Хозяин рубежа. Книга IV

Глава 23

Встречаться с Исчадиями у меня не было ни малейшего желания. Даже с мелкими вроде насекомых. Так что я немедленно скрылся в тени, став невидим, и продолжил путь.

Вскоре впереди показались чудовища. Это были крупные насекомые вроде тараканов, с длинными усиками, которыми они тщательно ощупывали всё вокруг на своём пути. На свет моего фонаря монстры никак не отреагировали.

Чёрт… Тени делали меня невидимым, но не бесплотным. А эти выродки, возможно, вообще слепы и ориентируются только с помощью усиков. Если они коснутся меня, то сразу поймут, что это плоть, а не камень или бетон.

Первой мыслью было переместиться сквозь тени дальше, но я понятия не имел, сколько там, внизу, тварей. Я вполне мог оказаться прямо среди них. Если же начать резать чудищ тенями, прокладывая себе путь, то на это может уйти вся энергия. А если даже и нет, я потеряю изрядный запас.

Проклятье…

Наверное, лучше всего было бы уйти. Вернуться. Но я хотел знать, что издаёт гудение внизу. Наверняка ведь это то, над чем Исчадия и возводят свою крепость. А значит, это важно.

Стараясь не производить шума, я быстро поднялся выше, на ходу снимая с пояса длинный и тонкий трос. В некоторых местах их бетонных плит, служивших ступенями, торчала арматура. Были и петли, которые строители используют, чтобы подцеплять и поднимать с помощью крана блоки. К одной такой я и приладил верёвку.

Хоть бы хватило длины… Если нет, и придётся карабкаться обратно, моё положение окажется крайне плачевным. Но рискнуть стоило. Как мне казалось, по крайней мере.

Твари поднимались по лестнице медленно, но неумолимо, так что, когда я начал спуск, до них оставалось не больше десятка метров.

Скользил я по тросу быстро, чтобы не тратить лишних сил. Свет фонаря то и дело выхватывал из мрака полчища тварей, копошащихся на лестнице. Некоторые замирали и поворачивали голову в мою сторону, вытягивая дрожащие усики, словно чуяли мой запах.

Вскоре верёвка кончилась, и я завис над пропастью. Свет фонаря не пробивал темноту до самого дна, так что было не понятно, сколько ещё подо мной метров. Прыгать, во всяком случае, нельзя.

Вытащив из кармана запасной магазин, я выщелкнул из него большим пальцем один патрон. Он полетел вниз и вскоре исчез из виду. Затем раздался тихий звук удара металла о камень.

Далековато…

Задрав голову, я бросил взгляд наверх — туда, куда уходила верёвка.

Нет, не полезу. Лучше вниз.

Исчадия ползли по ступенькам сплошным потоком, но должны же они когда-то закончиться. Я приготовился ждать.

Прошло минуты четыре, и насекомых стало меньше. А ещё через пять, остались только шесть «тараканов», явно учуявшие меня и примостившиеся на самом краю лестницы. Их длинные усы шевелились в воздухе, вытянувшись в мою сторону.

Я принялся раскачиваться. Когда амплитуда оказалась достаточной, скользнул вдоль троса и оказался на лестнице чуть ниже того места, где засели Исчадия.

Три чудища развернулись и поползли вниз, ко мне. Остальные, чуть помедлив, последовали за ними.

Ну, шесть монстров это не страшно.

Поднятые мною тени накинулись на Исчадий со всех сторон, мгновенно превратив их тела в груду кусков. В темноте ярко засверкали Ядра.

Собирать их было особо некуда, но парочку я всё же вырезал. Остальные расстрелял из пистолета с глушителем. Конечно, звук всё равно при этом был. Но не такой громкий, как при обычной пальбе.

Оставалось надеяться, что он не привлечёт внимание тварей, успевших вскарабкаться по лестнице. Всё-таки, они успели уйди довольно далеко.

Я побежал вниз по ступенькам.

Минуты через три добрался до дна этого колодца. Всё здесь выглядело так, словно было построено уже давно и не Исчадиями. Скорее всего, твари возвели свою крепость вокруг уже существовавшего бункера. Пахло сыростью и плесенью, с потолка капала вода. На полу от неё стояли лужи, окружённые светящимся бледным мхом.

Я двинулся вдоль стен. Направление было только одно: бункер уходил вдаль, откуда и доносилось гудение.

Шагов через сто стала видна металлическая дверь. Она напоминала люк подводной лодки, только метра два в поперечнике.

Взявшись за торчавший из неё стальной круг, я провернул его дважды по часовой стрелке. Раздался щелчок. Я потянул дверь на себя. Она поддавалась с трудом, но дело было не в петлях, а только в её весе.

По мере того, как дверной проём увеличивался, гудение становилось громче.

Полностью открывать люк я не стал. В этом не было нужды, теперь я и так мог в него протиснуться.

Заглянув внутрь, я увидел здоровенную машину, похожую на поставленный вертикально бублик, собранный из множества всевозможных деталей. Аппарат был подключён с помощью пучков кабеля к пульсирующим коконам вроде того, что я видел в бальном зале Авинова. Они размеренно сокращались и раздувались, словно насосы, накачивая энергией трёхметровое устройство, установленное в центре помещения. Воздух был наполнен статическим электричеством и слегка потрескивал.

Переступив порог, я двинулся вокруг «бублика», стараясь не споткнуться о провода. Здесь фонарик уже не требовался, поскольку коконы испускали достаточно света, чтобы озарить помещение.

Я почти закончил обход, когда внутри конструкции воздух вдруг задрожал, пошёл концентрическими кругами и начал наполняться мерцающим фиолетовым светом. Я мгновенно ощутил нарастающее присутствие энергии хаоса.

А затем пространство внутри машины уплотнилось, вспыхнуло мириадами разноцветных звёзд и застыло, словно зеркало.

Но лишь на пару мгновений.

Его поверхность начала натягиваться, превращая звёзды в кривящиеся зигзагами полоски света, а затем лопнуло, выплюнув из машины существо с четырьмя руками, покрытое искрящейся белой кожей, с копной оранжевых волос и физиономией, лишь очень отдалённо напоминающей человеческое.

Тварь сделала пару шагов, помотала башкой, а затем замерло, шумно втягивая воздух косыми щелями, расположенными по бокам от двух рядов вспыхнувших фиолетовым глаз.

Чёрт! Похоже, я нашёл телепорт! Машину, которая перемещала обитателей хаоса в этот мир. Неудивительно, что Исчадия постарались защитить её, возведя над ней крепость.

Бледная тварь, переливающаяся искрами, словно выставленный на солнце кварц, медленно повернулась в мою сторону.

Машина, тем временем, словно остановилась: гудение затихало, коконы почти перестали пульсировать. Видимо, телепорта хватало лишь на одно перемещение зараз, а потом ему требовался перерыв. Интересно, насколько длительный. Учитывая, что высокоуровневых тварей, явившихся с той стороны, бродило по округе куда меньше, чем трансформированных, времени уходило на перезарядку немало. И это радовало.

— Нашёл всё-таки… — прочавкало Исчадие, шевеля длинными когтистыми пальцами. — Какой настырный человечишка!

План действий родился в моей голове сразу. И терять время на болтовню с очередной тварью в него не входило. Поэтому я немедленно поднял отовсюду тени, напитал их рунами усиления и обрушил на бледного монстра. Они кинулись на него со всех сторон, словно змеи. Почти секунду казалось, что у Исчадия нет шансов. Оно должно было развалиться на множество кусков, и я уже приготовил пистолет, чтобы разнести его Ядро, как только оно появится.

Но тварь вдруг рассыпалась на кучу сверкающих осколков!

Каким-то образом тени не задели ни один из них.

Проклятье!

Части чудовища покатились по полу и разлетелись по воздуху, заполнив пространство помещения. А затем между ними протянулись фиолетовые нити света, объединяя куски Исчадия. Мгновенно я оказался внутри подобия клетки.

Помещение залил яркий свет, рассеявший все мои тени! Я оказался не только обезоружен, но даже сбежать не мог.

Всё, что мне оставалось, — использовать Кольцо Всепоглощающей Тьмы.

И ещё — нужно было решить, как действовать. Причём, очень быстро.

— Здесь ты и подохнешь! — голос Исчадия раздался сразу отовсюду.

Словно каждая из его частей произнесла эту фразу.

Ну, нет, дудки!

Активировав кольцо, я провалился в мгновенно сгустившуюся тьму.

Надежда на то, что я смогу отыскать бункер второй раз, если перемещусь в какую-то из частей выстроенного чудищами лабиринта, равнялась приблизительно нулю. Мне требовался ориентир.

Поэтому вынырнул я на поверхности крепости.

Прямо передо мной была отвесная пропасть: я оказался на самом краю накренившейся бетонной плиты. Взмахнув руками, чтобы удержать равновесие, отступил на пару шагов назад.

Так, нужно хорошенько осмотреться и запомнить, где я сейчас стою.

Я завертел головой, но впереди виднелся лес, а с трёх других сторон — наваленные друг на друга обломки домов. Проклятье! Придётся подняться выше.

Чтобы вскарабкаться по стене «муравейника», понадобилось минуты три. Наконец, я выбрался на относительно ровную поверхность — площадку, с которой можно было окинуть взглядом всю крепость.

Простиралась она далеко, метров на сто вокруг. На северо-западе так даже и на все двести. И повсюду виднелись ползающие Исчадия. Они тащили новые обломки, чтобы построить из них ещё один ярус лабиринта.

Справа от меня над краем площадки показалась уродливая косматая голова с горящими зенками. Толстые руки вонзили когти в бетон, подтягивая покрытое вросшей в плоть колючей проволокой тело.

Тварь издала призывный вопль.

Ждать, пока прибудут остальные, я не собирался. Как и тратить силы на этого монстра. Моей целью была машина в недрах крепости. А с чудищами разберёмся после.

Теперь, когда я понимал, где расположен бункер, можно было сваливать. Так что я просто шагнул назад и скрылся в собственной тени.

Вынырнул в лабиринте юго-восточнее места, где только что был. И мгновенно встретился взглядом с парой бредущих по коридору чудищ. Сразу же снова ушёл в тень. На этот раз вышел в сотне метров от леса. И тут же совершил ещё один прыжок.

— Вас долго не было, — проговорил вздрогнувший от неожиданности Протасов, когда я появился прямо перед ним.

— Это того стоило, — ответил я. — Дайте мне ещё одну партию мин, капитан.

Протасов протянул мне набитую бомбами сумку. Я заменил на неё ту, в которой лежали Ядра.

Капитан взвесил добычу в руке.

— Неплохо, ваше благородие, — сказал он. — Стоит ли возвращаться. Уверен, того, что вы уже установили, хватит, чтобы обрушить этот термитник.

Я отрицательно покачал головой.

— Крепость не только наверху, но и внизу. Нужно больше мин.

Про телепорт говорить не стал. Протасову о нём знать совсем ни к чему.

— Хорошо, ваше благородие, — проговорил он. — Но будьте осторожны. Исчадия что-то засуетились. Может, заметили вас.

— Ничего, я ненадолго.

С этими словами я отправился в обратный путь. Предпоследним прыжком оказался на площадке, где был совсем недавно. Чудищ здесь не было, но я слышал, как они возятся ниже, фыркая и скрежеща когтями по бетону и кирпичу.

Ну, пора!

Шагнув назад, я провалился в тень и спустя пару секунд вышел из неё в бункере.

Бледное Исчадие с рыжими патлами успело собраться воедино и теперь стояло перед дверью, жадно втягивая щелями на физиономии сырой воздух.

Можно было ударить по нему тенями, но я сомневался, что это подействует. Какой толк рассекать того, кто и так умеет распадаться на составляющие?

К тому же, мне вовсе не нужно было его убивать. Мне всего лишь требовалось время, чтобы установить мины вокруг телепорта.

Поэтому я создал из тени, которую отбрасывала искрящаяся тварь, щит вроде тех, которыми поглощал нацеленные в меня атаки.

Под монстром образовалась чёрная бездна. Взмахнув лапами, он ухнул в неё и исчез.

Я постарался выбросить его подальше, насколько позволял радиус действия Дара.

Чудище наверняка отличное ориентируется в крепости и отыщет дорогу назад за несколько минут, так что рассусоливать было нельзя.

Как только Исчадие провалилось в тень, я начал устанавливать вокруг телепорта бомбы. Заодно парочку и рядом с коконами положил. Хуже от этого точно не будет.

Спустя некоторое время из-за приоткрытой двери донеслись стрекочущие звуки. Они быстро приближались. Похоже, «тараканы» возвращались.

На всякий случай я растянул в двери сеть из теней. Не прошло и двух минут, как первые насекомые полезли в помещение. Конечно, тут же разваливались на куски. Гора сочащейся чёрным плоти и хитина быстро росла.

Мне оставалось установить последнюю мину, когда сквозь ячейки моей смертоносной паутины начали залетать в комнату искрящиеся части Исчадия! Между ними сразу же протягивались фиолетовые светящиеся нити.

— Больше не уйдёшь! — разнеслось в воздухе.

Свет быстро заполнял пространство, сжирая тени. Сеть в двери исчезла, и через порог хлынула лавина насекомых.

Взведя последнюю бомбу, я бросил её на пол и провалился в мрак за мгновение до того, как Исчадие высветило последнюю тень, которую отбрасывал телепорт!

Мне вслед донёсся протяжный вопль, полный злобы и ненависти, но я уже нёсся сквозь тьму. А спустя мгновение вынырнул на поверхности крепости. Два Исчадия дружно повернули ко мне круглые головы, рассечённые линиями безгубых ртов. Они рванули в атаку, но я уже совершил новый прыжок и очутился возле леса. А затем нажал на кнопку детонации и переместился к Протасову и остальным.

Когда вынырнул из тени, воздух и землю уже сотрясали взрывы. Крепость Исчадий проседала ярус за ярусом, складываясь как огромный, уродливый карточный домик!

От неё во все стороны разлетались обломки, по земле стелились клубы серой пыли. Сквозь неё тут и там пробивались рвущиеся из недр лабиринта наружу языки пламени.

— Капитан, вызывайте вертушку, — сказал я, наблюдая за тем, как Исчадия разлетаются в разные стороны вместе с обломками своего «муравейника».

Протасов немедленно связался с пилотом вертолёта. А спустя несколько минут сквозь грохот рушащегося лабиринта прорвался приближающийся стрёкот.

Коптер появился из-за верхушек деревьев, направился к пылающим развалинам, в которых копошились Исчадия, описал плавную дугу, заходя на маневр, а затем вниз посыпались бомбы.

Сначала — обычные. Они взрывались, расшвыривая чудовищ и то, что ещё осталось от их крепости.

Пилот сделал три захода, потратив все обычные бомбы, и пошёл на новый. Клубы дыма, пыли и огня поднимались всё выше, почти касаясь его днища.

Теперь уже из вертолёта сыпались особые бомбы. Они разлетались сотнями осколков костей Исчадий, поражая монстров сразу в нескольких местах, отрывая конечности и пробивая Ядра.

Тварей же, которые пытались удрать, безжалостно расстреливали из новых орудий, созданных Ярилой.

— Полагаю, можно считать, что с крепостью покончено, ваше благородие, — проговорил Протасов, когда пилот, потратив все боеприпасы, отлетел от дымящихся и полыхающих руин к лесу, где находились мы, и начал опускать машину, чтобы забрать нас.

— Полагаю, этого достаточно, — отозвался я. — Летим домой.

На самом деле, всё прошло куда лучше, чем планировалось. Просто мои спутники об этом не знали. Я собирался разрушить крепость, чтобы ослабить позиции Исчадий, а вдобавок к этому ещё и уничтожил телепорт. И что-то мне подсказывало, что таких машин у монстров немного. Может, вообще больше нет. В любом случае, после такой атаки чудища оправятся нескоро. А это значит, что у меня будет время разработать и нанести новый удар. Теперь, когда у меня есть новое оружие, можно делать вылазки и подальше, а не только зачищать близлежащие участки.

— Теперь вы позволите мне уйти? — спросил Мидлстоун, когда мы уселись в коптер и оторвались от земли.

— Хотите, чтобы вас прямо сейчас высадили? — осведомился я.