Хозяин рубежа. Книга IV

Глава 10

Однако не прошёл и двадцати шагов, как передумал. Пусть Скрижаль исчезла, но ведь куда-то её по этим чёртовым катакомбам уволокли. Так почему бы не попытаться выяснить, куда?

Увы, использовать миньонов на чужом участке я не мог, поэтому бродить по лабиринту пришлось самому. Я делал на земляных стенах и полу пометки, чтобы понимать, где уже был. Спустя пару часов стало ясно, что подземелье не такое уж и большое. И ещё — что один из ходов ведёт прочь от участка Лобановых. Это и стало главным открытием. Потому что куда бы ни утащили Скрижаль, её не выволокли на поверхность здесь, в лесу, где бродит отряд егерей. Это абсолютно бессмысленно. Артефакт должны были перепрятать, для чего его следовало унести подальше.

Около получаса я шёл по тоннелю прежде, чем добрался до развилки. Правый ход был такого же размера, как остальные, а вот левый почему-то раза в два уже. Как будто предназначался для человека, а не Исчадия.

Поразмыслив, я решил пойти по нему. И уже собирался двинуться навстречу неизвестности, как почувствовал присутствие стихии хаоса. Оно шло из соседнего тоннеля. И быстро усиливалось. Судя по всему, ко мне приближалась одна из тварей.

Отступив к стене, я скрылся в тени. Прошло минуты три, когда в глубине коридора появилось движение, а затем в слабом свете люминесцентной плесени, покрывавшей потолок, появилось нечто копошащееся и бесформенное. Цокая и щёлкая, существо приближалось ко мне. Интересно, учует или нет? На всякий случай я приготовился пустить в ход смертоносные тени.

Когда между нами осталось метров пять, я понял, что вижу огромное насекомое, вооружённое мощными передними лапами с длинными зазубринами. Оно преодолело ещё половину дистанции и остановилось. Длинные упругие усы, похожие на рапиры, ощупали стену справа, а затем Исчадие чуть развернулось и вонзило в неё свои шипы. Полетела земля, и тварь начала постепенно углубляться, прорывая новый коридор.

Только теперь я понял, что больше всего чудище напоминало медведку, только выросшую до огромных размеров.

Так-так… Интересно, куда денется вырытая земля. До сих пор тоннели, по которым я ходил, были чистыми.

Ответ на этот вопрос не заставил себя ждать: как только «медведка» исчезла в новом коридоре, за ней показались мелкие твари, которые принялись быстро пожирать землю. Набив бледные колышущиеся брюшки, они разворачивались и устремлялись прочь.

Ага, ясно: один монстр роет, а кучка других за ним прибирает. Ну, и куда же Исчадия вытаскивают такое количество земли? Это не может оставаться незамеченным.

Я двинулся к копошащимся чудищам, стараясь не производить шума. Они могли бы меня учуять, но были так заняты своим делом, что не обращали на невидимого человека ни малейшего внимания. Что странно, ведь все Исчадия чувствуют присутствие потенциальной добычи. Разве что я уже настолько сам пропитался стихией хаоса, что схожу для них за своего? Да, это было бы логичным объяснением.

Держась возле стен, я лавировал между снующими туда-сюда Исчадиями, продвигаясь вдоль коридора, а затем пристроился за одним из них и, стараясь не отставать, добрался у него в хвосте до выхода из подземелья!

Тоннель плавно поднимался, заканчиваясь аккуратным отверстием. Выйдя из него вслед за монстром, я увидел горы вынесенной из катакомб земли. Три чудища двигались мне навстречу, возвращаясь в тоннель, а то, за которым я шёл, принялось исторгать из себя комки чёрной почвы, перемешанной со слизью.

Пахло здесь отвратительно. Я едва поборол рвотный позыв. За горами земли, над которыми гудели тучи гнуса, возвышались деревья. Я был в лесу. И едва ли он принадлежал Лобанову. Похоже, я добрался до соседнего с ним участка. Как там говорила девушка из отряда егерей зовут его владельца? Кажется, Дмитрий Русланович Авинов. Всего три месяца как на Фронтире.

Пожалуй, надо бы сходить и поглядеть, как он тут устроился. Вот только в какую сторону шагать?

По идее, можно сориентироваться по звёздам. Хотя бы определить направление от Лобановских земель. Задрав голову, я принялся изучать небосклон, когда вдруг ощутил новый прилив стихии хаоса. Он исходил справа. Резко повернув голову, я сразу увидел маленькую человеческую фигурку, стоящую на гребне земляной горы. Кажется, это была девочка в платье до колен. Две косички торчали в разные стороны.

Прошло около тридцати секунд, и девочка, наконец, пошевелилась. Развернувшись, она начала спускаться по противоположному склону и сразу же скрылась из виду.

Оставаясь скрытым тенями, я мгновенно переместился туда.

И сразу понял, что мне несказанно повезло заметить девочку: здесь между деревьями имелась узкая дорога, перед которой стоял автомобиль. Девочка направлялась к нему. В какой-то момент она вдруг остановилась, словно услышала что-то, а затем медленно обернулась. Я застыл, стараясь даже не дышать. Глаза мелкой засветились зелёным светом, тонкие ноздри раздулись, со свистом втягивая воздух. Она застыла, глядя сквозь меня.

Так продолжалось секунд десять, после чего девочка, видимо, решила, что ошиблась, потому что отвернулась и продолжила путь.

Когда она оказалась возле машины, из неё вылез мужик в бронике, каске и с автоматом в руках. Он открыл девочке заднюю дверь, дождался, пока она скроется в салоне, после чего вернулся на своё место.

Машина тронулась.

Так, и что это я сейчас видел⁈ Исчадие вроде тех, которых я убил в последнее время, разъезжало по участку Авинова на машине, да ещё и в сопровождении охраны? Готов биться об заклад, что человеческой. Потому что Исчадиями никакие бронежилеты и автоматы не нужны.

И как прикажете это понимать?

Нет, о том, чтобы вернуться домой, не могло быть и речи. Я должен выяснить, что тут происходит. Тем более, что присутствие девочки-Исчадия свидетельствует о том, что Скрижаль где-то здесь.

Машина почти скрылась на узкой дороге. Сделав шаг назад, я провалился в свою тень и вынырнул прямо за ней. Оставаясь невидимым, конечно. Благо, ночью это не проблема: темнота есть буквально везде.

Переместившись ещё раз, я оказался на крыше автомобиля. Вот так! Меня довезут, куда нужно. Главное — вовремя соскочить.

Вцепившись в прутья приваренного к крыше машины рейлинга, я распластался по нему, приготовившись к путешествию. Не сказать, чтоб с комфортом — зато с ветерком.

Ехать пришлось не так уж и долго. Будь я внутри, вообще не заметил бы времени. А так, на крыше, конечно, растрясло меня изрядно.

Минут через двадцать машина выехала на старую дорогу, покрытую растрескавшимся и местами снятым асфальтом. Впереди виднелись огоньки. Судя по ним, там находилось поселение.

Вскоре мы проехали пару сторожевых башен. Теперь было видно, что на участке Авинова всего три десятка зданий самой простой архитектуры. Вернее, так показалось сначала. Когда мы проехали ещё метров двести, я видел постройки куда интереснее. Словно архитектор поначалу старался, а потом в какой-то момент просто взял и забил на эстетику, принявшись лепить банальные коробки из анахронида.

По улицам и нескольким строящимся зданиям ползали миньоны. А за силуэтами домов, в большинстве которых свет был погашен, торчала вышка преобразователя.

Машина прокатила по безлюдным улицам и остановилась перед одноэтажным особняком. Вот в нём окна горели. Вдоль дома расхаживали вооружённые люди и боевые роботы. Охранялось здание неплохо.

Дронов видно не было, но я не сомневался, что они парят в темноте. А значит, из теней выйти не удастся. Если меня обнаружат с помощью камер наблюдения, то немедленно поднимут тревогу. А я здесь не для того, чтобы суету навести, а чтобы узнать, что происходит.

Скатившись с крыши автомобиля, я мягко приземлился на ноги и побежал, кутаясь в тенях, к ближайшей припаркованной под окнами машине.

В это время девочка выбралась из салона и направилась к крыльцу. Когда она оказалась на нижней ступеньке, дверь распахнулась, и на пороге появилась ещё одна!

Проклятье! Да сколько их там вообще⁈

Обе девочки исчезли в доме.

Очень хотелось переместиться прямо в особняк, однако изо всех окон, как назло, струился свет, а рисковать я не мог. Придётся отыскать другой способ проникнуть внутрь.