Империя белого дракона

Глава 6

Альт

Вернувшись во дворец, большую часть времени я провел в библиотеке. Когда драконов было еще много, у них проявлялось и достаточное количество инстинктов. Самым редким явлением было обретение истинной. Оно представляло из себя полное единение с той девушкой, которую выберет себе дракон. Ей идеально подходила его магия, сущность, которая передается после близости. Когда род начал редеть, этот дар свыше вообще перестал появляться. Зато еще иногда проявлялся другой, более прозаичный инстинкт — увлечение дракона. Тогда он реагировал на какую-то понравившуюся девушку, но не так, как на истинную, и такие отношения ничего не гарантировали — никакого внутреннего единства. Увлечение тоже не встречалось уже очень давно, но, похоже, Диана взбудоражила моего дракона. Я поморщился. Еще чего не хватало — волочиться за девчонкой, которая просто немного приглянулась моей второй ипостаси.

Дальше я попытался выбросить все это из головы и заняться более важные делами — например, последствиями нападений темных эльфов. Пока что смертельных случаев не было, но то, что эти существа вновь объявились на моей территории уже было плохим знаком. Исчезновение или смерть их лидера несколько лет назад обеспечило нам спокойствие, но вот темные эльфы оживились снова. Их светлые собратья пытаются помогать нам, присылая эликсиры восстановления для тех, кто подвергся нападению, но нужно наконец расправиться с этим народцем и усмирить их!

Я провел совещание с внутренней разведкой, потом отдельно поговорил с Реем. Друг был хмур, как никогда, после известий о вчерашнем инциденте в соседнем городе. Там двое магов чуть не лишились магических сил.

— Они смогли проникнуть чуть ли не в столицу! Это невиданная наглость! — бушевал Рей, хотя обычно это моя реакция на подобные вещи. Но тут друг злился сильнее, потому что эльфы смогли обойти его систему защиты и, более того, проскользнуть совершенно незаметно.

— Нам повезло, что городские стражи все же успели среагировать, — хмуро отозвался я, перечитывая рапорт. Рей фыркнул, но ничего не сказал.

— Нужно усилить магическое поле, — заявил друг, усаживаясь наконец напротив. Я посмотрел на него, заломив одну бровь.

— Думаешь, я не думал об этом? Было бы славно, но ты сам знаешь — у нас не хватает сильных магов, год риверса дает о себе знать, — поморщился я, откладывая бумаги. Маги живут долго, обычно больше ста лет, особенно если магия в их жилах сильна, но вся наша жизнь связана с магическим циклом природы и всего мира. Дар рождается благодаря связи с миром, но иногда один магический цикл подходит к концу и начинается другой. Это мы называем риверсом. И обычно он сопровождается рождением слабых магов, потому что природа опустошила свои запасы, а новые только зарождаются. Зато случается, что именно в такие годы могут появляться на свет инверсии. Такие, как Диана. Потому что у природы происходят сбои, и магия, которая до этого распределялась более-менее равномерно, перетекает к кому-то в больших количествах. Но то, как это появилось у леди Дар — настоящее чудо.

Я еле слышно зарычал, осознавая, что снова мысли вернулись к этой девушке. Рей же понял мою злость немного иначе.

— Нужен союз с каким-нибудь государством. Твоя мать права — присмотрись к принцессам, это пойдет на пользу мощи страны, — произнес он, а потом, вернув свою обычную усмешку, добавил: к тому же какая-то из них может оказаться хороша не только в магии…

Я бросил в сторону Рея предостерегающий взгляд и потер переносицу. И этот туда же. В то же время проснулся и дракон внутри меня. Беспокойно заворочился. Неужели это проявление ревности у моей второй ипостаси? Еще чего не хватало! Но потом всего меня как будто охватило беспокойство. Что-то было не так… Но не со мной.

— Демоны, — еле слышно прорычал я, понимая, к кому зовет меня дракон. Пришлось попытаться успокоиться и воззвать к моей разумной части. А не дурацким инстинктам. Чтобы ничего не объяснять Рею, который тут же бы начал издеваться над этой ситуацией, я послал его проверить уровень магической защиты столицы. Сам же откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Даже выкинув мысли о возможной женитьбе на какой-нибудь принцессе, я продолжал ощущать внутреннее ощущение тревоги. Дракон буквально рвался из дворца. Неужели эта девчонка успела так сильно окольцевать его? Точнее сказать, меня.

Сразу вспомнились эти голубые с серым ободом глаза, обрамленные густым ресницами. Так невинно смотрящие на меня. Сколько уже раз я видел такие взгляды, но этот отличался от всех — вместо скрытого кокетства там пылал огонь, то дерзкий, то испуганный. Но всегда такой настоящий. И притягивающий.

Демоны… За что мне эта девчонка?! Но дракон внутри упрямо звал меня к ней. Причем так, будто бы Диане грозит опасность.

Как только я подумал об этом, внутри что-то кольнуло. Я был готов проклинать себя за слабость, но было уже поздно — дракон победил меня. Я не помню, как призвал магию и переместился к воротам Академии.

Было уже поздно, ворота заперты, а вокруг забора слабо сияла магическая защита. Перешагивать сквозь нее, тем самым ослабляя, было бы слишком глупо, учитывая сложившиеся обстоятельства с нападениями. Был только один способ попасть внутрь, не повредив защиту, и он мне очень не нравился. Но дракон внутри рвался вперед, заставляя меня скрежетать зубами от раздражения, но подчиняться. Мы с драконом одно целое, и, по сути, его желания — мои желания. Но не в случае с увлечением. Да, Диана была мне симпатична, очаровывала своей красотой, искренностью поведения в большинстве случаев… Но нет. Это всего лишь дурацкий инстинкт моей второй ипостаси и точка.

С обреченным вздохом, я положил ладонь на ворота и дождался, пока защитная магия подаст сигнал в кабинет охраны. Магическая искра неприятно ударила меня по руке, но я только едва заметно поморщился. Зато вскоре увидел спешащих к воротам стражников Академии.

— Ваше Величество, — не ожидая меня увидеть в столь поздний час, произнесла оба и склонили головы.

— Срочная ситуация, нужно проверить магическую защиту на предмет посторонних следов здесь и внутри зданий, — соврал я. — Были ли посторонние за день?

Кстати, было бы неплохо действительно проверить столичные магические округа защиты на предмет попыток вторжения. Но дракон не дал мне времени на это. Да что, к демонам, происходит с этой девчонкой?

— Нет, Ваше Величество, за день на территорию, кроме студентов, никто не проходил, — отрапортовал один из стражников. Второй отпер ворота. Я нетерпеливо вошел на территорию Академии и направился в сторону общежитий.

— Сколько людей потребуется для проверки? — послышалось сзади.

— Нисколько, — бросил в ответ я, потом на миг повернулся к стражникам, — и сделайте так, чтобы об этом никто не знал. Мне не нужны слухи, которые породят страх среди студентов или еще что-то в этом роде.

Мой взгляд дал понять, что это приказ, а не пожелание. Оба стражника вытянулись по стойке "смирно" и кивнули. Я завернул за стену центрального здания и переместился в женское общежитие. Защита вокруг него была старой и ужасно потрепанной, нужно будет действительно этим заняться, как только узнаю, что так взбудоражило дракона. Я почти бесшумно шел по коридорам, номер комнаты я уже знал — магистры доложили, что расположили девушку в гостевой.

Около двери я остановился и заставил себя постучать, хотя хотелось просто распахнуть дверь и наконец убедить дракона, что с девчонкой ничего не произошло. Да и что вообще могло с ней случиться?

Только вот на мой стук никто не отреагировал. Да и вообще из комнаты не было слышно не единого звука. Тогда я положился на дракона и позволил ему вести меня, как тогда у гор Примирения. Так я и оказался у лестницы, ведущий на чердак. Было подозрительно тихо, хотя дракон буквально рвался туда. Я физически чувствовал это. Но чердак отзывался полнейшей тишиной, а перед люков сияла еле заметная пленка. Какая-то завеса?

Я призвал магию и переместился наверх, разрушая то заклятье. Оказавшись на чердаке, я быстро оценил ситуацию: разбитое зеркало душ, откуда тянутся темные нити магии. И тянутся они, конечно, к той, что сейчас оказалась прямо у меня за спиной и чуть не вскрикнула после моего появления. Я послал свою магию прямо к зеркалу, отсекая его нити-щупальца. Сам по себе артефакт был не опасен, через него могли разве что пугать какие-то темные создания, по типу леших, взывать к юным неопытным магам. Но если маг купится на уговоры и перейдет через зеркало — дело плохо. Артефакт был настроен по типу портала — переносил туда, откуда шел зов. А при разбитии из него высвобождалась сила — обычно сотканная из злых умыслов. Опытному магу разрушить это заклинание было нетрудно. Поэтому через пару секунд я уже повернулся к Диане, которая с широко раскрытыми глазами смотрела в сторону зеркала.

— Я жду объяснений, — прорычал я. Дракон успокоился, когда увидел те самые голубые с серым глаза, которые сейчас виновато смотрели в пол. А я, как назло представил, как девчонку настигают те самые нити и волокут на какое-нибудь болото к взывавшему к ней лешему или еще какому существу. Хотелось бы списать тревогу, появившуюся после этой мысли, просто на драконий инстинкт.

Леди же пыталась подобрать слова, даже не подозревая, какую бурю устроила и для меня, и для моего дракона. Сначала она хотела извиняться, судя по виноватому взгляду, но потом бросила взгляд куда-то в сторону и посмотрела на меня уже другими глазами. В голубизне вспыхнул тот самый огонек.

— Спасибо, конечно, что помогли, Ваше Величество, но я не понимаю, какие объяснения вы от меня ждете? — заявила она, упирая руки в талию. И снова на ней были брюки вместо того красивого платья. Конечно, ее красоты это никак не уменьшало, но я не мог не заметить своего внутреннего разочарования.

— Например, что вы тут вообще делали? Заняться больше нечем, кроме как дразнить нечисть?! — заломив бровь, спросил я. Дракон и вовсе хотел схватить девчонку в охапку и утащить подальше от всяких чердаков и темных артефактов. И это жутко раздражало меня.

— Я просто услышала какой-то звук, пришла сюда, а потом мы услышали голос зеркала, — пожала плечами Диана, махнув рукой куда-то за спину.

— Мы? — скептически спросил я, пристально смотря на девушку. Та непонимающе посмотрела на меня и снова обернулась. Ее взгляд стал слегка потерянным, будто она не знала, что ответить.

— Тут была моя знакомая, но видимо она успела сбежать раньше меня, — в итоге снова пожала плечами Диана. В этот бред я ни капли не поверил — по пути ни одна студентка не попалась мне на глаза, а та пелена перед люком была похожа на защитную темную магию, так что вряд ли бы кто-то смог через нее пройти, не разрушив заклятья. Диана же нацелилась спуститься с чердака и аккуратно двинулась в сторону люка. Я скрестил руки на груди и встал на ее пути. Девушка резко вскинула голову, смотря на меня с немым вопросом по типу "ну и что еще тебе от меня надо". Невиданная дерзость. Сначала врет, потом еще возмущается.

— Я жду правдивого ответа. И заодно рассказа — что именно тебе сказало зеркало, — пытаясь говорить бесстрастно, спросил я, снова рефлекторно перейдя на "ты". Разговаривать по-светски с этой девчонкой просто невозможно. Да и, казалось, ей эти формальности тоже в тягость.

— Зеркало звало меня, — сказала в ответ Диана, нагло проигнорировав первую часть моей фразы. Я оставил это и решил добиться подробностей хотя бы касаемо зеркала.

— Это и так ясно — такой артефакт всегда призывает наивных магов перейти сквозь него, — отмахнулся я. — Что оно тебе обещало?

Девушка на секунду задумалась, поглядывая на меня, будто решая, рассказывать или нет. В итоге сдалась и быстро проговорила:

— Украшения.

Слишком просто, но с другой стороны — почему бы и нет. Девушкам постоянно хочется новых блестящих штучек.

— Уверена? — с легким нажимом уточнил я. Диана выгнула бровь, слово обижаясь на мою недоверчивость.

— Да. И я тоже посчитала это полнейшей ерундой. От зеркала так и несло чем-то опасным. Уж очень упорно оно звало меня, поэтому я и поддалась порыву, — кивнув на осколки, сказала она.

Я задумчиво кивнул. Вместо того, чтобы уйти или что-то в этом роде, она решила драться? Что ж, это подтверждает ее не светские манеры. И отличает от других леди, которые точно бы не стали марать руки, бросаясь пыльными предметами. Скорее всего, они бы сюда даже не заявились бы.

— Ладно, — кивнул я, поворачиваясь к люку. — Пойдем, провожу тебя до комнаты, пока снова не нашла себе неприятности на…ночь глядя.

Щеки Дианы вспыхнули, а огонек в глазах разгорелся ярче.

— Извините, Ваше Величество, но кто просил вас вмешиваться? Я не звала на помощь. И, может быть, это были не неприятности, а эксперимент — попытка развить мою магию. Разве вы не этого от меня хотите?

Закончив разгневанную тираду, она умолкла, а я обернулся к ней с интересом заломив бровь. На удивление, вместо злости в душе поселилось любопытство. Я не сдержал кривой усмешки.

— Попытка не удалась, я так понимаю?

Диана поджала губы, потом резко обернулась и опять посмотрела куда-то в сторону. Мне вспомнилась ее оговорка с "мы". Кажется, помимо нас на чердаке кто-то все же был. И от меня этого кого-то решили скрыть.

— Вообще-то сначала удалась. Я…, - мне пришлось прервать реплику Дианы. Сделав широкий шаг к ней, я отодвинул ее в сторону и быстро призвал магию, сканируя пространство в той области, куда она постоянно смотрела.

— Эй, — возмутилась девушка, но я даже не посмотрел в ее сторону — магия показала силуэт маленького человека рядом с нами. По облику он больше напоминал ребенка.

— Кто ты? Отвечай — что тебе от нее нужно? — прорычал я, хватая полупризрака за вполне себе осязаемое плечо и кивнул в сторону Дианы. Неожиданно тот стал видим. Это действительно был ребенок — мальчишка лет десяти на вид. Я слегка ослабил хватку, но не выпуская его совсем.

— Что вы делаете? — недовольно произнесла Диана, подходя к мальчику с другой стороны и оттаскивая от меня. — Он ничего плохого не сделал. Это просто домовенок.

— Домовой, — обиженно исправил ее он, но при этом спрятался за спину Диане. — Мне уже два замкá.

Домовенок?! Я скептически посмотрел на мальчонку. Нет, конечно, я слышал про домовых, но лично ни разу не видел, поэтому считал их существование древней выдумкой. Диана своим появлением решила все необычные явление воскресить?

— Два замка? — поинтересовалась в это время девушка, полностью переключив свое внимание на домового. Тот с важным видом кивнул.

— Один замок — пять лет, по вашему, — пояснил он, слегка выглядывая. Диана ему улыбнулась и, опустившись на одно колено, ласково погладила по волосам. Мальчик с сияющей улыбкой посмотрел на нее.

— Меня никто раньше не видел, кроме тебя. Точнее уже вас двоих, — он бросил боязливый взгляд в мою сторону. Я хмыкнул.

— Но ты, наверное, видишь меня из-за магии, которая меня окутала. Она сильная, но вряд ли в следующий раз ты меня заметишь без нее, — добавил домовенок, поглядывая на меня. Последние слова прозвучали с толикой облегчения. Я скрестил руки на груди, надеясь, наконец продолжить разговор с Дианой, но та продолжала уделять внимание исключительно маленькому домовому.

— Тебе, наверное, одиноко. А где твои родители или другие домовые? — озабоченно спросила она, беря мальчика за руку. Хоть меня не сильно интересовало все это, я не мог не заметить то, как ласково Диана общалась с ним, проявляла сочувствие к незнакомому мальчику еще и не человеку. Почему-то я стал еще более высоко ценить эту девушку.

— Домовые рождаются из сгустков энергии, которые появляются, когда в здании есть те, кто действительно считает его домом. Ректор Академии как раз такой, — смущенно пробормотал домовенок, я же мысленно отметил, что Брамс занял свою должность как раз десять лет назад. — А старый домовой — мой дедушка Толий, ему уже больше ста лет — почти все время занят какими-то делами в главном здании. Со мной ему некогда заниматься. Я ему помогаю часто, но все равно бывает очень одиноко.

Он всхлипнул и спрятал лицо в ладонях, прижавшись к Диане. Та обняла его, успокаивающе поглаживая по голове. Я тихо кашлянул. Дракон успокоился, так что можно было уже уходить, но я все еще намерен проводить Диану. Та бросила на меня взгляд и аккуратно отстранила от себя домовенка.

— Теперь у тебя есть я. Можешь приходить ко мне, когда захочешь. Но сейчас поздно, поэтому я пойду к себе, хорошо? Завтра мы обязательно увидимся, — ласково произнесла она, поднимаясь.

Мальчик посмотрел на нее сиящими глазами.

— Честно-честно? — спросил он. Диана с улыбкой кивнула и подошла ко мне. Я первым спустился с чердака и обернулся. Диана помахала домовенку на прощание и опустилась, ставя ноги на лестницу.

Не сдержавшись, я обхватил ее за талию и поставил на пол. Девушка на секунду прикрыла глаза, будто пытаясь скрыть какую-то эмоцию, а потом удивленно посмотрела на меня, в то время как ее щеки немного покраснели от смущения. Возмущаться в этот раз она не стала.

— Ты действительно собираешься проводить с ним время? — вырвалось у меня, пока мы шли по коридору.

— Конечно, ему же грустно одному, — ответила Диана. Я промолчал.

Около ее комнаты мы остановились.

— Надеюсь, больше ты не будешь устраивать "эксперименты" с магией в неприспособленных для этого местах? — спросил я. Диана еле слышно фыркнула и скрестила руки на груди.

— Ради вашего спокойствия не буду, — неискренне пообещала она. А я усмехнулся. Характер и манеры этой девушки не переставали удивлять.

Я уже повернулся, чтобы уйти, как вдруг Диана окликнула меня.

— Ваше Величество…

Я обернулся. Девушка прикусила губу, не решаясь продолжить.

— Скажите, как вы оказались так вовремя у того ущелья? — все же спросила она и, подумав, быстро добавила: и сегодня на чердаке.

Я помолчал, раздумывая, что бы ей ответить.

— Драконья интуиция, — наконец произнес я и зашагал прочь от ее комнаты, не дожидаясь, пока она поставит мои слова под сомнение.