Хозяин рубежа. Книга IV

Глава 3

Сначала я пробежался по экрану глазами. Тут же стало ясно, что сходу понять ничего не получится. Слишком много расчётов, формул, графиков и незнакомой терминологии. А я, как-никак, не физик-теоретик.

— Боюсь, мне нужны твои комментарии, — сказал я, глянув на стоявшую рядом Ярилу.

— Ах, да, — спохватилась девушка. — Прошу прощения, повелитель. Взгляните вот сюда, — она указала на столбцы с какими-то расчётами. — Это результаты обработки спектров. Судя по ним, вы были отчасти правы насчёт того, что в сфере содержится тёмная энергия. Это само по себе удивительное открытие, частично подтверждающее теорию струн.

— Однако? — подсказал я, чувствуя, что есть какое-то «но».

Ярила кивнула.

— Дело в том, что данная субстанция, так сказать, более материальна, нежели предполагалось в теории. Я бы сказала, что она ближе к магической энергии, которой пользуются одарённые. При сравнении спектров и расчётов возникают определённые схожие моменты.

— То есть, тёмная энергия имеет магическое происхождение?

— Можно и так сказать, да.

— Но?

Ярила озадаченно почесала висок. Понятно, что жест был сделан специально, чтобы показать мне трудность дать на мой вопрос однозначный ответ.

— Видите ли, босс, — проговорила девушка. — У тёмной энергии несколько иная природа. Да, она существует по схожим законам, но словно вывернутым наизнанку. Это трудно объяснить простыми словами. А с помощью вычислений…

— С помощью вычислений не надо, — перебил я. — Ты установила, как именно работает эта… сила?

— Пока нет. Вернее — не совсем. Я в процессе. Кажется, это как-то связано с символами, которые вы сфотографировали. Если мне удастся установить, как они влияют друг на друга, но, наверное, я подберу ключик к этому замку.

— Тогда этим и займись, — сказал я. — Тебе ещё нужна сфера?

— Нет, у меня есть всё необходимое, повелитель. Дальше дело за работой с материалами.

— В таком случае заберу её.

Вытащив платок, я взял чёрный шарик и сунул в карман. При этом кончики пальцев ощутили холод: видимо, ткань была слишком тонкой.

Слова Ярилы меня не удивили. Чего-то подобного я и ожидал. Однако её исследования никак не объясняли, какую роль играл данный артефакт в существовании Исчадия. Тварь явно была высокого уровня, однако химеры в ней не обнаружилось. Получается, чёрная сфера должна была либо являться, либо содержать некое… существо. Скажем пока так. Иначе объяснить разумное поведение чудища невозможно.

Оставив лабораторию, я вернулся в дом и засел в кабинете. Достал артефакт, положил перед собой на стол. Сфера казалась даже не стеклянным шариком, а просто непроницаемо-чёрным отверстием в мироздании. Её форма определялась только на ощупь. Каждый раз, когда я прикасался к ней, чувствовался холод.

По идее, надо бы поглотить это существо. Так же, как я делал с химерами. Учитывая, что тёмная энергия, судя по всему, была тесно связана со стихией Хаоса, должно было получиться. С другой стороны, она всё-таки Хаосом не являлась. А у меня тело человеческое. Рискованно.

Но полагаться только на исследования ИскИна нельзя. Во-первых, он ограничен существующими научными теориями. Во-вторых, мне хотелось извлечь из обладания сферой практическую пользу.

Иначе говоря, прибрать тёмную энергию к рукам. Научиться ею пользоваться. Кто знает, какие возможности это откроет.

Взяв артефакт, я покрутил его перед глазами. По руке постепенно поднимался вызывающий онемение холод. Что будет, если проглотить сферу? Смогу ли я интегрировать настолько чуждую силу в свою энергетическую систему?

Не попробуешь — не узнаешь.

Я уже не чувствовал руки, и сфера выпала из онемевших пальцев. Покатилась по столу. Я быстро прижал её ладонью.

Если внутри содержится то, что заменяло в Исчадии химеру, значит, это не просто тёмная энергия. Это новая сущность. Мыслящая.

Откуда она взялась?

Скорее всего, зародилась в Хаосе, в результате его бесконечных «случайностей». И эта сущность обладала властью над Хаосом и демиургической силой. Только не совсем такой, как боги или одарённые. Своей собственной.

Чёрт, как же хотелось понять, какой именно! А ещё лучше — заполучить её!

Я покатал сферу по столу.

Если это существо способно управлять стихией Хаоса и химерами, значит, его сила родственна моей.

Логично? Вроде, да.

Я вздохнул.

Ладно, кого я обманываю? Я ведь уже принял решение, просто пытаюсь теперь его обосновать. Убедить себя, что так и нужно поступить. Но откладывать незачем. Как говорится в одной здешнем трактате, познай своего врага.

Взяв сферу, я положил её в рот и проглотил. Быстро, чтобы не передумать.

Артефакт скользнул по пищеводу в желудок, распространяя холод. Как будто я сожрал кусочек сухого льда.

Я застыл, прислушиваясь к ощущениям.

Ничего приятного в них не было. У меня быстро немели внутренности. Странное ощущение, когда ты перестаешь чувствовать то, что, вроде, и так никогда не чувствовал. Парадокс. Тем не менее, во мне росла пустота. Затем онемение распространилось на конечности. Сидя в кресле за столом, я постепенно терял способность двигаться. Пальцы на руках ещё шевелились, ступни тоже, а вот челюсть уже онемела. Я попытался что-нибудь сказать, но смог лишь издать неразборчивое мычание.

Осталось закрыть глаза и сосредоточиться на процессе поглощения.

Сейчас в моей энергетической системе сосуществовали две стихии, визуализированные синим и лиловым, — мой родной Хаос и наследный Дар прежнего обладателя тела. Они не смешивались, а текли параллельно, дополняя друг друга.

Сфера же пока лежала в желудке, испуская парализующий холод. На первый взгляд, могло показаться, что с ней больше ничего не происходит, однако это было не так: её стенки уже начали растворяться. Очень скоро содержание шарика должно было выйти наружу и интегрировать в мою энергетическую систему. Как именно — пока что оставалось загадкой.

Конечно, существовала опасность, что чуждая этому миру стихия окажется слишком мощной и разрушительной. Однако это можно было проверить лишь опытным путём.

Когда всё моё тело оказалось парализовано полностью — так, что я вообще его не чувствовал — сфера задрожала, теряя чёткость очертаний. Сначала она вытянулась, превратившись в эллипс, затем стала размытым чёрным пятном, внутри которого вспыхнули миллионы крошечных сверкающих, подобно алмазной пыли, точек.

И тут от него поползли по моим каналам извивающиеся нити. Они буквально оплетали мою систему, пока не добрались до первых узлов, где начали встраиваться. Было заметно, что процесс будет долгим. Как если бы понадобилось смешать воду с маслом.

Я по-прежнему ничего не чувствовал. Как если бы всё это происходило не с моим телом, а я являлся лишь сторонним наблюдателем. Но это было не так. На самом деле, я активно контролировал процесс интегрирования. Причём с куда большей тщательностью, чем когда поглощал химер. Те-то были частью моей стихии, а тёмная энергия лишь имела с ней нечто общее, по сути, являясь чем-то иным. Как правильно сказала Ярила, вывернутым наизнанку. И это приходилось учитывать.

Дело шло медленно. Однако шло. И это главное. Меня не уничтожило, не разрушило и не убило. Хотя очень хотелось верить, что по завершении процесса подвижность тела вернётся.

По ходу интеграции я пытался понять, с чем имею дело. И с каждым надстроенным каналом и узлом природа тёмной энергии становилась всё яснее и яснее.

Как и то, что я оказался прав: внутри сферы заключалось некое существо. Довольно могущественное. Почти божество. Не такое сильное, но тоже обладающее демиургическим началом. И оно имело потенциал. Иначе говоря, могло бы стать со временем ещё могущественнее.

Я чувствовал, как оно бьётся внутри, выплёскивая ярость от поражения, не желая смиряться с тем, что его поглощают. Постепенно оно теряло сознание, превращалось лишь в энергию, однако пока что я ощущал его жажду вырваться. Конечно, у него не было шансов. Существовать в этом мире в своём изначальном виде оно не могло. Ему требовалось тело. Пусть изменённое, но всё же.

Итак, что я узнал?

Появилась некая сила, имеющая хаотическую природу, но при этом использующая тёмную энергию. Условно назовём её Новыми богами. Хотя, возможно, они и древние, только находились до сих пор где-то в ином месте. Так что мы о них вообще не знали. А что? Вполне возможно.

Вот только это не имеет значения. Важно, что эти боги пытаются прорваться в этот мир, и у них получается. Собственно, судя по всему, весь Излом является этим рубежом, который они постепенно истончают и прорывают с помощью порталов вроде того, который я уничтожил. И дело не стоит на месте, так сказать. Они ищут способ попасть сюда, сохранив свои демиургические силы. Пока что явно есть ограничения, накладываемые телами из плоти, но уже ясно, что прогресс имеется: не так давно никто даже не слыхал о разумных Исчадиях, а теперь сюда пролезают «боги».

Тварь в дурацкой шляпе наверняка одна из них. Хорошо бы поглотить и её тоже…

Тем временем чёрные нити расползлись уже по всей моей системе каналов и узлов. Выглядело это малость зловеще и тревожно, но, кажется, всё шло как надо. Только медленно.

Что ж, подождём.

Я проверил, не вернулась ли власть над телом. Увы, нет. Я по-прежнему его не чувствовал.

Спустя некоторое время стало ясно, что тёмная энергия нашла способ интегрироваться быстрее, и мои узлы начали расширяться. А затем на них появились светящиеся знаки. Не сразу я понял, что они похожи на те, которые я отдал Яриле для анализа. На каждом узле пульсировал свой символ. Теперь казалось, будто чёрные нити связывают их в некий узор. Даже не знаю, почему это пришло мне в голову. Словно наитие случилось. Но теперь я реально видел в них общую картину — как будто на мою энергетическую систему наложили, как вуаль, ещё одну.

А затем моё тело вдруг разом вернуло чувствительность! Как будто и не было никакого онемения.

Разумеется, я испытал в этот момент облегчение. В целом, всё прошло примерно так, как задумывалось. Я сумел поглотить сущность, встроить в себя её силу и при этом остался цел.

Открыв глаза, я увидел лежащую на столе книгу!

Она появилась здесь то ли, пока я занимался интеграцией, то ли прямо сейчас, когда ко мне вернулся контроль над телом.

В одном я был уверен совершенно: она не из моей библиотеки, не из моего дома, и никто не мог зайти в кабинет, пока я находился в оцепенении, и положить её передо мной.

Значит, книга — некое следствие поглощения.

Очень интересно. И совершенно неожиданно.

Я провёл кончиками пальцев по шершавой чёрной коже переплёта. Никаких надписей — ни автора, ни названия. Просто толстая книга, на вид — довольно новая. Интересно, шкура какого животного пошла на отделку.

Подцепив пальцами обложку, я перевернул её.

Титульного листа не было.

Я увидел первую страницу. Абсолютно пустую. И прозрачную. Словно из голубого целлофана.

Хм… Странная вещица. И предназначение её совершенно не понятно.

Однако стоило прикоснуться к странице, как она вспыхнула и мгновенно покрылась строчками из причудливых символов. В первую секунду я подумал, что точно такие же были на менгирах и костяных табличках, что выпадали из Исчадий. А во вторую — понял, что отлично понимаю всё, что написано на прозрачной странице!

Собственно, книга обращалась ко мне. Это стало ясно, как только я прочёл первый абзац:

Приветствую тебя, ищущий. Ты только что стал обладателем меня — гримуара, который станет твоим путеводителем. Слушайся и делай то, что я скажу — и тогда дойдёшь, куда надо. Не переворачивай страницу, пока не выполнишь задание. Никому не рассказывай обо мне и никому не показывай. Держи меня там, где никто не сможет найти.

Так, ну с этим, вроде, всё было понятно. Магическими книгами меня не удивишь, хотя в этом мире я не встречал ни одной.

Судя по всему, гримуар — следствие интеграции чёрной сферы в мою силовую систему. Некое существо, поглощённое мной, превратилось в книгу, утратив собственную волю и став лишь моим проводником — как оно само себя назвало.

Конечно, это лишь мои предположения. Точно мне на этот счёт ничего не известно. Но очень похоже, что именно так дело и обстоит. Иначе откуда взяться говорящей книге?

Я провёл пальцами по странице, и на ней появился ещё один абзац.

Чтобы начать путешествие, сделай первый шаг. Усиль то, что слабо, освой то, что чуждо, и создай то, чего не было. Всё это должно быть едино.

Когда сделаешь это, открой меня и увидишь, идти ли дальше. Но не ищи лёгкого пути, ибо обмануть меня не получится.

Хо-хо… Вот так заданьице! Головоломка какая-то. Хотя почти наверняка речь о магии.

Стоит поразмыслить, что тут может иметься в виду. Но прямо сейчас заниматься этим не хотелось. Я чувствовал сильную усталость после поглощения. Интеграция отняла у меня немало сил. Требовалось отдохнуть. Тем более, время позднее, завтра нужно выслушать, что хочет сказать полицеймейстер, а гримуар со своими зданиями никуда не денется.

Так что я закрыл книгу, сунул под мышку, встал и отправился в другое крыло, чтобы убрать фолиант в сейф. Оставив его там, я прежде, чем уйти, прикоснулся к Скрижали, дабы взять немного энергии. Лиловый поток устремился в меня. Но я сразу почувствовал: сегодня увлекаться не стоит. У уже расширил свою систему с помощью поглощения тёмной энергии. Пусть устаканится.

Закрыв и запечатав хранилище, я вернулся в покои, разделся, принял душ и завалился в постель.

Только растянувшись под одеялом, я почувствовал, как же это приятно — наконец, расслабиться. Прямо истома охватила. Странное это удовольствие, конечно. Первое время я долго к нему привыкал. Поначалу так вообще не понимал, что со мной происходит. А теперь вот научился извлекать приятное даже из несовершенства человеческого тела.

Веки сразу налились тяжестью: организм понял, что ему сейчас дадут отдохнуть, и решил не терять время.

Перед тем, как отключиться, я вспомнил задание гримуара: Усиль то, что слабо, освой то, что чуждо, и создай то, чего не было.

Строчка будто всплыла со дна, проступив, на удивление, чётко и ясно.

И за миг до того, как меня унесло в царство сна, я понял, что непременно пройду по этому внезапно открывшемуся мне пути. Ведь в одном предложении гримуара было сформулировано всё, чем я занимался до сих пор.