Холпек

Глава 25

— А-а-а, опять боль! Сука, ох-ох-ох, что ж я маленьким не сдох. Твою мать, почему моя спина горит, будто меня знатно прожарили, я же замерзал вроде? — простонал Сергей.

Очнувшись, он невероятным усилием воли понизил чувствительность рецепторов, опасаясь, что иначе болевой шок снова отправит его в обморок. Сердце его стучало, как барабан, отгоняя сон.

Открыв глаза, Крас потихоньку собрался с мыслями и понял, что находится на том же горном плато, где начал свой смелый эксперимент по приручению энергии хол. Над ним возвышался Марик, величественный, словно статуя. В его руках была резная трубка, из которой поднимались ароматные клубы дыма. Дым окутывал пространство вокруг них, создавая атмосферу уюта.

Марик казался невозмутимым, и этот контраст с состоянием Краса, измученного болью и путаницей в голове, делал картину ещё более драматичной.

— Босс, объясни, как так получилось, что всё моё тело в ожогах? Я знаю, как обморожение выглядит, это явно не то. Ты решил устроить из моей тушки барбекю? И почему мы всё ещё тут, это не опасно? — начал сыпать вопросами Сергей.

— Ты абсолютно прав, я тебя прожарил, как курицу на вертеле. А как, по-твоему, я мог тебя спасти? Я сразу понял, что ты задумал, и как только ты начал медитировать, разложил активаторы энергобарьера по кругу. А когда ты отрубился, я их моментально активировал. Но окружающая температура была очень низкой, и ты бы погиб за считаные секунды. Так что мне пришлось взорвать один кристалл пек внутри барьера, это сразу повысило градус на пару сотен единиц и немного тебя поджарило. Но ты живучий малый, видимо, тебе не впервой в подобные передряги попадать, — с усмешкой констатировал Марик.

— Бывало и похуже. Слушай, у меня два вопроса: во-первых, как мы не задохнулись, и во-вторых, почему ты-то целёхонек? — зло глянув на наставника, поинтересовался Сергей.

— Всё очень просто. Я же не дурак и не валялся в беспамятстве, я просто накинул на себя лёгкий энергетический покров. Взрыв был слабым, без повышения давления, и не нёс сильных разрушений. Я специально применил чисто термический конструкт, дабы здесь стало немного теплее. С воздухом тоже просто: после взрыва я ослабил барьер в узком сегменте, и все продукты горения высосало в атмосферу, внутрь ворвался холод и понизил температуру, и теперь тут вполне комфортно.

Марик говорил с непринуждённой уверенностью человека, для которого неожиданные повороты судьбы и критические ситуации являлись неотъемлемой частью жизни. Его слова текли легко, будто подобные фокусы и испытания были ему знакомы не понаслышке, а являлись ежедневной рутиной. В каждом его предложении, в каждом взгляде чувствовался огромный опыт, накопленный в различных уголках мира и в самых непредсказуемых обстоятельствах.

— Хан, вижу, твои раны начинают потихоньку затягиваться. У нас есть немного времени, пока мы не вернулись в пещеру, может, что-то хочешь спросить? Ты же помнишь, я могу ответить на многие вопросы. А ещё… проведи-ка сканирование.

Выслушав наставления Марика, Крас погрузился в глубины своего внутреннего мира, того невидимого пространства, где каждая мысль и каждое событие в физическом мире оставляли свой след. Здесь, в этом уединённом уголке своей души, он начал тщательное сканирование и обнаружил проекции многочисленных термических повреждений — ожогов и обморожений, которые остались на его физическом теле, напоминая о столкновении двух стихий — огня и льда, которые боролись за господство над его сущностью.

Но главное открытие ожидало его впереди. Он увидел, что его энергозапас увеличился вдвое, достигнув величины, которая была присуща ему в его земном теле. Это открытие было подобно лучу света в темноте, маяку, указывающему путь к новым вершинам его могущества, оно наполнило его новым вдохновением.

— Круто! А я и не заметил, что у меня теперь такой знатный запас. А ещё он полностью восстановлен, похоже, я принял гораздо больше хол, чем мог переварить, удивительно, что меня это не убило. Ну, как говорится, хорошо то, что хорошо кончается. Будем двигаться дальше, — с гримасой, в которой радость мешалась с болью, сказал Крас. — Конечно, вопросы есть, но сначала я хочу кое-что проверить, и если получится, то и похвалиться.

Сергей, наполненный новым пониманием своих возможностей и уверенностью в своих силах, снова погрузился в глубины своего внутреннего мира. Он направил своё внимание к интерфейсу котомки, тому уникальному инструменту, который хранил знания и формулы, способные преобразовать энергию в мощные защитные механизмы.

В его уме уже давно созрела идея создать ментальную защиту для своего энергетического ядра, подобную той невидимой броне, которой были наделены белые медведи. Эта задача не стоила для него большого труда, ведь он долго и усердно размышлял над каждым этапом этого процесса, обдумывая возможные последствия и наилучшие пути реализации.

После непродолжительных манипуляций, связанных с глубокой концентрацией, Сергей удостоверился, что его энергетическое ядро надёжно покрылось ещё одним слоем защитного барьера, тонким, но невероятно прочным. Этот новый слой был словно дополнительный щит, способный отразить любое внешнее воздействие и сохранить целостность его внутреннего мира. Вернувшись в мир, он ощутил прилив сил и уверенности. Эта ментальная защита стала ещё одним шагом к укреплению его позиции в этом новом, полном опасностей мир.

— Готов. Можешь попробовать сломить мою волю и подчинить мой разум? — спросил Крас и переключил спектр зрения.

Марик, вначале наблюдавший за Сергеем с неподдельным интересом, словно исследователь, столкнувшийся с удивительным явлением, вскоре перешёл к действию. Его глаза на мгновение затуманились от внутренней концентрации, затем он закрыл их, собираясь с мыслями и силами. Спустя мгновение его тело стало источником мощного энергетического всплеска, выпустив в окружающее пространство огромное фиолетовое облако. Он напоминал перегретый вулкан перед извержением, когда напряжение достигает апогея. Энергия ментала, излучаемая Мариком, заволокла всё пространство внутри барьера, создавая насыщенную магией атмосферу. Это облако поглотило всё вокруг, окутало каждый уголок своим таинственным сиянием.

Когда Марик вновь открыл глаза, они светились темно-фиолетовым светом, словно две бездны, в которых могли таиться ответы на все вопросы мира.

Вокруг тела Краса энергия начала сгущаться, приобретая более плотную консистенцию. Он наблюдал, как фиолетовый дым покрыл всё его тело и даже проник в его энергокаркас. Герой чувствовал, как Марик пытается вторгнуться в его разум и завладеть им. С каждым разом попытки становились всё более мощными и агрессивными. Но новая защита была непреодолима, Крас по-прежнему ясно мыслил и оставался в сознании. Спустя несколько секунд безрезультатных попыток Марик отступил.

— Впечатляет, малец, ты растёшь в моих глазах очень быстрыми темпами. Освоил технику медведей по защите от ментала. Серьёзное подспорье, теперь тебя смогут сломать только менталисты ранга абсолют, на Холпеке таких не больше пяти персон и все они — в окружении коменданта. Только с маскировкой поиграй получше. Я с лёгкостью ломаю твой энергокаркас и понимаю, что ты вовсе не деревенский простачок, который может немного оперировать энергией. Если тебя тщательно просканируют, это может вызвать ненужные вопросы. Ну, а в общем, молодец, продолжай в том же духе.

Марик говорил это с неподдельным восхищением, он был рад, что Крас смог самостоятельно защитить себя от ментальных атак, так как те являлись самыми опасными и коварными. Он это знал не понаслышке, так как сам являлся гранд-магистром этого направления.

— Слушай, Марик, а почему другие не могут такую защиту себе поставить? Ведь это несложно. Смешай энергию в определённых пропорциях и — вуаля — готово, — поинтересовался Крас.

— На это есть несколько причин, и основная — это прана, тебе она больше известна под название энергия Ци. Ты же первой её открыл для себя, верно? Так вот, та энергия, которую ты открываешь первой, становится твоей базовой энергией, и, по сути, на ней строятся все последующие конструкты. Для тебя это вовсе не проблема, так как ты обладаешь уникальными навыками энергетики и обучаемости. Вкупе они дают тебе возможность оперировать любыми энергиями.

— Очень интересно, но ничего непонятно. Марик, я не проходил обучение в Хогвартсе, можешь попроще? — остановил монолог бармена Крас.

— Мне незнакома такая школа, но не суть важно. Короче, оперировать любой энергией в большинстве миров могут себе позволить только знатные и богатые личности. Помимо предрасположенности, нужно ещё активировать печати, которые ты, как мы поняли, легко ломаешь самостоятельно. Так вот, это очень, очень дорого и сложно сделать. А первая печать становится основной. Все последующие на неё накладываются, но она остаётся базовой, и все конструкты строятся на ней. Так что никто не выбирает прану в основу, так как это очень слабая энергия. А для того, чтобы сделать защиту от ментала по типу медвежьей, нужно очень много праны, и чтобы она постоянно вырабатывалась для её поддержания. Так что именно по этой причине мало кто может сделать себе такую защиту.

Завершив своё повествование, Марик перевёл взгляд на Краса, в его глазах светилась надежда на то, что его слова нашли плодотворную почву в уме героя. Он искал признаки понимания или сомнения, готовый разъяснить непонятое или поделиться ещё большим объёмом знаний, если потребуется. В его манере было что-то от отца, следящего за ростом и развитием своего ребёнка и отдающего ему всю накопленную мудрость и опыт. Крас, в свою очередь, на мгновение погрузился в глубокие раздумья, словно мореплаватель, который внезапно обнаружил новый континент и теперь пытается осмыслить открывающиеся возможности. Он переваривал информацию, взвешивая каждое слово Марика, пытаясь уловить скрытый смысл за откровенными высказываниями. Наконец Крас собрался с мыслями.

— В принципе, понятно, я усвоил основной информационный посыл. Ладно, пока я в таком состоянии и мы не можем двигаться дальше, хочу задать ещё пару вопросов. Раз уж ты заговорил про абсолютов, можешь пояснить, кто они такие? А ещё я хочу узнать про богов и про Веда побольше, — начал сыпать вопросами Крас.

— Ух, какой ты любопытный. Про уравнителя я тебе ничего не скажу, так как это одно из условий нашего с ним договора. Про остальное могу поведать. Тебе же, наверное, известно, кто такие универсалы? Так вот, эти разумные могут развить свои навыки не выше ранга гранд-магистра, но зато их может быть несколько. Именно такой фигурой является твой покорный слуга, ну, то есть я. А если ты выбираешь для себя одну ветку развития, например, менталистику или возможность оперирования пространственной энергией, кто-то выбирает путь концентратора, кто-то — усилителя, короче, направлений очень много. Так вот, они могут подниматься и до абсолютов, это вершина развития для обычного разумного.

— Постой, я что, смогу добиться только ранга абсолют только с самой слабой из энергий? Вот старый хрыч! Спецом отправил меня на Фарад, чтобы я только Ци освоил. Жлоб, — со злостью в голосе перебил объяснения бармена Крас.

— Подожди, не делай поспешных выводов. Насколько мне известно, у тебя же ещё есть навык «стойкость». А это даёт поле для манёвра. Проще говоря, на тебя это правило не распространяется, и ты можешь развиваться практически бесконечно. Но не загордись раньше времени, на это требуются века, а иногда и тысячелетия.

— Откуда ты всё это знаешь? Старый и десятую часть от этого мне не рассказывал, — поинтересовался Сергей.

— Хан, я очень долго живу, мне больше трёх тысяч лет. Я побывал во множестве миров и общался с очень мудрыми личностями. И ты, чем старше и сильнее будешь становиться, тем больше будешь знать. Кстати, ты интересовался, не мазохист ли я и почему не свалю с этой паршивой планеты, раз имею такую возможно. Так вот, это одна из причин. Тот, кто родился на Холпеке, может жить вечно, если не покидать его пределы. В другом мире мой срок жизни сократится до тысячи лет, если не пользоваться услугами лекарей. Но не это главное. Я хочу вернуть свою семью и навести порядок в этом гадком месте.

При этом Марик медленно поднял голову, устремляя свой взгляд в бескрайнюю тьму ночного неба, усыпанного мерцающими звёздами — этими огнями далёких миров. В этом жесте было что-то отчаянно трагическое и в то же время величественно красивое, как будто он искал связь с теми, кого уже нет рядом, надеясь на их невидимую поддержку. Его глаза пытались проникнуть сквозь бесконечность космоса в поисках душ своих мёртвых родственников, чьи жизни были так жестоко оборваны, и теперь, по его вере, их свет разлетелся по всей вселенной, став частью её многоликого величия.

В голосе Марика, когда он говорил, читалась не просто горечь утраты близких, а целая пропасть боли и скорби, которую он нёс в себе. Его боль была настолько всепоглощающа, что казалось, она способна отразиться в самой сути мира, превратив его в место, где радость и печаль неразделимы, где каждая звезда на небе — это не просто светило, а знак памяти о потерянных душах.

В этот момент, когда Марик делился самыми сокровенными переживаниями, Крас понял, что бармен не просто его наставник, а человек с ранимой душой, испытавший на себе тяжесть потерь и умеющий, несмотря ни на что, продолжать свой путь, не теряя веру в свет.

Это не прошло для Краса незамеченным.

— Прости, что затронул больную тему. Давай лучше отвлечёмся, и ты мне всё-таки расскажешь про богов. Эта тема меня завораживает. В моём родном мире они олицетворяют силу и порядок. У всех народов, населяющих Землю, существует множество легенд про могущественных богов, — с азартом попросил Крас.

— Боюсь тебя разочаровать, но это вовсе не так. Скорее всего, эти легенды сочиняли под аккомпанемент жуткой критики самих богов. В большинстве своём это мерзкие, нарциссические личности, которые любят только себя, а на других им плевать. Короче, когда разумный добивается потолка в виде ранга «абсолют», чтобы расти дальше, ему нужна энергия веры. Так что он создаёт свой культ, или религию, и начинает собирать адептов и верующих. Таким образом усиливая себя, отбирая энергию у других через веру.

— Твою мать, ты разбил мои грёзы и восхищение богами, как сильный шторм разбивает лодку о скалы, — недовольно проворчал Крас. — Хотя я всегда знал, что нормальный разумный, к тому же если он ещё и всемогущий, не может так наплевательски относиться к тем вещам, которые творились на Земле. Ну, ладно, а что дальше? Бог — это вершина развития? Крох же вон какой могущественный стал, даже звезды поглощал.

Сергей продолжал задавать вопрос за вопросом, и ответ на каждый из них был ключом к новой двери, за которой таились тысячелетние загадки человечества. Эта тема казалась ему особенно притягательной, ведь на Земле люди веками ломали копья в попытках разгадать, существуют ли боги на самом деле или же это лишь плод фантазии писателей и вымысел религиозных фанатиков, созданный, чтобы придать жизни больший смысл или объяснить непостижимое.

Каждый новый вопрос, заданный Красом, отражал его неуёмную жажду познания мира во всём его многообразии и сложности. Его интерес не был простым любопытством; это был поиск глубоких истин, лежащих в основе существования всего живого и неживого, видимого и неведомого.

— Конечно нет! Боги ограничены одной или несколькими звёздными системами, они вполне неплохо существую, питаясь верой разумных, и в другие галактики не лезут. Над ними стоят архи, которые разделяются на ангелов, демонов и нейтралов. Да, нейтралы тоже бывают очень могущественными. Яркий пример — вольные охотники, эти разумные редко встают на сторону хаоса или порядка. Архи управляют уже целыми галактиками, боги ходят у них в услужении. Ну, и апогей развития разумного — это хранители. У них несколько ступеней по степени влияния. Первая — вселенная, вторая — сектор вселенных, третья — сфера секторов. Эти личности разумны уже не в привычном понимании этого слова. Скорее, это вселенский разум. А на самом верху — само Равновесие. Оно — это всё, что есть, всё сущее, всё, что когда-то было, есть и будет. Вездесущий разум всей мультивселенной.

— Вау, вот это исчерпывающе! И знаешь, я себя каким-то муравьём почувствовал перед этими гигантами. Интересно, почему мою планету покинули боги? — задался вопросом Крас.

— А ты в этом уверен? Насколько мне известно, ты родом из примитивного мира, значит, у вас наверняка есть религия, и кто-то сосёт энергию веры. Возможно, твой мир стоит на перекрестии миров и за него борются власть имущие на турнире Равновесия. В этом случае боги не имеют права вмешиваться в мирские дела, иначе они разнесут мир в клочья, — объяснил Марик.

— Точно, как раз на таком турнире я сейчас и выступаю, вернее, выступал, и, походу, всё просрал. И теперь мой мир падёт. Миллиарды загубленных душ по моей вине, — с горечью отметил Крас. Он задумался о чём-то, затем продолжил: — А что за перекрестие миров?

— Это когда мир находится в центре логистических путей, имея над ним контроль. Таким образом открывается влияние на другие сектора. На самом деле такие миры очень лакомый кусок для хаоса и порядка, и как правило, за них и сражаются на турнире Равновесия, — ответил Марик.

— Вот теперь стало более-менее ясно. Короче, я пешка в чужой игре, и как правило, пешки долго не живут. Может, ну его нафиг, расслабиться и кайфовать на Холпеке? Да, сложно, но не невозможно. А там мне просто башку отрежет очередной маньяк по типу Хима, и поминай как звали.

— Ты забываешь, что пешки часто становятся ферзями, так что всё не так плохо, как ты себе рисуешь. У тебя уникальные навыки, и уравнитель даёт тебе подходящие возможности для их развития. Да, не самые тепличные и простые, но поверь, так нужно. Не опускай руки, от тебя зависит множество душ. Не подведи их. Ладно, смотрю, тебе уже легче, давай ещё кое-что сделаем. Покажи мне свою проекцию души, — попросил Марик и пристально уставился на Краса.

— Да пожалуйста, вот только знать бы ещё, как это делается, — пожал плечами тот.

— Дурень, тебя точно не учили простейшим механизмам защиты. Ты бы хоть спросил, для чего мне это нужно. Запомни: никому и никогда не показывай проекцию своей души. Сделав это по чьей-то просьбе, ты автоматически даёшь контроль над своей душой, и просящий может моментально захватить её и отправить в кристалл. Подчинение именно таким образом и работает. Так заточили моих близких и бесчисленное количество разумных, которые не смогли за себя постоять. Ладно, раз уж ты согласился, показывай.

— Да без проблем! Как это сделать? — тут же выпалил Крас.

— Твою мать, Хан, ты вообще на ошибках не учишься! Не давай вслух или даже мысленно такого согласия. Ты можешь это сделать по собственному желанию, и то — очень осторожно, но никогда не по просьбе. Дуралей. Ладно. Зайди во внутренний мир и подай мысленный посыл на раскрытие проекции души своему энергоядру, — скомандовал Марик, по-прежнему внимательно глядя на своего подопечного.

Когда Крас, следуя его просьбе, погрузился в свой внутренний мир, ни один из них не мог предвидеть, что следующие мгновения ознаменуются событиями, которые перевернут их понимание возможностей и мощи, скрытой в глубинах естества Сергея.

Внезапно пространство внутри барьера озарилось ослепительным светом, пронзительным и всепоглощающим, как если бы сама сущность света решила вырваться наружу, открывая перед ними путь в другое измерение. Этот свет был настолько интенсивным, что любая звезда на ночном небе показалась бы по сравнению с ним лишь тусклым отблеском, слабым пламенем мелкой церковной свечи в бескрайней тьме вселенной.

Марик, привыкший к контролю и уверенный в своих силах, был ошеломлён произошедшим. Сила, которую вызвал Крас, превзошла все его представления о возможном, заставив его упасть на колени от неожиданности и мощи ощущений. Его крик, громкий и пронзительный, был не просто выражением удивления или страха, это был отголосок глубокого осознания того, что они коснулись чего-то невероятно великого и неизведанного, столкнулись лицом к лицу с силой, которая могла их уничтожить.

— Прекращай, быстро отмени приказ!!! А-а-а, твою мать, Хан, я сейчас сгорю! — заорал бармен, корчась от боли.

Крас быстро отдал посыл на отмену и вышел из внутреннего мира. На его лице читалась тревога, сдобренная любопытством. Марик обхватил себя руками и скорчился в позе эмбриона. Затем очень громко выругался. По всей видимости, произошло что-то очень неприятное, раз даже он начал выражаться в несвойственной ему манере.

— Сука, старый хрыч, грёбаный уравнитель со своими шуточками! Я ещё подумал, за каким хером он попросил меня научить тебя раскрывать проекцию души! А это просто был прикол с его стороны. Ладно, короче, твоя душа жутко нестабильна, и пока ты не обзаведёшься душевным помощником, больше так не делай, иначе сам растворишься в Равновесии и ещё, мало ли, прихватишь с собой пару галактик.

— Не хрена себе! Я что, ношу в себе атомную бомбу такой мощности? Марик, ты меня напугал до усрачки. И кто такой, мать его, этот душевный помощник? — испуганно спросил Крас.

Марик ещё немного полежал, затем поднялся, достал свою курительную трубку, раскурил её и заговорил:

— Об этом я тебе, пожалуй, не расскажу, это очень тонкие материи, о которых лучше пока не заикаться, тебе ещё рано получать такую информацию. Всему своё время, — он был явно зол.

— Ну вот, теперь и ты заговорил, как Вед, опять какие-то загадки. А обещал, что можешь рассказать всё что угодно.

— Малец, поверь, некоторые вещи лучше узнать позже и остаться целым, чем раньше — и сгореть как спичка, ярко вспыхнув и не оставив после себя даже следа. Я вижу, ты пришёл в норму, спускаемся в пещеру. Остаток ночи отдыхаем — и в путь. Сегодня мы должны достичь конечной точки нашей экспедиции.