Холпек

Глава 13

— И за что это я, интересно, должен получать по физии. Я же ни в чём не виноват! Это те уроды хотели меня раздеть и обобрать как липку. Мне совсем не нравятся порядки в этом мирке, — возмущался Хан.

В тёплом полуденном воздухе Предела, где свежесть зелени смешивалась с ароматами приготавливаемой еды и дымом из кузнечных мастерских, Крас вместе со своей новой командой продолжал путь по извилистым улочкам. Искусственное Солнце, пылающее под мрачным каменным сводом, освещало их путь, создавая игру теней на стенах домов.

Сегодня Сергей смог более детально рассмотреть деревню. На самом деле деревней это место было сложно назвать, ибо её размеры впечатляли, она оказалась куда более обширной, чем по первоначалу ему показалось. Единственное, почему Предел было сложно назвать городом, это малоэтажная застройка. Редко какие дома превышали три этажа.

Герой, шагая рядом с Мариком и его соратниками, внимательно рассматривал небольшие, но уютные магазинчики с самым разнообразным товаром, которые украшали улицу своей яркой пестротой. Торговцы с завидным мастерством зазывали покупателей, обещая редкие и изысканные товары.

Местные жители, проходя мимо, обменивались приветствиями и новостями с неизменно тёплыми, дружелюбными улыбками. Их одежда, хоть и простая, была аккуратной и говорила о непринуждённости жителей этого уголка мира. На их лицах можно было увидеть не только следы трудового дня — испачканные в саже лица, руки, покрытые мозолями от работы с инструментами, но и искренние улыбки, которые они щедро дарили друг другу.

По мере продвижения к центру, Сергей заметил, как меняется архитектура — от простых одноэтажных домов к более высоким и массивным строениям. Он чувствовал, что каждый камень и каждая доска этого места хранят свои тайны и истории и готовы ими поделиться.

Они шли уже не менее получаса, и, как понял Крас, двигались к ратуше, расположенной в самом центре поселения и были где-то на пол пути. Проходя через разные районы, он отмечал, как меняется обстановка — от скромных рабочих кварталов, где в каждом окне можно было увидеть заботливо выращенные горшечные растения, до роскошных зданий, украшенных лепниной с позолотой, в окружении ухоженных садов.

Сергей понял, что Предел — не просто деревня или город, а целый мир, ужатый до рамок поселения, со своей историей и традициями. Эта реальность была настолько отличной от того, с чем ему прежде приходилось иметь дело, что герой уже с нетерпением ожидал более близкого знакомства с ней.

«Да-а-а, а это захолустье впечатляет размерами, и застройка довольно плотная. Дома, конечно, практически все однотипные, отличаются лишь мелкими деталями. По всей видимости, с деревом и камнем у них точно нет проблем, чего нельзя сказать про металл и краску. Хотя ближе к центру вон и почти дворцы появляются. Всё, как везде. Чем богаче разумный, тем ближе он хочет жить к центру города. Сегодня хоть люди встречаются, вчера городок казался совсем пустынным. Правда, и сейчас в основном женщины. Ну а чего ещё ожидать от шахтёрского поселения, где мужики вкалывают на приисках? И почти нет детей, впрочем, кто захочет заводить семью в таком месте. Если только полные придурки».

— Что ты там шепчешь? Мандражируешь перед судебным заседанием? Не переживай, всё закончится быстро, — Марик решил выяснить, чем так обеспокоен Хан, ведь на его лице было очень сложно прочитать эмоции, он был максимально собран и серьёзен. А человек, который что-то бормочет себе под нос, всегда вызывает подозрение.

Глава отряда, опираясь на свой опыт и умение читать людей, почувствовал то сомнение и беспокойство, которое всё больше овладевало новичком, хоть он и пытался это скрыть за маской спокойствия.

— Хан, ты как загадочная книга с заклеенными страницами. Помни, каждый из нас имеет свою историю, свои тайны и свои надежды. Мы здесь, чтобы поддерживать друг друга, ведь в этом мире, где каждый новый день — это испытание, настоящие союзники ценятся на вес золота. И не переживай, сегодня тебя просто немного попинают, — с теплотой и пониманием в голосе сказал Марик.

Крас тоже внимательно вглядывался в лица своих новых товарищей. Сам Марик был олицетворением мудрости и внутренней силы, его поступки и слова внушали доверие. Кожи был как непоколебимая скала, он стоял на страже их общего блага, в его взгляде читались сила и решительность. Паль, с её обольстительной красотой и загадочной улыбкой, была воплощением женской хитрости и коварства, а Филис, несмотря на свой юный возраст, искрилась жизненной энергией и неукротимым желанием исследовать мир.

— Да нормально всё. Что я, никогда не пи…з…лей не получал? На Фараде меня дубасили круглыми сутками, так что не привыкать. Я вот только одного понять не могу… По сути, в этой ситуации я пострадавший, а по факту получается, что преступник. Как-то это несправедливо, тебе так не кажется?

В голосе Хана явно слышались нотки обиды. Местные законы не соответствовали его представлениям об устройстве нормального общества. Грабителей и убийц на Холпеке пытаются выставить примерными горожанами. А ведь, если разобраться, Кравцов, скорее всего, единственный в этом мире, кто отбывает срок по надуманному предлогу и из-за стечения негативных обстоятельств.

Марик, уловив эти нюансы в голосе Хана, понимающе кивнул. Его взгляд был полон сочувствия, но защищать новичка он не собирался.

— Хан, в этом мире справедливость — это роскошь, которую могут позволить себе лишь единицы. Здесь правила игры диктует сила, и ты должен научиться играть по новым правилам, чтобы остаться в живых и добиться своих целей, — наставительно проговорил он, и его слова были как руководство к действию в мире, где моральные нормы и законы вывернуты наизнанку. — Ты оказался в таком месте, где твои поступки могут быть интерпретированы, как угодно. В Холпеке не всегда важно, что ты сделал, но важно, как ты это представишь и кто тебя поддержит, — продолжил Марик, делая акцент на важности иметь надёжных союзников.

Крас, слушая Марика, чувствовал смешанные эмоции. С одной стороны, он понимал, насколько несправедливо устроен этот мир, с другой — осознавал, что без понимания местных реалий он будет беспомощен. Его новые товарищи — Марик, Кожи, Паль и Филис — олицетворяли различные аспекты этого жестокого мира: мудрость, силу, хитрость и неукротимую энергию. Вместе они были не просто группой, они были символом того, как разнообразные характеры и способности могут сочетаться, создавая непобедимую команду.

— На Холпеке каждый шаг может быть решающим и каждое решение влияет на твою судьбу. Ты должен учиться думать и действовать так, чтобы система работала в твою пользу, а не ты становился раз за разом жертвой её произвола, — продолжал Марик. — Малец, всегда помни, где ты оказался. Когда Холпек только зарождался как новая цивилизация, это было место ужасающего беззакония и безрассудной анархии. Миллионы ранее провинившихся душ, обречённых на очень долгое существование в этом зловещем мире, вынуждены были круглосуточно убивать друг друга, пытаясь выжить и создать хоть какие-то рудименты общества, в то время как коварные кобольды неустанно охотились за ними. Первые двести лет существования Холпека были ничем иным, как мраком и отчаянием. Представь, человек укладывался спать в относительной безопасности своей пещеры, а просыпался от жгучей боли на Т-точке, потому что ночью его безжалостно убили и ограбили.

Марик погрузился в тяжёлые воспоминания, и Красу показалось, что его наставника окутала аура глубокой скорби и неизбывного сожаления. Когда он продолжил свой рассказ, его голос звучал тяжело и внушительно, будто он в одиночку нёс бремя всей болезненной истории Холпека на своих плечах.

— Как ты понимаешь, ни о какой добыче полезных ископаемых тут и речи идти не могло. Холпек начал свою историю, как место крушения надежд и разрушения душ. Так что внешнему альянсу власть имущих пришлось для начала внести порядок в этот хаос. Они начали отсылать сюда политических преступников на административные должности. Как правило, это были бывшие военные и полицейские, которым предложили два варианта: либо казнь, либо наводить порядок на Холпеке. Все, конечно, выбирали второй вариант, предпочитая риск жизни в Холпеке неизбежной казни в родных мирах, ибо тут есть хоть какой-то шанс на выживание и возвращение домой.

Марик рассказывал совершенно спокойно, для него это была обыденность, так житель земли объяснял бы, к примеру, правила дорожного движения, историю их появления и утверждения в том виде, в каком их используют в современном мире. В его глазах не было и тени сожаления или горечи; он выглядел, как человек, который давно принял жестокие реалии своего мира.

— Какие-то говённые они правила, если честно, придумали, — зло ответил Хан. — Если тот, кто защищается, должен за это платить, тут срочно нужна революция и новое правительство!

— Ах-ха-ха, Хан, чую в твоих словах юношеский максимализм. Не забывай, какой контингент в основном пребывает на Холпеке. Или ты думаешь, что закоренелые преступники, которые не просто так сюда попали, так легко подняли ручки и сдались на милость новой администрации? Нет, всё было далеко не так. И единственное, что изменилось, тебя теперь режут не только во сне, но ещё и в противостоянии с карательными отрядами. А если смерть тебе не страшна, это можно делать до бесконечности. — Марик был бесконечно терпелив. — А ещё, Хан, усвой, что Холпек — не просто поселение, это целая планета, где собрались самые разные личности, большинство из которых были сосланы сюда за серьёзные преступления. Это было не просто изменение правил игры, это была битва за выживание в условиях, где смерть уже перестала быть окончательной. Каждый день здесь — это постоянная борьба как между собой, так и с внешними угрозами. Новое правительство? Возможно, это было бы хорошей идеей в другом месте, но здесь, на Холпеке, где каждый твой день может стать последним, такие изменения рискованны и опасны. Мы здесь все, как пешки в большой игре, в которой правила определяют силы намного мощнее нас. Мы можем только адаптироваться и выживать, используя каждую возможность, что даёт нам Холпек.

Марик говорил так, будто пропесочивал зелёного школьника, который получил очередную двойку.

— Как-то я не смотрел с такого ракурса. Похоже, Равновесие решило поиздеваться над местными обитателями, — с обидой в голосе ответил Хан.

Обдумав слова Марика, он решил, что на самом деле не такое уж и плохое административное устройство на Холпеке, если сейчас они спокойно идут по посёлку и никто не пытается перерезать им горло.

— Да, Равновесие действительно создало здесь уникальную ситуацию, — задумчиво продолжил Марик, взгляд его скользил по улочкам Предела, окутанным лёгким туманом ароматного дыма из харчевен по соседству. — Здесь каждый сталкивается с реальностью, где традиционные понятия о праве и справедливости подвергаются испытанию. В этом мире, где жизнь и смерть теряют своё обычное значение, где каждый день, который не окончился смертью, это победа, старые правила перестают действовать. Вместо этого вырабатываются новые принципы, часто жестокие и несправедливые с точки зрения внешних миров, но адекватные реалиям Холпека. Здесь ты должен быть готов ко всему, Хан, включая необходимость пересмотреть свои убеждения. — Знания Марика поражали, а лекцию он читал так, что любой профессор позавидовал бы. — Равновесие никогда ничего не делает просто так. Оно создаёт форму и показывает направление, а наполнить форму должны сами разумные — путём проб и ошибок. Да достаточно жестоко, но действенно. Война всегда расставляет всё по своим местам, особенно если силы примерно равны. Так как маргиналы не хотели договариваться, они очень долго не могли создать действенное содружество и сопротивлялись в основном поодиночке, хотя их и было гораздо больше, чем административных работников. Те моментально сколотили карательные отряды и вылавливали преступников по одному либо небольшими группами. Когда злостные преступники сообразили, что пора завязывать резать друг друга и необходимо сплачиваться, было уже поздно. Альянс накидал такую толпу политических преступников, что получилась приличная армия.

— И что в итоге? Судя по тому, что я сейчас вижу, победила администрация? — потребовал уточнения Крас.

— Не совсем так. Поначалу, да, надзиратели быстро навели порядок через тиранию. Они согнали всех злостных преступников в шахты и заставили их работать, превратив, по сути, в рабов. Но, как правило, такие государства быстро разваливаются. Рабов становилось всё больше, постоянно вспыхивали восстания. Что приводило к упадку в обществе и сокращало добычу полезных ископаемых. Так что пришлось договариваться и идти на взаимные уступки. Наконец наступило некое равновесие интересов между правящей администрацией и теми, кто был вынужден работать в шахтах, — продолжил Марик. — Это был компромисс, который позволил избежать хаоса и анархии. Теперь у нас здесь есть определённые правила, которые учитывают интересы и администрации, и шахтёров, и внешнего альянса. Конечно, это не идеальная система, но она обеспечивает относительную стабильность и порядок. В конечном итоге, все стороны выигрывают от этого компромисса, хотя, безусловно, не без жертв и недовольства отдельных индивидов. Так и сформировалось современное общество, которое мы наблюдаем сейчас.

Большая часть населения Холпека честно трудится в шахтах, добывает энергию с поверхности или ближе к ядру, в лавовых расщелинах. Они получают за это зарплату, которую могут тратить по собственному усмотрению, обзаводятся кровом, семьями и спокойно мотают свой срок. Вся эта система работает достаточно стабильно, не без сбоев, конечно, но вполне удовлетворительно, — добавил Марик, его голос звучал уверенно, словно он был свидетелем всех этих перемен на протяжении многих лет. — Старосты — это местные лидеры, которые следят за порядком в своих районах. Они решают мелкие бытовые проблемы, контролируют распределение ресурсов и обеспечивают соблюдение правил. Некоторые из них бывшие военные, некоторые — умные и сильные личности, выбранные народом. А комендант, в свою очередь, управляет всеми старостами и держит в руках власть над всей планетой. Он — ключевая фигура в политической иерархии Холпека, назначаемая самим альянсом. Его решения имеют огромное значение для поддержания стабильности на планете и обеспечения продуктивной работы всех её жителей. Бывшие вояки вроде Кожи служат в стражниках, наводят порядок. Это, конечно, не идеальное общество, но всё же так жить лучше, чем постоянно отправляться на Т-точку или работать круглыми сутками бесплатно. То, что предстоит тебе сегодня, результат деятельности маргиналов. Они выбили себе преференции и извратили нормальные законы. Поэтому сегодня накажут именно тебя, а не тех уродов, которые на тебя напали. Всё на благо общества.

Крас внимательно слушал Марика, его взгляд был сосредоточен.

— Я понимаю, что здесь свои правила, — наконец проговорил он, в его голосе было слышно разочарование. — Но всё же это кажется мне абсурдным. Наказывать жертву, а не агрессора… это слишком несправедливо.

Марик снова кивнул, показывая, что он поддерживает Хана.

— В этом мире правда не всегда побеждает, — ответил он. — Но ты должен помнить, что интеллект и умение приспосабливаться — это то, что помогает нам выживать в таких условиях. И помни, что теперь у тебя есть мы, твоя новая семья. Мы поможем тебе пройти через всё это.

— Звучит воодушевляюще, — проговорил Крас, его взгляд был устремлён вдаль. — Вот только у меня одно не укладывается в голове. Ты говорил, что история Холпека насчитывает сотню тысяч лет. Неужели за это время не нашлось нормальных людей, которые хотели бы жить в справедливом обществе, с равными правами и свободами? — Его брови сошлись на переносице. — Мне кажется, к этому стремится любое общество.

Марик медленно кивнул, прежде чем ответить. Его глаза, полные понимания, мягко смотрели на Хана.

— Нет, Хан, ты не прав, в любом государстве могущественные личности всегда стремятся получить максимум власти и влияния. А обещание свобод — это иллюзия для привлечения электората. А теперь умножь всё это на два, учитывая, каких людей сюда отправляют. Как правило, в администрации сидят те, кто на родных планетах попался на казнокрадстве, несоблюдении субординации, либо просто перешёл дорогу власть имущим. Никто не любит, когда другие посягают на их власть или пытаются подвинуть с тёплого места. Так что эти люди, попадая сюда, ведут себя примерно так же, как дома, пытаясь откусить кусок побольше.

Марик на секунду остановился, сделал лёгкое движение рукой, будто посмотрел на часы, затем продолжил:

— Отвечу и на второй твой вопрос. Да, были те, кто хотел лучшего, кто желал построить на Холпеке нормальное общество, где каждый волен выбирать свой путь к исправлению. Мы их называем мучениками. Раз в сотню лет одного точно либо подчиняют, либо переводят в выкидыши — потом объясню, что это такое. Ты можешь спросить, почему внешний альянс не наводит тут порядок, ведь это в их интересах… А им просто плевать, лишь бы шли ресурсы в нужном количестве. А во многих мирах то, что добывают на Холпеке, ой как высоко ценится. И лёгкий дефицит им даже на руку. Так что мы имеем то, что имеем. Но всё в твоих руках, — закончил Марик внезапной фразой и прищурился, внимательно глядя на Хана в попытке оценить его реакцию на эти слова.

И тут послышался басовитый голос Кожи:

— Да, червяк, мы на тебя надеемся. Марик обещал, что ты многое поменяешь на Холпеке. Надоело уже, что «Круг горнодобытчиков» заправляет всем ниже пятнадцатого уровня. У них самые богатые и нужные руды. Забирают себе лучших мастеров и учёных, умышленно тормозят технический прогресс. Пора разворошить это осиное гнездо.

Серокожий гигант говорил с явной обидой в голосе. По всей видимости, Кожи был по-настоящему добрым существом, которое хочет лучшего для всех людей. Он и попал сюда, по сути, не совсем справедливо, отказавшись выполнять приказ, который противоречил его моральным принципам и превращал из разумного существа в животное.

— Ты прав, Кожи, — подтвердил Марик. — Наш мир нуждается в переменах, и, возможно, Хан — именно тот, кто сможет их начать. Но помни, Хан, никогда не бери на себя больше, чем можешь вынести. И помни, что у тебя есть мы. Мы — твоя опора и твои соратники.

Взгляд Краса переходил от одного лица к другому. Он видел в глазах своих новых товарищей искренность и надежду. Он ощущал, как на его плечи начинает давить тяжёлый груз ответственности, но в то же время чувствовал поддержку этих людей.

— Знаете, я смотрю, все вокруг очень во мне уверены. Все… кроме меня самого. Вы что, хотите записать меня в очередного мученика? Да я прибыл на Холпек меньше недели назад! И за это время у меня приключений было больше, чем за тридцать лет на родной планете. Меня рвали, половинили, унижали, жгли, убивали, пытались ограбить, вот сейчас судить будут, а потом, как я понимаю, ещё и изобьют. Как-то не похоже на судьбу всенародного освободителя. Вам так не кажется? — раздражённо проговорил Крас, однако в его голосе, помимо разочарования и усталости, присутствовал и оттенок гордости.

Марик, уловив все эти нюансы в голосе Хана, мягко улыбнулся, как бы пытаясь его утешить.

— Хан, твоя судьба — это то, что ты сам выберешь. Мы не можем тебя заставить быть кем-то, кем ты не хочешь. Ты уже многое пережил, и это делает тебя сильнее. Мы верим в тебя не потому, что ты — герой из легенды, а потому что ты — человек, который умеет бороться и не собирается пасовать перед трудностями.

Кожи кивнул в знак солидарности с Мариком.

— Жизнь на Холпеке тяжела, и каждый из нас прошёл свой путь борьбы и выживания, — произнёс он своим глубоким голосом. — Но мы — команда. Вместе мы сильнее.

Паль тоже включилась в разговор:

— Хан, все твои поступки, которым я была свидетелям, характеризуют тебя как смелого и умного человека. Вот скажи, кто бы пошёл на собственный суд, заранее зная, что проиграет и получит наказание? Да мы на планете, на которой обитает куча преступников! Другой сбежал бы и затаился, но не ты. Никто не ожидает от тебя чудес, но мы верим, что ты сможешь внести свой вклад в наше общее дело. Мы здесь, чтобы поддержать тебя.

Филис же молча наблюдала за Красом с блеском в глазах, видимо, полностью согласная со своей семьёй.