Холпек

Глава 7

Выйдя из владений гномов, Крас удивился тому факту, что яркий свет больше не слепил его глаза. Напротив, он уютно заполнял всё пространство огромной пещеры, проникая в каждый уголок и трещину горной породы, словно игривые лучи ластились к стенам и потолку, создавая мягкие тени, которые танцевали в такт неслышной мелодии. Интересно было и то, что не понадобилось сложное заклинание для открытия массивной двери на входе, которая прежде казалась неприступной преградой, она просто распахнулась перед Сергеем, как только он подошёл ближе пяти метров, словно поддаваясь его воле и исполняя его скрытое желание.

Больше не было гнетущей ауры давления на волю парня, хотя в воздухе по-прежнему витали сладковатые нотки полевых цветов и свежескошенной травы. Это было особенно удивительно, ведь растительность в пещере полностью отсутствовала. Вся обстановка поражала дружелюбным настроем и не вызывала чувства тревоги. Это было словно волшебство, когда сама природа подчинялась воле одинокого путника, забредшего в эту потаённую пещеру. Крас чувствовал тепло и безмятежность этого места, где время замедлило свой бег.

Без сильного давления на зрение, в мягком свете, обволакивающем каждый уголок пещеры, Сергей смог ясно разглядеть окружающую его картину. Пещера представляла из себя туннель округлой формы. Стены из грубого камня поражали нерукотворной красотой.

Крас представил себе, как этот внушительный туннель был создан — в результате прохождения огромного червя. Острые зубы чудовища прогрызали скалу, а жёсткая щетина оставляла за собой следы на стенах. Или это были мощные машины, подобные тем, что в мире Краса прокладывали туннели при строительстве метро, хотя здесь масштабы были гораздо более внушительными и величественными.

Источников света по-прежнему не было, просто герой мог видеть всё окружающее так, будто на дворе стоял солнечный день. Эта загадка не давала ему покоя. На родной планете парень не встречал подобных явлений, и он не оставлял надежды постичь тайну этого света.

Путь к выходу из туннеля шёл вниз. Направляясь к нему лёгкой походкой и пройдя примерно полкилометра, Крас увидел, что свод потолка пещеры повышается, открывая широкое пространство перед ним. Он с опаской приблизился к месту, где в прошлый раз его визит обернулся ожившим адом, но ничего не произошло, даже искорка не вспыхнула. Преодолев это место, он обнаружил несколько выбеленных скелетов тех несчастных, которые, похоже, стали жертвами ловушек, расставленных гномами.

«Странно, а почему от меня ничего не осталось? Пламя было настолько сильным, что сожгло даже кости? Или после моей смерти трупа не остаётся? Опять интересные вопросы, на которые нет ответа. Ставим зарубку в памяти».

Дойдя до выхода из туннеля, Крас вышел на ровную каменистую площадку. Перед его взором открылась ещё более потрясающая картина. Насколько хватало взгляда, вправо и влево уходила каменная стена, высеченная в скалистой породе, заросшая светящимся мхом, а когда Крас подошёл к краю площадки, далеко внизу он увидел лес, уходящий за горизонт.

При этом всё это по-прежнему находилось внутри пещеры. Подняв голову, парень заметил источник света, висящий высоко над ним — что-то вроде маленького солнца, подвешенного к потолку на недосягаемой высоте. Это явно было не природное светило, так как за ним угадывался каменный свод. Освещения вполне хватало, чтобы разглядеть всё, что находилось в этом загадочном месте.

Внизу край леса встречался с берегом огромного озера, которое сверкало на солнце бликами света на водной глади. Водоём питался от водопада, который обрушивался с огромной высоты, придавая этому месту особый шарм. Картина завораживала. На водной глади можно было разглядеть небольшие рыбацкие лодки, напоминающие лёгкие пёрышки, гонимые крыльями свободного ветра, в которых сидели рыбаки, достающие сети со свежим уловом.

И что особенно поразило парня, на берегу раскинулась огромная деревня с небольшими уютными домиками. Размер поселения было сложно оценить, так как оно уходило за пределы видимости. Из озера вытекала небольшая речушка — скорее, крупный ручей, который мягко изгибался вдоль берега, гармонично вписываясь в живописные пейзажи вокруг. Вдоль этого водного пути и тянулась деревня. Всё вокруг дышало спокойствием, словно здесь время остановилось, даруя своё вечное настоящее.

Оглядев плато ещё раз, Крас увидел единственную тропинку, вьющуюся серпантином и ведущую прямо к поселению. Дорожка была вымощена мелкими гладкими камнями, что создавало впечатление ухоженности и заботы. Густая растительность вдоль тропинки, казалось, охраняла этот путь, подчеркивая его важность и особенность.

«А вот и путь, который мне нужен. Ладно, что там говорили эти мутанты-переростки, это очень опасный мир и жизнь тут ничего не стоит? Нужно быть максимально осторожным и скрытным? А так и не скажешь. Твою мать, у меня даже оружия нет. Анхеля и Анвеля ещё отжали и даже ржавого ножичка взамен не предложили. С другой стороны… Серёжа, ты прошёл тренировки в храме Шао Лань, тебя кромсали, резали, били, издевались, ты вон недавно сгорел заживо. Прорвёмся как-нибудь! Энергетическое усиление и паразитическое подчинение никто не отменял. Марик. Нужно как можно быстрее найти этого разумного и добыть информацию. Все эти божественные личности скупы на объяснения, как старухи-процентщицы на ссуду, может, хоть этот малый поведает побольше. К слову, про Веда. Вот опять этот старый хрыч пропадает, когда так нужен. Хотя… от него тоже зачастую толку как от козла молока. Сам, всё сам, а то опять накликает приключений на мою жопу. Ещё этот идиотский прикид. Я выгляжу, как водолаз из дайвинг-клуба, который собрался на вечеринку скалолазов. И сапоги, твою мать! Гидрокостюм — и меховые сапоги. У модельеров моего мира, наверное, случился бы разрыв шаблонов от такой картины. Хорошо хоть удобно, и зуд пропал, надеюсь, надолго. Так, поныли — и хватит. Направление понятно, двигаем на разведку».

Тропинка, по которой неспешно шагал Крас, вела его к цели, она по-прежнему была выстелена мелкими гладкими камнями. Редкие растения, напоминающие лопухи из его родного мира, временами возникали по обочинам. Однако настоящее удивление вызывал светящийся мох, расползающийся по стенам скалы. Блеклое свечение, изменяя спектр от ярко-голубого до темно-зелёного, создавало впечатляющий световой эффект. Весь этот каменистый ландшафт наполнялся атмосферой загадки, однако света искусственного солнца вполне хватало, так что мох работал вхолостую.

«По всей видимости, мох тут выполняет роль ночных светильников, а сейчас просто подзаряжается. Дома у нас были специальные фонари на солнечных батареях, которые днём набирали ёмкость, а ночью включались от датчика освещения. В этом мире сама природа освоила эту технологию. Хотя откуда мне знать, может, это вообще экскременты дикого мамонта, который тёрся жопой о скалу, а на этом месте потом чудень-трава расти начала. Я же, по сути, ничего не знаю про этот мир. Хотя картина, конечно, завораживает. Что я видел дома? Каменные джунгли, урбанистический пейзаж городских улиц из окна офиса, да развалины старых хрущёвок, расположенных по соседству с домом. А тут просто сказка какая-то, о таком я мог только мечтать. Всё же Вед в чём-то прав, моя жизнь хоть и наполнилась болью и страданиями, но такие виды сполна перекрывают этот негатив. А что меня ждёт дальше? Ух, чую, я рождён для великих дел».

Погружённый в размышления о неожиданных поворотах собственной судьбы, Крас даже не заметил, как преодолел путь до входа в деревню, тем более под горку. Словно по волшебству, тропинка завершилась, и герой пересёк невидимую границу, переходя с каменистой поверхности на мягкую траву высотой всего по щиколотку, которая покрывала землю вокруг до самого песчаного берега и под деревьями, и на открытом пространстве.

Очарованный таким гармоничным окружением, Крас прислушался к шелесту листьев в кронах величественных деревьев, и ему показалось, он слышит, как они шепчут свои загадочные истории ветру. Стволы, словно древние стражи, тянулись ввысь, стремясь соединить небо и землю.

А потом он увидел озеро, отражающее эту потрясающую воображение красоту, подобно зеркалу. Водопад, шумящий совсем недалеко, дополнял картину своей природной музыкой, как будто приглашая причаститься великих таинств. Рыбаки в лодках казались обязательным дополнением к этому полотну, воплощая собой само спокойствие и гармонию в этом чудесном уголке. У самого озера Крас обнаружил качественно построенный причал с деревянными мостками для небольших лодок.

От леса дорога вела через площадь, покрытую густым травяным ковром, к воротам в величественном частоколе высотой не менее пяти метров. Его тесно прижатые друг к другу брёвна, охраняющие деревню от нежеланных гостей, говорили о древности. Вид крепкого тёмного дерева, на котором время оставило свои знаки, создавал ощущение непоколебимой защиты и надёжности.

Эту монументальность подчёркивали массивные двустворчатые ворота из прочного даже на вид дерева с великолепной резьбой по всей поверхности. Одна створка была распахнута настежь, приглашая путника вступить в этот удивительный мир.

«По-моему, эти гномы-переростки меня наипали, я тут как белая ворона в этом гидрокостюме. Даже рыбаки и те одеты в обычную тканевую одежду. А уж эти бедолаги точно были бы счастливы завладеть моим гидрокостюмом на случай, если бы вдруг оказались в глубинах озера. К счастью для них, похоже, климат в этом удивительном месте настолько комфортный, что даже ветер кажется приветливым и дружелюбным. Не то что на поверхности, где каждый порыв ветра напоминает о борьбе за выживание».

Без лишних раздумий Крас направился к воротам, чувствуя, как каждый шаг приближает его к тайнам этого непостижимого места, но далеко уйти ему не дали.

— Эй, модник, куда такой нарядный собрался? — раздался насмешливый и в то же время подозрительный голос. Крас развернулся и увидел мужчину, который, скрестив руки на широкой груди, стоял за его спиной. Его загорелое лицо, украшенное сетью морщин и длинным шрамом, который сразу бросался в глаза, выражало искреннее недоумение. — Как по мне, ты, похоже, сбежал от надсмотрщиков, которые следят за принудительными вылазками, — продолжал он, и теперь в его голосе слышался нескрываемый сарказм, похоже, он видел в этой встрече не более чем ещё один повод для злой шутки, которой можно будет поделиться с друзьями за кружкой эля. — Может, и награда за тебя положена? А ну-ка, стой, дорогой, пора таможню проходить, — его голос стал более строгим и серьёзным.

Не успел Сергей открыть рот, как к первому мужику подошли ещё двое. Судя по внешнему виду, их жизнь была наполнена тяжёлым трудом и бесконечными заботами. Это были крепкие мужчины средних лет, их одежда была неопрятной и грязной, каждое пятно и прореха на ней рассказывали историю о бесконечных трудовых буднях, проведённых в борьбе за кусок хлеба. Их ботинки из грубой кожи были сильно изношены, словно каждый шаг, сделанный в них, был шагом по тропе жизненных испытаний.

В их глазах мерцало что-то более опасное, чем просто хитрость или изворотливость. Там светилось предчувствие лёгкой победы над беззащитной жертвой, которая, как они надеялись, принесёт им моментальный заработок. Это был взгляд хищников, которые умеют использовать любую возможность, чтобы улучшить своё положение в этом безжалостном мире.

Скорее всего, они не были опытными воинами, но их решимость и отчаяние делали их опасными противниками. Герою предстояло действовать осторожно, ведь эти люди, похоже, были готовы на всё.

Каждый из них держал в руках оружие — довольно примитивное, но достаточно угрожающее, чтобы вызвать беспокойство. У одного была палка, похожая на штакетину забора, грубо обломанная и грязная, словно она только что была выдрана из земли. Второй держал в руках металлическую трубу, видимо, часть старого водопровода, с пятнами ржавчины и следами многолетнего использования. Но настоящее внимание привлекал третий, тот, кто начал диалог, в его руках был небольшой кухонный нож, выглядевший несколько неуместно в этой ситуации.

Этот индивид сильно выделялся из троицы. Его худое морщинистое лицо украшал огромный шрам, который начинался от лба и спускался вниз, пересекая левую щеку и заканчиваясь у шеи. Шрам придавал его лицу зловещий вид, делая его внешность ещё более запоминающейся. Левый глаз вытек, и теперь глазницу заполняла белёсая плёнка, свидетельствующее о старой и серьёзной травме.

Единственный глаз смотрел тяжело и пронзительно, словно оценивая, взвешивая возможности незнакомца. Всё в этом человеке говорило о том, что он не привык отступать, и его решимость заставляла действовать осторожно любого, кто встречал его на своём пути.

— Мужик, ты что, оглох? — уже грубо и недовольно бросил он. — Ещё раз спрашиваю: откуда пожаловал? Почему одет в костюм вылазчика? Что-то ты не похож на вольного работника. Упёр снаряжение и свалил от надсмотрщиков?

Он пошёл к Сергею, каждый его шаг был полон угрозы и уверенности в себе. Подойдя ближе, он критически осмотрел незнакомца с головы до ног, словно оценивая стоимость его одежды. Его взгляд остановился на сапогах Сергея, и в глазах появилась хищная искра.

— Давай так… снимаешь одежду, отдаёшь её нам, — его голос стал ещё более угрожающим, — и мы не сдаём тебя старосте. Так и быть, простим на первый раз. Уж больно мне твои сапоги приглянулись.

Его товарищи кивнули в знак согласия, поддерживая это требование. Их взгляды были полны ожидания и готовности действовать, если Сергей попытается сопротивляться. Они явно готовились к борьбе за свою долю. В этот момент Красу стало ясно, что ему предстоит принять решение, которое может определить его дальнейшую судьбу в этом непростом и опасном месте.

Сергей быстро взвешивал свои возможности. С одной стороны, уработать эту троицу не представляло для него особого труда и казалось логичным, но он не был уверен в местных обычаях и не знал, на что способна эта троица. Впрочем, только мужик со шрамом казался настоящей угрозой. «А вдруг у них так не принято? — размышлял он, осознавая, что его действия могут иметь непредвиденные последствия. — Но вот отдать костюм… Щаз! Я что, терпила какой-то? — даже мысль об этом казалась ему абсурдной. — Пусть попробуют забрать», — наконец решил он, чувствуя, как напряжение в его теле растёт.

Сергей понимал, что дело идёт к конфликту, но он был готов к этому. В его взгляде мелькнула искра решимости, и он твёрдо посмотрел прямо в лицо главарю шайки. В этот момент он осознал, что его судьба в его руках, и он должен действовать быстро и решительно, чтобы защитить не только своё имущество, но и свою честь.

— Ещё раз повторяю, раздевайся и бросай вещи нам, иначе худо тебе будет, — продолжил наседать главарь, которого уже начала бесить ситуация.

— Парни, как-то не очень гостеприимно вы путников встречаете, — заговорил наконец Крас, его голос звучал уверенно, несмотря на угрожающую обстановку. — Нет чтобы помощь предложить, пищу, ночлег. Вы пытаетесь обобрать незнакомца до нитки. Неужели не видно, что у меня ничего нет, кроме этой одежды? Или вы хотите оставить меня с голой задницей?

Его слова звучали как вызов, но в то же время в них присутствовал ироничный подтекст, который подчёркивал абсурдность ситуации. Крас стоял перед ними, не показывая страха, но и не провоцируя их на насилие. Его взгляд был прямым и открытым, как у человека, который готов отстаивать свою позицию, но ищет мирного решения конфликта.

— А-ха, значит, ты всё же умеешь разговаривать, а я уж подумал, что умственно отсталого на Т-точку отправлять придётся, — продолжил мужчина со шрамом; его голос звучал с лёгкой насмешкой, но в словах прослеживалась скрытая угроза.

— Ага, босс. Не люблю я юродивых бить, как-то гадко потом на душе, — подхватил мужчина со штакетиной в руках, нагнетая обстановку. — Но я не жрал ничего, кроме вонючей рыбы, уже пару недель, так что я договорюсь со своей совестью.

Он стоял, размахивая палкой, как будто пытаясь подчеркнуть свои слова. Несмотря на его попытку внести лёгкость в разговор, было ясно, что он серьёзно настроен получить что-то ценное от этой встречи, потому что в его глазах горела неуёмная жадность.

«Так, Т-точка, что-то новое, скорее всего, местные так называют копир для возрождения. Интересоваться я, конечно, не буду, иначе привлеку лишнее внимание. Похоже, без применения силы не обойтись. — В голове Сергея начал складываться план, как можно обезвредить противников, минимизировать вред для них и, одновременно, сохранить свою жизнь. — Только нужно как-то не очень быстро победить, а то потом скажут, что я на них напал».

Это было похоже на танец на грани риска, где каждое движение должно быть продуманным и точным, чтобы избежать ненужных последствий.

— Мужики, я предлагаю разойтись мирно. Вы идёте налево, я направо. Забудем этот неприятный инцидент, — предложил Сергей, его голос звучал твёрдо, но по-прежнему без лишней агрессии. Он постарался внести в свои слова и нотку убедительности, и, одновременно, лёгкую угрозу, чтобы подчеркнуть серьёзность своих намерений.

— Иначе я засуну голову тупого в задницу этого, со шрамом. Да, я про тебя, молчун.

Сергей обратил свой взгляд к третьему представителю банды, который, молча размахивая металлической трубой, казался наиболее сообразительным из троицы. Его глаза, скрытые под густыми бровями, бегали туда-сюда и внимательно следили за каждым движением Сергея.

В этот момент в воздухе возникло напряжение, каждый из присутствующих понимал, что дальнейшее развитие событий зависит от их реакции на слова Сергея. Его предложение разойтись мирно можно было принять как за вызов, так и за возможность избежать дальнейшего конфликта. Теперь всё зависело от того, как примут его слова эти грубые мужики, стоящие перед ним с примитивным оружием в руках.

— А ты дерзкий малый, — с усмешкой проговорил главарь, его лицо изменилось, став более жёстким. — Ну что ж, раз не хочешь по-хорошему, то я сниму костюм с твоего трупа. Такая одёжка явно на пару золотых потянет. Сегодня вечером меня будут согревать хорошее вино и пышногрудая путана.

Его слова были полны уверенности и сигнализировали о готовности перейти к действиям. В его глазах ясно читалась жестокость, и было ясно, что он не собирается отступать.