Империя белого дракона

Глава 10

Весь обратный путь до Академии я рассказывала друзьям про произошедшее. Про танец и озеро только умолчала. Император явно не хотел распространения информации о присутствии эльфов в столице, но я посчитала нужным уведомить Мэй с Персеем. Раз тот тип в камзоле еще не пойман, им тоже может грозить опасность. Но я все же попросила больше никому о случившемся не говорить.

— То есть ты видела нас, когда вы с императором зашли в ту лавку? — продолжила расспросы Мэй на следующее утро, когда мы втроем заняли столик во время завтрака. Я кивнула, зачерпывая ложкой новую порцию каши. Вчера вечером после легкого ужина я еле успела прочитать необходимое для сегодняшних занятий и без сил улеглась спать, поэтому сегодня встала пораньше, чтобы успеть полистать учебник истории перед парой Ломского.

— Подожди, а как вы вообще встретились? — спросил Персей, возвращая меня в реальность. Я пожала плечами.

— Случайно. А может он специально меня нашел, чтобы не дать эльфам меня почуять, — говорила специально небрежно, как будто в этом не было ничего, что могло меня волновать. Да-да, конечно, не считая выступления на озере и всего последующего. Я так и не успела спросить Величество о том, как я вообще оказалась в воде. Раз он видел весь танец, то надо извлечь из этого хоть какую-то пользу для себя.

— Логично, — согласился портальщик, когда я уже настолько увлеклась своими мыслями, что и забыла о своих собственных словах. — Ты же инверсия, ты нужна короне.

На этих словах я поморщилась. Вот и настоящая причина того, зачем он так яро пытается уберечь меня. Да и какая мне вообще разница! Даже если бы я нравилась Альту, никакого будущего нам не светит: я собираюсь вернуться домой, а не становиться чей-то фавориткой на неопределенное время!

После завтрака мы с Персеем разошлись — у него снова была практика с леди Тесс, а мы направились в аудиторию на лекцию к ее мужу. Кстати, я наконец-то решилась подойти к магистру Чай-Торри, чтобы кое-что спросить. Главное, не растерять решимость к концу пары.

— Здравствуйте, студенты, — заходя в аудиторию, поприветствовал нас лорд Ричард. — С сегодняшнего дня мы начинаем цикл лекций о специализациях. Первый вид, который мы рассмотрим, — магия порталов.

Как удачно совпало с моим вопросом! Теперь еще проще будет подвязать разговор к теме, чтобы не сильно привлечь внимание к моему необычному интересу. И по прошествии очень интересной лекции я попросила Мэй подождать меня в коридоре, а сама направилась к кафедре.

— А, леди Дар, — заприметив меня, улыбнулся лорд Ричард. — У вас остался какой-то вопрос?

— Да, магистр, но он немного странный, — смущенно начала я, инстинктивно теребя императорскую подвеску. Мистер Чай бросил на нее заинтересованный взгляд, но ничего не сказал, ожидая продолжения.

— Вы говорили, что сильные портальщики могут перемещаться на очень большие расстояния. А что насчет других миров? Это вообще возможно? — наконец протараторила я. Магистр удивленно поднял брови, а потом внимательно посмотрел на меня.

— У тебя проснулась магия портальщицы? — уточнил лорд Ричард, и в его голосе послышались тревожные нотки. Я замотала головой.

— Нет, да я и не собираюсь сама перемещаться сквозь миры, — соврала я, чтобы убрать от себя подозрения. — Просто слышала когда-то об этом, и стало очень интересно.

Магистр с облегчением вздохнул, но продолжал смотреть на меня предельно серьезно.

— Такие прыжки в пространстве действительно возможны. Но также очень опасны и бессмысленны, — ответил наконец он. — Другой мир может оказаться совершенно не похожим на наш, и невозможно подготовиться к тому, что там ждет. Поверь моему опыту, нечего стремиться к неизведанным мирам.

— Вашему опыту? — удивленно переспросила я. — Вы путешествовали в другие миры? Но вы же стихийник, разве нет?

Лорд Чай улыбнулся, оперевшись на край кафедры. Его взгляд стал немного мечтательным что ли.

— Когда я был моложе, то тоже стремился к приключениям, как все вы. На втором курсе открылось, что мы с Тесс обладаем сочетанием специализаций — я могу управлять стихией воздуха и создавать порталы, а Тесс подчинялись огонь и целительская магия. Тогда небольшие инверсии, как мы, встречались немного чаще, чем сейчас, — на этом моменте он выразительно посмотрел на меня. Да-да, а таких, как я, мир узрел спустя сколько-то там сотен лет, я помню.

— И вот однажды я нашел старинные книги, описывающие другие миры, и решил удивить Тесс, — продолжил магистр с легкой, но какой-то грустной улыбкой. — У меня даже получилось сотворить туда портал, только вот я не смог пробыть в иномирье и пяти минут — чувствовал, как моя магия постепенно слабеет. Пришлось вернуться, пока я еще мог это сделать. Так что не стоит даже думать об этом, Диана. К тому же, сейчас наступил лунный период, а это значит, что все перемещения портальщиков будут немного затруднены минимум месяц, не говоря уже о межмировых переходах.

— Не волнуйтесь, магистр, я и не собиралась никуда перемещаться, — скрыв грусть в голосе, сказала я. — Просто было очень любопытно. И спасибо за историю.

После этих слов я направилась к выходу из аудитории, все еще думая о том, что сказал лорд Ричард. Минимум месяц я точно не смогу попасть домой, даже если мне удастся найти сильного портальщика, вроде него. Где-то внутри мне стало грустно и оттого, что в моем родном мире моя не до конца пробужденная магия исчезнет, но… Я ведь должна вернуться? Дядя с тетей, наверное, ищут меня?… Но будь у меня возможность уйти прямо сейчас, смогла бы я бросить этот мир?

— Что-то случилось? — спросила меня Мэй, увидев печаль на моем лице.

— Теперь я никуда не уйду из вашего мира, целый лунный период точно, — попытавшись улыбнуться, сказала я. Мы сели на лавочку, подальше от остальных одногруппников.

— Но тебе ведь не так уж и плохо здесь, правда? — осторожно спросила Мэй, сжимая мою ладонь. — А через месяц мы найдем для тебя нужного портальщика!

Я была польщена ее поддержкой, но видела, как подруга тоже погрустнела, хоть и пыталась это скрыть.

— Мне и тут хорошо, — уже по-настоящему улыбнулась я. — Так что этот месяц станет одним из лучших в моей жизни.

Мэй с теплой улыбкой посмотрела на меня.

— Но откуда ты это все узнала? Неужели ты рассказала магистру Торри?!

Я покачала головой и пересказала ей наш диалог. Мэй удивленно распахнула глаза.

— Мало того, что он и леди Тесс инверсии, так магистр еще и был в твоем мире! — с трудом сдерживаясь, чтобы не перейти с шепота на нормальный голос, ответила подруга, когда мы заняли свои места за партами. Но сказать что-то еще по этому поводу никому из нас не удалось — дверь в аудиторию открылась, и зашел магистр Ломский. Я невольно поморщилась и заранее опустила голову, чтобы не привлекать лишний раз внимание этого приставучего преподавателя.

Но, на удивление, сегодня он просто прочитал довольно таки интересную лекцию, ни разу не задав никому вопрос. На меня посмотрел лишь в самом начале пары и, кажется, тоже обратил свой взгляд на императорский кулон. Может, эта штучка не только от эльфов уберегает, но и от противных магистров? В любом случае этот день начинал мне нравится. К тому же, по расписанию официальные пары кончились, и после обеда мы с Мэй разошлись. Она пожелала мне удачи на индивидуальных занятиях, и я с легкой улыбкой направилась к тренировочному залу. Надеюсь, в этот раз мне удастся вызвать магию, чтобы не расстраивать лишний раз чету Чай-Торри. Уж к кому, а к этим преподавателям у меня никаких претензий не имелось. Но, открыв дверь, я замерла на пороге зала, и улыбка сошла с моего лица.

— Проходите, леди Дар, — произнес Альт, даже не скрывая коварной улыбки при виде моего удивления. Помимо него, в зале находился ректор, судя по всему не особо довольный присутствием здесь императора, ну и мои преподаватели дополнительных практик. Леди Тесс незаметно для других успела бросить на меня виноватый взгляд. Я еле заметно вздохнула и с кислым лицом подошла ближе к этой "экзаменационной компашке".

— Надеюсь, сегодня у вас получится вызвать магию, леди. И Его Императорское Величество убедится, что наши магистры вполне справляются со своей работой, — произнес ректор Брамс, и мне захотелось улыбнуться с его тончайшего намека на то, что Альту пора бы отстать от Академии. Но сам император и бровью не повел после его слов, продолжая изучать меня взглядом. Почему-то я почувствовала себя некомфортно (да уж, интересно почему) и решила, чем быстрее я попробую пробудить свой несчастный дар, тем скорее все от меня отстанут. Поэтому я свела ладони вместе для большей концентрации энергии, как меня учила леди Тесс, и закрыла глаза (от этой привычки никак не могла отделаться, хотя она мало что меняла).

Мне вспомнился мой танец у озера, та внутренняя гармония, что он дал мне. Я в тот раз точно воспользовалась какой-то магией, но так и не могла до сих пор понять, какой. Нужно будет потом все-таки расспросить Альта. После мысли об императоре у меня перед глазами неожиданно всплыло то видение с золотистым драконом. Я буквально почувствовала себя в его шкуре: эту свободу, что давал полет, эту мощь в сочетании с внутренней магией. Я решила воспользоваться этими ощущениями и вызвать с их помощью стихию воздуха. Сосредоточившись, я начала медленно разводить ладони, представляя, как легкий ветерок пробежится по аудитории. И преподаватели вместе с Альтом отстанут от меня на сегодня. Но вместо похвалы или слов о моей очередной неудаче, я услышала:

— Диана, хватит! — голос явно принадлежал ректору. И был раздраженным. Я удивленно распахнула глаза и увидела последствия своей "медитации" — вокруг меня на паркете красовалась черная полоса копоти. Боже мой, я что вызвала огонь?

— Вы что, не понимаете, что этот зал не рассчитан на данную стихию?! Вы нарочно сделали это? — гневно смотря на меня, поинтересовался магистр Брамс. Он серьезно думает, что я это специально? Ничего, что магия мне еще совершенно не подчиняется? Я резко опустила руки, собираясь ответить ректору, но неожиданно вместе с моим жестом по залу прошлась достаточно сильная воздушная волна, из-за которой затрещали даже стекла.

— Ой, — еле слышно пробормотала я, пока все преподаватели с удивлением смотрели на меня, в глазах ректора по-прежнему светилось негодование. И только Альт продолжал ухмыляться, скрестив руки на груди.

— Перестаньте, Брамс. Леди еще не научилась управляться с данной ей магией. Она не хотела портить имущество Академии, — неожиданно вступился за меня император, и я очень некстати еще больше прониклась к нему благодарностью.

— Надеюсь, впредь леди будет осторожнее! — пробурчал ректор, но перечить своему монарху, естественно, не стал.

— Думаю, Диане лучше отдохнуть сегодня, а мы с Ричардом подумаем, как в дальнейшем развить ее магию, — аккуратно произнесла леди Тесс, и я с легкой улыбкой посмотрела на нее.

— Да уж, хватит на сегодня ущерба, — согласился ректор и, даже не смотря в мою сторону, махнул рукой — мол, уходи давай. Я бросила вопросительный взгляд на Альта. Не то чтобы я когда-то нуждалась в его разрешении, но почему-то мне казалось, что он не отпустит меня так быстро. Но император просто кивнул мне, поворачиваясь к Брамсу. Что ж, посчитаю это хорошим знаком. Хватит с меня его компании, пока опять не усилилось дурацкое чувство в груди, появляющееся каждый раз при встрече с монархом.

Отделавшись быстрее, чем обычно, я с облегчением пошла в сторону женского общежития не самым коротким путем, а через парк. Хотелось немного развеяться перед тем, как сесть за учебники. К тому же, погода была прекрасная: солнышко, легкий ветерок, тепло. Сегодня я была в более коротком платье, чем то, сиреневое. Белое, с крупными нежными цветами от пояса до подола, спускалось до колен, приталенное и без корсета. Вырез совсем небольшой, а рукава в три четверти — из легкого кружева. Я почти никогда не одевалась так нежно и элегантно. Этот мир стал для меня своеобразной сказкой, из которой очень трудно будет уйти.

Я честно ответила Мэй, когда сказала, что мне тут нравится. Так оно и было. Иногда даже появлялось какое-то безумное ощущение, что дом у меня должен быть далеко не в безмагическом мире. Звала меня туда по большей части совесть, которая напоминала о людях, возможно беспокоящихся обо мне. Но почему-то у меня складывалось впечатление, что дядя с тетей какое-то время даже не знали о моем исчезновении. Они собирались уезжать в Турцию, а так как общались мы не то чтобы очень часто и близко, они могли заподозрить о чем-то только спустя неделю без моих звонков. Других родственников не было, во всяком случае мои опекуны говорили, что тоже сироты.

Сбросив хандру, я окончательно решила, что этот мир — мой шанс хоть какое-то время пожить интересной жизнью. А как я потом буду объясняться по возвращении — дело будущее, и сейчас меня оно не интересует. Поднявшись со скамьи, на которой предавалась мыслям, я уже бодрым шагом направилась к общежитию, в этот раз ни на что не отвлекаясь. На входе поймала на себе какой-то странно любопытный взгляд комендантши, но в итоге та просто кивнула и молча отвернулась. Я сочла это подозрительным, но все же, ничего не сказав, поднялась по лестнице до своего этажа. И, свернув в сторону комнаты, я замерла в удивлении уставившись вперед. Теперь понятно, почему на меня так посмотрела леди Дора.

— Я уж думал, ты заблудилась по дороге от главного здания, собирался снова тебя выручать, — усмехнулся Альт, смотря на меня. Император расположился у моей двери, уперевшись в нее плечом и скрестив руки на груди.

Альт

Допроса эльфов так и не состоялось. Эти твари, хоть и были новичками, но знали что-то, что никак нельзя было распространять. И, видимо, знали, что я в любом случае смогу выбить из них эту информацию. Да уж, в любом, кроме того, когда не смогут отвечать ни в каком виде — эльфы пожелали лучше устранить сами себя, чем поразговаривать со мной. И, к сожалению, сделали это очень быстро. Когда я прибыл во дворец, убедившись, что Диана добралась до Академии в безопасности и без преследователей, "языки" уже были бездыханны. Рей без меня отчитал стражей за то, что те позволили эльфам это сделать, так что мне не оставалось ничего, кроме как заняться восстановлением защиты столицы. Мы с Реем обошли весь периметр, и это заняло весь оставшийся день и вечер. Никаких следов, помимо тех пятерых, мы не нашли. На восстановление и усиление защиты ушло не мало сил, наших с Реем и придворных магов. Следующую неделю нужно потратить на Академию, силы студентов вполне пригодятся. Лучше будут тратить их на полезные дела, чем на всякую ерунду.

С утра я вполуха слушал рассказы матушки о выбранных ею принцессах, которым я буду должен разослать письма. Я молча кивал, даже не пытаясь спорить. Во всяком случае сейчас. Пока я могу просто ссылаться на занятость из-за нападений эльфов — ничего писать я не собирался. Сосредоточиться на чем-либо сейчас было в принципе сложно, потому что в мысли снова занимала только одна девушка. Единственная, с кем я действительно хотел бы встретиться. И раз я все равно собирался в Академию, можно будет зайти к Диане на практику.

Защита главного здания оказалась незначительно лучше, чем у общежития. Нужно в ближайшие сроки разобраться с ней, а потом заняться поисками того то ли эльфа, то ли кого-то еще, который успел ускользнуть из лавки. Теперь новые существа не должны проникнуть в столицу, а этот, надеюсь, не выберется, во всяком случае незаметно. Закончив проверку, я направился в ректорат.

— Ваше Величество? — описать радость Брамса от встречи со мной было невозможно. Одно его кислое лицо стоило моей внутренней усмешки, но внешне я никак это не показал.

— Я же говорил, что буду лично курировать обучение Дианы, — ответил я, наблюдая, как ректор хмурится еще больше. Но от возражений он в итоге отказался и молча повел меня к аудитории. До начала занятия было немного времени, и я решил узнать больше подробностей о предыдущих уроках Дианы.

— Ваше Императорское Величество, — склонила голову леди Тесс с вежливой улыбкой. Я кивнул ей в ответ. Потом она и ее муж, лорд Ричард, пытались объяснить мне, что могло пойти не так с магией Дианы.

— Ее первое проявление магии могло быть случайным выбросом — дар очень сильный, ему необходим выход. Но он еще слишком плохо развит, чтобы иметь магическое проявление по внутреннему приказу Дианы. Мы считаем, что ей нужно делать упор на медитации для раскачки дара, пока не будет убеждения в том, что он действительно способен проявиться внешне, — произнесла леди Тесс. Ричард стоял рядом с ней, поддерживая жену, на что отреагировал мой дракон — снова напомнил о себе и как будто заскучал без своей леди. Я все больше убеждался в одном предположении, хотя оно продолжало казаться мне слегка безумным.

— Диана использовала магию еще раз. Буквально вчера, — произнес я, чем вызвал всеобщее удивление. — И ее уровень владения сил был гораздо лучше, чем у большинства студентов третьего курса.

Магистры переглянулись и в шоке пытались осмыслить услышанное. Судя по взгляду Ричарда, было заметно, что он хотел бы узнать, откуда я знаю об этом, но вслух не успел ничего спросить. Открылась дверь и в зал тренировок вошла Диана. Точнее замерла на пороге, заприметив меня. А я не мог отвести взгляд от этой леди. В новом наряде она выглядела, как олицетворение лета. Воздушное платье, распущенные светлые волосы — я с трудом подавил в себе желание закружить это прекрасное создание на руках. Но вместо этого ухмыльнулся и предложил ей войти. Диана бросила на меня колкий взгляд, но подчинилась. Ректор призвал ее к попытке проявить магию и, конечно же, не удержался от укола в мою сторону. Я проигнорировал его, продолжая вместе с драконом любоваться леди. Та же молча свела ладони и закрыла глаза. Любимая привычка многих первокурсников — они думаю, что так смогут повысить концентрацию сил, что на практике не оправдывается.

Мой дракон потянулся к Диане, как будто мысленно мог коснуться ее, или хотя бы почувствовать ее ауру. И тут девушка начала разводить руки, и вокруг нее стал обрисовываться круг пламени. Как змея, он окружил свою хозяйку, шипя и потрескивая. Но поражала его высота — языки огня доставали Диане выше колен. Моя безумная догадка показалась мне еще более реальной.

— Диана, хватит! — не выдержал ректор. Я же был готов смотреть на проявление ее магии вечно. Девушка распахнула глаза, и пламя исчезло, прямо как тогда на озере. Диана растерянно посмотрела на пол, слушая, как ректор распыляет свою злость. Когда она уронила руки, по залу пронесся магический порыв, заставивший всех тверже встать на ноги. Я посмотрел на Диану. Магия внутри нее продолжала удивлять, но беспокоило то, что девушка совершенно ее не контролировала.

Когда Диана ушла, я постарался быстро отделаться от Брамса, пообещав ему, что все расходы в случае нанесения девушкой ущерба Академии, корона возьмет на себя. Потом я переместился к женскому общежитию и вошел в здание. Мне нужно было поговорить с Дианой без свидетелей, убедиться, что она сможет с моей помощью еще раз призвать магию.

Комендантша хотела было ругаться, но, узнав меня, сменила гневную тираду на вполне правильный вопрос:

— Ваше Величество, вы же знаете, что это женское общежитие и мужчинам здесь быть не положено?

— У меня есть срочное дело к леди Дар. Отлагательств оно не терпит, — ответил я. — Так что, надеюсь, вы позволите мне дождаться леди у ее комнаты.

Последние слова были произнесены тоном, не терпящим возражений. Комендантша, сощурившись, нехотя кивнула и позволила мне пройти к лестнице. В комнате Дианы не оказалось, видимо я успел прийти раньше ее. Не став вламываться к ней, чтобы не давать девушке лишний повод возмущаться, я привалился плечом к двери и стал ждать. Когда по коридору слышались шаги, я набрасывал на себя невидимую пелену, чтобы не ставить Диану в неудобное положение перед одногруппницами. После этого она бы точно перестала со мной общаться. В отличии от любой другой, которая определенно бы воспользовалась шансом стать императорской фавориткой.

Когда в очередной раз с лестницы послышались негромкие шаги, я сбросил магическое укрытие — и дракон, и я чувствовали приближение той самой. Ожидания оправдались — в коридор скользнула Диана и снова удивленно уставилась на меня. А мне определенно нравилось удивлять эту леди, тогда она теряет хватку на свои колкие обращения и постоянные возмущения в мой адрес.

— Я уж думал ты заблудилась по дороге от главного здания, собирался снова тебя выручать.

Глаза Дианы вспыхнули, это было заметно даже в полумраке коридора. Уперев руки в талию, она отбросила волосы назад и едко посмотрела на меня.

— Как видите, я в полном порядке и выручать меня не нужно. Можете спокойно идти по своим императорским делам, — фыркнула девушка и попыталась пройти мимо меня к своей двери. Но ей не отделаться так просто от меня, как бы не старалась.

— Тогда позволь пригласить тебя на прогулку, — перехватив ее за талию и повернув к себе, напрямую спросил я.

— Что? — опешила Диана, поэтому не сразу освободилась от моих объятий. Но я видел, как слегка зарделись ее щеки.

— Хочу предложить тебе еще одну практику магии. Кажется, я знаю, как можно вызвать твой дар снова, только в этот раз под контролем, — добавил я. Лицо девушки на миг погрустнело, но почти сразу же она вернула себе привычное скептическое выражение, что я подумал, будто грусть мне только привиделась.

— Как прикажете, — передернула плечами Диана и сделала такой вид, будто бы попытка помочь с изучением ее же сил — исключительно моя прихоть. Но внутреннее раздражение тотчас же исчезло, когда Диана, бросив вопросительный взгляд на меня, направилась обратно к лестнице. Долго злиться на эту несносную леди я попросту не мог. Догнав ее на второй ступени, я остановил Диану, придержав за руку. Та вскинула брови, но руки не отняла. Но прежде чем я успел создать для нас портал, девушка посмотрела куда-то мимо меня и с теплотой улыбнулась.

— Фенечка, — произнесла она и, забрав таки свою руку из моей, опустилась на колени. Догадавшись о присутствии здесь того домовенка, я призвал свою магию, чтобы с ее помощью увидеть и услышать происходящее. Мальчишка действительно стоял рядом с нами и с детской улыбкой обнимал мою леди.

— Ты что, уходишь? — на секунду бросив взгляд на меня, с обидой в голосе спросил домовенок. Диана виновато улыбнулась и ласково погладила ребенка по щеке.

— Я скоро вернусь, правда. А хочешь, я принесу тебе что-нибудь? Что ты любишь? — произнесла девушка. Дракон одновременно с ревностью и нежностью смотрел на Диану моими глазами. С одной стороны, ему не нравилось, что леди уделяет внимание не нам, а с другой — эта милая сцена пришлась ему по душе. Я надеюсь, он не начнет посылать мне мысли о продолжении драконьего рода?

— Конфеты, — ответил в это время мальчик. — Я люблю сладкое.

— Хорошо, будут тебе конфеты, — кивнула Диана и собралась подняться, но домовенок еще раз обнял ее.

— Буду тебя ждать, — пробубнил он и снова бросил на меня обиженный взгляд. Я хмыкнул, но ничего не сказал. Диана на прощание махнула домовенку рукой и посмотрела на меня. Я быстро создал портал для двоих и протянул девушке руку. Та с недоверием покосилась на сияющий магический проход, но все же подала мне свою ладонь и позволила провести сквозь портал. Воспользовавшись ее тревожностью, я слегка приобнял Диану, давая понять, что она в безопасности. Девушка сверкнула на меня глазами, но при этом все-таки немного расслабилась.