Империя белого дракона

Глава 27

Альт

Пока Диана была в Академии, я разобрался с большей частью бумажной волокиты и принял рапорт поисковых отрядов — Димитрий, увы, не засветился пока нигде. Неужели он не покидает Темнолесье? Вряд ли. Недавно я узнал, что его амулет имеет еще несколько интересных нюансов, один из которых невозможность длительного нахождения с гнетущей темной энергией. Получается, эльф сам себя лишил дома и убежища ради большой силы. Конечно, он может находиться в родном Темнолесье, но не постоянно. Значит, Димитрий в любом случае где-то обязан появиться. Тем более, я уверен, что он не устоит перед желанием вернуть себе магию, независимую от амулета.

Матушка, кстати, тоже сегодня одарила меня вниманием — попыталась вызнать, когда я планирую устроить свадебную церемонию. Да я бы уже и сам рад, но заставлять Диану спешить не хочу. Леди Дженна успокоилась только после того, как я пообещал ей передать руководство над устройством торжества, когда бы оно ни было.

Еще одним небольшим событием сегодняшнего дня стало посещение дворцовой мастерской. Там была уже готова корона для моей будущей жены. Я с довольным видом взял в руки аккуратное, но соответствующее императорскому титулу украшение, чтобы лучше рассмотреть. Диана, как я уже понял, не очень то тяготела ко всем богатствам, но корона должна была ей понравиться. Несмотря на драгоценные камни, она была очень легкой, и я уже мечтал, как возложу ее на голову моей истинной, а потом надену на ее палец кольцо, навсегда делая своей единственной. И в тот момент, когда я думал, когда лучше показать Диане корону, ожил амулет связи.

— Я знаю, где Димитрий, но не могу точно сказать, что это за место, — послышался ее слегка взволнованный голос в моих мыслях, а я застыл, сжав в руках основание короны.

— Что? Где бы ты ни была, немедленно уходи оттуда! — я был вне себя от беспокойства. Где?! Просто где она смогла найти эльфа?! Я молил магию, чтобы она была далеко от него и просто узнала каким-то образом про его местоположение.

Но Диана отказывалась возвращаться. Демоны! Я вышел из мастерской, пытаясь через связь определить, где моя невеста. Она же была в Академии, эльфа там быть не может! Куда, к демонам, смотрел Рей?! А девушка продолжала игнорировать мои слова и стоять на своем.

— Что если не будет другого шанса? Он так и будет мешать мне жить полной жизнью? Я хочу покончить с этим, Альт! — в ее голосе слышалась ненависть по отношению к Димитрию. Я понимал ее чувства, но ни за что не мог позволит ей рисковать. Что если я не смогу найти ее? Что если эльф успеет что-то с ней сделать? Я не смогу жить без Дианы, я не позволю отнять ее у меня! Но эта упрямая девчонка все решила сама!

— Если все получится, я обещаю, что мы сыграем свадьбу в ближайшее время. Люблю тебя.

— Диана! Не смей этого делать! — мысленно зарычал я, но амулет потух. Демоны! Нет! Чтобы этого эльфа разорвал на части его же артефакт!

У меня потемнело перед глазами из-за безумной тревоги за эту чересчур решительную леди. Великая магия, убереги ее до того, как я смогу отыскать девушку. Я тут же переместился в Академию, ломая все защитные связи на пути, и почти столкнулся с Реем. Схватив его за камзол, я прорычал:

— Где она?

Друг был очень удивлен моей реакцией и явно непонимающе смотрел на меня.

— Где-то в корпусе. А что случилось то? — освобождаясь от моей хватки, спросил Рей.

— Она каким-то образом нашла портал или что-то в этом роде, ведущий к Димитрию, пока ты развлекался со студентками! — мой гнев, как и мои слова, шокировали друга, и тот резко отпрянул. Я отвернулся от него, сосредотачиваясь на внутренней связи. Ну же! Я должен хотя бы примерно понять, где Диана. И не знаю, как относиться к тому факту, что девушка в отличии от меня была достаточно спокойна.

— Диана сказала что-то про ритуал и озеро, — вслух сказал я, пытаясь выяснить, где они могут быть. В мыслях всплыл факт, который я недавно узнал из того старинного трактата — для поддержания связи с амулетом его хозяину нужно совершать обряд воссоединения. Там было что-то про чистую спокойную воду, наполненную магией.

— Недалеко от границы Темнолесья есть старый источник родниковой воды, в которой по легенде остались крупицы первозданной магии, — сказал Рей, уловив суть моих мыслей. Недалеко от Темнолесья… Демоны!

— Мы должны успеть туда до того, как он затащит ее на свою территорию, иначе дальше нам не пройти, — я не хотел это признавать, но все действительно было так. Чужаку не пройти в Темнолесье. И я всей душой умолял Великую магию дать мне время.

Рей кивнул, и в его взгляде была серьезность и…вина. Но сейчас мне было не до того, чтобы выяснять, как Диана могла выйти на Димитрия без его ведома. Главное — забрать ее из лап этого эльфа. Мы как можно быстрее покинули территорию Академии, чтобы ее хоть и поврежденная защита не мешала корректировать перемещение. Потом я открыл портал и первым шагнул через него. Мы обязаны успеть! Обязаны…

Первым, что я увидел, было большое озеро в окружении плакучих ив. По ушам ударила болезненная тишина, и я посмотрел по сторонам. Нет… Нет. Нет! Но как бы я ни отрицал очевидное, Дианы тут не было.

— Димитрий явно был тут совсем недавно, — прокомментировал Рей, опускаясь на одно колено перед озером. — Я чувствую его темную энергию.

Я тоже ощущал ее, и это тревожило. Подойдя к Рею, я резко остановился. Нагнувшись, я поднял с земли вещь, заставившую мое сердце пропустить удар. Это был тот самый переговорный браслет, через который только недавно я слышал голос Дианы.

— Демоны! — зарычал я, и из моих пальцев вырвалась вспышка магии, резким воздушным потоком пронеслась мимо тонких веток ивы и оставила рябь на поверхности озера. Прислушавшись к связи, я почувствовал слабое беспокойство Дианы и корил себя за то, что ничем не могу помочь прямо сейчас. Но больше всего меня пугало, что связь ощущалась очень слабо, в то время как в воздухе можно было различить еле ощутимый след от недавнего перемещения.

Он утащил ее в Темнолесье. Мы опоздали.

Мой душа буйствовала внутри вместе с ожившим драконом. Тот вопил, боясь потерять ту, ради которой он живет. Мы живем. Я не могу оставить Диану. Даже если придется потратить все силы, все, что только вообще возможно, я прорвусь через врата Темнолесья. Я верну ее!

Диана

Неуверенно перейдя через зеркальную раму, я еле слышно сделала шаг в сторону Димитрия. Тот все еще был ко мне спиной, стоял на коленях перед озером. Но буквально через секунду он напрягся и медленно наклонил голову на бок.

— Какая неожиданность! — протянул он, поднимаясь. — Я же говорил: тот, кто умеет ждать, обязательно дождется.

Эльф повернулся ко мне с легкой ухмылкой на губах. В этот раз камзола на нем не было, только черная рубашка, которая была расстегнута на груди, обнажая тот самый амулет. Это был кристалл, который сейчас как будто бы пылал изнутри. Не было видно ни вспышек, ни свечения, но создавалось ощущение, что внутри этого артефакта что-то живое, похожее на чистую энергию. Мне даже показалось, что из него сочится бесцветная магия. Глаза самого Димитрия были немного воспалены, словно он не спал двое суток, или если бы его силы…выпили. Альт говорил, что амулет забирает магию владельца в обмен на огромную силу. Возможно, связь с ним необходимо возобновлять, свидетелем чего я и стала.

— Почему-то я не удивлен, что ты сама ко мне пришла, — продолжил эльф с интересом смотря на меня. Он почти не двигался, из-за чего у меня складывалось впечатление, будто он еще не до конца пришел в себя после транса, в который, возможно, ввел его артефакт. Это должно сыграть мне на руку, чтобы потянуть время до прибытия Альта.

— Да, — сказала я. — Мне хочется поговорить с тобой, а еще лучше наконец покончить с нашей игрой в кошки-мышки. Почему ты сразу не забрал мою силу, когда я попала в этот мир? Почему бросил меня рядом с тем ущельем?

Димитрий едва заметно поморщился.

— Во всем виноват твой ненаглядный дракон. Это все связь, пробудившаяся в вас сразу же, стоило тебе появиться здесь. Она то и разделила нас во время перехода. Не люблю признаваться в своих промахах, но я действительно это не учел и даже не знал, куда тебя перекинуло.

Меня удивило то, что эльф ответил мне, да еще и честно, судя по всему. Когда я посмотрела на него снова, то не смогла увидеть бывшего друга. Все черты лица ожесточились, глаза поменяли цвет, из-под волос слегка выглядывали заостренные уши. Но не внешность имела такой эффект — Дима был загадочным, немного нелюдимым, замкнутым, но все равно человеком и даже другом. А сейчас передо мной стоял темный эльфийский владыка, который жаждал заполучить мою необычную многогранную силу, чтобы разом порвать зависимость от амулета и обрести поистине безмерную власть. Поэтому я старалась отвлекать его вопросами, чтобы тянуть время.

— Почему ты тогда не оставишь меня в покое, учитывая, что меня охраняют? — он не должен знать, что мы выяснили про его кулон. — Ты ведь можешь украсть силы других и собрать такое же комбо, как у меня. Это я, конечно, тоже не одобряю, просто пытаюсь понять, зачем такие сложности ради дара, который не отличается ничем от нескольких таких же.

Димитрий лениво улыбнулся, внимательно следя за мной. В его взгляде проскользнуло что-то такое, отчего мне стало немного не по себе. Пока что только немного. Эльф смотрел на меня так, будто знал, что я просто тяну время и меня почти не интересуют его ответы. Возможно, так и есть. Но мне плевать, что он думает, лишь бы Альт успел найти нас.

— Меня, признаться, забавляют твои вопросы, — с кошачьей улыбкой протянул Димитрий и размял плечи. Это было первое его нормально движение за весь наш разговор. Он как будто скинул сети, которыми его опутал ритуал. Теперь же эльф мог спокойно двигаться, и это плохо. Он сделал шаг ко мне, я, в свою очередь, — от него. Но мое движение только больше его развеселило.

— Хочешь, чтобы я думал, будто ты пришла ко мне одна только ради вопросов? — Димитрий с наигранным испугом осмотрелся по сторонам. — Где же твой дракон, который так тебя бережет? Неужели я так надоел ему, что он решился все-таки использовать тебя, как приманку?

Отлично, пусть дальше считает себя гением этой игры, главное — дождаться помощи. Посмотрим потом, кто из нас выиграет.

— Ответь сначала на мой вопрос! — огрызнулась я, стараясь усмирить, проснувшуюся магию. Рано пока ее применять, тем более я обещала Альту не встревать в драку до его появления.

— Узнаю свою маленькую подружку, — ухмыльнулся эльф, вызывая у меня новую волну гнева. — Как всегда стоит на своем и никого не слушает.

К сожалению, в этом он прав. Я даже сюда отправилась, несмотря на яростные попытки Альта меня отговорить.

— Все никак не могу представить, чтобы твой жених отпустил тебя одну, — продолжил размышлять Димитрий. — Что-то тут не так.

Неожиданно он сделал резкий шаг ко мне и вскинул руку, которую тут же объяло черное пламя. Я вскрикнула и призвала свою магию, которая создала передо мной стену из воды. Критическая ситуация, но обещание я пока не нарушила — не нападаю же. Но и защищаться не пришлось. Димитрий так же неожиданно опустил руку и с удивлением поднял бровь, посмотрев по сторонам.

— Ты и правда одна! — с каким-то странным смешком сказал он. — Я недооценил тебя и твою любовь решать все проблемы самостоятельно.

— Кто сказал, что я одна? — сделав максимально бесстрашное лицо, попыталась переиграть я, но моя жалкая попытка не удалась. Эльф рассмеялся.

— Если бы твой дракон был тут или поблизости, он бы уже рвался откусить мне голову за желание напасть на тебя.

Блин. Нехорошо. Эта ухмылочка очень мне не нравится. Ладно, пока что все под контролем. Альт с минуты на минуту будет тут.

Но не успела я хоть что-то сказать еще, как Димитрий быстро коснулся амулета и в следующее мгновение оказался прямо рядом со мной, обхватив меня одной рукой за талию, второй — за запястье. Я закричала, резко оттолкнув его, но перед глазами уже заискрило. Когда я смогла освободиться от хватки эльфа, оказалось, что озеро исчезло и вместо него вокруг был непроглядный темный лес. Еще и переговорный амулет пропал. Я сжала зубы. Без паники, Диана…

Черные, совершенно чужие глаза, смотрели на меня, не мигая. Димитрий ухмылялся, наблядая за тем, как я лихорадочно осматриваю окрестности.

— Боишься меня, Диана? — неожиданно произнес он, слегка усмехнувшись. Ух, дать бы ему прямо по этой ухмылке, но если я ввяжусь в драку раньше времени Его милейшее Величество меня прибьëт, поэтому я ограничилась короткой улыбкой.

— Не дождёшься, жучара черноглазая, — не сдержав веселье в голосе, ответила я. Наверное, если бы я попала в эту ситуацию месяц назад, то уже вопила во всю силу связок, но не сейчас. Больше всего хотелось пустить в ход все то, чему меня научил Ториэль, и расквитаться с этим мерзавцем. Темный эльф же посмотрел на меня с явным удивлением. Он сделал пару шагов ко мне навстречу, определенно желая напугать, двигался нарочито медленно и вовсе не чувствовал никакого подвоха. Может быть, тогда мне стоит заволноваться? Где этого несносного дракона носит? Пусть уже либо появляется и разбирается с эльфом сам, либо я начну первая. Нет, ну а что, зря меня что ли магии учили? К тому же этот тип давно напрашивается, чтобы я ему врезала хорошенько. Только вот он какой-то чересчур спокойный, это и напрягало. Я не выдержала и быстро бросила взгляд в сторону, но там по-прежнему ничего, кроме тёмного леса не было. Когда я вновь посмотрела на эльфа, его чёрные глаза хищно блеснули, и он улыбнулся.

— Так вот в чём дело, — с ухмылкой прошипел он. — Ждёшь своего дракона, который должен найти тебя? Мило. Только вот на территорию тёмных эльфов ему не попасть, пелена не пропустит. А там уж хоть разнеси весь лес к демонам — ничего не изменится.

После этих слов по моей спине пробежали неприятные мурашки. Он же блефует, правда? И у нас всё под контролем? То перемещение через портал тоже ведь входило в план (которого нет), так ведь… Только вот весь мой пыл подугас и желание драться с этим проходимцем на его территории тоже ослабло. Как там говорила Мэй: "тёмные эльфы поглощают чужую энергию и поэтому живут вечно"? Что-то мне разонравилась вся эта ситуация. Особенно эта штучка на его груди уж очень мне не нравилась.

— Теперь я вижу, что боишься, — победно произнёс мой похититель, и его глаза снова сверкнули. — А ведь мы могли бы остаться друзьями, Диана. А может и больше…

— Я не дружу с обманщиками, — заявила я и начала понемногу призывать магию. Тихо, незаметно — чтобы не спровоцировать эльфа. Тот же ничуть не смутился и снова сделал шаг ко мне. Венец, появившийся на его голове мгновением раньше, хищно сверкнул в лунном свете.

— Ни в одном из миров нельзя по-другому, и ты это знаешь. Разве ты не выдавала себя за другого человека? — в его голосе появились весёлые нотки, он явно наслаждался ситуацией.

— Я пыталась выжить, и от моего скромного вранья никто не пострадал, — возмутилась я, уже чувствуя, как магия покалывает на кончиках пальцев. — А ты скоро будешь расплачиваться за свои поступки.

— Да неужели? И кто меня заставит? — с усмешкой спросил эльф, наклоняясь ко мне и касаясь холодными пальцами щеки. Я замерла, готовясь в следующую секунду ударить его магией.

— Я, — послышался в это время откуда-то со стороны знакомый гневный голос, но в этот раз я несказанно рада была его слышать. Ну наконец-то!

Из-за деревьев показалась фигура Альта, и я с трудом сдержалась, чтобы не броситься к нему. Димитрий же оскалился, он явно был неприятно удивлен тому, что императору удалось проникнуть в Темнолесье. Но радость от появления Альта так ослепила меня, что я поздно заметила, как нас окружают эльфы, которые были почти незаметны в темноте вокруг.

— Берегись! — крикнула я, увидев, как две твари прыгают на императора сзади. Моя магия сшибла одного, а второго Альт уничтожил сам. Наши взгляды столкнулись, и в его глазах я заметила облегчение, смешанное с яростью. Но второе было адресовано не мне.

— Как ты попал в Темнолесье? — прошипел Димитрий. Вся напускная веселость исчезла с его лица, сменившись раздражением. Альт пытался следить за окружавшими нас эльфами и в то же время не упускать из виду владыку.

— Ты посмел притронуться к ней! Я предупреждал, что найду тебя где угодно, — рычаще ответил император.

Я постаралась аккуратно передвинуться ближе к нему так, чтобы заранее не спровоцировать эльфов, но под моим ботинком неожиданно неприятно хрустнула ветка, что видимо послужило для них сигналом. Существа разом сорвались со своих мест и бросились на нас.

— Девчонку мне не испортите! — прикрикнул на них Димитрий, но больше никак не вмешался — не хотел тратить силы на борьбу. Видимо он ждал, чтобы эльфы разобрались с Альтом и загнали меня в угол, а потом владыка бы сам…

Но дырка ему от бублика, а не мои силы!

Я резко вскинула руки, призывая магию. В этот раз я не такая уж и беспомощная и должна помочь Альту, учитывая, что из-за меня мы оказались в такой ситуации. Я старалась контролировать ритм магии, чтобы она не так быстро измотала меня, адреналин усиливал каждую атаку.

Рядом сражался Альт — эльфы отлетали во все стороны и больше не поднимались. Но и они в свою очередь вредили ему. Из-за того, что здесь очень мало открытого пространства, Альт не мог превратиться в почти неуязвимого дракона. И все это из-за меня, черт подери. Но надежда еще оставалась.

Я развернулась к ближайшей кучке эльфов и атаковала. Яркая полоса пламени сверкнула в окружающем нас полумраке. Потом я быстро обернулась и чудом успела откинуть другого эльфа, прыгнувшего на меня, потоком воздуха.

Альт же попытался атаковать Димитрия. Тот блокировал удар, и между ними завязалась дуэль. Эльф то и дело касался кулона, усиливал свою магию. Вспышки были очень яркими, казалось, в них отражался весь гнев, накопленный обоими. Но я не могла вмешаться, потому что старалась сдерживать остальных эльфов, чтобы Альту приходилось меньше отвлекаться. Тот в итоге не выдержал и превратился в дракона. Место для маневра резко сократилось, но зато он был устойчив ко все атакам. Эльфы падали от ударов мощных когтей и хвоста, а Димитрий временно отступил.

Я же, увернувшись от магии одного из существ, резким ударом отбросила его к дереву. Тот обмяк и не встал. Я в это время переключилась на остальных, с головой уйдя в драку.

— Диана! — неожиданный крик Альта заставил меня обернуться, но в ту же секунду я поняла, что в меня летит черная стрела. Я в оцепенении замерла, понимая, что не успею среагировать, потому что зачарованные стрелы не меняют свой курс даже под давлением чужой магии, но тут передо мной появился император уже в человеческом обличии, закрывая от опасности.

Я видела, как дрогнуло его тело. Я слышала, как он зарычал. Мое сердце пропустил удар, когда Альт припал на одно колено. Я опустилась рядом, пытаясь параллельно защищать нас обоих от нападок эльфов. Боже мой…

Видимо Альт успел в последний момент как-то изменить траекторию полета стрелы, но та все-таки достаточно сильно задела его. Он прижимал руку к боку, и из-под пальцев текла кровь. Я до боли прикусила губу.

— Какой трогательный и, самое главное, закономерный финал, — медленно хлопая в ладоши, с холодной усмешкой произнес Димитрий. Я бросила на него быстрый взгляд и оскалилась.

— Диана, попробуй создать портал. Есть вероятность, что брешь в защите Темнолесья еще цела, — тихо сказал Альт, резкой магической атакой, откинув парочку ближайших к нам эльфов.

— Нет! — ответила я. — Я тебя не брошу!

Я положила ладонь на его руку, не в силах что-то сделать. Альт тяжело дышал, но продолжал отбиваться вместе со мной от темных существ.

— Как же скучно становится за вами наблюдать. Обычная мелодрама из нашего с тобой мира, Диана, — продолжал издеваться владыка. Я перестала обращать на него внимание, сосредоточившись на Альте и на том, чтобы защищать нас от остальных эльфов.

— Это я во всем виновата, — с трудом сдерживая слезы, прошептала я.

— Все будет хорошо, — попытался успокоить меня Альт, но это не помогло. Кровь продолжала течь из его раны, лишая сил. Стоп! У меня же должны быть все виды магии, в том числе и целительская!

Воодушевленная надеждой, я накрыла его ладонь своей и позвала магию. Не знаю, как правильно это делать, но у меня обязано получится! Пожалуйста! Но несмотря на все мои попытки и мольбы к магии, ничего не происходило. Я была готова выть от беспомощности.

— Исчезни же! — прорычал мне Альт, попытавшись оттолкнуть от себя. — Ты должна спастись.

— Нет! — закричала я, резко разведя руки в стороны. Магия, вырвавшаяся под натиском эмоций, мощной волной прокатилась по лесу, уничтожая попадавшихся на пути эльфов, но даже этого оказалось мало. Да уж, победить их в Темнолесье оказалось невозможно. Ну почему я пошла к этому чертовому зеркалу?!

— Не растрачивай зря мои силы, — с усмешкой крикнул мне Димитрий, направляясь к нам. Альт попытался атаковать его, но эльф успел увернуться. Да что б эту змею задушил его собственный амулет!

Димитрий был уже близко и хищно смотрел на меня. Я хотела было встать, чтобы до последнего драться с ним, но тут какая-то сила неожиданно отбросила эльфа назад. В ту же секунду кто-то обхватил его за шею, срезая кинжалом амулет.

— Без него тебе гораздо лучше, тварь черноглазая, — прорычал король Реналь, резко толкая Димитрия от себя на землю. Но откуда…?

Я резко обернулась и увидела, что в Темнолесье оказался не только он, но и Рей с Ториэлем. Второй как раз и дезориентировал темного владыку. Димитрий же попытался схватить упавший кулон, но Альт снова применил магию, и кулон разлетелся вдребезги.

— Позаботься о нем, — быстро шепнул мне Ториэль, и я не успела ничего сказать, как мы с Альтом оказались у того самого озера, где все и началось.

— Прости меня! — осторожно уткнувшись носом в плечо императора, всхлипнула я. Альт слабо обнял меня.

— Ты не виновата. Зато теперь мы сможем жить спокойно, — послышался его хриплый голос в ответ.

— Из-за меня тебя ранили!

Я снова посмотрела на Альта, отстранившись и утерев слезы, положила руку на его ладонь, перепачканную кровью.

— Но ты пообещала мне свадьбу — ради такого я точно выживу, — улыбнулся Альт, а потом удивленно опустил взгляд. — А теперь и подавно.

Я непонимающе проследила за его взглядом и подняла брови. Рана Альта постепенно затягивалась! У меня получилось?

— Ты открыла в себе все грани магии, — произнес Альт, наблюдая как из открывшегося портала выходят довольные Рей, Ториэль и мой отец. — Теперь точно все закончилось.

Боже мой, неужели…