Империя белого дракона

Глава 22

Диана

Оказывается, для перемещений на большие расстояния обычно используют стационарные порталы, поэтому Альт повел меня в какую-то специальную комнату. Вид на целую кучу светящихся разными оттенками цветов пространственных дыр меня потряс. Казалось, будто я попала в какой-то центр наблюдения за галактиками. Но полюбоваться всеми этими чудесами мне не дали, так как император повлек меня за собой в один из порталов. Я по привычке прикрыла глаза, а когда снова открыла их, ко мне вернулось жуткое волнение, которое преследовало меня с самого утра.

Мы переместились в какой-то красивый парк, буквально утопающий в зелени. Между кустарниками, деревьями, многочисленными ухоженными клумбами иногда попадались красивые статуи, напоминавшие античные. Заметное отличие состояло лишь в том, что у всех этих фигур были заостренные уши. Подняв голову, я увидела недалеко от нас дворец. Несмотря на свои большие размеры, он идеально вписывался в окружающий пейзаж. Свисающие с балконов роскошные вьющиеся цветы, резные колонны, всевозможные украшения в виде растительных элементов — тут буквально все дышало природой, было связано с ней. Я завороженно рассматривала всю окружающую нас красоту, пока мы неспешно шли по парковой дорожке. Это помогало отвлечься хотя бы ненадолго, чтобы поберечь свои нервы до вступления во дворец.

— А если я скажу что-то не то? Или сделаю не так? — еле слышно спросила я, чувствуя, что меня вот-вот начнет трясти. В этот раз мероприятие было более серьезное, международного уровня. По сравнению с ним, молчаливый выход на балкон перед толпой и краткие диалоги с местной аристократией просто меркли. Здесь будут правители почти со всего континента, я не могла опозорить ни страну, ни Альта, ни себя в конце концов.

— Все будет хорошо, — ласково погладив меня по плечу, произнес Альт. Хотелось верить.

К этому времени мы как раз вышли на центральную дорогу, ведущую прямо к ступеням дворца. Вблизи он выглядел еще более изящным. Просто висячие сады Семирамиды какие-то! Я, конечно, слышала на своих занятиях, что эльфы тесно связаны с природой, но не думала, что это проявляется буквально во всем.

Стражи у ворот услужливо открыли перед нами ворота, склонив головы. Я старалась выглядеть естественно, хотя внутри все напряглось, когда я увидела впереди открытые двери бального зала, где уже собралось ужасно много народа. Хотелось развернуться и убежать.

Я всегда не любила многолюдные места, несмотря на то, что мы с моей танцевальной группой часто выступали. От воспоминания о своем коллективе у меня даже немного защемило сердце. Как будто мне и без этого переживаний не хватает! Все тело напряглось, словно я готовилась не к празднику, а к испытанию. Хотя по сути это не так уж и далеко от истины.

Когда мы вошли в зал, я старалась не смотреть на всех этих высокопоставленных гостей, а просто любоваться интерьером. К тому же в бальной зале одна из стен была полностью прозрачной, благодаря чему сюда попадало много солнечного света и был виден потрясающий сад. Но почти сразу я не выдержала и перекинула взгляд на приглашенных, чтобы попытаться сразу выявить королевских особ. Это оказалось трудновато, все-таки большие короны никто не носил. Но, присмотревшись, я смогла различить, как минимум пятерых человек с венцом, по типу того, что я когда-то видела у эльфийского короля. Похожий сейчас был и у Альта. Но не успела я больше ничего рассмотреть, как к нам подошел Ториэль.

— Альт, Диана, добро пожаловать, — с искренней улыбкой сказал он. — Я рад вас видеть!

— Взаимно, — ответил мой жених, а я ограничилась кивком и улыбкой. Эльф как-то странно посмотрел на меня прежде, чем уйти, но в этом взгляде проскользила какая-то теплота что ли. Несмотря на то, что я совершенно не понимала, почему я так интересна ему, этот факт меня немного радовал — хотя бы кто-то из правителей уже хорошо ко мне относится. А вот признание других мне еще предстояло завоевать.

Мы с Альтом прошли вглубь зала, и император успел где-то раздобыть два бокала с неизвестной мне желтоватой жидкостью. На шампанское не похоже. Но, признаться, я бы не отказалась от чего-то расслабляющего, но пить сейчас точно не стоит, иначе я перепутаю все бесчисленные правила общения, которым меня пытались научить.

— Эльфийский традиционный напиток, — тихо пояснил Альт, увидев мой растерянный взгляд. — Из сока терцового дерева.

Я не стала говорить, что название этого растения мне ничего не дало, но бокал приняла. На вкус было похоже на какой-то слабо сладкий сок и вроде бы безалкогольный. Прекрасно. Но, как только парень-официант забрал у нас пустые бокалы, даже не поднимая взгляда, я заметила, как в нашу сторону направились одна из тех групп, которых я отнесла к монаршим семьям, судя по серебряному ободу с рубином у мужчины во главе процессии.

— Это правящая семья Кьорда, — наклонившись, быстро подсказал мне Альт. — Король Стефан с женой и наследником.

Ага, вот и тот самый Кьорд. Что ж, надеюсь, хотя бы на празднике они не будут выяснять с Альтом отношения. А самое главное — пусть больше не пристают ко мне со странными предложениями! Хотя король в отличии от посла выглядел очень серьезным человеком и в противовес Фаусту — совершенно не улыбался.

— Альт, мои поздравления. У тебя прекрасная невеста! — произнес правитель Кьорда. Голос у него был грубым и низким. Они с моим женихом пожали друг другу руки, пока мы с его женой мило кивнули в знак приветствия.

— Благодарю, Стефан, — отозвался Альт, но даже я уловила в его голосе напряжение. Потом он повернулся к королеве Кьорда и отвесил ей комплимент. Та улыбнулась.

— Вы как всегда галантны, Ваше Величество, — произнесла она. Королеве было на вид около шестидесяти, как и ее мужу, но голос у нее звучал достаточно молодо.

— Я слышал вы необычная инверсия, леди? — обратился ко мне Стефан, ни на миг не расставаясь со своей суровостью.

— Да, Ваше Величество, — ответила я. — Мой дар соединяет в себе все виды магии.

Здесь я по сути хвасталась своими силами, но не по собственному желанию. Леди Дженна много раз настаивала на том, чтобы я прямо говорила об этом, чтобы хоть как-то оправдать выбор Альта. Про то, что я его истинная, напрямую не говорилось ни на представлении меня народу, ни на банкете. Никто не хотел показывать меня в качестве мишени, поэтому мы во многом ссылались на мою необычную магию.

— Удивительно, — воскликнула королева Кьорда, хотя я была уверена на все сто процентов, что это удивление наигранное. Вряд ли еще есть высокопоставленные люди, которым не донесли о существовании такой, как я, в чужой стране.

— И у вас раскрылись уже все виды магии? — впервые подал голос их сын. Это был блондин с голубыми глазами, но из-за резких черт лица и суровости, явно перешедшей от его отца, он не создавал образ красавца из сериала. Скорее напоминал какого-то молодого викинга, разве что без бороды. Но больше всего мне не понравился взгляд, которым наградил меня наследник — такое впечатление, что он оценивал мою внешность.

— Все, кроме исцеляющей, — мило ответила я, но не удержалась и посмотрела на принца ответным холодным взглядом. Тот еле заметно усмехнулся, но точно не из-за моих слов.

— Все еще впереди, — не заметив нашу невербальную перепалку, доброжелательно произнесла королева, и вся правящая семья из Кьорда наконец-то ушла. Принц бегло обернулся, чтобы последний раз бросить на меня взгляд и…нагло подмигнуть. Конечно, это было очень мимолетное движение, и вряд ли бы кто-то из присутствующих заметил, но я возмущенно вспыхнула внутри.

— Как он посмел, демон его раздери, — еле слышно прорычал Альт, делая резкий шаг в сторону, куда только что ушли наши собеседники. Я быстро схватила его за руку и сжала, заставляя посмотреть на меня. Собственная злость немного утихла, сменившись беспокойством. Нам обоим стоит держать себя в руках.

— Альт, — позвала его я, отвлекая внимание от принца. В глазах императора плескался гнев.

— Он просто самоуверенный придурок, — еле слышно прошептала я. Альт наконец-то перевел взгляд на меня и удивленно приподнял бровь.

— Самоуверенный кто?

Ах да, это же другой мир с другими ругательствами. Нужно придумать какой-то более понятный аналог.

— Неважно. Пусть он думает, что поступает, как герой-любовник, когда-нибудь жизнь ему докажет обратное, — сказала я, посматривая на принца, который уже общался с какой-то девушкой.

— Я бы сам преподал ему хороший урок на будущее, — прорычал Альт, но все же расслабился приобнимая меня за талию. Потом заиграла музыка из той серии, под которую мы репетировали эльфийские танцы. Ну вот, испытание продолжается…

— Разрешите пригласить вас, леди, — улыбнулся Альт, наконец-то отбросив мысли о поступке наследника Кьорда. Я вздохнула, мысленно перебирая будущие движения. Что ж, что-что, а танцы должны стать моим спасением — не зря же я столько лет ими занималась. Пусть эльфийские я выучила всего несколько дней назад, но главное ведь — чувствовать ритм.

Я ни разу не репетировала этот танец с партнером, но у нас с Альтом получалось очень даже красиво. Я доверяла ему и позволяла управлять собой в парных элементах. Движения были не то чтобы сложные, но интересные, со множеством изящных вставок. Танец олицетворял собой культуру эльфов, такую же утонченную.

Несмотря на то, что я тщательно следила своими движениями и старалась не отвлекаться, взгляд все равно часто падал на танцующих рядом. Многие пришедшие на праздник короли танцевали со своими женами. Так как Сплетение магии — праздник традиционно семейный, все гости приходили семьей, поэтому помимо короля и королевы я часто видела их наследников. Только Ториэль был один, но мне это объяснили еще на занятиях тем, что эльфы живут дольше магов (а маги живут до ста и больше — получается и я тоже?), поэтому часто заводят семьи после лет так сорока-пятидесяти. Ториэль только подошел к этому возрасту, поэтому невестой еще не обзавелся.

Отведя наконец взгляд от гостей, я посмотрела на Альта. Его глаза, казалось, стали еще ярче, поблескивали так же, как и мое необычное платье. И в этот момент в них было столько теплоты по отношению ко мне, что я невольно расслабилась и улыбнулась. Мне даже стало немного жаль, когда музыка стихла, и мы отстранились друг от друга. Я почти ни разу за прошедшую неделю не видела Альта, не считая сны, в которых он играл главную роль. И сейчас я поняла, как же сильно скучала.

Но сейчас было не то время, чтобы спокойно поговорить по душам, так как к нам часто подходили представители других правящих семей, с которыми приходилось общаться. Потом я начала говорить более расслабленно, потому что в основном вопросы были одни и те же, связанные с моим даром. Всем было интересно расспросить по подробнее про символ Сплетения магии, кем я по сути и была.

Когда с основной частью мы пообщались, я выдохнула. Наконец-то. Но в этот момент что-то заставило меня обернуться и посмотреть в сторону дверей зала. Они как раз открылись, впуская еще одну семью правителей, которые видимо порядком опоздали на праздник. Это были всего два человека: мужчина и женщина лет сорока с лишним, хорошо выглядящие, но обоих отличала одна и та же деталь — какой-то отсутствующий взгляд. Складывалось впечатление, что им глубоко безразличен этот праздник, как будто нахождение тут им в тягость. Но не это привлекло меня. Внутри зародилось странное, необъяснимое убеждение в том, что я их уже видела. Но этого же не может быть!

— Кто они? — спросила я Альта, схватив его за руку, но так и не отводя взгляд от королевской четы.

— Король и королева Элинор из Треи, — ответил император. — Не ожидал, что они придут.

— Почему?

Альт медлил с ответом, подбирая слова, и тоже смотрел в сторону новоприбывших гостей.

— Элиноры не появляются на празднике Сплетения уже давно из-за семейной трагедии. Но, видимо, спустя столько лет, они решили прервать эту традицию.

Я не могла оторвать взгляд от короля и королевы Треи так же, как не могла отделаться от ощущения, что упускаю что-то очень важное. Меня буквально манило подойти к ним. Кажется, даже магия проснулась и как-то странно начала пульсировать внутри.

— Почему они пришли одни? У них до сих пор нет наследников или с этим и связана трагедия? — не унималась я. Мы стояли достаточно далеко, поэтому семейная пара пока не замечала мой настойчивый взгляд, что хорошо. Альт в это время нахмурился и тихо начал рассказывать:

— У них была дочь, но однажды что-то случилось и девочка исчезла. Ни осталось никаких следов, кроме слабой отметки темной магии. Наследницу искали везде, в том числе и в Альбии. Король и королева были безутешны, насколько я знаю, вся охрана дворца была уволена и заменена. Никто так и не знает, что случилось с принцессой. Темная магия оставила слишком слабый след, чтобы понять ее характер, но все указывало на то, что наследницу…убили.

Альт замолчал, а у меня все тело охватила дрожь.

— Убили? Темные эльфы? — еле слышно спросила я дрогнувшим голосом. Альт кивнул.

— Точных доказательств не было, но косвенные были — семейный дар короля и королевы перестал ощущать связь с жизнью девочки. Элиноры обладают большим магическим потенциалом, и их дочь должна была стать сильным магом. Видимо кто-то из врагов королевства решил убрать с пути такого могущественного соперника. И кто бы не нанял темных, у него получилось добиться цели — Трея перестала играть ту значительную роль на политической арене, потому что король с королевой на время вообще перестали поддерживать какие-либо связи с внешним миром. Они очень любили свою дочь, поэтому до сих пор не хотят думать о наследниках.

— Это ужасно, — прошептала я. И неожиданно у меня перед глазами появилась сцена, очень расплывчатая, как будто кто-то похожий на королеву Элинор склоняется надо мной. Но я не могла быть уверена, что это именно она, потому что лицо было нечетким в видении. В моей голове зародилась безумная мысль, но не спросить я не могла. Знала, что быть того не может, но все же…

— Когда это произошло?

Альт снова нахмурился.

— Четырнадцать лет назад.

Так, недавно я слышала о том, что Димитрий, который Дима, пропал из магического мира примерно тогда же.

— И сколько было девочке?

Альт повернулся ко мне, не понимая, почему меня так заинтересовала эта тема, но все-таки ответил:

— Если мне не изменяется память, лет пять.

Пять лет, боже мой… Именно столько времени назад, в таком возрасте меня приютили дядя с тетей, забрав из детского дома. Но оттуда ли? Я понимала, насколько необоснованна моя версия, но не могла перестать думать об этом. Ну не может обычная девушка из безмагического мира обладать даром, да еще и таким сильным. К тому же я никогда не могла вспомнить свое детство в приюте. Мне всегда объясняли это тем, что я была еще маленькая и потом пыталась абстрагироваться от этих воспоминаний. Но разве это не еще один пункт в пользу подтверждения моей сумасшедшей теории? Магия внутри меня продолжала звать в другую часть бального зала, туда, где чета Элинор разговаривала с Ториэлем.

Альт в это время отвлекся на разговор с кем-то из эльфов, и я не выдержала. Как под гипнозом, я шла через зал, петляя между людьми. В мыслях был хаос, я даже не знала, что скажу им, но все равно шла. Сердце громко-громко стучало в груди, грозя вырваться. И в тот момент, когда я почти дошла до них, королева Элинор обернулась и посмотрела прямо на меня. Ее глаза выражали смятение и растерянность, совершенно не свойственную монархам, как я уже успела убедиться. Я замерла под взглядами правителей Треи, но не могла отметить, что Ториэль тоже смотрел на меня и улыбался.

— Простите… Ваше Величество, — опомнилась я и склонила голову. Когда я осмелилась снова поднять взгляд в глазах королевы стояли слезы.

— Великая магия…, - еле слышно прошептала она, неуверенно протягивая ко мне руку. В этот момент на мою талию легла чья-то рука и слегка отодвинула меня назад.

— Рад видеть вас, леди Ариэль, — вежливо улыбнулся Альт. — и вас, Реналь.

Король Треи будто бы очнулся, посмотрел на моего жениха невидящим взглядом, но руку ему пожал.

— Думаю, нам всем стоит выйти и поговорить в более тихом месте, — произнес Ториэль, с беспокойством поглядывая на королеву. Та не сводила с меня глаз, а я только сейчас заметила то, что они были того же цвета, что и у меня… Голубой с серым ободом. Боже мой!

Альт напряженно посмотрел на Ториэля, потом на меня и наконец на чету Элинор, но все-таки пошел вместе со мной вслед за эльфийским королем прочь из бального зала.

— Что они от тебя хотят? — еле слышно спросил он, наклонившись ко мне. Я не могла не отметить, как он напрягся, внимательно следя за обстановкой.

— Я не знаю, как это объяснить, но… Кажется, я нашла своих родителей, — также тихо ответила я, сама не поверив в то, что только что сказала.