже оружие не вызовут чрезмерной паники или агрессии. Он ждал ответа, готовый к любому развитию событий, но надеясь на мирное разрешение ситуации.

Поняв, что на его обращение никто не собирается отвечать, Крас решил вернуться к своему первоначальному плану и обойти здание, чтобы осмотреть его со всех сторон. Он был полон решимости разгадать тайну этого дома и искал любую возможность проникнуть внутрь.

Сергей уже свернул за угол дома, когда услышал шум и крики с противоположной стороны улицы. Судя по звукам — громким голосам и возгласам, речь могла идти о конфликте, если не о драке.

«Похоже, кого-то уже бьют», — подумал Крас, поворачивая назад.

Он оказался прав на сто процентов, но сцена, свидетелем которой он стал, была несколько странной и скорее напоминала уличный спектакль: толпа людей, держащих в руках пивные кружки, высыпала из двери здания напротив и собралась вокруг двух крупных мужчин, которые активно обмениваясь ударами. Зрители, весело и громко смеясь, одобрительно кричали и подбадривали драчунов, создавая атмосферу грубой забавы.

Крас ненадолго задержался, наблюдая за происходящим. Подобное зрелище, похоже, было для местных жителей повседневным развлечением.

«Ну вот, опять я с корабля на бал. Только, пожалуй, в этот раз вмешиваться не стану в этот бардак, а то опять примут за кого-нибудь не того и отпинают всей толпой. Пожалуй, лучше убраться отсюда и побыстрее».

Развернувшись, Крас направился обратно к заднему двору здания. Дойдя до пенька, он с силой воткнул в него топор. В его голове вертелась мысль, что встреча с пьяной толпой, особенно вооружённым, могла бы привести к ненужным проблемам и опасным последствиям.

Осматриваясь вокруг, он заметил нечто интересное. На соседнем участке, на бельевой верёвке висел плащ, очень похожий на тот, который носил незнакомец, скрывшийся в доме.

Кравцов с лёгкостью гимнаста перемахнул через невысокий деревянный штакетник и укрылся в густом кустарнике. Осмотревшись по сторонам и убедившись, что вокруг никого нет, он молниеносно пробежал до плаща и совершил кражу чужого имущества. В этот момент он испытал чувство невыносимого стыда. Парень уже не раз убивал разумных как голыми руками, так и с помощью оружия, да что там говорить, буквально полчаса назад он до полусмерти избил двух бедолаг. Но даже мелкая кража заставила его покраснеть от стыда.

Дело в том, что воровством парень не занимался никогда. В его голове всплывали картины, как он забирает последнее у голодающих стариков или детей. Возможно, этим плащом укрывался от непогоды очень бедный рыбак. И от этих мыслей на душе становилось ещё гаже.

«Так, Серёжа, не расклеиваемся, ты же уже понял, что твой прикид для местных, как красная тряпка для быка! Рыбак новый плащ сошьёт, а своя шкура дороже. Да и верну я его потом… как-нибудь… может быть… через какое-то время. Чёрт, кого я обманываю? Буду мыслить, как преступник. Это моя законная добыча. Может, в этом мире так принято — брать всё, что плохо лежит. Меня вон вообще догола раздеть хотели, не успел я даже шагнуть через ворота. Всё, иду смотреть, чем закончится мордобой, и нужно понять, как попасть внутрь здания, в котором скрылся паренёк. Хотя с чего я взял, что это был парень? Может, девчонка. Что за тупые мысли? Кравцов, соберись. Гномы со смеха обделаются, если я прилечу на копир второй раз за день».

Накинув на себя плащ темно-зелёного цвета, герой перебрался через забор и спешным шагом дошёл до угла здания, затем быстро перебежал на противоположную сторону улицы.

Драка была в самом разгаре, пара полуголых мужчин поочерёдно била друг друга по лицу кулаками. Казалось, это было соревнование на выносливость: кто выдержит больше ударов, не испустив при этом дух. Толпа, окружавшая драчунов, громко кричала и подбадривала их. Вся компания была явно навеселе. Кто-то даже умудрялся принимать ставки на победу или поражение дубасящих друг друга пьянчуг. Собственно, такую картину можно было время от времени лицезреть рядом с любым кабаком в любом городе Земли.

Крас понял, что дом, перед которым развлекалась толпа, был явно не жилым, такие представления не устраивают у дверей хороших хозяев. Он поднял глаза и то, что он увидел, поселило в его душе радость. На его лице растянулась улыбка от уха до уха.

Над входом в здание красовалась вывеска: «ДВА ШАХТЕРА».