Империя белого дракона

Глава 19

В итоге платье меня надеть заставили, но зато я смогла отказаться от всех украшений. Служанка, которая помогала мне с корсетом, а потом и с прической сетовала на то, что императору не понравится, если я вернусь без всех этих бриллиантов. Еще как понравится! Иначе скажу, что никакой невестой я становиться не буду. Я согласилась на это совершенно не ради богатства и статуса.

По правде говоря, я и от платья пыталась отказаться, но тут мне сказали твердое "нет". Мол старое ваше в непотребном виде после вчерашнего (хотя я ничего такого на нем не заметила), а другого под вас еще не сшили, но уже в процессе. И вообще Лиана по сути шантажировала меня своим положением, ссылаясь на то, что ее уволят, если я не надену это несчастное платье. В общем, уломали меня.

То, что я увидела в зеркале, безусловно понравилось. Маленькая девочка в душе ликовала от того, что из отражения на нее смотрит настоящая принцесса. Но я уже не маленькая и ходить по Академии в таком виде мало хотелось. Хотя без тех вызывающих украшений все выглядело еще более-менее сносно. И я решила махнуть рукой. Эх, ладно! Если что совру, что это попытка склонить меня к будущей работе на корону. Главное, больше ничем особо не выделяться!

Но выйдя из комнаты, я вскоре поняла, почему император так загадочно вел себя.

— Ты прекрасна, — улыбнулся Альт, целуя мою руку. А я мило улыбалась, еще не зная, что он напланировал на мой счет.

— Надеюсь, мне не придется уговаривать охрану впустить меня на территорию Академии? — спросила я, пока мы шли по коридорам дворца. Параллельно я с восхищенным взглядом рассматривала всю эту красоту. Дорогой декор, лепнина на стенах, колонны, мрамор — дворец поражал своей красотой и богатством. Альт с той же довольной улыбкой поглядывал на меня и на то, как я восхищаюсь интерьером.

— Не придется. Тебя проводят, — ответил Альт, и мы в этот момент спустились в холл первого этажа, где нас уже ждали. Рей и еще один страж склонили головы при нашем появлении. Ну точнее при появлении императора.

— Доброе утро, Ваше Величество, — официально поприветствовал Альта Рей. И он, и страж были одеты в красивые дорогие камзолы, почти не уступающие императорскому. Потом Рей повернулся ко мне и улыбнулся.

— Леди готова к возвращению в Альма-матер? — с лукавой улыбкой спросил он. Моим сопровождающим будет он?! А нельзя просто какого-то слугу попросить, в конце концов?

— Меня обязательно так…заметно. возвращать? — не скрывая легкое возмущение спросила я, повернувшись к Альту.

— Рей будет сопровождать тебя ради безопасности. К сожалению, Димитрию удалось сбежать, а рисковать своей невестой я совершенно не собираюсь, — ответил Альт, приобняв меня. Эльф сбежал? Это нехорошо, очень нехорошо. Но раз защиту Академии восстановили и меня туда отпускают, значит там безопасно. Ну а то, что меня проводит до ворот какой-то важный чиновник (должность Рея я до сих пор не знала), переживу. Уж точно лучше так, чем приехать на императорской карете, или на чем они тут вообще передвигаются, за исключением порталов.

Затем Альт кивнул своему другу, и они обменялись какими-то подозрительными взглядами. Потом Рей жестом предложил мне следовать за ним, а второй страж замкнул процессию. Я бросила прощальный взгляд на императора и вместе со своими попутчиками вышла из дворца.

— Я так понимаю, тебя можно поздравить? — ухмыльнулся Рей, отпустив прежнюю напускную серьезность.

— Вроде того, — ответила я.

— Что ж, теперь мне придется перейти на официальное общение с вами, моя госпожа, — шутливо поклонился Рей, остановившись лишь на секунду. Я фыркнула.

— Не стоит, если не хотите портить со мной отношения.

Рей рассмеялся и сказал, что учтет пожелание императорской невесты. Я закатила глаза, но его компания на самом деле мне нравилась — друг Альта действительно умел расположить к себе. А когда мы вышли из знакомых уже мне ворот, Рей открыл перед нами портал. Все-таки не любят они ходить пешком, совсем с этими порталами разленились! Первым в сияющей дыре исчез второй страж, потом я, последним переместился Рей, закрывший за нами портал. Я не могла не обратить внимание на то, как эти двое напряглись и буквально просканировали пространство вокруг взглядами. А может и магией, кто их разберет. Неужели Дима, точнее темный эльф, может появиться средь бела дня, когда я в сопровождении такой охраны, а мои друзья среди толпы студентов? По-моему, он не настолько глуп и отчаян. Но я ничего не сказала, молча проследовав к воротам Академии. Охрана при виде Рея молча склонила голову, пропуская нас на территорию. Это оказалось проще, чем я думала!

Когда мы оказались за воротами, я хотела повернуться к Рею и попрощаться, но тот, к моему удивлению, уверенно продолжил путь.

— Вы что, собираетесь до корпуса меня провожать? — возмущенно спросила я, уже чувствуя на себе взгляды гуляющих по территории студентов.

— Нет, — ответил Рей, успокоив меня. — Мы проводим тебя до аудитории.

Ненадолго успокоил!

— Что?! — встрепенулась я. — Это еще зачем?

В этот же момент из главного здания послышался мелодичный и очень знакомый перезвон — началась пара. Я подняла взгляд на часы, висевшие на центральной башне, и удивленно подняла брови. По времени это начало второй пары! Я так была занята всеми этими разговорами с Альтом, переодеваниями и всем прочим, что пропустила первую лекцию, да еще и опаздываю на пару к Ломскому! Как назло, вчера его занятие перенесли со среды на сегодня из-за каких-то там причин. Вот правда: что такое не везет и как с этим бороться? Еще и Рей "обрадовал" своим ответом:

— Чтобы убедиться в том, что ты в безопасности и заодно оправдать твое опоздание на лекцию.

— Не надо! Я сама дойду и сама оправдаюсь, — попыталась заверить его я. — Если я появлюсь на занятии в вашей компании, оправдываться мне придется еще больше и не только перед преподавателем!

Рей пожал плечами, но не сдержал легкую ухмылку. Все, беру свои слова о том, что мне нравится его общество, обратно! Нет, он, безусловно, приятый в общении и все дела, но так подставить меня! Но я понимала, что это была не его идея. Что ж, ну готовьтесь к первой семейной ссоре, Ваше Величество! Но стоит отметить, что он не соврал: объявлять на всю Академию о нашей помолвке он действительно не собирался — просто нарядил меня, как принцессу, и отправил сюда в сопровождении своего друга. Подумаешь!

Ладно, не все так критично, если Рей не скажет чего лишнего. Спишу все на интерес короны к моей магии, если будут вопросы. Но бросить на шагающего рядом мужчину раздраженный взгляд, конечно же, не забыла.

В том, что я опоздала, был и плюс — людей в коридорах почти не было. Ну а те, кто все-таки попадался, смотрели в нашу сторону с любопытством. Что, никогда девушку в сопровождении двух императорских стражей не видели?

Но когда мы подошли к аудитории, я лихорадочно пыталась придумать нормальную отмазку, но в душе знала, что Ломского не устроит никакая. Не успела я протянуть руку к двери, чтобы постучать, как Рей просто ее распахнул, пропуская меня вперед.

— А вот и леди Дар решила почтить нас своим присутствием, — произнес в это время магистр своим любимым тоном, но в этот раз резко замолчал, увидев, как следом за мной зашел Рей.

— Прошу простить леди за опоздание. Если вам потребуются какие-то объяснения, обращайтесь к Его Императорскому Величеству, — круто "отмазал" меня он, смотря на магистра сверху-вниз. По аудитории пронесся легкий шепот, который стал гораздо активнее, когда Рей…поклонился мне, прежде чем уйти. Покусай его леший! Я проводила мужчину пылающим взглядом, но тот лишь незаметно для других ухмыльнулся мне и исчез за дверью.

— Можете занимать свое место, леди Дар. Но я попрошу вас подойти ко мне после лекции, — хмуро пробурчал магистр Ломский, махнув мне в сторону парт. Я нашла глазами Мэй и поспешила туда под любопытными взглядами однокурсников и их перешептывания.

— Что это было?! — тут же спросила подруга, смотря на меня удивленным взглядом. — Почему с тобой пришел сам граф Торсен, да еще и защитил тебя от нападок магистра, потом вообще кланялся?

Да уж, то же мне защитник! Ему тоже не поздоровится при нашей следующей встрече…

— Потом расскажу, иначе Ломский совсем разгневается, — отмахнулась я. Мэй нехотя согласилась. Дальше лекция прошла более-менее спокойно, теперь я старалась запоминать, как можно больше. Все-таки императрицей должна стать! Но постоянные недовольные взгляды магистра в мою сторону под конец очень уж раздражали, поэтому, подойдя к нему после пары, была совершенно не в настроении оправдываться.

— Ну и почему я должен обращаться по поводу вашего опоздания к императору? Вы еще не квалифицированный маг, чтобы служить короне, а если не будете учиться…

— Может, потому что это он задержал меня с утра на семейный разговор? — не выдержав, перебила его я. Ломский сощурился.

— Какое отношение вы имеете к императорской семье? — спросил он уже осторожнее. Я усмехнулась.

— Попробуйте угадать, — сказав это, я развернулась и вышла из аудитории. Императрица-хамка, супер! Ну ладно, во-первых, я еще не императрица, а во-вторых, не виновата, что этот самодовольный магистр вытрепал мне нервы за все лекции.

Догнав Мэй, я тут же спросила ее о вчерашнем, чем уберегла себя от дальнейших расспросов. К тому же мне действительно было интересно узнать, что произошло. Оказалось, что Персей-то у нас прямо таки рыцарь, решил сам участвовать в спасательной операции. А вот от описания эльфийского плена меня передернуло — захотелось еще сильнее придушить этого Димитрия!

— Теперь твоя очередь рассказывать, — сказала мне Мэй, когда мы вышли из столовой и направились к выходу из Академии. Погода на улице была отличная, и мы решили прогуляться перед практикой. Для Мэй это должна быть медитация с магистром Ричардом, а я снова пойду к леди Тесс на занятия второго курса в надежде вызвать свою магию.

— Даже не знаю, с чего начать, — призналась я, но тут же остановилась, едва мы вышли из главного корпуса. Да уж, внимания к моей персоне после этого точно прибавится. Даже Мэй рядом ахнула при виде стоявшего во дворе Академии императора с большим таким букетом роз. Признаться, мне тоже было приятно, что меня вот так встречают. Все-таки знаки внимания очень меня цепляли, но мысль о том, что это происходит прилюдно, меня отрезвила. Извинившись перед Мэй, я спустилась со ступенек и подошла к Альту.

— Тебе нужно забрать что-то из общежития? — поинтересовался жених, вручив мне букет. Я с недоумением посмотрела на него.

— В каком смысле? Меня что, выселяют? — с легкой усмешкой в голосе спросила я. Альт наклонился ближе ко мне, и у меня снова приятно закружилась голова. Видимо эта связь между нами чересчур сильно на меня влияет.

— Моя невеста должна жить во дворце, — ответил император, заставив мои глаза широко распахнуться. Он что, серьезно? Я должна переехать во дворец? К чему такая спешка, неужели это все из-за того эльфа? Но не успела я что-либо возразить, как вокруг моего запястья сомкнулось что-то холодное. Я опустила взгляд и уставилась на серебряный браслет в виде извилистой веточки с маленькими листочками-камушками.

— Это тебе компенсация за утрату предыдущего, — улыбнулся Альт. Не то чтобы я и горевала по тому сапфировому браслету…

— Мне, конечно, приятно, но я согласилась выйти за тебя не из-за всех этих подарков и богатств. Не заставляй меня чувствовать себя самозванкой, — пробормотала я, мечтая уже уйти подальше от любопытных глаз, которых становилось все больше. Альт, к счастью, все понял и, протянув мне руку, повел меня к воротам. Я обернулась, чтобы махнуть Мэй и попытаться жестами показать ей, что потом обязательно все объясню.

— Ты не самозванка, Диана. И я просто хочу сделать тебя счастливой, — ответил мне в это время Альт.

— Для этого достаточно просто быть рядом, — еле слышно ответила я, но, судя по искренней улыбке императора, он все слышал.

Альт

Иномирянка! Подумать только! Хотя я мог бы догадаться, что что-то в той истории про деревню было не то. Но для меня действительно не имело смысла происхождение Дианы. Если она согласна остаться в нашем мире, то ее прошлая жизнь ничего не меняла бы. Девушка так упрямо пыталась буквально отговорить меня от моего решения, чуть ли не отказывалась. Меня с одной стороны это приятно удивило, ведь она явно показала, что статус для нее ничто, что если уж и выбирать, то меня, а не корону. Хотя удивляться этому было бессмысленно — Диана с самого начала была не такой, как другие леди. Она искренняя, душевная, и с каждым разом я убеждался в этом все больше. Но я не мог даже представить свою жизнь без нее, поэтому даже не рассматривал отказ. Платье, украшения, кольцо — все было приготовлено и ждало лишь короткого "да" из уст прекраснейшей леди. И оно, на мое счастье, прозвучало.

Еще с утра я отменил все приглашения, принес извинения правящим семьям и попытался поговорить с матушкой. Но леди Дженна, как было мне доложено, отбыла из дворца по каким-то делам. Пришлось отложить разговор снова. Но даже тогда, когда я отпустил Диану с Реем в Академию, матушка оказалась занята чем-то столь неотложным, что даже меня не пустили в ее покои. Я раздраженно попросил передать ей мою просьбу поговорить и ушел.

К Академии я буквально несся на всех парах, успев забрать из мастерской браслет и из королевской оранжереи букет. Но все это меркло по сравнению с Дианой. Платье безумно ей шло. Фигура, черты лица — все подходило для того, чтобы стать самой прекрасной императрицей. Моя! Пусть пока только невеста, но моя! Знала бы она, каких внутренних усилий стоит мне сдерживание самого себя. Вместо тысячи слов хотелось прижать ее хрупкую фигурку к себе, покрыть поцелуями губы, шею, плечи. Драконья натура рисовала в моих мыслях и более откровенные сцены, но их я пока с трудом гнал от себя. Я не хочу спешить, навязывать ей себя снова. Диана должна сама захотеть того же.

Я переместил нас ко дворцу и предоставил леди время и возможность переодеться. Прежде чем закрыть дверь, Диана бросила на меня испытывающий взгляд.

— Я надеюсь, в это раз меня не ждет платье из чистого золота и бриллиантовая корона? — поинтересовалась она. Я усмехнулся. Никогда не устану подчеркивать ее непохожесть на всех придворных дам.

— Можешь не переживать, это даже не платье, — подмигнул ей я, аккуратно подталкивая ее в комнату. Диана вновь посмотрела на меня с прищуром, но позволила служанке закрыть дверь. Я привалился к стене, скрещивая руки на груди. Через несколько минут леди вернулась, продолжая с удивлением рассматривать новый наряд. Это было что-то вроде тренировочного костюма — немного зауженные брюки, которые так привлекательно обтягивали ее ноги, туника на подобии эльфийской и камзол из легкой ткани, почти не стесняющий движения.

— Вот это мне уже нравится, — ухмыльнулась Диана, нежно проводя рукой по рукаву. — Всегда хотела примерить камзол.

— В твоем мире таких не носят? — с легким удивлением спросил я. Леди покачала головой, резко перестав улыбаться. Я тут же пожалел о своих словах, поэтому быстро перевел тему.

— Раз уж тебе так не понравился мой предыдущий безопасный способ пробуждения магии, мы попробуем другой.

Диана вскинула голову, подняв брови.

— С чего ты взял, что мне не понравилось? — пробурчала она, немного смутившись. На щеках девушки вспыхнул слабый румянец. Я довольно улыбнулся, подводя ее к тренировочному залу.

— С того, что ему ты предпочла огромных тосс.

Девушка резко остановилась и посмотрела на меня. Я с притворным удивлением посмотрел на нее, мол, что-то не так?

— Откуда… Откуда ты знаешь? — выдавила она, чуть ли не пятясь назад. Я усмехнулся.

— Поговорил с твоим зеленоволосым другом.

Диана поморщилась, но ничего не сказала и все последующее время строила из себя невинного ангелочка. Заведя ее в тренировочный зал, я дал девушке время осмотреться. Та со знакомым огоньком в глазах тут же бросилась рассматривать стеллаж с оружием, робко касаясь лезвий и эфесом пальчиками.

— Ты когда-нибудь научишь меня драться? — весьма неожиданно спросила она, с энтузиазмом повернувшись ко мне. Меня такой вопрос удивил.

— Зачем?

— Просто так. Нравится, — поведя плечом, ответила Диана, отходя от стеллажа. И тут я решил начать нашу тренировку. Сделав резкий жест, я приказал порыву ветра пронестись в паре сантиметров от Дианы. Конечно, я бы никогда ей не навредил, но нужно было создать для нее ощущение внезапности и пробудить магию. Та отшатнулась в сторону, прикрываясь руками, на которых лишь на долю секунды заискрилась магия.

— Эй! — возмутилась Диана.

— Защищайся, — улыбнулся ей я с хитрой улыбкой. — Или та стена огня была сотворена не тобой?

Естественно, я знал, что никто из той троицы, помимо Дианы, не способен на такое, но мне нужно было отвлекать ее. Тогда была большая вероятность, что магия моей леди сама поймет, когда нужно проснуться.

— Не знала, что лешие такие болтливые, — пробурчала она. Я лишь загадочно ухмыльнулся, приподнимая руки. Диана догадалась, что что-то не так и напряглась. За ее спиной медленно возрастала волна, но я медлил. Мне не нужно было так пугать ее, надо лишь аккуратно привести защитную реакцию в действие. Диана, как будто почувствовав опасность, обернулась и, увидев нависающую над ней толщу воды, резко вскинула руки, разводя их в стороны. Вода послушно разделилась на две части и, повинуясь жесту леди, сделала откат назад, разбившись о стены зала. Я помог ей окончательно исчезнуть, чтобы не затапливать помещение.

— Предупредить нельзя было? — повернувшись снова ко мне, спросила девушка, отбросив назад волосы. Я пожал плечами.

— Тогда бы ты могла и не заставить дар работать.

Диана фыркнула и слегка прищурилась. Казалось, будто она пытается сосредоточиться на чем-то. Потом ее пальцы слегка сжались, и через секунду меня попытался сбить с ног достаточно сильный порыв ветра.

— Ваша очередь защищаться, Ваше Величество, — рассмеялась она. Мой дракон оживился, реагируя на ее смех и снова мысленно потянулся к леди. В прошлый раз мне казалось, будто это имело эффект — Диана быстрее и легче вызывала свою силу. Вот сейчас и проверим, насколько развилась наша связь.

Я призвал магию и приказал медленно окружать леди водяным кольцом. На лице Дианы отразилась решимость, и та резко раскинула руки. Пламя столкнулось с водой, и поднялся столп пара. Зато моя леди выглядела очень довольной, как и я.

— Еще, — попросила она, становясь в боевую стойку. Я усмехнулся и покачал головой.

— Не спеши. Магия для новичков имеет свойство вытягивать физические силы.

Но Диана как будто меня не слушала. Закрыв глаза, она медленно вдохнула и, немного разведя ладони в стороны, явно пыталась призвать какую-то магию. Я хотел было ее остановить, но тут леди, к моему удивлению, слегка приподнялась от пола. Легкий ветерок удерживал ее в метре от пола, играя с локонами волос. Я не мог не любоваться ей в этот момент. Сосредоточенность и напряженность смешивалась с легкостью во всем ее облике.

Но тут Диана открыла глаза, а я в мгновение ока оказался рядом, подхватив ее на руки. Девушка смущенно улыбнулась, положив ладонь на мою грудь. Я слышал ее сердцебиение, чувствовал аромат волос и не смог больше сдерживаться. Накрыв ее губы своими, я сильнее прижал к себе почти невесомую леди. Диана робко ответила на мой поцелуй, а ее пальцы нежно прикоснулись к моей щеке, почертили линию до уха и запутались в моих волосах. Мне ужасно хотелось наплевать на все обычаи, правила, ритуалы и просто быть со своей истинной, целовать ее долго и нежно. Страсть, вспыхнувшая во мне вместе с ее прикосновениями, сжигала меня изнутри.

— Диана, — прошептал я, на секунду отстраняясь от нее. Та спрыгнула на пол, но не отошла. Проведя ладонями по моей груди, она встав на носочки посмотрела мне в глаза. Голубой цвет сменился золотым, но в этот раз он пылал, светился наполнившей его магией. Серый обод, казалось, не давал этому огню распространиться. Я залюбовался прекрасными глазами, все еще обнимая Диану за талию.

— Ты любишь меня? — еле слышно прошептала она, не сводя с меня глаз. Неужели она еще сомневается в моих чувствах?

— Больше жизни, — искренне ответил я, снова целуя ее в губы.