Хозяин рубежа. Книга IV

Глава 16

Чудище уставилось на меня всеми своими зенками. Затем его рот начал приоткрываться, между зубами шевельнулся уродливый язык, и я приготовился услышать ответ, как вдруг всё вокруг пошло рябью — словно было отражением в пруду, в который ребёнок бросил камень.

Так-так, это что такое⁈ Какого хрена⁈

Ворота, в которых я стоял, начали растворяться, воздух огласился неразборчивым набором звуков, а монстр начал таять, исчезая в темноте космоса.

Я сделал шаг вперёд, но уже было ясно, что реальность вокруг рассыпается. Объяснение могло быть только одно: что-то вытаскивало меня из подсознания!

Проклятье! Ну, как же не вовремя-то, а!

Прошло всего несколько секунд, и вот уже не было никаких огромных врат — как и уродливого чудовища, покрытого сотнями глаз. А затем камень под моими ногами тоже начал исчезать. Звёзды гасли одна за другой, и спустя пару мгновений я оказался в кромешной тьме и невесомости.

Правда, ненадолго.

Мрак быстро рассеялся, и я увидел склонившегося надо мной Сяолуна. Физиономия у него была встревоженная.

— Хозяин, с вами всё в порядке? — спросил он, хмурясь. — Вы были без сознания?

— Я медитировал, болван! — процедил я, едва сдерживаясь. — Какого чёрта тебе нужно⁈

Сяолун выпрямился. Уголки губ обиженно опустились, и андроид громко засопел.

— Прошу прощения, хозяин, — проговорил он, всем видом показывая, что мой тон его задел, — но к вам тут Ярила ломится. Очень настойчиво. Говорит, дело срочное. Уж не знаю, так ли это. Судите сами. Впустить, что ли?

— Ярила! — позвал я.

Аватар немедленно появился в комнате.

— Что стряслось? — спросил я ИскИна, стараясь не показывать раздражение. — Какие-то новости по исследованию сфер?

— Нет, босс, — покачала головой Ярила. — На северо-западе участка дроны зафиксировали подозрительное движение.

Чёрт, и вот из-за этого меня выдернули из Хаоса⁈ Пришлось пару раз вдохнуть и выдохнуть. Медленно, следя за ритмом.

— А чуть конкретнее? — спросил я. — Что за движение? И почему оно показалось тебе подозрительным?

— Это не животное, босс, — ответила Ярила. — Больше похоже на человека. И он сразу поспешил скрыться, как только заметил дрон. Не думаю, что это кто-то из наших забрёл. Далековато. Жители Львовки туда не заходят — боятся. Да и делать в лесу нечего.

— Может, кто-то из егерей? Или армейских?

— Зачем им прятаться от наших дронов? И что делать в лесу на окраине участка?

Ярила задавала разумные вопросы. Ещё одно Исчадие? Или чёрный старатель?

Вообще, я видел пока причины для суеты. Явно это дело могло подождать. И, уж точно, не стоило того, чтобы прерывать мою светскую беседу с тварь Хаоса. Но что теперь? Что сделано, то сделано.

Я подавил тяжёлый вздох и встал.

— Ладно, пошли туда больше дронов и возьми весь район под наблюдение. Сяолун, собирай дружинников. Поедем смотреть, в чём там дело.

Спустя минут пятнадцать кортеж из трёх был готов. Мы выехали на северо-запад.

Большую часть пути проделали по старой, заросшей травой дороге, оставшейся с прежних времён, а потом нужно было сворачивать, потому что Ярила утверждала, будто заметила подозрительное движение в самой чаще леса.

Пришлось раздать карты: магические прямоугольники с Духами Бездны прилепились к броневикам, и те мгновенно начали трансформироваться, отращивая толстые суставчатые конечности. И вот уже вместо трёх автомобилей у нас были боевые, ощерившиеся пушками, ракетницами и пулемётами мехи. На них мой отряд и двинулся через лес. Время от времени приходилось ломать деревья, но, в целом, сосны стояли не так уж и плотно.

Разумеется, добираться пришлось долго. Это вам не по дороге, пусть даже старой и разбитой, ехать на машинах. Мехи шагали по лесу, спускаясь в овраги, перебираясь вброд через ручьи и чавкая по топким низинам, где земля больше походила на жидкую грязь.

— Ярила, что там дроны фиксируют? — спросил я.

Аватар висел рядом в кабине меха.

— Есть движение, босс, — отозвался ИскИн. — Цель постепенно перемещается в сторону участка Лобановых.

— И быстро?

— Медленно. Это точно не животное.

— Ты что, не можешь рассмотреть его получше? Дроны разучились спускаться пониже?

— Там повсюду деревья, босс. Ветки мешают. Есть риск повредить пропеллеры. Полагаю, объект нарочно придерживается таких мест. Мне кажется, он пытается уйти от преследования.

— У нас вообще есть шанс его догнать?

— Да, босс. Вы движетесь наперехват. Если, конечно, он не изменит направление.

— Сколько до него?

— Около восьмисот метров.

Многовато. Мехи, конечно, не еле плетутся, а двигаются довольно шустро, несмотря на вес и размеры, однако в лесу бегущий человек вполне способен держать дистанцию.

Через десять минут Ярила повернула ко мне голову и сказала:

— Босс, я только что обнаружила движение в пятидесяти метрах на два часа. Объект перемещается влево. Остановился.

— И тоже не можешь определить, кто это?

— Слишком далеко, дроны не…

Договорить ИскИн не успел, потому что в эту самую секунду из чащи вылетел сверкающий красный заряд, врезался в меха, шедшего справа от меня, и свалил его на бок!

Какого хрена⁈

Я немедленно развернул машину в названном Ярилой направлении и вдавил кнопки гашеток. Поток свинца ударил в лес, срезая кусты и тонкие деревца. Да и средние тоже падали, как скошенные.

Справа мелькнул ещё один алый заряд. Он ткнулся в фантом, которым я окружил свой мех, и рассыпался на множество крошечных искр.

Так, ну, по крайней мере, ясно, что наш противник не Исчадие. Чем бы он ни атаковал, это не была магия.

Чуть сдвинув прицелы, я продолжил палить по лесу наугад. Третий мех взял с меня пример и лупил тужа же. Завал из веток и упавших деревьев рос прямо на глазах.

Наконец, я решил, что достаточно, и убрал пальцы с гашеток. Коснулся интеркома.

— Капитан, хватит!

Протасов в третьем мехе прекратил пальбу.

Несколько секунд ещё слышался затихающий свист крутящихся пулемётов, а затем воцарилась напряжённая тишина.

Невидимый враг больше не атаковал.

— Капитан, проверьте, что с экипажем второй машины, — распорядился я и начал вылезать из меха.

Надо было прогуляться по лесу и выяснить, что случилось с нашим противником.

Со мной отправились четыре телохранителя. Мы растянулись, чтобы увеличить площадь поисков.

Пробираться сквозь устроенный пулемётами бардак было непросто. Особенно дружинникам, одетым в броню.

Тем не менее, спустя четверть часа один из них подал голос:

— Ваше благородие, нашёл!

Подойдя к нему, я увидел лежавшего на земле среди срезанных пулями сосновых веток мужчину. Левой руки у него не хватало: её оторвало потоком свинца. Грудь, ноги и даже лицо были прошиты пулями. В метре от него виднелась массивная винтовка странной конструкции. Я такой никогда не видел, хотя в современном оружии разбирался неплохо.

— Подбери, — велел я дружиннику.

Тот взял с земли винтовку, повертел в руках и озадаченно хмыкнул.

— Какая-то хрень, ваше благородие, — сказал он. — На игрушечную похожа.

— Ну, стреляет она точно не пластмассовыми шариками, — ответил я. — Обыщите его.

Дружинники быстро обшарили мертвеца с ног до головы. Документов не обнаружилось, зато имелась карта приграничных участков и прилегавшей к ним территории Излома. В двадцати четырёх километрах от рубежа имелась сделанная маркером метка, а также проложенный от неё до моего участка маршрут.

— Тело оставьте, — сказал я. — Возвращаемся.

Когда мы добрались до мехов, выяснилось, что красный заряд существенно повредил третий транспорт, но внутри него никто не пострадал, если не считать ушибов, полученных и при падении робота. Запустив программу ремонта, я показал Протасову винтовку.

Тот внимательно осмотрел её.

— Какое-то энергетическое оружие?

— Похоже на то.

— Не слышал, чтобы у нас было такое.

— Ярила?

— У нас такого и нет, — тут же отозвалась Ярила. — Модель и конструкция этого образца неизвестна.

— Взгляните сюда, капитан, — сказал я, протягивая Протасову карту. — Похоже, кто-то высадился в двадцати четырёх километрах от границы и двинулся сюда.

Капитан присвистнул.

— Ну, и дела… — протянул он. — Диверсанты. Интересно, откуда.

— Ну, вариантов не так уж и много, учитывая направление. Либо британцы, либо турки, либо из-за океана гости прибыли. Может, американцы, а может, и канадцы. Но зачем? Ума не приложу, что им тут могло понадобиться.

— На турка убитый совсем не похож, — сказал я.

— Значит, англосакс.

— Есть ещё второй. Может, и третий. Мы не знаем, какая группа прибыла в Излом.

— Есть подозрение, что сюда добрались далеко не все, — проговорил Протасов. — Хотя… смотря, что за люди. И что может их оружие против Исчадий.

— Это мы выясним. Но сначала нужно найти второго диверсанта. И понять, есть ли ещё. Так что грузимся и продолжаем путь. Ярила, где сейчас объект?

— Остановился. Предположительно. Последняя точка, где он был замечен, находится в полукилометре от границы Лобан-лэнда.

— Вот туда нас и веди.

Повреждённый мех был уже в порядке, так что мы сразу выдвинулись в путь. На этот раз дистанция между роботами была больше — чтобы увеличить площадь охвата и усложнить стрелку задачу. Было у меня подозрение, что второго диверсанта тоже есть винтовка, пуляющая энергетическими зарядами.

Вещица показалась мне занятной. Не скажу, что прямо сильно впечатлила, ибо особого урона бронеходу она не нанесла — частично повредила ходовую часть и опрокинула его, однако было любопытно узнать, для чего диверсантам такое вооружение. Было подозрение, что предназначены эти штуки больше против Исчадий, чем против техники, и вот это хотелось прояснить. Потому что до сих пор я видел стрелковое оружие только с изготовленными из костей монстров пулями, а так-то оно было вполне обычным.

Но сначала надо было изловить или уничтожить второго диверсанта. Ибо с какой бы целью ни высадились предполагаемые англосаксы на территории Излома, и зачем бы ни пришли на мой участок, делать им тут было нечего. Да и вряд ли в гости на огонёк заглянули. Шпионаж он и в Африке шпионаж. Хоть Африка сейчас и во власти Гнили.

Мы продвигались в сторону участка Лобанова около получаса. Ярила уверяла, что объект не двигается, но она могла и не заметить его перемещений. Подготовленный агент вполне способен успешно скрываться от дронов наблюдения. То, что диверсант попался на камеры только сейчас, уже находясь на моей земле, говорит о том, что он далеко не дилетант.

Я мог лишь предполагать, зачем сюда явилась ДРГ. Похоже, странная активность Излома была не таким уж и секретом. Вероятно, западные соседи, уцелевшие после нашествия Гнили, наведывались в опасную зону, пытаясь понять, откуда она взялась, и что в ней творится. Вот и обнаружили то же самое, что и я. Ну, и, ясное дело, заинтересовались.

Может, мир после появления Излома и стал другим, но бывшие враги остались врагами. Только теперь они ещё и опасались, что другие рано или поздно заинтересуются их территориями, пока ещё свободными от Гнили. Британский остров, например, был очень даже лакомым кусочком. Если верить новостям, турки давно положили на него глаз и регулярно пытаются высадиться на побережье. Американцы же не прочь захватить Монреальскую республику. В общем, чем меньше земли, тем она ценнее. Люди-то размножаются, и ресурсы им по-прежнему нужны.

Наконец, мы добрались до места, где, по словам Ярилы, скрывался второй диверсант.

В лесу царила полная тишина. Птички и белки, видать, замерли при нашем появлении. Насекомых уже не было, ибо наступила осень, и в чаще преобладала жёлтая листва, лишь кое-где разбавленная бордовым.

Если диверсант ещё и был здесь, он не торопился себя обнаруживать.

— Ярила, обозначь точное место, где в последний раз был зафиксирован объект, — приказал я.

— Десять метров на половину второго, — ответил ИскИн.

Я навёлся пулемётами на заросли бузины. И включил внешние динамики. Надеюсь, диверсант понимает по-русски. Потому что сейчас это в его интересах.

— Мы знаем, что здесь находится посторонний! — проговорил я в микрофон. Усиленный аудиосистемой голос разнёсся по лесу и заметался эхом между деревьями. — Вы нарушили государственную границу и находитесь на частной территории. Немедленно выходите из укрытия с поднятыми руками и сдавайтесь. Вашего товарища мы уничтожили. Если не объявитесь через двадцать секунд, мы начнём зачистку. И не уйдём, на обнаружив вас живым или мёртвым.

— Очень убедительно, — кивнула Ярила. — Я бы послушалась.

— Ну, у него есть аж двадцать секунд, чтобы принять решение, — отозвался я. — Если не дурак, то уже понял, что его засекли. Так что либо попытается отбиться с помощью своей винтовки, либо выползет.

Тем не менее, время шло, а не было ни выстрелов, ни попыток сбежать, ни сдачи в плен. Я положил руки на гашетки. Пятнадцать секунд. Четырнадцать.

Похоже, кто-то решил сделать вид, что его тут нет.

— У вас осталось три секунды, — проговорил я в микрофон. — Последний шанс.

И в этот момент в десяти метрах передо мной показалась одетая в камуфляж фигура. Человек вставал, держа над головой массивную винтовку.

— Ваша взяла! — крикнул он с сильным английским акцентом. — Я сдаюсь!

Ну, хоть это выучил.

— Положите всё оружие на землю и идите вперёд с поднятыми руками, — велел я.

Диверсант выполнил требование и двинулся навстречу меху.

— Капитан, примите капитуляцию, — сказал я по интеркому.

Протасов с двумя дружинниками спустился из меха и пошёл к диверсанту. Того быстро обыскали и стянули руки за спиной пластиковым хомутом. Винтовку, нож и пистолет подобрали.

Выбравшись из меха, я приблизился к пленнику. Он был пониже меня потом, рыжеватые волосы, щетина и голубые глаза. На вид — лет тридцати.

— Родион Николаевич, — представился я. — Владелец этой земли.

— Говард Мидлстоун, — спокойно ответил диверсант.

— Звание есть?

— Звание? — мой собеседник решил прикинуться дурачком. — За кого вы меня принимаете?

— За шпиона. Полагаю, карту местности вы успели выбросить, но у вашего товарища мы её нашли, — я этими словами я продемонстрировал пленнику то, о чём говорил. — Вас сбросили в двадцати четырёх километрах от границы. И теперь вы здесь. Вряд ли можно считать это туризмом.

— Капитан, — сказал Мидлстоун. Если, конечно, это была его настоящая фамилия. — Ладно, вы правы. Не вижу смысла отрицать. Но находиться на территории Излома не запрещено. Границу мы пересекли случайно.

— Не смешите. У вас на карте отмечены приграничные участки. К тому же, вы не могли не заметить фортификации. Откуда вы?

— Британия. Думаю, вы уже и сами догадались.

— Было подозрение. Сколько ещё здесь членов отряда?

— Нас было шестеро. Четверо погибли на землях Излома. Стивена убили вы. Выходит, остался только я.

Не скажу, что поверил, но пока что не было повода открывать на этот счёт дискуссию.

— Каково ваше задание, капитан? — спросил я. — Зачем пришли на мой участок?

— Вы собираетесь сдать меня властям? — вместо ответа спросил британец.

— Полагаю, я должен. Учитывая, что вы пересекли государственную границу.

— Ну, это как посмотреть. Чисто юридически, эти земли не российские.

— Это было бы акутально, если бы государство, которому они принадлежали, существовало.

— Тоже верно. Так вы передатите меня властям?

— А у вас другое предложение?

— Возможно. Как насчёт поехать к вам, и я расскажу, зачем мы пришли. Уверен, вам это будет интересно. А затем уже сами решите, что со мной делать дальше.

— В принципе, я не против. Но есть условие.

— Какое?

— Если окажется, что здесь есть другие члены вашей группы, я перестану быть любезным.

— Хм… Справедливо. Но не беспокойтесь. Я остался один.

— И вы расскажете о своём оружии.

— Я расскажу много, чего, мистер…?

— Львов.

— Мистер Львов. Если вы выслушаете всё, что я хочу сказать.