Империя белого дракона

Глава 12

Когда я добралась до ворот, они распахнулись, выпуская меня. Только оказавшись на улице, я поняла одну прекраснейшую вещь: я понятия не имею, как вернуться в Академию. И проблема даже не столько в том, как найти дорогу — спрошу, если сама не сориентируюсь — тут другое… Территория Академии защищена и закрыта, уходить оттуда по своему желанию в учебные дни нельзя, а перемещаться я еще не умею. Да даже если бы и умела, защиту я обойти не смогу. И что делать? Не идти же обратно и требовать вернуть меня туда, откуда забрали? Нет, сегодня мне хватило общества императора. Больше я не смогу смотреть в эти серебряные глаза.

Вздохнув, я зашагала в сторону города по одинокой дороге. Окружавшая атмосфера и относительная тишина способствовали возвращению назойливых мыслей. Итак, что мы имеем на данный момент? Император подозрительный — одна штука, поцелуй восхитительный — одна штука, непрошенная влюбленность — тоже одна штука. Три единицы, с которыми я понятия не имею, что делать. Казалось бы, буквально история золушки — попала в сказку, влюбилась в принца, он сделал ее своей невестой — и жили они долго и счастливо. Но в жизни же не все так просто!

Да, он мне нравится. Да, я схожу с ума, когда он прикасается ко мне. Ну и что с того? Мало ли сколько еще у него таких, как я. Не стоит забывать, что он заинтересовался мной исключительно после того, как узнал, что я инверсия (если не брать в расчет нашу первую встречу). И сейчас он позвал меня не просто прогуляться, не просто потанцевать с ним — Альт сделал акцент опять-таки на этой дурацкой магии. Не хочу быть нудным аналитиком, но, как ни крути, все упирается в мой дар.

Допустим, что я заинтересовала его не только магией (хотелось бы верить). Допустим, у него не толпы фавориток. Но это ведь тоже не означает, что я должна соглашаться на какие-либо романтические действия после всего лишь недели общения (да и по факту общались мы от силы дня четыре). Это не дает ему право целовать меня без моего согласия, хоть и так восхитительно. Нет, нужно повременить со всем этим и разобраться во всем. Полный бойкот я, конечно, императору устраивать не собираюсь, но и слепо доверять себя и свои чувства тоже не буду! Пусть докажет сначала, что я действительно нужна ему, как девушка, а не как инверсия.

За всеми этими мысленными дискуссиями я не заметила, как оказалась уже по среди достаточно оживленной улицы столицы. Так, осталось понять, куда двигаться. Напрягая память, я вспомнила, в какой стороне находился дворец, когда мы гуляли по площади с Мэй. Тогда он казался далеким зданием, которое и рассмотреть то было нелегко, особенно за всеми постройками в городе. Ну и, более-менее определившись с навигацией, я двинусь дальше в путь, параллельно осматривая местные достопримечательности — все-таки в этой части столицы я еще не бывала.

На небольшом расстоянии от себя я заприметила знакомое лицо. Молодой человек в неприметном таком камзоле смотрел в мою сторону. Где же я тебя видела… Точно! Он был среди той троицы стражей, которые встретили нас с Альтом после расправы над эльфами в лавке. Что, Ваше Императорское Величество, забрать — забрали, а вернуть леди на место — забыли? Теперь подстраховываетесь, кабы я не потерялась? Ну-ну! И без ваших стражей доберусь. Сама!

Потратив на дорогу достаточно так времени, я уставшая добрела до знакомой рыночной площади. Вытащив из потайного кармана платья пару монет, я купила небольшой сверток конфет для домовенка и уже собиралась идти в сторону Академии и жалобно просить охранников впустить меня, как буквально столкнулась с кем-то.

— Персей? — удивленно выдохнула я, узнав в случайном прохожем друга. Портальщик с тем же удивлением смотрел на меня.

— Диана? Ты-то тут как оказалась? — спросил он, отводя меня в сторону с середины дороги.

— Долгая история, но смысл — меня забрали из Академии, а о возвращении не позаботились, — хмыкнула я, а потом с надеждой посмотрела на друга. — Но раз ты здесь, мы сможем попасть обратно?

— Вы имеете дело с портальщиком, леди, — усмехнулся Персей. — Пусть с еще не очень опытным, но уже знающем о лазейках в защите.

— Отлично, — выдохнула я.

— Но, надеюсь, ты не против, если мы пройдёмся ещё по парочке лавок — мне нужно купить запасы до выходных, — добавил Персей и подмигнул мне. А так как он — мой единственный способ попасть в Академию незаметно, я, конечно же, согласилась, хотя очень хотелось уже вернуться в комнату. Внутри все продолжало кипеть, и мои спокойные размышления и выводы, к которым я недавно пришла, не то чтобы по-настоящему успокоили взыгравшие чувства.

В итоге мы с Персеем потратили еще около часа на поиски разного рода вещей: среди покупок были недорогие артефакты и зелья, предназначение которых я с интересом узнавала у парня, и какие-то вкусности по типу наших фисташек, и даже красивые запонки. Последнее меня удивило, но на мой вопросительный взгляд Персей ответил что-то туманное в стиле: что плохого в том, чтобы стильно одеваться. Зато мне почему-то вспомнились его перепалки с Мэй, и я просто улыбнулась, с саркастическим видом кивнув.

— Ну что, готова вернуться? — наконец спросил друг, укладывая покупки в небольшой рюкзак. Я кивнула. Сегодня я чувствовала себя буквально вымотанной, и не только из-за использования магии. Но прогулка с портальщиком действительно помогла отвлечься на что-то иное.

Пока я устало привалилась к стене какого-то дома, Персей очертил в воздухе довольно-таки большой овал, который, спустя секунду, засветился знакомыми искорками. Я рефлекторно вздрогнула. Сложно привыкать к таким чудесам, да еще и напоминающим о не особо хороших вещах. Персей с довольной улыбкой протянул мне руку, и мы шагнули в волшебное окно, которое закрылось, как только перед нами оказалась знакомая территория Академии. Вот только с незнакомого ракурса. Я чуть не вскрикнула, когда поняла, что стою близко к краю крыши женского общежития.

— Прости, что не к порогу, — усмехнулся Персей, придерживая меня, пока мы шли к люку ведущему на чердак. — Просто крыши почти не защищены магическим полем, сюда переместиться проще.

— И ты каждый раз, чтобы пройтись по магаз…по лавкам, забираешься на башню женского общежития? — скептически спросила я.

— Ну почему? Я просто выбрал более удобный тебе путь до комнаты. Провожу — и перемещусь на свою башню, — насмешливо ответил друг, открывая для меня люк. Тот оказался не запертым, к моему счастью. Но если чердак не закрыт, и девушки-портальщицы теоретически могут пользоваться этим способом улизнуть из Академии, почему тогда то зеркало решило проявить себя только для меня? И Феня, кажется, это подтверждал. Еще и знало оно больно много лишнего…

— Дальше сама доберешься? — уточнил Персей, когда я спустилась на чердак. Я кивнула и, поблагодарив парня, помахала ему на прощание. Тот еще раз улыбнулся и закрыл за мной люк.

Альт

Диана убежала, оставив меня один на один с драконом, который рвался остановить ее, прижать к себе и не отпускать больше. Таковыми были и мои собственные чувства. Запустив руку в волосы, я втянул воздух, все еще чувствуя аромат девушки. Но больше всего меня потрясло не то, что я не сдержался в своем влечении, а то, что произошло потом. И нет, дело не в поцелуе, хотя он вызвал у меня волну чувств и помутнил рассудок, чего еще не случалось. Дракон буквально был готов мурчать от удовольствия — но возникло ощущение, будто я все это время жил неправильно, пусто. Без нее. И это только подтверждало мою догадку. Как и то, что Диана тоже подверглась драконьему влиянию. Не знаю, что она чувствовала рядом со мной, но ее глаза после поцелуя на миг приобрели золотистый оттенок, а зрачки как будто сузились, подражая драконьим. Вот только девушка слишком быстро опустила взгляд, и я не мог понять — показалось мне или нет.

А теперь я и вовсе остался без возможности выяснить что-либо еще. Моя несдержанность привела к тому, что Диана буквально сбежала. Я не должен был этого делать, и не только, чтобы не лишиться ее расположения. Я ведь и сам знал, что наши отношения, если позволить им развиться, ни к чему не приведут. Матушка добьется того, чтобы держать Диану подальше от меня, ее не остановит даже тот факт, что леди — инверсия, в которой так нуждается страна. А если я попробую перечить ей, императрица сделает так, что сама Диана не захочет стать моей. И все, чтобы найти мне невесту с подходящим статусом. Конечно, если моя безумная догадка окажется верной, это многое может изменить. Но хочу ли я, чтобы она подтвердилась?…

— А если бы ты сделал ей комплимент, она бы так быстро не убежала, — саркастично хмыкнул Рей, когда я зашел в свой кабинет. Друг расселся в кресле и крутил в руках бокал вина. Я бросил на него сверкающий взгляд.

— Кто вообще просил тебя вмешиваться? — прорычал я, злясь из-за того, что сам вчера рассказал о том, как Диана ходила по озеру. Рей не обратил внимание на мою злость, налил второй бокал вина и поставил передо мной.

— Да без меня вы бы так и ходили вокруг да около, — фыркнул друг. — Тем более, что плохого в том, чтобы завести такую обаятельную любовницу?

— Заткнись, — зарычал я, хватая бокал и выпивая его одним махом. Не знаю, что меня больше злило: жуткая тяга к Диане или то, что мы не будем вместе. Пока я раздумывал над тем, как бы перестать искать поводы встречаться с этой леди, ожил артефакт связи. Лок, которого я послал вслед за Дианой, чтобы при случае помочь ей вернутся, доложил, что моя леди встретила того второкурсника и отправилась гулять с ним. Все мои попытки успокоиться и отодвинуть мысли о несносной девушке подальше — рухнули. Я сжал бокал. От меня она сбежала якобы к своему домовенку, а сама веселится с тем портальщиком?

— Проследи, чтобы она ни во что не ввязалась, — приказал я и разорвал связь. Рей с ухмылкой поглядывал на меня, явно довольный тем, что "помог" нам с Дианой.

— Ну что ты такой хмурый? Девчонка не оправдала себя? — хмыкнул он. Я бросил на него убийственный взгляд. Никогда раньше я не реагировал настолько остро, а сейчас… Демоны!

— Послушай, Альт, скажу тебе, как другу: не отталкивай ее окончательно. Во-первых, она посчитает, что ты ее использовал. Во-вторых, раз она увлечение твоего дракона, отношения у вас скорее всего получатся. В-третьих, не факт, что те принцессы — писаные красавицы; должен же быть запасной вариант, — уже серьезнее сказал Рей, но в конце снова вернул свою ухмылку.

— Ты знаешь, что сделает матушка, если узнает о Диане, — поморщился я. — К тому же, не собираюсь я пока выбирать себе невесту!

Но внутри все запротестовало при мысли о том, что моей женой будет не Диана. И это вывело меня снова.

— Альт, тебе двадцать восемь. Если верить древним записям, магию можно передать супруге только до тридцати. Время уходит, — напомнил Рей. Я бросил на него смурной взгляд. Эти слова я слушаю от матушки вот уже года три. Нашей династии, обладающей редчайшим даром обращаться в неуязвимого к чужой магии дракона, необходимо передавать его не только детям, но и женам. На время. После консумации брака к супруге переходит этот дар, а после рождения ребенка исчезает, передаваясь ему. Поэтому важно, чтобы потенциальная невеста смогла выдержать эту магию, принять ее. И чтобы у нее самой был сильный дар, часть которого передалась бы сначала мне, а потом и нашим детям — для усиления династии и, следовательно, страны. На данный момент вся эта семейная чехарда меня не притягивала, поэтому не хотелось думать о скором вынужденном браке. Диана же не подходит по статусу, как решила бы императрица-мать. Девушка из деревни, никакой голубой крови. Меня это не волнует, но матушка печется о моей репутации на мировой арене. Что нужно делать и мне.

— Маги живут более ста лет, драконы и подавно. Нигде нет подтверждений, что императоры заводили жену позже и ничего не получалось, — фыркнул я. Рей пожал плечами.

— Но нет записей и том, что у них все получалось. Альт, таковы традиции и нарушать их не стоит.

Я больше ничего не ответил. Раз не стоит, то сначала я проверю свою безумную теория, а уж потом буду думать о тех принцессах.

И на утро я наконец решил заняться Академией — сначала прочитаю лекцию первокурсникам о необходимости защиты, припугну эльфами, чтобы не думали, что это все шутки, а потом выберу наиболее способных со старших курсов для восстановления магического поля.

Появившись в Альма-матер, я поговорил с ректором о планах. Брамс, как всегда, радушно согласился помочь.

— Вы уверены, что хотите сами прочесть лекцию студентам? Я могу внести ее в план любому из магистров, и они…, - начал хмуро перечить он, но я жестом попросил его прекратить.

— Я должен лично убедиться, что вся необходимая информация ими усвоена.

— Воля ваша, — нехотя произнес ректор и предложил мне проследовать за ним к аудитории. По времени это должна быть первая пара, потому что я планировал закончить все быстро и наконец вернуться к государственным делам. В скором времени еще должна состояться встреча с королем светлых эльфов, чтобы обсудить нашу общую проблему, касаемую их темных братьев. Так что нужно будет подготовить все отчеты о прошлых нападениях, которыми придется убеждать короля Ториэля в том, что их помощь будет нелишней.

Зайдя в аудиторию со звоном колокола, я осмотрел всех собравшихся, которые с интересом и легким страхом смотрели на меня, и, естественно, заметил отсутствие Дианы. Демоны, ну где опять эта девчонка? Неужели портальщик настолько неопытен, что не смог доставить ее в Академию? Но дракон внутри молчал, что успокаивало — значит леди вне опасности. Стоит только хоть немного расслабиться и не думать о ней, как Диана находит способ напомнить о себе! Но еще я отметил, что ее подруга тоже отсутствовала. Прогуливают? Если да, то я с радостью отчитаю ее за это после занятий.

Но стоило мне только подумать об этом, как дверь в аудиторию снова открылась. Моя пропажа так и застыла на пороге, смотря на меня круглыми глазами. Извинения об опоздании так и не слетели с ее прелестных губ. По взгляду она больше хотела возмутиться по поводу того, что я вообще здесь делаю. Подруга же за ее спиной смотрела на меня со страхом.

— Нехорошо опаздывать на лекцию, леди, — с легкой усмешкой начал я, наблюдая за реакцией Дианы. Та открыла рот, чтобы что-то ответить, потом одумалась и присела в реверансе вместе с подругой. Неужели такие манеры и по отношению ко мне? А я уже привык к постоянным возмущениям.

— Простите, Ваше Величество, — произнесла девушка. — Так нам можно зайти, или вы нас уже не впустите за этот небольшой проступок?

Подруга испуганно слегка толкнула ее локтем, но Диана смотрела на меня с дерзким взглядом. Вот же несносная леди!

— Проходите, но готовьтесь, что спроса с вас будет больше, — ответил я, многообещающе смотря исключительно на Диану. Та вздернула подбородок и гордо прошла к свободным местам в аудитории, подруга поспешила за ней.

— Что ж, прежде чем я начну, вопрос для опоздавших леди, — произнес я, с ухмылкой смотря на напряженные взгляды девушек. — Какие отличительные черты темных эльфов вы знаете, леди Дар?

Диана поднялась, смотря куда-то в сторону.

— У них бледная кожа, длинные темные волосы, заостренные уши, — ответила она уже без былой дерзости, скорее неуверенно. Не ответить совсем она не могла, все-таки девушка чуть ли не единственная среди присутствующих, кто так близко сталкивался с эльфами. И, к моему облегчению, подвеска была на Диане. Неужели хоть в чем-то она меня послушалась.

— Хорошо, — кивнул я, разрешая леди сесть. Диана почти сразу уткнулась в тетрадь и больше на меня не смотрела. Может оно и к лучшему, как бы меня это не злило. Но как же хотелось снова увидеть голубые глаза с серым ободом…

Я отбросил мысли о леди подальше и сосредоточился на лекции. Первокурсников запугать и убедить в чем-то выгодном государству было нетрудно, так что под конец занятия я видел взгляды, удовлетворившие меня. Закончив с одним делом, я отправился на площадь перед главным зданием, где уже должны были собраться самые сильные студенты. Сейчас проверим, на что способны будущие маги королевства.

Меня все еще мучали сомнения, стоит ли привлекать к этой работе Диану. Рей убеждал меня, что для нее это будет полезно, но сам я в этом не был уверен. Девушка плохо управляла своими силами, да и на то, чтобы объяснить ей, что делать, нужно время. Хотя может я просто искал отговорки, чтобы не вызывать ее на очередную аудиенцию, где мог опять поддаться внутреннему влечению. А девушка явно не настроена на общение со мной. Раньше меня бы совсем не волновало то, какое впечатление может сложиться обо мне у любой леди, но не у этой. Диана отличалась от всех, и заставляла меня менять поведение, привычки. Взяла в оборот даже моего дракона.

Так! Нужно прекращать думать об этой леди и наконец закончить хоть какие-то дела.