Хозяин рубежа. Книга IV

Глава 21

Я наблюдал за тем, как миньоны ползают по боевому вертолёту, устанавливая на него одно орудие за другим. И понимал, что этого совершенно недостаточно, чтобы уничтожить крепость Исчадий. Если то, что описал Мидлстоун, правда, четырёх пушек против целого города, набитого тварями, не хватит. Вступать в бой с таким арсеналом бессмысленно. Ну, поврежу я несколько зданий, прикончу часть монстров. И что дальше? Чудища отстроят всё заново, и довольно быстро. Судя по всему, в той части Излома дефицита в рабочей силе нет. Так зачем я вообще собираюсь лететь? Просто чтобы взглянуть на то, что строят Исчадия? Убедиться, что британец не соврал? Или испытать новое вооружение?

Пожалуй, прежде всего, последнее. Но и оценить степень угрозы не помешает. Плявиняс не так уж и далеко. Ещё немного, и граница Российской империи окажется в непосредственной близи от этого места. И к тому времени твари успеют построить там настоящую фортификацию, которую придётся штурмовать. По сравнению с этим стандартная зачистка территории покажется цветочками. Хуже того — имея на границе крепость, Исчадия смогут атаковать периметр. Не просто отправлять два-три монстра, а совершать массовые набеги. Иначе говоря, нападения будут организованными, мощными и наверняка успешными. В том смысле, что прорвать силовое поле целым отрядом тварей не составит труда. А гарнизоны на отражение подобных атак не рассчитаны.

Учитывая, что у меня планы на получение новых территорий, вполне вероятно, что всё это свалится именно на меня. Но даже если на соседей, это ситуацию не сильно изменит: твару станут прорываться всё глубже и непременно доберутся до моих земель.

Значит, крепость нужно уничтожить. Может, это и не остановит чудовищ полностью — наверняка нет — но, по крайней мере, существенно задержит их укрепление на позициях. Может, даже вынудит отказаться от текущих планов и перенести строительство форта в другое место или подальше. Да, решение временное. Но это лучше, чем ничего не предпринимать и просто ждать у моря погоды.

— Босс, сборка завершена, — доложила Ярила, оторвав меня от размышлений. — Все орудия установлены.

— Хорошо, — кивнул я. — Молодец. Я сам проведу испытания.

— Как угодно. Мне взять машину под свой контроль?

— Ни в коем случае. Она должна оставаться в независимом режиме, — с этими словами я достал средних размеров смарагдит и направился к вертолёту. — Я планирую вылет за пределы участка, так что нужно, чтобы коптер не развалился, как только окажется вне зоны действия преобразователя. И имел собственный источник питания.

Поместив смарагдит в топливный отсек, я забрался в кабину и окинул взглядом приборную панель. Так, ну, поехали!

Заведя двигатель, я дождался, чтобы он прогрелся и набрал обороты, а затем поднял машину в воздух. Не то, чтобы у меня была большая практика управления подобными штуками. Я не пилот боевого вертолёта, но лётные курсы в своё время закончил. В Академии да и остальных учебных заведениях Империи считалось, что дворянин должен уметь управлять любым видом транспорта. Едва ли это многим пригождалось, но учиться приходилось всем. Это как с фехтованием — дань традиции. Я, кстати, посещал эти дисциплины с удовольствием, поскольку понимал: на Фронтире может пригодиться всё. Чем больше умеешь, тем меньше зависишь от других. Иногда именно в этом твоя сила. Но не всегда. Как говорится, один в поле не воин. И в этом есть здравое зерно. Командная работа, если она слаженная, и если её делают профи, всегда эффективней.

Я описал над двором небольшой вираж, а затем взялся за гашетку и слегка нажал на кнопку. Одно из орудия начало раскручиваться, издавая нарастающий визг. Я тут же отпустил кнопку: тратить магические заряды лишь впустую не собирался.

Так я проверил остальные три пушки. Все они чутко реагировали на управление. Отлично!

Посадив вертолёт примерно на то же место, я выбрался из кабины.

— Вы довольны, босс? — осведомилась Ярила.

— Вполне. Конечно, оружие покажется себя на практике. Сейчас, в виду отсутствия Исчадий, испытать его толком невозможно.

— Увы, это так, — согласилась Ярила. — Когда вы намерены отправиться на территорию Излома?

— Не сегодня. Нужно подготовиться получше. Продолжай работу над оружием и исследования Ядер. Когда егеря доставят следующую партию, нужно будет расставить на границе сторожевые башни с новыми пушками.

— Вы ожидаете нашествие чудовищ, босс?

— Скажем так — допускаю. И хочу быть к нему готовым.

Вернувшись в дом, я нашёл номер резчика и набрал его.

Казанский ответил спустя три гудка.

— Алло?

— Владислав Ильич, добрый день. Родион Николаевич Львов беспокоит. Есть минутка?

— Господин Львов, приветствую. Давно не слышались и не виделись. Чем могу помочь?

— Мне нужно оружие.

— Так-так… Но, кажется, я снабдил ваших дружинников всем необходимым. Господин Протасов заверил меня, что на данный момент отряд полностью экипирован. Или вы набрали ещё людей?

— Нет, дело не в этом. Я планирую, скажем так, небольшую вылазку. На территорию врага. И хочу быть во всеоружии.

В трубке на несколько секунд воцарилась тишина: Казанский обдумывал мои слова. Наконец, сказал?

— Я правильно понимаю, что речь идёт не об обычной охоте, господин Львов?

— Правильно, Владислав Ильич. Ожидается большое количество Исчадий. И мне хотелось бы иметь нечто, способное им противостоять. Плюс — то, что способно разрушить укрытия и преграды. Расчистить место для атаки, так сказать.

— Понимаю… Дайте мне подумать. Хм… Полагаю, будет уместно использовать бомбы. Обычные — для разрушения крытий, и особые — для поражения Исчадий.

— А у вас есть такие?

— Есть, ваше благородие. Отличные штуки. Выбрасывают осколки костей Исчадий, которые поражают цели в радиусе до пятидесяти метров. Очень эффективные. Мы только недавно начали их производить, но некоторые егеря их уже опробовали и нашли весьма полезными.

— Прекрасно. Я бы взял штук двадцать первого типа и столько же второго.

— Двадцать⁈ — опешил резчик. — Да вы, никак, решили объявить тварям войну!

— Вроде того. Разведка обнаружила скопление чудовищ недалеко от моего участка, вот и хочу проредить ряды врага.

— Понимаю. Что ж… Могу ли я заинтересовать вас также минами? Если удастся их заложить, то разрушение преград будет ещё эффективнее. Лучше ведь действовать комплексно, если позволите заметить.

— Мины тоже возьму, — сказал я. — Они большие, тяжёлые?

— Есть разные. Вам какие надо?

— Такие, чтобы один человек мог унести штук десять.

— Хм… Найдём.

— Когда я смогу получить свой заказ?

— Да, собственно, всё есть в наличии на складе. Эти штуки ещё не распробовали толком, так что можете забирать хоть сегодня.

— Рад слышать. Тогда прибуду к вечеру.

— Буду ждать.

— Сориентируйте по цене.

Когда Казанский назвал цены, я прикинул, сколько нужно будет заплатить в сумме. Выходило не мало. Но оно того стоило.

— Хорошо, тогда ждите меня, Владислав Ильич.

— С нетерпением, господин Львов. Ваш заказ будет собран к вашему приезду.

В Орловск я прибыл поздним вечером. Дорогу к особняку Казанского я запомнил с прошлого раза, когда меня к нему сопровождала Сирена. Так что до двухэтажного особняка, окружённого чугунной оградой, я добрался быстро и без проблем.

За забором, но котором виднелись камеры слежения, расхаживали вооружённые охранники с цепными псами.

К машине направился один из секьюрити.

— Родион Николаевич Львов, — назвался я. — Владислав Ильич меня ожидает.

— Проезжайте, — кивнул охранник и подал знал своему напарнику, остававшемуся в сторожевой будке.

Створки ворот начали разъезжаться, и я въехал на территорию особняка. Машина с дружинниками вкатила следом.

Мы остановились перед широким крыльцом, украшенным гранитными львами. Из-за падавшего сверху света фонарей провалы их пастей казались бездонными.

Дверь распахнулась, и на крыльцо вышел Казанский. В этот раз на нём был не домашний халат, а холщовая куртка и штаны в стиле «сафари».

Бодро сбежав по ступенькам, он направился ко мне, протягивая руку.

— Добрый вечер, господин Львов. Как добрались?

— Спасибо, без происшествий.

Я сжал крепкую ладонь резчика.

— Давайте проедем на задний двор, — сказал Казанский. — Там для вас всё приготовлено. Найдётся местечко в машине?

Когда мы обогнули дом, я увидел грузовичок с открытым кузовом, возле которого стояли двое парней в серых рабочих комбинезонах и кепках.

— Покажите его благородию, что у нас для него припасено, — бодро кивнул Казанский, едва мы вылезли из машины. — Вам понравится, господин Львов. За качество отвечаю. Попробуете это, и вам ещё захочется! — он рассмеялся, потирая руки.

Парни в комбинезонах принялись открывать металлические ящики. Внутри ровными рядами лежали бомбы и мины.

Казанский достал одну, повертел в руках и протянул мне.

— Вот это сбрасывается с самолёта или вертолёта. Детонирует при ударе боеголовки, — он осторожно потрогал кончик бомбы. — Штука довольно чувствительная, так что играться не советую. При падении она разворачивается вертикально, от удара происходит детонация, и — бум! А вот это, — он взял другое устройство. — Уже разлетится на костяную шрапнель. Ну, а такая вот малышка закладывается на стену или в основание здания, — он забрал у меня бомбу и вручил небольшую квадратную мину. — Дистанционная детонация. Не советую оставаться ближе тридцати метров, когда она рванёт. Взрыв направленный, но всё же, безопасность прежде всего. Четыре пульта в комплекте. Если нужно больше…

— Не нужно, — качнул я головой, возвращая ему мину.

Я собирался совершить диверсию один. Размер и вес мины был как раз подходящим, чтобы можно было прихватить с собой десяток. Как я и просил.

— В таком случае, можете пересчитать товар, если считаете нужным, — улыбнулся Казанцев. — И перейдём к оплате.

Спустя двадцать минут я покидал особняк, увозя в кузовах пикапов бомбы и мины.

Теперь можно было отправится не только поглядеть на крепость Исчадий, но и внести свой вклад в сохранность государственной границы, так сказать.

Хотя ночь ещё не наступила, было очень поздно, и ехать приходилось в темноте. Дорогу освещали только автомобильные фары.

Примерно в тридцати километрах от города они выхватили из царящего вокруг мрака поваленное дерево.

В том, что никаких причин ему тут валяться, не было, я не сомневался: не было ни ветра, ни грозы. Кто-то нарочно спилил его так, чтобы оно преградило путь.

— Что будет делать, ваше благородие? — спросил Протасов. — Похоже на ловушку.

— Остановитесь здесь, — сказал я.

Машина сбросила скорость и застыла в двадцати метрах от дерева.

Лес по обе стороны дороги дышал тишиной. Никто не торопился открывать по нам огонь.

— Есть другой путь? — спросил я.

— Да, но придётся возвращаться километров на восемь, — ответил Протасов, сверившись с картой. — И там ещё делать крюк.

— Ладно, попробуем прорваться.

Подняв тени, я рассёк ими толстый ствол дерева на несколько частей, а затем принялся кромсать их, превращая в труху. Если кто-то собирался атаковать, то должен был сообразить, что путь скоро станет свободен, и сейчас саме время.

Однако даже когда работа была закончена, и дорога стала свободна, никто так и не появился.

— Вперёд, — велел я.

Машина медленно двинулась. Подкатила к месту, где было повалено дерево, переехала груду деревяшек, в которую я превратил часть ствола, и двинулась дальше.

— Вроде, пронесло, — заметил Протасов, когда мы проехали метров пятнадцать.

— Может, и нет, — отозвался я.

— Но никто не напал.

— И у этого должно быть объяснение.

— Позвольте мне взглянуть, не было ли дерево спилено.

— Я сам схожу.

— Но, ваше благородие…

— Знаю, это ваша работа, но у вас нет Фантома, а у меня есть. Так что оставайтесь здесь. Это приказ.

Как только машина притормозила, я вылез и направился обратно.

Основание ствола скрывалось в густом кустарнике. Накинув Фантом, я продрался сквозь него и внимательно осмотрел пенёк.

Выглядело всё довольно натурально. Во всяком случае, дерево никто не пилил и не рубил — это точно. Однако не было и признаков того, что оно могло упасть само. Подозрительно.

Когда я вернулся в машину, Протасов спросил:

— Что там, ваше благородие?

— Ничего особенного. Похоже, само свалилось.

— Хм…

— Но только похоже. Не думаю, что это так. Полагаю, ему помогли. Возможно, с помощью магии.

— Тогда почему на нас не напали?

— Вариантов два.

— Ждали не нас? Кого-то другого?

Я кивнул.

— Либо это дерево должно было нас только задержать. И дать время подготовить настоящую ловушку, которая ждт нас впереди.

— Чёрт! — проговорил Протасов. — Боюсь, вы правы, господин Львов.

— Ну, это мы скоро узнаем.

— Можем поискать объезд, — Протасов снова развернул карту. — Например…

— Не нужно. Я хочу знать, кто и почему точит на меня зуб.

— Значит, поедем прямо в пасть ко льву?

— Вас это пугает, капитан?

— Нет, ваше благородие, — Протасов сложил карту и убрал в бардачок. — Как прикажете. Мы готовы.

Следующие восемь километров мы проехали без приключений. Однако всё это время в машине ощущалось напряжение. Моих спутников было легко понять: как и я, они понимали, что деревья просто так без причин не падают. Особенно поперёк дороги по ночам.

Впереди показался мост через реку.

— Вот хорошее место для засады, — проговорил Протасов.

— Вы правы, — ответил я. — Остановите машину.

Как только кортеж встал, я открыл дверь и вышел. Дружинники последовали за мной.

— Мост могли заминировать, — сказал Протасов. — В темноте будет непросто это проверить.

— И опасно, — ответил я. — Так что через мост мы не поедем.

— Но как тогда, ваше благородие? Не думаю, что тут есть брод. Или что нам удастся его найти.

— Поплывём, — ответил я, доставая колоду карт.

Выбрал две штуки, на которых были записаны чертежи плавсредств. Перестроить автомобили в катера не так уж и сложно.

— Подгоните пикапы к самому берегу и разгружайте, — велел я.

Когда приказ был выполнен, я прилепил карты к бортам автомобилей и запустил процесс трансформации. Не прошло и минуты, как пикапы превратились в катера. Дружинники поместили в них ящики с бомбами и минами, столкнули в воду, забрались сами, и мы поплыли через реку.

Свет переделанных из фар фонарей освещал нам путь. Вода казалась чёрной, как мазут, но там, где пролегали серебристые дорожки, больше смахивала на ртуть. Пахло илом и иной.

Мои спутники пристально всматривались вперёд. Но я не думал, что засада ждала нас на другом берегу. Скорее всего, Протасов был прав, и мост заминирован. Ничего иного для меня не приготовили. И мы успешно избежали ловушки.

Знать бы ещё, кто это был.

Я рассчитывал на то, что враг покажется и вступит в личную схватку, а значит, можно будет попытаться захватить хотя бы одного и допросить, но противник не стал рисковать.

Жаль. Теперь я оставался в неведении относительно того, кто хочет от меня избавиться.

Когда катера достигли противоположного берега, дружинники выволокли их и разгрузили. Ящиков было не так уж и много, и дело шло споро.

Вернув машинам первоначальный вид, я дождался, пока бомбы и мины вернут на место, а затем мы покатили дальше.

В Львовку прибыли ещё до рассвета. Разумеется, меня клонило в сон, поэтому я почти сразу завалился спать.

А когда встал, занялся приготовлениями к отбытию на территорию Излома. Нужно было запастись оружием, водой, боеприпасами, провизией, медикаментами и проинструктировать отряд дружинников, которым предстояло отправиться со мной.

Лёг я пораньше, чтобы быть в форме. Отлёт был запланирован на девять утра.