Империя белого дракона

Глава 11

Диана

Порталы по известной причине вызывали у меня недоверие. Один такой уже выкинул меня из привычной реальности. Но здесь то совершенно иной случай, верно? Альт вряд ли похищать меня собрался, это было бы смешно. Но я не могла избавиться от воспоминаний о точно таких же сияющих искорках, уносящих меня в неизвестность. Император приобнял меня, и от его прикосновений действительно стало спокойней, но я по старой доброй традиции бросила на него возмущенный взгляд. Пусть не привыкает, а то я уже сама начинаю чувствовать зависимость от этих объятий…

Переход произошел также быстро, как и в первый раз. Буквально один мой шаг — и вместо стен общежития, я увидела огромные ворота. Подняв голову, я с удивлением рассматривала невероятных размеров дворец. Такого я еще в жизни не видела, даже в Петербурге ни разу не была, чего уж там. И такие дворцы довелось видеть только на картинках. Ничего общего с замками крупных феодалов Средневековья тут не наблюдалась. Никаких серых стен с башенками-бойницами или чего-то подобного. Больше напоминало елизаветинское барокко, только, по ощущениям, еще больше и помпезнее. В общем, этот шедевр архитектуры меня покорил в самое сердце.

— Нравится? — послышался такой нежный шепот прямо позади меня, и я, обернувшись, буквально столкнулась с знакомым взглядом. Серебряные глаза заворожили не меньше, чем облик дворца. Пришлось прибегнуть к крайним мерам, пока все это не зашло слишком далеко и я окончательно не утонула в этом взгляде.

— Пытаетесь произвести впечатление? — хмыкнув, спросила я. — Думаю, вряд ли моя магия проявится только от одного шикарного вида.

Хотя что-то во мне действительно откликнулось при виде всей этой красоты. Но императору об этом знать не обязательно.

Альт закатил глаза, но не сдержал усмешки.

— Тогда пусть она готовится — это ведь еще не все. Ты же не думала, что под практикой магии я имел в виду всего лишь демонстрацию своего дома? — в голосе монарха сквозило веселье. Пусть лучше так, чем тот сводящий с ума шепот. Интересно, сколько уже девушек купились на него?

Эта мысль меня слегка отрезвила, напомнив, что я никак не должна забывать — я тут совсем не ради любви, тем более к императору. Но почему-то сейчас эта совершенно логичная и здравая мысль показалась мне обидной. Кошмар!

Мысленно я вернулась к последним словам Альта. Ну во-первых, "всего лишь демонстрацию своего дома" — звучит ужасно пафосно. Всего лишь дом не выглядит, как мечта любой маленькой девочки (хотя не только маленькой, чего уж тут). А во-вторых, мне стало не по себе от предстоящей программы. Теперь оказалось, что от императора можно ждать, чего угодно! Хотя любопытство, по-моему, выигрывало у тревожности со смущением чуть ли не всухую.

Пока я перебирала варианты развития событий, ворота перед нами открылись сами по себе, и Альт аккуратно подтолкнул меня вперед. Я с широко распахнутыми глазами вступила на территорию дворца.

Мы попали в парк, окружавший главное здание, и у меня возникла ассоциация с Петергофом, хоть я там тоже никогда и не была. Я не переставала любоваться буквально всем, пока мы шли по аллее. Но потом до меня дошло, что двигались мы не ко входу в сам дворец, а куда-то в сторону. С одной стороны, меня расстроило, что я не увижу, возможно, всю красоту здания изнутри, а с другой — это хорошо. Тогда и меня никто из слуг и придворных не увидит чуть ли не под ручку с императором. Была вероятность и тут кого-то встретить, но все-таки меньше. Наверное.

— Неужели эта сама Диана Дар? — послышался откуда-то сбоку чуть насмешливый голос, но скорее задорно-насмешливый. — Какая честь увидеть вас лично.

Я обернулась. К нам шел вальяжным шагом какой-то молодой человек, в явно дорогом камзоле, с мечом в ножнах. Никого не встретила, да, Диана?

— Рей, что ты тут делаешь? — сквозь зубы поинтересовался у него Альт. Ну хоть не одна я не рада лишним встречам.

— Разве я мог пропустить возможность лично познакомиться с этой очаровательной особой, которая так влияет на тебя, — ухмыльнулся Рей и, взяв мою ладонь, быстро поцеловал. Я в оцепенении смотрела то на него, то на императора. Подождите-ка. Во-первых, эти двое явно в хороших отношениях, раз молодой человек позволяет себе такие вольности в разговоре. Во всяком случае, были в хороших отношениях. Потому что во-вторых — Альт буквально сверлил Рея взглядом. Особенно, когда тот не сразу отпустил мою руку. Почему-то захотелось подыграть этому человеку.

— Простите, но я вас не знаю, — улыбнулась я и присела в реверансе. Все-таки он был кем-то из высокопоставленных лиц. И опустим тот факт, что перед самим императором я делала реверанс всего раз в жизни. Альт посмотрел на меня с удивленно-раздраженным взглядом и уже с одним раздражением повернулся к своему знакомому (или другу?).

— Меня зовут Рей, леди. Я давний друг Его Величества, — улыбнувшись, ответил он, а потом посмотрел на Альта. Но вместо того, чтобы заткнуться под этим пристальным и недовольным взглядом, он еще больше развеселился.

— Рей, кажется, у тебя были другие дела, — еле слышно прорычал Альт. "Давний друг" усмехнулся, но понимающе кивнул.

— Ухожу-ухожу. Мне нужно было только взглянуть на это очарование — ты то ей явно комплименты не делаешь. Я вот просто помог, — снова улыбнувшись мне, сказал Рей и, быстро обернувшись, пошел прочь. Я бы после такого к Альту спиной не поворачивалась… Император медленно выдохнул, потом посмотрел на меня.

— Не обращай на него внимания, — сказал он, жестом предложив мне продолжить путь.

— По-моему, он очень галантный молодой человек, — максимально непринужденно ответила я. — Но он ошибается насчет того, что я имею на вас какое-то влияние, правда ведь?

Я с милой улыбкой посмотрела на Альта. Почему-то одна часть меня буквально вопила, чтобы он не согласился, чтобы сказал, что я действительно ему понравилась.

— Правда, — хмуро кивнул император, не смотря на меня. Что ж, рациональная часть меня спокойно выдохнула, а эмоциональная — цеплялась за этот хмурый отведенный взгляд, как утопающий, в надежде, что это окажется признаками лжи.

Дальше мы в тишине дошли до небольшой огороженной площадки. Император наконец посмотрел на меня, уже своим привычным взглядом и с легкой ухмылочкой.

— Что ж, попробуй призвать магию снова, — приказал он, и я вздохнула. Успела забыть, что мы тут ради моей магии.

— Ладно, — сказала я и, соединив ладони, снова закрыла глаза. Если буду смотреть на императора, то точно ни о какой магии думать не смогу. Но в этот раз я не почувствовала ничего. Снова. Как на всех предыдущих практиках, за исключением последней.

— Я не могу, — тихо призналась я, спустя некоторое время, и наконец открыла глаза. И прежде чем Альт успел что-либо сказать или сделать, послышалась негромкая музыка. Такая же красивая, как на празднике урожая. Боже мой, кажется, что это было не вчера, а вечность назад. Император, нахмурившись, посмотрел куда-то в сторону дворца. Я проследила за его взглядом и увидела Рея на одном из балконов.

— Не благодарите, Ваше Величество, — крикнул он. — И, если что, все предусмотрено — пространство вокруг вас защищено от прослушивания. И я позабочусь, чтобы никто не мешал, — и еще раз коварно ухмыльнувшись, он исчез во дворце. Я резко повернулась к Альту и уставилась на него.

— Что?! — не выдержала я.

Альт поморщился, покачал головой и наконец перевел взгляд на меня.

— У меня была вообще-то другая идея, как пробудить твой дар, но эта тоже подойдет, — сказал он.

— Я все еще не понимаю, что все это значит, Ваше Величество, — эмоционально ответила я, переходя на более официальное обращение. Альт закатил глаза.

— Я видел, как вчера ты подчинила себе магию. Как заставила стихии кружить вокруг тебя, воду — стать твердой, как камень, и держать тебя на поверхности озера. И все это благодаря гармонии, которую, судя по всему, вызвал в тебе танец, — пояснил он. Я подчинила себе магию и ходила по воде?! Очень некстати вспомнилась одна старая песня…

Заметив мой шокированный взгляд, Альт усмехнулся, а потом в его глазах, к моему удивлению, разлилось тепло.

— Потанцуешь со мной? — протянув мне ладонь, спросил император. А я в это время поняла, что музыка очень подходит для вальса. Он и тут есть? Да о чем я думаю?! Ну какие могут быть танцы, да еще и с ним…

Но выбора мне не дали — Альт в мгновение ока оказался очень близко, и одна его рука легла на мою талию. Ох! Мне ничего не оставалось, как подать ему свою ладонь, а вторую положить на его плечо. Меня снова будто током ударило — по всему телу прошлась какая-то энергия. Вспомнились наши соединенные руки и золотая магия во время аудиенции. Я ведь так и не знала, что означает этот цвет у магов. Но сейчас мои мысли занимало не прошлое, а такое сказочное настоящее.

Конечно, я переживала, что тут этот танец исполняется как-то по-другому, но решила просто довериться Альту и позволила ему полностью управлять движениями. В моем мире мне тоже приходилось танцевать в паре, но все те разы не сравняться с этим.

Я слышала только красивую мелодичную музыку, видела только серебряные глаза, смотрящие только на меня, а думала… Лучше не анализировать мои мысли в тот момент. Разброс у них был широкий, но направленность — исключительно в сторону этого властного, самоуверенного, не дающего мне выбора дракона! Хотя в тот момент я бы описала его другими эпитетами и начала бы с "красивый, притягательный"… Дальше лучше не продолжать опять же.

Мы кружили по площадке, не отрывая глаз друг от друга. Меня снова наполняла та гармония, которая всегда возникала во время танца, но сейчас она появилась вместе с необъяснимым сочетанием спокойствия и лавины чувств. Мне начало казаться, что эти чувства странным образом распирали меня изнутри.

— Не сдерживай магию, Диана, — шепнул мне Альт, наклоняясь ближе. Его шепот как будто бы ласково коснулся моего уха и еще больше усилил ощущение переполненности.

— Я знаю, ты чувствуешь ее, — продолжил император. — Выпусти магию, и тебе станет легче.

И он меня отпустил. Исчезла рука с моей талии, ладонь мою тоже выпустили из нежной хватки, и я вернулась в реальность. Как он там сказал? "Я знаю, как пробудить твой дар"? Теперь я поняла, что он имел в виду. И также поняла, что так переполняет меня сейчас.

На всякий случай отвернувшись от Альта, чтобы вдруг не навредить ему, я развернула ладони и просто расслабилась — разрешая тому, что так жаждало выйти, наконец сделать это. Не знала, что это может доставить такое наслаждение. Магия необычной светящейся энергией лилась из моих рук, и я зачарованно смотрела на это. Коснувшись одного из маленьких цветочков недалеко от меня, она заставила его поднять поникшую голову, распуститься еще больше и стать ярче. Я инстинктивно приподняла руки и медленно развела их в стороны. Магия повторила мои движения в виде колебания искорок. Тогда я, совершенно не зная, как с ней управляться, доверилась внутренним инстинктам.

Слегка сжав пальцы, я резко приподняла одну руку — и дар отозвался вспышкой огня вокруг моего запястья. Второй рукой я медленно выводила узоры в воздухе — они стали проявляться в виде дуновений ветерка, игравшего с опавшими листьями. Потом я соединила ладони лодочкой, а в них появилась вода и распустился небольшой цветочек. Ахнув, я опустила руки, и проявления магии бесследно исчезли. Для меня все это было настоящим чудом, дар видимо делал то, что хотело мое подсознание, потому что никакие мысленные приказы я не делала, да и руками двигала в такт той музыке, что все еще играла. Под последние аккорды я почувствовала, как будто что-то так нежно прикоснулась к моей душе (если такое вообще возможно), и, снова развернув ладони, на миг прикрыла глаза. Открыв их снова, я с удивлением уставилась на сияющую полупрозрачную картину, сотканную из маленьких искорок чистой магии. Изображение напоминало дракона, но было не до конца сформировано. Я сделала шаг назад, чтобы лучше рассмотреть картину в целом, но случайно столкнулась спиной с императором. И снова в груди заныло знакомое чувство, но восхитительное ощущение того, что я своими руками таки сотворила все эти чудеса, заставляло мои глаза по-прежнему гореть. А губы растянулись в улыбке.

Что ж, Альт был прав, что знает, как разбудить во мне магию. И с ее вот таким полноценным проявлением мне действительно стало легче. Обернувшись, я хотела сказать все это ему, но не смогла.

Столкнувшись с таким манящим взглядом, я запнулась на полуслове. Серебряные глаза потемнели еще больше, теперь они казались совсем бездонными и затягивали меня в бездну. Чужие руки снова легли на мою талию и притянули ближе к сильному мужскому телу. Я же ничего не делала, просто смотрела в эти неземные глаза. А потом… Я успела только моргнуть, как Альт наклонился ко мне так, что наши носы почти соприкоснулись. И в следующий миг его губы накрыли мои.

Все мысли тут же вылетели у меня из головы. Все закружилось, и я могла только закрыть глаза и невольно отдаться нахлынувшему чувству. Меня буквально накрыла сила, исходящая от Альта. Его руки продолжали обнимать меня за талию, прижимая к нему. А губы… Мягко подчинили мои. И очнуться от этого было очень сложно. Но пришлось — когда мы отстранились друг от друга и разум наконец пробился сквозь пелену этого сладкого тумана.

Осознание произошедшего произвело на меня эффект обливания ледяной водой. Что я творю?… Хотя нет, я то что, я тут не при чем. Что он творит?! Мы знакомы то всего неделю! Я его толком и не знаю. Да и вообще я… Запуталась. Боже мой! Это ведь был первый поцелуй в моей жизни. И сразу с императором. В другой момент я бы пошутила на эту тему, но сейчас я могла просто в шоке уставиться на Альта. Но помимо шока меня накрыло и смущение.

Вновь столкнувшись с серебряными глазами взглядом, я тут же опустила голову.

— Прости, я… Простите, — сбивчиво, неуверенным голос произнесла я, делая резкий шаг назад, освобождаясь от объятий. Альт смотрел на меня тем же манящим взглядом, но уже с примесью чего-то еще. Как будто он сам удивился своему поступку. Или пожалел о нем…

— Мне нужно идти, — добавила я, делая еще шаги назад. — Я обещала Фене.

С этими словами я развернулась и чуть ли не побежала в сторону выхода. Может быть, стоило сразу все выяснить, но с другой стороны — что тут выяснять? Мне просто нужно принять тот факт, что я влюбилась в императора, поцеловалась с ним, считай, в первую неделю знакомства и совершенно не знаю, что ему от меня надо и что будет дальше. Все в порядке, все, как у всех. Почти.