Холпек

Глава 4

— Это ещё почему? Они и так очень мало времени проводили в моей компании. А в последний раз так вообще жизнь мне спасли. Знали бы вы, какого зверя я завалил, просто ужас!

— Знаем, это был наш сторожевой медведь по кличке «Четвёртый». И мы, кстати, очень расстроены и рассержены из-за этого, — Крог посмотрел на Краса с гневным прищуром, а его брат оскалил зубы.

Сергей почувствовал, что его речи не приведут к разрешению конфликта. Необходимо было найти общий язык и договориться с этими гномами, иначе ситуация могла выйти из-под контроля.

— А-а-эм, простите, не знал… Но он не оставил мне выбора. И если честно, на нём не было ошейника с кличкой, адресом и мобильником хозяина. Так что ничего не знаю. Да, может, это был и вовсе не ваш медведь, а чужой, гуляющий сам по себе?

— Мобильником? Что это такое? Ионка подсказывает, что это какое-то устройство связи с твоей планеты, интересно. А за Четвёртого придётся ответить. Может, отрежем ему этот шланг между ног и наложим конструкт запрета регенерации? Пусть испражняется через трубочку.

Сергей был потрясён предложением Крога. Понимая, что ситуация становится всё более непредсказуемой, он попытался найти выход.

— Послушайте, я понимаю, что Четвёртый был важен для вас, и я искренне сожалею о его потере, — начал он. — Но давайте попробуем найти другое решение. Может быть, я смогу как-то компенсировать вам ущерб или предложить что-то взамен?

— А-аха-ха-ха, опять повёлся. Слушай, давай его оставим себе, весело же! Ты как раз говорил, что заскучал в последнее время, а нам бесплатно шута прислали. Крас, вырастить такого же мишку не составит труда. Ты только, это, Аргону ничего не говори: он Четвёртого лично взращивал — тренировал, ухаживал за ним. Расстроится бедолага, замечательный питомец получился, гораздо лучше своих предшественников.

— Четвёртый, как я понимаю, это порядковый номер? А что было с тремя предыдущими? И как вы их выращиваете? И про Аргона поподробнее, пожалуйста. Как я понимаю, это мой Аргон?

— Как-как… В пробирке, естественно! На этой планете не осталось представителей местной флоры и фауны. Все звери и растения привезены с других миров в виде кодов ДНК, а тут их уже искусственно вырастили. Мы Аргону твердили, что всё можно закодировать, и медведь будет как биоробот, но он возился с ним лично днями напролёт, видимо, парень занимался этим, чтоб крыша не поехала. Мы очень быстро его обучили азам артефакторики, руническому письму и кузнечным началам, а дальше только рутина в виде практики, вот и завёл он себе эту зверюгу. Но надо отдать должное, Четвёртый оказался самым удачным вариантом, поселился в пещере выше ловушек и никого не пускал. Отвечая на твой вопрос, да, всё верно, именно твой Аргон гостил у нас лет двадцать назад. Что касается предыдущих трёх, они служили нам верой и правдой, но, увы, были потеряны в схватках с врагами.

— Двадцать лет, охренеть, у нас и пары месяцев не прошло! Куда я попал? Вернее, вот это я попал, по самое набалуйся, прям по гланды!

— Дрог, он что, на нас ругается как-то непонятно? Эй, червяк, перестань разговаривать на тарабарском, на этой планете висит древнее заклятие языков, все друг друга понимают, но ты всё ровно умудряешь непонятно изъясняться.

Крас стоял в странной пещере, озарённой мягким светом, который ласково обволакивал каждый уголок. Его голос слегка дрожал, словно после грозы, когда душа ещё не успокоилась от громового раската. Он представил себя посланником Земли, несущим на своих плечах ответственность за целую планету.

— Не берите в голову, я просто ещё в шоке от последних событий. Кстати, я Сергей Кравцов, я с планеты Земля. И хрен знает, для чего тут очутился. Не подскажете, как вернуться обратно?

— Ах-ха-ха, ах-ху-ху, он и правда очень забавный. Давненько я так не развлекался, да и на твоей физии, Дрог, улыбка несколько лет не появлялась. Смотрю, он тебе по душе. Мы прекрасно знаем, кто ты, Морф. Уравнитель что, ничего тебе не рассказал?

— Видимо, вы плохо с ним знакомы, из него информацию выбивать, то же самое, что воду дуршлагом черпать: вроде что-то и остаётся в остатке, но очень мало. Так что, считайте, я ничего не знаю. И буду очень рад, если вы поделитесь хоть каплей знаний.

— На самом деле, мы можем очень многое тебе рассказать и многому научить, но боюсь, тогда наша задумка не выйдет, равновесие по любому всё похерит. Но не переживай, что-то ты от нас точно получишь. Во-первых, видишь вон там две платформы? Вставай сначала на зелёную, затем на красную. Что вылупился? Бегом давай!

Сергей смотрел на хозяев пещеры с надеждой на понимание, но в их глазах читалась тайна и решимость эту тайну сохранить. Внезапно ему стало ясно, что он общается с существами, намного более могущественными и загадочными, чем он мог себе представить. Он почувствовал себя маленькой песчинкой на берегу океана, ощущая силу волн, которые могли смыть его в любую секунду.

— А одежды у вас не найдётся, случаем, лишней? Как-то я не привык голышом разгуливать перед мужиками, ладно там в душе или в бане, но вот так просто мне некомфортно.

Крог слегка насупил одну бровь и пробасил:

— Поглядите-ка на него, некомфортно ему! Бегом давай, так надо, потом оденешься.

В его голосе чувствовалась такая сила, что Крас пулей рванул на первую платформу.

Он не понимал, чего от него хотят, для чего требуется встать на идеальный каменный круг толщиной с его ладонь. Камень был изумрудного цвета с мелкими царапинами по всей поверхности. Однако Сергей не сразу встал на этот постамент, сначала походил вокруг, внимательно разглядывая, затем потрогал пальцем торец платформы, даже плюнул на него, чем вызвал недовольство братьев. Убедившись, что от этой вещи не исходит угрозы, Кравцов залез на платформу и зажмурил глаза. Но ничего не произошло. Под ногами Сергея камень сиял, как драгоценный самоцвет, излучающий загадочный свет. Вглядываясь в его гладкую изумрудную поверхность, Крас чувствовал, как магия этого места пронизывает всё его существо. Секунды тянулись медленно, волшебство постепенно набирало обороты, готовясь к великому свершению. Спустя буквально десять секунд из потолка ударил яркий зелёный луч, и парень ощутил эйфорию и блаженство, а камень под ногами стал немного теплее. Так продолжалось на протяжении секунд пяти, затем луч пропал и камень снова остыл.

— Отлично, малый, теперь давай на красный, — пробасил Крог и легонько улыбнулся.

Не ожидая подвоха, Серж спрыгнул с первого камня и встал на вторую платформу, под его ступнями поверхность мерцала алым светом, будто пламя самого ада. В мгновение ока Крас оказался погружен в пучину самых мерзких чувств. Душу его сжигало то самое адское пламя. Как и в прошлый раз, из потолка ударил яркий луч, только красного цвета, и Сергей ощутил ужасное давление на всё тело, он даже упал на колени, а платформа жутко разогрелась и начала жечь кожу, головная боль невыносимо сдавила его виски. Давление оказалось настолько сильным, что Сергей чуть не потерял сознание, но всё же удержался на камне. В голове его билась только одна мысль: скорее бы это всё закончилось. Пламя платформы жгло, словно раскалённые угли. Головная боль тысячами игл пронзала самые далёкие уголки его мозга. Жажда освободиться от этой адской муки наполнила его сердце. Когда мучение наконец прекратилось, Сергей лежал на камне, слабо дрожа от пережитого испытания. Спустя те же пять секунд луч пропал и Сергея отпустило.

— Вашу мать, что это только что было? Сначала заманили кайфом, а потом в жопу отодрали, по крайней мере, так, наверное, себя чувствуют жертвы изнасилования. Для чего всё это? — громко выругался Крас.

— Стандартная процедура сканирования и привязка к копиру, — обыденно ответил Крог.

— И вы про какие-то копиры! Ещё и сканер появился. А можно поподробнее разжевать деревенщине? — с обидой в голосе промямлил Серж.

— Слушай, ты, вообще, из какого мира к нам попал? Надеюсь, у вас там не вешают людей за то, что они телегу на круглые колеса поставили?

— Может, я и с отсталой планеты, но не до такой степени! Дело в том, что у нас есть и копиры, и сканеры, но, чует моё сердце, у вас они предназначены совсем для другого.

— Ладно, расслабься. Первый, который зелёный, это сканер, он сканирует твоё тело и душу, точно запоминая параметры. Второй, тот, что красный, это физический репликатор, или по-простому копир, он принимает данные со сканера и привязывает твою душу для возрождения в таком же теле. Если совсем для дебилов, то, когда тебя завалят, ты возродишься на этой плите.

Серж слушал внимательно, как Крог объяснял назначение двух странных камней. Сканер… репликатор… Знакомые вроде слова здесь звучали, как что-то из научной фантастики, но, судя по тому, что он пережил, всё это было настоящим. Герой понял, что вокруг него происходит нечто невообразимое, что находится за пределами его понимания.

— Интересно, очень интересно, у нас таких технологий нет. А можно поподробнее про процесс возрождения?

— Всё очень просто: та боль, которую ты ощутил, означала привязку души к копиру, короче, ты оставил тут свой якорь. Когда тебя убивают или ты погибаешь собственной смертью, душа притягивается к этому аппарату, а копир делает из энергии новое тело.

— Да на это, наверное, нужна просто прорва энергии! Откуда её столько? Дома мы отращивали конечности с помощью энергии восстановления, я себе даже всё тело так заменил, и прекрасно помню, как нужно сначала отфильтровать и перевести нейтральную энергию в специальную, из которой можно воссоздавать потерянные части тела.

Крог кивнул, выслушивая с должным вниманием рассказ Сергея. Было видно, что этот процесс восстановления тела ему знаком, но на его лице также читалось удивление.

— Здесь такой энергии хоть отбавляй, эта планета буквально пронизана энкой данного спектра. Проблема в том, что ни на что другое она не годится, и перевести её в другие спектры, как ты выразился, невозможно. Так что жизнь в нашем мирке ничего не стоит. И ещё важный момент: притягивать тебя будет именно к этому копиру, так что лучше не привязывайся к другому, иначе это закончится плачевно. На нижних уровнях насильно привязывают народ, а потом издеваются и заставляют подписать договор подчинения. Потом узнаешь, что это такое. И тебе придётся периодически приходить и проходить сканирование, в противном случае весь твой прогресс аннулируется после смерти и возрождения.

Сергей буквально впитывал знания о нюансах этого мира. Ему стало ясно, что здесь действуют свои законы и правила, и его неосведомлённость может привести к неприятным последствиям.

— Хм, спасибо за предупреждение. Очень полезная информация. Видимо, придётся осмотреться и привыкнуть к здешним реалиям. Но… Всё это, конечно, здорово и очень интересно, но сейчас меня волнует только один, но очень важный вопрос. Как отсюда выбраться?

Гномы переглянулись, затем Крог ответил:

— Если ты про нашу обитель, то всё очень просто: выход вон там, через кузницу, два поворота налево, затем километр через пещеру, и ты в деревне вылазчиков. А если ты про «выбраться из этого мира», то всё очень плохо. Есть только три известных способа, и все они крайне опасные и не очень эффективные. Первый — самый простой и очевидный: провести тут весь срок наказания, но, как мы понимаем, это не твой вариант. Второй — сложный, конечно, но возможный: получить от коменданта планеты билет в портал, который перекинет тебя в родной мир. Но-о-о…

— Что «но»? Не тяни. Кому для этого нужно дать? Или убить? — спросил Серж, чувствуя, что этот вариант не так прост, как может показаться.

— Но и это тоже не твой вариант, хотя, скорее всего, тебе стоит двигаться именно в этом направлении. Дело в том, что за тебя «попросили» очень влиятельные разумные. И говоря «попросили», я имею в виду отрицательный окрас данного выражения. Короче, два правителя из не самых последних миров чётко дали понять, что твоя персона — нон грата везде, кроме здешних мест, и обещали жуткую кару коменданту, если тебя выпустят досрочно. Ещё на тебя очень такой нехилый заказ. Кто изловит Сергея Кравцова, также известного как Крас, Крыс, Морф, Лао Турандэ, тот очень сильно обогатится. Так что, парень, не советую тебе светиться реальным именем, только максимальная скрытность и конспирация. Единственный разумный, которому можешь доверять, это бармен из постоялого двора «Два шахтёра» по имени Марик, он очень должен уравнителю, так что не предаст. У него и поинтересуешься про свою легенду, перекантуешься первое время, пока работу не найдёшь. Про нас никому не рассказывай, иначе моментально изловят и будут пытать.

Серж внимательно слушал каждое слово, осознавая, что его ситуация стала даже более опасной. Все эти непонятные миры с их уловками и интригами казались ему сюжетом фантастического романа, но теперь он понимал, что это — реальность, в которой он поневоле, но прочно, оказался.

— Хорошо, понял, — ответил он, стирая с лица выражение удивления. — Буду держаться подальше от всех и, конечно же, не буду раскрывать ваше существование. Но как мне найти этого Марика из «Двух шахтёров»?

— В этом нет особой сложности. Как только мы с тобой закончим, отправим восвояси, из нашей обители только один выход, по крайней мере, о котором известно другим, и он ведёт в деревню Марика. Хотя ты можешь попытать удачу и ещё раз выйти через мышеловку, — пошутил Крог.

— Это я понял. Но ты говорил, что есть ещё третий способ. И, слушай Крог, твой брат вообще умеет разговаривать? Так зло на меня смотрит, но не проронил ни слова.

— Он на всех так смотрит, бесишь ты его. Дрогу больше по душе руда, инструменты, горн, открытия, а разумных он не жалует, кроме меня, так что лучше к нему не приставай. Отвечу и на первый твой вопрос: да, есть ещё один способ, но он практически нереальный. Нужно построить ещё один портал в другие миры, — неуверенно пробасил Крог.

— И как я понял, строить такие порталы очень сложно, это требует специфических знаний и ресурсов, верно? — спросил Серж, ухватившись за мелькнувшую сумасшедшую мысль. — И всё же… Можно подробнее про портал? Чую, это мой вариант.

— Говорю же тебе, лучше ищи выход на коменданта, ублажай его, как хочешь, может, подвиг совершишь или ещё что. Третий вариант на грани невозможного. Для изготовления портала, во- первых, нужна минимум сотня кило чистого метеоритного железа, и не думай, что это немного, такой руды удаётся раздобыть максимум полсотни кило на всей планете за год. Оборот ресурса очень строго контролируется, всё, что находят, сдают сразу в кладовую коменданта. Во-вторых, тебе понадобится мастер, способный изготовить такой портал, а в этом мире есть только пара таких разумных — я и мой брат Дрог. И не смотри так, про такое мы не договаривались с уравнителем, а ты нам ничего предложить не сможешь. Но и это не самое сложное. Для активации портала нужно сердце стража, вот его ты точно получить не сможешь, даже объяснять не буду почему. Короче, ищи подходы к коменданту, иначе будешь куковать весь срок.

Серж ощутил на себе всю тяжесть ответственности за свою судьбу в этом незнакомом мире. Ему было ясно, что без влиятельных покровителей или хороших отношений с комендантом он не сможет выбраться отсюда. И хотя это представлялось ему сложным, он знал, что придётся приложить все усилия, чтобы добиться своей цели, любыми способами.

— Да вашу ж мать, как обычно ребус! Какие-то «сходи туда, не знаю куда, победи Кощея, разбей яйцо, яйцо в утке, утка в жопе мира» и т.д., и т.п. Вот за что мне всё это? Только что-то начало выходить дельное, на тебе, Серёжа, палочку в колёса, так же веселее жить. Простите, накипело. Ладно, ближе к делу, как говорится. Нет нерешаемых проблем, кроме смерти, а тут, как я понял, и это не проблема. Так что, ребята, давайте договариваться. Что вам нужно?

Крог и Дрог обменялись взглядами, выражая удивление смелостью Сержа. И они снова собрались в круг, чтобы обсудить предложение гостя.

— Ну что, Серж, — сказал Крог, — ты действительно непростой человек. Мы не искали новых товарищей, но, возможно… Короче, у нас есть предложение для тебя.

Дрог кивнул, поддерживая брата.

— Ах-ха-ха, Крог, а мне нравится этот малый! Сходу в карьер. Пожалуй, возьму как я эту зверюшку под крыло, хоть какое-то развлечение. Чует моё сердце, из этого может получиться толк, — пробасил насмешливо Дрог.

— Вау, Дрог, ты заговорил! А я уж думал, не услышу твоего голоса совсем. Однако чую деловую нотку в твоей интонации. Ну, ваши предложения? — сказал Серж, и в его глазах загорелась искра надежды на положительный исход их сделки.

— Дрог, ты серьёзно хочешь влезать в эту авантюру? Представь, когда его поймают, а я в этом не сомневаюсь, он же выдаст всё первому же менталисту, и мы обретём ещё одного врага в виде коменданта, а «Круг» в открытую объявит нам войну, разорвут все контракты. Это же банкротство!

Крог высказывал свои сомнения, озабоченно глядя на брата. Дрог, снова уйдя в молчанку, недовольно ёжился, понимая настрой Крога. Серж смотрел на обоих, оценивая ситуацию. Несмотря на свою храбрость, он понимал, что их опасения не лишены основания.

Наконец, Дрог заговорил:

— Брат, опять ты про деньги! Не будь таким алчным. Чую, это будет самая интересная авантюра за последние — м-м-м, даже не помню — сколько лет. А ещё хорошо подумай, какие перспективы даёт наличие в нашем закутке портала. Торговать можно будет не только с этим миром. А если Краса и поймают, мы всё будем отрицать. Риск минимален, куш — очень хорош.

Крог призадумался, взвешивая обоснования брата. Он понимал, что при успешном исходе им действительно светила несметная прибыль. Тем не менее, риск был огромен, и каждый шаг требовал вдумчивого планирования, а главное, нужно было минимизировать вероятность раскрытия их участия в этой авантюре.

— Ой, Дрог, накличешь ты на нас беду с этим дуралеем, не нравится мне это.

— Стой, Крог, твой брат хоть и мало говорит, но всё по делу, я согласен. Ваши условия? — выпалил Крас.

— Крог, послушай его. А условия простые: комиссия в десять процентов от метеоритного железа, так что его нужно будет сто десять килограмм, всю редкую руду тащишь к нам, именно мы будем её менять на местную валюту. А главное — портал после постройки будет принадлежать нам.

Серж тщательно вслушивался и обдумывал условия. Он понимал, что эта сделка несёт в себе риски, но и потенциальная выгода была огромной. Вот только требовался один малюсенький нюансик в виде большого и хитрого торга.

— Как-то это совсем грабительски, моя внутренняя жаба не даёт мне покоя. Как я понимаю, портал сулит хорошие дивиденды в будущем, так что я хочу пятьдесят процентов от заработка.

— Каков наглец! Ты прав, Дрог, мне он теперь тоже нравится. Десять процентов, — начал торговаться, как рыночный торгаш, этот великан.

— Сорок меня устроит. Это вполне справедливо, — спокойно ответил Сергей.

— Не дождёшься, пятнадцать — и не сотой больше, — подхватил игру в торгашей Дрог.

— Мы можем долго играть в эту игру, но лучше сразу разумные условия: двадцать пять процентов, и вы время от времени будете ковать какие-нибудь интересные вещи для моих командиров.

— По рукам! Всё ровно у тебя ничего не выйдет, так может, хоть рудой качественной обеспечишь. А то эти крысы с нижних этажей пользуются услугами наших конкурентов в последнее время.

Братья прекрасно понимали, что они выигрывают от этой сделки намного больше, чем этот наглый юнец. Даже при самом плохом раскладе, максимум, что им грозит, это раскрытие. Ну и что? Эти божественные гномы топчут пещеры злостной планеты не один десяток тысяч лет. За это время сменилась куча главенствующих кланов, руководящих персон и правителей местной структуры власти, но им всегда удавалось договориться со всеми. Так что даже в случае провала время всё сгладит, а его у братьев в достатке.

Сделка была заключена, и Сергей Кравцов, известный как Крас, стал частью этого нового и непредсказуемого мира. Но он был уверен, что, благодаря своей находчивости и решительности, справится с любыми вызовами. Братья крепко пожали руку Сергея, подтверждая тем самым свою готовность к сотрудничеству.

— Отлично, глобальные вопросы мы решили, перейдём к более насущным делам. Что такое метеоритное железо и где его достать?

— Ох, как всё запущено! Сынок, ты хоть немного знаком с шахтёрским делом? — поинтересовался Дрог.

— Как-то не приходилось, но я очень способный и очень быстро учусь, — с энтузиазмом в голосе ответил Серж.

— Крог, дадим ему глушилку и котомку, на первое время хватит. Если притащит что-то полезное, экипируем получше. Ладно, на сегодня достаточно, и так умаял стариков. Сегодня отдыхаешь у нас. Там, откуда тебя притащил Дрог, — Крог указал рукой направление, — есть развилка. Если повернуть направо, попадёшь в спальные покои. Иди переваривай услышанное и отдыхай, завтра закончим дела, мне ещё нужно завершить спецзаказ для одного гнусного, но богатого извращенца. Мудень заказал себе начленник из кожи широколоба, но не простой, а такой, который выпускает шипы, когда этот урод кончать будет. Да-а-а, не завидую я девке, с которой провернут такой трюк. Хотя что мне переживать, ей хорошо заплатят и отправят на ближайший копир. Всё, расходимся. Надеюсь, не заблудишься: нет больше желания соскребать тебя со стен. И не смей без спроса шастать по нашей мастерской. А если к сокровищнице подойдёшь ближе, чем на пять метров, я сделаю тебя на пятьдесят сантиметров короче, и скорее всего, это будут не ноги. Всё ясно?

Сергей огляделся вокруг, внимательно изучая мастерскую братьев. Выглядело это впечатляюще: металл в разных формах и состояниях — от сверкающих слитков до обломков — создавал своего рода арт-галерею инженерного творчества. Молотки, наковальни и прочие инструменты были настолько новаторской формы, что казалось, будто они живые существа, способные воплотить в жизнь самые дерзкие идеи.

Трудно было не заметить высокотехнологичные устройства, дымящие кузнечные печи и разнообразные чертежи с характеристиками самых редких металлов и сплавов. Всё это создавало невероятную атмосферу.

Сергей не мог не восхищаться мастерством братьев и тем, как гармонично они слили воедино магию древних металлов с исключительным мастерством.

— Конечно, партнёры, я очень сообразительный и быстро учусь на своих ошибках. Поверьте, испытать ещё раз, как твои кишки разрывает циркуляционная пила, желания нет совсем. Спокойной ночи. Надеюсь, там есть все удобства?

— Вали уже отсюда, с глаз долой, «партнёр», — прогромыхал Дрог.