Хозяин рубежа. Книга IV

Глава 12

Меня твари видеть не могли, а вот я отлично опознавал их присутствие благодаря зелёным зенкам, которые горели на их физиономиях подобно свечам рождественских гирлянд! Так что твари остались для меня отличными мишенями. Вдобавок они решили облегчить мне задачу: на кончиках извивающихся прядей волос вспыхнули изумрудные сгустки Гнили. Освещать они ничего не могли благодаря действию кольца, зато отлично обозначали, куда бить.

Что я не преминул сделать. Сверкающие синими рунами тени устремились сразу к обеим девчонкам и разрезали их на куски. Нашинковал так нашинковал, как говорится.

Но у меня не было иллюзии насчёт того, что я победил. Чудища начали немедленную регенерацию. Пока в них целы Ядра, торжествовать не с чего.

Я ударил ещё несколькими тенями. Они хлестали плоть противников безо всякой пощады, рассекая её вновь и вновь.

Наконец, показалось одно из Ядер! Я немедленно выстрелил в него. Оно разлетелось фонтанов сверкающих зелёных искр. Но этого было мало. Тварь продолжала собираться, несмотря на мои постоянные атаки. Слишком мелкие Ядра, их сложно обнаружить!

И вдруг я услышал едва различимый шорох у себя за спиной.

Оборачиваться было бы потерей драгоценного времени, так что я просто упал на пол и распластался по нему. Пока действовало кольцо, смотреть было всё равно не на что: в коридоре царила непроглядная тьма.

Я бросил наугад себе за спину несколько теней. Кто бы там ни был, ему конец. А затем снова атаковал Исчадий.

Вспыхнуло ещё одно Ядро. Я пальнул, разнеся его на быстро гаснущие осколки. Принадлежало оно той твари, одно из Ядер которой я уже уничтожил, или второй?

Минус Кольца Всепоглощающей Тьмы в том, что ты и сам ни черта не видишь!

Ночное зрение основано на том, что у некоторых животных за сетчаткой установлено подобие зеркала, которое отражает половину световых лучей обратно, за счёт чего кошка или собака видят в темноте гораздо лучше, например, человека. Однако у меня ничего подобного нет. А если бы даже и было, в данном случае не помогло бы, ведь, чтобы что-то видеть, нужен хоть какой-то свет. Кольцо же забирало все лучи без остатка.

Иначе говоря, сражаться приходилось вслепую.

Благо, ограниченное пространство коридора позволяло атаковать с большой вероятностью попадания.

Вот только остальные Ядра никак не желали показываться. А значит, Исчадия оставались живы. И сколько бы я ни бросал в них теней, это ничего не меняло.

За спиной вновь послышался едва различимый звук. Я швырнул туда несколько боевых техник, но кто-то продолжал приближаться. Проклятье!

На два фронта я как-то не был готов сражаться. А значит, нужно было как можно быстрее избавиться хотя бы от части противников.

И в этот момент, как назло, кончилось действие Кольца.

Коридор залил электрический свет. Не такой яркий, чтобы поглотить все тени, конечно.

Поэтому первым делом я швырнул боевую технику в потолок, разбивая лампы.

А затем обернулся и увидел огромного лысого мужика с явными признаками заражения Гнилью: бледная бугристая кожа, покрытая гнойниками, четыре выпученных глаза, редуцированные уши и…

Вместо предплечий у него были острые лезвия, торчавшие прямо из локтей! По несколько из каждого.

Исчадие издало клокочущий звук и потопало на меня, размахивая клинками.

Я встретил его режущими тенями. Они вонзились в мощное тело монстра, вспороли верхний слой, так что брызнула чёрная густая кровь, однако дальше не пошли. Тварь оказалась высокого уровня, и нахрапом взять её не удалось.

Пришлось пригнуться, чтобы клинки не вонзились мне в голову. Несмотря на габариты, монстр действовал довольно шустро и немедленно атаковал повторно, заставим меня попятиться в сторону регенерировавших девчонок.

Вашу ж мать!

Бросив часть теней в мелких, я обрушил остальные на громилу. С него упало несколько кусков плоти, и под ними обнаружились металлические детали. Похоже, меня атаковал некрокиборг. Нет, гибриды технологий и живых в прошлом существ на Фронтире мне уже встречались, так что не скажу, что я очень уж удивился. Да и некогда было, по правде говоря: чудище наседало довольно активно, размахивая в узком коридоре острыми лезвиями, от которых я едва успевал уклоняться.

В моей руке появился Призрачный клинок. Блокировав им очередной выпад противника, я ловко полоснул по руке Исчадия, и его левая конечность шлёпнулась на пол. Затем я бросил в девчонок режущую сеть и нырнул в комнату, где места было явно побольше. Несколько теней разбили лампы, уменьшив освещение, давая мне преимущество.

Громила ввалился следом. Из его груди медленно выдвигались длинные металлические шипы, делая его похожим на огромного монструозного ежа.

За созданным Изломом киборгом вползла одна из восстанавливающихся девиц. С её извивающихся волос сорвалось три заряда Гнили. Я поймал их теневым щитом и выбросил в шагавшего на меня амбала. Они сорвали с него ещё часть плоти и заставили отшатнуться. Я ударил Призрачным клинком, намереваясь разрубить громилу пополам, но он блокировал атаку лезвиями правой руки, отвёл чёрное лезвие и сделал выпад, метя мне в грудь. Я едва успел провалиться в тень и вынырнуть сбоку от него. Пока Исчадие поворачивалось, я рубанул его по шее. Голова грохнулась на пол и покатилась, разбрызгивая похожую на мазут кровь.

Тем не менее, чудище развернулось и резко махнуло лезвиями, едва не достав меня. Девица на полу швырнула в меня ещё два заряда. Пришлось откатиться в сторону и обрушить на неё целую заряжённую рунами сеть, превратив в груду обрубков. А одном из них сверкнуло Ядро! Я немедленно выстрелил в него из пистолета, разнеся на осколки. На пол высыпались смарагдиты и чёрная сфера. Наконец-то! Одно Исчадие повержено.

Но плясать от радости повода не было: в дверном проёме показалась вторая девица, практически восстановившаяся.

— Да что ты такой⁈ — хрипло воскликнула она совсем не детским голосом. — Проклятый ублюдок! Сдохни уже!

Она атаковала меня сразу шестью сгустками.

Разумеется, я переместился с помощью тени и, возникнув справа от двери, разрубил Исчадие наискосок от плеча до бедра.

Тем временем обезглавленный киборг развернулся и ринулся на меня, явно задавшись целью пронзить противника своими шипами.

Пришлось снова переместиться. Запаса магической энергии становилось всё меньше. Нет, у меня сейчас его было намного больше, чем когда я прибыл на Фронтир, однако он не был вечным, так что следовало учитывать: рано или поздно он закончится. К тому же, в битве с высокоуровневыми Исчадиями приходилось тратить куда больше энергии, чем на мелких монстров. Да и Призрачный клинок отнимал немало сил. Если уж на то пошло — довольно много.

Битву следовало заканчивать. Увы, зависело это не только от моего желания.

Громила врезался в стену, развернулся и снова попёр на меня. Похоже, отсутствие головы вообще не мешало ему определять, где я нахожусь.

Отпрыгнув в сторону, я рубанул его по оставшейся руке. Лезвия шлёпнулись на пол. Чудище же ловко сменило траекторию и едва не пронзило меня шипами: я успел провалиться в тень лишь в самый последний момент.

Вынырнул возле половинок девчонки, которые пытались соединиться, притягивая друг друга дрожащими от напряжения жгутами плоти. Я лупанул по ним частой сетью.

Ядро!

Вот оно, прямо передо мной. Указательный палец нажал на спусковой крючок, и средоточие жизненной силы Исчадия взорвалось множеством изумрудных искр. На пол высыпались смарагдиты, среди которых провалом в мироздании чернела сфера.

Остался последний противник. Из его обрубка к валявшейся на полу конечности тянулись извивающиеся провода.

Ну, уж нет! Никакой регенерации, урод!

Метнувшись вперёд, я занёс Призрачный клинок и обрушил его на то место, где недавно была голова Исчадия.

Чёрное лезвие вошло до половины. Выдернув его, я ударил снова. На этот раз правая рука оказалась отсечена от самого плеча.

Громила рванул ко мне, чтобы насадить на шипы, но я уже переместился ему за спину и снова атаковал мечом. На этот раз отсёк ногу, и Исчадие рухнуло на пол, прокатившись по нему, следуя собственной инерции.

Подскочив к монстру, я принялся рубить его на куски. Дело шло не так бодро, как хотелось бы: пропитанный Изломом гибрид плоти и металла поддавался плохо. Ещё и подняться пытался. Но я не сдавался. И, наконец, в одном из кусков показалось Ядро! Сделав шаг назад, я немедленно пустил в него пулю.

К моему удивлению, этого хватило, чтобы уничтожить тварь. На пол посыпались смарагдиты. Сферы не было.

Хм… Странно. Я был уверен, что этот громила — одно из существ вроде близняшек. Высшего порядка, так сказать. Но оказалось, он был лишь обычным чудищем, которое они использовали в качестве грубой силы.

Тяжело дыша, я поднял перевёрнутый стул и опустился на него. Человеческое тело, сколько ни тренируй, имеет ограниченный запас физических сил. Ничего с этим не поделать.

Призрачный клинок исчез, пистолет я убрал. В доме было на удивление тихо. Как будто последние несколько минут в нём не происходило довольно-таки громкое сражение.

Означало ли это, что его обитатели ещё оставались в магическом оцепенении, в которое их погрузили Исчадия? Если да, то в особняке остались ещё монстры. Выходит, мне нужно перевести дух и идти дальше.

Чёрт! Так себе перспектива.

Я вытащил колоду, перемешал и достал одну карту. Выпал перевёрнутый «Король мечей». Злые намерения. Ну это не новость.

Убрав аркан на место, я поднялся, чтобы продолжить путь. Нужно было отыскать Скрижаль. Я чувствовал: она где-то здесь. Хотя, возможно, это ощущение было вызвано присутствием Исчадий.

В этот момент в коридоре раздались шаги. Кто-то медленно шёл, то и дело останавливаясь.

На всякий случай я быстро переместился в угол и окутался тенями, став невидим.

Спустя несколько секунд в комнату заглянул мужчина лет двадцати пяти, взъерошенный и с крайне удивлённым выражением лица. Окинув взглядом побоище, он чуть помедлил, а затем вошёл.

— Да что ж это такое⁈ — пробормотал он себе под нос. — Какого хрена⁈ Охрана! Мать вашу, да где вы все⁈

С этими словами он запахнул халат и выскочил обратно в коридор. До меня донеслись его поспешно удаляющиеся шаги.

Похоже, это был сам Авинов, хозяин участка. Причём пришедший в себя и вдруг обнаруживший в доме перебитых чудовищ.

Было ясно, что очень скоро в особняке поднимется настоящий бедлам. И оставаться здесь было нельзя. Так что я быстренько собрал с пола смарагдиты, сунул в карман две сферы и переместился на улицу, где ночь должна была стать для меня надёжным укрытием.

Тем не менее, сваливать с участка я не собирался. Скрижаль до сих пор была где-то здесь, и мне нужно было её найти.

Главным моим союзником была ночь. Ну, и то, что местный ИскИн явно был не в порядке, чем я и планировал воспользоваться. Тем не менее, действовать следовало быстро, ибо его могли починить в любой момент.

Так что, пока не поднялась настоящая суета, я отправился искать Скрижаль. Ориентироваться приходилось по ощущениям, и, прислушиваясь к ним, я постепенно добрался до хозяйственной постройки на заднем дворе особняка. Поддерживать невидимость было не так-то просто. В том смысле, что это расходовало магическую энергию, которая, как я уже сказал, не бесконечна. Поэтому меня весьма порадовал тот факт, что излучение было возле здания, где хранился садовый инвентарь, наиболее сильным.

На двери висел амбарный замок, который я срезал с помощью тени. Заглянув внутрь, я не увидел Скрижали, но она должна была быть здесь. Так что я вошёл и внимательно всё осмотрел.

Обелиск обнаружился в углу, тщательно обёрнутый в плотную ткань. Отлично! Исчадия не особо его прятали, полагаясь на то, что искать никто не станет.

Оставалась лишь одна проблема: вынести артефакт и сделать это незаметно.

Поразмыслив, я решил, что есть лишь один способ.

Вытащив карту, я приложил её к корпусу газонокосилки, и она тут же покрылась светящейся схемой будущего устройства. Механизм начал перестраиваться, и вот уже передо мной стоял небольшой миньон с суставчатыми манипуляторами. Повинуясь моим мысленным приказам, он поднял Скрижаль, загрузил на спину и направился к выходу.

Разумеется, нечего было и думать о том, чтобы просто шагать по чужому участку на глазах у бегающих туда-сюда обитателей. А когда мы вышли из хозпостройки, на улице царила самая натуральная суета. Что неудивительно, учитывая, что всего несколько минут назад я пробудил сонное царство.

Так что я соткал из теней плотный маскирующий покров. Но даже с ним пришлось пробираться мимо особняка по краешку, а затем держаться задворок.

Наконец, мы с миньоном преодолели большую часть поселения. Оставалось добраться до тоннеля, пройти по нему на участок Лобанова, а оттуда уже вернуться в Львовку.

На это ушёл остаток ночи. К себе я попал уже после рассвета, уставший и сонный, но вполне довольный.

Если не считать, что у меня практически не осталось магической энергии, время я провёл довольно продуктивно. Раздобыл ещё одну Скрижаль, которая отправилась в мою коллекцию, заполучил ещё две чёрные сферы и избавил соседа от власти чудовищ. Было даже немного жаль, что он об этом не узнает. Но я даже не представлял, как смогу объяснить своё присутствие на его земле. Да и ни к чему это. В конце концов, действовал я, прежде всего, в собственных интересах.

Беспокоило одно: после поглощения первой сферы с тёмной энергией у меня появился гримуар. А вот пожирание остальных не дало никакого видимого эффекта. Ну, кроме значительного увеличения и перестройки моей силовой структуры. Эта нелогичность напрягала, ибо я не понимал, в чём дело. Увы, поделать с этим я ничего не мог.

Зато надпись в гримуаре «Усиль то, что слабо, освой то, что чуждо, и создай то, чего не было» изменила цвет, став бледно-серой.

А на второй странице появилось новое задание: Уподобься врагу своему, чтобы понять и принять его.

Получается, первое я выполнил. Вероятно, речь шла об интеграции нового вида энергии в мою магическую структуру. Не знаю, правда, что именно я создал, но надеялся, что вскоре это станет ясно.

А вот что подразумевалось под «Уподобься врагу своему, чтобы понять и принять его», я вообще понятия не имел.

Так что закрыл гримуар, запер в сейфе и отправился завтракать.

Как раз наливал себе вторую кружку кофе, когда в столовую вошёл Сяолун. Я сразу обратил внимание, что андроид сменил костюм: теперь на нём была рубашка в мелкую полоску, а жилет стал зелёным, атласным и усыпан серебряными звёздами. Пышный же галстук оказался заколот пижонской булавкой с крупной жемчужиной.

— У нас какой-то праздник намечается? — спросил я, сделав глоток кофе.

— Нет, хозяин, — отозвался дворецкий. — С чего вы так решили?

— По тому, как ты нарядился.

— Заметили? — Сяолун самодовольно улыбнулся. — Я решил, что пришло время соответствовать вашему статусу.

— Как мило, что ты об этом заботишься. А чего пришёл-то? Или обновки показать?

— Нет, хозяин. К вам приехали.

— Кто?

Дворецкий поднял визитку, которую держал в руке, нацепил на нос очки и прочитал:

— Дмитрий Русланович Авинов.

Я едва кофе не поперхнулся.

— Вам помочь? — осведомился дворецкий.

— Кхм! Нет…

— Хорошо. Насколько я понял, он ваш сосед. Какие будут указания?

— Проводи в гостиную. И пусть подадут что-нибудь. Печенье там или ещё что. Я сейчас переоденусь и выйду.

Вообще, я рассчитывал после завтрака поспать, ибо ночка выдалась бурной, но в высшей степени неожиданный визит соседа захватил всё моё внимание. Да и не давать же от ворот поворот человеку. Особенно учитывая, что едва ли приезд Авинова сразу после моего возвращения с его участка можно было считать совпадением. Похоже, я всё-таки где-то просчитался и наследил. Ладно, сейчас всё выясним.

— Слушаюсь, хозяин, — поклонившись, Сяолун скрылся за дверью.

Ну, а я залпом допил кофе и поспешил в свои покои, чтобы переодеться и встретить соседа.