Империя белого дракона

Глава 2

Город внутри оказался очень людным и большим. Я пыталась рассмотреть сразу все, потому что то и дело где-то встречалось что-то необычное. Улица, по которой шла, была достаточно широкая, мощенная камнем, по бокам располагались частные дома. На вид вполне обычные, как наши коттеджи или дачи, но иногда в окнах были видны какие-то яркие всполохи, или, например, у кого-то на воротах были нарисованы символы, которые приглушенно сияли странным светом, как будто пульсируя, и еле заметные волны расходились во все стороны. Какая-то защитная магия? Это отвлекало меня от мысли, что я в чужом мире без возможности вернуться, во всяком случае прямо сейчас.

Дальше улица становилась шире и расходилась в разные стороны, а впереди виднелась площадь. Стало больше шума, виднелись рыночные палатки, слышались возгласы продавцов.

— Перья Жар-птицы! Зелья! Зелья за полцены! Амулеты со скидкой! — доносились разные голоса. Я с абсолютно круглыми глазами слушала их, уже собиралась поддаться искушению и пойти рассматривать все эти диковинки, как услышала, что один из продавцов заманивает покупателей аппетитными пирожками. И тут я вспомнила про то, что с утра почти ничего не ела, а день скоро будет близится к вечеру. В памяти всплыл тот самый бутерброд, который я даже не успела откусить.

В отчаянии я сунула руку в карман, памятуя о том, что там должна быть пятидесятирублевая купюра. Может быть, рубли им тоже подойдут? Ну пожалуйста. Только вот вместо свернутой бумажки пальцы коснулись холодного металла. Я вынула руку и посмотрела на монеты на ладони. Почти как наши, только чуть больше размером, тоже серебряные, с непонятными закорючками по бокам и цифрой десять по центру. Таких было пять штук. А на обратной стороне вместо привычного орла красовался дракон. Да что ж такое, опять этот ящер. Может они тут все драконы? Тогда мне в этом мире точно не понравится.

Присмотревшись, я смогла разобрать надпись над изображением дракона: Император Альт Первый.

Император — дракон? Как…интересно. Мое предположение, что тут почти все жители имеют вторую ипостась, показалось мне еще более правдоподобным. Ну, может, император не такой нахал, как тот белый. Хотя это вряд ли.

Начихав на всех этих драконов, я направилась к тем самым аппетитным пирожкам. Оказалось, что это целая пекарня, просто рядом с ней стоял мужчина, который и зазывал народ. Уже на подходе я почувствовала этот прекрасный аромат выпечки, и мой желудок в очередной раз сжался. Зайдя внутрь под мелодичный перезвон колокольчиков, я быстро осмотрелась. Пекарня была обустроена маленькими столиками, за которыми сидели люди. Внешне я вроде бы ничем особо не отличалась, поэтому на меня мало обратили внимание. Подойдя к прилавку, я жадным взглядом посмотрела на представленную выпечку. Усмирив голод, я взяла себе только парочку пирожков — с одной стороны, потому что не знала, в какую сумму денег это выйдет, а с другой — потому что нечего много есть. Я на диете вообще-то. На фиктивной.

Продавец, милый пухлый мужичок в фартуке, перепачканном мукой, улыбнулся мне и попросил всего десять серебряных. Отлично. Я не сдержала ответную улыбку и, расплатившись, довольная пошла искать себе свободное место. Таковых не оказалось, но я заприметила столик, за которым сидела одна девушка примерно моего возраста, так что я направилась туда.

— Привет, — улыбнулась я. — Не возражаешь, если присоединюсь?

Девушка испуганно подняла голову и уставилась на меня. Не признав в моем появлении опасности, она кивнула и одарила меня скромной улыбкой. Выглядела она очень мило: кудрявые каштановые волосы до плеч, большие зеленые глаза, немного курносый маленький носик. Я села напротив и заставила себя есть спокойно, а не набрасываться на еду. Пирожки действительно оказались аппетитными, я бы даже сказала волшебно вкусными. Хотя в этом мире, наверное, лучше так не говорить. Мало ли.

— Ты тоже поступаешь в Академию? — осторожно спросила девушка, отвлекая меня от наслаждения пирожками. Я посмотрела на нее, подумывая о том, как бы осторожнее выяснить все, что меня интересует.

— Нет, я и тут то оказалась не совсем специально, — как можно более натурально ответила я. Девушка удивленно вскинула брови.

— Я живу в деревушке, далеко отсюда, — начала придумывать я, параллельно стаскивая под столом с руки браслет, подаренный Димой и сейчас неподходящий под историю. — И сегодня кто-то подкрался ко мне, что-то вспыхнуло, и я оказалась недалеко от города.

Про дракона я пока умолчала и мысленно надеялась, что девушка хотя бы объяснит то, что со мной произошло.

— Скорее всего это был портальщик, — заключила девушка, уже с интересом рассматривая меня. — Наверное, кто-то хотел пошутить…

— Портальщик? — переспросила я. Звучит, как какая-то профессия по типу перевозчика.

— У вас там даже про виды магии ничего не рассказывали? — с тем же удивлением спросила девушка. Я пожала плечами.

— Может и рассказывали когда-то. Или дядя и тетя, с которыми я живу, видимо посчитали эти знания бесполезными, — продолжала выдумывать я. — Ну так что там этими портальчиками?

— Портальщиками, — исправила меня девушка. — Это маги, которые умеют перемещаться, создавая для себя портал.

— А у тебя есть такой знакомый? — сразу же спросила я. Во мне сразу вспыхнула надежда вернуться домой. Девушка потупила взгляд и провела подушечкой пальца по краю чашки, стоявшей перед ней.

— Пока нет, — немного грустно ответила она, но, увидев мое грустное выражение лица, добавила: Но они точно есть в Академии!

— Сможешь провести меня туда? — с мольбой спросила я. Девушка смутилась, потом посмотрела по сторонам и наконец кивнула.

— Спасибо тебе. Я просто хочу вернуться домой, ничего плохого не замышляю, правда, — посчитав, что нужно подчеркнуть это, сказала я. — И я даже имени твоего не знаю.

— Меня зовут Мэйлери, но можешь называть просто Мэй, — улыбнулась новая знакомая, и в этот раз улыбка была настоящая. Ее лицо приобрело какое-то милое детское выражение, сразу захотелось улыбнуться в ответ.

— Диана, — представилась я, поднимаясь из-за стола. Мэй тоже подскочила, и мы направились к выходу. По пути девушка обернулась и махнула рукой пекарю.

— Это мой дедушка, — немного смущенно пробормотала она, заметив мой взгляд. Я просто улыбнулась. Как удачно, хоть я и не собиралась задерживаться в этом мире. Но почему-то этот факт мне понравился. Какой же все-таки у меня необычный день рождения получается… Даже не знаю, что и думать по этому поводу.

Пока мы шли к Академии, которая еще и оказалась главным учебным заведением страны, а этот город — по совместительству столицей, Мэй рассказала мне о видах магии и следовательно факультетах. Их было всего три — магия порталов, стихийная магия, которая делилась на четыре, нетрудно догадаться каких, направления, и целительская. Учатся там пять лет — прямо наш специалитет. Поступить могут те, у кого либо хорошая родословная, либо большой магический потенциал. Ни дать, ни взять платники и бюджетники. Хотя тут обучение было бесплатно для всех.

— А ты на каком факультете? — спросила я, любуясь параллельно красивыми фасадами зданий, мимо которых мы шли.

— Я только поступила, первые полгода обычно еще нет специализации, и все студенты учатся вместе, а потом — куда распределит тебя дар, — ответила Мэй. Она, кстати, была дворянкой, хоть и не очень знатного рода.

— Магия просыпается в возрасте с девятнадцати до двадцати лет и то, что в роду были маги, не гарантирует то, что она будет у всех детей. Так, конечно, происходит очень часто, но все же бывают исключения, — продолжала просвещать меня новая знакомая, но тут неожиданно замолкла и показала вперед.

— Мы пришли. Сегодня, кстати, последний день приема документов, так что у тебя есть возможность зайти внутрь. Обычно Академия охраняется особой защитой, но не в дни поступления.

Перед нами возвышался целый дворец. У меня даже чуть не отвисла челюсть от такого масштаба и красоты. Три крыла соединялись в общей центральной части, над ними высились несколько башен, еще на территории была парочка зданий, не выпадающих из общей картины. Все было украшено скульптурным декором, всевозможными арками, колоннами, а на центральной башне возвышался шпиль, на конце которого был…естественно, дракон. Да что ж такое.

Мэй молча ждала, пока я отойду от увиденной красоты, наблюдая за моей реакцией с легкой улыбкой. Потом схватила меня за руку и потащила к воротам.

— А у тебя точно нет магии? Может быть в роду были когда-то маги, просто достаточно давно? — неожиданно спросила Мэй, когда мы прошли на территорию и направились к центральному входу.

— Нет, — ответила я и, к собственному удивлению, услышала в голосе непонятную грусть. Нет, конечно, магия — штука интересная, и, может быть, я бы даже осталась здесь, чтобы побольше всего узнать, посмотреть, но как же дом, друзья, дядя с тетей? Они, наверное, будут волноваться. Так что определенно нужно найти этих портальщиков.

Мэй, как казалось, тоже расстроилась. Может быть, она увидела во мне возможную подругу. Мы бы и правда подружились, думаю. Но иномирянка хочет домой!

— Сейчас идут вступительные тесты, так что магистров должно попасться не так много. Я отведу тебя в крыло портальщиков, у старших курсов сегодня уже были занятия, так что есть надежда кого-то встретить, — тихо пояснила Мэй, продолжая тащить меня, но уже по коридорам. Старшие курсы уже учатся, а первый только поступает? Странное у них расписание. У нас вообще была весна, а у них, интересно, что?

Внутри Академия была такой же роскошной, как и снаружи. Повернув пару раз, мы оказались перед большой лестницей. Поднявшись на второй этаж, я осмотрелась. Людей здесь было побольше, чем на первом, да и обстановка пооживленнее.

— Здесь все должны быть с нужным тебе даром, — шепнула мне Мэй, кивнув на снующих по коридору студентов. Девушка явно была скромняшкой, так что все разговоры мне брать на себя.

По дороге Мэй упомянула, что услуги портальщиков можно и купить, но на такое моих монеток точно не хватит. Так что натянуть улыбку и вперед к новым знакомствам. Я вздохнула и направилась к парню, стоявшему у окна. Он единственный был без компании, а мне лишние свидетели ни к чему.

— Привет, — поздоровалась я. Парень поднял голову и посмотрел на меня.

— Чего тебе? — не очень приветливо отозвался он. Я прикусила губу, думая, как бы лучше выразится.

— Ты же портальщик, верно? — начала я и, дождавшись кивка, продолжила: А про межмировые переходы что-нибудь знаешь?

Парень посмотрел на меня с явным удивлением. Потом все-таки усмехнулся.

— Издеваться решила? На такие переходы способны только очень сильные маги, таких еще поискать надо, — ответил он, и мир в моих глазах покачнулся. Это что же… Я навсегда тут, получается? В том мире пусть и немногое, но осталось. Да хотя бы дядя и тетя, пусть мы и не совсем родные друг другу (у меня вообще не все ясно с родословной), но все же. Да и где мне тут жить, раз на то пошло? Где взять деньги?

— Эй, ты чего? — выдернул меня из мыслей парень. Я вздрогнула, приходя в себя, и поняла, что на глазах стоят слезы. Я не отличалась паникерством, но сейчас даже мой оптимизм не справился.

— Ничего, все в порядке. Прости, что отвлекла, — передернув плечами, ответила я и отвернулась, чтобы уйти.

— У нас тут тоже приключений не мало, так что не расстраивайся так, — произнес мне в спину парень. Видимо в попытке пожалеть. Я, обернувшись, улыбнулась ему, стараясь успокоиться.

— Ну что? — спросила Мэй, когда я подошла, потом увидела мое лицо, и ее улыбка исчезла. — Ничего не вышло? Не расстраивайся, тут полно этих портальщиков, найдем другого.

Я слабо улыбнулась ей, пытаясь собраться с мыслями. Что же делать то? Как ни крути, а видимо придется искать того дракона. Уж этот то ящер должен знать явно больше. А если это он меня и похитил, то и подавно. Выше нос, Диана, зато посмотришь побольше на новый мир!

— Как оказалось, мне их способности не помогут, — сказала я. Мэй удивленно подняла брови.

— Если этот парень успел наговорить тебе глупостей, я пойду сама с ним разберусь, — весьма смело заявила она. — Портят своим невежеством авторитет Академии. Не верь ему, Диана.

— Все в порядке, он ничего такого не сказал. Пошли, я на улице тебе все объясню, — сказала я и первая направилась к лестнице. Уже внизу Мэй неожиданно вспомнила, что не занесла какой-то из документов комиссии, порылась в сумочке и, достав конверт, попросила меня немного подождать. Я кивнула и села на лавочку около соседней аудиторией. Не успела я подумать о чем-то своем, как распахнулась дверь, и оттуда показалась голова женщины.

— Еще одна, — недовольно пробурчала она, потом посмотрела на меня. — Ну? Чего ждешь — заходи давай, тебя все ждут.

Меня? Я чуть не подпрыгнула от неожиданности.

— Простите, но я…

Договорить мне не дали. Женщина схватила меня за локоть и буквально втолкнула в аудиторию. На меня посмотрели несколько десятков глаз, по большей части юношей и девушек примерно моего возраста, но были и люди постарше. Видимо те самые магистры.

— Ну же, девушка, не заставляйте нас ждать. Подходите к кристаллу и кладите на него руки, — нетерпеливо произнесла женщина позади меня.

— Но я…

И снова попытка не удалась.

— Все скажете потом. Подходите к кристаллу, — более спокойным тоном сказал пожилой мужчина, сидевший за столом слева от меня. Я перевела взгляд с него на то, что стояла передо мной. Над кафедре удивительным образом парил большой такой камень с изящными, вырезанными на его поверхности символами, которые слабо светились разными цветами. Терять мне было нечего, да и любопытство сыграло свою роль — и я сделала шаг к кристаллу, аккуратно положив на него ладони. Сначала ничего не произошло, я, прикусив губу, бросила осторожный взгляд на пожилого магистра, ожидая нагоняй. Он хотел было что-то сказать, но его прервал неожиданно появившийся свет. Я испуганно повернулась к кристаллу и поняла, что вспышка вырвалась именно из него. Хотела убрать руки, но не тут то было — штука как будто примагнитила их, какая-то внутренняя сила не дала мне вырваться. И я, как завороженная, смотрела на то, как всю аудиторию заполнил яркий свет. Сначала он был белым, потом постепенно перешел в зеленый, потом в красный, голубой, затем окрасился в мерцающий желтый, и, наконец, в приятный пурпурный. Когда все это кончилось, на меня смотрели уже несколько десятков очень удивленных глаз.

— Быть этого не может, — еле слышно пробормотала женщина позади меня. Ну вот, судя по всем этим взглядам, особенно по тому, как на меня посмотрел тот пожилой магистр, я куда-то влипла. Или может, наоборот, удачно попала? Хотя в собственную удачу верилось с трудом.

— Все свободны, а вас, леди, я попрошу задержаться, — наконец произнес магистр, не сводя с меня чуть прищуренных глаз.