Хозяин рубежа. Книга IV

Глава 7

Монстры врезались в сотканные из теней прутья клетки, которые мгновенно разрезали их на куски. Меня к тому времени уже не было внутри: шагнув назад, я провалился в темноту и вынырнул возле четвёртого Исчадия. Оно резко повернуло голову, словно учуяв меня. Могучее тело прижалось к земле, превратившись в пружину из мышц и сухожилий. Но было поздно: вокруг него взвились усиленные рунами тени, и тварь рассыпалась на части. Чёрная кровь брызнула на Скрижаль, зашипела и испарилась.

Из проходов показались ещё головы. Либо эти монстры были привязаны к данному месту, либо являлись свитой более могущественного Исчадия. Пока что ясности по этому вопросу не было. Да и времени размышлять — тоже.

Два чудовища прыгнули на меня сразу. Я переместился с линии атаки, оказавшись возле стены. Справа от меня торчала из тоннеля косматая башка с открытой пастью. Я хлестнул по ней тенью, и уродливая голова покатилась по полу. Ещё две атаки рассекли парочку Исчадий, но вместо них в пещеру, где из-за разделанных туш места становилось всё меньше, уже пролезли новые монстры. Так, пора менять тактику. Иначе меня просто завалят здесь трупами. Я запечатал входы паутинами, сотканными из заряженных рунами теней. Теперь новые чудовища не могли проникнуть в пещеру. Я видел их горящие зелёным глаза, слышал рычание и ощущал исходившую от них вонь — смесь гниения плоти и мокрой, свалявшейся шерсти.

Теперь внутри находились только три Исчадия. Они подкрадывались ко мне, заходя с разных сторон. Из пола показались тени, которые оплели им лапы. Твари дёрнулись, но магические путы держали крепко. Пещера огласилась нестройным злобным рычанием. Монстры забились в бесплодных попытках освободиться. Я накинул на них тени, превращая чудовищ в кровоточащие останки. А затем направился к Скрижали.

Одна из тварей, находившихся в тоннеле, протянула лапу, словно проверяя на прочность паутину, не дававшую ей попасть в пещеру, и тут же лишилась конечности. К низкому злобному рычанию добавился скулёж.

Я остановился перед обелиском. Так, ну и как же мне тебя вытащить и доставить в особняк? Потребуется миньон, причём работающий на смарагдите. Автономная машина. И чтобы никаких свидетелей. Нет, пожалуй, нечего и думать о том, чтобы забрать Скрижаль прямо сейчас. Придётся вернуться за ней ночью. Рискованно? Ещё как! Особенно учитывая, что по лесу будут бродить егеря Лобанова. Я озадаченно потёр мочку уха. Наверное, придётся отложить экспроприацию на пару дней. И надеяться, что егеря не обнаружат эту пещеру. Так себе решение, но делать нечего. Как говорится, не всё коту масленица. Я положил ладони на прохладную поверхность Скрижали. Потоки хаоса хлынули в меня, напитывая энергетическую систему. Ну, всё, сказал я себе спустя несколько секунд. Хорошего понемножку. Обелиск выглядел практически вылезшим из земли, так что устоять перед соблазном прихватить его с собой, было нелегко, но я находился на чужой земле. И формально Скрижаль принадлежала Лобанову. Да, он крал у меня стройматериалы на участке, так что я бы, в каком-то смысле, имел право на артефакт, даже если бы обелиск не был слишком опасен для того, кто не является адептом хаоса. А я не просто его адепт. Я его часть. И даже чуть больше.

Собрав выпавшие из Исчадия кристаллы, я распихал их по карманам и обвёл взглядом оставшихся монстров. Они и не думали уходить. Пялились на меня из-за теней, злобно сверкая зелёными зенками и рыли когтями землю. Но что-то я сомневался, что именно они проделали эти тоннели. Твари совсем не походили на тех, кто на такое способен.

Оставалось решить, что делать дальше. Вариантов было два: либо возвращаться, либо идти дальше. Немного поразмыслив, я выбрал второе.

Но для этого следовало освободить себе путь, очистив его от Исчадий. Так что я заставил тени двинуться вдоль тоннелей навстречу монстрам. Те начали отступать. Пришлось увеличить скорость. Пространство огласилось воплями боли. Выбрав один из коридоров наугад, я пошёл по нему. Переступил через останки твари. За ней больше никого не было.

Вскоре тоннель свернул вправо, а ещё через несколько метров пересёкся с другим. Я пошёл по нему. Очень хотелось выяснить, куда ведут ходы. Как-то же попали в них Исчадия. По логике, выход или выходы должны были находиться на территории Излома.

Спустя минут пятнадцать блужданий, я увидел вперед слабый, призрачный свет! Похоже, выход. Прибавив шагу, вскоре я оказался перед густыми зарослями кустов с почти полностью облетевшей листвой. Часть веток была сломана, на них виднелись клочки бурой шерсти. Исчадия совершенно точно пользовались этой дырой.

Выглянув из кустов, я увидел лес. Так, ну и где же я нахожусь? Определить это было трудновато, если не сказать — невозможно. Пока, во всяком случае. Так что я выбрался из тоннеля и двинулся между деревьями.

Что-то не похоже на Излом. На его землях я в последнее время ощущал присутствие хаоса — благодаря усовершенствованной энергосистеме, в которой эта стихия теперь занимала немало места. Судя по всему, я всё ещё был на участке Лобанова. Ну, или соседском.

Я остановился. Не было смысла бродить по лесу, не зная направления. Так, может, лучше вернуться?

И вдруг справа раздались голоса. Вполне человеческие. Прислушавшись, я не смог разобрать слов. Так, ладно. Нужно пойти и проверить, кто там.

Я двинулся между деревьями и вскоре заметил массивные силуэты, шагающие через лес. Шесть человек в камуфляже, трое из них — в броне. Егеря!

Стоило сделать ещё несколько шагов, и один из них повернулся в мою сторону. Остальные замерли.

— Кто там? — раздался женский голос.

— Вроде, человек, — ответил мужской.

Я помахал рукой.

— Исчадие? — спросила женщина.

— Не стреляйте! — крикнул я, ускоряясь. — Монстров здесь нет.

Когда я вышел из-за деревьев, егеря дожидались меня, выстроившись вогнутым полукругом. Их лица не были мне знакомы.

— Кажется, я малость заблудился, — сказал я. — Не подскажете, чей это участок?

— А вы кто такой? — осведомился егерь, стоявший в центре.

— Родион Львов, сосед господина Лобанова.

— Мы егеря. Работаем на него. Ищем Исчадие, напавшее на барина, — сказал мужчина. — Как вы здесь оказались?

— Шёл-шёл и пришёл.

— Один?

— Как видите. Сбился со следа твари и забрёл сюда. Хорошо, что вас встретил.

Егеря переглянулись.

— Саша, проводи его благородие… Откуда вы пришли? — обратился ко мне командир егерей, переведя взгляд с блондинки в доспехах Столпа.

— От места, где было нападение. Меня ждут там телохранители.

Блондинка выступила вперёд.

— Идите со мной, ваше благородие, — сказала она. — Здесь может быть опасно. Мы не знаем, сколько всего тварей оказалось на участке.

— Конечно, — кивнул я. — Премного благодарен.

Я был разочарован. Путешествие по тоннелю никуда меня не привело. Должно быть, я выбрал не тот коридор. Надо будет позже вернуться и исследовать катакомбы более тщательно.

Мы с девушкой двинулись через лес, оставив отряд егерей позади. Она шагала чуть впереди, вертя головой. Я шёл спокойно. Если поблизости окажется Исчадие, я его почувствую. Пока же никакой опасности не было.

Ну, или я переоценивал свои новые способности. Собственно, они ещё нуждались в проверке. Однако прямо сейчас меня интересовало кое-что другое.

— Могу я узнать ваше имя? — обратился я к своей провожатой.

— Саша, — отозвала та, не оборачиваясь. — Вы же слышали, как Сом меня назвал.

— Слышал. Но подумал, что будет вежливо узнать это от вас самой.

— Ну, теперь вы точно знаете моё имя. Хотели что-то спросить, ваше благородие?

— Если честно, да. Кому принадлежит соседский участок? Я имею в виду тот, который сейчас граничит с Изломом.

— Дмитрию Руслановичу Авинову, — без запинки ответила девушка. — Он получил его месяца три назад. Сразу после зачистки.

— Вы с ним знакомы?

— Ну, мы проезжаем через его земли, когда отправляемся в рейд.

— Он не заключал договор с другим отрядом?

— Нет. Зачем? Мы отлично справляемся.

— Не сомневаюсь. Вы были в рейде, когда вас вызвали ловить тварь, напавшую на господина Лобанова?

— Вчера вернулись. Думали отдохнуть. Не вышло вот.

— Вас не удивляет присутствие Исчадия на этом участке? Как оно могло сюда попасть?

— По правде сказать, ваше благородие, не представляю. Наверное, пробралось через периметр во время одной из атак на силовое поле и затаилось.

— Разве это характерно для Исчадий?

— Вообще, нет. Совсем. Но ничего другого в голову не приходит. А вам?

— Так вы считаете, монстр пришёл с участка господина Авинова?

— Предполагаю. Хотя… не представляю, что ему тут понадобилось. Было бы логично напасть на кого-то там. Чудища обычно кидаются на ту добычу, которую видят. Загадка, короче.

— Думаете, сможете найти этого…

Я этот момент я ощутил присутствие хаоса. Похоже, где-то поблизости объявилось Исчадие.

— Александра, мне кажется, мы здесь не одни.

Девушка обернулась ко мне.

— С чего вы взяли, ваше благородие? Заметили что-то?

— Да. Мелькнуло между деревьями.

— Где? — охотница немедленно сняла с плеча увесистый пулемёт. — Покажите!

Хотел бы я определить направление, но тварь, видимо, была ещё далековато.

— Думаю, там, — ответил я, показав вперёд.

— Это мог быть обычный зверь. Я ничего не вижу. Исчадие уже ломилось бы к нам.

Ощущение присутствия стало сильнее. Монстр явно приближался. Но оставался при этом невидим. Я набросил на себя Фантом и обошёл свою спутницу.

— Куда вы⁈ — встревожилась девушка.

— У меня есть магия, а у вас только пули, — ответил я, не оборачиваясь. — Держитесь позади и прикрывайте.

— Но, ваше благородие…

И в этот момент справа из-за деревьев стремительно вылетела девочка с развевающимися волосами, окутанными призрачным сиянием!

Какого хрена⁈ Я же прикончил её на ночной дороге, когда возвращался с бала, на котором мне пришлось стреляться с Хвостовым!

Исчадие взмыло вверх и зависло в пяти метрах над землёй. Длинные волосы всколыхнулись, и с них сорвались изумрудные заряды Гнили!