Империя белого дракона

Глава 25

После завтрака я оставил Диану с прибывшими из Академии преподавателями и направился в библиотеку. Когда Брамс еще до праздника услышал мою просьбу о том, чтобы кто-то из преподавательского состава (желательно чета Торри) был прислан во дворец для проведения занятий для моей невесты в случае складывания чрезвычайной ситуации, он был вне себя от возмущения, но высказать его мне в лицо не решился. Страшно представить, что думал обо мне ректор, когда с самого утра получил известие о приказе привести наш уговор в действие. Но как бы то ни было — Ричард и Тесс Торри прибыли во дворец без каких-либо проблем. Диана при виде их и еще одного человека (которому я тоже передал предложение посетить дворец) была несказанно удивлена и искренне улыбалась, что не могло не понравится и мне. Теперь же, зная, что моя невеста в безопасности, я решил заняться вопросом о магии Димитрия. Нужно было найти всю имеющуюся информацию об амулетах силы и связанных с ними нательными знаками. Потом надо будет поговорить с правителями Треи, чтобы узнать все подробности нападения.

— Я правильно понимаю, что мою работу по сопровождению Дианы в Академию, где я мог пообщаться с нынешней молодежью, ты решил сменить на молчаливый диалог с пыльными фолиантами? — проворчал Рей, ожидавший меня у дверей библиотеки.

— Ты хотел сказать — твою работу по соблазнению студенток? — парировал я, заходя в читальный зал. Рей догнал меня и вскинул бровь.

— А я посмотрю — ты сам довольный, как кот, поймавший канарейку, — ехидно начал друг. — И я почти уверен, что это не из-за новой информации об эльфе. Что, окрутила она тебя вчера?

Я бросил на Рея хмурый взгляд и закатил глаза.

— Она "окрутила" меня еще раньше, если ты не заметил.

— Но ночь явно выдалась приятной, а, Альт? — усмехнулся Рей. Стоило догадаться, что он будет издеваться. Я ничего не ответил и кратко посвятил друга в то, что сам недавно узнал. За завтраком Диана рассказала подробнее про жесты Димитрия, и мы пришли к выводу, что у него действительно был амулет, благодаря которому эльф сохранил и усилил свою магию. Но тогда зачем ему Диана, раз он и так обладает очень мощными силами?

— Теоретически такое возможно, — протянул Рей, пока мы искали на книжных полках нужные фолианты. — Но где он такой раздобыл? Вряд ли эльфы настолько продвинулись в зачаровании предметов.

Этот вопрос мучил и меня. Амулет был очень мощным, раз позволил Димитрию удержать свою магию в другом мире, а в этом помогал создавать сильные заклинания.

Вскоре мы отыскали подходящие книги и поделили между собой. На поиск нужной информации ушло немало времени, но результаты в итоге были положительными. В одной из старинных рукописей сильнейших магов империи нашлась запись об "амулете высшей магии". Судя по описанию, именно таким мог обладать Димитрий. Артефакт преумножал силы владельца во много раз, позволял игнорировать чужие атаки, но взамен требовал магию своего обладателя до последней капли, которую получал благодаря кровной связи через татуировку. Так вот почему эльф так рвется заполучить Диану — хочет перестать быть уязвимым. Если снять с него этот амулет — темный владыка лишится всех своих сил. У артефакта обнаружился и еще один изъян — ему требовалось время для концентрации сил. И это объясняло поведение Димитрия: он каждый раз тянул время после сложных перемещений или перед сильными заклятьями. Мне вспомнилось, как в лесу, во время нашей попытки изловить его с помощью браслета Дианы, эльф просто ринулся в чащу, а не исчез сразу же, не попытался драться. Он копил силы, чтобы прорваться через наши сети. И вчера в Трее поступал таким же образом. Жаль только, что о происхождении амулета не было ни слова.

— Нужно просто сорвать с этой твари артефакт и дело сделано, — усмехнулся Рей.

— Да уж, — хмуро отозвался я. — Сначала его надо найти. После вчерашней неудачи он поймет, что Диана под охраной — и заляжет на дно.

Друг пожал плечами.

— Использовать Диану как приманку — тогда эльф точно прибежит.

Гнев волной накатил на меня, и я повернулся к Рею со сверкающим взглядом.

— С ней же ничего не случится. Там будем мы, и она не…, - несмотря на это, продолжил друг, пытаясь меня переубедить.

— Нет! — прорычал я. — Мы не будем этого делать. Я больше не подпущу его к Диане!

— Ну как знаешь, — пробурчал Рей и направился к выходу из библиотеки. Я тоже поднялся и, захватив книгу с собой, пошел в кабинет. Нужно было провести очередное совещание и выяснить, как обстоят дела с защитой страны от нападений темных эльфов. В этот раз я планировал заканчивать дела быстрее, чтобы вечера проводить вместе со своей леди.

Диана

Когда в мои покои вошли лорд Ричард и леди Тесс, я была очень рада, но когда вслед за ними через порог переступила Мэй, моей радости не было предела.

— Леди Диана, — поклонились мне магистры, чем смутили меня. В голове никак не могло уложиться то, что преподаватели скоро могут стать моими подданными и уже сейчас проявляют ко мне уважение, как к императорской невесте. И это они пока не знают, что я еще и принцесса. Великая магия! — как бы выразилась в данной ситуации Мэй. Интересно, как она отреагирует на мой рассказ о вчерашнем… То, что Альт сделал мне предложение, ее тогда, конечно, удивило, но она хотя бы могла предположить такой ход событий, а тут… Что ж, у меня есть время подумать о том, как ей об этом рассказать, потому что при магистрах я говорить точно не собиралась. Мне хватало того, что они считают меня просто обычной девушкой, которой благодаря своим силам повезло стать невестой императора.

— Теперь мы будем вести большую часть занятий для вас, — произнес лорд Ричард, а леди Тесс улыбнулась мне. Мэй в это время пристроилась рядом со мной за столом, притащив второй стул.

— Как же я рада тебя видеть, — быстро шепнула подруге я, пока магистры что-то обсуждали между собой. Мэй улыбнулась, но ответить не успела. Весьма неожиданно в комнату вошла леди Дженна. Чета Торри и Мэй поклонились императрице, подруга даже вскочила со своего стула. Мне вообще по королевскому этикету необязательно было привествовать мать Альта стоя, но я все же поднялась. Леди Дженна посмотрела на магистров, почти полностью скрыв удивление при виде их во дворце, и с доброжелательной улыбкой кивнула им.

— Диара, девочка моя! — повернувшись ко мне, воскликнула императрица с обескоенным взглядом. Ну вот, спалили мне всю контору. Я выдавила из себя слабую улыбку.

— Я узнала о том, что произошло вчера. Неужели Альт не мог дать тебе хотя бы один день отдыха после всего этого, — укоризненно продолжила леди Дженна, посмотрев в сторону магистров. Императрица явно не собиралась переносить этот разговор или хоть как-то обратить внимание на то, что мы тут не одни. А вот ее вопрос немного удивил меня. И это она еще не знает о том, что я вообще собиралась идти в Академию, но Альт мне не разрешил. Да еще и возмутиться не дал! Но об этом я вспоминать не стала, чтобы не покраснеть при всех.

— Со мной все в порядке, леди Дженна, — попыталась заверить ее я. — К тому же занятия мне нравятся, я наоборот просила Альта устроить их для меня.

Пропустим тот момент, что я не просила ради этого вырывать магистров из Академии, просто чтобы я не покидала дворец. Может у них тут найдется какой-нибудь магический зум? Или вон хотя бы через переговорные амулеты можно было лекцию послушать. Надо будет поговорить об этом с Альтом.

— Ну что ж, — уже спокойнее произнесла императрица. — Тогда я не буду вам мешать. Но попрошу зайти ко мне позже, хочу поговорить с тобой, милая.

Да уж, факт того, что я оказалась принцессой, сразу почти идеализировал мою кандидатуру в глазах матери Альта. Хотя, наверное, это плюс — отношения со свекровью станут еще лучше.

Когда я кивнула и пообещала обязательно зайти к ней, леди Дженна величественно развернулась и вышла из покоев. Магистры и Мэй, если мне не показалось, облегченно выдохнули, а потом весьма удивленным взглядом посмотрели на меня.

— Прости, что вмешиваемся, возможно, не в свое дело, но как тебя назвала Ее Величество? — уточнил лорд Ричард, хотя бы сейчас обращаясь ко мне на "ты". Есть вероятность, что это не надолго.

— Диара, — вздохнула я. — Оказалось, что я принцесса Треи, украденная темным эльфом. Но это сейчас неважно, у нас же лекция, правда?

Я слабо улыбнулась, в надежде загладить свою вялую попытку перевести тему. То, каким взглядом на меня посмотрели все трое, не описать словами. А могли бы уже привыкнуть — где я, там вечно всплывает что-то старое и необычное. То инверсия, то домовой, то истинная, то темный владыка, то вот пропавшая принцесса. Сколько можно? Из серой мышки сделали розового слона.

— Ты жила без родителей? — таким сочувственным голос спросила меня леди Тесс, что я неожиданно почувствовала себя маленькой девочкой и просто кивнула.

— А я думал, что слухи про возвращение Димитрия всего лишь выдумки, но теперь понимаю, что нет. Я прав? — более серьезным и хмурым тоном спросил лорд Ричард.

— Альбии ничего не грозит. Защиты городов и тем более столицы усилены, как и у Академии, — не совсем на тот вопрос ответила я. Неожиданно магистр как-то грустно усмехнулся.

— Отвечаешь уже как политик — на тот вопрос, на который нужно услышать ответ.

Я немного смутилась и больше ничего не сказала. Альт бы тоже не стал распространяться о нападениях эльфов — зачем лишний раз сеять панику, учитывая, что темного владыку интересую только я.

После того, как я ничего больше не сказала по этому поводу, магистры наконец приступили к лекции, но это был по сути диалог с нами. Приятно было почувствовать, что занятия при дворе не прошли даром — я могла отвечать хоть на какие-то вопросы. Атмосфера тоже была приятной, но все равно чувствовалась новая нотка — мой статус видимо заставлял чету Торри вести себя чуть более официально, чем обычно. Мне это не очень нравилось, но я старалась вообще больше никак не акцентировать на этом внимание. А в конце наших лекций я на всякий случай извинилась перед ними за то, что их в срочном порядке пригласили во дворец только ради меня. _Ч_и_т_а_й_ _к_н_и_г_и_ _н_а_ _К_н_и_г_о_е_д_._н_е_т_

— Признаться, я сама была бы рада ходить в Академию, но вчерашние собы…, - сказала я, но быстро прикусила язык. Не хотела же ничего говорить про эльфов! Эх! Надо как-то исправить ситуацию.

— В прочем неважно, — быстро закруглила все я. — Альт боится за меня, но я постараюсь уговорить его прекратить эти индивидуальные занятия, чтобы не мешать обычному учебному процессу и не заставлять вас или других магистров приходить ко двору.

— Мы не так уж и обремены этим, Диана, — искренне улыбнулась леди Тесс, в то время как лорд Ричард бросил быстрый предостерегающий взгляд на жену и слегка нахмурился, когда она произнесла мое имя. Прошлое имя. Но я улыбнулась в ответ и слегка склонила перед ними голову, чем удивила обоих. Пусть не по этикету, но кто нас видит? А высказать уважение таким хорошим людям не помешает. После этого магистры еще раз попрощались и ушли. А я вернулась в комнату, где меня ждала Мэй и тысяча и один ее вопрос.

— Ты правда та самая принцесса, которую искали по всем странам и решили, что ее убили эльфы? — как только я вошла, протараторила девушка. Какая…точная формулировка. Но по сути так и было.

— Да, — я протянула подруге руку и попыталась пошутить. — Приятно познакомиться, Диара Элинор.

Мэй шутки то ли не поняла, то ли просто была потрясена и пожала мою руку с удивленно распахнутыми глазами.

— А что случилось вчера? Как прошел праздник? Судя по тому, как за тебя переживала императрица, ты не только нашла родителей? — продолжила допрос подруга. Я вздохнула и вкратце пересказала ей события прошлой ночи до момента возвращения в Альбию. От нее я скрывать правду про Димитрия не собиралась, учитывая, что именно ее эльф уже один раз похищал. Из-за меня. И именно поэтому я неожиданно предложила ей то, о чем недавно даже не думала.

— Не хочешь остаться во дворце? Я поговорю с Альтом.

Казалось бы, куда еще больше удивляться? Оказалось, что до этого был не предел — Мэй снова посмотрела на меня, словно видела впервые.

— Ты серьезно? Думаешь, Димитрий снова захочет тебя шантажировать?

Я пожала плечами.

— Не знаю, но так будет надежнее.

Мэй улыбнулась, удивление наконец сошло с ее лица.

— Спасибо большое за такое предложение, но я откажусь. Ты же сама говорила, что защиту Академии усилили, зачем мне тогда переезжать. Тем более дворец…, - она замолчала, подбирая слова. — Это слишком большое предложение для такой, как я.

— Брось, — фыркнула я. — Ну что за ерунда? Ты по-прежнему моя подруга, а на все статусы мне наплевать. Могла бы — и от своих отказалась. Ты стала для меня настоящей подругой, помогла незнакомке, которая совершенно не знала не только столицу, но и мир. По сути спасла иномирянку от неизвестности, бескорыстно протягивая руку помощи. Из-за моей магии тебя украл Димитрий! Я в долгу перед тобой, Мэй.

Подруга посмотрела на меня со слезинками в уголках глаз и, подавшись вперед, обняла.

— Спасибо, но я все-таки откажусь. В Академии безопасно, — произнесла она, и я не стала больше уговаривать ее. — Тем более у меня есть Персей.

На последних словах у нее зарделись щеки. Я улыбнулась, глядя на нее. Потом мы поговорили еще обо всем, что только возможно, а позже в мою комнату снова постучали. Не успела я встать или что-либо сказать, как в покои вошел Рей.

— Поражаюсь, сколько времени надо двум девушкам, чтобы наговориться, — усмехнулся он. Я бросила на мужчину хмурый взгляд.

— Ты то что тут делаешь? — проворчала я. — И вообще нельзя врываться к девушке в комнату без разрешения!

— А Альту ты бы не препятствовала, да еще и сама вчера сделала так же, — поддел меня Рей. — К тому же я постучал.

Я закатила глаза и не стала спорить, пока мужчина не начал подкалывать меня своими догадками по поводу вчерашнего, тем более при Мэй.

— А вообще я пришел за тобой, — продолжил Рей, когда я промолчала. — Ты же хотела больше практики магии, вот пожалуйста.

— А Альт? — вырвалось у меня, но я тут же пожалела об этом при виде того, как мужчина усмехнулся.

— Мы вроде драться собираемся, а не…

— Все, — прервала его я. — Уже идем.

— Для начала я провожу леди Мэйлери, — добавил Рей, протягивая явно смущенной девушке руку. — А у тебя пока будет время пообедать с Ее Императорским Величеством. Леди Дженна уже ждет тебя.

— Что?! Как уже ждет? — пораженно переспросила я. — Не мог сразу сказать?!

Рей пожал плечами и с легкой улыбкой, адресованной Мэй, повел ее к выходу.

— Не все студентки по определению свободны, — предостерегающе шепнула ему я, выходя следом. Мужчина закатил глаза, сделав вид, что у него и в мыслях ничего не было, а я, фыркнув, поспешила в императорскую столовую. Слуги, как обычно, открыли передо мной двери, и я попала в светлую залу, где за большим столом сидела леди Дженна и беседовала с Лианой. Служанка явно чувствовала себя некомфортно, но отказать императрице в компании никак не могла. При виде меня Лиа еле заметно улыбнулась. Леди Дженна же махнула ей рукой, отпуская от себя, и посмотрела на меня.

— Простите, что задержалась, — извинилась я, не став обвинять Рея, хотя надо было бы.

— Ничего, моя милая, я ждала совсем немного, — улыбнулась императрица, жестом приглашая меня сесть за стол.

— Я хотела еще раз извиниться перед тобой, Диара, — неожиданно продолжила леди. И больше ее слов меня поразила искренность и раскаяние в голосе и глазах.

— Ты изначально была лучшей кандидаткой на роль невесты Альта, а я упорно не хотела этого замечать. А когда я узнала, что ты потерянная принцесса, поняла, насколько была не права. И дело не в статусе — я приняла бы тебя и без него — дело в том, что ты смелая, умная, бескорыстная леди. И из тебя получится хорошая императрица.

Я была удивлена и тронута этой речью, поэтому не сразу нашла, что сказать.

— Благодарю вас. Постараюсь оправдать ожидания, — склонила голову я. Леди Дженна улыбнулась и слегка сжала мою ладонь.