Холпек

Глава 3

Звон выдвигающихся из стен пил пронзал пространство пещеры, будто печальные ноты песни о потерянных временах и смелых подвигах. Затем раздался истошный крик.

— А-а-а, твою мать, моя рука! Откуда тут циркулярка? А-а-а, ещё и нога! Помогите, эта пила меня прикончит!

Воздух в пещере был пропитан запахами металла и земли — символами древности и могущества, столетиями сохранявшими память этого священного места. Пламя свечей, озарявшее мастерскую, плясало на стенах и, словно живая картина, рассказывало свои собственные истории о трудолюбии и тайных ритуалах кузнецов.

— Дрог, ты это слышал? Похоже, кто-то попался в ловушку с выдвижными пилами.

Дрог внезапно ощутил, как время замедлилось в этом мрачном уголке пещеры, словно тягучий поток чёрной смолы, замедленный жаждой мести. Каждое слово пронзало воздух, оставляя после себя трепетное эхо.

— Крог, а тебе не кажется странным, что звук идёт из мышеловки? Там же нет выхода! Как этот индивид мимо нас проскользнул.

Крог взглянул в тёмное бесстрастное пространство перед собой, словно в поисках взгляда древнего великана, погруженного в свои мысли. Тишина повисла в воздухе, как ожидание грозы, но в ней звучала дрожь неведомой угрозы.

Пара очень колоритных персонажей беседовала, стоя с кузничными молотами в руках. Это были не простые разумные, а те, с кем лучше не встречаться никогда. Они были похожи на двух забытых со временем титанов, чьи молоты были продолжением их самих — мощных и непреклонных. Крог и Дрог являлись божественными кузнецами, чьи руки создавали оружие, способное переломить судьбы миров. Много столетий назад они были сосланы на эту планету за то, что своими невероятными творениями помогли свергнуть самодержцев своего родного мира. Однако, когда новая власть укрепилась, она решила, что такие мастера смогут повторить свои подвиги ещё раз. А потому их предали и отдали на суд других богов. Тёмные волосы Крога и Дрога сияли, словно чёрные алмазы, мерцающие в недрах земли. Их взгляды были подобны огненным стрелам, пронзающим мрак, и словно древние зеркала, они хранили множество тайн и загадок. Вглядевшись в лица этих могучих великанов, можно было увидеть отпечаток событий и битв, будто врезанных в их черты. Каждый удар молота был словно пульсация сердца пещеры, звучащая в гармонии с дыханием самой земли.

— Ты что, забыл, что лет пятнадцать назад мы высекли в камне проход на поверхность? Это было сделано, чтобы Четвёртый мог уединяться с природой и выходить гадить на поверхность, а не справлять нужду внутри пещеры, тем самым оскверняя зловоньем наши покои. Скорее всего, гость, принёсший с собой неведомую угрозу, что ныряет в тёмные уголки нашего святилища, как змея в заросли, пришёл сверху.

— Сходить забрать то, что от него осталось? Ловушки заодно перезапущу. И как он смог так далеко пройти? И где Четвёртый? Давненько гостей сверху не было. Как думаешь, это диверсант «Круга»? Опять хотят нашу руду по-тихому таскать? Пожалуй, лучше хорошенько допросить шпиона и показательно наказать. Есть у меня одна идея: давно хотел заживо запаять в металлический костюм разумного. А-ха-ха-ха!

Такие речи звучали в пещере, словно грозный предвестник встречи с неведомым. Взгляды мастеров сверкали огнём, готовым поглотить всю тьму этого подземного царства. Как кузнецы, они уже знали, что предпринять, чтобы защитить свои легендарные мастерские и склады.

— Дрог, с чего это ты стал таким кровожадным? Наша мать была ласкова и мягка, словно первый весенний цветок, а отец, хоть и был воином, никогда не истязал своих врагов без нужды. Да, он воевал и убивал, но только во имя справедливости, — Крог покачал головой, в сердце его проснулось сожаление об утраченном прошлом.

Дрог тоже взглянул на брата с болью в глазах, словно вспоминая дни, когда сердце его было мягче пуха. Но тьма вокруг напоминала им, что прошлого уже не вернуть.

— Брат, мне уже всё осточертело. Пятьдесят лет назад я закончил свой последний проект по выделению энергии из дикартовой руды, теперь она поддаётся плавке, а не взрывается моментально. А клепать доспехи для местных героев пепла и вылазчиков очень скучно и рутинно.

Слова звучали, как отголоски утраченной страсти. Взгляды братьев скользнули по мастерской, где грохотали молоты и звенел металл, напоминая о том, что время и творчество неумолимо идут вперёд.

— Смотрите, как он заговорил! Заниматься любимым делом ему вдруг стало скучно и рутинно. Дрог, мы не просто так стали божественными кузнецами, а потому, что любим своё дело, а это место просто кладезь для экспериментов и открытий. Да та же дикартовая руда, которая на нашей планете не встречается! Местные её обрабатывали очень топорным способом с минимальным КПД на выходе, а мы теперь можем делать лучшие костюмы для вылазчиков, а они неплохо за это платят.

Слова брата прозвучали как призыв к восстановлению утраченной страсти, как топливо, которое способно разжечь почти потухшее пламя. В голове Дрога засияла искра новых идей и надежд. Он вдруг вспомнил, что их с братом творчество имеет немалый смысл и ценность в этом мире, и что в их руках хранится сила превращать сырую руду в блестящие доспехи и оружие, способное спасать жизни.

— Крог, я понял тебя. Однако ответь: зачем тебе деньги? Уже пара схронов в горах золотом и железом забиты. Ты же понимаешь, если нам когда-нибудь и удастся отсюда выбраться, мы не сможет забрать всё это с собой. Так что это просто бесполезный хлам.

Крог покачал головой, словно заново оценивая свою страсть. Он взглянул на стены мастерской, где на полках хранились несметные сокровища, заменяя собой забытые мечты и свободу, и в его взгляде замаячило понимание, что настоящая ценность заключается не в блеске металла, а в самом творчестве и внутреннем удовлетворении от создания чего-то великого.

Он покачал головой и, чтобы сменить неприятную ему тему, напомнил:

— Брат, что-то наш гость притих. Сейчас кровью истечёт, и мы ничего не узнаем. Тащи его на сканер.

Дрог молча положил молот на верстак и двинулся в пещеру, из которой недавно доносились крики. Через несколько минут, которые показались Крогу бесконечностью, он вернулся, неся на руках останки худощавого мужчины. Тело было разрублено пополам. Верхнюю часть великан нёс, держа за обрубок руки, нижняя половина туши была зажата под мышкой второй руки, а на ладони покоилась отрубленная кисть, словно памятник жестокости. Взгляд великана был холоден, было ясно, что он уже видел смерть несчётное количество раз и не испытывал ни малейшего сострадания. Зрелище, как из фильма ужасов, в котором маньяк-мясник расчленяет тело своей жертвы и несёт её хоронить или ещё что похуже.

— Ну и что ты там притащил? Говорил же, что раньше надо было идти. И что мы теперь сможем из него вытащить? Да и зачем, собственно, он нам такой? Отнеси обратно, подальше от ловушек, будет ужин для четвёртого. Душа уже наверняка улетела на ближайший копир.

— Брат, тут что-то странное! Этот уникум обошёл почти все ловушки, попался на последней, которая его и изуродовала. Но не это главное, а то, что он ещё жив. Мужик, конечно, отрубился из-за кровопотери и болевого шока, вот только перед этим успел закупорить сосуды, тем самым остановив кровь, и начал процесс регенерации. Смотри, он даже потихоньку отращивает конечности из энергозапаса. И зачем такие сложности? Улетел бы на свой копир, на худой конец, на местный, всё ровно самый близкий в деревне шахтеров-вылазчиков. Это же лучше, чем к нам в лапы попасть. Может, подумал, что окажется на круге перерождений поверхности? Очень интересно.

Слова Дрога звучали, как речи из загадочного мира чудес и тайн. Крог внимательно вгляделся в тело раненого, словно перед ним предстала загадка самой жизни. Взгляды братьев встретились, и в них засветилось удивление и любопытство. В этот момент они поняли, что перед ними не просто шпион «Круга», а нечто неведомое, и это вызвало у братьев большой интерес.

— Дрог, как думаешь, а это, случаем, не тот самый, за которого просил уравнитель? Местные не умеют такие штуки проворачивать, по крайней мере, с верхнего уровня. А «Круг горнодобытчиков» такого крутого диверсанта посылать не будет: они, конечно, хотят разграбить наши сокровищницы, но не до такой степени. Кинь его поближе к месту силы, пусть восстанавливается. По сканированию понятно, что у него работает пассивное поглощение энергии, так что и наша подойдёт.

Слова Крога звучали, как размышления, ведущие к разгадке великой тайны. Дрог кивнул, соглашаясь с братом, и осторожно уложил тело, несущее в себе тайну перерождения и необычные способности, возле места, где таился источник силы.

— Крог, а ты, возможно, прав, я совсем забыл про просьбу уравнителя. Согласен, такой интересный персонаж вряд ли заглянул бы к нам по собственной воле. Все наёмники в курсе, что вылазка на разведку в наши недра — билет в один конец. А этот ещё, походу, завалил четвёртого. Когда я его нашёл, он был одет в самодельный меховой костюм из шкуры медведя, очень топорно выполненный, без швов и пуговиц. Чёрт, теперь опять нового зверя тренировать. Всё, брат, надоели эти косолапые, отолью гуматрона по типу стражей, только попроще.

— Не дрейфь, брат, если на нём был костюм из четвёртого, значит остались следы ДНК, вырастим нового, но с памятью старого, который сразу будет знать, что делать. Это быстрее и дешевле.

— Опять ты о деньгах! И почему ты такой скряга? Что с этим-то делать будем? Ты у нас голова, предлагай.

— А ничего. Как я и сказал, пусть сначала восстановится, очнётся, потом поговорим. Если это тот, о ком мы думаем, то это очень хорошо для нас. Если диверсант «Круга», то это очень плохо как для него самого, так и для «Круга»: потребуем компенсацию за их наглость. Настрой улавливатель, не хватало ещё, чтобы этот коротышка ускользнул от нас. Я знаю, они капсулу с ядом зашивают себе рядом с сердцем, а когда приспичит, рвут энергетическим посылом. А он способный! Смотри, как быстро отращивает конечности, да и энергозапас приличный. Ядро, конечно, паршивое, но и не самое плохое. Чую прибыль в наших карманах. При нём больше ничего не было?

Крог рассуждал, как великий полководец, анализирующий все возможности.

— Не знаю. Я нашёл только располовиненное тело и шкуру медведя. Потом пошёл проверил ловушки, перезарядил их и притащил эти ошмётки сюда.

— Сходи ещё раз и осмотри всё хорошенько. Если это тот, о ком я думаю, при нём должна быть пара интересных вещиц.

Спустя час.

Серж проснулся с криком, его голос раздавался в пещере, словно отголосок ночного кошмара.

— А-а-а-а, не насилуйте меня, я натурал! — орал он во всё горло. Его глаза были полны ужаса, на лице читались паника и недоумение.

— Что ты так орёшь? Так и оглохнуть можно, — сердито проговорил Крог, прикрывая уши руками.

Сергей огляделся и не поверил своим глазам, перед ним стояли два очень интересных типа. Осмотрев их с ног до головы, он решил, что перед ним гномы, иного ему в голову не пришло. Вот только с одним очень, очень большим отличием: эти гномы были под три метра ростом. А почему он принял их за гномов? Потому, что их тела были заметно непропорциональны: очень широкие плечи, практически равные росту, длинные сильные руки, короткие ноги, ну и, конечно, густая борода до колен. Выпирающий вперёд пивной живот ещё больше подчёркивал схожесть со сказочными персонажами, о которых Крас читал в детских книгах. Вот только эти ребята совсем не были похоже на добрых старичков из сказки Толкина. Их окутывала аура могущества и силы, словно древних горных великанов. В их глазах сияли огоньки смекалки и храбрости, а могучие фигуры давали понять, что перед ним не просто гномы, а великие воины. Эти два существа несли в себе дух приключений и тайн.

В руках у каждого имелось по увесистому молоту, который обычный человек не смог бы поднять. Одеты они были одинаково: на ногах латные сапоги с кожаными голенищами, такие ещё носят работники сталелитейных цехов для защиты ног от травм и раскалённого металла; свободные штаны из плотной замши, подпоясанные широким ремнём из металлических пластин, стянутых кожаными шнурками; рубаха с очень глубоким вырезом, через который можно было наблюдать рельефную мускулатуру. Головных уборов они не имели, только густые шевелюры каштановых волос. У одного грива спадала на плечи, только по бокам свисали пряди, прихваченные в нескольких местах шнурами. У второго гнома волосы были собраны в аккуратный хвост. На первый взгляд гномы были близнецами — с небольшими отличиями в виде шрамов и татуировок на лицах. Замечательной деталью являлось то, что на всех пальцах имелись искусно сработанные кольца с драгоценными камнями, а на шее каждого висела золотая цепь, на которой можно было удержать быка. Они стояли, как два стража, готовые защищать свои тайны и свой мир. В них ощущалась невероятная энергия и внутренняя гармония, словно они были частью самой природы.

— Кто вы? Где я? Что вам от меня нужно? У меня ничего нет! — выпалив всё это, Крас потянулся за спину, но ничего там не обнаружил. Да и что он мог обнаружить, ведь он опять был совершенно голый!

Крог и Дрог обменялись взглядами, словно пытаясь понять этого странного гостя. На их выразительных лицах не было ни удивления, ни издёвки, а лишь неприкрытое любопытство.

— Не это ищешь, Сергей? — один из гномов, который был с прядями, показал Красу одну из его кос, судя по зелёному отливу, это был Анвель. — Удивлён? Думаешь только ты можешь управлять этим оружием?

Сергей был поражён: гномы не только поняли, что это за оружие, но и, похоже, могли управиться с их силой.

— Анвель оказался посговорчивее, Анхель сильно кусался, так что отмокает пока в кислоте. Немного поубавит пыл, мы его достанем.

Крас попытался скрыть удивление за разговором:

— Вы не ответили на мои вопросы. Судя по тому, что вы знаете, как меня зовут и какие имена имеют мои гама, вам известно обо мне многое. Может, познакомимся? А то я даже не знаю, как к вам обращаться, и мне нужно знать, что написать на ваших могильных плитах.

Крог и Дрог снова обменялись взглядами, словно внутренне обсуждая следующий шаг. Наконец Крог кивнул и рассмеялся:

— Ах-ха-ха! Дрог, ты это слышал? Питомец умеет огрызаться! А он мне нравится, может, из него что-то и получится. Ладно, ближе к делу. Мы не желаем тебе зла, но и добра тоже не дождёшься. Мы не из тех, кто прячется в тени и скрывает имена. Меня зовут Крог, а этого сурового и молчаливого красавца — Дрог, мы братья и отличные кузнецы. Этого пока достаточно. Возможно, позже расскажем о себе подробнее. Нам хотелось бы узнать, как ты здесь оказался. А по поводу могильных плит… Пока что рано думать об этом. Мы не враги, но и не друзья. Найди ответы в этом мире, а потом решай, стоит ли тебе что-то писать на наших плитах. Вопрос к тебе: чем ты можешь быть нам полезен? Или выдворить тебя на поверхность? А косы возьмём в счёт платы за аренду нашего места силы.

— Да забирайте! Но боюсь, у вас ничего не получится.

Один из гномов поднял брови и произнёс:

— Парень, не думай, что их способность всегда к тебе возвращаться не может быть взломана. Нет ничего сложного в том, чтобы отвязать красавцев от носителя в виде тебя и привязать, например, ко мне. Дрог, ты как, хочешь новые игрушки?

Сергей почувствовал, что его сердце начало биться быстрее. Он осознал, что перед ним стоят не просто гномы, а умные, хитрые и опасные существа, способные творить непостижимые для ума Краса вещи, например, переманить его косы.

— Стойте, стойте, я пошутил! Наш разговор начался не с той ноты. Вы что-то говорили про выгоду, давайте обсудим взаимовыгодные условия.

Крог и Дрог посмотрели друг на друга, на их выразительных лицах появилась некоторая заинтересованность. Словно они не ожидали такой смены настроения у Сергея.

— Брат, смотри, как запел. И что же нам попросить взамен? Я смотрю, тебе уже приглянулись эти косы? Хороший металл, да и ещё пара бонусов имеется, о которых этот болван даже не подозревает. Вот скажи мне, как такие вещи попадают в руки идиотов? А ведь раньше за этими парнями такого не наблюдалось! Только сильнейшие, только лидеры — вершители судеб. Да-а-а, обмельчали нынче герои. Что ж сейчас творится в равновесии, если выбирают таких имбицилов? Ни ума, ни силы, один гонор. Давай лучше его четвертуем, а железяки так заберём. Думаю, от этого недоноска всё ровно никакой пользы не будет.

Дрог поддержал брата в его недовольстве:

— Мы с тобой всегда были верными стражами равновесия, — он согласно покивал, — и мы не оставим это без внимания. Давай сначала разберёмся с нашим гостем, а потом решим, что делать дальше.

— Угу, давай, Крог. Чур, я ломаю ему позвоночник и выворачиваю ноги в обратную сторону.

— А-э-э-э, я вас не понимаю, это что, игра какая-то? Предупреждаю, я владею приёмами кунг-фу! — завопил Сергей, пытаясь встать.

— Ах-ха-ха, парнишка, смотрю, ты не слабо струхнул, — посмеиваясь, проговорил Крог. — Расслабься, тебе повезло, что ты попал именно к нам. Уравнитель нам кое-что пообещал за помощь твоей персоне, так что не переживай, ничего мы тебе не сделаем. Кстати, по поводу Анхеля и Анвеля мы не шутили, их придётся оставить у нас.

Сержа сковал страх после услышанного.