Империя белого дракона

Глава 9

Диана

То, во что превратился праздник, мне совсем не понравилось. Сначала танец, который так приятно вернул мне внутреннюю гармонию, потом это озеро… Я вообще не поняла, как оказалась в воде — просто все то ощущение легкости и силы неожиданно кончилось и меня со всех сторон обступила вода. В шоке я чудом смогла быстро вынырнуть. Тут еще и Альт откуда-то взялся. Нет, он, конечно, очень вовремя появился, помог, но… Неужели и правда чувствует, когда я попадаю в какие-то истории? Что-то не верилось. Потом вообще обнял меня, как будто ему все можно! Да еще и так…нежно прижал к сильному мужскому телу, что я задохнулась от нахлынувших чувств. Лучше бы не смотрела в эти бездонные серебряные глаза! Ну что вот теперь с этим делать прикажете? Хотя пусть лучше никто ничего не приказывает, сама разберусь — а то тут есть уже один приказчик, хватит с меня.

Так он, помимо всего прочего, воспользовался тем, что я не разбираюсь в магии, тянул время судя по всему, наводя на меня свои романтические чары вместо того, чтобы в пару секунд убрать воду с моей одежды. Как, например, с себя! А я велась на это! До сих свежо воспоминание о его ладони на моей щеке… Да что ж такое!

Я еле отбросила от себя это наваждение, пока мы быстрым шагом шли к площади. Вокруг императора засияло еле заметное поле, которое за секунду распространилось и на меня. Обзору оно никак не мешало, но, судя по его словам, должно было укрыть нас от посторонних взглядов. Я еле поспевала за Альтом, потому что в длинном платье быстро идти было не комильфо.

Вся эта ситуация с темными эльфами напрягала. Я понятия не имела, что они из себя представляют, как выглядят, что конкретно делают. Только та краткая информация от Мэй. Мэй… Они же с Персеем где-то на площади. Что, если эльфы успеют добраться до них раньше?

Еще меня волновало то, что Альт не особо то и удивился рапорту. В этом могла скрываться реальная причина, что он делал в этом районе. Он знал, что темные эльфы явятся? Почему тогда бы не отменить праздник и не поставить какие-нибудь ловушки, или как тут они ловят этих существ? Зачем подвергать опасности людей? Хотя ответ, наверное, кроется в том, зачем мы идем под защитным пологом — чтобы никто ничего не узнал. Не посеять панику. А про гласность тут слышали, а? Про оповещение населения в случае опасности? Видимо, нет.

Когда мы шли сквозь толпу, нужно было аккуратно маневрировать, чтобы как можно меньше с кем-то сталкиваться. Я бы на их месте испугалась, если в меня ощутимо врезалась пустота. Неожиданно передо мной вынырнул из переулка какой-то мужчина, и я бы не успела сама быстро среагировать и увернуться, если бы Альт вовремя не притянул меня за талию к себе. Я для приличия бросила на него недовольный взгляд, хотя сама в душе млела от этих прикосновений. Еще одна проблема в копилку, которой я займусь позже. И как только я решилась спросить, куда конкретно мы идем, еле заметно засияла цепочка-рация на руке императора. Кстати, такой вид недо-телефонов мне понравился. Удобненько, правда интерфейса никакого — как выбрать, кому посылаешь сигнал? Но в этот раз до моего слуха не дошли никакие слова. Наверное, это связано с искрой, которую вызвал Альт, прежде чем ответить на "звонок". При этом по его хмурому выражению лица было понятно, что он рапорт (или что-то еще) вполне себе слышал. Как они тогда общались? Мысленно что ли? Это ж как удобно тогда можно списывать на экзамене, ммм. Одна аккуратная цепочка, а функции круче, чем у микронаушников. Я, конечно, привыкла все сама учить, так уж повелось в моей прошлой скучной жизни, но почему-то эта мысль меня привлекла.

— Сюда, — еле слышно сказал Альт и, сжав мою руку, потащил к той лавке, куда собирались зайти Мэй с Персеем. У меня перехватило дыхание. Эльфы решили выбрать своими жертвами именно их?!

— Что мы будем делать? — спросила я, когда мы остановились недалеко от входа. Альт посмотрел на меня так, будто я только что спросила его о чем-то несуразном.

— Ты ничего не будешь делать. Магия тебе пока не подчиняется, а подвергать твою жизнь или твой дар опасности я не собираюсь, — прорычал он. Ну здрасьте, приехали. Что мне, топтаться тут у клумбы и просто ждать, пока мои друзья могут быть в беде?

— Но, может, я…

— Нет! — резко оборвал меня Величество. Вот же любитель командовать.

— Ты зайдешь со мной, но не отойдешь и на полшага. Это единственный способ не дать им учуять тебя. Все ясно? — приказным тоном произнес Альт, и я хмуро кивнула. Император пристально посмотрел на меня, как будто хотел увидеть намек на ложь в моих глазах, потом кивнул и направился к черному входу в лавку, таща меня за собой. Мы незаметно вошли внутрь и через небольшую темную подсобку тихо вошли в основное помещение. За прилавками ходила от покупателя к покупателю расторопная женщина с кудрявыми волосами, что-то советовала или уточняла с вежливой улыбкой цену. Посетителей было человек десять, большинство толпилось с восточной стороны здания, противоположной нам. И среди них я с облегчением заметила друзей. На радостях я немного позабыла о приказе монарха и почти сделала шаг к Мэй с Персеем, но император мгновенно остановил меня, вновь сжав мою руку. А полегче можно? У меня такими темпами синяки вокруг запястья останутся. Хорошо, хоть браслет на другой руке.

Прислушавшись, я поняла, что Мэй с Персеем спорили, кто из них виноват в том, что они упустили меня из виду. Было забавно, учитывая, что именно я сейчас за ними и приглядывала. Потом я осмотрела помещение еще раз в попытках найти хоть что-то, похожее на опасность, из-за которой мне нельзя отойти от Величества, а тот в свою очередь очень напряженно всматривался в посетителей. Проследив за его взглядом, я наткнулась на молодого человека с длинными, примерно, как были у Димы, волосами черного цвета, чуть более бледным цветом кожи, с темно-зелеными глазами, в костюме. Если это и есть темный эльф, то одеваются они представительно. Как будто не на охоту идут, а как минимум на совещание в офисе. Стоял этот человек (или существо?) недалеко от выхода, всматривался в людей впереди него, а потом чуть приподнял голову и…как будто принюхался. Точнее, жадно втянул воздух, словно хотел убедиться, что чувствует какой-то запах. А потом резко повернул голову в нашу сторону.

У меня сразу всплыли ассоциации со всякими вампирами и так далее и стало не по себе. Он же не должен нас чуять, во всяком случае так сказал Альт. У меня непроизвольно дрогнула и сжалась ладонь, найдя спасительную опору в виде руки императора. Тот быстро бросил на меня удивленный взгляд, а потом вернулся к слежке за эльфом. В том, что это тот, кто нам нужен, у меня сомнений не осталось. Только вот разве в рапорте говорилось не о пятерых? Или всех поймали, а этот один сбежал? Хотелось верить.

— Медленно иди в сторону, откуда мы пришли, — тихо приказал Альт, и я повиновалась, продолжая пристально смотреть на эльфа. Мы аккуратно двигались к черному выходу, и существо направилось хищной походкой в нашу сторону. Никто из посетителей не обратил на него никакого внимания. Видимо Альт планировал выманить его в закуток за этой лавкой, чтобы не навлечь панику. Но почему-то мне все равно было некомфортно. Наверное, потому что мне казалось, что эльф смотрит прямо на меня. Хотя видеть нас вообще не должен.

Но тут прямо позади меня резко распахнулась дверь, через которую мы и пришли, и оттуда на меня смотрели такие же глаза, как и у первого эльфа. Я подавила вскрик, а Альт, быстро поняв, что к чему, задвинул меня себе за спину. Одним жестом он магией затащил первого эльфа в подсобку, закрыв дверь, ведущую в основной зал. Другая его рука вызвала поток ветра, захлопнувшего дверь на улицу. Я успела заметить, как кто-то с такими же длинными волосами уходит прочь от лавки. Еще один эльф? Третий? Только вот почему-то его фигура сзади показалась мне очень знакомой, но я не могла понять почему. Да и рассмотреть его я толком не успела, так что не придала этому значение. Важнее было то, что он улизнул!

Император в это время за несколько резких жестов каким-то неведомым мне образом справился с теми двумя. Оба лежали на полу без чувств. Не уверена, что живые, но вроде бы да. Я старалась не смотреть в их сторону, но от страха и неожиданности меня начало немного мутить. Я не то чтобы чувствительная, просто эти существа, даже в таком виде, смелости мне не придавали.

— Ты в порядке? — схватив меня за плечи, спросил Альт, заставляя меня перевести взгляд, который упорно возвращался к тем эльфам.

— Один ушел. Эльф. Я видела, — немного смутно сказала в ответ я и кивнула в сторону двери. Альт еле слышно выругался, хотя я могла только догадываться о том, что это было именно ругательство, потому что слов не разобрала. Затем он толкнул дверь и вместе со мной вышел из лавки. Там нас уже ждали трое мужчин в серых камзолах с черными поясами, за которые были заткнуты мечи. Вид холодного оружия мне всегда нравился, но сейчас мне было не до разглядывания эфесов.

— Ваше Величество, — склонил голову один, и остальные повторили за ним. Я же успела отметить, что пелена вокруг нас с Альтом исчезла.

— Это были явно новички — даже не смогли сопротивляться. Доставьте их во дворец, позже с ними разберусь, — ответил им император, кивнув в сторону лавки. — Диана видела еще одного.

Это предложение видимо означало что-то по типу: "если вы его еще не поймали, то какого черта прохлаждаетесь?". Стражи (или кто это?) быстро переглянулись.

— Разрешите спросить у леди, когда она видела эльфа и может ли описать его? — неуверенно поглядывая на Альта, спросил один из них, по сути обратившись ко мне.

— Только что и видела. Они хотели зайти вдвоем, но видимо один успел понять, что это ловушка и убраться отсюда, — не дожидаясь реакции императора, ответила я. — А выглядел… Ну я успела увидеть только со спины. Он высокий с длинными черными волосами, где-то до плеч. В камзоле, вроде бы.

Страж немного смутился, но быстро нацепил маску с нейтральным выражением лица и посмотрел на Альта.

— Информации о том, кто это был, у нас нет. Троих мы нейтрализовали ранее, до того, как добрались сюда. Через защиту пробились пять существ, — отрапортовал он, чуть склонив голову. Ага, а оставшихся двоих "обезоружил" Альт… И кто тогда был тот, в камзоле? Но он ведь явно из их шайки! Внешне похож, хоть я и не видела лица, намеревался зайти вместе с тем эльфом в лавку, пока не понял, что там их поджидает император.

— А он не мог незаметно пройти через защиту? — подала голос я, и на меня посмотрели все четыре пары глаз. Знакомые серебряные слегка сощурились.

— Теоретически мог, если обладает достаточной силой, чтобы прорвать защиту и замести следы. Но вряд ли сюда сунулся бы на рискованную охоту кто-то из их верхушки, к тому же в сопровождении новичков. Только если хотел отвлечь внимание или что-то еще, — хмуро произнес Альт и выразительно посмотрел на стража. Тот кивнул. Ну вот, опять разговор не для моих ушей.

— Можно я тогда уже пойду? — заметив, что император собирается еще что-то выяснять со стражами, быстро спросила я. — Может я ошиблась, и то был совсем не эльф.

Альт повернулся ко мне с явно недовольным взглядом. Опять этого дракона что-то не устраивает в моих словах.

— Я провожу, — хмуро сказал он таким голосом, перечить которому было бы невозможно.

Но я рискнула.

— Я и сама могу дойти. У вас тут еще дела, как я понимаю.

На меня посмотрели так, будто предлагали выбор: либо он меня провожает, либо я продолжаю таскаться с ним дальше. Я вздохнула и молча направилась в обход несчастной лавки. Краем глаза успела заметить, что стражи пошли к черному входу. Видимо забирать тех эльфов, пока хозяйка магазина не упала в обморок при виде того, что произошло у нее в подсобке.

— Если то действительно был темный эльф из их элиты, то тебе по-прежнему может грозить опасность, — произнес по пути Альт.

— Почему? — спросила я, теребя браслет на руке и уже мечтая встретиться с друзьями, чтобы наконец пойти в Академию. Хватит с меня впечатлений сегодня.

— Твой дар будет привлекать их, — ответил император и снял с груди какую-то подвеску, почти как Око Гора. Затем протянул ее мне.

— Это артефакт. Он укроет твою ауру от них, не даст почуять, — пояснил Альт. — Только не снимай ее, поняла?

Опять этот приказной тон, но в этот раз я молча кивнула и без споров и возражений надела цепочку на шею. Если эти существа могут заявиться и в Академию, то пусть хотя бы не из-за меня. Но лучше, чтоб вообще не появлялись там.

— Неужели ты хоть раз не противоречишь мне? — пробормотал император, бросив на меня взгляд.

— Решила, что поберегу ваши императорские нервы. А то вам еще эльфов допрашивать, — пожала плечами я и, пытаясь скрыть улыбку при виде вытянувшегося лица Альта, быстро скользнула за дверь в лавку. Император за мной не последовал, что хорошо. Но почти сразу на меня буквально налетел кто-то другой.

— Диана, где тебя носило?!