Империя белого дракона

Глава 13

Диана

Не думала я, что приключения начнутся так скоро… Нет, конечно, каждой порядочной попаданке нужно пройти, так сказать, боевое крещение, но просто я не ожидала, что сама соглашусь на такую авантюру.

Но начиналось все очень даже мирно. За всю оставшуюся неделю Величество я почти не видела, что, собственно, хорошо, несмотря на ноющее в груди чувство. Император всего один раз появлялся в Академии после того случая с опозданием — контролировал реконструкцию защитного поля. А со мной так и не поговорил. Ну правильно, зачем ему это? Вскружил голову бедной леди — и оставил. Хотя эти мысли — уже противоречие самой себе. Но я действительно не могла определиться, что чувствую на его счет. Поэтому не выдержала и поговорила с Мэй. К тому же повод нашелся… Персей однажды ляпнул про то, как мы гуляли с ним по площади, и спокойно себе ушел на пары. А мне за обедом достался хмуро-расстроенный взгляд.

— Почему ты даже не рассказала мне о том, что вы вместе гуляли тем вечером? — спросила Мэй, не смотря на меня. Обиду в голосе она постаралась скрыть, ведь чувства к портальщику она до сих пор хранит "в тайне".

— Если тебе интересно: между нами уж точно ничего нет, — заверила подругу я. — Просто тогда он был моей единственной возможностью вернуться в Академию. И, кстати, раз на то пошло — мне нужен твой совет.

— Подожди. Я ничего не понимаю. Какой совет? Почему вернуться? Ты покидала Академию? — немного расслабившись, спросила Мэй.

— Меня, можно сказать, незаконно пригласили на территорию дворца, — начала я, неуверенно смотря на подругу.

— Дворца? И что ты там делала? — слегка нахмурившись, спросила Мэй.

Я медлила с ответом. С одной стороны, я сама хотела рассказать ей обо всем, с другой — было некомфортно делиться своими чувствами. Но я решила: раз начала, надо идти до конца.

— Целовалась с Альтом, — тихо ответила я, прикусив губу.

— С императором?! — воскликнула Мэй. Некоторые студенты за ближайшими столиками обернулись на нас.

— Тише, — поморщилась я. — Не хочу еще чем-то выделяться. Мне и этой магии дурацкой хватает.

— Тогда пошли ко мне. Я обязана услышать эту историю целиком! — уже пониженным голосом заявила Мэй и потащила меня за собой.

Ну в общем теперь она знала и о нашей первой встрече, и о злобном зеркале, и обо всем остальном. А потом я, как-то не подумав, сказала, что хочу нормально овладеть магией. Использовать не только в момент идеальной гармонии. К сожалению, я попала не в ту вселенную с волшебницами, где можно спокойно петь-танцевать, пока превращаешься, а злодеи в это время стоят в сторонке и терпеливо ждут, наслаждаясь зрелищем.

Ну а после моих слов Мэй поговорила с Персеем, тот сразу оживился и подкинул нам "безпроигрышую" идею.

— Мы так к концу первого курса делали: перемещались с кем-то из старшекурсников в ближайший лес за столицей, когда дар уже должен был начать проявляться, там натыкались на какие-то мелкие неприятности, которые и помогали вызвать магию. Академия такие практики не одобряет, но все равно каждый год группы смельчаков находятся обязательно.

— Но император же говорил, что сейчас в округе стало больше темных эльфов, так что это может быть опасно, — возразила Мэй. Персей отмахнулся от ее слов.

— Что им там делать? Это в городах они объявляются, потому что там есть на кого охотиться. А так они вообще в своем Темнолесье обитают. Так что все под контролем! Тем более с вами буду я — в случае чего сразу же переместимся обратно в столицу, — успокоил нас портальщик. Мне самой идея нравилась с натяжкой, но ближе к выходному проснулась тяга к чему-то интересному.

Ну и кончилось все тем, что утром единственного выходного дня мы втроем встретились у ворот Академии и бодрым шагом отправились в путь. Персей объяснил, что стоит отойти от Академии подальше, чтобы ее новое магическое поле не мешало ему создать портал, который и так давался парню сложнее обычного из-за упоминавшегося лунного периода. Но в итоге Персей нарисовал таки светящуюся дыру и с гордой улыбкой повернулся к нам.

— Дамы вперед!

Я прошла первая, шагнув прямо в искорки, и оказалась посреди леса. Пахло здесь все просто волшебно! Оглядевшись, я обхватила себя руками — а тут прохладнее, чем в городе. Не то чтобы прям холодно, но свежий ветерок пробирается под рубашку.

— Ну что? Навстречу пробуждению дара? — бодренько спросил Персей, закрывая за собой портал. Мэй скептичным взглядом осмотрела окрестности. На девушке в этот раз тоже были брюки с рубашкой в клеточку. Впервые видела ее не в элегантных платьях, но Мэй все шло.

— Ну и что конкретно нам должно помочь? Дикие тоссы? — спросила она, подбоченившись. Кто? Тоссы? Я знаю только фосс, да и то, не особо помню, как они выглядят.

— Да хоть их, — отмахнулся Персей. — Любые дикие звери подойдут, лишь бы эффект произвести смогли.

Я хмыкнула. Произвести эффект, ну-ну! Выпрыгнуть из кустов и напугать меня до жути — тот еще эффект. Но Персей считал, что все получится. А как насчет белого дракона, который точно сможет произвести на нас впечатление, если узнает об этой вылазке? Похлеще всяких тосс, кто бы это ни был.

— Главное, не наткнуться на лешего. Но в прошлый раз тут никого не было, — "обнадежил" нас портальщик и зашагал вперед.

— Лешего? Серьезно?! А кикимора в программе будет? — пробурчала я.

— Нет, болота поблизости нет, поэтому кикимор тоже, — хмуро ответила Мэй. Какая прелесть! Тут еще и такие существуют! А мы втроем значит — собирательный образ этакого Иванушки-дурочка. Но на что не пойдешь ради магии! Хочется уже получше почувствовать ее, а способы Альта… Ну работают, конечно, но мало пригодны для полевых условий, так сказать. Не то чтобы я собиралась становиться столичным магом (я и Академию не факт, что закончу — когда-то же домой вернуться надо… Хотя эта тема мучает меня все больше, потому что… А, ладно, сейчас не до этого).

Так мы и пробирались по лесу, как диверсанты. А что ищем — не особо понятно. Как этих зверей выманивать, что потом делать — Персей загадочно молчал, но как будто бы все под контролем. Хотелось верить. По пути пальцы у меня начали мерзнуть, и я сунула их в карманы, но наткнулась на что-то холодное. Вытащив нечто, я поняла, что это тот самый сапфировый браслет, который я после праздника урожая сунула не в тумбочку, а в карман брюк — "чтобы надежнее было". Ага, я заметила, как надежнее. Осталось только потерять его тут. Хотя что-то внутри не давало мне покоя, пока я держала украшение в руках. Но, отбросив всякую чепуху, я просто сунула браслет обратно в карман в надежде, что он не выпадет.

— Смотрите! — в этот момент воскликнул Персей, и я с испугу повернулась в сторону, куда он показывал, приподняв руки в защитном жесте. Но немного перестаралась — и резкий порыв воздуха отломил ветку ближайшего дерева. Плюсы: дар таки себя проявил. Минусы: кроме этого, я ничего не заметила, что могло бы привлечь внимание портальщика.

— Поздравляю, в поединке с деревом ты одержала победу, — как ни в чем ни бывало улыбнулся парень.

— То есть это была проверка моей реакции? — выгнув бровь, спросила я.

— Ну должен же я понимать, насколько все плохо. Теперь вижу — не все потеряно, — пожал плечами Персей. Мэй недовольно фыркнула и покачала головой. Она вообще здесь по сути за компанию — и рискует больше всего, ее то дар еще не проявлялся.

— Да, было бы все потеряно, если бы я подожгла что-то и устроила лесной пожар, — хмыкнула я, но почувствовала небольшое удовлетворение от того, что смогла вызвать магию, хоть и снова бессознательно.

Дальше мы опять шли. Приключений пока не намечалось, и я все больше думала о том, что все это зря и никого мы тут не встретим. Ну и когда я совсем уж отчаялась, Персей резко остановился, а Мэй испуганно прошептала:

— Тоссы.

Ну неужели хоть что-то начинается! Правда рассмотрев впереди хищников, я захотела, чтобы это самое уже закончилось. Тоссами оказались большие такие звери, смахивающие на саблезубых тигров, размером со взрослого оленя, но гораздо мощнее.

— И что ты хочешь, чтобы я с ними сделала? — выдавила из себя я, обращаясь к Персею.

— То же самое, что и с деревом, — пробормотал он, следя за тоссами. Те пока нас не заметили, но скоро точно учуют.

— Как только они нас увидят, пробуй применить магию. Если не получится — я перенесу нас в безопасное…., - договорить портальщик не успел. Тоссы нас учуяли. И сразу бросились по направлению к нам.

— Давай, — закричал Персей, и я вскинула руку, моля магию откликнуться. И, естественно, ничего не произошло.

— Не получается, — испуганно крикнула в ответ я, в страхе смотря на приближающиеся морды. Ой-ой. Персей попытался нарисовать портал, но времени на это не оказалось.

— Бежим! — завопил он, и мы дружно рванули в обратную сторону. Вот только когтистые лапы догоняли нас слишком быстро. Ну зачем я согласилась на эту авантюру, сразу же поняла, как глупо все звучало! Прав был Альт, когда сказал, что я ищу опасности на неуточненное место.

— Персей, берегись! — крикнула Мэй, и я боковым зрением увидела, как крайняя из двух тосс прыгает в сторону портальщика. Эх, была ни была. Бег все равно не мое, даже в экстренных ситуациях, поэтому я взяла и резко обернулась, вскинув руки. Наконец-то почувствовала, как внутри все накалилось, на всякий случай вспомнила того золотистого дракона и…

О чудо! Перед нами появилась огромная пламенная стена, обжигая тосс, которые, скуля, отпрыгнули назад. Потом бросили на огонь испуганные и недовольные взгляды и убежали прочь. Я еще некоторое время не могла прийти в себя и опустить руки, поэтому когда магия погасла, я чувствовала себя вымотанной. Тот еще экстрим, прыжки с парашютом и рядом не стояли.

— Диана, ты спасла нас! — воскликнула Мэй, когда я осела прямо на землю. Никогда до этого не использовала такую сильную, по ощущениям, магию. Все произошедшее слилось для меня в один сплошной кадр, но почему-то в груди было нехорошее предчувствие. Приключения же обычно так быстро не заканчиваются, да? Или нам повезло?

— Знал, что ты сможешь, — выдохнул Персей. — А если серьезно: спасибо, что спасла мне жизнь. Я рассчитывал на более мелких тосс.

Рассчитывал он! Ну-ну! Устроить бы ему за такую "практику" взбучку, хотя что уж тут — сама виновата.

Я отмахнулась, пытаясь привести себя в чувство после такого забега и магического всплеска, параллельно пытаясь и морально успокоиться, пока Величество опять не прознал каким-то волшебным образом, что со мной что-то случилось. Вот только нормально отдохнуть нам не дали…

— Кто это мне тут костры разводит и моих зверушек пугает? — послышался голос, неизвестно откуда. Казалось, как будто говорил сам лес. Я поднялась, и мы встали кучнее. Персей аккуратно начал чертить портал, но тот постоянно гас, словно что-то его блокировало. Это мне уже не нравилось.

В то же время из-за дерева вышел мужчина, на вид лет пятидесяти, с необычными длинными зелеными волосами, заплетенными в несколько косичек. Сейчас подсказка мне не потребовалась. Догадаться о том, кто это, труда не составило.

— Какие гости! — воскликнул он и потер ладони. От этого его жеста деревья зашелестели листвой, а ветер слегка усилился. Вот только сейчас прохлада была ничем, по сравнению с угрозой, исходящей от фальшивой улыбки лешего. Вот же влипли!

— Ну и каким же это артефактом вы такой костер разожгли, м? — продолжил леший, шагая из стороны в сторону. Я толкнула Персея локтем, мол не бросай попытки вытащить нас отсюда, а сама шагнула вперед, чтобы отвлекать этого гринписовца.

— Никакого артефакта, все сами, — максимально спокойно ответила я и пожала плечами. — Можем и еще раз вам такое шоу устроить.

Леший неожиданно расхохотался, схватившись за живот. Косички рассыпались по его плечам.

— Не пытайся меня напугать, девчонка, — отсмеявшись, сказал он. — Неужели и правда сама такую силу вызвала?

На последних словах он слегка прищурился, рассматривая меня. Я сложила руки на груди. То же мне, нашел товар на полке, да так приглядывается, как будто срок годности ищет!

— Чую-чую, что сама, — с хитрой улыбкой продолжил он, когда я ничего не ответила. Моя рука инстинктивно коснулась императорской подвески. Все в порядке, амулет на мне. Как он чует-то тогда?!

— Эта штучка от моего наметанного глаза не прикроет. Вижу, что способная, — довольно хмыкнул леший, заметив мой жест. Персей в это время выругался себе под нос, продолжая предпринимать безуспешные попытки по открытию портала. Мэй стояла за моей спиной, боясь даже шевелиться.

— А выходи-ка за меня замуж, а, девка? — предложил в это время леший. У меня чуть челюсть не отвисла от такой наглости. Что этот Гринпис о себе возомнил?

— Не собираюсь я бабой Ягой становиться, — заявила я. Леший всей фразы, судя по всему, не разобрал, но то, что ему отказали, понял сразу. Вот только возмутиться не успел.

— Не претендуй на чужое, мшистый, — послышался откуда-то сзади негромкий голос. Он сразу показался мне знакомым, но из-за того, что его специально принижали, разобраться не смогла. Обернувшись, я пыталась увидеть нового участника наших "приключений".

— О, великая магия…, - пролепетала Мэй, вцепляясь в руку Персея. — Это темный эльф. Император же предупреждал…

Про Альта лучше не напоминать сейчас. Не знаю, чего хотелось больше: чтобы он появился и спас нас, но потом выслушивать все о том, какая я дура; или чтобы он так и не узнал о том, что тут было. Но тогда нужно справиться самим. Как — непонятно. Магию я больше не чувствовала.

— На ней не написано, что она занята, — недовольно пробурчал леший, но приближаться не спешил. Наоборот, сделал пару шагов назад. А тот, кто нагнал на него страха, сделал это и с нами. Теперь я увидела его, хотя бы издали. Капюшон не давал разглядеть лица, но зато из-под него виднелись длинными черные волосы. Плащ мешал рассмотреть даже фигуру эльфа, хотя чем это сейчас поможет. Может это тот самый, который сбежал из лавки? И Альт говорил, что он может быть из элиты эльфов, супер…

— Персей, — жалобно протянула я. — Вытащи нас наконец.

— Да не могу я! — тихо отозвался портальщик. — Магия этих двоих заблокировала пространство вокруг.

Я застонала. Ну кто меня просил отправляться в этот дурацкий лес? Лучше бы магию развивала в Академии — тихо, спокойно, хоть и безрезультатно. Или с Альтом. Там даже прогресс был. А сейчас что? Ээх!

А тем временем темный эльф приближался к нам. И уже был не один — неизвестно откуда взялись еще двое. На каждого по одному, так что даже численный перевес у нас отняли… Что делать то? С другой стороны, ну отнимут они магию, но жизнь то сохранят, правда? Хотя я не была в этом уверена, все-таки познаний об этом мире у меня не хватало.

Добавляло устрашающего эффекта еще то, что я буквально кожей чувствовала, как их темная энергия окружает нас. Теперь я и сама поняла, почему у Персея не получается открыть портал. Ну то, что поняла, это хорошо, но что делать со всем этим?! Эльфы были уже не так далеко, на губах у каждого читалась саркастическая ухмылка. Плащи, казалось, были сотканы из какой-то необычной материи, которая была идеально черной, никак не отражала свет, а только поглощала. Бледная кожа и хищная походка продолжали напоминать мне сериалы про вампиров. Интересно, что они будут делать дальше? У них, может, тоже клыки есть, с помощью которых они в прямом смысле выпивают магию, или эльфы действуют как-то более аккуратно?

— Лучше бы ты сразу послушала зеркало, Диана. Сейчас бы не сложилась такая ситуация. Теперь из-за тебя в опасности и твои друзья, — произнес темный эльф, подбираясь ближе. В голосе, который продолжал казаться знакомым, слышалась усмешка. Секундочку, что? Послушала зеркало?…

Но не успела я что-либо понять, как неожиданно нас ослепила яркая вспышка. Мы дружно прикрыли глаза руками, потому что свет был ужасно ярким. Это что, телепортация в Рай? Но когда я осмелилась открыть глаза, обстановка не изменилась, за исключением того, что эльфы исчезли.

— Вы в порядке? — послышался рядом красивый мужской голос. И, на удивление, не моего императора. Обернувшись, я увидела высокого мужчину с длинными (чуть ниже плеч) каштановыми волосами, пряди были заправлены за…заостренные уши. Еще один эльф? Но, видимо, уже светлый. Глаза его были золотистого цвета и смотрели на меня с проницательностью. А еще меня смутил обод на его голове, резной, с драгоценными камнями. В фильме такой носил Трандуил, а он был королем вроде бы… Так, только не говорите, что мне попался еще один монарх.