Холпек

Глава 23

Проведя ещё одну бессонную ночь в безуспешных изнурительных попытках вдохнуть хотя бы каплю морозной сущности хола в упрямо не желающий этого кристалл, Крас вернулся при бледно-серебристым свете начинающегося дня ещё более озлобленным и глубоко расстроенным, чем накануне. Спускаясь по извилистой каменистой тропе в пещеру, он обнаружил странную, почти сюрреалистичную картину. Лагерь не только не был замаскирован в ожидании неведомых угроз, а наоборот, Марик и Кожи устроили себе пиршество с раннего утра, беззаботно завтракая при тусклым свете горячей минипечки и очень громко при этом смеялись, так что даже эхо отзывалось в ледяных коридорах пещеры. Они обсуждали не очень приятную для Сергея тему, в их словах было и юмористическое преувеличение, и достаточно злая насмешка, делая этот момент особенно неприятным для уставшего и разочарованного героя.

— Слушай, здоровяк, я как-то обучал одного новобранца, сына какой-то важной шишки с семнадцатого уровня. Есть такое выражение «острый ум», так вот у этого парня ум можно было сравнить с обухом топора. Но что интересно, даже такой тугодум смог освоить искусство извлечения хола и его закачивания в кристалл всего за одну ночь! А наш золотой мальчик вот уже вторые сутки подряд бьётся в героических, но абсолютно безрезультатных попытках справиться с этой задачей, — громко и весело издевался над Красом бармен, его смех звучал так заразительно, что казалось, сами стены пещеры насмехаются над героем.

— Ты прав, босс. Строит из себя мегакрутого мужика, а по факту, морально забитый и совсем никчемный сопляк. Как только выполним уговор с уравнителем, предлагаю его кинуть. Можно я лично займусь этим задохликом и перережу ему глотку ржавым кинжалом? — спросил Кожи у своего лидера. В его вопросе сквозила не только готовность к решительным действиям, но и стремление лично участвовать в предстоящем акте возмездия, что делало его слова ещё более зловещими и мрачными.

— А может, прямо сейчас это сделаешь, здоровенная серая куча говна? Я чувствовал, что что-то не так, но предательство — это самая ненавистная для меня вещь. Похоже, на этой убогой планете нет достойных людей, одни мудаки и алчные пидоры. Ну давай, мутант, сейчас я тебе жопу-то порву на британский флаг, — с этими словами Крас встал в боевую стойку и ускорил всё своё тело.

Он был настолько охвачен гневом, что его руки, наполненные ошеломляющим потоком энергии, излучали яркий свет. Гигант Кожи с широченной улыбкой встал из-за стола и спокойно завёл руки за плечи, дабы извлечь свои мечи из котомки, видимо, они уже соскучились по крови. Но Крас, потрясённый предательством тех, кому он доверял всей душой, решил не давать мутанту ни секунды на подготовку. Словно стрела, выпущенная из лука, он совершил стремительный прыжок, направив всю свою мощь в кулак для сокрушительного, молниеносного удара в голову гиганта, стремясь разрушить его планы ещё до того, как битва началась на самом деле.

Это было похоже на прыжок тигра, когда Крас, собрав воедино ловкость и мощь этого хищника, сильно оттолкнулся ногами от холодного камня пола, словно от самого пружинистого батута. Он взлетел в воздух не менее чем на четыре метра, таким образом оказавшись даже выше внушительной фигуры гиганта Кожи. Он отвёл локоть назад, сжал руку в кулак, сконцентрировав в нём ещё больше энергии. И тогда, ударом сверху, он обрушил мощнейший оверхенд на голову своего противника.

От такого удара голова любого обычного человека треснула бы, как переспелый арбуз. Но то, что в итоге произошло, стало для Краса большой неожиданностью. Его кулак прошёл сквозь тело Кожи, как сквозь призрачный образ, и со всей силы впечатался в каменный пол. Все пальцы в итоги были сломаны.

Образ Кожи сначала пошёл рябью, словно мираж, а потом трансформировался в фиолетовый дым. Этот дым медленно обволок тело Сергея и отправил его в очередной обморок или в странствие по сновидениям, откуда не так просто вернуться в привычную реальность.

— Бос, может, он и правда туповат? Второй раз попался на один и тот же трюк. Боюсь, такими темпами он целым до конца экспедиции не дойдёт, сам себя искалечит, — слова Кожи были пропитаны ядовитой иронией и едва сдерживаемым насмешливым восторгом.

— Кто бы говорил. Вспомни, как я над тобой издевался во время обучения. И не тебе про тупость говорить: ты так и не научился противостоять менталу, — не менее иронично ответил Марик. Судя по его словам, обучение гиганта было сопряжено с не менее трудными испытаниями и болью.

— Бу-бу-бу. Ты же прекрасно знаешь, что у меня нет предрасположенности к работе с фиолетовой энергией. Поэтому Хан и охмурил меня тогда у барной стойки. И да, я прекрасно помню твои тренировки. Особенно запомнилась та, при которой на меня постоянно нападал рой чумных мух. Каждый раз, как вспомню, возникает ощущение, что в горле кто-то копошится и откладывает яйца. Странный ты человек, Марик, — продолжил серый гигант. Его слова, полные горьких воспоминаний и нескрываемого отвращения к тем мрачным моментам, всё же несли в себе оттенок благодарности за то, что, несмотря на всю жестокость тренировок, они сделали его сильнее.

— Ядришка-шишка, вы что, опять меня отрубили? Бл…ть, моя голова! А-а-а, и рука, даже пробку вытащить не могу, — застонал Сергей, мучительно пытаясь прийти в себя после неожиданного обморока. Его голос звучал осипло и устало, словно каждое слово было выжато из него последними остатками сил. Достать бутылочку с настойкой он ещё сумел, и теперь боролся с пробкой, надеясь получить исцеление от физических и душевных страданий, но пальцы не слушались. Каждое движение давалось ему с невероятным трудом, словно он пытался поднять мир, лежащий на его плечах, в одиночку и безнадёжно боролся с собственной слабостью.

Поняв, что это был очередной тест от Марика, Сергей уныло констатировал, что его состояние снова прискорбно тяжёлое. Его тело было буквально зажато в тиски боли: каждый мускул и сустав вопили от невыносимой усталости, словно он был марафонцем, преодолевшим путь через вселенную. Сломанную руку жгло острой, тягучей болью, настолько мучительной, что казалось, огонь проник в каждую клетку его тела. И в голове царил хаос.

С присущим ему терпением преодолевая муки, Крас мгновенно погрузился в глубины своего внутреннего мира и отдал приказ на регенерацию повреждённой кисти. Проведя беглый осмотр своего энергокаркаса, герой обнаружил нечто, что заставило его удивиться. Запас энергии уменьшался из-за необходимости восстановления, но энергетические каналы стали более плотными и прямыми. Это наблюдение свидетельствовало о том, что он начинает с большей эффективностью управлять своей энергией. К тому же ёмкость его энергозапаса за последние пару дней выросла примерно на пять процентов.

— Марик, дай мне, пожалуйста, настойку из хрена дикого кабана, тьфу, из Американки, нет, из какой-то Омеринги, башка болит, мочи нет, — застонал Сергей, его голос звучал мрачно и устало, словно сами слова боролись за право вырваться на свободу из-под тяжести невыносимой головной боли и разбитости. Эта путаница в названиях добавила юмористической нотки в атмосферу, несмотря на всю мрачность момента.

— Не омеринги, а омелинги, на, держи, — с этими словами Марик, не без доли снисходительности и тёплого участия, достал из своей котомки маленький пузырёк и аккуратно напоил Краса.

— Хан, а ты что, свою настойку уже всю спорол? Вот ты алкаш! Я же тебе сказал, что это на неделю, — озадаченно и с долей упрёка спросил Марик.

— Да нет, просто рука жутко болит, не смогу сам бутылку открыть. Для чего все эти представления, в дурку меня отправить хотите? — после этих слов Крас, получив заряд бодрости от чудодейственной настойки, с трудом оперся на левую руку и немного приподнялся, как будто каждое движение требовало от него невероятных усилий.

— Ещё бы знать, что такое дурка и зачем туда отправляют, — парировал Марик, его голос звучал задорно, он словно наслаждался этим моментом бессилия Краса. — А для чего это всё, я тебе, конечно, не скажу. Это та часть обучения, которую ты должен пройти самостоятельно, без какой-либо помощи. Думай, юнец, думай, — продолжил бармен, подчёркивая каждое слово, как будто они были ключами к разгадке великого тайного знания.

— Жрать-то хоть дадите сегодня? Ведь уже двое суток и кусочка во рту не было. Если честно, у меня вчера даже появилось желание на охоту сходить и завалить косолапого. Но так как вы не дали мне никакого оружия, с голыми руками и минимальным остатком энергии это показалось мне плохой затеей, — голос Сергея звучал мрачно, однако в нём слышны были решительные нотки, как будто он подчёркивал, что готов на всё ради выживания.

— Конечно нет, Хан! Ты что, ещё не понял, что я всегда держу своё слово? Пока не принесёшь полный кристалл, никакой еды. Ну, либо можем поспорить. Если одолеешь Кожи в борьбе на руках, я тебя накормлю досыта. Но если ты проиграешь, — Марик на секунду задумался, потом хитро улыбнулся, — короче, ты у меня — иго-го-го, иго-го-го — будешь моя хромая лошадь до конца дня. Ах да, забыл сказать, можешь использовать все свои навыки.

Последняя фраза Марика воодушевила Сергея, он помнил, как быстро одолел Кожи с помощью паразитиков. У него появилась было мысль, что тут что-то не так и Марик лукавит, но он свалил всё на то, что бармен всё же хочет его накормить, но так как дал уже слово, не может этого сделать. Ну а тут вроде проспорил и нужно отдавать долг. Таким образом обойдя своё же обещание.

Крас широко улыбнулся и поставил левую руку для спарринга в армрестлинге. Правая у него ещё не восстановилась полностью, но он считал, что с помощью паразитиков и левой справится. Гигант не заставил себя ждать, утвердил свой локоть напротив и обхватил кулак Сергея мощной лапищей. Сергей взглянул в лицо Кожи, и его лёгкая улыбка заставила героя занервничать.

Явно что-то было не так. Крас не стал тянуть с развязкой и моментально отдал приказ паразитикам на захват цели. Но ничего не произошло, Кожи как сидел, держа руку соперника в своей, так и остался сидеть. А когда Крас зашёл во внутренний мир, он увидел, что кулак серокожего гиганта покрывает пелена из фиолетовой энергии. Паразитики добирались до неё, ударялись о непроницаемую стену и отходили назад. Крас понял, что потерпел полное фиаско. Он вышел из внутреннего мира и тут же был бит Кожи. Гигант с лёгкостью уложил его руку.

— Иго-го, и-и-и-го-го! — весело выкрикнул Марик и сделал движение, будто хлещет лошадь по бокам, сидя верхом.

— Мошенники! Издеваетесь над младшими, как вам вздумается. Ну ничего, наступит и на моей улице праздник, я вам всё припомню, — с обидой пробурчал Крас.

— Думай юноша, думай и анализируй всё, что происходит с тобой, — ответил Марик. — Так, мы опять засиделись, выдвигаемся. Сегодня погода хуже, чем вчера, придётся делать больше остановок, к вечеру мы должны покрыть не меньше пятидесяти километров.

Этот переход оказался для Краса настоящим испытанием, он оказался значительно тяжелее, чем вчерашние путешествие. С каждым часом, словно сговорившись с неведомыми силами, погода ухудшалась, обрушивая на путников всё новые и новые проблемы. Ветер становился пронзительнее, небо затянулось серыми тяжёлыми тучами, предвещая снег. Марик, сидевший на плечах Краса, казалось, становился тяжелее с каждым шагом, тестируя на прочность выносливость и терпение Краса.

Несмотря на все трудности, бармен оставался таким же весёлым и бодрым, как и во время прошлой обкатки Краса. Его лёгкий смех и шутки рассеивали уныние мрачного пейзажа, словно лучи солнца, пробивающиеся сквозь тучи. Этот контраст между угнетающими условиями пути и неизменно высоким духом Марика лишь подчёркивал уникальность этого человека.

Добравшись до конечной точки, запланированной на этот день, отряд разбил лагерь в очень глубокой пещере, укрытой от ветров. Вокруг стояла глубокая тишина, нарушаемая лишь треском растущих ледяных кристаллов на потолке и стенах. Началась суета подготовки к вкусному ужину и приятному отдыху. Все, кроме Сергея, занялись привычными делами: Марик запалил минибуржуйку и устроился поудобнее, чтобы насладиться отдыхом, Кожи начал готовить пищу. Воздух был наполнен ароматами готовящейся еды, обещая отряду заслуженный отдых после долгого перехода.

В это время Сергей с кислой миной и тяжёлым сердцем побрёл из пещеры, чтобы провести очередную бессонную ночь в бессмысленных, как ему казалось, потугах вкачать хоть каплю хола внутрь упрямого кристалла. Он шёл, борясь с усталостью и разочарованием, под тяжестью невидимого бремени, которое казалось ему непосильным. Но не столько неудачи в освоении техники энергии хол тревожили его мысли, сколько другие, более глубокие и личные переживания. В его душе зрели вопросы, которые не давали ему покоя весь день.

«Так, Серёжа, похоже, в этой бескрайней ледяной пустыне начали замерзать и твои мозги. Чую, я много чего упускаю. Какого хера Марик всю дорогу ведёт себя вполне нормально, если не брать во внимание его издёвки по поводу хромой кобылы, а утром на меня всех собак спускает? У него что, ПМС?» — Крас ухмыльнулся и шагнул за порог пещеры.

И тут его чуть не сбил с ног шквалистый ветер, несущий миллионы мелких ледяных кристаллов, которые очень больно секли открытые участки кожи. Сергей понял, что сегодняшняя ночёвка станет настоящим испытанием его силы, выносливости и умения грамотно распределять энергетические ресурсы.

Он не стал высоко забираться, а лишь отыскал в скале небольшое углубление на высоте пяти метров, в котором мог поместиться человек. Таким образом он был частично укрыт от суровой непогоды и защищён от белых медведей.

«Ладно, что он там сказал, „думай юноша, думай и анализируй“? По всей видимости, это какой-то тест. Ну ладно, давай проанализируем. Все нападения происходят утром после тренировки по зарядке кристалла, в тот момент, когда я наиболее уставший и уязвимый. А ещё он говорил, что начинает на меня воздействовать, как только я захожу в пещеру. Ага, кажется, я догадался. Сегодня, пожалуй, поступлю по-другому».

С этими мыслями Крас решил не заниматься кристаллом, а просто укутался в свою шубу, оставил лёгкую энергетическую подпитку для обогрева и лёг спать. Проснувшись утром, он чувствовал себя очень бодрым, но безумно голодным. Погода стояла просто замечательная, если не учитывать, что температура была ниже сотни градусов. Спрыгнув с уступа, Крас сделал небольшую зарядку и неспешно побрёл в пещеру.

«Так, в прошлый раз, когда я подошёл к лагерю, он даже не был замаскирован. И почему я каждый раз оказываюсь в объятиях фиолетового дыма? Может, всё на самом деле не так и мне это только кажется?»

С этими тягостными мыслями Крас начал переключать спектр зрения, настраиваясь на улавливание скрытых энергий, искажающих обычный взгляд. Его удивление не знало границ, когда он обнаружил, что из недр пещеры тянется тонкая, едва заметная струйка фиолетового дыма. Подойдя к ней вплотную, обуреваемый любопытством, но и не забывая об осторожности, Крас попытался дотронуться до неё. Но струйка дыма, словно безжалостный хищник, мгновенно накинулась на него и попыталась вторгнуться в энергокаркас, вызывая ощущение холодного прикосновения.

Встревоженный и заинтригованный, Крас мгновенно перешёл во внутренний мир, место, где его сознание могло соединиться с энергетической сущностью окружающего пространства. И его озарило. Так первый солнечный луч прогоняет ночную тьму.

«Значит, он вёл меня под дурманом от самого входа, завладев моим рассудком. А снаружи, где концентрация фиолетовой энергии слишком мала, мои паразитики вполне себе справляются. Так, в этом разобрался, теперь нужно понять, как этому противостоять».

Находясь во внутреннем мире, где был только он и его энергокаркас, а всё вокруг отсекалось, Крас начал искать решение этой проблемы. Он ощутил, что фиолетовая энергия, пытавшаяся проникнуть в его ядро, является холодной и чужеродной. Парень сформировал в своём сознании команду на построение энергетического фильтра, который будет пропускать через себя чужую энергию и, как бы перепрограммируя её, делать собственной и дружелюбной.

«Так-так, теперь распространим этот эффект на весь энергощит и отдадим команду на поглощение энергии из окружающей среды. Отлично, теперь я могу захватывать чужую энергию. Так, а что делать, когда её станет очень много? А создадим-ка мы ещё один защитный барьер».

Вдохновлённый этой гениальной идеей, Крас отдал команду паразитикам сформировать собственный энергощит, и они «оделись» в защитный слой из фиолетовой энергии, которую Крас получал извне. Таким образом они стали менее доступны для захвата. Защитный слой энергоядра также обновился новыми паразитиками. Сергей ещё и усилил этот эффект: окружил сферу паразитиков дополнительным щитом из простой фиолетовой энергии ментала, которая после фильтрации становилась дружественной.

«Так-то лучше, теперь посмотрим, кто кого», — с хитрой улыбкой Крас начал спускаться в недра пещеры, где его ждали товарищи.

Дойдя до стоянки, Крас обнаружил, что картина разительно отличается от вчерашней. Лагерь снова был надёжно защищён барьером, словно невидимой стеной, непроницаемой для звуков и запахов.

По мере приближения Краса, концентрация фиолетового тумана только увеличивалась, окутывая его со всех сторон, и занимала уже почти весь объём пещеры. Этот туман, насыщенный неведомой Сергею энергией, создавал магическую атмосферу, превращая обыденное место привала в сцену из другого измерения, где границы между реальностью и мистикой стирались.

Пройдя через энергобарьер, Сергей оказался свидетелем сцены, резко контрастирующей с его ожиданиями. Вместо лагеря с уютным обеденным столом его взгляду предстали лишь Марик, ковыряющийся в своей курительной трубке с видом человека, погружённого в свои мысли, и Кожи, мирно храпящий в своём спальном мешке. И всё это — на фоне пары густых сгустков фиолетового дыма, занимавших место, где обычно кипела жизнь вокруг обеденного стола.

Сменив спектр зрения на обычный, Сергей увидел кардинально изменившуюся картину: сгустки дыма трансформировались в копии Марика и Кожи, которые, словно наделённые жизнью, начали оскорблять Краса, нарываясь на драку. Эта иллюзия вызвала у Сергея смешанные чувства — от изумления до лёгкого раздражения.

Решив немного подыграть этому странному зрелищу, Сергей вступил в словесную перепалку с иллюзорными соперниками. Его ответы были остроумны, он использовал все свои навыки в риторике, чтобы парировать каждый выпад. Несмотря на абсурдность ситуации, Крас решил использовать этот момент для тренировки своего ума и реакции, видя в нём не только вызов, но и возможность укрепить свои навыки общения и контроля над собственными эмоциями перед лицом провокаций.

Когда же дело практически дошло до драки, он снова сменил спектр, обогнул фиолетовые сгустки и отвесил смачный щелбан ничего не подозревающему Марику.

— Не ожидал, командир? Спасибо за наводки типа думай и анализируй. А то так и получал бы люлей. Ну, где мой заслуженный завтрак? — поинтересовался Крас у очень удивлённого Марика.

— А ты хорош, юнец, за два дня справился. Ну-ка стой! — Марик помолчал, осматривая Краса с ног до головы и сканируя его энергокаркас, и продолжил: — Немного топорно, конечно, но эффективно. Со щитом нужно ещё поработать. А вот теперь я могу тебе открыть пару секретов. Энергия ментала очень эффективна, она довольно сильна и практически не расходуется. Хоть ты пока и не умеешь её вырабатывать, зато научился отнимать у других, и это очень похвально. Ты же помнишь, как я тебя дурил? Что тебе больше всего понравилось? — спросил он.

— Ловушки в виде сгустков — ваших двойников, это очень эффективно и смертельно опасно. Так можно легко вывести из строя любого разумного, — восхищённо протараторил Сергей. В его глазах читалось глубокое понимание механизмов такого воздействия на сознание.

— Ну, скажем так, не любого, но среднего обывателя — вполне возможно. Но пока этот трюк тебе недоступен в силу очень высоких энергозатрат. Но я тебе скажу, что ты был близок, и ключевое слово тут — маскировка, — подтолкнул Марик к правильному решению своего подопечного.

— Я понял, — сказал Крас, его слова прозвучали уверенно, словно он обрёл недостающий кусочек головоломки. Затем он на мгновение погрузился в свой внутренний мир, место глубокого самоанализа и поиска ответов, и вернулся обратно — обновлённый и полный решимости. — Сканируй ещё раз.

Выполнив просьбу Хана, Марик удовлетворённо кивнул и сказал:

— Молодец, накинул на энергощит маскировку, которая при сканировании показывает самого обычного разумного без каких-либо задатков или талантов. Хорошо. Это, конечно, не панацея, при более детальном сканировании тебя, конечно, раскусят, но так ты хотя бы не будешь выделяться из толпы, и тебя будет сложнее вычислить. Ядро тоже хорошо защитил. Только потом поиграй с настройками защитных слоёв, энергии же можно смешивать и подкладывать врагам неожиданные ловушки, — подсказал Марик.

— А ты прав. Скорее всего, я бы и сам догадался, просто на это не было времени, — кивнул Крас, дабы совсем не упасть в глазах наставника. — Пожалуй, можно смешать фиолетовую с жёлтой, которая будет нести в себе гормон ярости или уныния, и тем самым при вскрытии этого слоя нападающий ощутит целый спектр не самых приятных эмоций, — победоносно завершил Крас.

— Превосходно, ты начинаешь подниматься в моих глазах, уже не кажешься туповатым увальнем. Продолжай в том же духе. А по поводу еды, м-м-м… Где мой кристалл? — спросил бармен.

— Э-м-м, короче, я решил вчера не заниматься кристаллом, а немного отдохнуть, дабы быть свежим перед утренней схваткой. Короче, нет кристалла, — виновато пробормотал Сергей.

— Ну, значит, и еды не будет. Извини, таков уговор. Думай и анализируй дальше. Так и быть, в награду и из солидарности с тобой мы с Кожи сегодня тоже не питаемся, — закончил Марик.

— Эй, это ещё что за новости⁈ Вы-то вон энергией закинуться можете, а моему молодому растущему организму требуется подпитка в виде жиров и углеводов, — подал голос Кожи. — Вы хоть представляете, сколько калорий тратит моё тело? Это вам не ваши скелеты обеспечивать. Хотите, чтоб я загнулся посреди дороги? — жалобно продолжил серый гигант.

— Кожи, не прибедняйся. Во-первых, тебе больше тысячи лет, ты уже давно не молодой и растущий. А во-вторых, ты в совершенстве можешь контролироваться свой метаболизм и замечательно обходиться без еды очень долгое время. Просто твой внутренний хомяк просит постоянной подпитки. Ничего страшного, растрясёшь немного жирок сегодня. Собираемся! Погода благоволит, двигаемся быстро, — скомандовал Марик и сам приступил к сборам.

Отряд быстро собрался, закинул в котомки спальные мешки и минипечку. Направившись к выходу, Марик ещё раз взглянул на Сергея, отметив про себя, что из семян, которые он посеял в его сознании, начинают прорастать первые ростки. Он действительно был очень горд своими успехами в обучении парня. Беря во внимание очень юный возраста Сергея по мерам Холпека, он всё схватывал буквально на лету. Сейчас бармен осознал, что уравнитель на самом деле прав, и из этого оболтуса может вырасти очень могущественная личность.