Холпек

Глава 6

Следуя за Дрогом, Крас чувствовал себя всё уверенней. По пути он осматривал необычные артефакты, развешанные по стенам. Внимательно изучал руны и символы, пытаясь понять, что они могли означать.

Когда они добрались до выхода, Сергей спросил:

— Марик точно мне поможет? А то я уже никому не доверяю.

— Поможет.

Пройдя по лабиринту владений братьев, они зашли в небольшую комнату с очень низким потолком, хотя он таким казался из-за огромного роста Дрога, он практически касался свода своей макушкой. На полках, прочно прикреплённых к каменным стенам, лежали различные инструменты, рулоны тканей, металлические и деревянные заготовки, слитки блестящего металла и куча вещей неизвестного Красу предназначения. В этой комнате царил стойкий запах свежей древесины, металла и чего-то ещё, что Красу было неведомо. Среди разнообразных инструментов можно было разглядеть молоты, наковальни, кувалды — всё для обработки сырых заготовок с последующим превращением их в могущественные артефакты. Здесь, на полках, хранились самые ценные материалы, готовые превратиться в произведения искусства.

— Так. И куда я задевал эту рухлядь? А-ха, вот она. На, держи.

Дрог пошарил рукой на верхней полке и достал с неё металлическую трость длиной полтора метра с круглым ободом на одном конце и ручкой для захвата на другом. Взглянув на сие чудо, Сергей моментально вспомнил металлоискатели на своей родной планете, очень этот прибор был на него похож. Было одно существенное отличие: металлическая трость сияла в полумраке комнаты собственным светом. Её линии были изящными, а поверхность блестящей, как если бы она была выкована из чистого золота. На ручке можно было разглядеть сложный узор, в котором угадывались символы, подобные которым Крас уже видел на стенах. Он невольно ощутил безмерное уважение к тому, кто создал этот предмет.

Дрог протянул трость Красу, словно даруя что-то невероятно ценное и важное.

— Интересно, и зачем мне металлоискатель? Предлагаешь добывать руду голыми руками? Лучше дай какой-нибудь супер-пупер молот или кирку, на худой конец, — посмеялся Крас.

Дрог ухмыльнулся, поняв юморной настрой Краса.

— Не-е, парень, этот металлоискатель немного другого рода. Он может ощущать энергетические потоки и аномалии в окружающем пространстве. Намного более удобный и полезный, чем просто инструменты для добычи руды. С ним ты сможешь находить необычные и ценные материалы, которые пригодятся в твоих приключениях на этой земле и не только. А вообще, что-то ты много разговариваешь. На, держи. Потеряешь — спрошу вдвойне, — с этими словами гном сунул инструмент в руки парня. — Пошли дальше.

«Да, этот парень явно не любит общаться. Вот его брат — полная противоположность, мужик-живчик или душа компании, уболтает любого на любой кипишь. Хотя такие, как Крог, могут замутить кашу, что мама не балуйся, а затем свалить в последний момент. А вот Дрог будет и расхлёбывать, и вывозить ситуацию кровью, потом и неимоверными усилиями. Скорее всего, в их семье похожая ситуация. Да, не повезло ему с братцем. И зачем я лезу в чужой монастырь со своим уставом? Лучше вытянуть из этого бугая побольше информации».

Серж рассматривал металлоискатель, глубоко погруженный в свои размышления. Ему было интересно узнать больше о братьях и их жизни, но он чувствовал, что нужно подходить к этому осторожно. Ведь они жили в этом мире очень долго и, вероятно, имели свои собственные тайны и проблемы. Сергей мог наблюдать и анализировать своих новых знакомых, размышляя о том, что их характеры и отношения, вероятно, отражались на том, как они устроили свои владения и как взаимодействуют друг с другом. Это было важно для него, так как он только начал осваивать этот странный мир и зависел от помощи и информации, которую могли предоставить братья-гномы.

— Дрог, слушай, а что мне делать, когда я покину вашу территорию, как мне найти Марика и как я его узнаю?

Дрог взглянул на Кравцова и кивнул, понимая важность этого вопроса. В это время они дошли ещё до одной комнаты, где на стеллажах вдоль стен лежали стопки какой-то одежды.

— Он сам тебя узнает. Вот держи, это стандартный костюм вылазчика, сделанный из дикарта. Качество выше среднего, однако так ты будешь мало отличаться от других шахтёров и добытчиков. Напяливай и помалкивай, слишком много вопросов.

Гном всучил ему одеяние, похожее на гидрокостюм водолаза. Серж быстро осмотрел его. Казалось, он был точно по размеру. Благодарно кивнув, Крас начал одеваться. Чёрный комбинезон, который плотно облегал тело, был выполнен из материала, очень похожего на резину или, скорее, латекс, только не блестящий. Спецодежда не имела ни одного шва, только молния-застёжка от паха до горла. На удивление, костюм очень легко наделся на голое тело, не сложнее, чем одежда из хлопчатобумажной ткани. Он не сковывал движения, но в нём было ужасно жарко, зуд моментально появился на многих частях тела, Крас даже снизил чувствительность рецепторов в местах, которые хотелось расчесать до крови. Он пришёл в недоумение, не ожидая такого от настолько тщательно изготовленного костюма. Внимательно осматривая его, он оценил каждую деталь и материал. Казалось, эта одежда была создана с особым вниманием к функциональности. В ней Сергей чувствовал себя защищённым, как будто стал частью этого мира.

— Эй, громила, похоже, у меня на него аллергия, всё чертовски чешется! Может, талька подкинешь? И мне что, босым ходить?

Дрог оценивающе посмотрел на парня и, недолго раздумывая, подошёл к одной из полок. Он взял небольшой мешок с белым порошком, похожим на тальк, и подошёл к Сергею. С заботливостью, которой нельзя было ожидать от сурового гнома, он развязал мешок и начал равномерно сыпать тальк на комбинезон.

Порошок мягко обволакивал Сержа, проникая через плотный материал, не оставляя следов. Тальк моментально создал приятное ощущение сухости и прохлады. Комбинезон больше не казался таким жарким, и зуд ушёл. Крас почувствовал облегчение.

— Не называй меня громилой, если не хочешь получить сломанные рёбра, — напоследок огрызнулся Дрог.

— Громила именно так бы и ответил. Всё, всё, прости, молчу, — Крас попятился назад, после того как великан замахнулся, собираясь дать взбучку наглецу.

Ситуация на мгновение напряглась, но затем Дрог рассмеялся:

— Ну что ж, я вижу, язык у тебя острый, малыш. Но не переоценивай свои силы. Всё-таки я божественный кузнец, а не простой смертный. Также не забывай, что ты теперь не на своей территории, и тут действуют свои правила.

Кравцов кивнул, осознав, что ему лучше не провоцировать гиганта.

— На, держи. Сапоги из лап Четвёртого, я их немного доработал и подогнал под твои ноги. В нашей мастерской нет обуви дерьмового качества, а если тебе выдать наши скороходы, тебя ограбят и убьют, не успеешь ты и до деревни добраться. Большинство и таких-то не имеют, а многие ходят даже босыми. Так что радуйся и этому.

Дрог протянул Кравцову вполне добротные меховые сапоги с высокими голенищами, с парой кожаных ремешков для подгона размера и удобства носки. На родной планете похожая обувь называлась унтами. Серж принял сапоги, внимательно осмотрел их и наконец надел. Они подошли идеально. В силу того, что изготовлены унты были из натуральных материалов, в них не было жарко и они были очень удобными: мягкая, но прочная подошва, которая могла выдержать любые неровности, эластичная кожа, сидели они замечательно. Видимо, гном был не только отличным кузнецом, но и портным вдобавок. В общем, сапоги превзошли все ожидания, и Сергей почувствовал себя готовым к дальнейшим приключениям.

— Отличная работа, Дрог, очень удобные сапоги. А рукавицы к ним не полагаются? — поинтересовался Сергей.

— Нет, потом поймёшь почему. Двигаем дальше, — коротко отрезал Дрог.

Они вышли из этой тесной комнаты и последовали дальше по коридору. Пройдя буквально десяток метров, они остановились у странной двери, да даже не двери, а энергетического барьера, Крас уже видел такие, когда проходил по сокровищнице. По всей видимости, она скрывала более дорогостоящие артефакты. Барьер мерцал огоньками всех оттенков красного спектра, создавая впечатление чего-то невероятно мистического. Серж наблюдал за ним, чувствуя, как вибрации воздуха играют на его коже. В голове зрело желание немедленно узнать, что находится за этой преградой, любопытство буквально сжигало его. Он медленно протянул руку к барьеру, ощущая тепло кончиками пальцев, но мгновенно почувствовал ужасную опасность, исходящую от этой преграды. Чувство самосохранения и интуиция истошно вопили и призывали даже не пытаться. А Крас привык доверять своим чувствам.

— Стой тут, не ходи за мной, — буркнул Дрог.

— Боишься, я что-то украду? Не переживай, я чужого не возьму.

— Нет. Там охранная система, тебя попросту расплющит, как муху под прессом, — насмешливо ответил Дрог.

Крас в очередной раз очень громко и смачно сглотнул. Перспектива быть расплющенным ему очень не понравилась. Он кивнул в знак понимания. Наблюдая, как Дрог подходит к барьеру, он с интересом ждал, что произойдёт дальше.

Гном вплотную подошёл к барьеру, который светился красным светом, и остановился на пару мгновений, затем спектр энергетического барьера сменился на зелёный, и Дрог проследовал внутрь помещения. По всей видимости, система безопасности после сканирования признала гнома за своего и пропустила. Как только Дрог прошёл сквозь барьер, он моментально стал красным, и за ним ничего не было видно. Крас мельком успел разглядеть только меч богатырских размеров, сияющий созвездием инкрустированных в рукоять драгоценных камней. Он с нетерпением ждал, когда Дрог вернётся. Время текло бесконечно долго в ожидании. Наконец гном вернулся таким же образом, как прошёл внутрь — через барьер, меняющий цвет с красного на зелёный, и обратно, и держал он в руках очень неожиданную вещь. Серж поднял брови и с любопытством посмотрел на него.

— Рюкзак? — громко и недоумевающе спросил он. — Ты что, прикалываешься? Там мечище с мой рост висит на стене, а ты мне припёр дырявый рюкзак? Я что, за грибами собрался? Или там внутри припрятана базука или ракетная установка? На хрена мне дырявая сумка? — возмущался Сергей.

— Опять ты непонятно говоришь, не собираюсь я никуда прикалываться. Это самая простая котомка, которую я смог отыскать, тебе в самый раз, если посеешь, не так обидно будет.

Крас взял котомку из рук гнома и начал её пристально разглядывать.

— Котомка? Интересное название для рюкзака. И сколько я смогу в нём притащить? Килограмм тридцать, максимум сорок. Насколько я понял, метеоритное железо очень редкий материал, и искать его придётся долго, в этом рюкзаке можно максимум припасы носить, а руду мне что, в руках тащить? — недовольно ворчал Кравцов.

Рюкзак был небольшого размера и имел классическую форму, изготовлен он был из прочной зелёной ткани, устойчивой к разрывам и износу. Широкие лямки с мягкой подкладкой обеспечивали комфортное ношение, не оставляя следов на плечах. Даже на беглый взгляд было видно, что он был сделан с большим вниманием к деталям и качеству. Кажется, Дрог действительно был опытным портным. Кравцов развязал шнурки и заглянул внутрь, но там оказалось пусто.

— Для этих целей котомка тоже сгодится, — кивнул Дрог. — Ладно, тут я, пожалуй, немного проинструктирую тебя. Надевай.

Гном помог Красу надеть рюкзак. То, что произошло дальше, повергло Сергея в шок.

Сначала он почувствовал лёгкую вибрацию в момент, когда рюкзак оказался на его плечах. А потом котомка просто исчезла. Серж аж подпрыгнул от неожиданности и завертелся на месте, пытаясь разглядеть рюкзак. Но его не было! Мало того, он его не чувствовал на свой спине.

— Как это работает? — Сергей даже не пытался скрыть своё изумление. — Куда он делся? И почему у меня в голове что-то зудит?

— Не сопротивляйся. Так происходит привязка котомки к твоей душе, она пытается сделать ментальную закладку. Видимо, у тебя есть минимальная защита от ментальных атак, ослабь её.

Кравцов попытался расслабиться, как советовал гном. Вскоре он почувствовал, как что-то неведомое появилось в его сознании. Вначале это было довольно странно и даже неприятно, но постепенно он начал осознавать, что происходит. В голове Сергея отпечатывалась какая-то информация, словно невидимая рука чертила невидимые строки.

Чувство зуда усиливалось, затем снова постепенно утихало и волнообразно возникало с новой силой.

— Как? И зачем? Это что, устройство слежения? — запаниковал Сергей.

— В том числе. Ладно, слушай. Котомка — это стандартное хранилище предметов в подпространстве. Проще говоря, архиватор материи. Что глаза вылупил, не понимаешь, о чём я? Хорошо. Слышал когда-нибудь выражение «пространственный карман»?

Крас кивнул, пытаясь осмыслить новые сведения. Пространственный карман — да, он слышал это выражение. Это было такое место, где можно хранить всё что угодно, и никто, кроме хозяина, этот карман не видит.

— Читал в фантастических книгах, типа безразмерная кладовка для сокровищ.

— Если объяснять очень примитивно, то это нечто похожее, только она не безразмерная, в неё можно поместить примерно половину валеда.

Серж внимательно слушал гнома, а в его голове уже крутились образы невообразимых возможностей, которые открывала перед ним эта котомка. Он чувствовал, как адреналин начинает накатывать, представляя себя в роли искателя сокровищ — обладателя таинственного архиватора материи.

— Какого ещё «валета»? Ты говоришь на незнакомом мне языке. И почему только половина, это же мало!

— Какие системы исчислений ты знаешь? Валед, сплот, вернь, битно, фаладь, бурка, грамм? –перечислил Дрог меры, которые использовались в различных метрических системах.

Сергею впервые пришлось слышать эти термины, совершенно чуждые ему, и он очень обрадовался, услышав слово «грамм».

— Во, грамм знаю! Если это единица веса, то она используется на моей планете, — затараторил он.

— Да, грамм — это единица веса, — подтвердил Дрог. — Рад, что у нас есть общие понятия. Несмотря на разные миры, эта метрическая система используется во многих. Отлично! Языковое заклятье пропишет это в твоём сознании, и теперь любые меры буду переводиться для тебя в этой метрической системе. Вернёмся к нашему разговору. Так вот… Котомка вмещает в себя примерно двадцать кубических метров по объёму и пятьдесят тонн веса.

— Вау! Вот это солидно, я теперь ношу за плечами целую фуру. Это действительно впечатляющий объём и грузоподъёмность, — отметил Кравцов, удивлённый возможностями котомки. — Это сделает мою жизнь в этом мире намного проще. Крутая штука, дайте две.

— Помолчи, и так от тебя голова болит. Котомка привязалась, и сейчас пытается пробиться к тебе в ментал, чтобы ты мог ей пользоваться. Впусти её.

После этого Сергей вошёл во внутренний мир и увидел, как за его спиной появилось нечто, похожее на чёрную дыру, из которой тянулась золотистая нить к его энергоядру. Картина одновременно завораживала и пугала. Конец ниточки, как кнут, хлестал паразитиков, окружающих и охраняющих ядро от посягательств чужеродной энергии. Но на смену одному паразитику тут же вставал другой, так что у котомки ничего не получалось. Крас кинул энергетической посыл и отдал приказ паразитикам пропустить нового гостя. Спустя какое-то время, видимо, необходимое для консультации паратизиков с королевой, щит из энергии, окружавшей ядро, потускнел, и нить впилась в его оболочку. Крас почувствовал лёгкий энергетический укол, и ему это даже понравилось, получился странный, но в то же время необыкновенно уютный симбиоз с котомкой. Она стала частью его сознания, и теперь Сергей понимал, как управлять этим уникальным хранилищем предметов и каковы его возможности.

Воспользовавшись моментом, он также просканировал свой энергетический каркас. И ему понравилось то, что он увидел. После отдыха в комнате релакс-депривации, его энергоканалы немного выпрямились и стали более плотными, что намекало на более ёмкое энергонакопление в каркасе и скорость использования его навыков. Энергокаркас, кстати, тоже был полон, он, конечно, оставлял желать лучшего, но всё-таки внушал спокойствие Красу, хотя в родном теле он мог накапливать примерно в двадцать раз больше энергии и оперировать ею гораздо быстрее и с наименьшими потерями и затратами.

«Ладно, лучше, чем ничего, теперь хоть не ощущаю себя беззащитным. Поработаем с этим каркасом, и, думаю, показатели сильно улучшатся, благо сейчас я знаю, как это делать, хоть и снова через мучения и боль».

На этом Сергей закончил мониторинг и собирался выходить в нормальное состояние, как заметил, что Дрог пристально на него смотрит и даже улыбается.

— А ты не так прост, как кажешься, малой. На что-то всё же способен. Глядишь, из тебя выйдет толк, и наша авантюра выстрелит, — довольно пробасил гном.

Сергей обрадовался этому признанию и пониманию собственной ценности в этом мире. Он почувствовал, что, несмотря на ограничения, он способен на многое, и собирался использовать свои навыки для того, чтобы как можно быстрее покинуть эту злосчастную планету.

Но также Красу стало ясно, что это непростой гном и что он только что видел всё то, что Сергей проделал во внутреннем мире. А чему тут удивляться? Дрог был божественным кузнецом. Красу это мало о чём говорило, но он понимал, что этот разумный очень могущественен. Парень ещё раз сделал себе зарубку не наглеть и вести себя более учтиво с братьями-гномами.

— Продолжим. Котомка только что привязалась к твоей душе, и снять с тебя её можно только по твоему личному согласию либо при полном подчинении души. Надеюсь, ты не дурак и не согласишься на оба эти варианта. Не смотри так, более подробно Марика расспросишь. Как ей правильно пользоваться, тоже он объяснит. Всё, проваливай отсюда, бесишь уже, — с лёгкой раздражительностью проговорил Дрог, затем выхватил из рук парня металлоискатель и закинул за спину героя, та моментально растворилась в воздухе. Крас кивнул в знак понимания. Ему было ясно, что котомка теперь его постоянный спутник и надёжный архиватор.

Оставшуюся часть пути до выхода из владений гномов они шли в полной тишине. Крас пару раз попытался заговорить, но Дрог так на него взглянул, что герой почувствовал ужасное давление на всё своё естество, нечто похожее он ощущал при первой встрече с Ведом. После этого вся тяга к диалогу исчезла. Спустя примерено десять минут хода, они подошли к массивной металлической двери, исписанной светящимися рунами.Дрог прикоснулся к дверному полотну и начал что-то шептать, взаимодействуя с дверью на магическом уровне. Пока он это делал, Крас проанализировал весь пройденный путь и вообразил, насколько же велико жилище гномов, если они шли до выхода больше десяти минут, и это только по прямой, особо нигде не сворачивая. Спустя несколько мгновений прозвучал громкий щелчок и дверь распахнулась наружу. В глаза Краса ударил яркий солнечный свет, он даже прищурился. Немного оглядевшись, он понял, что это было вовсе не солнце, а внутреннее освещение огромной пещеры, которое лилось со всех сторон.

— Не щурься, через полкилометра яркость сильно спадёт. Это наша система безопасности, чтоб не шастали тут всякие. Всё, вали отсюда, и без дельной руды не возвращайся. Марику передай, что давно не было добротных жареных рёбрышек, он тебя помёт, — на этих словах гном закрыл огромную дверь и был таков.

Крас кивнул, благодаря за предупреждение. Он медленно прошёл вглубь пещеры. Свет отражался от стен, сильно ударяя по глазам и слепя героя. Под ногами скрипел мягкий песок, а в воздухе пахло свежестью и землёй. Где-то вдали раздавался лёгкий гул, напоминающий жужжание множества назойливых насекомых.

Глаза Кравцова понемногу привыкали к яркому свету, и он понял, что находится на совершенно открытой каменистой площадке, немного присыпанной белоснежным песком у входа во владения гномов. Перед ним открывался вид на огромную пещеру с потолком высотой не меньше сотни метров. И Сергей побрёл вперёд, в неизвестность. С каждым шагом он всё больше погружался в этот потрясающий подземный мир. Вокруг него царствовала природа, высокие каменные стены украшали сталактиты и сталагмиты. Воздух наполнялся свежими запахами, а шум его шагов гулко отражался от каменных стен.

Спустя полчаса в мастерской Дрога и Крога.

— А-а-а-а-а-а-а, сука, вашу мать, как больно! За что мне всё это? Опять, и-и-ироды, сгною! — громкий вопль огласил пещеру.

— Дрог, ты ему про ловушки рассказал на подступах ближе к выходу?

— Не посчитал нужным. И к тому же… Ну он же должен понять, как работает копир!

Гномы заржали в два голоса и проследовали в комнату с копиром.

Крас с трудом открыл глаза, ощущая острую боль во всем теле. Спустя несколько мгновений он разглядел двух братцев.

— Ну как тебе процесс воссоздания тела на копире? — спросил у него Крог.

— Вашу мать! Я уже проходил через нечто похожее, так восстанавливаются на месте силы. И что это со мной было? Я, похоже, сгорел заживо. Шёл, никого не трогал, уже практически погас этот ослепляющий свет, затем передо мной вспыхнул столб огня и объял меня со всех сторон, прожаривая тушу, как свинью на вертеле, — проскулил Кравцов.

Он приподнялся и начал осматривать комнату, сосредотачиваясь на каждой детали. Его тело ощущалось ослабленным и обожжённым, словно огонь прошёл сквозь него. Но он был жив, и это главное.

Слабый свет проникал в комнату, оставляя длинные тени на полу. Крас медленно встал на ноги и воззрился на знакомые фигуры гномов-великанов.

— Правда красиво? Это одна из моих любимых ловушек, «пламя грешников» называется. Нужно быть осторожнее и смотреть, куда наступаешь. Хотя ты бы всё ровно её не заметил, — насмешливо пробасил Дрог, а затем оба гнома снова очень громко засмеялись в унисон.

Дрог и Крог смеялись, как первый раз в своей жизни, наполняя комнату звонким смехом. От них веяло дружелюбием, и им было безразлично, какой жгучий опыт только что пережил Крас.

Сергей затаил обиду, чувствуя, как напряжение сковывает его тело. Вместе с тем он осознал, что наряду с испытаниями он получил и что-то ценное — знание и опыт.

— Ну и уроды же вы. Я вам это ещё припомню, — оскалив зубы, пробурчал себе под нос Кравцов.

— Что ты там шепчешь, малыш? Говори вслух, мы тоже послушаем. Оскорбил нас наверняка? Можем ещё разок тебя на копир отправить, после того как шкуру с тебя живьём снимем, — нахмурившись, предложил Крог.

Сергей с удивлением посмотрел на гномов, не ожидая такой неприятной реакции. В ответ он просто пожал плечами и решил не продолжать этот диалог. Ему было ясно, что спорить с этими двумя — дело бесполезное.

— Я говорю спасибо за такой незабываемый опыт. Но что теперь? Котомка то всё, каюк, сгорела вместе с телом и валяется теперь грудой пепла, а также костюмчик и замечательные сапоги.

Дрог и Крог обменялись взглядами и снова расхохотались.

— Не спеши с выводами, юнец. Это всё можно легко исправить, — успокоил его Дрог.

После этого Крог подошёл к парню, протянул руку ему за спину и достал рюкзак, потом сделал лёгкое движение и вышвырнул из рюкзака всё обмундирование Краса. А тот изумлённо наблюдал, как Крог из пустоты извлекает его вещи.

— Мы немного поколдовали над своими поделками, и теперь они моментально перекидываются в котомку, как только уничтожаются, а затем внутри восстанавливаются. Но для этого нужны ресурсы, на один раз мы оставили тебе запас, но больше не будет, так что лучше лишний раз не ломай экипировку. В алгоритме котомки прописаны чертежи этих предметов, если потеряешь безвозвратно, она сможет их повторно изготовить, но только если поместишь в неё необходимые ресурсы, — объяснил Крог.

Кравцов внимательно слушал, понимая, насколько важно бережно обращаться с экипировкой в этом незнакомом мире. Он кивнул, давая понять, что понял все инструкции. И теперь котомка стала нравиться ему вдвое больше.

«Крутотень, конечно. Интересно, Аргон сможет такую смастерить? Максимально полезная штука. Пожалуй, нужно заиграть её в конце нашего приключения».

— Дорогу помнишь? Вали отсюда, мы тебя в систему безопасности прописали как гостя, теперь можешь не бояться ловушек, и двери будут тебе открываться, — проговорил Дрог.

— И не шатайся просто так, только по очень веской причине. Либо с хорошей добычей качественной руды. Давай, удачи тебе.

Крас благородно кивнул, закинул котомку за плечи, повернулся и побрёл в сторону выхода из владений божественных кузнецов навстречу новым знаниям, тяготам и приключениям.