Имитация

2. Встреча

На привокзальной площади, возле ограждения в виде тяжелых чугунных цепей, в ожидании пассажиров стояли разномастные легковые машины. Валентин придержал шаг возле вишневой иномарки. Скучавший в ней брыластый боровичок с готовностью приоткрыл переднюю дверцу.

Валентин погрузился в уютное нутро иномарки и почувствовал себя как бы в невесомости на мягком, почти неощутимом сиденье.

— Оно что, пухом набито? — спросил у боровичка.

Тот усмехнулся:

— Не вспарывал, не знаю.

Сошло бы и троллейбусом, багажа-то всего один небольшой чемодан, вмещавший все движимое имущество тридцатидвухлетнего холостяка. Однако в целях самоутверждения решил, что непременно следует подкатить к дому Андрея самым достойным образом.

Увы, дома Андрея, то есть дома № 28, корпус 7 на улице Посадской не оказалось. Не то что именно седьмого корпуса, а вообще этого номера даже духу не было.

— Может, где-нибудь во дворе? — предположил водитель иномарки.

Однако елозить по темным дворам на своей машине он отказался, и Валентин, прихватив чемоданчик, отправился на поиски пропавшего дома пешком. Порядком поплутав среди сонмищ уныло-серых близнецов-пятиэтажек, он, наконец, увидел, далеко в стороне от улицы Посадской, воткнувшийся белыми башенками в чернильно-черное небо двенадцатиэтажный красавец-дом под номером 28, корпус 7, улица Посадская.

… Сердце будто сорвалось с цепи, когда за бронированной дверью квартиры послышались торопливые шаги. Вот дверь тяжело отворилась, и Валентин удивленно замер, увидев перед собою полноватую высокую женщину в длинном темно-зеленом, с золотой искрой, платье и уложенными в модную прическу блестящими каштановыми волосами. Напряженно улыбаясь, скрестив на груди руки, женщина отступила вглубь просторной прихожей.

Валентин с трудом узнавал свою первую любовь. Неужели это она, Ида Зараменская, когда-то, не так уж давно, тоненькая, стройная, светловолосая?

— Здравствуй, Ида… — выдавил он, наконец, и перешагнул через порог.

Она порывисто шагнула навстречу и, обхватив надушенными ладонями его голову, поцеловала в щеку.

— Здравствуй, здравствуй! А ты чего такой замороженный? Я что, сильно изменилась? — и, тяжело вздохнув, смущенно, со смешком призналась: — Жрать стала много последнее время.

— Андрей дома? — спросил Валентин и, повесив пальто в шкаф, на позолоченный рожок, деловито поглядел на часы. Было без двадцати пяти девять.

— А со мной тебе совсем уж неинтересно пообщаться? — Ида игриво взглянула ему в глаза.

— Нет, почему? — улыбнулся Валентин, с усилием преодолевая неловкость. — Просто…

— Я сама только вошла в дверь. Готовимся к юбилею: нашей фирме через неделю стукнет три года…

— Солидный возраст.

— А что ты думаешь, в наше время год идет за три, как на войне, — и показала кивком на одну из выходивших в прихожую дверей: — Проходи вон туда, в гостиную, а я сейчас…

Но не успел он сделать и двух шагов в указанном направлении, как Ида окликнула его из дверей кухни:

— Валь, ну-ка погляди на меня!

Он обернулся.

Долгий оценивающий взгляд. Дрожащая улыбка.

— Неплохо смотришься! Я тебя как-нибудь потом сама подстригу — все бабешки выпадут в осадок!

Четверть часа спустя они сидели в гостиной за столиком из темного дымчатого стекла, пили из маленьких рюмок коньяк и закусывали копченой рыбкой.

— Как тебе показался Екатеринбург? — спросила Ида. — Ты его, наверное, не узнал?

— Еще не успел как следует разглядеть, — честно признался Валентин. — Только вот улица ваша Посадская… Не знаешь, как фамилия у архитектора, который планировал ее застройку?

Ида понимающе улыбнулась:

— Заезжать надо было со стороны улицы Ясной.

— Я так и подумал, когда вас нашел, — улыбнулся в ответ Валентин.

Слегка разомлев после второй рюмки, Ида закурила и пустилась в воспоминания:

— Валька, какой ты был робкий! А я все ждала, когда ты меня поцелуешь. В конце концов, набрался храбрости. Господи, какой это был невинный поцелуй! Никто меня больше так не целовал…

Она не ответила на тот его невинный поцелуй. Вернее, ответила убийственными словами: «Пожалуйста, больше не надо!..» Затем состоялось запоздалое, никому не нужное объяснение. Она сказала, что не верит в его чувства да и в собственных еще не разобралась. «Может, нам лучше пока не встречаться? Если сможем обойтись друг без друга — значит, нет никакой любви».

— И ты даже не попытался переубедить меня, — попеняла ему сейчас Ида. — Легко отказался от меня. Значит, я не так уж была дорога тебе…

Хоть бы теперь-то не лукавила. Отказаться можно от того, что тебе принадлежит: уже вскоре он случайно увидел, как Ида и Андрей выходили из кинотеатра, держась за руки и весело переговариваясь.

— Не будем искать виноватого, — сказал он.

— Да, пожалуй, не стоит, — задумчиво покивала Ида. — Лучше расскажи, как ты жил эти годы, чем занимался, почему не сделал карьеры, и почему один. Или у тебя где-то есть семья?

Валентин с приклеенной улыбкой медленно повел головой из стороны в сторону и промолчал.

— Неужели не встретил ни одной приличной женщины? Никогда не поверю!

— Ты не в курсе, зачем я Андрею вдруг понадобился? — спросил Валентин, проигнорировав ее вопросы.

— Об этом ты у него самого поинтересуйся, — сказала Ида. — Впрочем, могу сказать, что он о тебе хорошего мнения как о специалисте.

Валентин недоверчиво усмехнулся.

— Мы не общались по работе. Один раз, правда, я показал ему кой-какие свои почеркушки.

— Не нашли общего языка?

— По-моему, он и не искал. Не знаю, с чего ему вздумалось приглашать меня на свой завод. Учитывая привходящие обстоятельства…

Ида ожгла его взглядом:

— Ты имеешь ввиду… меня? Столько лет прошло.

— Такое не забывается, — сказал Валентин.

— Приятно слышать. Но это наше с тобой, а что касается Андрюши, то он и думать забыл о том, что ты… Что ты когда-то за мной ухаживал. Теперь он весь в делах… Но ты не ответил…

— Это долгий разговор, — сказал Валентин. — Собственно, я не думал о карьере, просто работал.

— И, кажется, поначалу у тебя что-то было вот тут, — Ида дотянулась рукой до его спины. — Крылышки были. Судя по тому, что говорил о тебе Андрюша.

— Мне тоже так казалось А, что теперь!.. — махнув рукой, Валентин опрокинув рюмку, в которой оставалось немного коньяка. — Извини…

Ида снова наполнила рюмки.

— Между прочим, Андрей обещал мне квартиру. Как думаешь, это реально в обозримом будущем? Откровенно сказать, мне уже вот так обрыдло общежитие, — он чиркнул пальцем по горлу.

— Квартиру Андрей тебе устроит, — заверила его Ида. — Если обещал, то обязательно сделает.

— Он сказал по телефону, что ключ от моей квартиры у него в кармане.

— Тем более.

— Завод большой?

— Как сказать… Не «Уралмаш». Четыре цеха размещаются в одном здании. Один цех выпускает утюги, которые нисколько не хуже «тефалевских», а стоят раза в два дешевле, другой — вот такие штучки… — она встала, выдвинула из секции в «стенке» ящичек, что-то извлекла из него.

Валентин увидел на ее раскрытой ладони миниатюрный, не больше спичечного коробка, со вкусом оформленный радиоприемник. Ида включила его, полилась дивная музыка. Звук был негромкий, но очень чистый и сочный.

— Двенадцать диапазонов, — сказала Ида. — Одной батарейки хватает на три месяца непрерывной работы, — она победно улыбнулась. — Пока идут на экспорт. В ближнее зарубежье… И утюги тоже.

— Поди и зарплата выплачивается? — спросил Валентин.

— С этого года вошли в график.

— Больно уж все хорошо!

— Если бы, — с неожиданной грустинкой в голосе проговорила Ида. — Слишком хорошо никогда не бывает. Месяц назад какие-то подонки покалечили главного технолога Мишу Ионина. До сих пор не приходит в сознание. Андрюша ужасно переживает, они ведь понимали друг друга с полуслова и вообще… Даже название завода составили из своих фамилий: Ор-Ион… Ор-линков, Ион-ин…

— А подонков, конечно, не нашли?

— Конечно, нет. Милиция вроде как продолжает искать, но, похоже, только для виду. — Ида беспомощно развела руками и круто переменила тему: — А все-таки почему ты не женишься? Не хмурься, мне кажется, я имею право это знать.

Валентин вымученно улыбнулся, чувствуя, как в груди растет глухое раздражение.

— Интересно, на чем основано это право?

— На моем искреннем желании предложить тебе свою дружбу, — Ида взяла сигарету.

Валентин подумал, что, наверное, и в самом деле она теперь самый близкий для него человек. Не считая родителей, которые живут с семьей его старшего брата за тысячи километров отсюда, в стране под названием Беларусь.

— Ты ведь не станешь отвергать мою дружбу? — Ида заглянула ему в глаза.

— Не стану, — однако не удержался и поддел ее: — Только ведь друзья не подступают с ножом к горлу.

— Ну, извини! — обиженно проговорила Ида. — Если для тебя это больной вопрос…

Валентин с интересом разглядывал приемничек.

Стоявшие в углу старинные часы начали бить.

— Уже одиннадцать, — заметил Валентин.

— Да, пора бы ему быть дома, — согласилась Ида. — Как-то даже невежливо с его стороны.

— Он ничего тебе не говорил — когда собирался придти домой?

— Как не говорил! Обещал подойти в половине шестого. Утром он еще не знал, что поезд опаздывает, а днем Лина наверняка позвонила на вокзал… Ну-ка, попытаемся установить его местонахождение, — в руке у Иды откуда ни возьмись появилась телефонная трубка с коротким штырем-антенной.

— Сотовый? — спросил Валентин.

Набирая номер, Ида помотала головой.

— Сотовый только у Андрюши. Но почему-то он молчит, и это совсем уже странно. Позвоню-ка Лине — может, мадмуазель секретарша прояснит ситуацию. Если только Андрюша случайно не заблудился и не проводит оперативку в чьей-нибудь постели.

— Да ну? — не поверил Валентин.

— Ладно, замнем, — сказала Ида.

Она долго, терпеливо вслушивалась в длинные гудки. Наконец, на том конце провода сняли трубку.

— Линусик? Я разбудила тебя? Извини, ради Бога!.. Где-то мой запропал, уж не знаю, что и думать… Да?.. Да?.. Странно… Просто не знаю, что и думать… Ну, еще раз прости, моя хорошая!.. — Закончив разговор, сообщила Валентину: — Часов в пять уехал с завода, а куда — не сказал. Вот так и живем… Вообще-то я, кажется… — она замялась. Чтобы скрыть волнение, достала из лежавшей на столике коробочки сигарету и стала закуривать. Но тут же бросила сигарету в пепельницу и разлила по рюмочкам коньяк. В бутылке оставалась еще добрая треть.