Империя белого дракона

Глава 24

— Димитрий, — прорычала я, резко обернувшись. Эльф стоял, привалившись к стене и скрестив руки на груди. Я впервые смогла нормально рассмотреть его. И это лицо, пусть даже с некоторыми изменениями черт, я видела столько времени, а человека считала другом. Хотя он даже не человек!

— Приятно знать, что тебе рассказали обо мне, — усмехнулся эльф. При виде его беспечности и этой невыносимой ухмылки меня охватил гнев.

— Ты украл меня из семьи! — воскликнула я, надеясь, что на крик сбежится охрана. Они же всего лишь за дверью, уже должны были услышать. Ну же!

Димитрий оттолкнулся от стены и вальяжно прошелся по комнате. Я двигалась в такт его движениям, но в противоположную сторону, чтобы сохранять дистанцию.

— Я подарил тебе новую, — пожал плечами эльф. — И можешь не кричать: вокруг нас особая магическая пелена.

Во мне боролись два сильных чувства: злость и страх. Инстинкт самосохранения вопил, чтобы я бежала отсюда, нашла способ позвать на помощь, но гнев никак не отпускал. В этот момент я увидела на тумбочке браслет, подаренный Альтом. Это же амулет! Нужно только добраться до него и суметь им воспользоваться. Я попыталась незаметно подвинуться в ту сторону, но неожиданно браслет покрылся темной дымкой и исчез.

— Мы еще не договорили, а это все-таки личный диалог. Зачем нам свидетели? — улыбнулся Димитрий. Я скрипнула зубами. Пальцы покалывали от магии, которая проснулась из-за моего возбуждения, в какой-то момент на моих руках стали появляться маленькие язычки пламени, которые у меня не получалось сдерживать. Эльф посмотрел на меня, выгнув бровь.

— Вижу, ты подружилась со своей магией, — произнес он, медленно подходя ко мне. — Но это не надолго.

Я резко развела руки, создавая полосу огня, чтобы заставить эльфа сделать шаг назад. Чувствовалось, как даже в моих глазах полыхает то же пламя.

— Она принадлежит мне! — прорычала я. — И ты не получишь ни ее, ни меня. Ты больше не заберешь меня из родного дома!

Димитрия не очень впечатлила моя речь, он лишь усмехнулся, не сводя с меня своих черных глаз.

— Видишь, какой ты стала благодаря мне. Воинственной, самостоятельной, — произнес он. — Это ведь я помог тебе узнать настоящую жизнь, а не просто превратиться в надменную принцессу.

Вспышка злости, вызванная его словами, превратилась в резкий порыв ветра, от которого эльф успел увернуться.

— Ты украл меня. Забрал у родителей. А потом хотел бросить в чужом мире, забрав мою магию, о которой я бы ничего даже не знала?! — закричала я. Дар окончально проснулся, и я попыталась еще раз атаковать Димитрия, но снова безрезультатно. Он просто играл со мной, наслаждался моей болью, которую я пыталась поставить ему в вину, и продолжал смотреть на меня все с той же насмешкой в глазах. Это выводило меня из себя до того момента, пока гнев не схлынул вместе с силами из-за использования магии. Тогда включился разум, обрисовав мне всю эту ситуацию. И стало страшно. Особенно, когда балконные двери неожиданно распахнулись, заставив меня вскрикнуть, и в комнату ворвались еще четверо эльфов.

Я закричала, прикрываясь руками и вновь вызывая магию, несмотря на усталость. Но Димитрий остановил новоприбывших одним жестом.

— Оставьте. Девчонка моя, — приказным тоном прошипел он. Я тяжело дышала, мысленно умоляя хоть кого-нибудь спасти меня.

— И, наверное, тебе интересно узнать, кем были те люди, которых ты считала своей семьей, — продолжил Димитрий. Такое ощущение, что он медлил специально, чего-то ждал и боялся не успеть — я заметила, как он пару раз бросил быстрый взгляд на дверь. Эльф ведь мог уже снова украсть меня или сделать что-то радикальное, а не просто изводить меня разговорами. Может быть, все упиралась в защиту дворца, которая была еще недостаточно разрушена, чтобы переместить кого-то насильно в Темнолесье. До того, как Димитрий сказал что-либо еще, один из его сородичей не выдержал и таки бросился ко мне. Я вскрикнула, всплеснув руками и призвав магию. Огненная стихия резкой вспышкой полоснула по нападавшему, и тот с нечеловеческим воем отскочил назад. Димитрию однако тоже не понравилось, что его ослушались да еще и перебили — он всего лишь взмахнул кистью, а тот самый эльф захрипел и упал на пол. Больше он не пошевелился и стал еще более бледным, но с ожогами в некоторых местах. Остальные вытянулись по стойке "смирно". Я, затаив дыхание, старалась больше не смотреть на убитого эльфа и все внимание уделить темному владыке. Он чересчур силен, это ненормально!

— Итак, на чем мы остановились? Ах, да, — как ни в чем не бывало спросил эльф, продолжая делать медленные шаги в мою сторону. — Я ведь действительно их нанял. За не такую уж и большую плату они присматривали за тобой, зная только то, что срок их работы ограничен. Так что можешь не переживать — они даже не думали искать тебя.

Я отступала назад, пока не уперлась спиной в стену. Да что ж такое! И если бы я сказала, что его слова совершенно не тронули меня, то соврала бы. Несмотря на то, что я догадывалась и сама до этого, слышать подтверждение, да еще и в таких формулировках, было неприятно.

И в этот момент в дверь мой комнаты начали громко стучать. Наконец-то! Но, к моему огромному сожалению, стены комнаты снова покрылись рябью, и стража не могла прорваться сюда.

— Ваше Высочество! — кричали оттуда, но мой ответ бы они не услышали, как бы я ни кричала.

Димитрий, раздраженно бросил взгляд в ту сторону, положив ладонь на грудь. Вопреки громко бьющемуся от страха сердцу, я невольно присмотрелась к эльфу. Если мне не показалось, под его пальцами как будто что-то сверкнуло. Что-то под камзолом? А еще я заметила знакомую татуировку на шее темного владыки. Раньше я никогда не придавала значения этому черному значку, но сейчас было ощущение, что он слабо пульсировал. Хотя скорее всего это у меня галлюцинации. Но точно стало понятно: Димитрий начал нервничать, что не успевает.

— Чего ты ждешь? — попыталась вытянуть из него информацию я. — Пока меня спасут? Или забыл, как пользоваться обратной дорогой?

Мой дерзкий тон, за которым я старалась спрятать дрожащий голос, должен был спровоцировать его. По классике жанра все злодеи же болтливы и рассказывают о своих планах, так ведь? Точно? Вот только этот злодей оказался бракованный.

— Не пытайся, Диана. За время в нашем с тобой мире я научился ждать. И даже если не получится сегодня, получится завтра, — усмехнулся он, вновь прикладывая руку к груди. — Я не оставлю тебя в покое, можешь не сомневаться. Никакие стены и замки́ тебя не уберегут.

Неожиданно он исчез и через секунду появился прямо передо мной. Я выставила руки вперед и вскрикнула, как раз когда сзади с грохотом распахнулась дверь. Черные глаза напротив меня вселили в душу ужас, а моя магия просто прошла сквозь него, ни капельки не задев.

— Еще увидимся, — зловеще прошептал он, наклонившись к моему уху. Мои глаза были расширены от страха, а по спине пробежал холодок. Стражи рванули к нам, но через секунду Димитрия уже не было в комнате. Пятеро магов в следующее мгновение расправились с оставшимися эльфами, а ко мне подбежала королева Ариэль. У меня шумело в ушах, сердце стучало с неимоверной скоростью, в глазах плясали искры. Сказывался и страх, и магия, и эмоции. Единственная мысль, промелькнувшая в моей голове — Альт скорее всего все это тоже почувствовал.

— Диара! — сквозь слезы воскликнула мама, подхватывая меня под локоть, пока я не скатилась по стене на пол. — Ты не ранена? Что он с тобой сделал?!

Я покачала головой, медленно приходя в себя. Осмотревшись, увидела, что одна из балконных створок разбита, как и входная дверь. А на полу четыре бездыханных тела эльфов. Меня начало воротить от этого зрелища и всего пережитого.

— Со мной все в порядке, — сказала я, но непривычно хрипло. На это еще повлияли мои недавние крики. Королева помогла мне дойти до кровати и сесть.

— Нам не нужно было оставлять тебя одну, не нужно было… — почти плача, проговорила мама. Я обняла ее.

— Вы не виноваты, никто не знал, что он сможет сюда так быстро пробраться, — сказала я. — Димитрий сказал что-то о старой лазейке.

Королева кивнула, запоминая мои слова, но продолжала смотреть на меня глазами полными слез. И я очень корила себя за то, что собиралась сказать, но ничего не могла с собой поделать.

— Можно я вернусь в Альбию? Альт сможет защитить меня, — потом я опомнилась и быстро добавила: Я доверяю вам и понимаю, что такого больше не случится, но мне очень надо вернуться. Мы… Я его истинная.

Надеюсь, в Трее слышали про эту особенность драконов. А судя по удивленному взгляду моей мамы, точно слышали.

— Истинная? — тихо переспросила она и, когда я кивнула, продолжила. — Не стоило забирать тебя. Можно же было просто договориться о том, чтобы ты приходила к нам днем, пока мы не восстановим как следует защиту…

Она грустно покачала головой.

— Прости нас. Я помогу тебе вернуться к нему, такие пары нельзя разлучать. Тем более так будет безопаснее.

Ариэль попыталась улыбнуться, но глаза оставались грустными. Я крепко обняла ее и встала.

— Правда есть вероятность, что надо будет подождать — из-за этой ситуации стационарные порталы не работают, и… — начала мама, а я в это время всей душой попросила магию создать путь к Альту. Примерно как тогда, из лабиринта, но в этот раз сознательно. И вуаля — мой дар меня услышал. Около нас засияло пространственное окно.

— Как ты это сделала? — удивленно проговорила мама, а я слабо улыбнулась.

— Наша связь помогла.

Потом мы снова обнялись, и я пообещала скоро вернуться к ним.

— Я вас люблю, — на прощание сказала я и переступила через портал. Оказавшись в знакомом коридоре, я облегченно выдохнула и устало оперлась на стену, чтобы передохнуть. Да уж, магия — пока не совсем мое. В этот раз портал переместил меня не напрямую к Альту, но почти. Я стояла недалеко от двери его кабинета, из-под которой лился свет и слышались голоса.

— Альт, стой, — донесся до меня голос Рея. — Ты же сам сказал, что не чувствуешь больше той безумной тревоги. Значит, с ней все в порядке.

— Нет! Я все еще ощущаю ее беспокойство, — рычаще возразил император.

— Да постой же ты! — видимо Рей всеми силами пытался помешать ему переместиться в Трею. — Туда сейчас не попадешь, ты же знаешь. Даже ваша связь слабеет за такими барьерами. Стой!

— Уйди с дороги! — прорычал император, как раз в тот момент, когда я надавила на ручку и слегка толкнула дверь.

— Альт…

Мой жених резко остановился и посмотрел на меня с удивлением и облегчением.

— Диана! — выдохнул он, а я бросилась ему на шею, краем глаза заметив, как Рей тихонько уходит из кабинета, прикрывая за собой дверь. Альт прижал меня к себе, как будто я могла исчезнуть, оказавшись видением. А я, вдыхая знакомый аромат, почувствовала себя в безопасности и понемногу приходила в себя.

— Что произошло? — спросил он, когда я немного отстранилась.

— Ты был прав — Димитрий нашел меня, — произнесла я, все еще видя перед собой эти черные глаза. — Он специально злил меня, тянул время, как будто чего-то ждал. А потом появились еще эльфы. Я отогнала их, а Димитрий убил одного сам за непослушание. Это все произошло так неожиданно, я испугалась.

— Я убью его, — прорычал император, явно намереваясь прямо сейчас отправляться на поиски эльфа. Я вцепилась в руку Альта, перед глазами появилась картинка того, как выглядела комната. Осколки, эльфы…

— Нет! — тихо вскрикнула я. — Не оставляй меня, прошу.

Альт посмотрел на меня, будучи слегка удивленным моей реакцией. Обняв меня, он ласково погладил по плечу и хотел было отстраниться, но я уткнулась в его грудь. Мне ужасно не хотелось отпускать его, страх от пережитого еще не прошел.

— Я должен его найти, — произнес Альт. — Он не может больше вот так вмешиваться в твою жизнь!

— Не уходи, — дрожащим голосом прошептала я. — Тут безопасно, но… Я боюсь. Не оставляй меня.

Взгляд Альта изменился с решительного и яростного на полный нежности. Он положил ладонь на мою щеку, большим пальцем погладив кожу. Я стыдилась своего страха, своего состояния, но ничего не могла с собой поделать. Он был нужен мне сейчас. Очень нужен. И, встав на носочки, я прильнула к его губам. Вся неделя с подготовкой к празднику, когда мы почти не виделись, само торжество, потом эти события с эльфами сказались на нас обоих. Альт сразу же ответил на мой поцелуй, притягивая меня ближе. Обе его ладони сместились на мою талию и теперь ласково гладили по спине. Мои же руки обвили его шею.

Несмотря на тот огонь, что разгорался между нами все ярче с каждым поцелуем, моя душа становилась все спокойнее, как будто корабль, переживший шторм, наконец пристал к родной гавани. И в этот раз мне совершенно не хотелось отстраняться от императора ни на секунду, мне было мало. Но в этом наши желания тоже сходились.

Я не заметила, как мы переместились из кабинета в другую комнату, даже не особо поняла, в какую именно. Просто в какой-то момент подо мной оказались приятные на ощупь шелка. Одежда тоже постепенно исчезала, но не вся.

— Нам нельзя, — еле слышно произнес Альт, но при этом продолжал целовать меня. Его касания моего уже достаточно оголенного тела сводили с ума.

— Мы и не будем, — так же, почти не отстраняясь, прошептала в ответ я. Потом разум снова ушел в сонный режим, предоставив сознание чувствам. И они таки целиком поглотили меня. Альт слегка отстранился, но почти в то же мгновение его губы прикоснулись к моей шее, плечам. Его ладони в это время вырисовывали узоры на моей спине, будоража каждую клеточку. Все происходило, как в замедленной съемке, время словно вообще остановилось ради нас, но сколько во всем этом было нежности! Наши пальцы соприкоснулись и сплелись, и это же движение, казалось, повторили и наши души. И, когда Альт поцеловал меня снова, я думала только о том, чтобы это никогда не кончалось. Как будто в моей жизни не было ни эльфов, ни проблем, ни чего-либо еще. Был только он и наша любовь…

Альт

Не думал, что это вообще возможно, но с каждой секундой, проведенной с моей леди, я все больше и больше влюблялся в нее. Каких сил мне стоило, чтобы сдержать свой порыв, свое желание, которое вызывала во мне Диана, но ради нее я был готов ждать. Ждать, пока она сама не решиться на большее. Ждать нашей свадьбы.

Эта была самая волшебная ночь в моей жизни. Диана не переставала сводить меня с ума, ее губы, ее кожа, аромат которой путал все мысли, эти голубые глаза с серым ободом — все в ней влекло меня. Но я не мог настоять на большем. Во-первых, ей действительно нельзя перенять дар до свадьбы, но даже без этого факта я хотел дать ей время и выбор. Поэтому наслаждался каждым мгновением этой ночи.

Когда Диана уснула, свернувшись калачиком рядом со мной, и положила ладонь на мою грудь, я даже не думал о сне. Я просто смотрел на эту самую восхитительную девушку во всех мирах и аккуратно поглаживал ее по плечу, чтобы не разбудить. Всего пару часов назад меня охватило жуткое беспокойство, передавшееся от Дианы, я был готов перемещаться в Трею, чтобы любой ценой и любыми усилиями забрать ее оттуда. Но когда она появилась в дверях моего кабинета, когда я увидел слезы и страх в ее глазах, желание убить Димитрия перешло все границы. Я думал, что брошусь на его поиски, потрачу всю ночь и последующие дни, если потребуется, на его поиски, но один взгляд моей леди — и я забыл обо всем, отбросил все планы, лишь бы она была счастлива.

В середине ночи усталость таки сморила меня, но я чувствовал, что дракон продолжает следить за своей истинной, охраняя ее сон. Утром я проснулся и заметил, что Диана слегка переместилась, и теперь лежала на мне. Ее светлые волосы упали на ее лоб, рассыпались волнами по моей груди. Я аккуратно убрал пряди, мешавшие ей, и засмотрелся на ее лицо, такое спокойное, такое прекрасное. Но буквально через пару мгновений девушка пошевелилась, немного нахмурилась, потом провела ладонью по моей груди и наконец открыла глаза. Медленно отбрасывая дрему, она подняла голову и уже более осознанным взглядом посмотрела на меня. По ее лицу скользнула улыбка.

— Ты здесь, — прошептала Диана. Ах да, наверное, стоит привыкать к ее настоящему имени… Хотя для меня она была и останется той девушкой, что я впервые встретил у гор Примирения.

— Я бы не оставил тебя, Диара, — я по привычке хотел назвать ее по-другому, но вовремя спохватился. Леди же, к моему удивлению, тихо рассмеялась, соскользнув на свою подушку.

— Правда, звучит ненатурально? — спросила она, посмотрев на меня. В ее глазах отразилось смятение, которое девушка явно пыталась скрыть.

— Если хочешь, ты навсегда останешься для меня Дианой.

Леди села на постели, поправляя свою наполовину расстегнутую рубашку. Я тоже поднялся и приобнял ее.

— Это была лучшая ночь в моей жизни, — со слабой улыбкой сказала она и, прежде, чем я успел пообещать ей сотни таких же, продолжила: Но, наверное, мне не стоило просить тебя остаться. Я говорила, что никакая ни принцесса и ни императрица — вчера я так испугалась. И из-за моего страха ты не смог делать то, что нужно и важно.

Меня удивила ее речь. Что бы не происходило, эта леди объявит виноватой себя.

— Неправда, — возразил я. — Ты использовала магию против них, я чувствовал. Уверен, ты пыталась драться и с самим Димитрием, чего я, конечно бы, не одобрил. Это была не трусость, это были сильные эмоции, потрясение на фоне не самого просто дня в твоей жизни. И то, что я остался, было самым правильным решением в моей жизни.

Диана посмотрела на меня и робко улыбнулась. Я наклонился ближе к ней и запечатлел поцелуй на этих сладких и манящих губах. Леди вернула себе настоящую улыбку.

— Еще будет возможность найти эту тварь, — сказал я. — Каким бы сильным он ни был. Будем надеяться, что эльф не раздобыл себе амулет всесилия.

Вообще-то это был просто оборот речи, но почему-то он заставил Диану замереть, как будто что-то вспоминая. Я подумал, что зря напомнил ей об эльфе, и она просто снова мысленно возвращается к неприятным моментам, но девушка неожиданно резко обернулась.

— Амулет? — переспросила она и, не дожидаясь ответа, продолжила. — Я, конечно, не уверена, но мне показалось, что у Димитрия есть какой-то артефакт, который он скрывает под одеждой. Да и татуировка у него странная.

И откуда леди только знает про то, что эльф прячет под рубашкой?…

— Он несколько раз касался груди между использованией заклинаний. Еще он почему-то медлил, как будто тянул время. Димитрий же мог сразу же украсть меня, или забрать магию, или еще что-либо сделать, но он просто играл на моих эмоциях и так и не успел ничего, — добавила Диана. — Еще татуировка на его шее словно пульсировала, но в этом я уверена еще меньше — мне могло это привидеться от страха.

Последнее предположение меня зацепило, и, казалось, пазл начал собираться. В моей голове уже стали рождаться неплохие гипотезы по поводу сил Димитрия, а самое главное — по противодействию ему. Но спешить с этим я не стал. Диана только что рассказала очень ценную информацию, безусловно, я собирался расспросить ее подробнее обо всем, но не прямо сейчас.

— Я думаю, ты подала мне замечательную идею того, как справиться с этой тварью. Теперь мы хотя бы знаем, в какой стороне искать ответы, — сказал я, наблюдая за тем, как глаза Дианы зажигаются знакомым решительным огнем. С лица девушки пропали последние остатки сна, появилась энергия, но я удержал ее за руку и снова притянул к себе.

— Но торопиться сейчас незачем, — заметил я, целуя леди в шею и вдыхая аромат ее волос. Диана смущенно улыбнулась, поворачиваясь ко мне.

— Тогда я могу опоздать в Академию, и Рей охмурит всех моих однокурсниц, — сказала в ответ девушка, но при этом сама положила руки на мои плечи, проводя своими тонкими пальчиками по оголенной коже, заставляя все мои мышцы напрячься. Когда-нибудь она точно сведет меня с ума, особенно если свадьбу придется ждать долго.

— Ты туда больше не пойдешь, — ответил я, уже предвкушая ее реакцию. Диана удивленно вскинула брови, посмотрела на меня с легкой обидой в глазах, а вот возмутиться ей уже не удалось — мои губы прижались к ее.