Наука и магия. Храм Великой Матери (СИ)

Интерлюдия 2

Агмад-I, восседая на большом троне, сверху вниз взирал на чиновника с зеленом сюртуке, робко зачитывающего доклад.

— … следствие установило, что Архаил не причастен к беспорядкам в деревнях Инаур и Улынь. Все это совершил неизвестный странствующий маг. Мы продолжаем работать.

— Плохо работаете, — недовольно пробурчал король.

— Ваше величество, это не просто, найти странствующего мага, тем более, он не из наших земель.

— А откуда, удалось установить?

— Откуда-то издалека. Очень издалека, ваше величество. Его ментальный след не зарегистрирован в гильдии магов. И вообще, он очень странный, это след. Не характерный для наших людей…

— А что там с поисками сбежавшего чужестранца?

— Ищем, Ваше величество, ищем. И… он не сбежал. Его похитили послушницы Великой Матери. Есть свидетели…

— Что! — глаза короля гневно блеснули, — когда уже будет покончено с этим чертовым Храмом?

— Ваше величество! — испуганно запричитал чиновник, — это невозможно. На подступах к Храму полно магических ловушек.

— Соберите войска! Возьмите магов! Прорвитесь и уничтожьте этот проклятый Храм!

— Мы не можем собрать такое войско. Половина нашей армии воюет с восточными варварами. Вторая половина нужна здесь на случай, если с юга начнут наступать буртузунцы. А еще демоны время от времени с запада приходят. Королевство в кольце врагов, Ваше величество.

— Тогда что ты предлагаешь? — рявкнул король, побагровев. — Сидеть сложа руки и ждать, пока эти безумные жрицы похитят всех моих подданных⁈

Советник задрожал.

— Ваше величество… возможно, стоит попробовать переговоры?

Король рассмеялся, злобно и громко.

— Переговоры? С этими фанатичками? Да они только и мечтают, как бы свергнуть меня и захватить власть! Нет, пустая трата времени.

Он умолк, нетерпеливо барабаня пальцами по подлокотнику трона.

— У меня есть другой план. Более… тонкий.

Король притянул бедолагу ближе и прошептал ему что-то на ухо. Лицо чиновника становилось все более бледным по мере того, как король излагал свой замысел.

— Но… Ваше величество… это очень рискованно! — пролепетал советник, когда король закончил.

— Риск — это часть жизни, — отрезал король. — И если этот риск позволит мне избавиться от Храма, я готов на него пойти. Исполняй. И чтобы все было сделано в строжайшей секретности. Никто не должен знать об этом. Особенно мои советники и министры.

Чиновник поклонился, пятясь назад.

— Да, Ваше величество. Как прикажете.

Он быстро вышел из зала, чувствуя, как по спине бегут мурашки. Он понимал, что если этот план провалится, то его ждет неминуемая смерть. Но он не мог ослушаться короля. Такова была его судьба.

«Бред! — мысленно проносилось в голове чиновника, когда он шел по длинным коридорам дворца. — Использовать слабость Великой Матери, ее веру в ритуал? Подорвать ее авторитет в глазах послушниц? Безумие. Полное безумие! Но… король прав. Этот Храм — гнойник на теле королевства. Если его не удалить, он отравит всю страну. И, похоже, несмотря на дерзость и рискованность, других способов покончить с этой сектой нет».

План короля состоял в том, чтобы найти кого-нибудь из числа послушниц, чья вера в Храм когда-то была поколеблена. Подкупить ее, уговорить, шантажировать, подключить к этому магов-менталистов — неважно. Главное, чтобы этот человек согласился на отвратительную роль — осквернить главный ритуал Храма. В самый священный день, в момент, когда Великая Мать будет совершать таинство, внедрить что-то… нечистое. Что-то, что покажет всем присутствующим, что боги отвернулись от Храма. Подложить мертвую плоть, пролить кровь невинного, произнести кощунственные слова — деталей король не сообщил, оставил на усмотрение функционера, но подчеркнул, что зрелище должно быть отвратительным и запоминающимся.

«Его Величество хочет посеять сомнения, — продолжал размышлять чиновник. — Вбить клин в отношения между Великой Матерью и ее последователями. Если ему удастся подорвать ее авторитет, послушницы сами разбегутся. И тогда можно будет спокойно зачистить Храм».

Но что, если Великая Мать окажется сильнее, чем он думает? Что, если осквернение ритуала вызовет гнев богов, который обрушится на все королевство? Что, если…

Чиновник остановился, тяжело дыша. Он не хотел думать об этом. Он должен выполнить приказ. От него зависело будущее королевства. И его собственная жизнь.

Чиновник достал из кармана платок и вытер пот со лба. Затем, нахмурившись, продолжил свой путь. Впереди его ждала тяжелая и грязная работа. Работа, которая могла стоить ему всего.