Империя белого дракона

Глава 20

Диана

Вернувшись в свои новые апартаменты, я устало опустилась на диван. Магия и правда отняла достаточно моих сил, но все последующее подарило восхитительные эмоции. Неужели я правда обрету любящего мужа в другом мире? Альт ведь сильный маг, к тому же портальщик — с его помощью я смогу попасть домой, чтобы поговорить с дядей и тетей, придумать причину, почему меня так долго не было и сказать, что переезжаю, скажем, в другую страну. Нашла вот мужа и тому подобное. Не то чтобы они до этого интересовались моей жизнью, так что сойдет. Конечно, я чувствовала вину, что планирую жизнь в этом мире, совершенно забывая про свой родной, но я же не виновата в этом. Начнем с того, что меня вообще похитили, а потом этот лунный период… Так что я тут не при чем.

Осмотревшись, я отметила, что мне принесли мои учебники, тетради и некоторые другие вещи. Как не стыдно было без моего ведома врываться в мою комнату в общежитии?! Наглость какая, посмотрите на них. Но зато я поняла, что вскоре точно смогу отдать Мэй весь долг и даже с процентами. Разбазаривать бюджет страны я, конечно, не собиралась — для этого во всех мирах найдутся люди — но, думаю, моя просьба сильно казну не разорит.

И не успела я хотя бы убрать учебники в стол, как дверь неожиданно открылась. При дворе все такие невоспитанные? И после этого Альт предъявлял при нашем знакомстве, что у меня нет манер. Ну-ну!

Обернувшись, я увидела женщину, лет пятидесяти, в роскошном платье цвета беж, с кучей драгоценностей. Осанка, выражение лица и все эти дорогие элементы одежды навели меня на не очень приятную, но правдоподобную догадку. Поэтому с мысленной просьбой не оплошать я присела в реверансе, склонив голову.

— Ну здравствуй, Диана, — произнесла женщина, даже не кивнув мне. Ну точно императрица.

— Ваше Величество, — неуверенно пробормотала я. К моей слабой радости, леди меня не исправила, значит я права. Пройдя к дивану, императрица величественно уселась на него, даже не удосужившись как-то объяснить свое вторжение. Я проглотила свои возмущения и ждала ее последующих слов.

— Я понимаю, тебе понравился мой сын, и вы…сблизились, — последнее слово она сказала с неприязнью в голосе. — Не отрицаю — ты сильный маг и в будущем будешь нужна своему государству, но не в качестве императрицы.

Так вот оно что. Мама Альта решила от меня избавиться, как от будущей невестки?

— Надеюсь, ты, как сознательная и умная леди, понимаешь всю ответственность, что ляжет на плечи будущей императрицы? Альту будет нужна та, что наладит отношения с каким-либо соседним государством, чтобы укрепить политические связи. Помимо этого она должна разбираться в политике, уметь поддержать светскую беседу, правильно вести себя на бесконечных приемах. Вывод отсюда — ему нужна принцесса, девушка из высшего общества с хорошими манерами, с тем, что она может дать взамен, — продолжила императрица. — Что ты можешь дать короне, Диана? Не обижайся на мои слова, но ты ведь должна меня понимать — стране необходимо развитие, поддержка, стабильность в отношениях с соседями. Ты найдешь себе мужа, будете жить с ним мирной жизнью — я позабочусь, чтобы вам на все хватало. И Альт наконец одумается.

Это попытка меня купить? Ну знаете ли!

— К тому же, — продолжила она, слегка изменив интонацию, — этот союз мог бы стать для тебя опасным. Молодой жене императора перейдет наш семейный особый дар — драконья магия. Но далеко не каждая может выдержать эту своевольную способность в своем теле. Ты — редкий вид инверсии, поэтому магии в тебе предостаточно — что если драконья сущность окажется лишней? Я забочусь не только о своем сыне и о нашей стране, но и о тебе. Подумай о будущем. Если ты действительно неглупая девочка, то уже к вечеру тебя не должно быть в этом замке.

Леди поднялась, оправив платье легким и элегантным движение руки. Еще раз посмотрев на меня с милой, но явно холодной улыбкой, императрица направилась к двери.

— Подумай о судьбе империи и о своей собственной. Ты же хочешь устроить себе счастливую жизнь? — напоследок сказала она учтивым тоном.

Хлопнула дверь, и я осталась одна наедине со всеми этими словами. Растерянно посмотрев на тот самый диван, где только что восседала императрица, я опустилась на колени прямо на пол. Чувства были в смятении, а сердце больно стучало в груди.

Я знала, что люблю Альта. Знала, что это очень надолго, если не навсегда, и мне безумно хотелось связать себя с ним узами брака. Но…я ведь действительно не подхожу ему. Да, он сказал, что ему плевать на мой статус. Да, он сказал, что любит меня. Но он же правитель, ему нельзя поступать исключительно в своих интересах. Может быть, императрица права, и он сможет меня забыть… Вот только я его — нет. Но с моей стороны было бы очень эгоистично думать только о себе, так ведь?

Еще и эта магия! Почему Альт даже не сказал мне о ней? То есть после первой брачной ночи мне бы перешла его способность обращаться в огромного дракона? И я могу ее не вынести?

Если честно, последний вопрос занимал меня, как ни странно, меньше всего. Но что же мне делать? Сердце кричало оставить все, как есть — поговорить с Альтом и убедиться, что я нужна ему. Но разум метался между вариантами. Даже если бы император выбрал меня, несмотря ни на что, иметь плохие отношения с его матерью было бы очень нехорошо. Мне буквально намекнули, чтобы я убиралась отсюда подобру — поздорову.

Поднявшись на ноги, я медленно вздохнула. Нужно срочно отвлечься и привести мысли в порядок, иначе я лопну от всех этих неприятных размышлений. И на помощь, как и всегда, пришли танцы. Еле слышно напевая себе под нос любимую песню, я закрыла глаза и полностью отдалась внутреннему ритму. Благо размер комнаты позволял развернуться.

Знакомые движения, ритм даже в отсутствие музыки помогли мне сконцентрироваться на ощущении своего тела и себя в целом. Изгибаясь под собственную мелодию, я чувствовала, как меня наполняет энергия, вытесняя все мысли. Но теперь я поняла, что это за энергия. Меня подпитывала магия, раскрывающаяся изнутри. Тогда я позволила ей слиться со мной, проникнуть в каждую клеточку. В мыслях я интуитивно продолжала рисовать того дракона, что являлся в моих видениях. Золотистый, могучий, свободный.

Каждое движение сопровождалось каким-то магическим всплеском, но я уже не понимала: то ли это происходит внутри меня, то ли за пределами моего тела. Но в любом случае приносило большое наслаждение — как будто я освобождалась от всего, что меня гнетет, чувствовала силу и спокойствие. Вместе с гармонией, приносимой танцем.

На последних мысленных нотах я открыла глаза и удивленно моргнула. Вся комната вокруг меня сияла волшебными нитями, которые причудливо сплелись, как будто защищая меня. Вот только потом я поняла, что они сложились в облик того самого дракона — по обе стороны от меня распахнулись его крылья, над моей головой скалилась клыкастая морда, сзади был мощный хвост. А я была своеобразным сердцем магического дракона, сотканного из разноцветных нитей моего дара.

— Ты восхитительна, — послышалось недалеко от меня, что вернуло меня в реальность. Я потеряла ту связь с собственной магией, и картинка исчезла, оставив меня в тусклом мире. Моргнув пару раз, я увидела, как от двери отходит Альт и с улыбкой идет ко мне. В этот момент все неожиданно покачнулось, и мне пришлось вцепиться в спинку стула, чтобы восстановить равновесие. Альт тоже придержал меня, сменив восхищенный взгляд на обеспокоенный.

— Зачем ты снова применяла магию? — спросил он. — Что-то случилось?

Император смотрел на меня так, словно видел насквозь. Но я выдавила из себя улыбку. Сердце умоляло сразу рассказать про разговор с императрицей, а разум вообще предлагал взять все в свои руки и сказать что-то вроде: "знаешь, я поняла, что хочу вернуться в свой мир" или тому подобное. Но я выбрала третий вариант.

— Все в порядке, — ответила я. Может это не решение проблемы, а бегство от нее, но сначала я должна решить все для себя, потом поговорить с Альтом. Но не прямо сейчас. К тому же использовании магии в таких количествах меня действительно измотало.

— Тебе надо отдохнуть, — подводя меня к дивану, сказал император. Даже обычные слова, произнесенные его голосом отзывались в моем сердце приятными откликами. Я не смогу без него…

— Вообще я хотел поговорить по поводу представления тебя столичному обществу, но, вижу, стоит перенести это. Я итак слишком много прошу от тебя, — добавил Альт, слегка сжимая пальцы моей руки, а потом нежно их целуя. Представления обществу… Есть уже один видный столичный житель, который со мной познакомился и мягко намекнул, чтобы я проваливала.

— Альт…, - начала я, вопреки своему решению подождать и подумать. — Я ведь правда не подхожу тебе. Да, ты говорил, что тебе не важен мой титул и происхождение, но это ведь важно для страны, разве нет?

Голос у меня звучал тихо и как-то обреченно, но я ничего не могла с собой поделать.

— Разве у нас есть право решать, опираясь только на собственные чувства? Я…я пойму, если ты выберешь не меня, потому что так надо.

Закончив свой вольный пересказ мыслей императрицы, я сжала зубы, упрямо не смотря на Альта. Магия вымотала меня физически, поэтому чувства обострились и контролировать себя стало немного сложнее.

— Диана, ты важнее мне всех на свете. Между нами связь, появление которой равно чуду, также, как и с твоим даром. Я не смогу полюбить другую. А Альбия совершенно не нуждается в чьей-либо помощи со стороны, — ответил император, развернув меня к себе и слегка приподняв мой подбородок, чтобы я посмотрела на него. Искренность, которая светилась в его глазах окончательно развеяла сомнения внутри меня.

— Тогда я хотела бы еще раз поговорить со своей будущей свекровью, если ты не против, — уже увереннее произнесла я. Альт вскинул брови, а потом в его глазах вспыхнуло понимание.

— Еще раз? Ну конечно, как я не догадался, кто посеял эти мысли, — прорычал он. — Ты права, нам пора поговорить с моей матушкой, но уже вдвоем.

Я уверенно поднялась на ноги, хотя в них все еще чувствовалась усталость. В первый раз мне не дали ничего сказать, но во второй — я молчать не собираюсь. Если я действительно стану императрицей, нужно уметь высказывать свое мнение!

— Подожди, — остановил меня Альт, заставляя сесть обратно. — Отдохни сначала, я не хочу, чтобы ты окончательно измотала себя.

Потом он нежно провел ладонью по моей щеке, вторая его рука скользнула на мою талию. Мы оба подались вперед, пока расстояние не стало совсем ничтожным. И…в дверь постучали. Я резко отодвинулась назад, поддавшись инстинкту, а Альт посмотрел в ту сторону испепеляющим взглядом.

— Ваше Величество, прибыл посол из Эльфийских земель, — послышался голос слуги, который только вчера проводил меня до этих же покоев. Не верится, что прошел всего лишь день — кажется, будто целая вечность. Альт же нахмурился и нехотя поднялся. Поцеловав мою руку на прощание, он извинился и, пообещав зайти за мной вечером, вышел из комнаты.

Альт

Магия Дианы становится все сильнее, наша связь — крепче. Но матушка отказывается это принимать, и вместо того, чтобы наконец поговорить со мной (чего я, собственно, целый день и добиваюсь), она угрожает моей невесте. Но я не позволю ей решить за меня. Я император! И мне выбирать, кто станет моей императрицей!

— Ваше Величество, — поклонился мне посол, когда я спустился в холл первого этажа. Я кивнул ему. Странно, что Ториэль посылает гонца, учитывая, что мы только недавно виделись с ним лично и решили вроде как все насущные проблемы. Помимо того разговора, на котором настаивал эльфийский король.

— Его светлость, король Ториэль приглашает вас вместе с вашей невестой на празднование дня Сплетения магии! — торжественно объявил посол и с поклоном протянул мне две позолоченные бумажки. Я со всеми событиями успел забыть об этом празднике. Эльфы очень связаны с магией, поэтому рассчитали дни, когда энергия природы наиболее активна, необычна и так далее, и устраивают пышные празднества по поводу этих событий. Сплетение магии традиционно считается самым значимым — благодаря этому явлению, собственно, существуют инверсии. Уверен, Ториэль хочет представить на торжестве Диану всем собравшимся, что как раз совпадало с темой, но именно это меня и напрягло. Официально она не была моей невестой, ведь мы не успели сделать объявление даже в столице Альбии. С другой стороны, до праздника было еще две недели — к тому моменту Диана станет полноправной невестой императора. Хотелось верить, что у Ториэля нет никаких планов насчет моей леди, обычно он такими интригами не занимается. Остается надеяться, что это просто проявление вежливости по отношению к ней.

— Передайте королю мои благодарности, — ответил я, приняв приглашения. Посол кивнул и перешел на более будничный тон, сообщая мне о партиях эликсиров, которые вот-вот поставят к нам. Также он извинился за столь долгое ожидание, ссылаясь на сложность приготовления этого вида зелий да еще и в больших количествах.

Обсудив с ним все вопросы, я наконец направился к своей невесте, но судьба, видимо, решила позлить меня.

— Альт, — окликнул меня Рей, вынурнув из соседнего крыла. — Понимаю, что тебе больше не до моей компании, но это срочно.

Я повернулся к другу, заломив бровь.

— Перестань язвить и давай ближе к сути.

— Это я еще очень сдержанно сказал, прошу заметить. По поводу того, как эта красотка тебя охмурила да так, что ты совсем голову потерял, я пока совершенно не язвил, — ухмыльнулся Рей, но, заметив раздражение, плескавшееся в моих глазах, поднял руки. — Ладно-ладно, к делу.

Оказалось, что нападения эльфов не прекратились. Но теперь их активизация стала понятней — Димитрий отвлекал от себя внимание и возвращал былую власть и влияние. Сейчас он, скорее всего, решил отомстить мне за то, что я не дал ему украсть Диану — покушений на магов было сразу пять! Надо как можно скорее разобраться с этой тварью. Он стал слишком силен, с его помощью темные эльфы проходят сквозь защитные стены города — те их только слегка ослабляют.

— Придется поднять резервные силы на то, чтобы усилить защиту, — хмуро сказал я, смотря на карту. — А вот тех, кто останется на территории города, придется отлавливать. Подними к завтрашнему дню два полка магов и разошли по приграничным городам. Лично проверишь качество магических стен. Если я успею — присоединюсь.

— Да ладно, — отмахнулся Рей. — И без твоего контроля справлюсь. Лучше займись своей невестой, чтобы потом не пришлось ее искать по всему Темнолесью.

Я бросил на него гневный взгляд.

— Она никогда туда не попадет.

— Ты же сам видел, каким сильным стал Димитрий. А мы даже не знали, где он был все это время, — уже серьезнее сказал друг. — Не стоит выпускать Диану из дворца. Хотя я не против сопровождать ее в Академию.

Тут к нему вернулась ухмылка — скорее всего, он уже видел себя в окружении студенток, которые пытаются ему понравится.

— Димитрий скрывался в другом мире, и похоже нашел там способ не только сохранить свои силы, но и преумножить их, — недовольно произнес я. После утреннего рассказа Дианы про свое прошлое и этого Диму, я долго думал над тем, мог ли оказаться им темный владыка. И все факты указывали на это, хотя вопросов оставалось множество. Но представить мою леди, живущую столько лет в непосредственной близости к Димитрию… Эти мысли вызывали у меня пылающий гнев.

— В другом мире?! С чего ты это взял? — шокировано спросил Рей, когда я поднялся. Подойдя к двери кабинета, я обернулся на друга.

— Диана — иномирянка. Димитрий каким-то образом учуял в ней дар, несмотря на ее немагическое происхождение, и перенес к нам, — ответил я и вышел из кабинета. Я знал, что Рей болтать не будет о том, что слышал, но его удивление меня позабавило.

На этот раз ничто не помешало мне добраться до покоев Дианы, вот только там меня ждал еще один неприятный сюрприз. В комнатах я застал только служанку.

— Где она? — рявкнул я.

— Леди только что ушла, — испуганно пролепетала девушка. — Спросила, как найти покои Ее Величества, и…

На последних словах служанка посмотрела на меня и замолкла. Но мне и не нужно было продолжение. Развернувшись, я быстро покинул покои Дианы и направился к комнатам матушки. Меня одновременно пугала и радовала мысль о том, что моя леди решила, не дожидаясь меня, снова поговорить с императрицей. Отважности ей не занимать, только вот моя матушка еще не знала ничего о нашей связи и будет упрямо добиваться того, чтобы выпроводить Диану вон. Но я этого не допущу!

Уже на подходе к покоям я, благодаря использованию магии, услышал матушкин голос.

— Это снова ты? Я же говорила тебе исчезнуть до вечера из дворца, разве ты меня не поняла?

Я готов был рычать. Дракон тоже взвился внутри в желании защитить свою любимую.

— Простите меня за дерзость, Ваше Величество, — послышался в ответ сдержанный голос Дианы, — но, по-моему, ваш сын уже взрослый, и он сам должен решать за себя. Я прекрасно понимаю вас и ваше беспокойство за будущее Альта и всей страны, но поверьте — я совершенно не стремлюсь ни к власти, ни к богатству, ни к чему-то другому.

Я в этот момент достиг двери, но замер. Хотел дать Диане возможность высказаться и наконец услышать то, что действительно она думает на мой счет, а не заставлять ее выбирать меня. Собственно, именно по этой причине я до сих пор не рассказал ей о сути истинной.

— Альбия — сильная страна, она не нуждается в поддержке других стран, помимо уже имеющихся дипломатических связей. Я далеко не политик, поэтому говорю то, что вижу. И если ваш сын действительно любит меня и выбирает меня, я стану для него императрицей. Научусь всему, чему только возможно, лишь бы не стать для него обузой. Но это его выбор, а не ваш. Если он скажет мне уходить, я уйду без каких-либо притязаний. Я люблю Альта, а не его статус.

Последние слова тронули меня до глубины души. Диана несколько раз спрашивала меня о том, что я чувствую к ней, но сама ни разу ничего не говорила. Она впервые ответила на мой поцелуй только сегодня, и я начинал переживать, что навязываю ей себя и свою любовь, но теперь я понимал, что наша связь взаимна. И пока матушка не успела наговорить много нелицеприятного моей невесте, я надавил на ручку двери, проходя внутрь.

— Девочка моя, ты ничего не понимаешь в большой политике. И раз ты любишь моего сына, просто исчезни из его жизни, чтобы…

— Чтобы что? — с этими словами я зашел к гостиную, встав за спиной Дианы. Та посмотрела на меня с легкой тревогой в глазах. Но меня до сих пор поражала ее смелость, раз она пошла на то, чтобы возразить императрице. А вот матушка посмотрела на нас недовольным взглядом.

— Альт, я все понимаю, эта леди действительно лучше многих других, но ее статус…

— Меня не волнует ее статус, — вновь прервав императрицу, произнес я. В это же время я приобнял Диану, чувствуя, как ее переполняют эмоции, и в момент нашего соприкосновения ее глаза снова засияли золотом, а зрачки чуть изменились. Я улыбнулся, глядя на нее.

— Подумай о будущем, о наследниках. Ее магия может не…, - начала в это время матушка, но на этот раз прервала сама себя. — Что происходит?

Я медленно повернулся к императрице и, притянув свою невесту ближе, довольно улыбнулся.

— Диана моя истинная, — ответил я. Моя леди удивленно посмотрела на меня, но я знал, что для нее эти слова не имели того значения, что для нас. Золотой огонь в ее глазах постепенно успокаивался, уступая место привычной голубизне.

— Не может быть, — прошептала матушка, хватая меня за руку. — В нашем роду никто не мог обрести истинную пару уже несколько столетий!

— Ты видела доказательство, — спокойно ответил я, слегка сжимая ее ладонь. — Я не смогу жить без нее. Вся моя жизнь теперь зависит только от Дианы. Она единственная, кто может сделать меня счастливым, и ты знаешь это не хуже меня.

Матушка снова посмотрела на Диану, но в этот раз так, словно впервые видела. В глазах у нее стояли слезы.

— Простите меня, дети мои. На пути такой связи я не встану, слишком важна она для дракона, — переведя взгляд сначала на меня, потом на мою невесту, произнесла леди Дженна. — Диана, я была неправа. И помогу тебе в обучении, если ты не будешь против после всех моих слов в твою сторону.

— Я с радостью приму помощь, Ваше Величество, — присев в реверансе, ответила Диана. — Я понимаю вашу заботу о сыне, поэтому не имею права сердиться.

Это примирение стало прекрасным завершением дня и дало мне возможность пригласить Диану на спокойный ужин, зная, что все вопросы решены. Но как только мы покинули покои императрицы, леди неожиданно уперла руки в талию и серьезно посмотрела на меня.

— Истинная? Не сможешь без меня жить? — цитируя мои же слова, произнесла Диана. Я слабо усмехнулся — знал, что девушка не оставит все услышанное без пояснений.

— Я хотел дать тебе выбор, а не управлять твоими чувствами, ссылаясь на нашу связь. Но после того, как я услышал твое признание мне в любви, готов рассказать тебе все, что ты захочешь, — ответил я, поднося пальцы Дианы к своим губам.

— Я пропущу тот факт, что ты подслушивал всю мою пылкую речь под дверью, — попытавшись скрыть смущение, произнесла леди, — но напомню среди всего прочего рассказать мне о драконьей магии, которая должна перейти и ко мне, но мое тело может ее не вынести.

Я вздохнул, представляя, что только успела рассказать моей невесте матушка во время первого разговора.

— Обещаю, я расскажу все, но сначала мы проведем спокойный ужин.

Диана сверкнула глазами, но молча обхватила мой локоть и позволила увести себя подальше от покоев императрицы.