Хозяин рубежа. Книга IV

Глава 30

Поскольку все смотрели на меня, сразу подходить к Баранцову я не стал. Просто отошёл к стене и встал там на несколько минут. Постепенно присутствующие перестали обращать на меня внимание: игра продолжалась, и их интерес ко мне угас.

Я вышел в соседний зал, где можно было выпить кофе. Тут граф ко мне присоединился.

— Поздравляю, Родион Николаевич, — проговорил он. — Вы своего добились. И даже вынудили князя вызвать вас. Теперь выбор оружия за вами. Что предпочтёте?

— Клинки.

— Вот как? Князь прекрасный фехтовальщик.

— Не сомневаюсь. А стрелок из него какой?

— Отменный. Помню, как-то он на спор попал в середину туза с двадцати шагов.

— Значит, надеяться на то, что он промажет, не стоит. Остаются клинки.

— Тем не менее, вы серьёзно рискуете.

— Это было ясно с самого начала. Но у меня нет выхода. Либо я его, либо он рано или поздно меня прикончит чужими руками. Так, по крайней мере, у него будет шанс лично отомстить.

Баранцов кивнул.

— Да, ваш план понятен, Родион Николаевич. Я просто хотел поблагодарить и пожелать удачи. Могу я для вас ещё что-нибудь сделать?

— Мне нужен секундант. Если бы мы бились сразу, сегодня, обошёлся бы без него, но надо договориться об условиях. И передать князю, что я выбрал драться на клинках. Вас не прошу, чтобы не подставлять. Вдруг завтра мне не повезёт, и князь победит.

— Благодарю за щепетильность. Я найду человека, который выступит от вас в качестве переговорщика. Положитесь в этом на меня.

Вернулись мы в особняк Баранцовых спустя пару часов — незадолго до закрытия клуба. Приехали бы и раньше, но надо было дождаться человека графа, которого он отправил к Хвостову договариваться о поединке. Как только он вернулся в клуб и изложил условия, мы уехали.

Лобанова дожидалась меня в гостиной.

— Как прошло? — спросила она, едва я вошёл.

— Лучше, чем можно было ожидать, — ответил я. — Князю пришлось вызвать меня, так что выбор оружия остался за мной. Будем биться на клинках. Как и с его сыном.

— Расскажи мне всё, Родион.

Я вкратце изложил произошедшее. Татьяна слушала, не перебивая. В конце сказала:

— Жаль, я не смогут поехать завтра с тобой. Но я буду молиться за тебя. И ждать.

— Если вернусь, у меня будет к тебе ещё одно дело, — сказал я. — А теперь я должен лечь спать. Нужно хорошенько выспаться, ибо поединок состоится рано утром.

— Разумеется, — кивнула девушка. — Не знаю, смогу ли уснуть я, но тебе надо набраться сил и быть в форме.

Как ни странно, уснул я довольно быстро. И проспал до самого утра, когда меня разбудил Сяолун.

— Хозяин, пора вставать, — проговорил он, едва я открыл глаза. — Через два часа у вас поединок.

Место для дуэли было выбрано в фехтовальном зале одного из столичных спортивных клубов. Тамошний служащий согласился выступить в роли распорядителя. Условие было, по сути, лишь одно: драться до смерти. Хвостов сам выдвинул его, и человек, отправленный Баранцовым на переговоры, следуя моим инструкциям, принял его. Его присутствие на дуэли было формальным, ибо координировал бой распорядитель, но он всё же приехал в клуб, чтобы представлять меня и подписать после схватки протокол.

Это был высокий и худой человек лет тридцати, мелкий дворянин, который согласился предоставить свои услуги в качестве одолжения Баранцову. Когда я приехал в клуб, он уже был там и сразу подошёл ко мне.

— Господин Львов, доброе утро. Всё готово, ждём только князя. Позвольте познакомить вас с распорядителем.

Служащий клуба был низкорослым и крепким — полной противоположностью моего секунданта. Его кругло лицо украшала пышная рыжеватая борода.

— Мы рады предоставить место для поединка, — сказал он после того, как мы обменялись рукопожатиями. — У нас такое бывает нередко, так что можете положиться на мой опыт в подобных делах.

Хвостов прибыл минут на десять позже меня. Он шагал в сопровождении секунданта и слуги.

— Доброе утро, князь, — проговорил я, когда он приблизился к нам.

Хвостов смерил меня хмурым взглядом и коротко кивнул.

— Надеюсь, всё готово? — обратился он к распорядителю.

— У нас да, — ответил тот. — Если вы, господа, тоже готовы, можем начинать.

— Чем быстрее, тем лучше, — проронил Хвостов.

Я кивнул распорядителю, давая понять, что не возражаю.

— Прежде всего я обязан спросить, готовы ли стороны к примирению? — спросил распорядитель, переводя взгляд с меня на князя и обратно.

— Исключено! — резко ответил Хвостов.

— Будем драться, — сказал я.

— Хорошо, господа. Всем известны и понятны условия поединка?

— Понятны, — отозвался Хвостов.

— Понятны, — проговорил я.

— В таком случае прошу секундантов осмотреть оружие.

Распорядитель указал на длинный ящик-футляр, в котором лежали шпаги. Секунданты направились к нему.

— Не понимаю, к чему затягивать, — поморщился Хвостов. — Выбрали бы пистолеты и закончили бы быстро.

— Хочу повысить свои шансы, князь, — ответил я. — Слышал, вы отличный стрелок.

Хвостов раздражённо пожал плечами.

— Я и фехтую отменно.

— Уверен, что так и есть.

В этот момент секунданты дали распорядителю знать, что оружие осмотрено, и он пригласил нас выбирать шпаги.

— Признаться, я одновременно и удивлён, и восхищён, — сказал Хвостов, когда мы направились к ящику. — Ваша дерзость поразительна.

— Я всего лишь вынужден защищаться, князь. Вы сами меня вынудили.

Хвостов мрачно усмехнулся.

— Тем не менее, сегодня вы умрёте, господин Львов. Наконец-то.

— Посмотрим.

— Выбирайте первым.

Я взял шпагу, взвесил, крутанул в руке, проверяя баланс. Сойдёт.

Хвостов вооружился вторым клинком и сразу направился к центру зала, чтобы занять позицию.

Когда я встал напротив него, распорядитель подошёл к нам и остановился сбоку в пяти шагах.

— Господа, начинайте по моему сигналу.

С этими словами он достал из кармана белый платок, поднял его и застыл.

— Вы убили двоих моих сыновей, — тихо проговорил Хвостов. — Надеюсь, вы закончили все свои дела прежде, чем приехать в столицу.

— О, у меня ещё куча дел, Ваше Сиятельство, — ответил я. — И этот поединок — всего лишь одно из них.

— Как самонадеянно, — скривился князь. — Впрочем, молодости это свойственно.

В этот момент распорядитель разжал пальцы, и платок упал на пол. Едва он коснулся досок, как Хвостов бросился на меня в той же манере, что и его сын. Сразу стало ясно, что учитель у них был один и тот же.

Я, разумеется, был готов к атаке и легко отвёл от себя нацеленное в грудь острие. Хвостов немедленно сделал новый выпад, попытавшись пронзить моё бедро. Пришлось отскочить вправо, блокировать его клинок и тут же контратаковать, чтобы перехватит инициативу.

Как я уже говорил, шпагой возможно наносить преимущественно колющие удары, что существенно ограничивает набор приёмов. А чем меньше способов атаковать, тем легче защищаться. Собственно, по этой причине я и выбрал не саблю, а именно шпагу.

Конечно, чемпионы способны прикончить соперника за пару секунд. Но они тренируются для этого десятилетиями по много часов в день. Князь не был спортсменом и подобным навыком не обладал. Да, он был очень хорошим бойцом, но сказывался также и возраст. Моё же тело было молодо, натренировано и полно сил. Плюс — во мне плескалась не только обычная для местных одарённых энергия, но и стихия Хаоса, которая придавала дополнительную мощь.

Мы атаковали и отбивали удары друг друга в течение пары минут, и тактика моего соперника была уже примерно ясна. Я словно второй раз бился с его сыном, менее сильным физически, но более опытным. Тем не менее, приёмы князя были вполне предсказуемы. Я ждал, когда он начнёт выдыхаться, чтобы перейти к более решительным действиям.

Как я рассчитывал, надолго Хвостова не хватило. Драка на шпагах требует не только силы и резкости, но выносливости. Это не из пистолета разок пальнуть. Так что мой выбор оружия полностью себя оправдал.

Когда князь начал тяжело и прерывисто дышать, а его удары утратили резкость, я усилил напор и легко перехватил инициативу, вынудив противника защищаться.

Хвостов явно не ожидал встретить в моём лице умелого соперника. Он блокировал удары, отступал и уклонялся, но с каждой минутой скорость его действий падала.

Улучив момент, когда он не успел довести оружие до нужной позиции, я ткнул его в бедро.

Хвостов разразился бранью и попытался отступить. На его лице отразилась боль. Несколькими атаками я заставил его попятиться. Хвостов прихрамывал, по штанине всё сильнее струилась кровь.

Сообразив, что время играет против него, и что сил надолго не хватит, князь решил пойти ва-банк. Он бросился на меня с явным желанием пронзить даже ценой ещё одной рыны.

Но из-за повреждённой ноги и усталости атака получилась вовсе не такой быстрой, как он планировал.

Заблокировав его шпагу, я отвёл её в сторону сильным и резким движением. На секунду мой противник оказался открыт. Он находился прямо передо мной, и я стремительно ударил его между рёбер с левой стороны.

Глаза у князя выпучились, он застыл, глядя на меня, а затем медленно повалился на бок, соскользнув с клинка.

Сразу было ясно, что шпага попала в сердце.

Я отступил на шаг, опустив оружие. Мой враг, пытавшийся убить меня чужими руками и ставший причиной смерти моих верных дружинников, был, наконец, мёртв.

Распорядитель сделал знак стоявшему у стены врачу, и тот сразу подошёл к Хвостову, опустился на корточки, проверил пульс и покачал головой.

— Убит, — коротко и громко сказал он.

— Победил господин Львов, — объявил распорядитель. — Господа секунданты, прошу подойти для подписания протокола дуэли. Если кто-то считает, что во время поединка были допущены нарушения, заявите об этом. Впрочем, как мне кажется, повода для этого нет.

Спустя четверть часа я покинул здание спортивного клуба и поехал по городу, над которым всходило утреннее солнце. Небо казалось почему-то особенно голубым и чистым, а воздух, проникавший в салон автомобиля сквозь приоткрытое окно, — свежим и бодрящим.

— Хозяин, мне пришло сообщение от Ярилы, — сказал вдруг сидевший рядом Сяолун. — Совет одобрил ваше заявление и передал третий участок. Нужно будет только заехать в администрацию за бумагами и поставить подписи. Мои поздравления.

— Спасибо, дружище, — ответил я. — Кажется, всё складывается как нельзя лучше.

— Очень похоже на то, хозяин.

— Скажи водителю, чтобы заехал в ювелирный салон. Мне нужно кое-что приобрести прежде, чем мы вернёмся в особняк Баранцова.

От моей покупки Сяолун пришёл в восторг. Такой, что мне пришлось дважды попросить его не болтать без умолку, пока мы проделывали остаток пути.

— Меня тревожит лишь одно, хозяин, — сказал андроид. — Вдруг госпожа Лобанова не согласится?

— Это её право. Тогда придётся искать кого-нибудь другого.

— Но вы так отлично друг другу подходите! Будет крайне обидно, если она вам откажет.

— Я тоже считаю, что мы будем прекрасной парой. Потому и собираюсь сделать предложение. Татьяна — именно такая женщина, которая мне нужна. Но скоро станет ясно, разделяет ли она моё мнение.

— От всего сердца желаю вам удачи, хозяин, — сказал Сяолун. — И на этом умолкаю.

— Вот за это, — улыбнулся я, — отдельное спасибо.

Лобанова вышла в холл практически одновременно с тем, как я переступил порог. Наверное, увидела в окно, как я подъезжаю.

— Слава Богу! — воскликнула она, бросаясь мне на грудь. — Я так волновалась — за всю ночь не сомкнула глаз! Ты не ранен?

— Со мной всё в порядке, — ответил я. — Князя больше нет, и мы можем возвращаться. Только у меня к тебе есть одно дело.

— Да-да, ты говорил… — девушка нехотя отстранилась. — Какое?

— Пойдём на балкон.

Взяв её за руку, я повёл её на террасу, ограждённую каменной балюстрадой. Отсюда открывался чудесный вид на город, а женщины ценят подобные вещи и, вообще, — антураж.

Когда мы оказались на месте, я достал из кармана синюю бархатную коробочку, открыл и встал на одно колено.

Лобанова сразу всё поняла и мгновенно зарделась.

— О, боже! — прошептала она и порывисто прикрыла рот ладошкой. — Я уж думала, ты не решишься!

— Госпожа Лобанова, согласитесь бы вы стать моей женой? — спросил я, глядя ей в глаза.

— Ну, конечно, глупый! — Татьяна вдруг счастливо рассмеялась.

Похоже, Сяолун был прав.

Вытащив из коробочки кольцо с жёлтым бриллиантом, я надел его на палец девушки. Её рука слегка дрожала от волнения.

Когда я встал, она обвила мою шею руками, и мы слились в поцелуе.

— Я так счастлива, что ты жив! — прошептала она спустя несколько секунд, слегка отстранившись и глядя мне в глаза. — И вообще…

Взявшись за руки, мы подошли к балюстраде, чтобы взглянуть на залитый солнцем город, оплот и столицу великой Империи. В моей груди разливалось тепло — я даже не ожидал, что согласие Татьяны произведёт на меня такой эффект.

Мне было спокойно, и я думал о том, что вот уже не один год являюсь частью этого нового мира, который меня отправили защищать.

Ещё недавно я хотел лишь одного — избавиться от оков, вернуть божественное тело и вернуться в свой мир.

Но теперь я понимал, что возвращаться, в общем-то, некуда. Там я уже давно лишний. Здесь же у меня есть шанс обрести новый дом. Дом, который нужно защищать. То есть, продолжать делать то, что я и так делал вот уже не один месяц.

Здесь люди, которые на меня полагают, которым я нужен, и которые меня любят. Здесь я заведу детей, которые унаследуют землю.

Мои владения растут и будут расти. Скоро по ним проложат железную дорогу, а на месте развалин возникнет город. А граница будет всё дальше углубляться на территорию Гнили, отвоёвывая новые и новые земли для жизни. Число моих соратников будет расти, и вместе мы докажем всему и всем, что тот, кто не сдаётся, рано или поздно добьётся своего.

Да, до победы над Хаосом и его новыми хозяевами ещё далеко. Возможно, вся моя жизнь пройдёт в борьбе с ними. Но теперь я знаю, как они действуют, и как с ними сражаться. Где бы ни появились Исчадия и их хозяева, я буду там. Становясь всё сильнее и сильнее. Сражаясь за то, что мне дорого, за свой новый мир, свою новую судьбу.

Потому что я — хозяин рубежа!