Империя белого дракона

Глава 17

Альт

— Ну и сколько ты будешь тянуть? Принцессы приедут уже завтра, — напомнил Рей после очередного совещания с внутренней разведкой. Дела снова ухудшились — вновь появились пострадавшие от нападения темных эльфов, поэтому, чем скорее Ториэль наладит поставки их эликсиров, тем лучше.

— Сейчас не до этого, если ты не заметил, — огрызнулся я, ставя подписи на указах, которые в ближайшее время нужно отправить в провинции, где были зафиксированы нападения. — Все вечером.

Рей покачал головой.

— Ну как знаешь, — ответил он и ушел, забрав с собой подписанные указы. А мне нужно было еще разобраться с рапортами по поводу проверки столичной защиты и ближайших к Темнолесью городов. К тому же уже давно нужно было приступить к финансовым вопросам, которые откладывать больше нельзя. Так что разговор с матушкой я отодвинул на вечер, весь день оставив на дела.

С появлением Дианы это был первый день, когда я без перерывов занимался своими прямыми обязанностями. Но вечером, когда все насущные проблемы были более-менее улажены, ко мне пришел слуга и доложил о прибытии короля Ториэля. Демоны… Я успел забыть о нем. Что ж, видимо с матушкой придется разговаривать завтра утром и тогда же отменять приглашения принцессам. Получится не очень вежливо, но императрица-мать сама виновата — нечего решать за меня!

Отослав слугу, я сам вышел вслед за ним в коридор, чтобы встретить эльфа. Вся эта бумажная и не только волокита вытянули из меня все соки, хотелось разве что увидеть свою леди и поцеловать. Тогда, может, вся эта усталость улетучилась бы. Но такой возможности пока не представлялось.

В этот раз Ториэль прибыл один, без своих верных и несменяемых стражей. Меня такой факт немного удивил, но и было в нем что-то приятное — доверяет значит. В политике это имело небольшое значение.

— Добрый вечер, Альт, — улыбнулся мне эльфийский король. — Прости, что настоял на повторной личной встрече из-за собственных интересов.

— Все в порядке, — любезно ответил я и пожал ему руку, приглашая в кабинет. Там, устало усевшись в кресло напротив, я неожиданно почувствовал тревогу. Диана. Демоны, только не сейчас…

— Кстати, слышал про то, что к вам прибудут невесты. Скоро можно ждать свадьбы? — с легкой улыбкой спросил Ториэль. Я посмотрел на эльфа, стараясь скрыть беспокойство. Диана, умоляю, не встревай ни в какие истории ближайшие полчаса! Но в душе крепло ощущение, что, если тревога не пройдет, я брошусь спасать свою истинную, наплевав на всю политику.

— Не совсем. Принцессам придется остаться дома, — усмехнулся я, хотя внутри все пылало от беспокойства, передававшегося от Дианы.

Ториэль ответил усмешкой и дальше расспрашивать об этом не стал, за что я был ему благодарен.

— Теперь, собственно, о том, что меня так заинтересовало. Сразу спрошу, чтобы не тратить твое время, но не пойми мой интерес неправильно, — начал эльф, и я слегка напрягся.

— Диана Дар, та инверсия, что учится в Академии, кто она?

Я с трудом смог скрыть удивление, вызванное его словами. Откуда даже Ториэль знает о Диане? Которой все еще не сидится на месте! Дракон продолжал яростно звать меня за ней. Я незаметно для эльфа активировал артефакт связи и мысленно послал Рею приказ немедленно прибыть в Академию и проверить, там ли Диана. А сам готовился как можно скорее завершить разговор.

— Она моя невеста, — ответил наконец я. Эти слова сорвались сами по себе, не то чтобы я хотел официально заявлять об этом прямо сейчас да еще и на международном уровне, но все произошло само по себе. Но Ториэль не из тех, кто выставляет чужие новости в свет. Он вообще был очень добропорядочным политиком и эльфом. Всегда держал свое слово. На сколько я знаю, Ториэль близок к королевской семье Элинор, приходился дальним родственников королеве. Ему было немного больше, чем мне, но на вид ему не дашь и тридцати — эльфийская специфика.

Мои же слова короля не очень-то и удивили. Скорее послужили подтверждением его собственных мыслей на этот счет.

— Теперь понятно, почему у Дианы была твоя подвеска для защиты, — кивнув, улыбнулся Ториэль. Что?! Откуда он, к демонам, знает про артефакт? Если про существование сильной инверсии могли распространиться слухи, но чтобы такие детальные…

— Ты знаешь, где она жила до поступления в Академию? Пойми меня правильно: такие инверсии — редкость, а мне показалось, что я когда-то видел схожую ауру. Может быть, я мог бы знать ее родителей или других родственников, — продолжил эльф. Я насторожился.

— Она жила в маленькой деревушке, вряд ли ты мог там бывать, — ответил я. И в этот момент мое сердце буквально пропустило удар, слившись с ужасом, наполнившим мою леди. Все, нужно срочно что-то предпринять…

Но я успел только резко подняться, как в тот же момент комнату осветил яркий портальный переход. Я интуитивно наклонился в сторону и поймал неизвестно как тут появившуюся девушку.

— Диана?! — вырвалось у меня, когда я увидел в собственных руках ту самую, заставившую меня и моего дракона известись. Леди слегка трясло. Она со страхом в глазах быстро осмотрелась, и ее взгляд остановился на мне. В нем читалось перенесенное беспокойство и удивление. Пару секунд мы так и стояли: я прижимал к себе леди, чуть не свалившуюся на пол, а та часто дышала, медленно осмысливая происходящее.

— Что случилось? — первым пришел в себя я, вспомнив о присутствии тут Ториэля. Диана тоже посмотрела в его сторону и вроде бы окончательно поняла, что произошло. Хотелось бы и мне узнать.

Леди аккуратно отстранилась от меня и сделала реверанс передо мной и эльфийским королем. При этом ее ноги слегка подрагивали.

— Простите. Я не знаю, как оказалась тут, — пробормотала она и бросила осторожный взгляд на меня прежде, чем продолжить. — Просто меня попытались похитить.

— Что?! — прорычал я. В этот же момент Рей кратко доложил о том, что в Академии нашли один серьезный прорыв защиты. Демоны…

— Не тот ли темный эльф, что хотел напасть на вас в лесу? — серьезным тоном поинтересовался Ториэль. Я резко повернулся к Диане, которая прикусила губу и попыталась незаметно сделать шаг в сторону от меня. Но я не дал ей этого сделать — приобняв за талию, притянул обратно. В этот раз не получится отвертеться!

— Да, тот же, — нехотя ответила леди и опять с опаской посмотрела на меня.

— Надеюсь, услышать эту историю целиком, — наклонившись к Диане, еле слышно прорычал я. Тон не терпел возражений, и моя леди это тоже понимала. Вздохнув, она, неожиданно для меня, нашла мою руку и немного нервно сжала. Я почувствовал, как от нее продолжает исходить тревога.

— Вижу, что теперь у тебя и без меня появились дела, так что не буду вам мешать, — сказал Ториэль, поднявшись. — Но если будет нужна моя помощь — обращайтесь. Жаль только, я не успел рассмотреть того эльфа. Знаю лишь то что он очень силен.

— И мне жаль, что мы не успели обсудить все, но, думаю, позже можем устроить новую встречу, — кивнул я. Эльф коротко улыбнулся мне и Диане, а затем покинул кабинет. Леди проводила его печальным взглядом, а на меня даже не обернулась. Я же повернул ее за плечи к себе и посмотрел в эти бесстыжие глаза.

— Решила утаить от меня свои приключения? — сдерживая злость, начал я. Эмоции так и клокотали внутри, но их подстегивал не тот факт, что Диана утаила что-то от меня, а то, что она была в такой опасности, а я даже не знал об этом.

— Я просто немного недоговорила, — тихо пробурчала леди. Что-то в ее отношении ко мне немного изменилось, но пока что я жаждал выяснить другое.

— Рассказывай, — приказал я. — Все, что произошло и тогда, и сейчас.

Диана, слегка сощурившись, посмотрела на меня, словно прикидывая, стоит ли говорить всю правду. Потом она отошла и села в кресло. Трясти ее вроде бы перестало, чему я был рад. Но меня по-прежнему волновало, что ее так сильно напугало и как выглядело это похищение.

— Мы были в лесу, и все, о чем я говорила в тот раз, действительно имело место: и то, что Персей нас напугал, и то, что леший хотел на мне жениться, — начала таки девушка, слегка вздохнув. С последней ее фразу я чуть подавился. Ее звал замуж леший?! Прекрасно. Нужно как можно скорее надеть на ее палец кольцо… Но пока были другие проблемы, поэтому обо всем этом я промолчал.

— А потом там объявился темный эльф. Скорее всего тот самый, что сбежал во время праздника урожая. Но сделать он ничего не успел — нас спас король эльфов, — продолжила Диана, излагая все кратко, но перед моими глазами эти сцены были яркими, дракон внутри встревожился так, словно его пара прямо сейчас переживала трудности.

— Я не понимаю, зачем вы вообще пошли в лес? Тебе нравится подвергать себя опасности?! — прорычал я, но Диана сделала вид, что не слышала, и продолжила.

— Сегодня эльф объявился снова. Это он похитил меня из дома, но что-то пошло не так с его перемещением, и меня выбросило к горам Примирения. С того момента он на меня охотился. Вот, — закончила девушка. А я после ее слов был готов удушить этого эльфа голыми руками. Он посмел сделать мою невесту своей целью.

— Куда он тебя затащил? — спросил я, уже предвкушая, как оторву голову эльфу.

— Не знаю. Там было везде темно, какой-то лабиринт. Но он сказал, что это еще не Темнолесье, — ответила девушка, передернув плечами.

Но не успел я что-либо сказать по этому поводу, как Диана неожиданно ахнула, прикрыв рот рукой.

— О боже мой, Мэй! — вскрикнула она и резко поднялась, схватив меня за руку. — Дима пытался склонить меня к сотрудничеству через шантаж моими друзьями. Им грозит опасность! Мы должны им помочь!

— Дима? — удивился я. Это еще что за имя? Единственная ассоциация с ним, которая у меня возникла, совершенно не радовала.

— Надеюсь, ты не Димитрия имеешь в виду? — понятия не имею, откуда она может знать имя темноэльфийского предводителя, который сгинул четырнадцать лет назад.

— Да, или нет, или… Я не знаю, — всплеснула руками Диана. — Послушай, я согласна все рассказать, но сначала мы должны защитить Мэй!

Все рассказать? Демоны, есть еще что-то, о чем я не знаю?

— Никаких мы, — отрезал я, уже активируя артефакт связи и мысленно связываясь с Реем.

"Попытайтесь отследить перемещения на территории Академии, я скоро буду".

"Принято".

— Но…, - попыталась возразить в это время Диана, но я с непреклонным взглядом повернулся к ней. Притянув девушку к себе за талию, я вдохнул ее аромат, прежде чем отпустить. У дворца самая мощная защита, эльф, даже если бы им оказался сам Димитрий, не сможет сюда прорваться, и моя леди будет в безопасности. Потом я вернусь и наконец поговорю с ней нормально.

— Ты останешься здесь, — сказал я. — Я сам разберусь со всем.

Диана слегка удивленно посмотрела на меня, но не оттолкнула, хотя в ее глазах промелькнули какие-то сомнения. Не знаю, что произошло, но и это, к сожалению, придется выяснять уже по прибытии. Мне не терпелось устранить наконец этого эльфа, который так рьяно интересуется моей (и только моей!) леди.

— Подожди, — остановила меня Диана, когда я направился к двери кабинета. Я обернулся, смотря, как девушка снимает с себя браслет.

— Может быть, я не права, но у меня есть предположение, что это артефакт, благодаря которому Ди… тот эльф меня находил, — произнесла она и протянула мне украшение. Я внимательно осмотрел его, призвав магическое драконье зрение. Действительно — браслет был пронизан темной поисковой магией.

— Так и есть. Откуда он у тебя? — забирая браслет, прорычал я. Диана, к моему удивлению, замялась и посмотрела в пол, прикусив губу.

— Подарили. К тому же, сейчас это не важно, — ответила наконец девушка. — Говорю же, обо всем расскажу потом. Наверное.

Я сжал зубы, но никак не отреагировал на это "наверное". Нужно сначала разобраться с эльфом, а уж потом… Найду способы разговорить и леди. Последний раз поцелуи способствовали сближению с ней, может помогут и потом. Да и сейчас будет проще уйти, зная, что Диана точно в безопасности.

Покинув кабинет, я нашел Тая, моего слугу, и приказал подготовить для Дианы комнаты недалеко от моих покоев, прислать ей служанку. Подумав, еще сказал, чтобы к ее двери приставили двух стражей. Защите дворца я, конечно, доверял, но так будет надежнее.

Покинув дворец, я как можно быстрее открыл портал и переместился к воротам Академии, рядом с которыми меня ждали двое местных охранников и Рей с тремя стражами.

— Что выяснили? — на ходу спросил я, когда охрана пропустила меня с поклоном на территорию. Дальше мы впятером двинулись в сторону общежитий, оставив тех двоих у ворот.

— Прорыв защиты заметен, но он был проделан мастерски — не всполошил сигнальную магию, что странно. Также замечены несколько следов открытия порталов изнутри, — ответил Рей. Я кивнул, и мы, прикрывшись пеленой, вошли для начала в женское общежитие. Если Диана права, то эльф мог действительно отправиться за ее подругой, чтобы позже организовать шантаж. Пусть только этот гад попадется мне на глаза! Двигались мы почти бесшумно, чтобы не поднять среди леди панику и тем самым усложнить себе задачу.

Начав магическое сканирование, я попросил Рея выяснить, в какой комнате живет Мэй. Темная магия пока что не выявлялась нигде, и это настораживало.

Я был сосредоточен на прочесывании с помощью магии помещения, поэтому не сразу почувствовал чье-то присутствие. Пока этот кто-то не дернул меня за край камзола. Демоны, что за… Мне понадобилось пару секунд, чтобы наконец понять, кто пытался привлечь мое внимание. Расширив магическое поле, я увидел наконец перед собой мальчишку-домового. Его волосы были еще более растрепанные, чем во все предыдущие наши встречи, да и сам он выглядел напуганным.

— Вы ищете того страшного, с длинными волосами? — негромко спросил он, оглядываясь.

— Да. Ты его видел? — слегка наклонившись к нему, поинтересовался я. Домовенок кивнул.

— Я ждал Диану в ее комнате, но она так и не пришла. А недавно появился тот длинноволосый и оставил на ее столе письмо, — протараторил мальчишка. Шустрый однако этот эльф, раз успел везде и быстрее нас.

— Можешь принести его? — спросил я. Домовенок снова кивнул и боязливо огляделся. Потом шмыгнул носом и, сделав мужественный вид, исчез. Не знал, что домовые так могут. Но не успел я что-либо сделать в его отсутствие, как магия засекла попытку перемещения недалеко от общежития.

— Ваше Величество, около академического парка обнаружен портальщик, — отрапортовал один из стражей. Кому-то из студентов неймется покинуть пределы Академии? Я приказал привести его ко мне.

В этот же момент рядом со мной появился домовенок, и из темноты коридора вышел Рей. Мальчишка протянул мне небольшой конверт, а друг хмуро проследил за этим взглядом.

— Не удивляйся, — усмехнулся я, посмотрев на Рея. — Диана нашла себе домовенка.

Потом я обернулся на мальчика и кивнул ему.

— Спасибо, теперь можешь идти. Не волнуйся, темноволосый не вернется, — сказал я и неожиданно для самого себя ласково похлопал по спине смелого домовенка. Видимо, моя леди всячески влияет на меня.

— А Диана? — дрогнувшим голосом спросил мальчишка, прежде чем исчезнуть.

— С ней все в порядке, — ответил я и вместе с Реем направился на улицу.

— Домовенок? Серьезно? — удивленно спросил друг по пути. А потом отрапортовал, что в комнате Мэй пусто. Я кивнул, параллельно распечатывая письмо. От него так и разило темной магией да так, что я поморщился. Все больше усиливалось ощущение, что Диана воскресила еще и Димитрия. Хотя может и не воскресила, учитывая ее слова, будто это тот же эльф, что и тот, кто украл девушку из деревни. Может быть, темный владыка все это время где-то скрывался? Но с другой стороны, он не мог прятаться недалеко от Альбии, не говоря уже о непосредственном проживании на ее территории. Ладно, с этим разберемся позже. Для начала стоит поймать эльфа!

— Да пустите меня! — послышалось недалеко от нас. Я временно засунул письмо в карман камзола, и мы с Реем ускорили шаг. Около академического парка обнаружились двое моих стражей и парень, которого я уже где-то видел. Память воскресила, как Диана делает попытку отойти от меня в тот момент, когда я засек темного эльфа в лавке на праздник урожая. И как раз среди тех двоих, к кому рвалась леди, был этот молодой человек. Видимо, Персей, тот самый портальщик, что несколькими днями позже помог ей вернуться на территорию Академии.

Я расширил магическую пелену, чтобы разговор не было слышно, и подошел к нему.

— Ваше Величество, — начал страж, удерживающий Персея. — Этот студент утверждает, что его подругу украл эльф.

Я жестом приказал отпустить портальщика и серьезно посмотрел на него.

— Это была Мэй? — уточнил я. Парень удивленно поднял брови, но кивнул.

— Темный появился из неоткуда, схватил Мэй и исчез. Я пытался открыть портал по его следу, но ничего не вышло, а потом явились ваши стражи и обвинили меня в том, что я хотел прорвать защиту, — ответил портальщик. Что ж, Диана была права.

Я достал письмо и быстро прочитал его, чтобы собрать картину целиком. Этот гад действительно выдвигает моей леди условия: жизнь и здоровье Мэй в обмен на саму Диану. На что он надеется, демоны его раздери?!

— Мы займемся этим, Персей. Можешь идти, — махнул рукой я, поворачиваясь к Рею, чтобы обсудить план дальнейших действий.

— Я никуда не уйду! — неожиданно воспротивился портальщик. — Не знаю, откуда вы знаете наши имена, но я точно не оставлю Мэй!

Я раздраженно посмотрел на парня. Еще один герой выискался! Хорошо, хоть Диана еще не умудрилась переместиться сюда (и, надеюсь, не сможет этого сделать). Дракон был спокоен, убеждая меня, что с леди все в порядке.

— Я могу помочь! — продолжил Персей, в глазах которого пылали эмоции. Влюбленный рыцарь, ну-ну.

— Лучшая помощь от тебя — не мешать нашей работе, — помог мне Рей, обращаясь к портальщику.

— Но я…

— Ладно, — прорычал я. — Пойдешь с нами, но не смей лезть вперед, ясно? Как только Мэй будет с нами, без каких-либо разговоров берешь ее, и вместе возвращаетесь в Академию. Портал мы открыть поможем. Все понял?

Парень кивнул. Может оно и к лучшему — сразу убрать студентов подальше от эльфа, за одно не будут мешать нашим дальнейшим действиям.

— Как ты собираешь выманить его? — спросил Рей, отворачиваясь от молодого портальщика. Я достал из кармана браслет моей леди.

— Мы заставим эльфа думать, что Диана согласилась на его условия.